Текст книги "Империум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

Кёнигсберг встретил нас серым утренним небом и толпами зевак.

Город оказался большим, куда больше Вольнова и даже Саратова: массивные каменные стены, высокие шпили соборов, мощеные улицы. Архитектура была чужой, непривычной глазу, все эти остроконечные крыши, узкие окна, тяжелые двери с железными заклепками. В моем мире подобное очень любили романцы.

И судя по всему, к моему прибытию готовились. Вдоль главной улицы выстроились солдаты в черных мундирах, сдерживая толпу. Люди напирали, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть пленника. Я слышал их голоса, некоторые просто удивленные, другие злорадные или даже испуганные.

– Это он? Тот самый ужасный колдун?

– Говорят, он целую деревню сжег одним щелчком пальцев!

– Врешь! Я слыхал, он демонов призывает и детей им скармливает!

– А мне сказывали, что он из мертвецов армию поднял, сотни трупов шли за ним!

Возгласы и обвинения сыпались одно за другим, и некоторые из них были такими абсурдными, что у меня слов не находилось. Вот что значит кампания по очернению и уничтожению репутации. Местные считали меня жутким извергом, который захватил власть, проводит кровавые ритуалы и приносит в жертвы людей демонам, а затем оживляет трупы, чтобы они служили ему.

Интересно, сколько из этих россказней придумали мракоборцы, а сколько народ додумал сам? Люди любят страшные истории, особенно когда злодей уже в цепях.

– Смерть колдуну! – выкрикнул кто-то из толпы, и этот крик подхватили другие.

– Сжечь его!

– На костер его!

В меня полетел гнилой овощ, потом ещё один. Охрана не препятствовала. Видимо, это тоже было частью представления, хотя в таком случае зачем было заставлять меня мыться? Всё равно буду весь грязный к моменту, когда меня доведут до места.

Я шел, стараясь держать спину прямо, не обращая внимания на летящую в меня грязь. Пусть развлекаются. Скоро им будет не до веселья.

Процессия двигалась нарочито медленно, давая горожанам вдоволь насмотреться на страшного «колдуна-людоеда-некроманта» в цепях. Впереди ехали всадники Черного солнца, за ними повозка, к которой я был привязан, ну а позади двигался ещё отряд конвоя из оставшихся бойцов. Всё было обставлено как триумфальное шествие победителей, с флагами и музыкой.

Мы миновали рыночную площадь, где торговцы побросали свои дела ради зрелища, прошли мимо какого-то собора с высокой колокольней, на котором были нарисованы характерные символы Охранителя, и наконец свернули на широкую улицу, ведущую к замку на холме.

Замок Карла Двенадцатого возвышался над городом мрачной громадой. Темный камень, узкие бойницы вместо окон и башни, увенчанные острыми шпилями, создавали угрожающее впечатление. Не хватает только ночи и грозы, чтобы замок так и говорил: «Тут живет злой вампир». Даже в утреннем свете здание выглядело зловеще, словно кусок ночи застрял посреди дня.

У ворот замка процессия остановилась. Меня отвязали от повозки и грубо толкнули вперед. Ноги гудели после долгой ходьбы, но я не подал виду.

– Добро пожаловать в Шварцбург, колдун, – недобро усмехнулся командир конвоя, тот самый со шрамами, – твой новый дом. Надеюсь, тебе тут понравится, хотя вряд ли ты задержишься надолго.

Меня провели через внутренний двор, мимо казарм и хозяйственных построек и втолкнули в одну из боковых дверей. Внутри замок оказался таким же мрачным, как снаружи, и представлял собой сплошные темные коридоры с факелами на стенах и гулким эхом шагов, разносящимся по ним. Крайне неуютное место, не представляю, как тут можно жить на постоянной основе.

Но вместо темницы меня привели в просторный зал, где уже ждали.

Трое мужчин сидели за длинным столом, заваленным бумагами и картами. Один был грузным, с пышными усами и в богатом камзоле, явно кто-то из местной знати. Второй облачен в черную рясу волхва, худой, с цепким взглядом, ну а третий был военным, судя по выправке и мундиру. Возможно, командир местного гарнизона. При моем появлении все трое подняли головы.

– Так вот он какой, знаменитый барон Градов, – протянул грузный, окидывая меня оценивающим взглядом. – Не впечатляет. Я ожидал кого-то… внушительнее.

– Внешность обманчива, советник Краузе, – возразил волхв, не сводя с меня глаз. – Этот человек уничтожил одержимого, убил мракоборцев больше, чем все колдуны вместе взятые за последние лет сто. Мы потеряли сотни людей в Запольском, чтобы его взять, так что не стоит его недооценивать.

– Теперь он просто человек, – отмахнулся военный.

Я молча стоял, разглядывая своих новых тюремщиков. Советник Краузе – это, скорее всего, представитель Карла Двенадцатого, номинального правителя этих земель. Волхв же кто-то из старших у мракоборцев. Военный, чьего имени я пока не знал, вероятнее всего комендант замка или кто-то в этом роде, а может, генерал регулярной армии.

– Можешь говорить, колдун, – снисходительно разрешил Краузе. – Или от страха язык проглотил?

– Для начала, я не колдун. Колдуны – это ваши волхвы, ведь они заимствуют силу. Моя же сила принадлежит только мне, – не удержался я от ехидной усмешки. Думал, разозлится старший волхв, но вместо этого из-за стола вскочил военный.

– Да как ты смеешь говорить такую ересь. Хочешь, чтобы тебе отрезали язык?

– Спокойнее, Себастиан, – сказал ему волхв. – Не видишь, он специально тебя провоцирует, – после чего обратился уже ко мне, и голос его звучал пугающе спокойно. – Это последний день твоей спокойной жизни, и не советую им пренебрегать, потому что когда вечером придет наш господин, ты познаешь весь его гнев. Но пока этого можно избежать, и ты даже можешь получить награду вроде мягкой постели и вкусного ужина, если просто ответишь на несколько наших вопросов.

– Так это допрос?

– Беседа, – поправил волхв. – Просто дружеская беседа. Расскажешь нам о своих друзьях, о Вольнове, о том, как ты делаешь свои… игрушки.

– А если откажусь?

Волхв переглянулся с военным, и тот криво усмехнулся.

– Тогда беседа станет менее дружеской.

Меня усадили на стул посреди зала. Руки так и остались скованы, цепь пропустили через железное кольцо в полу. Советник Краузе удалился, видимо, не желая пачкать руки, а вот волхв и военный остались.

Допрос начался с простых вопросов вроде имени, происхождения, когда пробудились мои способности, сколько всего магов в Вольнове, сколько людей я принес в жертву. На самом деле вопросы были очень перемешаны, одни были вполне логичными и важными, а другие граничили с откровенным бредом. А мне-то казалось, что только чернь считает эти байки правдой, но похоже, что и лидеры верят в некоторые.

Отвечал я по-разному. На некоторые вопросы – честно, на другие нес откровенную пургу. Чего стоит союз со священным божественным гусем, которому я пообещал в дар тысячу девственниц. Вот уж говоря это, мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы не засмеяться.

Волхв слушал внимательно, иногда делая пометки в небольшом блокноте. Военный стоял в стороне, скрестив руки на груди.

– Расскажи о лампах, – потребовал волхв. – Как ты создаешь свет, который убивает демонов?

– Профессиональный секрет.

– Мы можем сделать так, что ты захочешь поделиться секретами.

– Можете попробовать.

Первый удар я пропустил намеренно. Военный бил умело, профессионально, точно в корпус, а не по лицу. Больно, но терпимо.

Я согнулся, закашлялся, но промолчал.

– Лампы, – повторил волхв, раздраженно постукивая пальцем по столешнице.

– Не понимаю вашего интереса, вы ведь и сами можете их делать.

– Лампы нам дарует наш бог, – внезапно ответил волхв, – мы не можем их создавать без его на то дозволения.

Так вот оно что, Шарак четко контролирует количество используемых артефактов и не дает им больше, чем им нужно.

– И вы хотите научиться делать их сами?

– Разве это так удивительно? – волхв вскинул густую седую бровь.

– Ну да, вы ведь сами понимаете, какому монстру служите? Демоны мрака, мракоборцы – вы все просто разные инструменты в одних единственных руках. А ваш бог… О-о-о-о… Я бы столько мог наговорить об этой твари…

И тут на меня обрушился целый град ударов. Видимо, я уж очень сильно задел военного, да и волхв, который обычно осаживал его, не спешил этого делать в этот раз. Я бы мог прикончить их обоих прямо сейчас, в этот самый момент, но я ждал. Зачем довольствоваться мелкой сошкой, когда можно немного подождать и сразу разобраться с главарем?

После десятков ударов волхв наконец-то поднял руку, останавливая избиение. Видимо, испугался, что военный меня убьет, хотя до этого было далеко. Больно, да, но тело одаренного намного крепче человеческого, а этот боец даже не богатырь, простой человек.

– Достаточно. Пока достаточно.

Волхв подошел ближе и склонился надо мной.

– Ты крепкий, это хорошо. Господин Фридерик любит, когда пленники сохраняют силу духа. Ему очень нравится ломать их тела и волю самостоятельно.

– Передай своему господину, – прохрипел я, сплевывая кровь, – что я с нетерпением жду встречи.

Волхв усмехнулся и выпрямился.

– Отведите его в камеру.

Пришли солдаты, и меня подняли, после чего потащили прочь из зала. Коридоры, лестницы, ещё коридоры… Боги, этот замок просто огромен. Наконец мы спустились в подземелье, где пахло сыростью и чем-то неприятно сладковатым.

Камера оказалась неожиданно просторной: стены высокие, в углу охапка соломы, даже маленькое зарешеченное окошко под потолком. Роскошь по сравнению с железной коробкой на колесах. Меня не стали приковывать, просто толкнули внутрь и закрыли решетку. Уже внутри я прошелся, уткнулся в дальнюю стену спиной и сполз по ней, устраиваясь поудобнее. Ребра ныли, во рту стоял привкус крови, но в целом терпимо.

Сквозь зарешеченное окошко пробивался дневной свет. Я прикинул время, и выходило, что сейчас около полудня, может, чуть позже. До заката часов шесть-семь. Достаточно, чтобы восстановиться после побоев и подготовиться к главному.

Я прикрыл глаза, но спать не стал. Вместо этого мысленно проверял свой арсенал. Браслеты на месте, триплексы в них готовы к активации. Пространственная сумка надежно спрятана, а мое секретное оружие, спрятанное в ней, ждет своего часа.

Время тянулось медленно. Свет в окошке постепенно менялся, вначале яркий полуденный неторопливо сменился золотистым предвечерним, а потом и вовсе начал угасать. Мне принесли еду: кусок хлеба, миску какой-то похлебки и кружку воды.

Я съел всё, не обращая внимания на вкус. Телу нужны силы.

Ребра болели меньше, не думаю, что что-то сломали.

Когда последние лучи солнца погасли за окном, я услышал шаги в коридоре. Много шагов, говоривших о том, что ко мне направляется целая процессия. И вот дверь камеры распахнулась.

На пороге стояло четверо воинов Черного солнца в полном облачении. За ними маячила фигура волхва, того самого, что допрашивал меня днем.

– Вставай, колдун, – приказал он. – Господин Фридерик желает тебя видеть.

Двое воинов встали по бокам, крепко ухватив за локти. Ещё двое шли впереди и позади. Я не сопротивлялся, всецело демонстрируя им образ сломленного пленника, который больше не в силах бороться.

Мы поднялись из подземелья и двинулись по коридорам замка. Теперь, в темноте, он выглядел иначе. К примеру, факелы отбрасывали пляшущие тени, а за каждым поворотом мерещилось движение. Замок словно ожил с наступлением ночи.

И он действительно ожил. Я начал замечать фигуры в темных нишах, силуэты у окон. Слуги? Стража? Или что-то иное? В этом месте, во владениях древнего вампира, я не мог быть уверен ни в чем.

Наконец мы остановились перед массивными, украшенными резьбой двустворчатыми дверями. Что-то зловещее было в этих узорах. Переплетенные тела, оскаленные лица, когтистые руки, тянущиеся из темноты. Волхв шагнул вперед и трижды ударил в дверь.

– Входите, – раздался голос с той стороны, глубокий, властный, с еле уловимым акцентом.

Двери распахнулись, и меня втолкнули внутрь.

Это был тронный зал, никак иначе это помещение назвать было нельзя. Разве что находился он где-то глубоко в подземельях крепости. Тут были высокие потолки, теряющиеся во мраке, колонны вдоль стен, а в дальнем конце – возвышение с массивным троном, вырезанным из черного камня, с подлокотниками в форме оскаленных волчьих голов.

И трон не пустовал, там восседал властитель этих земель, лично Фридерик Даммерхэрен.

Внешне он мне больше напоминал Астольфа, чем Карла. Он был высок, строен, с аристократически правильными чертами лица. Длинные темные волосы убраны назад, открывая высокий лоб,а алые глаза с вертикальными зрачками, казалось, пронизывали меня насквозь. Он был очень силен, даже стоя вдалеке, я ощущал исходящую от него смертельную угрозу.

– Так вот ты какой, – произнес Фридерик, и его голос разнесся по залу, отражаясь от стен, – чужак, убивший моего брата.

Он поднялся с трона и начал спускаться по ступеням. Медленно, не торопясь, как и подобает хищнику, идущему к загнанной в угол добыче. Кажется, он смаковал этот момент.

– Признаюсь, ты был той ещё костью в горле, – продолжил он, – но видимо, отец переоценивал исходящую от тебя, угрозу.

Он обошел вокруг меня, разглядывая как диковинный экспонат.

– Он очень хотел встретиться с тобой лично, но я убедил его, что справлюсь сам. В конце концов именно я унаследую эти земли, когда придет время.

Наконец Фридерик замер прямо передо мной, сложив руки за спиной, и бросил короткий взгляд на воинов Черного солнца.

– Вы свободны, дальше я сам.

Те кивнули и поспешили прочь, но вдвоем мы не остались. Когда люди ушли, из теней стали появляться вампиры. Исходящую от них жажду крови и голод я ощущал, даже не видя их самих.

– Нашему господину Шараку ты нужен живым, – отметил Фридерик. – Он уж очень хочет покопаться в твоей голове. Но нет. Ты убил одного из Клана Ночи, моего брата, и это долг чести – разобраться с тобой самостоятельно. Но быстро ты не умрешь, даже не надейся. Пожалуй, я, может быть, даже обращу тебя, – его улыбка стала мерзкой, – тогда ты сможешь вечно ощущать адские муки. Мы будем сдирать с тебя кожу, отрезать по кусочку, а затем дать тебе время восстановиться, чтобы повторить процесс.

– Хотел бы ответить тебе тем же, – теперь уже пришел мой черед ухмыляться, – но я поступлю проще: прикончу тебя и всех этих отродий.

– Что? – Фридерик удивленно вскинул бровь и, кажется, уже готов был рассмеяться от нелепости моей угрозы, но в следующий момент ожили триплексы на моих руках.

Глава 28

Триплексы активировались, открывая пространственную сумку. Та упала мне в ладонь, и тут же из неё хлынули тысячи триплексов, которые были оставлены там на сохранение. И не все из них были мелкими, некоторые специально пришлось делать крупными, размером с ладонь, для внедрения большего конструкта.

Они хлынули потоком, обволакивая мое тело сплошным панцирем. Кандалы на руках взорвались изнутри, разлетевшись осколками по залу, а само превращение заняло меньше секунды. Там, где только что стоял оборванный пленник в серой робе, теперь возвышалась фигура в брутальной черно-металлической броне. Металл плотно облегал тело, повторяя каждый изгиб, и совершенно не стеснял движения. Империумные камни, встроенные в ключевые точки, пульсировали мягким алым светом светом.

– Что?.. Но блокиратор…

– Ты всерьез решил, что сможешь лишить магии артефактора с помощью артефакта? – осклабился я, скрывая лицо за железной маской.

Обнажив клыки, вампир оскалился,, и отпрянул назад.

– Убить его! – рявкнул он, и зал пришел в движение.

Стража и слуги бросились на меня со всех сторон. Их было много, человек двадцать, может больше. Некоторые кровососы всё ещё прятались в тени. Кто-то с клинками, кто-то с магией. Волхв в черной рясе, который не покинул тронный зал вместе с Черным солнцем, уже творил какое-то заклинание, его руки окутались темным пламенем.

Ждать, когда он закончит, я не стал, тут же бросившись к нему. Часть триплексов была забросана по всему тронному залу и служила для быстрого перемещения между его частями. Я чуть ли не летать мог без каких-либо проблем. Но на пути к волхву мне попалось несколько вампиров.

Часть триплексов отделилась от брони, формируясь в длинный клинок. Металл тёк как вода, принимая нужную форму, а внедренные в ключевые элементы световые частицы заставили лезвие слабо мерцать. Мне даже не нужно было держать его в руке, он парил рядом, повинуясь мысленным командам.

Первый из слуг налетел на меня с саблей. Я отбил его удар магнитным толчком, а следом сияющий меч рассек его надвое с очень уж красивым эффектом. Вампирская плоть под воздействием ультрафиолета горела, и из раны очень зрелищно лилась горящая кровь. Второй был умнее и без какого-либо металла, даже оружие в его руке было теневым. Он попытался зайти сбоку, но триплексы быстро сформировали шип, пронзивший его насквозь ещё до того, как он замахнулся.

Волхв всё-таки закончил своё плетение и швырнул в меня сгусток темного огня. Броня приняла удар, и я слегка пошатнулся, но не более. Всё-таки правильно я усилил конструкцию барьером, который питал отдельный камень империума. Я почувствовал, как легкий теплый ветерок скользит в щели брони, но и только.

– Это всё? – я шагнул к нему сквозь рассеивающееся пламя.

Волхв попятился, в его глазах мелькнул страх, попытался сотворить что-то ещё, но я не дал ему времени. Летающий клинок прошел сквозь наспех поставленный магический барьер словно сквозь бумагу, пробив грудь мужчины и пригвоздив того к стене.

– Тц… Переборщил, – внезапно осознал я, что вернуть клинок оказалось не так просто, как метнуть.

Вампиры, видимо, подумали, что у меня проблемы, и целым скопом бросились на меня. Один запрыгнул прямо мне на спину, игнорируя конструкты, источающие солнечный свет. Вампира обжигало, но немного времени у него было. Теневой кинжал устремился в прорезь брони, но я успел перехватить его руку и швырнуть на пол. Эти твари ночи сильнее меня, так что пришлось добавлять себе физических возможностей с помощью воздействия на броню.

От удара мраморная плитка на полу треснула, а на голову вампира миг спустя приземлился мой сапог, превращая ту в кровавую огненную кашу. Другой вампир справа пытался помешать мне это сделать, но я его отбросил.

Тварь врезалась в колонну, но тут же вскочила, оскалившись. Какие же быстрые и живучие ублюдки. Ладно, хотите по-плохому – будет по-плохому.

Я призвал клинок обратно. Тот с хрустом вырвался из тела волхва и устремился ко мне, по пути срезав голову замешкавшемуся кровососу. Башка отлетела в сторону, фонтанируя горящей кровью, а обезглавленное тело ещё несколько секунд продолжало стоять, шевеля руками, прежде чем рухнуть.

Сразу трое бросились на меня одновременно, слева, справа и сверху. Один из них вообще прыгнул прямо с колонны. Я крутанулся на месте, и клинок описал сияющую дугу. Первому срезало руку по локоть, и конечность закрутилась в воздухе, разбрызгивая полыхающую кровь. Второму лезвие вошло в живот и вышло из спины, распоров того почти пополам. Кишки вывалились дымящейся грудой, вспыхивая от ультрафиолета. Третий успел увернуться, но я уже формировал из триплексов второй клинок. Два сияющих меча закружились вокруг меня смертоносным вихрем, но я не забывал и о другом металле. Валяющаяся неподалеку шпага толчком отлетела во Фридерика, который и не думал пока вмешиваться. Правда, от снаряда он отмахнулся теневым щитом. Но я и не надеялся, что у меня что-то получится.

Вампиры тем временем наседали со всех сторон. Их было много, и они были быстры, намного быстрее любого человека. Но и я от них сильно не отставал. Триплексы позволяли мне перемещаться по залу рывками, отталкиваясь от разбросанных повсюду металлических частиц.

Рывок влево – клинок отсекает чью-то руку вместе с зажатым в ней мечом. Рывок вправо – второй клинок пронзает грудную клетку, проворачивается и выходит через бок, забирая с собой ошметки ребер. Искры и полыхающая кровь летели во все стороны, создавая какую-то невообразимую картину. Я словно оказался в центре какого-то очень динамичного фильма, и если бы не закрывающая лицо маска, то все вокруг видели бы мой хищный довольный оскал.

Один из кровососов, здоровенный детина с бычьей шеей, налетел на меня и попытался схватить меня в захват. Я позволил ему это сделать, а затем ухватил за запястья и просто развел руки в стороны. Триплексы усилили движение, и вампира буквально разорвало пополам. Его торс полетел в одну сторону, ноги – в другую, а внутренности хлынули на пол дымящимся водопадом.

– Монстр… – прошептал кто-то из оставшихся.

Забавно слышать это от вампира.

Ещё двое попытались сбежать к дверям. Я метнул один из клинков им вслед. Лезвие прошило обоих насквозь, пригвоздив к массивной двери. Они ещё дергались, когда я уже переключился на следующих.

Вампирша, единственная женщина среди нападавших, оказалась хитрее остальных. Она не стала пытаться броситься на меня в лоб, а попыталась зайти со спины, растворившись в тени, и нанести точный быстрый удар куда-нибудь в сочленение брони. Несмотря на то, что я старался сделать её максимально защищенной и подвижной, прорехи в обороне всё-таки есть. Только вот вампирша не учла одну маленькую, но важную деталь: на ней было полным полно металла.

Когда она вынырнула из мрака за мной спиной, я отлично ощущал её серьги и кольца. Она ещё не успела выбраться из Тени полностью, как я развернулся и вбил клинок ей под подбородок, а кончик вышел через макушку. Её тело забилось в конвульсиях, а из раны хлынул фонтан полыхающей крови, заливая мою броню.

Оставшиеся кровососы, всего человек пять или шесть, в этом полумраке не поймешь, наконец осознали, что происходит. Это была не битва, а бойня.

Один из них, самый молодой на вид, бросил оружие и упал на колени.

– Пощади! Я не хочу у…

Клинок снес ему голову прежде, чем он договорил.

Остальные попытались разбежаться, но я был быстрее. Триплексы метались по залу, настигая беглецов одного за другим. Кому-то срезало ноги, и он пополз к выходу, оставляя за собой дымящийся след. Кого-то распороло от паха до горла. Кому-то просто раздавило голову между двумя кусками металла.

Я стоял посреди этого побоища, тяжело дыша. Клинки медленно вращались вокруг меня, стряхивая с себя ошметки плоти.

– Впечатляет, – раздался холодный голос Фридерика. Он всё ещё стоял на том же месте, неподалеку от своего трона, скрестив руки на груди.

– Да это так, разминка перед главным блюдом, – бросил ему, пользуясь небольшой передышкой, чтобы восстановить дыхание и внутреннюю энергию.

Пусть на ту же световую магию энергия шла от империума, но мои магнитные силы именно что мои, и я потратил на эту схватку больше половины емкости магического ядра. Теперь старался впитать энергию из империумных камней, но процесс это не очень быстрый.

– Дерзок… Думаешь, перебил эту мелочь, и уже победил? – рыкнул Фридерик мне в ответ. – Ты далеко не первый сильный маг, рожденный этой землей, и вряд ли последний. Но все они в итоге оказывались в наших темницах и становились жатвой для нашего бога. Считаешь, что ты особенный?

– Ага, хотя бы тем, что я не из этого мира.

– Ах да, «чужак» же… Но это не меняет ничего, и сейчас я тебе это продемонстрирую!

Тень вокруг вампира взорвалась черными щупальцами, устремившимися ко мне со всех сторон. Одно из них обвилось вокруг моей руки, пытаясь раздавить, другое ударило в грудь с такой силой, что меня отбросило на несколько метров. Я пролетел через полдюжины трупов и врезался в колонну.

Броня вспыхнула, разрывая тьму и давая мне возможность освободиться.

Тень отпрянула с шипением, дымясь и распадаясь при контакте со светом. На металле остались глубокие борозды, но конструкция выдержала. Фридерик при виде этого нервно дернул щекой, а алые глаза полыхнули яростью.

Я рванулся вперед, оба клинка устремились к вампиру с разных сторон. Фридерик отступил, формируя из Тени собственный меч, и одним движением он отбил оба моих клинка, а третьим ударом едва не достал меня. Тут уже мне пришлось толкнуть себя назад, отступая. Вот уж не ожидал, что он окажется столь быстрым и умелым фехтовальщиком. Уже тогда я понял, что Фридерик намного сильнее своего брата.

Теперь уже мне пришлось отступать и защищаться, ведь этот вампир обрушил на меня вначале град из теневых клинков, которые пусть и разрушались от соприкосновения с броней, но урон всё-равно успевали наносить. На доспехе появилось несколько опасных вмятин, которые рисковали превратиться в дыры, а латать их на ходу я мог максимум металлической пылью из остатков, которая не отличалась большой прочностью. Да и про щупальца нельзя забывать, которые пусть и не наносили большого урона, то и дело хватали меня за руки и за ноги, сильно замедляя.

Теневой меч, которым орудовал Фридерик, был не из простых, тьма там была настолько концентрированной, что спокойно противостояла моим световым клинкам. Такое оружие мою броню пробить может.

Мы кружили по залу, скользя между трупами и лужами крови. Моя броня искрила от соприкосновения с его теневыми способностями, его тьма шипела и отступала от моего света. Мраморный пол под нашими ногами трескался, колонны содрогались от пропущенных ударов.

– Неплохо для смертного, – процедил Фридерик, отскакивая назад. – Но ты не можешь победить. Я сражался с армиями, когда твои предки ещё не родились!

– Да-да, продолжай болтать. Твой брат точно так же любил почесать языком и рассказать, какой он крутой, – ответил ему.

Это Фридерика разозлило ещё сильнее, и окружающие нас тени ожили с новой силой. Моим врагом был не только он, но и всё это помещение, погруженное во тьму. Он то и дело уходил в Тень, чтобы атаковать меня с самых неожиданных позиций и разными способами. Но я стоически выдерживал каждый удар и даже ухитрялся его достать. В комнате было достаточно металла, чтобы использовать его как дополнительное оружие, так что несколько раз мне удавалось его ранить с помощью металлических осколков. Правда, раны практически сразу заживали.

Очередной удар пришел сзади, и я едва успел развернуться, приняв его на созданный наспех щит. Металл выдержал, но меня отшвырнуло к стене. Ещё один удар, уже сбоку. Потом сверху. Когти заскрежетали по триплексам, оставляя глубокие борозды. Я тут же рванул вперед, чтобы контратаковать, но Фридерик ускользнул, а следующий удар мне заблокировать не удалось. Кровь потекла из рассеченной брови – один из ударов всё-таки нашел щель в броне. Я отступил, морщась от боли.

– Чувствуешь? – его голос был совсем рядом, потом далеко, потом снова рядом. – Чувствуешь, как жизнь утекает из тебя? Это только начало, человек. Я буду пить твою кровь по капле, пока ты не взмолишься о смерти.

– Знай ты, что такое кино, – криво усмехнулся я, – я бы сказал, что ты смотрел слишком много плохих фильмов о вампирах, чтобы задвигать такие речи.

Нет, так дело не пойдет, надо срочно менять тактику, иначе он действительно выйдет победителем из этой схватки.

Тьма – его главный союзник, а что если его лишить её? Кажется, я слишком сосредоточился на магнитной стороне своего дара.

Я призвал огненных волков, и я стал заметно сильнее с последнего призыва, так что их появилось больше десятка, и все, повинуясь моей команде, рванули в стороны, освещая мрачное помещение.

– Если думаешь, что эти жалкие фамильяры смогут мне что-то сделать, то заблуждаешься! – рыкнул вампир, выныривая из тени и взмахом черного клинка рассекая одного из волков. Другие тут же ринулись к нему, но я понимал, что у них нет и шанса. Впрочем, я на это расчета и не делал.

– Они тут не для этого, – ухмыльнулся я, чувствуя, как в кольце под моей рукой разгоняется огненный заряд, превращенный в плазму.

Сгусток раскаленной плазмы прорезал тьму как маленькое солнце и попал точно в грудь вампиру, сбивая того с ног и выжигая его внутренности. Он забился в агонии, не веря, что получил столь сильный урон. Я тем временем уже мчался к нему, собираясь покончить с ним, нельзя дать ему время восстановиться.

Но не успел.

Когда я оказался рядом с Фридериком, вся тьма этого места ударила в меня и огненных волков. Питомцев смело, они не смогли выдержать магического удара темной силы, а вот меня защитила броня и сияющие солнечные символы, так что, можно сказать, отделался лишь испугом.

Но когда мрак отступил, Фридерика на прежнем месте уже не было. Окруженный тьмой как плащом, он бросился к двери в тронный зал и на полной скорости вынес её.

Древний вампир, гроза этих земель, сын Владыки Ночи, прямо сейчас сбегал от меня.

Ну уж нет, как братцу в первый раз, я тебе сбежать не дам.