Текст книги "Империум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Что ж, князь Сафронов прикатил в Вольнов с помпой, на огромной разукрашенной карете в сопровождении небольшого войска. Следом за ним прибыло ещё десятка три повозок и телег, груженых людьми и всяким добром. И помимо самого князя к нам так же пожаловал и наместник Клана Ночи. И ладно бы только они, вместе с ними прибыла ещё одна небольшая группа, среди которых я увидел как мракоборцев, так и облаченных в черные балахоны и покрытых странными татуировками людей. В свое время один такой управлял виверной, прилетевшей в Вольнов.

– Ты же не поселишь их в крепости? – уточнила на всякий случай Юлианна, подошедшая практически сразу за мной. Не успела она погонять бойцов по плацу и размять кулаки.

– Нет, разместятся во внешнем городе, – под внешним городом я подразумевал новые районы, которые были воздвигнуты за этот месяц. – Я уже отдал распоряжение всё подготовить.

Юлианна одобрительно кивнула, а я направился встречать гостей. Когда Сафронов во своей свитой выбрался из кареты, то поморщился, оглядевшись. Обычно такое делают, чтобы показать пренебрежение, но вот досада, нынешний Вольнов по площади пусть и уступал столице княжества, но превосходил в качестве. Чего стоили новенькие многоэтажные дома, которые все ещё продолжали строиться, а к зиме я ещё собирался закончить с централизованной системой отопления. Канализация вон уже частично функционирует.

В общем, если Сафронов и пытался показать свое пренебрежение, выдал скорее обратное – зависть.

– Приветствую вас в Вольнове, Григорий Александрович, – натянув слегка самодовольную ухмылку, ну не смог удержаться, я поприветствовал его.

– И вам добрый день, Ростислав Владимирович, – слегка скис мужчина при моем появлении. – Хочу представить вам мою дорогую супругу Александру Сергеевну.

Рядом с ним появилась расфуфыренная дама раза в два моложе самого князя.

– Очень приятно, – кивнул я ему. – Прошу за мной, покажу вам ваши временные апартаменты.

Конечно, выделенному дому Сафронов был не рад, не по его стати, так сказать. Да и всех слуг там не разместишь. Домик был раза в четыре меньше, чем его дворец в Саратове, но при этом всё равно больше дома, в котором нынче живу я сам.

– Вот же гад, ещё и нос воротит, – недовольно буркнула Юлианна, видя, как князь кривится, осматривая новые владения. – Мы могли бы его вообще в темницу засадить.

Тут она была права, но не всегда самый грубый вариант самый действенный. Есть такая штука, как «мягкое поглощение». Мне не нравится Сафронов, у меня с ним свои счеты, но устраивать распри при наличии общего врага крайне недальновидно. Его люди перемешаются с моими и в итоге тоже станут моими. Почему? Да потому что без преувеличения я лучше. Я забочусь о своих людях, тружусь вместе с ними, заручаюсь доверием. И не бегу как трус в опасной ситуации, а именно это Сафронов и сделал.

Он с солдатами должен был приехать в лучшем случае через несколько дней, а то и вовсе через неделю, когда остальные беженцы будут переселены, но сам приехал уже через день после меня. Почему? Да потому что пришли сведения, что южнее были замечены ещё корабли островитян. Вот он и сделал ноги, понимая, что Саратов нового набега не выдержит. Об этом мне прямо сообщил Карл.

Наместник Клана Ночи, в отличие от князя, к скромным апартаментам отнесся довольно спокойно и даже счел их излишними. У него при себе было лишь несколько слуг, не считая той странной рыжеволосой девицы, которую я с ним по приезде не увидел. Сам он витиевато ответил о её отсутствии что-то вроде «она меня догонит».

А вечером он попросил меня заглянуть обсудить пару вещей. Что ж, я не возражал и, оставив его обустраиваться, вернулся к делам. И вовремя, потому что Сафронову не понравилось, что гарнизон его стражи должен был быть размещен так далеко от его новой резиденции. Воинов разместили у южной крепостной стены, в то время как жилые районы, и в том числе дом князя, располагались на северной, где-то в километре друг от друга. Князь же желал, чтобы солдаты жили чуть ли не в соседнем доме, что было невозможно, по крайней мере, на данном этапе моих планов.

– Мы не можем поселить их рядом, но вы можете поселиться в казарме рядом с солдатами, – предложил я, понимая, что он ни за что так не поступит. Хотя стоит отдать ему должное, прежде чем ответить, князь собрался и прогулялся до казарм, всё там осмотрел и, может быть, даже бы согласился, если бы не его женушка, которая убедила немолодого мужа, что ей нужен комфорт, а не толпа потных мужиков за соседней дверью.

Вопрос был улажен, но князь остался недоволен. Ну а вечером я заглянул к Карлу Даммерхэрену, что сидел за столом и играл в какую-то игру, напоминающую шахматы, но с меньшим количеством фигур и странным полем, полным завитков. Забавно, что стул напротив него пустовал, но у меня было странное ощущение, что ещё недавно там кто-то сидел.

– Не помешал?

– Ну что вы, князь, проходите, я как раз ждал вашего визита.

– Пьете? – уточнил я, прихватив с собой бутылку.

– Намекаете, могу ли я есть человеческую еду? Да, могу. Более того, даже обычные вампиры не брезгуют вином.

– Потому что похоже на кровь?

– Кто знает, – он пожал плечами, после чего на пару мгновений вновь задумался над партией. – Но факт остается фактом, обычную пищу их организм отвергает, за редким исключением, а вот с выпивкой такого нет. Хотя, например, у Астольфа, которого вы убили, была непереносимость, и моя сестра Кларисса очень любила подмешивать ему в кровь спиртное, чтобы тот потом блевал.

Карл очень даже по-человечески усмехнулся. Странный тип, он вообще мало выказывал эмоции, и сложно было понять, что у него на уме. Собственно, поэтому я сегодня сюда и пришел, может, в такой неформальной обстановке смогу выудить ещё какие-нибудь сведения.

– Занятно, – хмыкнул я, а затем кивнул на доску. – И кто выигрывает?

– Пока что не я, – задумчиво произнес Карл, а затем, почесав подбородок, впервые с момента моего появления подвинул одну из фигур.

Я мог бы поинтересоваться, каковы правила этой игры, но на самом деле мне было это не интересно. Счел, что не хочу вдаваться в такие тонкости сегодня. Может, в другой раз.

– И кто же ваш оппонент?

– Можно на ты, особенно когда мы вдвоем. Что же до игры, то один мой друг, но мы не сможем продолжить её некоторое время. Скорее, я просто размышляю о том, как буду ходить в будущем.

– Вот как, – кивнул я, разливая принесенный напиток по бокалам. – Так как тебе Вольнов, Карл?

– Учитывая, что ещё пару месяцев назад он был дырой на краю наших владений, очень даже неплохо. Особенно мне нравятся эти многоэтажные дома. Кажется, к ним сейчас проводят трубы? Хочешь, чтобы вода была в каждом доме?

– Не только. По этим трубам будет течь горячая вода зимой, благодаря чему не придется топить печи. Тепло будет поступать постоянно.

– В самом деле? Хочется посмотреть своими глазами. Не отказался бы от такой штуки в своем замке. Вампиры не чувствуют холода, но я, увы, эту силу в себе не сохранил, так что в фамильном замке клана коридоры вечно холодны, а уж какой проблемой являются сквозняки… Забавно, что слуг мы меняем чаще всего потому, что они заболевают, а вовсе не потому, что кто-то проголодался.

Услышав подобное, я поморщился.

– Скажу прямо, мне претит мысль о том, что кто-то может пить кровь.

– Это вопрос физиологии, – Карл развел руками. – Мы это не контролируем. Если люди не хотят убивать животных для пропитания, они могут посадить пшено, рис, любую другую культура на выбор. С вампирами все не так. Технически мы можем питаться кровью животных, но на деле это крайний случай.

– Почему?

– Мы деградируем. Не могу точно сказать, почему так происходит, но кажется, очень важно, чтобы мы питались кровью своего «вида», так сказать. Мне доводилось встречать вампиров, которые питались животными, и знаешь что? Они становятся на них похожи. Не буквально в них превращаются, мы же не оборотни, в конце концов, но… в их поведении, в характере начинают проявляться звериные черты. А ещё они тупеют, и очень сильно.

– Получается, ты тоже?

– Разумеется, но не ставь нас в один ряд с реальными чудовищами… – на миг мужчина засомневался. – Хотя некоторые из нас действительно заслуживают такого именования. Но говоря за себя, последний человек, которого я убил, в могиле уже более ста лет. Те же, кто жертвует мне кровь, обычно идут на это добровольно за хорошее вознаграждение. Но мне проще, голод не такой сильный, человеческую пищу я тоже есть могу, так что мне достаточно пить кровь раз-два в неделю, и то, совсем немного. Для общего тонуса, так сказать.

– Значит, опасаться, что в моем городе найдут обескровленные трупы, не стоит?

– Для этого у меня есть специальные слуги, кормить меня – одна из их обязанностей. Так что нет.

– Тебя послушать, так ваш клан – вообще святые, – не удержался я от колкости.

– Отнюдь. Мой отец, например, в принципе не считает людей сколько-нибудь важными. Он из тех, кто если пьет кровь, то пьет до конца, не оставляя человеку ни капли. Кое-кто из моего семейства идет этим путем, кто-то как я. Клан большой, больше, чем может показаться на первый взгляд, и порядки там тоже царят разные, в зависимости от того, в какой «фракции» окажешься.

– А фракции, как я понимаю, составляют твои братья и сестры?

– Верно, – кивнул Карл, отпивая. – Технически раньше заправлял всем отец, но нынче он вмешивается лишь время от времени, как в случае со смертью брата. В остальное же время он позволяет грызться своим детям за крохи власти, – последние слова он говорил с характерными нотками презрения, которым позволил проступить, но практически сразу спрятал эмоции за маской безразличия. – Именно поэтому я и хочу уничтожить свой собственный клан.

Его взгляд стал пронзительным, но я без особого труда его выдержал.

– Значит, твои слова о том, что тебе нужно оружие для сражения с врагом на западе, ложь?

– Нет, враг вполне реален, и оружие там нам действительно пригодится, но это не единственная моя цель.

– Уничтожить свой клан…

– Уничтожить свой клан, все верно, – Карл равнодушно кивнул.

– Почему?

– Тебе благородную причину о благе для всего мира или правдивую?

– Желательно всё-таки вторую.

– Мой отец убил мою мать. Достаточно веская причина, чтобы ненавидеть свою семью?

– Весьма.

– На самом деле я был не единственным его ребенком-дампиром, просто самым… удачным. И тем, кто прожил дольше других.

Глава 16

– На самом деле, я не всех хочу прикончить, – признался Карл. – Клариссу, свою сестру, например, я бы не тронул, она отважна и благородна, насколько может быть такая, как она. А вот Фридерик, старший сын, подражает отцу. Он жесток и кровожаден, настоящий тиран. И с ним у меня свои… старые счеты.

– Теперь мне становиться понятно, почему ты мне помогаешь. Враг моего врага – мой друг?

– Хорошее выражение, – кивнул он. – Вроде того. Я очень много лет пытался показать отцу свою полезность, понимая, что, не заполучив крупицу власти, изменить ничего не смогу. И вот он, мой шанс, – мужчина развел руками, видимо, имея в виду наместничество. – Собственные земли, армия и люди.

– И сколько бы у тебя заняла времени подготовка к этому маленькому «восстанию»?

– Лет сто, может, двести. Если бы я набрал достаточно сил, возможно, ко мне бы присоединилась Кларисса. Она тоже не всем довольна в политике отца, особенно учитывая, что именно её владения регулярно разоряются красными, а остальные не слишком желают ей помогать. Думаю, что к тому времени я смогу убедить её в своей правоте.

– Не скоро.

– У меня достаточно времени, было, по крайней мере, но теперь, с тобой, Ростислав, есть возможность заметно форсировать события. С вашими знаниями и умениями…

– А что будет потом? Когда Клан ночи падет?

– Возможно, попробуем разобраться с другими и убить бога.

Услышав это, я хмыкнул. Его слова звучали даже слишком хорошо. Ту тварь, что поглощала жизни тысяч, а скорее, даже миллионов людей… О да, я бы с удовольствием её прикончил, но вряд ли это будет просто, учитывая то могущество, что мне уже доводилось видеть. Тут нужны охотники, и не абы какие, а ранга S+. А сейчас даже я, наверное, до ранга А не дотягиваю, а разница между А и S столь же огромна, как между мной и только пробудившимся.

– Звучит слишком хорошо, – я постучал пальцем по столешнице, сидя напротив. – Прям чувствую, как ты хочешь моими силами решить свои проблемы.

– Мы нужны друг другу. Я знаю, как действует клан, знаю, на что он способен, и в моей власти убрать всех демонов мрака с этих земель. Ну и на какое-то время я смогу прикрыть тебя от братьев и отца. Правда, учитывая тот темп, которым ты развиваешь город и копишь силы, у меня возникают некоторые сомнения, что у меня получится делать это достаточно долго. Но вторжение островитян как минимум играет мне на руку с этим вопросом. Если до отца дойдут сведения о том, что я тебя ещё не казнил, могу сказать, что использую тебя для того, чтобы решить эту проблему.

– Получается, что нам даже выгоднее не отбивать атаку сразу?

– Верно, но полагаю, что тебе такой вариант не слишком подходит.

– Если это значит оставить на растерзание поселения вне моих непосредственных владений, то да, ты прав, такой вариант не подходит.

Мы замолчали, почти минуту молча смотря друг на друга и отпивая из бокалов.

– В таком случае у нас гораздо меньше времени, чтобы собраться с силами. Главное, чтобы Фридерик не решил вмешаться и не прислал сюда своих людей.

– Сколько у него человек?

– Много, гораздо больше, чем у меня. Часть он отправил к Клариссе на юг, но, скорее всего, только и ждет отмашки, чтобы отправить сюда солдат. Фронтир он считает своим, хочет расширить свои владения, но наказ отца не дозволяет этого. Когда пришла весть, что Астольф мертв, Фридерик был уверен, что именно ему отец доверит управление восточными землями. Но он, видимо, посчитал что в таком случае старший сын получит в свои руки слишком большую власть. Ещё немного, и он бы мог считаться чуть ли не единоличным правителем всех наших земель.

– Значит, опасаешься, что он попробует захватить эту территорию?

– Не опасаюсь, знаю, что попробует. Если, конечно, я нехорошо покажу себя перед отцом. Как уже сказал, для него наш отец – непререкаемый авторитет, и он не пойдет против его воли без веской на то причины. Но если я не стану справляться тут, с тобой и с вторжением островитян, в таком случае у него будет повод ввести войска.

– Мда… У тебя самого, как я погляжу, крайне шаткое положение.

– Поэтому я и говорю, мы нужны друг другу. Союз выгоден для нас обоих. Я не жду, что ты сразу поверишь в мои добрые намерения, так что я дал тебе возможность спокойно заниматься своими делами весь этот месяц. Я бы дал и больше времени, прежде чем вернулся к вопросу о взаимовыгодном сотрудничестве, но как видишь, островитяне не оставили нам выбора.

– Я подумаю насчет союза, пока будем считать это перемирием до окончания войны. Вернемся к переговорам после того, как разобьем костяных ублюдков.

– Я так и собирался, но видимо, тебе не терпелось расставить все по своим местам.

– Просто не нравится, когда в моем тылу сидит столь проблемный человек, истинные цели которого для меня пока не ясны.

– Что ж, надеюсь, твое любопытство я удовлетворил.

– Почти. Мне нужны ещё кое-какие сведения. О вашем «боге».

Карл помрачнел и заглянул на дно почти опустевшего бокала.

– Что он такое? – спросил я.

– Не знаю, как тебе ответить. Но что могу сказать точно: оно было не всегда, и кажется, пришло откуда-то оттуда, – собеседник поднял указательный палец к небесам.

– Из космоса?

– Вероятно. По крайней мере, об этом я читал в каких-то совсем древних, запретных для посторонних хрониках. В то время этот мир был другим, но этот «бог» его уничтожил. Стер с лица земли города, убил бесчисленное множество людей, а тех, что могли выдержать его силу, выбирал в качестве аватаров.

– Ты про одержимых?

– Про них самых. Раньше их было намного больше, целые армии, обладающие невероятной силой и огромным магическим могуществом. У нас тоже были маги, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить вторжение. А затем он создал себе десять наместников и дал им под контроль зачищенные территории. Одним из этих наместников был мой отец.

– Получается, что фракций было десять. Одна – Клан ночи, вторая – островитяне, третья – эти красные, о которых ты рассказывал.

– Да, но, скорее всего, их меньше. Это было очень давно, чуть ли не тысячу лет назад, и как ты можешь видеть, во внутренние конфликты между наместниками бог не вмешивается. У него есть лишь несколько правил, главное из которых – жертвы. Как островитяне выполняют «норму», я не знаю, но красные проводят безумные кровавые ритуалы и зачастую выращивают людей как скот.

– Как будто Клан ночи не делает то же самое.

– Эти люди проживают полную жизнь. Пусть короче, чем должны были, но полную. Красные же буквально делятся на касты, одна правит, другая сражается, третья на уровне зверей, которых кормят чем придется и держат в вольерах. Слышал, что не все они даже говорить умеют. Чувствуешь разницу? Тебе, как человеку из другого мира, возможно, и сложно это принять, но нынешний порядок – лучший из тех, что мы смогли придумать.

– Оставим этот разговор. Лучше скажи, где его найти?

– Понятия не имею. И вряд ли даже мой отец это знает. Эта тварь повсюду, и возможно, даже слушает наш с тобой разговор прямо сейчас.

– Не опасаешься, что он сдаст нас твоему отцу?

– Нет, не его стиль, если можно так сказать.

– А каков же его стиль?

– Прислать за твоей головой одержимого. Хотя, как я понял, такое уже происходило.

– Но если нападение островитян спровоцировал он, если он приказал им отправиться сюда, что мешает сделать это с твоим кланом?

– Скорее всего, он просто потребовал большую жатву. Так изредка бывает, но у нашего дома хватает «прочности», так сказать, чтобы это компенсировать. Мы и так отдаем ему энергию с хорошим излишком, оттого и слуг камня у нас много. У островитян с этим все намного хуже, полагаю, что весь их рейд был вызван необходимостью покрыть требования бога.

– А у него хотя бы есть имя?

– Мы называем его Шарак, хотя у него много имен.

– Ну хотя бы теперь я знаю, как эту тварь называть, не нравится мне называть его «богом» или Охранителем.

– Понимаю.

– Ещё по одной?

– Не откажусь.

– Насчет этих слуг камня…

– Смотрю, хочешь из меня сегодня побольше сведений вытащить.

– Не без этого.

– Как ты, наверное, уже знаешь, магия у нас запрещена. Отчасти потому, что не нужны нам люди, понимающие, как работают статуи, или способные сражаться с демонами мрака. Достаточно сильных магов хочет заполучить Шарак. Фактически это одна из форм дани, которую мы платим. Но, как ты понимаешь, совсем выкорчевывать магический дар мы не пытаемся, оттого и позволяем существовать таким организациям, как Чаща, и некоторым другим ковенам и обществам. Пока они не наглеют, разумеется. Но тут всё зависит от территории, на некоторых порядки жестче, на некоторых слабее. Так вот… – на мгновение Карл понял, что немного далековато ушел от темы, – не все маги умирают после процедуры «изъятия» дара, если так можно выразиться. Некоторые теряют себя и становятся… – он вновь задумался, постучал ногтем по столешнице, – пустыми что ли. Без чувств, эмоций, желаний. Они могут говорить, могут исполнять приказы, но на этом всё. Как-нибудь можешь подойти к одному из них и завести беседу, сразу поймешь, о чем я. Просто живые куклы без воли и желаний, зато способные использовать магию напрямую из камней. Есть ещё волхвы, они тоже могут использовать простейшие заклинания, но лишь с некоторой помощью. У них не сформировано магическое ядро, лишь потоки, позволяющие использовать крупицы магии.

Я продолжал слушать его, кивая, и размышлял над услышанным, хотя касательно волхвов я и так всё знал.

– Когда я столкнулся с мракоборцами, то у одной из них был артефакт, штуковина, блокирующая магия.

– Подавитель, да. Очень сложный и дорогой артефакт, у каждого старшего такой есть. Действенное оружие против магов, заставляющее ману внутри магов терять стабильность. При длительном воздействии и сопротивлении, попытке использовать магию это становится смертельно опасно для магов.

– Жуткое оружие.

– Его придумал кто-то из подручных магов Фридерика.

– Сможешь достать? Хочу изучить принцип работы.

– Могу попытаться. Но как уже сказал, штуки весьма редкие, во фронтире не каждый из старших мракоборцев ей обладает, вот во владениях Фридерика их побольше. Но я попытаюсь.

– Буду премного благодарен.

Мы продолжили обсуждение, но больше ничего действительно интересного выудить из Карла мне так и не удалось. И тем не менее, я теперь хотя бы стал примерно понимать его цели. Стал ли доверять ему больше? Едва ли, но по крайней мере озвученные им стремления и планы звучали правдоподобно. Когда артефактные часы показали, что время уже за полночь, я решил, что самое время отправиться спать.

Покинув Карла, я вышел на улицу, где царила теплая летняя ночь. Спокойная и тихая, такая, какой и должна быть всегда и везде. По пути мне попался небольшой отряд патрульных, которых я поприветствовал кивком, и они также отдали мне честь и предложили сопроводить до дома, но я отказался. Убийц я не боялся, как и демонов, так что нечего отвлекать других по такой ерунде.

Оказавшись внутри крепости, я уже через десять минут подходил к своему дому. Теперь он был не таким оживленным, как раньше, фактически там сейчас жили только мы с Юлианной, хотя днем заглядывали слуги для уборки, стирки и прочих хозяйственных нужд.

Поднявшись на второй этаж, я заглянул сначала в пустой кабинет, мгновение посмотрел на стол, но решил, что хватит бессонных ночей и лучше дать себе отдохнуть. Я и так измарал столько бумаги, что она стала заканчиваться.

Прошел в спальню и немного удивился, никого там не обнаружив. Обычно мисс Храпунья в этот момент уже дрыхла без задних ног, наглейшим образом приватизировав обе половины кровати. Но сейчас там было пусто.

– Юль, ты тут? – спросил я, заходя внутрь.

Сделал шаг вперед, а затем ощутил движение металла справа от себя с большой скоростью. Кажется, это был кинжал, и направлялся он прямо мне в висок.