Текст книги "По уши (ЛП)"

Автор книги: Ever_So_Reylo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, если ты… Хорошо. Ладно. – Рей замечает, что заламывает руки, и решительно кладёт их на колени. – Четвёртое и последнее… – Так. Самое сложное. Именно из-за него она боится, что он будет против. – Нам, наверное… нужно чем-то вместе заниматься. Время от времени.

– Чем-то?

– Чем-то. Всякой всячиной.

– Всякой всячиной, – с сомнением повторяет он.

– Ага. Например… Как ты развлекаешься?

Боже. Наверняка он занимается чем-то ужасным, вроде таксидермии, или экскурсиями «Сбей с ног корову», или битвами японских жуков. А может, он коллекционер фарфоровых кукол. Или заядлый геокэшер****. А возможно, он тусуется с вейперами.

– Развлекаюсь? – Он повторяет это слово так, словно никогда его раньше не слышал. Как будто Рей только что говорила на языке урду.

– Ага. То есть… чем ты занимаешься, когда не на работе?

Время, которое проходит между вопросом Рей и его ответом, уже само по себе тревожит.

– Я… дома тоже иногда работаю. Ещё сплю. И тренируюсь.

Рей активно запрещает себе сделать фейспалм.

– Э-э. Супер. Что-нибудь ещё?

– А как ты развлекаешься? – спрашивает он, скорее всего в защиту.

– Много чем. Я…

…хожу в кино. Хотя нет, в кино она не была с тех пор, как Ласло в последний раз вытащила её на сеанс. Настольные игры? Но с некоторых пор все её друзья заняты, так что это тоже отпадает. Она участвовала в соревнованиях по волейболу, но это было больше года назад, как и концерт Тэйлор Свифт (хоть ходить на концерты не хобби, но она могла бы преподнести это как «прослушивание живой музыки»).

– Э-э… Тренируюсь?

Она бы с удовольствием стёрла самодовольное выражение с его лица. С огромным. Удовольствием.

– Неважно. Нам надо постоянно что-то делать вместе. Не знаю, может, пить кофе? Например, раз в неделю. Всего пять минут. Там, где все могли бы нас запросто увидеть. Так они не будут думать, что мы расстались, или что всё это время притворялись. Знаю, звучит надоедливо, как пустая трата времени, но это совсем недолго. Фиктивные свидания будут казаться правдоподобнее, и…

– Конечно.

Оу.

– Конечно?

– Да, конечно.

Рей думала, что ей понадобится больше весомых доводов. Гораздо больше.

– Ладно. Э-э, в какой день недели?

– Какой день тебе подходит?

Она изо всех сил старается не удивляться тому, что он такой любезный и уступчивый, и пытается представить своё расписание.

– Как насчёт четверга?

Бен поворачивается на стуле лицом к компьютеру и открывает приложение-ежедневник, на которое Рей не может не обратить внимание. Там так много разноцветных квадратиков, что она чувствует, как в груди поднимается волна беспокойства за него.

– Четверг – неудачный день. Я встречаюсь с большинством моих аспирантов и ещё в этот день общие собрания, которые иногда посещаю. И заседание комитета раз в две недели. И семинар по вечерам, но у тебя он тоже есть.

– Среда?

Он на что-то кликает и экран монитора переключается.

– Есть время до одиннадцати утра и после шести вечера.

– В десять?

Он разворачивается обратно к Рей.

– В десять нормально.

– Э-э. Не запишешь это в свой ежедневник?

– Я запомню, – невозмутимо отвечает он.

Ну ладно. Рей пытается ему улыбнуться, но выходит не особо искренне, хотя гораздо искреннее любой другой улыбки, которую она могла бы изобразить в присутствии Бена Соло.

– Окей. Отлично. Значит, назовем это фиктивной средой.

Между его бровями появляется морщинка.

– Почему ты всё время это говоришь?

– Что говорю?

– Фиктивное свидание. Как будто это в порядке вещей.

– Потому что так и есть. Ты разве не смотрел романтические комедии? Или не читал романы для подростков?

Молчание.

– Даже фанфики не читал?

Бен озадаченно смотрит на Рей, пока та не прочищает горло и не опускает взгляд на свои колени.

– М-м. Ну конечно.

Естественно, он не фанат AO3. Боже, у них нет ничего общего. Они никогда не найдут тему для разговора. Их пятиминутные перерывы на кофе будут самыми мучительными и неловкими моментами в её и без того мучительных и неловких неделях.

Но Хакс теперь не при делах, и, в конце концов, это всё, что имеет значения.

Рей встаёт со стула и засовывает руки в задние карманы джинсов. Но передумывает и протягивает ему одну, решая, что каждое фиктивное свидание должно удостаиваться хотя бы рукопожатия. Бен, колеблясь, пристально смотрит на неё пару секунд. Но потом решается и, поднявшись, сжимает её пальцы, глядя сначала на их соединённые руки, а потом в глаза Рей. Она приказывает себе не обращать внимания ни на жар его кожи, ни на то, насколько большая у него рука, ни… на что-либо ещё. Когда он, наконец, отпускает её, Рей приходится приложить все усилия, чтобы не разжать руку и не начать рассматривать свою ладонь.

Он что-то сделал с ней? Такое чувство, что да. Потому что тело покалывает.

– Когда хочешь начать?

– Как насчёт следующей недели?

Сегодня четверг. А это значит, что у неё меньше семи дней, чтобы морально подготовиться к кофе с Беном Соло. Она знает, что сможет это сделать: если уж вышло набрать девяносто семь процентов на вербальной части теста при поступлении в аспирантуру, то она так же хорошо может справиться со всем остальным. В то же время, всё это внезапно начинает казаться ужасной идеей.

– Звучит неплохо.

Это случится. Это уже происходит.

– Давай встретимся в кафе «Еда для ума»? Многие аспиранты пьют там кофе. Кто-нибудь обязательно нас заметит. – Рей направляется к выходу, касается ручки двери и останавливается, чтобы взглянуть на Бена.– Значит, увидимся на фиктивном свидании в среду?

Он по-прежнему стоит за столом, скрестив на груди руки. И смотрит на Рей. Он уже не такой раздражённый из-за всей этой истории, чего Рей никак не ожидала. Он… милый.

– Увидимся, Рей.

***

– Передай соль.

Рей хочет это сделать, правда хочет, но у Финна такой вид, будто у него уже посолено хлеще некуда. Поэтому она просто прислоняется бедром к кухонной стойке и складывает на груди руки.

– И перец.

– Финн.

– И масло.

– Финн…

– Но только если у нас есть оливковое масло первого отжима. Мне не нужно твоё виноградное дерьмо.

– Слушай. Это не то, что ты думаешь…

– Прекрасно. Сам возьму, если ты…

– Пожалуйста, давай поговорим?

– Мы говорим.

– Нет, ты готовишь, а я просто стою здесь и пытаюсь заставить тебя признать, что я встречаюсь с Б…

Финн отворачивается от готовящейся запеканки и тычет пальцем в сторону Рей.

– Не. Говори. Это.

– Что не говорить?

– Не произноси эти слова в этом доме.

– Какие слова?

– Ты знаешь, какие.

– Бен С…?

– Не произноси этого!

Рей вскидывает руки. Просто безумие!

– Это всё фейк, Финн.

Он отворачивается к спарже, которую нарезал до этого.

– Передай соль.

– Ты вообще меня слышал? Это не по-настоящему.

– И перец, и…

– Эти отношения – фальшивка. На самом деле мы не встречаемся. Просто притворяемся, чтобы все думали, что мы встречаемся.

Руки Финна останавливаются на полпути.

– Что?

– Ты слышал.

– Типа друзья с привилегиями? Потому что…

– Нет! – Рей делает глубокий вдох. – Всё как раз наоборот. Нет никаких привилегий. Нет выгоды. Нет секса.

Он пристально и слегка прищурившись смотрит на неё.

– Для ясности, оральные и анальные штучки относятся к сексу в моём…

– Финн!

Он шагает к ней, хватая тряпку для мытья посуды, чтобы вытереть руки. Его ноздри слегка раздуваются.

– Я… боюсь спрашивать.

Рей кивает.

– Я знаю, звучит абсурдно. Он помогает… притворяться, что мы встречаемся, чтобы Хакс отвалил от меня. И… с некоторыми другими вещами, которые сложно сейчас объяснить. Но всё это подделка. Мы виделись ровно… – Рей решает опустить хоть какую-то информацию, относящуюся к той Ночи, – три раза, и я ничего о нём не знаю. Кроме того, что по каким-то причинам он согласился помочь разобраться с этим уродом, и я ухватилась за шанс.

Финн строит такую мину, какую обычно делает, когда Рей говорит, что будет есть витаминные мармеладки на ужин, или когда люди надевают сандалии с белыми носками. Надо признать, он немного пугает.

– Это… вау. – У него на лбу пульсирует венка. Рей вспоминает посещаемые в университете занятия по неврологии, и все возможные варианты, которые могут привести к разрыву ослабленного кровеносного сосуда. И, похоже, что-то из этого точно произойдёт. Запросто. – Рей, это до безумия глупо.

– Может быть. – Да. Да, глупо. – Но так уж вышло. И ты мой лучший друг, поэтому…

– Да ну? А разве не Бен Соло теперь твой лучший друг?

– Брось, Финн, ты же знаешь, что это не так. Он – мудак. Но… вообще-то, он был довольно мил со мной, и…

– Я даже не… – морщится Финн. – Я не собираюсь в это вникать.

Рей вздыхает.

– Ладно. Ладно, не вникай. Ты и не обязан. Но… не нужно меня ненавидеть. Очень прошу. Я хочу, чтобы только ты и Роуз знали правду. Но не могу ей сказать, потому что…

– …все узнают через десять секунд.

– …все узнают через десять секунд, – заканчивает Рей одновременно с Финном, и начинает улыбаться.

Финн пристально смотрит на неё и осуждающе качает головой. Но его лицо смягчается – таков уж её Финн.

– Знаешь, я не задумываясь ходил бы с тобой на фиктивные свидания, чтобы избавить от проклятого Соло. Держал бы за руку, укрывал пиджаком, когда холодно, и у всех на виду дарил шоколадные розы и плюшевых мишек на День Святого Валентина.

Как приятно разговаривать с кем-то, кто понимает, что такое троп.

– Я знаю. Но ты каждую неделю приводишь домой какого-нибудь парня или девушку, и тебе это нравится. Я бы не хотела тебя стеснять.

– Хм, резонно. – Финн слегка улыбается и, похоже, он вполне доволен: то ли оттого, что действительно часто приводит гостей, то ли оттого, что Рей в деталях знает его поведение на свиданиях. Она понятия не имеет.

– Не надо ненавидеть меня, пожалуйста.

Он вздыхает, бросает кухонное полотенце на стойку, и подходит ближе.

– Кнопка, я никогда не смогу тебя ненавидеть. Даже за всё виноградное масло в мире. Даже если ты выпустишься раньше меня. Даже если будешь ходить на фиктивные свидания со Сноуком.

– Фу!

Он притягивает её к груди и крепко обнимает. Поначалу, когда они только познакомились, она поражалась насколько он силён. Теперь это её «домик» – самое безопасное место на свете.

Рей кладёт голову Финну на плечо и улыбается, уткнувшись в его хлопковую футболку.

– Спасибо.

Финн только крепче обнимает её.

– Обещаю: если я когда-нибудь приведу его домой – попрошу вести себя потише и… ай!

Спустя минут сорок пять, они устраиваются на крошечном диванчике, плечом к плечу, и смотрят повтор «Закусочной Боба», поедая недосоленную запеканку.

________________________________________________________________________________

*Троп – риторическая фигура, слово или выражение, используемое в переносном значении с целью усилить образность языка, художественную выразительность речи.

**Рош ха-Шана́ («голова года») – еврейский Новый год.

***Индекс Хирша – количественная характеристика продуктивности учёного, группы учёных, научной организации или страны в целом, основанная на количестве публикаций и количестве цитирований этих публикаций.

****Геокэшер – игрок геокэшинга (туристская игра с применением спутниковых навигационных систем, состоящая в нахождении тайников, спрятанных другими участниками игры).

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/hyHJLrA

В их первое Фиктивное Свидание по Средам, в кофейне собираются три аспиранта-биолога, постдок-фармаколог и младший научный сотрудник, с недавних пор работающий в лаборатории с Рей. И все они внимательно их разглядывают.

На дворе разгар лета, но уже три дня подряд льёт дождь. Бен появляется в чёрном джемпере в стиле Хенли, и выглядит в нём так, будто этот фасон придуман, разработан и изготовлен специально для его торса. Рей моментально заливается краской. И причина даже не в хорошо сидящей одежде, а в том, что она с первого взгляда это замечает.

На неё не похоже.

Она почти два года наблюдает, как он ходит мимо её учебного корпуса, не считая того, что последние пару недель они сталкивались и разговаривали бесчисленное количество раз. И даже целовались. Поэтому, когда они вместе встают в очередь за кофе, охватившее осознание всего происходящего вызывает трепет и волнение в душе Рей.

Бен Соло красив.

Это не тот заезженный образ нежненьких, приторно-смазливых мужчин, с которыми ежедневно приходится контактировать и работать. Бен Соло действительно очень и очень хорош собой. Рей понятия не имеет, как не замечала этого раньше. И вот, когда он надевает простой чёрный джемпер за двадцать баксов, на неё вдруг находит озарение.

Рей буквально заставляет себя оторваться от созерцания его груди и наконец-то выбрать напиток из меню.

– Ну и как твои дела? – спрашивает она единственное, на что сейчас способна.

Бен, по-видимому, слегка удивляется вопросу.

– Отлично. А у тебя?

– Прекрасно.

Сейчас середина утра и перед ними стоят не меньше восьми человек. Рей приходит в голову, что, возможно, она не продумала всё настолько тщательно, насколько могла бы. Стоять рядом друг с другом и молчать, пытаясь изобразить безумно влюблённых – едва ли таким поведением кого-то обдуришь. А Бен… что ж. Вряд ли он начнёт разговор первым.

– Ита-ак… – Рей пару раз качается с пятки на носок. – Какой у тебя любимый цвет?

Он растерянно на неё смотрит.

– Что?

– Твой любимый цвет.

– Мой любимый цвет?

– Ага.

На его переносице залегает морщинка.

– Я… не знаю.

– Что значит, ты не знаешь?

– Цвета и цвета. Мне без разницы.

– Наверняка есть хотя бы один, который нравится тебе больше остальных.

– Вряд ли.

– Красный?

– Не знаю.

– Жёлтый? Блевотно-зелёный?

Он прищуривается.

– Почему тебя это интересует?

Рей пожимает плечами.

– Мне кажется, я должна знать.

– Зачем?

– Затем. Я ведь твоя фиктивная девушка. Если кто-то начнёт выяснять, действительно ли мы встречаемся – именно об этом в первую очередь могут спросить. Как пить дать, этот вопрос в пятёрке распространённых.

Он пару секунд пристально на неё смотрит.

– Тебе не кажется, что подобное вряд ли произойдёт?

Рей задумывается.

– Ну, вероятность что мы окажемся в фиктивных отношениях тоже была небольшая.

Бен кивает, видимо признавая её правоту.

– Ладно. Допустим, чёрный.

Она фыркает.

– Кто бы сомневался.

– А что плохого в чёрном? – хмурится он.

– Я тебя умоляю.

– Чёрный – хороший цвет.

– Фактически, это даже и не цвет. В нём нет никаких красок.

Он раздражённо выдыхает.

– Уж получше, чем блевотно-зелёный.

– Да уж. Но он идеально ассоциируется с твоим характером.

– Что ты имеешь в виду?!

– Доброе утро, ребята, – радостно улыбается бариста. – Что будете заказывать?

Поразмыслив пару секунд, Рей понимает, что девушка ей знакома – они в прошлом семестре вместе ходили на практику ассистентов кафедры. Рей улыбается в ответ и жестом просит Бена сделать заказ первым.

– Кофе. – Он бросает взгляд на Рей и смущённо добавляет: – Чёрный.

Рей приходится наклонить голову, чтобы скрыть улыбку. Когда она снова смотрит на Бена, уголок его рта приподнимается. Она неохотно признаётся самой себе – ему это идёт.

Без какой-либо задней мысли Рей заказывает самый высококалорийный и сладкий напиток в меню; и просит добавить туда ещё и взбитые сливки. Пока она размышляет, не разбавить ли сладость кофе яблоком, или же просто забить и добавить к сливкам печенье, Бен достаёт из кармана кредитку и протягивает кассиру.

– О, нет. Нет, нет, нет. Нет!

Рей кладёт ладонь на его руку и, понизив голос, произносит:

– Ты не должен за меня платить.

– Почему нет?..

– Мы не в таких фиктивных отношениях.

Он как будто удивляется.

– Не в таких?

Рей качает головой.

– Не-а. Я бы никогда не стала понарошку встречаться с типом, который думает, что только из-за своей гендерной принадлежности обязан платить за мой кофе.

Он выгибает бровь.

– Сомневаюсь, что существует язык, на котором ту хрень, которую ты сейчас заказала, можно назвать «кофе».

– Эй!

– И дело не в том, что я тип… – Это слово он произносит довольно обиженно. – Я вообще-то думал о том, что ты всё ещё студентка. И о твоём годовом доходе.

Оу.

На секунду Рей колеблется, гадая, стоит ли разозлиться. Неужели это знаменитый мудак Бен? Он её что… опекает? Думает, она совсем нищая? Но потом Рей вспоминает, что и правда бедна, как церковная мышь, и что он, наверняка, зарабатывает в пять раз больше. Поэтому просто пожимает плечами и прихватывает к кофе шоколадное печенье, банан и упаковку жвачек. Надо отдать ему должное – Бен ничего не говорит. И в итоге, не моргнув и глазом, оплачивает восемнадцать долларов и тридцать девять центов.

В ожидании напитков Рей оглядывает кофейню, обнаруживая, что младший научный сотрудник, постдок и ещё пару студентов ушли, но ещё двое аспирантов по-прежнему сидят за столиком у двери, время от времени поглядывая на них.

Замечательно.

Она прислоняется бедром к стойке и задирает голову, чтобы посмотреть на Бена. Слава богу, вся эта хрень всего на десять минут в неделю, иначе её шея просто онемеет.

– Откуда ты?

– М?

– Где ты родился?

– Это очередной вопрос с собеседования, где выясняют, является ли вступление в брак причиной для получения грин-карты?

Рей только хихикает и он слегка улыбается в ответ, как будто рад, что смог её рассмешить. Хотя, наверняка, причина в чём-то другом.

– Из Нидерландов. Родился в Гааге.

– Оу. – На мгновение Рей задумывается об этом. – Ого!

Он тоже прислоняется к стойке, прямо напротив неё.

– Почему «ого»?

Рей пожимает плечами.

– Не знаю. Ну, мне казалось, что ты… из Нью-Йорка. Или может откуда-нибудь из Индианы.

Он качает головой.

– Моя мать занималась политикой. И на тот момент была послом США в Нидерландах.

– Класс!

Непривычно об этом думать: у Бена есть семья. Он был ребёнком. Родился в Нидерландах и наверное свободно говорит на голландском. Вполне возможно любит есть рыбу на завтрак. А может быть, его мать хотела, чтобы сын пошёл по её стопам и тоже стал дипломатом, но затем его яркая индивидуальность проявилась во всей красе и ей пришлось отказаться от своих мечтаний.

– Что сейчас делает твоя мама?

– По-прежнему занимается политикой.

– Ты же сказал, «занималась»?

Выражение его лица становится жёстче, хоть и незначительно.

– Мы больше не общаемся.

– Вот, держите.

На стойке появляется их кофе. Рей уговаривает себя, что то, как белокурая бариста улыбается Бену и то, как откровенно разглядывает его задницу, когда он поворачивается снять крышку со стакана – абсолютно не её дело. А-б-с-о-л-ю-т-н-о. Ещё она говорит себе, что как бы не было любопытно узнать всё до мельчайших подробностей о его матери, на скольких языках он говорит, и любит ли тюльпаны – вся эта информация определённо выходит далеко за рамки их общения.

Так что она просто прочищает горло и произносит:

– Что ж. Это было забавно.

Он отрывает взгляд от своего стакана.

– Фиктивное Свидание по Средам подошло к концу?

– Ага. К концу. Отличная работа, коллега. До следующей недели ты свободен.

Рей втыкает соломинку в свой напиток и делает глоток, чувствуя, как во рту взрывается сахар. Что бы она ни заказала – это до омерзения вкусно. Наверное у неё уже развивается диабет, пока она говорит:

– И знаешь, спасибо, что купил мне еды на три дня.

Он немного колеблется, а потом кивает. И просто мягко улыбается, глядя на неё сверху вниз. Не так, как улыбнулся бы обычный человек, но всё же.

– Пожалуйста.

Несколько часов спустя, когда она слушает Тэйлор Свифт и жуёт неоправданно дорогое печенье, оценивая тесты старшекурсников (которые, судя по всему, станут весьма сомнительными биологами), она понимает, что берёт телефон и ищет статью на Википедии о послах США в Нидерландах.

***

– А где ты родилась? – неделю спустя спрашивает Бен, пока готовятся их бейглы.

Сегодня в кофейне не слишком людно. Войдя в помещение, они прошли мимо доктора Акбара, и Рей почти уверена, что ярко-рыжий проблеск, который она видела вдалеке, был волосами Хакса. В общем, жаловаться не на что.

– В Ливерпуле, – врёт она.

Это довольно безобидная ложь. Практически полуправда. И, честно говоря, существует вероятность, что Рей всё же родилась в Ливерпуле. Хотелось бы оказаться из родного города Битлз.

– Когда ты переехала сюда?

– Шесть лет назад. Чтобы поступить в университет.

– Почему в Штаты?

Были причины. Их слишком много, чтобы перечислять.

– Поездку полностью оплатил университет.

Бен немного возится с картонным подстаканником.

– Ты часто туда приезжаешь? Я имею в виду, домой.

Рей слизывает с трубочки взбитые сливки и удивляется, замечая, что он сразу же отводит взгляд.

– Нет.

Никогда. Она ни разу туда не вернулась и не жалеет об этом.

– Ты планируешь поехать домой, когда получишь степень доктора философии?

– Нет. Если всё получится, то нет.

И даже если не получится. Там не мой дом, – не произносит она.

Бен кивает, по-видимому удовлетворённый ответом, и делает глоток кофе.

– Твой любимый цвет?

Рей открывает рот, чтобы сказать ему… сказать, что её любимый цвет гораздо красивее его «чёрного». Вообще-то её цвет…

Это…

Чёрт.

Он понимающе смотрит на неё.

– Трудно выбрать, да?

– Их так много.

– Угу.

– Я, наверное, выберу… голубой. Светло-голубой. Нет, подожди. Он не настолько мне нравится.

– М-м.

– Допустим, белый. Да, белый.

Бен цокает языком.

– Знаешь, не думаю, что меня это устроит. На самом деле белый не является цветом. Это сочетание всех цветов вместе взятых…

Рей наклоняется и не слишком-то нежно щиплет его за мягкую часть предплечья.

– Ой, – произносит он, явно не испытывая боли. Хитро улыбаясь, он поворачивается, чтобы взять у бариста их бейглы.

***

В третий раз они встречаются едва наступает сентябрь, но в воздухе уже витает запах ранней осени. Рей видит Бена, заходящего в кофейню, и сразу же всё понимает.

Он в чертовски паршивом настроении.

Джесс однажды рассказала ей историю о Бене – он швырнул чашку Петри* в стену и вдребезги расколотил. То ли от того, что окрашивание не дало никаких результатов, то ли электронный микроскоп нуждался в ремонте, то ли ещё по какой-то пустяковой причине. Рей с трудом подавляет желание залезть под стол.

Всё в порядке, – говорит она себе. – Это того стоит. Хакс не звал тебя на свидания целую вечность, но помогает с проектом и почти к нему не придирается. Первый, второй и даже третий курс слишком тебя боится, чтобы красть твои реактивы, значит больше не нужно запихивать их в рюкзак и забирать домой на выходные. И у тебя есть первоклассная бесплатная еда. Так что, всё в полном порядке.

Она выдержит Бена Соло – даже Бена Соло с дерьмовым настроением. По крайней мере, десять минут.

– Бен, – зовёт она, сидя за столиком, потому что он, кажется, не замечает её. – Я здесь.

Он поворачивается, как только она его окликает, и идёт к ней – буквально сама угрюмость. Пока он приближается Рей делает глубокий вздох, изо всех сил заставляя себя успокоиться.

– Как дела?

– Нормально. – Его тон резок, а выражение лица напряжённее, чем обычно. На нём красная клетчатая рубашка и джинсы, он такой… такой большой, что Рей задумывается, шьёт ли он себе одежду на заказ. Его волосы… не то что короткие, но короче, чем на прошлой неделе. Кажется немного сюрреалистичным, что они с Беном Соло находятся в таких обстоятельствах, где Рей может отследить его настроение… и стрижки. Тем не менее, с ними это действительно происходит – здесь и сейчас.

Она сама сделала этот выбор.

– Готов выпить кофе?

Он рассеянно кивает, едва на неё взглянув. За столиком сзади за ними наблюдает Снап, делая вид, что протирает монитор компьютера.

– Как прошла неделя? Хорошо?

– Прекрасно.

Так, ладно.

– Э-э… развлёкся в прошлые выходные?

– Я работал.

Когда они занимают очередь, чтобы сделать заказ, Рей едва сдерживает вздох.

– Погода чудесная, правда? Не так сыро, как в августе.

Бен только хмыкает в ответ и продолжает смотреть прямо перед собой.

Ну в самом деле – это уже чересчур. Существует предел тому, что Рей может сделать ради этих фиктивных отношений, и даже ради бесплатного фраппучино с манговыми мармеладками. Она вздыхает, прежде чем спросить:

– Это из-за стрижки?

По крайней мере это привлекает его внимание. Бен смотрит на неё сверху вниз и между его бровями протягивается глубокая морщинка.

– Что?

– Ты в таком настроении из-за стрижки?

– В каком «таком»?

Рей широким жестом указывает на него.

– Вот в этом плохом настроении, в котором ты сейчас пребываешь.

– Я не в плохом настроении.

Она фыркает, хотя это, наверное, не совсем подходящее слово для того, что она только что сделала, а именно – нечто громкое и саркастическое, больше похожее на смех. Смесь фырканья и хохота.

– Что? – хмуро смотрит Бен, по-видимому не оценив её реакцию.

– Да ладно.

– Что?

– Перестань. Ты до невозможности угрюмый.

– Вовсе нет, – говорит он немного возмущённо, что странным образом кажется Рей… очаровательным.

– Ещё как. Ты вошёл с таким выражением лица, что я сразу всё поняла.

– Ничего подобного не было.

– Нет было. Ты и сейчас такой. Но всё нормально. У тебя может быть плохое настроение.

Подходит их очередь, поэтому она шагает вперёд и улыбается кассиру.

– Доброе утро. Мне тыквенный латте со специями. И… вот тот датский сливочный сыр. Ага, этот, спасибо. А ему, – она показывает на Бена большим пальцем, – ромашковый чай. Без сахара. И он платит за нас обоих, – весело добавляет Рей. И тут же отходит в сторону, чтобы в случае чего пригнуться, если Бен вдруг вытащит чашку Петри из заднего кармана и решит запустить в неё. Она слегка удивляется, замечая, как он спокойно протягивает кредитку парню за стойкой.

Ей богу. Не так страшен чёрт, как его малюют, – думает она.

– Терпеть не могу чай, – сообщает он, подходя ближе.

Рей лучезарно улыбается.

– Прискорбно.

– Засранка.

Он упрямо продолжает смотреть перед собой, но Рей почти уверена, что он вот-вот расколется и улыбнётся. О нём, конечно, можно многое сказать, но что-что, а чувство юмора у него имеется.

– Значит… не из-за стрижки?

– М-м? А, нет. Я… они были чересчур длинными. Постоянно мешались во время пробежки.

Ого. Значит, он бегает. Как и Рей.

– Ну понятно. Смотрится вполне неплохо.

То есть хорошо. Просто великолепно. Наверное, ты был бы самым красивым мужчиной, с которым я общалась за последнюю неделю, но теперь ты стал ещё привлекательней. Не то, чтобы меня это трогало. Мне всё это совершенно безразлично. Не понимаю, почему обращаю внимание на тебя, твои волосы, одежду, или на то, какой ты высокий и широкоплечий. Правда не понимаю. Обычно меня подобное не волнует. Обычно.

– Я…

На мгновение он немного теряется, его губы шевелятся без единого звука, как будто он ищет подходящий ответ. Затем, как гром среди ясного неба, говорит:

– Одно из наших предложений по гранту не было профинансировано.

– Оу.

Он кивает.

– Мы знали, что так будет, это нормально, но… мы получили сегодня утром сводный финансовый отчёт.

– Понятно. – Хотя и не совсем. Она ждёт, что он продолжит, а потом, когда становится ясно, что этого не произойдёт, спрашивает: – И? Всё так плохо?

– Они такие… бестолковые. Эти проверки. – В его голосе слышатся гневные нотки, заставляя его стиснуть зубы. Рей хочет что-то сказать, хотя не уверена, что именно.

– Хорошо. То есть подобное действует на нервы, но… это ведь обычное дело, верно?

Бен бросает на неё оскорблённый взгляд и внезапно становится ещё более раздражённым. О, боже.

– Я имела в виду… сколько у тебя ещё грантов? Хотя, можешь не отвечать. Не уверена, что хочу это знать.

Наверное, штук пятнадцать. А ещё у него немалый стаж в должности. И буквально миллион публикаций. И все эти достижения перечислены на его сайте, не говоря уже о том, что она точно читала в краткой биографии Бена о собственном патенте или что-то в этом роде. Рей старается не зацикливаться на том, насколько далеко он продвинулся в своей карьере в отличие от неё. Но какое же неизгладимое впечатление производит то, насколько он хорош в том, что делает. Бесит, как хорош.

– Я думаю, что в итоге всё образуется, верно? Подготовишь тщательнее предложение на подачу гранта и, возможно, получишь его в следующий раз.

Конечно получит. А как же иначе.

Он пристально смотрит на неё. Доктор Бен Соло явно не любитель разумных доводов и работы над своими эмоциями.

– Либо же, можешь и дальше продолжать злиться. Пойдём в твою лабораторию и пошвыряем друг в друга пробирки с ядовитыми реагентами, пока боль от ожогов третьей степени не заглушит твоё дерьмовое настроение. Звучит заманчиво, нет?

Бен отводит взгляд и закатывает глаза, но по изгибу его щёк Рей замечает, что она его развеселила. Определённо, против воли.

– Ты всё же засранка.

– Может и так, но это не я проворчала в ответ на то, как прошла неделя.

– Ну, ты же заказала мне ромашковый чай.

Рей начинает улыбаться.

– Не благодари.

Мальчик с лиловыми волосами лет тринадцати протягивает Рей сыр, и они с Беном пару секунд молчат, пока она откусывает свой первый кусочек – сладкий, терпкий и тягучий. Как только Рей его проглатывает, поднимает взгляд на Бена и произносит:

– Сожалею о твоём гранте. – Обнаруживая, что это действительно так.

Он качает головой. А затем неожиданно добавляет:

– Прости за плохое настроение.

– Ничего. Этим ты и знаменит.

– Я?

– Ага. Это вроде как твоя фишка.

– Вот как?

– Угу.

Он поджимает губы.

– Я хотел уберечь тебя от этого.

Рей улыбается, потому что это и правда очень приятно слышать. И несмотря на то, что он не такой уж и хороший человек – большую часть времени, если не всегда, очень с ней мил. Бен почти улыбается в ответ и смотрит так, что невозможно объяснить этот взгляд, но он заставляет думать о странных вещах. Это… Может он мог бы…

Бариста ставит их напитки на стойку, и мгновение Бен выглядит так, будто его вот-вот вырвет.

– Ты в порядке?

Он смотрит на её стакан и делает шаг назад.

– Эта штука так воняет.

Рей глубоко вздыхает. Боже!

– Ты настолько терпеть не можешь тыквенный латте со специями?

Он морщит нос и отодвигается ещё дальше.

– Отстой!

– Как ты можешь его ненавидеть? Это лучшее, что придумала ваша страна за последнее столетие. Или вообще когда-либо.

– Пожалуйста, отойди. Запах невыносим.

– Эй. Если встанет выбор между тобой и тыквенным латте со специями – возможно, нам придётся пересмотреть договорённость о фиктивных отношениях.

Он смотрит на её стакан так, словно в нём радиоактивные отходы.

– Может и к лучшему.

– М-м… Хотела спросить. Ты собираешься на осенний пикник по бионаукам?

Он придерживает для неё дверь, когда они выходят из кофейни, стараясь не приближаться к её напитку. На улице начинает моросить дождь; студенты второпях убирают свои ноутбуки и блокноты со стеклянных столиков, чтобы отправиться в класс или переместиться в библиотеку. Рей влюблена в дождь, сколько себя помнит – хотя это не так уж и долго, – и когда они с Беном становятся под навесом, она наполняет свои лёгкие петрикором**.