Текст книги "Империум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Мы с Юлианной переглянулись перед тем, как начать совместную атаку. Я кивнул, и она ринулась вперед, одновременно окутывая себя магической броней. А ведь когда-то для неё даже наполнить меч энергией или создать одну часть доспеха было сложной задачей.

Капитан мертвого корабля повернул голову в её сторону, и тут ударил я. Метнул в него триплексы вперемешку с металлом, который удалось притянуть в радиусе действия моей силы, и сформировал из них импровизированные оковы. Они оплели руки противника в костяной маске и сдернули их чуть назад, не позволяя отразить несущийся меч воительницы.

На мгновение показалось, что план сработал, но когда Юлианне оставалось всего-ничего, чтобы снести супостату голову, тот внезапно дернул руки с такой силой, что, несмотря на все мои усилия, ему удалось вырваться. Металл в правой руке не выдержал, и та высвободилась, с левой все обстояло лучше, но это с какой стороны посмотреть. Там оковы держались, но его сила была столь огромной, что меня дернуло, вперед несмотря на все перенаправления массы.

Капитан же встретил меч девушки своим костяным клинком, без труда блокируя этот выпад. Я тут же перенаправил свободные триплексы, превратив в три копья, которые ударили ему в спину. И… знаете, есть выражение «как слону дробина», вот тут случилось нечто подобное. Копья врезались в его плоть с глухим звуком, но даже на сантиметр в глубину не ушли, лишь оставили на спине неглубокие отметины, из которых посыпались крошки костяной пыли, а потом эти «раны» и вовсе затянулись, словно ничего и не было.

Ладно, раз колющий урон не проходит, значит, будет дробящий. Я отозвал триплексы и больше не пытался удерживать вторую руку капитана. Понял, что это бессмысленная трата сил. Он слишком силен. Тем временем капитан поднял свободную руку, наставил на меня раскрытой ладонью и выпустил из неё несколько костяных снарядов толщиной где-то с мизинец.

Пришлось толкнуть себя вбок, чтобы уйти с линии огня. Подозреваю, что эффект у этих снарядов был точно такой же, как у тех, что прилетали на мост с неба. Минуточку… А не с этого ли корабля их и запускали? Может, это все он делал? Учитывая уровень силы, очень даже может быть.

Юлианна рванула с противоположной стороны, пока дикарь отвлекся на меня, и даже смогла врезать ему по плечу, правда, урона не хватило даже ей. Меч пробил костяной наплечник, но глубоко под кожу не прошел, словно там был ещё один слой брони. Капитан тем временем перехватил инициативу, ударив Юлианну ногой в грудь и отбросив девушку к мачте.

Я тем временем воспользовался всем металлом, до которого только мог дотянуться мой дар, и обрушил его прямо на капитана. Но нет, казалось, что его шкура была прочнее стали, и все мои усилия оказались тщетны. Лишь немного царапал кожу и оставил сколы на железной броне. Капитан в ответ отправил в меня волну зеленого пламени, с которой я точно не собирался сталкиваться. Рванул в сторону, попутно ещё прикрываясь триплексами, формирующими щит.

Нет, так дело определенно не пойдет…

– Юль, план «Б»! – крикнул я девушке.

– Опять⁈

– Да!

Я бросил прямо под ноги бронированному костяному капитану бомбу, а сам рванул прямо к Юлианне. Капитан попытался снести мне голову костяным клинком, но тот прошел выше и максимум, что сделал, это срубил пару волосков на моей голове.

Я на бегу подхватил девушку и оттолкнулся что есть силы, взмывая на мост, а парой секунд спустя прогремел сильный взрыв. Поскольку он произошел снаружи, то вышел не столь разрушительный, как прошлый, но кораблю всё равно конец. Весь мостик и заднюю часть корабля разворотило, а в нас прилетело несколько обломков. Но тут моя боевая подруга прикрыла меня магической латной перчаткой, выросшей до размера щита.

– Знаешь, Слав, ты очень любишь все взрывать, – усмехнулась она.

– Так я военный инженер, половину своей службы я что-то взрывал или обезвреживал, – ответил ей такой же улыбкой.

Но вопреки ожиданиям, это был не конец. Из клубов дыма внезапно вырвалась фигура и приземлилась прямо на мост.

– Да чтоб его… – выругалась Юлианна, тут же отступая от меня и перехватывая поудобнее меч.

Капитану досталось. Теперь у него отсутствовала рука и кусок ноги, что, впрочем, не мешало ему стоять. Маска была повреждена, и теперь нам была видна часть лица, которое не слишком-то впечатляло. Очень обычное, может, немного грубое лицо южанина, покрытое побелкой. Разве что в глазах полыхал некротический огонек.

– Хреново выглядишь, – бросил я ему,собирая оставшиеся триплексы рядом с собой.

За сегодняшний день я потерял почти половину из них. Какие-то просто оказались вне досягаемости дара и валялись где-то далеко, другие были уничтожены, но в этом не было ничего удивительного. Триплексы и не были рассчитаны на длительное использование. В пору делать целый конвейер для их производства или искать материалы получше.

Капитан в ответ поднял свой меч и указал на нас острием, видимо, намекая, что нам конец. Я в ответ лишь усмехнулся, закручивая рядом с собой металлическое облако. Чуть позади все ещё шла битва с костяными монстрами, что означало, что рассчитывать мы с воительницей можем только на себя.

– Юль, выиграй мне полминуты.

Девушка мгновение смотрела на меня, а затем кивнула и ринулась в бой. Понимая, что проигрывает в силе, нападать в лоб она не стала. Ускользнув от размашистого удара, она воспользовалась моментом и нанесла короткий укол под ребра, но бесполезно – костяная броня даже не треснула. В ответ дикарь нанес свой удар, попутно окутав костяной клинок зеленым некротическим пламенем. Девушка пригнулась, пропуская его над собой, перекатилась, ударила по ноге и снова отступила.

Я тем временем сосредоточился на триплексах, собрал их в кольцо как на своих экспериментах и стал раскручивать внутри огненную энергию. И чем большую скорость набирала стихия, тем сложнее было её контролировать. Триплексы плавились под действием температуры, но я не мог прекратить, понимая, что для того, чтобы пробить броню этого монстра, нужно что-то совсем убойное.

И вот за мгновение до того, как конструкция разлетелась бы, а меня бы убило взрывом, я крикнул Юлианне: «В сторону!» – и выпустил накопленный заряд в грудь капитана. Тот даже не попытался увернуться, видимо, считая себя неуязвимым. Зря. Раскаленная и доведенная до безумной скорости плазма прошила его словно раскаленный нож масло. Он так и застыл, смотря на меня немигающим взглядом, с дырой в груди размером с футбольный мяч.

Мгновение, и он просто рухнул, завалившись на землю лицом вперед. Юлианна, тяжело дыша, оперлась о свой двуручник, а затем показала мне большой палец. Этому жесту, к слову, её я научил. И судя по всему, он стал очень широко расходиться в массы после этого.

А вот я просто плюхнулся на мостовую, чувствуя себя как выжатый лимон. На самом деле все эти управления металлами и выстрел из сверхскорострельного импровизированного плазмогана расходовали огромное количество сил. Юлианна тоже выглядела немного потрепанной, но она уже привыкла. Как воин ближнего боя она изначально понимает, что рискует получить, но порой кажется, что ей это даже нравится… Вон, стоит, оперевшись о свой меч, довольная, и не скажешь, что её за сегодня несколько раз приложили так, что обычный человек уже давно бы оказался в реанимации в критическом состоянии.

Но посидеть долго у меня не вышло, нужно было заняться делами. Похоже, что капитан был источником всей этой магии, потому что после его смерти костяные твари перестали возрождаться, а тех, что ещё не успели прибить, добили после.

Я ещё не успел подняться с земли, как к нам уже подбежали Ксюша, Лёня и Сергей, запыхавшиеся, немного помятые, но вроде целые.

– Хвала Охранителю, вы целы, Ваше Благородие… – облегченно выдохнул Лёня, а я в очередной раз поморщился от этого выражения. И пусть я сказал друзьям его не использовать, но некоторые вещи крайне сложно вытравить. Видимо, нужно придумать замену, но такую, чтобы она прижилась и заменила основные выражения.

– Нормально всё, вы-то как?

Я ещё не успел получить ответ, но уже был готов к плохим новостям. Драка с подобными монстрами пусть и весела для меня с Юлианной, а вот для остальных – не очень. Сегодня Вольнов, можно сказать, перенес первую серьезную битву, и это учитывая нашу подготовку. Не будь моста, укреплений и подготовленного гарнизона, эти корабли дошли бы до города, и плевать костяным тварям было бы на его стены. Мост высокий, а эти некрохимиеры, или как там можно обозвать этих монстров, без труда на него забрались.

Беглый осмотр лишь подтвердил предположение. Мы за сегодня потеряли тридцать бойцов, ещё десяток сильно ранен, остальные отделались легкими ранами, но и ими нужно заняться.

Учитывая силу противника, мы легко отделались. Один только капитан тянул на С-рангового босса, а у него ещё и помощников целая орда. Сколько мы костяных тварей тут положили? По приблизительным подсчетам сотни полторы, может даже больше. Учитывая, что сильных одаренных было не так уж и много, потери можно назвать совсем небольшими, но тем не менее, они меня не устраивали категорически. В идеальном для меня сражении я не собирался терять ни одного человека.

– Ваше Благородие, а с корабликами-то что делать? Прикажете грабить иль нет?

– Осмотрите, но осторожно.

Солдат кивнул и отправился брать добровольцев для исследования и зачистки. В идеале, может, удасться взять пару пленных. Ведь умерли костяные твари, а не те люди-дикари.

Впрочем, без проблем не обошлось. Дикари дали нашим бойцам яростное сопротивление, но в итоге всё равно оказались перебиты или схвачены. От последних на первый взгляд пользы было ноль. По-нашему они не говорили, да и вообще были дикими словно звери: рычали и кусались. Пришлось делать им кляпы, но те начинали грызть их до сломанных зубов.

Но самое печальное, что ничего ценного мы на их кораблях не нашли. Ни золота, ни артефактов, лишь совсем немного провизии и разного рода ритуальные изделия, которые я запретил трогать. Мало ли какая магия на них наложена. Так что после беглого осмотра я приказал предать корабли огню.

Но теперь оставался главный вопрос: а откуда эта армия вообще взялась? Что-то не похоже на дело рук наших «друзей» из Клана Ночи. Скорее уж вспоминались рассказы о островах некромантов далеко на юге. Неужели это гости оттуда? Но что им тут понадобилось? Неужели этот местный бог решил меня раздавить, используя свой другой инструмент?

Столько вопросов, а ответы получить пока негде. Лиля, посланница Чащи, не появлялась уже несколько недель, собираясь устроить мне встречу со своей главной. С новым хозяином этих земель, Карлом, мы тоже вроде бы и не враждуем открыто, но на прямой контакт больше не идем. Не дело это. Похоже, пора связаться с Саратовом и выяснить, как там обстановка. Что если кораблей было больше, чем три?

Глава 12

Несмотря на то, что первым моим порывом было собрать людей и тронуться в Саратов, я его подавил. Вместо этого решил отправить гонца с официальным письмом и просьбой прояснить ситуацию. Первостепенно стоило разобраться, это было объявление войны от Саратова или вмешательство третьей стороны. На последнее намекали истории о костяных моряках, да и от самого Карла я слышал о том, что клан Даммэрхерен не единственная фракция данного мира.

Ну а пока дожидался с ответом, занялся другими делами. Нужно было срочно восстановить повреждения на мостовой крепости и заодно закрыть дыры в нашей обороне. Двенадцатифунтовых пушек было недостаточно для подобных кораблей, а следовательно, нужно строить нечто более убойное. Что ж… Я давненько подумывал сделать полноценную артиллерию, даже сделал чертеж, но всё откладывал дело в долгий ящик. Теперь пришел черед заняться её воплощением.

Эрго, когда я загрузил его новой работой, даже немного приободрился. Последние недели все заказы были довольно шаблонны, по большей части мы производили трубы и части паровых установок, и он уже даже не участвовал в основной работе, выполняя функции старшего и лишь время от времени проверяя, что рабочие все делают правильно. Тут же ему пришлось участвовать самому.

В основу снарядов должны лечь магические бомбы вроде тех, что я использовал для взрыва корабля, и проблемой было сделать так, чтобы они при выстреле из артиллерийского орудия не сдетонировали. Но это по большей части было моей проблемой. Эрго же необходимо было сделать ствол, и достаточно крепкий, чтобы выдержать многократный запуск тяжелого снаряда, а также механизм для легкой перезарядки. В идеале иметь что-то вроде магазина, с автоматической подачей снарядов. Учитывая, что пушка планировалась стационарной, план отличный.

Созданием занялись в тот же день, попутно занимаясь правками в изначальную конструкцию. Ещё такую же я собирался построить для Неудержимого. Мы и так за этот месяц сильно его модернизировали: увеличили мощность двигателей, усилили броню и вооружение. Но этого мало, если мы вдруг столкнемся на воде с подобным врагом.

Ответ из Саратова пришел уже на следующий день, и в нем Карл уверял, что не имеет никакого отношения к нападению, что они и сами подверглись атаке с юга, и приглашал прибыть в Саратов для обсуждения совместной обороны.

* * *

В Саратов выдвинули на рассвете следующего дня, и уже не на одном броневике, а сразу на трех. Благо парк бронетехники сильно пополнился, и на всех трех теперь имелись полноценные пулеметы. Боезапас у них, правда, был не такой большой, как хотелось, сотен по пять на машину, что меньше, чем хотелось бы, но более тяжелый калибр требовал компромиссов, поэтому мы пожертвовали количеством ради пробивной силы.

Когда бронеколонна выехала к городу, там, как и во время нашего прошлого визита, случилось некоторое оживление. Но солдаты, судя по реакции, были предупреждены о нашем визите и не стали запирать ворота и сразу пропустили нас внутрь. Разве что у ворот нас встретил не только караул, но и какой-то пузатый мужичок в мундире гвардии, с красным шелковым шарфом. Он поприветствовал меня так, как подобает барону, после чего сообщил, что князь и достопочтенный лорд Даммерхэрен уже меня ожидают в городской крепости.

Но за городскими воротами нас ждал сюрприз. Вся береговая часть превратилась в черное обугленное месиво. Там, где ещё месяц назад стояли корабельные склады, верфи и ряды лавок, теперь виднелись лишь груды почерневших балок, обугленные остовы судов и потрескавшийся камень. Волга выбросила на берег десятки мачт, рваные паруса и разбитые куски обшивки драккаров и ладей. Видимо, не только нам пришлось тяжко, и это подтверждало слова Карла в письме, что они тоже столкнулись с южным врагом. А ведь раньше у Саратова был довольно внушительный флот, но сейчас от него мало что осталось. Вдали я видел лишь пару небольших лодок.

Первой разрушения заметила Ксюша, и я тоже забрался на броневик в полный рост, прислонив руку ко лбу, чтобы лучше рассмотреть. Да даже беглый взгляд говорил о том, что добрая треть города превратились в руины. И кажется, вдали я приметил остатки одного из костяных галеонов, которые валялись у берега. Видимо, у Клана Ночи тоже было оружие, способное разнести эти корабли в клочья.

Мы медленно продвигались по широкой улице вдоль берега, и с каждой сотней шагов город казался всё более мертвым: обгоревшие стены, провалившиеся крыши, запах гари и гниения, неприятно щиплящий нос. Кажется, на другой стороне города сейчас сжигали тела, уж очень характерные дымовые столбы от их костров.

Людей на улицах почти не было. Лишь редкие дозоры княжеской стражи, измотанные, с закопченными лицами и старинными мушкетами в руках таращились на нас с некоторой опаской. Чуть дальше прямо на улице стояла сломанная баллиста, на которой сохранились следы крови и обгоревшая тетива.

Дорога к крепости шла через торговую площадь, теперь заваленную обломками. Тут людей было побольше, но они по большей части были слишком напуганы, чтобы как-то на нас реагировать. Под колеса чуть не попал какой-то мужик, перебегающий дорогу с мешком больше его самого. Идущие за нами солдаты князя тут же перехватили его, став что-то объяснять, но нам было не до этого.

Когда же из-за домов наконец показались башни крепости, стало ясно, что именно сюда пришелся главный удар. Восточная сторона, обращенная к Волге, представляла собой одно сплошное поле боя. От фланговых башен остались лишь основания, как будто по ним били ядрами размером с телегу. Камни почернели, некоторые блоки сползли вниз, образуя груды щебня. Это не наши пострелушки из Драконобоя, тут орудовал гораздо больший калибр, а скорее всего даже магия. Но даже из относительно целых стен можно было заметить торчащие костяные шипы. Похоже, что Саратов тоже накрывали костяным дождем.

Очень удручающее зрелище. Может, я и не слишком жалую местного князя, но уж точно не рад подобным разрушениям. По сравнению с тем, что произошло тут, мои потери и повреждения крепостного моста – сущая мелочь.

В саму крепость нас не пустили, приказали свои повозки оставить перед воротами. И учитывая увиденное, спорить не стал, а уже через десяток минут мы прошли в резиденцию князя. Сутулый пожилой слуга провел меня, Юлианну и Лёню по внутренним коридорам поместья, пока мы не оказались в приемной, которая была переделана во временный военный совет.

– Вы разве не видите, что произошло⁈ – мы ещё не успели войти, а я уже слышал возгласы князя Сафронова. – Я потерял большую часть своих людей, мы немедленно должны…

Что там они должны, князь не договорил, оборвавшись на полуслове и уставившись на меня недобрым взглядом. Лицо у него мгновенно изменилось, и раздражение уступило место злости. Глаза сузились, а губы дрогнули в плохо скрытом презрении. Даже фальшивой улыбкой, как в прошлую нашу встречу, не удостоил. Впрочем, меня такая встреча даже веселила.

– А он тут что делает⁈

– Я его позвал, – спокойно сказал Карл. – Прошу барон, проходите, – и жестом пригласил нас пройти к столу, на котором были разложены военные карты.

Юлианна бросила быстрый взгляд на князя, но ничего не сказала, лишь тихо выдохнула, заметив, как тот откровенно сверлит нас глазами. Лёня принялся сверлить его взглядом в ответ, что выглядело немного забавно.

Сафронов стоял чуть сбоку, в мундире, изрядно потрепанном и измазанном в саже. На груди у него болталось несколько незастегнутых пуговиц, а на плече виднелся свежий бинт, покрасневший от крови, и видимо, князь успел и сам немного поучаствовать в схватке.

– Сказал бы, что рад вас всех видеть, но это было бы ложью, – сказал я им, а сам бросил короткий взгляд на карты.

На них было изображено устье Волги со всеми городами, что находятся на юге. Там было множество разных отметок и обозначений, но без расшифровок со стороны присутствующих я мог лишь догадываться об их значении. Но кое-какие, а именно красные кресты, говорили о том, что, скорее всего, данные поселения потеряны.

– Может, расскажете мне, что вообще происходит? Почему утром сразу три корабля, управляемые нежитью, напали на мой город?

– Князь, вы не могли бы нас оставить? – попросил Карл, по-дружески положив руку князю Сафронову на плечо.

Правитель Саратова от такого жеста побледнел и отпрянул, но почти сразу понял, как это выглядело, поправил мундир и, буркнув что-то себе под нос, вышел из кабинета. Карл все это время задумчиво наблюдал за ним, а когда дверь закрылась, продолжил, устало вздохнув:

– Похоже, что Костяной архипелаг объявил нам войну.

– А причины?

– Видимо, наша слабость. Или ваши действия, барон. Пока я склоняюсь ко второму. Я ещё во время прошлой нашей встречи говорил, что наш бог не очень-то доволен и поручил моему отцу от вас избавиться. Не любит он своевольных магов, которые нарушают установленный им порядок. И видимо, вы мешаете ему сильнее, чем я думал. А может, все это случайность. Я совру, если скажу, что трений между нами не было до вас, но островитяне никогда не были столь наглыми и в худшем случае изредка совершали рейды на побережье, вглубь материка они не заходили. А ещё мы очень удивлены их силе. Прошлые столкновения не были даже близко столь жесткими, как это.

Карл подошел к карте и указал на самый юг.

– Ещё несколько месяцев назад, вы должно быть слышали, на юге, возле Астрахани, вспыхнула эпидемия. Похоже, что это была подготовка, чтобы ослабить защитников, а заодно поднакопить силы для дальнейшего продвижения. Скажу прямо, барон, ваши действия всё немного усложнили. Уничтожив местное отделение Воронов, вы частично ослепили меня на этой территории, оттого сведения сейчас приходят со значительной задержкой.

– Если хотите заставить меня чувствовать себя виноватым, то ничего не выйдет. Вороны пытались меня убить и получили ответ, не более.

– Скорее, я хочу, чтобы вы поняли, что даже я сейчас слеп на один глаз. И сведения не очень точны. По тому, что до меня дошло, от островов отошло двенадцать кораблей, но кто-то говорит о двадцати. Два из них атаковали Саратов, и как видите, мы смогли отбиться. Ещё три отправились выше по течению…

– Они пошли ко дну, – сообщил ему я. – Мы встретили их и потопили.

– Разрушения?

– По сравнению с вами мы почти не пострадали. Пара десятков убитых и небольшие повреждения.

Карл задумчиво кивнул. Кажется, эта новость его обрадовала.

– Это очень хорошие новости, потому что это далеко не конец. Барон, я бы хотел заключить с вами перемирие на время этой войны. Учитывая, что больше половины кораблей сейчас всё ещё на плаву, я предлагаю объединить силы в общей обороне.

– И каким образом?

– Мы возведем укрепления выше по течению, у Вольнова. Как вы понимаете, Саратов в данный момент больше не способен быть хорошей оборонительной позицией, но судя по тому, что я слышал о Вольнове, вы в этом аспекте сильно преуспели. И в качестве доброй воли, как владыка этих земель, я нарекаю вас, барон Ростислав Градов, князем.