Текст книги "Империум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Путь к замку занял около получаса. Мы шли по улицам, усеянным обломками и телами, мимо горящих домов и перепуганных жителей, которые прятались при нашем приближении. Никто не пытался нас остановить. Стража, если она ещё осталась в городе, предпочитала не попадаться на глаза.

У ворот Шварцбурга нас встретили.

Десяток воинов Черного солнца выстроились полукругом, перегораживая вход. Они были в полном боевом облачении, с обнаженными клинками и, в отличие от обычных солдат, не выглядели напуганными. Их прикрывал десяток стрельцов. Мы не успели появиться, как по нам тут же дали залп, но я поднабрался сил и надежно прикрывал своих людей. Все пули пошли по совсем уж кривой траектории, разлетаясь в стороны.

Мои ребята выстрелили в ответ, ну а дальше в дело вступил я. Металла на защитниках дворца было много, что сыграло против них, и даже большая физическая сила им нисколько не помогла. Я сминал их доспехи усилием мысли, хоть и тратил на это довольно много сил. Ни один из Черного солнца не успел сделать и пары шагов в нашем направлении, не то что меч поднять, воины просто падали один за другим с ранами, несовместимыми с жизнью.

Ворота в сам замок нам закрыли, но и эту проблему решили довольно быстро, так что через пару минут мы уже были внутри. Там столкнулись с волхвами, возглавившими стражу, и они сразу же запели какую-то молитву, активировав артефакт подавления магии, видимо, чтобы те, кто стали свидетелями этого, потом разносили слова о том, как молитва Охранителю влияет на поганых колдунов, лишает их силы и причиняет боль. Не вышло. Фломелия, что шла чуть впереди, оторвала волхву руку, сломала артефакт, а потом разорвала горло, утолив кровавую жажду.

Идя по замку, мы время от времени натыкались на вялые очаги сопротивления, но малейшая демонстрация силы внушала воинам настоящий ужас. Слуги разбегались при нашем приближении. Стража, которая ещё оставалась, вжималась в стены, не решаясь поднять оружие.

Тронный зал встретил нас закрытыми дверями. Массивные, окованные железом створки, за которыми прятался последний оплот старой власти.

– Позвольте мне, Ваша Светлость, – Сергей выступил вперед, и воздух вокруг него похолодел.

Мужчина вытянул руки, и лед рванулся вперед, ударил в двери, проник в щели и стал расширяться. Дерево затрещало от давления. Ещё мгновение, и створки разлетелись в щепки, открывая путь.

Карл Двенадцатый сидел на троне в окружении своих людей. Совсем молодой паренек лет двадцати-двадцати двух, с вьющимися темными волосами, кругловатым, не слишком симпатичным лицом и большим носом. На нем была королевская мантия, но сидела она как-то криво, словно надетая впопыхах, дополняющая и без того жалкий образ.

Вокруг трона сгрудились последние защитники, какая-то дюжина стражников в парадных доспехах, с алебардами наперевес. Они выглядели растерянными, напуганными, и я их понимал. Их мир только что рухнул, и они вынуждены сражаться с врагом, который только что разрушил полгорода.

– Кто… Кто вы такие? – голос короля дрожал. – Что вам нужно?

– Бросьте, Ваше Величество, вы прекрасно знаете, кто я такой. Князь Ростислав Градов, правитель Вольнова, тот самый «ужасный колдун», которого ваши солдаты унизительно протащили через весь город.

Я обвел взглядом стражников.

– У вас есть выбор: сложить оружие и сохранить жизнь или умереть, защищая человека, который уже потерял всё.

Вначале в тронном зале царило молчание, но потом один из стражников опустил алебарду. За ним второй. Третий. Один за другим они отступали, освобождая путь к трону, пока Карл не остался совершенно один.

– Что вы хотите? – прошептал он. – Денег? Земель? Я дам вам всё, только…

– Отречение, – перебил я его. – Вы отречетесь от престола.

– Что? Нет! Я не могу… – Карл нервно заерзал на троне, взгляд бегал по комнате, словно пытаясь найти того, кто ему поможет, но тут были только я, мои люди и он. Никаких советников или солдат, готовых за него вступиться. Последний из них выскочил из зала парой секунд ранее, только пятки сверкали.

– С этого момента Кёнигсберг больше не подчиняется клану Даммерхэрен.

– Но… но они убьют меня! Владыка Ночи…

– Владыка Ночи далеко. А я здесь, – я шагнул ближе, и триплексы сформировали клинок у горла мужчины. – Выбирайте, Ваше Величество, отречение или смерть. Третьего варианта не будет.

Карл Двенадцатый смотрел на меня глазами загнанного зверя. В них не было гордости, не было королевского достоинства, один лишь только страх. Чистый, животный страх человека, который всю жизнь жил под чужой властью, не знал, как быть свободным, и внезапно оказавшийся перед выбором, который изменит его жизнь навсегда.

– Х-хорошо! Я отрекусь, отрекусь…

– Вот и славно, – я подошел ближе, улыбнулся и по-дружески похлопал этого жалкого паренька.

Юлианна подошла ко мне, глядя на съежившегося на троне бывшего короля.

– И что теперь? – тихо спросила она.

– Теперь, – я повернулся к выходу, – мы наводим порядок.

За окнами тронного зала занимался рассвет. Первые лучи солнца пробивались сквозь дым, всё ещё поднимающийся над городом. Сегодня утром народ узнает о том, что у этих земель новый правитель.

* * *

– Мне безумно нравится эта наша с тобой традиция с кроватями, – промурлыкала Юлианна, нежась у меня под боком. После сражения с драконом, убийства одного очень могущественного вампира и захвата власти в королевстве, нам однозначно нужно было немного выпустить пар, и ничего лучше, чем реквизировать королевскую опочивальню, мы не придумали.

– Ну эту мы не сломали, – рассмеялся я.

Королевская кровать, кажется, была сделана целиком из очень прочного массива и сколочена так, что даже если бы мы тут вдвоем прыгали словно на батуте, то с ней бы всё равно ничего не случилось. А ещё она, пока что, была самой просторной из тех, на которых мы с девушкой кувыркались в этом мире.

Юлианна словно прочитала эту мысль и добавила:

– Как думаешь, в этом страшном замке найдется кровать побольше и крепче?

– Главное, не гробы.

– Ой, фу-у-у… – шутливо поморщилась она. – Не люблю тесноту.

Немного поёрзав, девушка выскользнула из постели к стоящему неподалеку подносу с графином. Разлила нам немного вина, после чего с бокалами вернулась в кровать.

– Благодарю, – улыбнулся ей, принимая напиток.

– И что, ты теперь вроде как король? – решила она поднять эту важную тему.

– Пока что не чувствую себя таковым, – вздохнул я, потягиваясь. – Да и коронации как таковой не было.

Как и официального отречения Карла. Кое-кто из плененных советников короля взял на себя обязанности подготовить официальный документ, а пока мы просто забаррикадировались в замке, оставив тут только самый минимальный набор слуг. Нас и десяти человек нет, сложно таким составом удерживать город, в котором живет тысяч сто человек.

– Скоро всё организуем, но нам надо бы поискать тебе лояльных ребят из дворянства, которые будут готовы поддержать нас. Сюда мы быстро людей не переправим, да и всё равно окажемся в меньшинстве.

– Тут ты права, нужно как-то решать этот вопрос…

– И есть мысли?

– Да, есть. Правда, это сулит мне очень много хлопот. Кёнигсберг и Вольнов находятся слишком далеко друг от друга, только в одну сторону больше месяца пути. Постройка железной дороги займет годы, если не десятилетия.

– Твои… как их там… автомобили?

– Вариант, это сократит путь с месяцев на дни, но дороги всё равно нужно под них переделывать.

– Тогда…

– Я думаю построить портал.

– Как те, которые мы используем для сражения с монстрами?

– Нет, другого формата. Это как… две двери, связанные между собой. Ты заходишь в одну, а выходишь в другом месте.

– Стой, так можно⁈ – Юлианна вскочила, и теперь сидела на краю, голая и такая обворожительная.

– Можно, но сложно. На расстояния как между Вольновом и Саратовом строить такой смысла нет, а вот между Кёнигсбергом и Вольновом – смысл уже имеет. Но придется тратить империум, там расход энергии будет огромным.

– А у нас его не очень много осталось, – кивнула девушка. – Подумываешь открыть стабильный портал, когда вернемся?

– Придется, но его сложность вырастет. Хотя… можно попробовать провернуть такой трюк в другом месте, например тут, и тогда теоретически это будет считаться совершенно новым порталом. Но империума в нем будет совсем мало, в вольновском его будет больше.

– Ну что ж, это похоже на некоторый план, – улыбнулась Юлианна, допила бокал, а затем отняла у меня второй, поставив его на пол у кровати. – А теперь готовься, король, сейчас я на тебя устрою любовное покушение! И лишу тебя всего достоинства! Хи-хи-хи!

* * *

Утро началось с колокольного звона, заставившего меня подскочить с кровати и дотянуться магнитным полем до триплексов, но видя, что никто не ломится в дверь, да и вообще что ситуация довольно спокойна, расслабился. Юлианна тоже подорвалась, спрыгнула с кровати, но затем чертыхнулась и вернулась ко мне.

– Первым своим указом ты обязан сделать так, чтобы утром никто нас не беспокоил, – сердито буркнула она.

– Приложу к этому все свои силы.

Увы, долго поваляться нам не дали. Не прошло и двадцати минут, как в дверь заколотили, и это оказался Марцевич, сообщивший, что к городским воротам подошли какие-то люди. Пришлось одеваться и, даже не позавтракав, смотреть, что там вообще происходит.

Как оказалось, к замку заявился небольшой армейский гарнизон, требующий немедленной аудиенции у короля. Тогда-то и явился я, спрыгнул прямо к ним, вызвав целую бурю эмоций у воинов.

Старший у них был бородатый, седовласый, но крепкий мужчина в латной броне, при моем появлении немедленно потянувшийся за мечом.

– Колдун…

– Не колдун, а маг, – поправил я его, – и с сегодняшнего дня ещё и король. Так что прояви немного уважения. Карл Двенадцатый сегодня официально отрекся от престола.

Я протянул руку чуть сбоку, и Марцевич скинул мне одну из копий составленного за ночь документа о передачи всей полноты власти Ростиславу Градову, князю Вольнова. Всё заверено печатями и подписями.

Мужчина выпучил глаза, не веря в такую ошеломляющую новость, стал что-то бормотать, но я уже развернулся, собираясь вернуться на стену, правда, бросил перед этим:

– Жду сегодня после полудня самых важных жителей города.

И не дав мужчине возразить, взмыл в воздух. Группа воинов потопталась какое-то время у ворот, но поняв, что их слишком мало, чтобы взять дворец штурмом, ушла. Ну а мы пока занялись подготовкой к предстоящей церемонии передачи власти.

И как было приказано, к полудню в тронном зале собралась довольно пестрая компания местной элиты. Дворяне, купцы, главы гильдий, пара священников Охранителя в черных рясах, даже несколько офицеров из тех, что не разбежались. Человек сорок, может, чуть больше. Все они стояли перед пустым троном, переглядываясь и перешептываясь, явно не понимая, чего ожидать, ну а я решил добавить загадочности и не сразу явил себя публике.

В качестве консультанта и помощника выступал древний камергер прошлого короля Себастьян Кох. Этому старому пню, казалось, уже давно плевать, кому служить, и он просто исправно выполнял свою работу даже в столь преклонном возрасте. Он сообщил, что служил аж шестерым королям, и ни один не жаловался.

Облачившись в одежду простого офицера, я пока наблюдал, стоя у одной из колонн. Старый Кох стоял рядом и на не слишком чистом, но всё ещё достаточно хорошем русском рассказывал о том, кого я вижу.

– Тот седой в синем камзоле – это барон фон Рульф Штайнберг, владеет землями к северу от города. Рядом с ним граф Мирволь Вольфенштайн, один из крупнейших землевладельцев региона. Толстяк с золотой цепью, наверное, самый влиятельный из них, Генрих Мюллер, глава купеческой гильдии, фактически контролирует всю торговлю в порту. Именно через его карманы проходит больше половины денег Кёнигсберга.

– А кто из них троих наиболее опасный?

– Вольфенштайн, у него большая и сильная дружина. Если сможете заручиться поддержкой его и Мюллера, то остальные покорятся без больших проблем, Ваше Величество. Главное, пообещайте им, что при вас станет даже лучше, чем при Карле, и они вас поддержат.

Я кивнул, благодаря старика за советы.

– Так что, ты идешь? – спросила Юлианна, подходя ко мне со спины. – Явишь себя подданным.

– Да, думаю, пора.

Глава 32

Расправив плечи, я двинулся прямо к пустующему трону. Вначале присутствующие не обращали на меня никакого внимания, считая просто кем-то вроде прислуги, но стоило подойти и нахальнейшим образом усесться, как среди присутствующих стало мелькать удивление.

Юлианна тоже не удержалась и подошла к трону, но хорошо хоть не решила усесться мне на колени, просто встала чуть сбоку, скрестив руки на груди.

Ну а чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, с кем именно они сейчас имеют дело, надо моей ладонью закружили триплексы, то складываясь в какую-то простенькую фигуру, то разлетаясь и кружа, словно моделируя движение солнечной системы. Сущая ерунда, но она производила впечатление на присутствующих.

– Благодарю, что пришли, – начал я. – Понимаю, что у многих из вас есть вопросы, и для начала позволю себе ответить на главные. Да, я владею магией, и сегодня именно от моих и моих людей рук был повержен дракон. Карл Двенадцатый сейчас пребывает под стражей, он низложил с себя королевский титул и передал его мне. Фридерик Даммерхэрен, если присутствующим о чем-то говорит это имя, тоже погиб сегодня ночью.

Надо было иметь в виду, что не все при дворе знали о роли Клана Ночи в управлении государством. Хотя по взгляду и реакции некоторых из присутствующих стало ясно, что они в курсе, о ком я говорю.

В воцарившейся тишине вперед вышел Мюллер и даже слегка поклонился.

– Я Генрих Мюллер, – представился он с сильным немецким акцентом. – Если вы говорите, что Фридерик Даммерхэрен мертв, то нас всех не ждет ничего хорошего. Когда о его смерти узнают остальные, то придут за вами и теми, кто решит вам помочь. Вам не короноваться надо, а бежать…

– При всем уважении, гер Мюллер, но я сам могу решить, что и когда нужно делать.

Мужчина дернул щекой, словно от пощечины, но постарался сохранить невозмутимость.

– Я не боюсь Клана Ночи, от моей руки погибли уже двое, а ещё один и вовсе перешел на мою сторону, – объявил я людям. – Века они использовали вас как скот, решали, кому жить, а кому умереть, и самое время это изменить. Я маг, и у меня есть оружие, способное их убить. Как Клан Ночи, так и демонов мрака.

После этих слов в толпе зазвучало роптание и перешептывания. Народ активно обсуждал мои слова и решал, как быть, вставать на мою сторону или нет.

– Многие века мы жили под их пятой, были лишь кормом. Лютоморы ходили среди нас, внушая нам ужас. Но что ещё хуже, и это то, о чем вы даже не подозреваете, ваши жизни поглощаются даже сейчас, в этот самый момент.

Это заявление вызвало новую волну шепота. Многие переглядывались, не понимая, о чем я говорю. Да и не удивительно, даже если кто-то и знал о сущности Клана Ночи, то вряд ли им было ведомо, зачем вообще существуют охранители.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился один из дворян, пожилой мужчина в темно-синем камзоле.

– Демоны ночи, – я обвел взглядом зал. – Вы не задумывались, почему эти твари не нападают на людей внутри городов?

– Из-за защиты охранителя! – подал голос мужчина в рясе с символом Охранителя. Полагаю, что это местный священник, и он был одним из тех людей, которые уж очень недобро на меня поглядывали. Неудивительно, по его мнению, я был мерзким колдуном, который должен гореть на костре. – И такому, как вы, стоило бы побояться бы его гнева!

Я пропустил эти религиозные высказывания мимо ушей, продолжая свою мысль.

– О нет, я на своем опыте понял одну простую вещь: охранители защищают, только если того хотят лютоморы.

– Что?..

– Ересь!

– Ах, если бы. Вот пару недель назад меня схватили у городка Запольский. Там есть вполне себе рабочая статуя Охранителя, но одно лишь веление лютомора, и демоны совершенно спокойно их минуют. Почему? Да потому что все ваши города – не более чем загоны для скота, а демоны мрака – пастушьи собаки, что слушаются пастуха. Они делают так, чтобы вы большую часть времени проводили в этих самых загонах.

– И зачем же им это? – Мюллер попытался, чтобы его голос звучал одновременно уважительно и скептически, но вышло так себе.

Последнее звучало гораздо сильнее, на грани с издевательством. Впрочем, я не обиделся.

– Затем, что ваши жизни вдвое короче должного. Ваш бог, которого вы часто именуете Охранителем, на деле одна жуткая и голодная тварь, питающаяся вашей жизнью в этот самый момент. Поколение за поколением она внушает вам ужас, заставляет поклоняться себе, но при этом пожирает ваши души по чуть-чуть, каждый день.

Я рассмеялся.

– Я даже готов поаплодировать! Поглощать не только веру людей, но и их жизни. Браво, Шарак!

И я действительно поаплодировал и в этот же момент ощутил какую-то неприятную тяжесть на своих плечах. Потустороннее внимание.

Похоже, что мне не соврали. Упоминание имени Шарака может привлечь его внимание, и прямо сейчас он смотрит на нас. Смотрит на то, что происходит в данном зале. Да и пусть.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я видел, как побледнели лица, как расширились глаза. Священник в рясе Охранителя выглядел так, словно я только что ударил его по лицу.

– Это… Это ложь! – наконец выдавил он. – Богохульство! Охранитель защищает нас от тьмы, он…

– Защищает? – я позволил себе горькую усмешку. – Охранитель и Шарак, тот самый бог тьмы, которому служат Даммерхэрен, не более чем одно и то же существо.

Теперь уже зашумели все. Кто-то возмущенно, кто-то испуганно, кто-то просто не мог поверить в услышанное.

– Две личины одной твари, – продолжил я, перекрывая шум. – Одна дает вам иллюзию защиты, требует молитв и подношений. Другая насылает демонов и собирает урожай страха. И обе питаются вами, вашей верой, ужасом и жизнями. А те, кого вы называете магами, на кого так отчаянно и рьяно ведете охоту – они те единственные, кто способен увидеть правду и сражаться с ним.

– Может, тогда вы нам поведаете, как же нам иначе защищаться от демонов мрака?

– С удовольствием. В моем городе, Вольнове, нет статуи Охранителя. Вообще. И знаете что? За последние полгода ни один демон не переступил городскую черту. Ни один.

– Невозможно, – покачал головой Мюллер, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– Возможно. Потому что я создал собственную защиту: лампы, способные отгонять демонов. И дайте время, такие лампы будут повсюду, на каждой дороге, в каждом городе. Я найду каждый обелиск, что порождает этих тварей, и разрушу его, найду каждого лютомора и собственноручно казню.

Священник затрясся от ярости, полностью игнорируя всё, что я только что сказал

– Вы… Вы посмеете отвергнуть Охранителя⁈ Навлечь на город его гнев⁈

– Его гнев? – я развернулся к нему. – А что он сделает? Пошлет демонов? Так он и так их посылает каждую ночь. Лишит защиты? Так я дам защиту лучше. Ваш Охранитель не более чем паразит, который столетиями высасывал из вас жизнь, убеждая, что без него вы погибнете. Я докажу, что это ложь.

– Люди не пойдут за вами! – священник обвел взглядом зал, ища поддержки. – Они верны истинной вере!

– Люди пойдут за тем, кто защитит их детей, – спокойно ответил я. – За тем, кто позволит им жить дольше сорока лет и кто избавит их от страха перед каждой ночью.

В помещении воцарилась тишина, разве что священника трясло. Того и гляди он бросится на меня с кулаками.

– Это всё ересь! Одно большое богохульство, за которое немедленно последует наказание! – рычал он, а я, устав его слушать, дал знак своим людям, и к тому за спиной подошел Сергей и стал выпроваживать из зала.

Никто из присутствующих за священослужителя Охранителя не заступился, что я считал победой.

Наконец мужчину выпроводили из зала, и стало немного потише.

– Вы ведь не знали, да? Никто из вас. Вашу жизнь уполовинивают. Каждый день, находясь под защитой охранителя, вы теряете частицу души. Маленькую, незначительную, но благодаря этому вы стареете гораздо быстрее и умираете гораздо раньше, чем должны.

Присутствующие переглянулись, в их взглядах читалось сомнение.

– При всем уважении, – обратились ко мне, – но нам нужны доказательства.

– Хотел бы я вам их дать, но для этого нужно быть магом и обладать умением видеть потоки маны, – развел я руками. – Вам придется поверить мне на слово. Но это ещё одна из причин, почему мракоборцы так неистово охотятся за магами, ведь те могут узнать этот секрет. В любом случае, все ваши города – это поля, на которые Шарак выращивает вас словно урожай. И именно ему решать, когда его собирать. Но я собираюсь это изменить, и для этого мне нужна ваша поддержка. Люди должны сплотиться против общего врага и наконец обрести свободу.

И все же присутствующие сомневались. В глазах большинства читались сомнения и страх, ведь они фактически оказались перед молотом и наковальней. С одной стороны я, «злой колдун», что разнес полгорода и захватил королевский престол, а с другой – клан Даммерхэрен, Черное солнце и мракоборцы, которые, вне всякого сомнения, придут, чтобы навести порядок, и разберутся со всеми, кто поддерживал меня.

Дальнейший разговор был непростым. Часть народа разошлась, остались только самые влиятельные люди города, и вот с ними беседа уже пошла непростая. Они в целом выразили некоторую готовность к сотрудничеству, но делали это осторожно и никаких клятв не давали. В основном их интересовали гарантии, что их земли будут не тронуты во время этого передела власти.

Я тоже на них слишком не давил. Не настолько устойчивым было мое положение в данный момент, чтобы разбираться с внутренними врагами. Мне бы, наоборот, новых друзей завести, чтобы помогли рычаги власти на себя перевести. И лишь время покажет, получилось ли.

Когда последний из дворян покинул тронный зал, я наконец позволил себе расслабиться. Откинулся на спинку трона и потёр переносицу. Голова гудела то ли от усталости, то ли от того потустороннего внимания, которое я ощутил при упоминании имени Шарака. Тварь явно не обрадовалась тому, что кто-то раскрывает её секреты.

– Ну и как тебе первый день в роли короля? – Юлианна присела на подлокотник трона.

– Утомительно. И это мы ещё ничего толком не сделали.

– Зато священника выгнал. Это было забавно.

– Он ещё доставит проблем, – я покачал головой. – Культ Охранителя здесь – значимая часть системы. Они не простят того, что я сказал.

– Думаешь, поднимут народ?

– Попытаются, оттого мне и нужно заручиться поддержкой местной знати, чтобы иметь хоть какой-то противовес.

– И не стоит забывать об угрозе с моря.

– Точно… – я поморщился, вспоминая о некромантах.

Но там ситуация не столь плачевна, у Карла есть возможность донести весточку до Фломелии, и раз никаких новостей с востока не было, значит, и костяные корабли не появлялись.

– Надо заняться порталом.

– Всё-таки хочешь такой построить?

– Да, это решит часть наших проблем. Думаю, стоит прямо сейчас и заняться…

Но у Юлианны были совершенно другие планы. Она подалась чуть назад и «скатилась» мне на колени, хитро ухмыляясь.

– Кровать мы опробовали, а трон ещё нет… – промурлыкала она.

– Мне кажется, или ты становишься уж больно ненасытной?

– Ничего не могу с собой поделать. К хорошему слишком быстро привыкаешь…