Текст книги "Синтраж. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Гарсиа Икиру Сет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

– Как вы могли втянуть нас в это? Подвергать наши жизни риску без нашего ведома!?

– Я требую гендерного равенства, требую права мужчинам!

– Тесса, стой, я как врач запрещаю калечить… ой, нет, только не меня, только не…

020

«Добрый вечер. Давненько я с тобой не связывался. О чём я не хотел говорить, так это как я перешёл черту на турнире. Опять. Ну что тут скажешь. Да, мне не хотелось никого убивать: я бы предпочёл насладиться победой глядя в заплаканные глаза. Это правда, но, тем не менее, я также наслаждался, когда мои руки лишали жизни.

Наслаждаться всем, что с тобой происходит… разве это не принцип… да не важно.

Интересно то, что чтобы не выглядеть чудовищем, я выбрал именно эту позицию. Сложно. Сложно, когда различные жажды противоречат друг другу. А ведь я по-прежнему считаю, что созданное людьми понятие дружбы для меня ущербно. И, несмотря на это, мне было жаль расставаться с людьми, с которыми мне было весело. Хотя осознание, что мы однажды будем противостоять друг другу, компенсирует все минусы расставания.

Разве хантер мне друг? Что ж, если соперничество с вероятным смертельным исходом в итоге тоже есть один из видов дружбы, то это единственная приемлемая для меня дружба. Разве слепой авинец мне друг? Он мне интересен и как член команды невероятно полезен. И ничего нового я не скажу про врача. В итоге мы просто объединились, чтобы покорять синтраж. Сколько таких группировок рассеяны по Бездне: сотни, тысячи? Быть может, в конечном итоге мы и привяжемся друг к другу, как многие до нас, а может, разойдёмся своей дорогой.

Конечно, есть одно связующее звено – Тесса. Да, меня с ней связывает давний грех, травма, что в нынешних обстоятельствах рождает понимание невозможности любви между нами. Хотя и при других обстоятельствах не думаю, что мы были бы созданы друг для друга.

Ты уже догадываешься, зачем она проходит синтраж? И самое главное – зачем она искала меня? Можно подумать, что нас связывает дружба со времён академии боевых искусств. Я бы и сам так решил, если бы у неё не было причин хотеть меня убить. Но, что бы я ни говорил – она мне дорога. Дорога настолько, что я даже не обижусь, если однажды она решит пустить мне пулю в лоб.

Но сегодня мы говорим не только о ней. Давай я расскажу, каким образом Тесса, Ким и Док объединились по ходу испытаний. Знаешь же, что при регистрации участник говорит цель своего прохождения. Да, с этого лучше всего и начать. Как помнишь, в моей строфе вписано, что я просто делаю это для веселья и чтобы встретить сильных противников. Знаю, знаю, мне было лень придумывать что поинтересней. Не в этом суть.

Как думаешь, что написал Док? Конечно же, вступление в министерство медицины Весты, чтобы пересмотреть некоторые пункты о разрешении вмешательства в процесс человеческой жизнедеятельности. Я до конца не дочитал, заснул на середине. Если ты думаешь, что это была банальная цель, то послушай для чего Ким Лилиас начала покорение синтраж. Чтобы выйти замуж. Чтобы найти самого сильного и достойного человека, который будет способен защитить и дать здоровое потомство (по сути). Ахах, издевается она, или и вправду решила не заморачиваться и выбрать желание каждой женщины всех времён – в любом случае, я ей аплодирую. И, конечно же, Тесса Немез. Что ей движет? Месть. Она хочет стать достаточно сильной, чтобы отомстить за смерть своего брата. В честном бою. Один на один. По правилам мира боевых искусств. А ведь я тоже знал её брата, он был мне дорогим другом. Да, с тех времён, когда я ещё верил в дружбу. И знаешь, почему я не могу помочь ей в её мести? Потому что если кто и виноват в его смерти, так это я. Если ей и стоит, кому мстить, так это мне.

Безумие. Что же на самом деле сокрыто за нашими статусами?

Я уже отключил свои эмоции. Стыд? Вина? Злость? Я плохо помню эти чувства. У меня остался только смех. Смех и поле боя. Но вот что чувствует она? Раздираемая дружбой и семейным долгом, она всё ещё не может выбрать один из путей традиции. И, конечно же, она не сможет забыть про свою семью, про своего единственного брата. Иронично, не находишь? Она будет рядом, пока не превзойдёт меня и не сможет убить, а если не сможет, значит, так и умрёт в старости подле меня. Звучит красиво? А ведь в этом нет ни толики романтики. Это факты.

Да что это я снова всё о ней. Давай перейдём к первому уровню синтраж, где новички пробуют себя проявить. Три испытания для желающих стать «идущими». Первое – индивидуальное, где нужно было пройти безумно жаркий лабиринт с завязанными глазами. Суть в том, что его пройти невозможно. Нужно было продержаться больше получаса, показывая свою силу духа. Участники, конечно, об этом не знали, и те, кто не смог вынести жару или неопределённость, сдавались раньше срока. Ким и Тесса попали именно на такое испытание. Док, насколько я знаю, начал проходить синтраж ещё раньше них, но он не говорит, какое испытание выпало ему.

Дальше было веселее: из полусотни отобранных людей победить могли лишь те, кто добудет себе яблоко. Только вот яблок было всего двадцать. Там-то девочки и познакомились. Обе прошли и решили создать альянс на третьем испытании. Из двадцати оставшихся победили те, кто отобрал яблоко у одного из других участников. И почему яблоко? Вероятно, судья уровня садовод. Ну да ладно. Они прошли первый уровень на ура и решили покорять синтраж вместе. Второй уровень был больше головоломка, и там они преуспели только благодаря талантам Лилиас, уж я-то уверен. На третьем уровне девушки то и встретили Дока: он не мог пройти испытание, потому как не хотел (или не мог) вредить другим участникам. И никто не хотел брать в команду такого недотёпу. Что ж, фурии решили, что и сами смогут вредить другим участникам без чьей-либо помощи, а Дока взяли к себе как прислугу. К тому же врач в нашем деле всегда пригодится. Да.

К пятому уровню обычно участники уже формируют команды количеством до десяти человек, но ребята смогли пройти четвёртый уровень своими силами. То испытание даже транслировалось в вирт. Три команды, и цель каждой – захват вражеской базы. Всё просто и в то же время сложно. Тогда-то они и показали, на что способны, тем самым прославившись как одна из сильнейших команд начальных уровней.

Проблема была в том, что на пятом уровне все уже знали о силе, скрывающейся за этими милыми личиками, и другие команды объединились в борьбе против них. Троица прошла пятый уровень только с пятой попытки. Это заняло у них три месяца. Хм…

Что ж, теперь, так или иначе, мы с ними. И не думаю, что до десятого уровня есть команда, способная нас остановить. Через два дня мы примем очередное испытание. А затем полетим дальше, от планеты к планете, покорять уровень за уровнем, пока не достигнем нашей цели. Почему? Всё очень просто. Потому что мы сильные. И если потребуется, станем самыми сильными… Погодь… фух, я чуть не поперхнулся уровнем пафоса… надо быть осторожней.

Что? Да, меня гложет одна мысль, что будь я достаточно силён ещё тогда – семь лет назад – всё могло быть иначе…

Нет, не сейчас, мы ещё вернёмся к этому, мой свет. Я не сожалею, я просто скучаю порой по дому. По родителям. Я рассказывал тебе о них? Многие жители парка не от мира сего, считаются ущербными, живут в гармонии со своим невежеством, вдали от суматошной цивилизации Бездны. Но для ребёнка это было раем, просто мы тогда не понимали этого. Я ведь мог жениться, завести детей, работать, как и все другие: на ферме, в питомнике лечить животных или чинить комбайны. Но я родился с нормально болезненным взглядом на мир. «Умственно отсталые», – скажут эти грязные людишки. Но нет, как по мне – они гораздо более развиты, чем мы…

Помню, как я однажды накричал на родителей. А ведь эти жизнерадостные люди ни в чём не были виноваты. Просто у меня было плохое настроение, а они-то думали, что сделали что-то не так. Я потом всю ночь проплакал, сожалея о содеянном… Да… было время, когда я ещё мог плакать…

Ты всё ещё веришь, что я хороший человек. Что ж, я верю, что я хороший персонаж. Человеком же меня уже лучше не называть. Три года в монастыре не очистили меня. Помогли? Да. Сделали ещё сильнее, но не спасли. Потому что не от чего спасать. «Нет ни добра, ни зла», – учили они меня. «Всё находится в равновесии», – говорили они. Ну да ладно, равновесие, так равновесие.

Вот я думаю: а не станет ли только хуже от наших бесед. Быть может, нашими разговорами я просто восстанавливаю свой внутренний баланс, только чтобы потом опять без колебаний его нарушить.

Ты ведь уже догадалась, зачем мне нужны эти сеансы? Знаешь, какого итога я жду? Одной переменной для решения моего уравнения… Но пока рано об этом, давай я лучше расскажу, как однажды заблудился в мезомаркете. Это была золотая осень…»

Глава 21. Лесной этюд

Система Косс. Планета Обуме. Колония государственного Дома Захум по своей сути являющаяся гигантским растительным городом-заповедником с населением около двух миллионов человек. Ориентированная на выращивание растительных продуктов модифицированного происхождения и разведения животных в пищу, Обуме осуществляла оборот десяти процентов пищевого продукта сектора созвездий Пальм. В целях безопасности горожан им запрещалось покидать город без сопровождения. Но конкретно в этот период времени в запретные объятия рощи гражданских без сопровождения уходило всё больше. Власти города этому не препятствовали, потому что это были участники Синтраж, и потому что прилетало их всё больше и больше…

Ночь выдалась на удивление непроглядной. Она поглощала в своей сути все силуэты и очертания, лишая зрения любое человеческое существо. Но тьма, рождённая волей суточного цикла, не рождала страха, скорее она погружала в мир безпространственного наваждения, где не было ничего, кроме звуков. Звуков природы. Звуков жизни.

Ума, Тесса, Кун, Ким, Винсент и Док разместились в лесной чаще, кутаясь в арендованные термоодеяла и пытаясь заснуть. В темноте они не видели ни друг друга, ни вообще что-либо за пределами полуметра от самих себя. Поэтому всё, что у них оставалось – звуки. И единственное, что могло отличить людей в ночной бездне – голоса.

Они пытались заснуть, переворачиваясь с боку на бок, старались не шуметь, но, как это обычно бывает, чей-то голос, облачённый в шёпот, таки прорезал полотно безмолвия.

Ума: Кун, ты спишь?

Кун:…

Ума: Кун!

Тесса: Ради всего святого, дай ты человеку поспать!

Ума: Он не спит, я в этом уверен. Он просто не хочет отвечать.

Кун:…

Ума: Слышали? Он пошевелился!

Тесса: Ничего я не слышала.

Ума: Потому что много бухтишь.

Тесса: Что ты сказал?

Ким: Совушки-воробушки, только не начинайте снова.

Док: Действительно, уединитесь уже. Мне почти удалось заснуть.

Винсент:…

Ума: Винс, и ты туда же? Я думал, ты на моей стороне!

Кун: Ну класс, теперь хрен кто заснёт.

Ким: С другой стороны, можно поговорить о жизни, когда ещё представится такая возможность?

Ума: Лили дело говорит, можно рассказать смешные истории из жизни.

Ким: Я не совсем это имела в виду…

Ума: Сейчас вспомню…

Тесса: Ну, молодец, подруга, сама потом его затыкать будешь.

Ума: Ну что ты, Тес, давай расскажем, как я в академии проиграл спор, и мне пришлось переодеться в девушку?

Тесса: Нет, только не это, даже вспоминать не хочу.

Ума: Да, что ни говори – это было время экспериментов, пожалуй, оставим это в прошлом.

Док: Ну всё, теперь я представил тебя в женской одежде. И как мне теперь заснуть?

Ким: Если все и вправду готовы спать, то я могу рассказать вам одну из сказок, что в нашей общине обычно рассказывали детям. Может это поможет.

Винсент:…

Ума: Ну, раз Винс поддерживает, то и я не откажусь от старой доброй сказки.

Ким: Давным-давно жили-были принц и принцесса. Сами звёзды свели их вместе, и любили они друг друга так сильно, что их родителям не оставалось ничего другого, как готовиться к свадьбе. Но свадьбе не суждено было состояться: из-за дальних земель наступала армия зла. Принц должен был вести за собой армию королевства, чтобы противостоять губительному нашествию. Принцесса обещала дождаться своего возлюбленного, но принц не хотел, чтобы она провела жизнь в одиночестве в случае его смерти, поэтому он обратился за советом к прорицателю. Юноша не знал, переживёт ли он битву, но также он не знал, что его завистливый брат подкупил прорицателя. И принц получил ложное предсказание того, что его ждёт великая победа, но только ценой его жизни. Принц не мог не поехать, но и говорить о своей смерти не стал. Он хотел уничтожить чувства принцессы, чтобы она не страдала от потери любимого человека, и сказа ей, что он её никогда не любил и лгал ей для собственной выгоды. Это было у священного колодца, их первого места встречи. Принц уходил, и ещё долгие мили его преследовал плач любимой…

Винсент:…

Ким: Война была ужасной, армия зла побеждала одну битву за другой, но принц так и не встретил ожидаемый конец. Не было смерти, не было победы. Юноша попал в плен к врагу и обрёл свободу, только будучи стариком. Армия зла отступила, но разрушила всё, что было знакомо герою. Он шёл по выжженной земле, не узнавая родных мест. Но должно было сохраниться одно место, то самое, где он впервые повстречал свою любовь – священный колодец. Старый принц и сам не знал, что он ожидал там найти, хотя надеялся увидеть ЕЁ. Но встретил он не любовь всей своей жизни, а оборванного сумасшедшего старика. Старика, что при виде бывшего принца расплакался и рассказал историю своего греха. Бродяга рассказал, что однажды он был королевских кровей, что у него был брат. Старик со столь знакомыми чертами лица поведал о том, как он предал брата, заплатив прорицателю за лживое предсказание, и всё ради прекраснейшей из принцесс. Несчастный рассказал о том, как его брат разбил сердце любимой и о том, что после этого принцессу никто больше не видел. Но люди говаривали, что девушка не выдержала разлуки и утопилась в колодце. Предатель, радуясь возвращению преданного, смешивал слёзы со смехом. «Наконец-то ты вернулся! – говорил он, – наконец-то мы тебя дождались! Никто не верил, что она ждёт тебя, никто не знал. Но я-то знаю, я знаю». Пылая гневом, герой войны процедил только два слова: «Где она?» «Как где? – смеётся безумный брат, – разве ты её не видишь? Не чувствуешь её руку на своём плече? Она… Прямо за тобой!»

Ума: Блин!!! Кто ж такое на ночь рассказывает? Это же ужастик чистой воды! Что у вас за община такая была, где детям на ночь страшилки травят?

Винсент:!?!?!?!?

Тесса: Винсент, успокойся, от твоих эманаций в этом мраке ещё хуже становится!

Ким: Простите, я не знала, я думала, что всем детям такое рассказывают.

Винсент:!?!?!

Ума: Винс, возьми свои эмоции под контроль!

Док: Ай, кто в меня башмаком кинул?

Ума: Прости, я думал там лежит Винсент.

Док: Держи обратно!

Ким: Ай!

Док: Прости…

Кун: Да что вы тут устроили за балаган!!!

Ума:…

Док:…

Тесса:…

Ким:…

Винсент:…

Ума (шёпотом): Кажется, мы разозлили Куна.

Док: Кажется, кто-то не в духе.

Ким: Кажется, кто-то не с той ноги лёг.

Тесса: Кажется… кажется… вы расхватали самые лучшие фразы! Сволочи!

Ума: Ну почему? Могла бы сказать что-то вроде: «кажется, у Куна до сих пор песок в трусах после пляжа».

Док: Или: «а я думала, что это я раздражительная».

Ким: Можно даже: «кто-то опять забыл выпить таблетки».

Ума: Вот-вот, нечего на нас пенять, если сама ничего придумать не можешь.

Тесса:…

Ким: Ладно, киса, не злись, мы же любя.

Ума: Это ты сейчас Куну или Тессе говорила?

Док: Давайте, чтобы сгладить впечатление от «сказки», я расскажу один случай из детства. Моя мать была весьма религиозна, а я уже в детстве ставил эксперименты над мелкими грызунами, и поэтому мама считала, что своими действиями я порчу свою энергетику. Чтобы приблизить меня к Космо, она подарила мне значок на цепочке, знаете, многие последователи Космо носят такие. Ну так вот, я, значит, надеваю цепочку, а значок давай жечься, чуть кожу на груди не прожёг. Я думаю: ну всё, капец, моя карма вконец нарушена, можно уже о совести не беспокоиться и переходить на опыты над людьми. Конечно, я этого не сделал, потому что выяснилось, что моя мама, перед тем как подарить мне значок, побрызгала его раздражителем, чтобы я испугался за себя, уверовал и встал на праведный путь.

Ума: Зачётная история, даже Кун перестал гневно сопеть.

Кун:…

Ума: Опять в молчанку играет.

Тесса: Хватит его дёргать, может человек спать хочет.

Ким: Так-то мы все уже давно должны были спать.

Док: Может фонарик включить, чтоб в этом мраке не вести досужие беседы?

Ума: Не надо, я не накрашенный. Ой, Тес, прости, что снял фразу с языка.

Тесса: Ты однажды договоришься!

Ума: Поскорей бы…

Док: Может, сыграем в колонии?

Ким: Ужасно скучная игра, давайте пусть лучше каждый скажет, что он видит, когда всматривается в окружающую нас непроглядную тьму.

Ума: Это какой-то психоанализ? Только не психоанализ, я под таким не подписываюсь.

Винсент:…

Док: Вон, бедняге до сих пор мерещится мёртвая принцесса. Что-то твои методы развлечения больше похожи на пытку.

Ким: Как думаете, почему люди продолжают покорять синтраж?

Ума: Только не надо тут жизненных философий, а то у меня кровь из ушей пойдёт.

Ким: Тебе не угодить.

Ума: Может, сегодня просто не твой день?

Док: Знаете, что мне это напомнило?

Винсент:???

Док: Малобюджетный эпизод из сериала, где персонажи собраны в одном месте и на протяжении всей серии происходит диалог.

Ума: Есть такое дело.

Тесса: Кстати, вы смотрели «Рыцарь Урии»?

Ким: Да!

Тесса: Как тебе главный герой?

Ким: Шикарен!

Док: Нет, я пытался его посмотреть, чтобы было потом что обсудить с одной… особой, но не осилил.

Ума: А ты диалоги проматывай, вообще не понимаю, как у создателя при таких шикарных сценах событий и внешних эффектах получаются столь неинтересные диалоги. Когда мне сразу становится ясно о чём разговор – я его проматываю. Таким образом, не порчу впечатление от просмотра и экономлю своё время.

Тесса: Тогда посмотри «Ланибалл», там про убийцу-психотерапевта. Вот там диалоги на первом месте.

Ума: Ты и вправду думала, что я уже не смотрел «Ланибалла»? Как вы думаете, чьё именно мясо я готовил на прошлой неделе?

Тесса: Фу!

Ким: А что тут такого, многие его смотрят. Мне вот тоже понравилось.

Док:…и почему я не удивлён?

Ума: Даже не смей осуждать человека, чьи вкусы совпадают с моими. По крайней мере, там нету этих соплей, как в других шоу. Куда не кинь, а в каждой серии-таки и норовят расплакаться, лишь бы повод был.

Док: Нет, ну ты тоже скажешь, куда же без соплей-то?

Ума: На верхушку рейтинга.

Ким: Что поделать, если авторы продолжают выпускать этот продукт, это значит, что людям нравится.

Тесса: К тому же будь сериалы идеально хороши, ты бы всё время проводил в вирте, забыв о реальной жизни.

Ума: Тоже верно. Хотя всему должен быть предел…

Ким: Разве есть предел женским желаниям?

Ума:…Нет, ты не посмела, ты только что использовала какую-то известную цитату? Вы разбиваете мне сердце, миледи.

Док: С каких пор ты стал таким занудой?

Тесса: Вот и я думаю…

Ума: Я всегда им был, просто, может, вы плохо разбираетесь в людях.

Тесса: Что-то мне помнится ты не занудствовал, когда прилюдно порол мэра.

Ума: Тссс! Ты что кричишь о таком посреди леса? Ладно, виноват. Хотите покидаться цитатами как в фильмах с претензией на гениальность, где нет ни одной фразы, какую нормальный человек будет использовать в жизни?

Тесса: Можно подумать ты через раз не выкрикиваешь фразы из комиксов.

Док: Ага-ага, как на счёт: «я делаю это просто из-за скуки».

Тесса: Не удивлюсь, если на турнире ты каждому встречному противнику говорил: «покажите, насколько вы сильны».

Ким: Хи-хи.

Ума: Очень смешно, по крайней мере, я лицемерно не приписываю своим аватарам в вирте радужные изречения…

Ким: Ладно, уел.

Док: Типа: «иногда просто хочется, чтобы ОН был рядом».

Тесса: Док, ты определись, на чьей ты стороне, нельзя высмеивать всех подряд…

Ума: Всё, что я об этом думаю, могу высказать одной цитатой: «меня сложно узнать, легко оттолкнуть и невозможно понять».

Док: Полегче, это уже удар ниже пояса.

Ким: Действительно, мы из другой оперы, нельзя нам кидать такие обвинения. Это относится к категории девушек Ми.

Док: Почему Ми?

Ким: Потому-что ми-ми-ми…

Тесса: Кстати, Ума, ты распинаешься о лицемерии, хотя помнится мне ты и сам встречался с девушкой Ми.

Ума: …это не считается… всё, что было в академии, осталось в…

Тесса: Ещё как считается, тут уже не отвертишься.

Док: У-у-у-у-у, кого-то уделали.

Ума: Я бы мог сказать, что был молод и глуп, но на самом деле я встречался с ней только потому, что на нашем факультете Тесса ненавидела её больше всех остальных. Кстати, Тес, не оправдывает ли меня расставание? Как это произошло, не напомнишь?

Тесса: Это когда она сказала, что если ты её бросишь, то она покончит с собой?

Ума: Да, да, один из лучших моментов моей юности.

Тесса: И когда ты ответил, что не видишь в этом проблемы?

Ума: Да, шикарный ответ…

Ким: Жестоко…

Тесса: Ага, бедняжка потом всю ночь проплакала, а наутро Ума дал себя избить её давнему поклоннику.

Ким: Почти мило…

Ума: Ничего не мило! Никому я не давал себя избить! Просто он застал меня врасплох, и… и я был не в форме…

Док: Отчего же, ты что, тоже всю ночь проплакал?

Тесса: Ах-ха!

Ким: Хи-хи!

Винсент:…

Кун: Кхе-кхе…

Ума: Ржите, ржите, вам повезло, что меня такие вещи не цепляют. Но Кун, ты то куда? Ты же дрых уже давно! Ладно, не важно, даже говорить ничего не буду.

Ким: Ты что, обиделся?

Ума: Если бы я мог…

Док: Ладно, хватит, я-то врач и незаменим для команды, а вам, поди, Ума ночью и лицо может обглодать.

Ума: Звучит неплохо.

Ким: Кстати, у нас есть какой-нибудь план на прохождение?

Ума: План прост и понятен, ведь мы просто возьмём и пройдём все последующие испытания одним махом.

Тесса: Как-то слегка оптимистично звучит.

Ума: Отнюдь, ведь все знают, что первые десять уровней скучны до безобразия. Единственное, что может стать причиной затруднения – другие команды. Да кто на этом отрезке сможет вот так взять и противостоять нашей команде? «Да кто угодно!» – скажет Док и будет совершенно прав, ведь мне ещё несколько недель восстанавливаться после рандеву с офицером. Но я уверен, что вы и без моей поддержки справитесь. Кого вы думаете встретить в последующих испытаниях? Кучку авантюристов, не более. С вашими-то навыками мы за месяц доберёмся до десятого уровня…

Кун:…

Док:…

Тесса:…

Ким:…

Винсент:…

Ума: Эй! вы что, уже уснули? Вашу мышь, видит Космо, однажды я… да неважно…

***

Среди бесчисленного множества виртуальных форумов на одном из закрытых серверов теневой организации «Грот» должна была произойти встреча по значимости не уступающая собранию любой государственной единице Тетра-Виа.

Пространство форума представляло собой цветочный парк, качественно прорисованный сознанием дизайнера, бескрайний и бесконечно повторяющийся по своей структуре и цикличности парк. Но это было не важно, важны были только участники встречи. Участники, что являлись в виде идеально прорисованных проекций, в точности копирующих оригинал.

Полтора десятка учредителей Союза работорговцев были на «месте» и не хватало лишь последнего – того, кто сам предложил встречу и должен был ответить на многие и многие вопросы.

Участники решили занять центральную беседку, и вскоре гул голосов заполонил всё пространство парка. Минуты шли, и лидеры союза решали вопросы первостепенной важности. Когда же среди взрослых силуэтов появился ребёнок – его заметили не сразу, а когда заметили – по собранию пробежала цепная реакция из удивления и злости.

– Как это понимать?

– Мы же договорились не использовать посредников!

– Если это какая-то шутка, то мне заплатят кровью!

Ребёнок жестом призывает к тишине, и вскоре ему представляется шанс сказать своё слово.

– Не стоит так волноваться, уважаемые. Меня зовут Заа Соул Ингибо, и это я ответственен за смерть Юри Грекхема. Сейчас я ничего доказывать не собираюсь, однако я тот, кто захватил все его активы, избавился от его сторонников и дал вам сведения касательно его союзников и шпионов…

– Это же тот мальчишка!

– Кто?

– Точно! Барон постоянно таскал его с собой!

– Ручной питомец? Не смешите меня!

Слова ребёнка заглушаются нестройным шумом голосов, более благоразумные пытаются остановить град необдуманных слов, однако это не улучшает ситуацию и рождает споры. Цветы в округе под натиском шума начинают сворачиваться и увядать, пока один из самых старых представителей союза не решает всё прекратить:

– ХВАТИТ! – Слово учредителя останавливает перебранку, все невольно отводят взгляд от одного из самых уважаемых представителей Союза, и лидер обращается к гостю, – прошу, уважаемый Заа, продолжайте.

– Как я и сказал, благодаря мне вы получили сведения обо всех тайных членах фракции барона и посему смогли её уничтожить. Я позволил вам забрать все активы, что входили в сферу ваших интересов и ничего не просил взамен. Но это всё не бесплатно. Всему есть причина. И к тому времени, как мы закончим наше собрание, я хочу, чтобы мы стали лучшими друзьями…

***

– Значит, дела обстоят так… – туша утренний костёр, подытоживает Ума. – У нас есть список ингредиентов, их около сотни. В основном – фрукты, ягоды и древесные плоды. Реже – животные и их… органы.

– У нас есть информация по каждому из ингредиентов и методы их добычи, – подхватывает Док.

– Как и у любого другого участника, – сонно мямлит Тесса.

– У каждого предмета из списка есть свой уровень сложности добычи, и каждый ингредиент имеет фиксированную рыночную стоимость , – воодушевлённо напевает фея, порхая вокруг авинца.

– И все из них довольно редки, а сбором обычно занимаются профессионалы, – Ким поправляет непривычно широкие штанины и жилетку, одетые для путешествия в лесу.

Кун вздыхает, не желая принимать участия в бессмысленной командной ерунде.

– Ладно, – Ума проверяет прочность арендованного троса. – Чтобы участнику пройти это испытание, нужно собрать столько предметов из списка, чтобы их суммарная стоимость составляла двадцать тысяч юнкоинтов. То есть, чтобы прошла вся наша команда, нам надо собрать урожай стоимостью в сто двадцать тысяч.

– Давайте договоримся сразу, – Ким обводит команду взглядом. – Если кто-то собирает достаточное количество для прохождения – он не бросает команду, а помогает остальным. Не хочу, чтобы на нас отразились худшие черты синтраж.

– Она права, – соглашается капитан. – У нас в команде некого отсеивать. Более того, каждый из нас достаточно силён, чтобы стать капитаном. Ну, кроме Дока, наверное. Но кто-то же должен подчёркивать нашу силу.

– Вы так говорите, будто собираетесь разделиться в этом лесу, – хрипит Кун. – Я не уверен, что поодиночке вы сможете выжить, не говоря уже о выполнении условий испытания.

– Но если мы будем таскаться по чаще всей группой – испытание займёт целую вечность, – констатирует Тесса.

– Хантер прав, – вздыхает Ума, – на то он и хантер. Тем не менее, Тесса тоже дело говорит. Я думал, как нам лучше поступить, и решил не заморачиваться, и вынести этот вопрос на обсуждение с последующим голосованием. Будем решать…

Коллективный стон разочарования прерывает горе-капитана: чего только и не хватало, так это застрять в лесной чаще споря о том, что делать дальше.

– Вообще-то у меня есть решение, – поправляя защитные очки, говорит Док. – Я думал о наиболее продуктивном и безопасном прохождении этого уровня.

Все молчат в ожидании продолжения, и продолжение не заставляет себя ждать:

– Вообще-то Кун не единственный, кто может ориентироваться в лесу. Мои врачебные навыки основаны на определённых ботанических и зоологических познаниях, и если я правильно понял, то Ума жил возле леса и провёл там добрую часть детства. – Врач делает паузу, в ожидании возражений, но продолжает в тишине. – Таким образом, можно составить три пары и в парах осуществлять поиск и сбор ингредиентов. Я предлагаю Куна отправить с Тессой, меня с Винсентом, а Уму с Ким. Так как Ума и Кун до конца не восстановились, то Тесса и Ким будут обеспечивать их безопасность. Также подобное разделение позволит избежать конфликтов внутри группы. Будем надеяться, что наши познания о выживании в дикой местности и информация из списка целей позволят собрать достаточное количество предметов за максимально короткий промежуток времени. Мы может назначить место встречи и собраться там через три дня. В зависимости от собранных ингредиентов будем решать, что делать дальше.

– Браво, – улыбается Ума. – Наверно, всю ночь репетировал. Так и поступим. Или есть возражения? Нет, Тесса, можешь даже не начинать. Твои возражения не рассматриваются: я не буду подбивать клинья к Ким, это было бы не профессионально…

– Тогда решено, – хрипит Кун, – давайте выдвигаться…

Винсент и Док

Они не спешили. Один постоянно сверялся с данными, картой и окружением, другой полностью сконцентрировался на запахах, звуках и ощущениях. Медленно и уверенно товарищи продвигались вперёд, и их это устраивало: не нужно было беспокоиться о нападении животных или о том, что они могли пропустить ценное растение. Всё было под контролем. Док отсортировал список целей по растениям, встречающимся в этой части леса, давая авинцу ориентировку на определённые запахи. Жаль только, что комары не давали покоя: устройства от насекомых мешали Винсенту сосредоточиться, хотя именно его комары и не трогали, что вызывало определённую степень раздражения.

Также нельзя было сказать, что им везло: за пол дня они нашли лишь несколько редких грибов и вековую лиану. Общая стоимость их урожая составляла всего пару тысяч юнкоинтов. Тем не менее, Док не отчаивался, с учётом их темпа и территории охвата он полагал в скором времени наткнуться на весьма редкий экземпляр. Винсент чувствовал настроение напарника и потому тоже не обращал внимания на малые успехи, сконцентрировавшись на анализе происходящего вокруг и полностью погрузившись в миссию.

– Слышу впереди какое-то животное, – впервые за всё время их совместного путешествия на плече снайпера материализовалась фея. – Крупное животное…

Авинец стоял на свету, и потому голограмму миниатюрной женщины было едва видно, однако Док уловил в движениях несуществующего существа нотки азарта. «Главное – что не страх», – решает для себя врач.

– Так или иначе, нам следует быть осторожными, – решает Док. – Нужно забраться на одно из деревьев, чтобы убедиться, что зверь не представляет для нас угрозы.

– Постой , – останавливает его фея . – Нужно подойти поближе, чтобы оно оказалось в радиусе выстрела винтовки.

Винсент идёт первым, стуча по деревьям и выбирая наиболее подходящее, врачу же не остаётся ничего другого, как следовать за обладателем хоть какого оружия. Вскоре авинец останавливается у одного из стволов и ловко вскарабкивается наверх. И снова Док ждёт, пока ему скинут трос, только чтобы пережить мучительно долгий подъём к древесной вершине.