Текст книги "По уши (ЛП)"

Автор книги: Ever_So_Reylo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Сомневаюсь. Просто ты этого не замечаешь, потому что наполовину уже втрескалась в него.

– Я не… – Рей хлопает себя по лбу. Снова и снова.

Какашка. Какашка, какашка, какашка…

Финн наклоняется вперёд и берёт её за руку.

– Эй, – говорит он ей тёплым и приободряющим голосом. – Успокойся. Мы что-нибудь придумаем. – Он даже улыбается, и… Рей так его любит. Даже с его: «Я же тебе говорил». – Сначала выясним: насколько всё плохо?

– Я… Я не знаю. По какой шкале оценивать?

– Ну… Есть симпатия, а есть любовь.

Рей качает головой, чувствуя себя совершенно потерянной.

– Он просто… нравится мне. Я хочу… Боже, я хочу проводить с ним время.

– Ясно, но это ничего не значит. Ты ведь и со мной проводишь время.

Рей морщится и чувствует, как краснеет, потому что…

– Это не то.

Финн на мгновение замолкает.

– Понимаю.

– Боже. – Рей просто хочет лечь на пол и отрубиться. Пробежать марафон. Начать писать диссертацию. Всё что угодно, только не копаться во всём этом. – Какое-то время да… но я думала… всё это было с самого начала, а я не догадывалась. Я просто считала его умным, привлекательным, с классной улыбкой, и что мы могли бы быть друзьями, и… – Рей прижимает ладони к глазам, желая повернуть время вспять и удалить из прошлого свой выбор. Да вообще два последних месяца. А если откровенно, то последние два года – с самого начала аспирантура была не самой лучшей идеей. – Ты ненавидишь меня?

Кажется, Финн удивлён.

– Я?

– Да.

– Нет. С чего мне тебя ненавидеть?

– Потому что он… ужасно себя вёл с тобой, заставил тебя выкинуть кучу данных без какой-либо особой причины. Он… Я знаю, какой он, но со мной он не такой…

– Я знаю.

Рей поднимает взгляд.

– Знаешь?

– Ну, не то, чтобы знаю. Но да, я вполне верю, что с тобой он ведёт себя лучше, чем на моей треклятой студенческой консультативной комиссии.

– Я… Ты ненавидишь его.

– Да, я его ненавижу. Но ты не должна ненавидеть его из-за меня. Впрочем, оставляю за собой право комментировать твой отвратительный вкус в мужчинах. Примерно каждые два дня.

Не такую реакцию ожидала Рей.

– Оу.

– И я видел вас на пикнике. Он общался с тобой явно не так, как со мной. Тем более, знаешь, – добавляет Финн почти неохотно, – он… не какой-то обычный смазливый пацан. Я понимаю, почему ты на него запала.

Рей хмурится.

– Ладно. Но когда я впервые рассказала тебе о фиктивных свиданиях, ты мне не такое говорил.

– Эй, я пытаюсь тебя поддержать! И тогда ты не была в него влюблена.

Рей снова роняет голову себе на руки.

– Боже. Ты можешь больше не произносить это слово? Вообще никогда. Это как-то слишком преждевременно.

– Конечно. Как скажешь. – Финн делает глоток своего тыквенного латте со специями. – Кстати, всё это смахивает на романтическую комедию, только наяву.

– Знаю. Терпеть не могу такие сравнения.

– М-м-м… Ну и что ты ему скажешь?

Рей выпрямляется и массирует пальцами висок.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, – Финн делает широкий жест свободной рукой, – ты к нему неровно дышишь. И сказала, что вы друзья. Видимо, собираешься рассказать ему о том, что… запала. Это слово я могу произносить?

– Нет.

Он закатывает глаза.

– Окей. Дело твоё. Ты ведь собираешься ему рассказать, верно?

Рей фыркает от смеха.

– Конечно, нет. Я не… Нельзя сказать человеку, с которым встречаешься не по-настоящему, что он… – её мозг судорожно подбирает слова – тщетно, – поэтому приходит в голову лишь: – нравится тебе. Просто так не делается.

– Рей.

– Рассказать ему об этом – вряд ли хорошая идея. Может стать только хуже.

– Почему?

– Потому что я… мне не всё равно. Я не могу ему сказать.

– Да всё ты можешь. Именно поэтому…

– Нет. – Рей решительно трясёт головой. – Нет. Он подумает… Он подумает, что я всё подстроила. Подумает, что я нарочно его целовала.

Глаза Финна чуть не вылезают из орбит.

– Так, стоп. Что?.. Ты его целовала?

– Да. Вот поэтому и началась вся эта бадяга. Я его поцеловала, чтобы избежать Хакса. Это было глупо. Я думала, он подаст на меня в суд за сексуальные домогательства.

У Финна отвисает челюсть.

– Ты не могла такое вытворить.

– Но вытворила. Я сама всё это затеяла, и если скажу о своём желании встречаться с ним по-настоящему, он подумает, что я его преследовала.

– Ладно. – Финн быстро трясёт головой, словно пытаясь выбросить весь этот бред о поцелуях. – Хорошо. Но что, если… ты тоже ему нравишься? Что, если он хочет большего?

Рей горько усмехается.

– Этого не может быть.

– Почему нет?

– Потому что.

– Потому что, что?

– Потому что это ОН. Бен Соло, а я… – она замолкает. Можно и не продолжать. Никто. Я никто.

Финн долго молчит.

– Рей, ты ведь даже не представляешь, да? – В его голосе сквозит грусть.

– Что?

Он наклоняется вперёд.

– Ты потрясная. Исключено, чтобы Соло этого не заметил.

– Нет. Он… Не пойми меня неправильно. Думаю, я ему нравлюсь, но мы просто друзья. Он думает обо мне, как о друге, и я… Что, если я скажу ему, а он не захочет?..

– Что не захочет? Не захочет больше фиктивных свиданий? Вряд ли тебе есть, что терять.

Может, и нет. Может. Ведь все эти разговоры, взгляды, которыми Бен её одаривает, то, как он качает головой, когда она заказывает дополнительную порцию взбитых сливок; как позволяет ей себя поддразнивать, их переписки, и то, какой он раскованный с ней рядом – всё это просто разительная противоположность тому Бену Соло, которого она раньше практически боялась. Может… в этом нет ничего особенного. Может. Но она по-прежнему не в состоянии найти объяснение тому, почему так замирает сердечко при мысли от него отказаться.

– И тем не менее.

Финн вздыхает и берёт её за руку.

– Значит, выводы неутешительные.

Рей поджимает губы и быстро моргает, стараясь сдержать слёзы.

– Наверное. Я не знаю… У меня никогда такого не было. И я не хотела влюбляться.

– Но почему? – Финн улыбается, стараясь её подбодрить. Но сейчас Рей чувствует что угодно, только не это. – Слушай… я знаю, насколько ты замкнута. Знаю, что не любишь говорить о своей… личной жизни. А точнее, о её отсутствии. Но… необязательно, что всё плохо.

Одинокая слеза скатывается по щеке Рей, и она поспешно вытирает её рукавом.

– Это самое худшее, что могло случиться.

– Нет… наконец-то ты нашла того, кто тебе нравится. Пусть это Бен Соло, но всё может оказаться только к лучшему.

– Не может. Это невозможно.

– Рей, я знаю, к чему ты клонишь. Я тебя понимаю. – Финн крепче сжимает её руку, отчего становится тепло и спокойно. И в том, что он говорит, есть доля правды: если кто-то и может её понять, так это Финн. Рей до сих помнит, как она поразилась, обнаружив, насколько схожее у них прошлое. Она испытала чувство принадлежности. – Я знаю, что это пугает, но позволь себе это испытать. Ты можешь хотеть быть с кем-то.

– Но я не могу.

– А почему бы нет…

– ПОТОМУ ЧТО, КОГДА МНЕ КТО-ТО СТАНОВИТСЯ НЕБЕЗРАЗЛИЧЕН, ОН УХОДИТ! – срывается она. Но тут же жалеет о сказанном и смягчает голос. – Это всегда происходит. – Вот так-то. Наконец, она выразила свои чувства словами, произнесла вслух, и оттого это звучит более правдиво.

Финн вздыхает.

– Ох, Рей. – Рей просто не выдерживает смотреть на его лицо, выражающее одновременно печаль, понимание и сострадание. Она отворачивается и начинает разглядывать баристу, крышки для кофейных стаканчиков, сложенные рядом со стойкой, стикеры с Чарли Брауном на Макбуке какой-то девушки, а потом убирает руку из-под ладони Финна.

– Тебе надо идти, – Рей пытается выдавить улыбку, но выходит немного нервно, – закончить с операциями. Ты же знаешь доктора Фазму.

Финн не отрывает от неё взгляда.

– Рей, мне не всё равно. И тебе тоже не всё равно. Мы любим друг друга, поэтому я всё ещё здесь. И я не уйду.

– Это совсем другое.

– То есть?

Рей не утруждает себя ответом и стаскивает салфетку, которую Финн взял вместе со своим напитком и вытирал ей щёки. Бен… С ним всё по-другому. Он другой, и Рей хочет другого, но она не может… и не хочет это озвучивать. Не сейчас.

– Я ничего ему не скажу.

– Рей.

– Нет, – твёрдо произносит она. Выплакавшись, она чувствует себя чуточку лучше. Возможно, она не та, кем себя считает, но притвориться сможет. Даже перед самой собой. – Я не собираюсь ему ничего говорить. Это плохая идея.

– Рей…

– Как этот разговор вообще можно представить? Как это сформулировать? Какие подобрать слова?

– Наверное, тебе лучше…

– Сказать ему, что он мне нравится? Что я постоянно о нём думаю? Что я по уши в него влюблена? Что…

– Рей.

Вдруг Рей чувствует – что-то происходит. Это не из-за слов Финна или его панически испуганного выражения лица, и не из-за того, что он явно смотрит куда-то поверх её плеч. В конце-концов происходит нечто другое: Роуз выбирает этот самый момент, чтобы отправить Рей сообщение, которое высвечивается у неё в телефоне, что, в свою очередь, привлекает внимание Рей к цифрам на экране.

10:00

Среда, десять утра. Она сидит в университетской кофейне – в той самой кофейне, где она проводит каждое утро по средам в течение последних нескольких недель.

Рей резко оборачивается и… Бен стоит у неё за спиной. Очень близко. Настолько, что, если только у него не лопнули барабанные перепонки с момента их последней встречи, он наверняка слышал каждое слово, которое вылетело из её рта.

У Рей возникает непреодолимое желание умереть на месте. Выползти из своего тела и из этой кофейни, превратиться в лужицу и просочиться сквозь напольные плитки, или просто раствориться в воздухе. Но всё это находится за пределами её возможностей, поэтому она нацепляет слабую улыбку и смотрит на Бена.

– Э-э… привет.

________________________________________________________________________________

*TED (аббревиатура от англ. technology, entertainment, design; технологии, развлечения, дизайн) – американский частный некоммерческий фонд, известный прежде всего своими ежегодными конференциями.

========== Глава 9 ==========

Комментарий к Глава 9

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/TyXFOmH

– Ты, эм… всё слышал?

Рей с трудом дожидается, пока Бен сядет за столик, прежде чем задать этот вопрос. Хотя бы не выпаливает его второпях – и на том спасибо – в то время как Финн поспешно складывает свои вещи со стола и напряжённо бормочет, что уже собирался уходить; или перед тем как Бен обхватывает пальцами спинку стула и отодвигает его, спрашивая низким голосом: «Можно?».

По крайней мере, ей удаётся держаться до тех пор, пока они не садятся друг напротив друга и не становится заметно его потухшего, уставшего и отстранённого взгляда, напоминающего Рей о человеке, которым когда-то казался Бен Соло.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

– Да, – отвечает он безлико и ровно, и Рей кажется, что она вот-вот рассыплется на миллион крошечных осколков, прямо здесь, на этом самом месте.

Ей хочется, чтобы Бен забрал свои слова обратно. Хочется, чтобы он сказал «нет». «Нет, я не слышал ни единого слова». Рей жаждет вернуться к сегодняшнему утру, перемотать к началу весь этот адский день. Не читать сообщения в телефоне, не позволять заходить Зари, пока она предаётся мечтам о своём фиктивном парне, не изливать душу Финну, в то время как этот фиктивный парень стоит и слушает у неё за спиной.

Он не должен узнать. Просто не должен. Бен решит, что она нарочно его поцеловала. Что специально устроила всю эту фееричную заварушку. Он подумает, что она им манипулировала и возненавидит её, и если так случится – Рей не знает, как сможет жить дальше. Последние десять лет своего существования она изо всех сил старалась ничего для себя не хотеть, но теперь хочет и… как она и думала, это чересчур опустошает.

И вот, она совершает то единственное, что приходит ей в голову.

– Речь шла не о тебе, – выпаливает она. Ложь срывается с языка, как грязевой оползень: непреднамеренная, быстрая, обречённая оставить после себя колоссальный хаос.

Колоссальный.

– Я знаю. – Бен мотает головой и… даже не выглядит удивлённым. Он просто кивает, и вдруг становится абсолютно ясно, что он действительно так думает; ему даже в голову не приходит, что Рей может им заинтересоваться.

Но это ведь просто невозможно. Безусловно, он всё знает. Он не может не знать, ведь… ведь… ведь… это всего лишь внешняя оболочка, которую Бен носит как броню. Он не может не знать – а значит наверняка подозревает о её намерениях. Возможно, просто не спешит избавиться от неё, боясь задеть гордость, и это… невыносимо. Просто… нет.

Рей хочется плакать – с самого утра это слишком часто возникающее желание. И из неё вырывается очередная ложь.

– Просто… пунктик. На одного парня.

Он снова кивает, на сей раз медленно. На мгновение его глаза темнеют, а челюсть дёргается – но лишь на мгновение. Рей моргает, и выражение его лица снова становится непроницаемым.

– Этот парень… он… – Рей сглатывает. Кто он? Быстрее, Рей, быстрее. Иммунолог? Канадец? Жираф? Кто он?

– Можешь не рассказывать, если не хочешь. – Голос Бена звучит немного необычно, но в то же время успокаивающе. Устало. Рей осознаёт, что заламывает руки, и когда после двух попыток не удаётся остановиться, просто прячет их под стол.

– Нет. Я правда хочу тебе рассказать. Дело в том, что…

– Всё в порядке. – Он одаривает её ободряющей улыбкой, и Рей… не в силах на него смотреть. Ни секунды более. Она отворачивается, отчаянно желая что-нибудь сказать, всё исправить. Хотя бы выиграть время. Прямо за окном кофейни кучка старшекурсников жмутся друг к другу и над чем-то смеются, глядя в экран ноутбука. Порыв ветра разбрасывает кипу записей, над которыми корпела девушка: она пытается поднять их с земли, прежде чем они разлетятся ещё дальше. Вдалеке Рей замечает идущего в кофейню доктора Дэмерона.

– Таков… наш уговор. – Голос Бена возвращает её обратно – к их столику и ко всей этой лжи, к его нежному мягкому тону. Он добр к ней. Слишком добр. Я раньше думала… думала о тебе самое плохое. А теперь… – Это должно тебе помочь. Когда придёт время прекратить…

– Нет. – Рей качает головой. – Нет, я… – Она вздыхает и заставляет себя улыбнуться. – Всё не так просто.

– Понимаю.

Рей открывает рот, чтобы сказать – нет, нет, нет, он не понимает. Он ничего не понимает, потому что она всё это выдумала. Ситуация – полный пиздец.

– Я… я не скажу ему. – Рей проводит языком по губам, но это никак не помогает избавиться от сухости во рту. – Нам нет необходимости прекращать фиктивные свидания, ведь я не расскажу ему, что… о своей симпатии. Он вряд ли… Он не станет…

– Чувак! – Чья-то рука решительно хлопает Бена по плечу. Получается нечто среднее между шлепком и ударом. – С каких это пор ты не в своей лаборатории или не в каби… О! – Доктор Дэмерон переводит взгляд с Бена на Рей и заостряет на ней внимание. Секунду он просто стоит у столика и пялится на неё, явно удивлённый её здесь увидеть. Затем его губы медленно расплываются в улыбке. – Вот оно что. Привет, Рей.

На первом году обучения в аспирантуре доктор Дэмерон являлся членом студенческой консультативной комиссии, предварительно назначенной для Рей. Правда, это был странный выбор, учитывая, что он вообще не имел никакого отношения к её исследованиям и не проявлял даже минимального интереса к наставничеству аспиранта без фармакологического образования. Но ещё тогда у Рей остались приятные воспоминания об их общении. Во время заседаний её комиссии, пока она нервничала и запиналась на описаниях своих методов, он всегда ей улыбался. Однажды даже сделал комплимент по поводу её футболки с «Закусочной Боба», а затем начинал напевать себе под нос мелодию из заставки сериала всякий раз, когда доктор Слоун заряжала одну из своих тирад против оптогенетики.

– Привет, доктор Дэмерон. – Наверняка её улыбка не такая убедительная, как хотелось бы. – Как жизнь?

Доктор Дэмерон отмахивается.

– Пф-ф. Пожалуйста, зови меня По. Ты ведь больше не моя студентка. – Он с наслаждением похлопывает Бена по спине. – Встречаться с моим старым и нелюдимым другом – весьма сомнительное удовольствие.

У Рей отвисает челюсть. Друг? Старый друг? И… надо ли ей об этом знать? Должна ли девушка Бена об этом знать? И что ей ответить? Но, слава богу, доктор Дэмерон – По, боже, По – вроде бы не ждёт ответа. Он поворачивается к Бену, которого похоже не волнует, что его объявили нелюдимым, и спрашивает:

– Ты видел отзывы читателей в журнале «Труды Национальной Академии наук»? – У него меняется тон: он звучит более низко, быстро, непринуждённо. Спокойно. Они в самом деле старые друзья.

Бен морщится.

– Да.

– Они абсурдны.

– Согласен.

– Мы не собираемся всё это делать.

– Конечно. Нам следует написать редактору.

– Или кому-нибудь повыше.

– Возможно.

– Кстати, хотел спросить: мы можем перенести наши вечерние дела на завтра? У меня… кое-какие планы… нарисовались. – Его беглый взгляд на Рей красноречивее всяких слов: я бы тебе рассказал, потому что это очень интересно и пикантно, но твоя девушка и по совместительству моя бывшая студентка сидит за столом, и мне стоит избавить её от сенсационных подробностей личной жизни. – В последнюю минуту.

Бен невозмутимо кивает.

– Конечно.

– Ништяк! Сорян за это. – По ещё раз похлопывает Бена по спине, затем поворачивается к Рей с широкой улыбкой. – Сегодня вечером он весь твой, Рей. – Он делает акцент на «сегодня вечером» – уже нагоняя этим тумана – и подмигивает, отчего Рей вовсе заливается румянцем. – Не делайте того, чего бы я сам не стал делать, детишки.

Бен закатывает глаза, когда за По закрывается стеклянная входная дверь. Словно зачарованная, Рей провожает его взглядом, пока тот проходит мимо дворика кофейни. Потом поворачивается к Бену с надеждой, что её щёки не кажутся такими разгорячёнными, какими их ощущает.

– Эм… Что это было?..

– По для тебя старался. – Бен даже почти не раздражён.

– Это правда? Вы действительно старые друзья?

– Нет. По идиот. – Должно быть, он замечает, как Рей озадаченно хмурится и вздыхает. – Да. Мы росли вместе. Ну, в каком-то смысле, – уточняет он. – Наши родители были близкими друзьями.

– Оу. Я думала, ты вырос в Европе.

Он качает головой.

– Я где только не рос. Везде, где мы оказывались волей работы матери. – Он плотно сжимает губы. – У родителей По была аналогичная работа.

Рей пытается вспомнить моменты, когда могла наблюдать общение По и Бена. Хотя она начала обращать внимание на Бена всего пару месяцев назад. Но несколько раз точно видела их вместе, и на пикнике они, похоже, дружно веселились, играя в эту дурацкую игру. Как старые братюни.

– Ты ничего ему не сказал. О нас. Что это… понарошку.

– Нет.

– Но почему?

Бен отводит взгляд.

– Не знаю. – Он напрягает челюсть. – Думаю, что просто не… – Его голос прерывается, и он качает головой, прежде чем натянуто улыбнуться. – Знаешь, он очень хорошо о тебе отзывается.

– Доктор Дэмерон? Обо мне?

– О твоей работе. Исследованиях.

– Оу. – Рей понятия не имеет, что на это ответить. Когда ты обо мне говорил? И почему? И сколько ты уже этим занимаешься? И что он думает «о нас», когда «нас» на самом деле не существует? А что ты сам думаешь «о нас», Бен? – Оу, – бессмысленно повторяет она.

За последние несколько недель любопытство Рей по поводу причин, побудивших Бена предложить план Фиктивных Свиданий, возрастает в геометрической прогрессии, но только сейчас, увидев, как Бен общается с По, она начинает догадываться, чего ему это стоит. Впервые за всё время, ей приходит в голову, что их договорённость отражается не только на её жизни, но и на жизни Бена. Он ежедневно врёт своим коллегам и старому другу. Каждый день его студенты приходят в лабораторию, свято веря, что он встречается с одной из их ровесниц. Считают ли они его гадким и похотливым? Изменилось ли их мнение о нём из-за его отношений с Рей? И что думают другие преподаватели на кафедре или в смежных программах? Формально встречаться с аспиранткой разрешено, но это не значит, что такие отношения не осуждаются. А что если Бен встретит – или уже встретил – кого-то, кто ему по-настоящему понравится? Когда они заключали сделку, он сказал, что не собирается ходить на свидания, но с тех пор прошли недели. Да Рей и сама была уверена, что не захочет ни с кем встречаться. Разве эта мысль, в какой-то степени удивительно несмешная, сейчас не вызывает желание рассмеяться?

Правда в том, что Бен предложил помощь, когда она почувствовала угрозу со стороны Хакса, по одной-единственной причине: он хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Потому что он порядочный и, несмотря на заблуждения большинства людей, добрый. И из-за его доброты у Рей возникают мысли и чувства, которые наверняка заставят его ощущать себя неловко, и…

– Хочешь выпить кофе?

Рей отрывает взгляд от своих рук.

– Нет. – Она прочищает горло, пытаясь избавится от жжения в груди. – Нет, я… – Она качает головой. Мысль о кофе вызывает у неё тошноту. – Думаю, мне лучше вернуться в лабораторию.

Она наклоняется, чтобы поднять свой рюкзак с серьёзным намерением встать и немедленно уйти, но на полпути её накрывает какая-то неизведанная волна, и Рей понимает, что просто стоит и смотрит на Бена. Он сидит напротив неё с обеспокоенным выражением лица, слегка нахмурив брови.

Она пытается улыбнуться.

– Мы… мы ведь… друзья, верно?

Он хмурится ещё сильнее.

– Друзья?

– Да. Ты и я.

Бен одаряет её долгим взглядом. На его лицо ложится нечто новое – суровая и немного печальная тень. Но она слишком мимолётна, чтобы удалось растолковать, да и, возможно, ей просто почудилось.

– Да, Рей.

Она кивает, не зная, должна ли ощутить облегчение. Всё… пошло не так, как хотелось. Совсем не так. Рей чувствует в глазах странное давление, что заставляет её быстрее просунуть руки сквозь лямки рюкзака. С дрожащей улыбкой она машет ему на прощанье, и… уже давно бы ушла из этой чёртовой кофейни, если бы только он не произнёс:

– Рей…

Она останавливается прямо перед его стулом, смотрит на Бена сверху вниз, и… это так странно хотя бы разок быть выше. Какой же необычный и тревожный день!

Бен пристально смотрит куда-то мимо её плеча.

– Я понятия не имею, кто он, но… – он двигает челюстью и, моргнув, на секунду закрывает глаза. Словно собирается с мыслями. – Рей. Ты… необыкновенная, и я не могу себе представить, чтобы он не… – Бен замолкает, а затем кивает. Будто ставит точку. Его слова и то, как он их произносит, практически доводят её до слёз.

Она вот-вот расплачется. Ещё чуть-чуть и начнёт рыдать, но больше всего на свете она не хочет делать это перед Беном. Просто не может.

– Увидимся на следующей неделе, хорошо?

Рей не дожидается ответа и быстрым шагом направляется к выходу, задевая кого-то плечом – она, наверное, должна извиниться, но не делает этого. Выйдя из кофейни, она глубоко вдыхает, а затем направляется к зданию биологии, пытаясь забыться, заставить себя думать о сегодняшней ассистентской практике, о заявлении на стипендию, которое обещала Холдо прислать завтра, о том, что на следующие выходные в город приедет сестра Роуз, планирующая приготовить на всех вьетнамские блюда.

На улице холодно: промозглый ветер треплет листья на деревьях кампуса и свитер Рей льнёт к телу. Осень, наконец-то, началась.

***

– И он в это поверил?

– Не знаю. Наверное. – Рей наблюдает, как Финн посыпает начос тёртым сыром, размышляя над тем, что он, в двух словах, её самый лучший друг. Стоит прийти к выводу, что она не сможет любить его ещё больше, как он делает что-то экстраординарное. Например, как сейчас: прерывает двухмесячный период здорового питания, чтобы приготовить её любимое блюдо. И это лишь потому, что у неё выдался до ужаса паршивый день. – Вон там, в уголке. Ты пропустил.

– Прямо-таки уверена?

Рей вспоминает, как Бен сидел за столиком, поджав губы, и старался не встречаться с ней взглядом. «Я понятия не имею, кто он, но…»

– Да. Уверена, что поверил.

– Хорошо. – Финн пожимает плечами и наклоняется, чтобы поставить начос в духовку. – Это хорошо.

Рей резко дёргается.

– Только… не говори этого, пожалуйста.

Финн выпрямляется.

– Чего не говорить?

– «Хорошо». Когда считаешь, что совсем у меня всё не «хорошо».

– Рей, это всё несерьёзно.

– Знаю.

Финн вздыхает, установив таймер, и подходит к ней ближе.

– Я просто думаю, что ложь таких масштабов бессмысленна, она не принесёт никакой выгоды. – Он потирает Рей плечо. – Да даже если и принесёт, не уверен, что пойдёт на пользу.

– Да.

– Я не понимаю… Ты впервые в жизни позволила себе чувства, и…

– Не позволяла я! – Рей делает шаг назад. – Я ничего себе не позволяла. Просто так получилось.

Финн наклоняет голову, изучая её с немного болезненным выражением лица.

– Рей, позволь себе это.

Рей никогда не испытывала такого облегчения от звонка Айфона. Она бросается в гостиную, где они оставили свои телефоны по возвращению домой, забирает их и приносит на кухню.

– Это твой. – Она щурится, чтобы прочитать имя. – Кто такая Ванесса?

Финн строит пренебрежительное выражение лица и поспешно идёт мыть руки.

– Никто. Одна девчонка.

Хм.

– Я думала, ты встречаешься с доктором медицинских наук.

– С кем?

– Из неврологии.

– А, не, это было на прошлой неделе. Постой… – он бросает на стойку кухонную тряпку, которой только что вытирал руки, – …я отвечу.

– Я думала, ты ненавидишь разговаривать по теле…

– Алло? О, привет, Ван. Нет, ничуть. – Финн тычет пальцем на таймер духовки, пока Рей не кивает, и выходит из кухни, разговаривая своим самым обворожительным голосом. – У меня всегда для тебя есть время.

Рей закатывает глаза и нажимает в телефоне на кнопку «Домой», обнаружив два сообщения от Воля («Ты видела мультиканальную пипетку?» «Неважно, уже нашёл. Спс»), три сообщения от Роуз («Скажи ещё раз пароль Финна от Нетфликса?» «Я уже вошла, просто забыла про чувствительность к регистру», а затем, позже: «Слушай, можно я одолжу у тебя кабель HDMI на следующий семинар?»), одно сообщение от Митаки («Ты не могла бы меня заменить в пятницу на ассистировании? Я с радостью подменю тебя потом»), и одно от…

Бена.

Рей тут же его открывает.

Бен: Ты быстро ушла, и я не успел сказать, что завтра уезжаю из города.

Бен: Меня не будет две недели.

Последнее сообщение доставлено двадцать четыре минуты назад. Рей хмурится и незамедлительно набирает ответ, прежде чем осознать, что пишет.

Рей: Куда ты едешь?

Внизу экрана сразу появляются три прыгающие точки.

Бен: В Балтимор на исследовательский отдел, а потом в Калифорнийский университет на приглашённый доклад.

Не сказать, что это звучит неубедительно. Участие в исследовательских отделах проводится постоянно, где подтверждается, что штатному преподавателю будет предложено на рассмотрение кучу грантов. А приглашённый доклад… Рей понятия не имеет, что происходит на приглашённых докладах, но ведь это Бен. Он засветился в той нелепой статье в Форбс, в диапазоне «До 40», разделе «Кто есть кто в системе образования STEM»*; и все его полученные премии за чертовски короткую биографию – конечно, его будут приглашать с докладами. Правда, выбрав совсем неподходящее время, Рей вроде бы довольно успешно убедила его, что все её глупые заявления направлены на другого человека. Но, возможно, она ошибалась. Подозрение, что он активно пытается её избегать, тяжестью давит на грудь, и Рей просто не может не спросить.

Рей: Это ведь не имеет отношения к тому, что я тебе сказала?

Ответ приходит через минуту, и всё это время она сжимает телефон вспотевшей ладонью.

Бен: Думаешь, Национальный Институт Здравоохранения экспромтом организовал исследовательский отдел из-за того, что ты сегодня сказала?

Рей медленно выдыхает. Очевидно, у неё паранойя. И слабоумие.

Рей: Резонно.

Рей: Значит… увидимся через две недели?

Бен: Конечно. Если захочешь.

Бен: Если в моё отсутствие Хакс снова будет приставать, дай мне знать.

Рей: Не будет

Бен: Если будет.

Рей: Он уже давно ко мне не пристаёт

Рей: Походу, направляет всю свою токсичную энергию на более эффективные дела, например, орёт на людей из техподдержки, или молча осуждает соседей по комнате, что те не пользуются подставками

Бен: Звучит весьма правдоподобно.

Вероятно, на этом Рей стоит остановиться. Бен уже сказал всё, что хотел – чтобы следующие две среды она не ждала его в кофейне как какая-нибудь отвергнутая влюблённая идиотка, и это… ведь так и есть. Но на каком-то генетическом уровне Рей просто не может оставить всё, как есть.

Рей: Классно, наверное, уехать на целых две недели

Рей: Но я буду ощущать себя странно, когда тебя не будет рядом

Рей: Я имею в виду, так много студентов терпят неудачу, унижаются, бросают учёбу. А доктор Фазма и доктор Слоун этому только способствуют, понимаешь?

Бен: Угу.

Бен: Рей, я хотел кое-что спросить.

Бен: О фиктивных свиданиях.

Бен: (И я в ужасе, что термин «фиктивные свидания» теперь входит в мой лексикон)

Рей слабо улыбается.

Рей: Наконец-то ты заговорил, как представитель поколения двухтысячных, кем и являешься

Бен: Нет.

Рей: Да

Бен: Рей.

Рей: Постой, когда ты родился?

Бен: В 1982.

Рей: Тогда ты моложе Бейонсе. А это значит, что ты такой и есть

За этим следует пауза в несколько секунд, и Рей с наслаждением представляет, как Бен тычет в телефон, прокручивая страницу в Википедии о поколении двухтысячных. Она может угадать точный момент, когда он заканчивает просмотр раздела «Возрастной диапазон», потому что:

Бен: Я это отвергаю.

Рей: С твоей стороны это совершенно ненаучно

Рей: Ты можешь это отвергать до тех пор, пока рак на горе не свиснет, но это факт

Наступает долгая пауза, а затем:

Бен: Я включу это в жалобу по Статье IX.

Рей: Ой

Рей: ❤️

Бен: И сердечко тоже.

Рей: ❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️

Бен: Засранка.

Бен: Я просто хотел сказать, что если у тебя есть кто-то, с кем бы ты хотела… встречаться по-настоящему, и если наша договорённость тебе больше не нужна, ты только скажи.

Рей прикусывает губу, чувствуя, как её снова охватывает тревога.

Рей: Нет

Рей: Я не хочу ничего отменять. Потому что я не собираюсь с ним встречаться

Рей: Это трудно объяснить

Рей: Но

Рей: Он в этом не заинтересован

Он просто… не может этим заинтересоваться. И нет, нет, нет, я не хочу об этом говорить. Я не могу об этом говорить, особенно с тобой, мы просто должны перестать это обсуждать, и…

Прежде чем Бен попросит её сказать об этом что-то ещё, Рей быстро печатает:

Рей: Желаю кайфануть в Балтиморе!

Рей: И в Калифорнии

Рей: (Насколько ты вообще умеешь кайфовать)

Рей: (Просто постарайся пореже быть таким угрюмым)

Рей: И ❤️!!!

Она не удивляется, когда Бен не отвечает на её последние сообщения.

________________________________________________________________________________

*STEM-образование – полноценное планомерное обучение, включающее в себя изучение естественных наук совокупно с инженерией, технологией и математикой.

========== Глава 10 ==========

Комментарий к Глава 10