Текст книги "По уши (ЛП)"
Автор книги: Ever_So_Reylo
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Раздаётся звук шуршащей обёртки и сухой хруст. А после Финн фыркает в ладонь.
– «Не жди, когда это сделает кто-то другой – устрой себе праздник сам!»
– Да ладно?
– Вау, малыш. Знатно компрометирует! – Финн качает головой, стараясь не рассмеяться. – А что если мне последовать совету печенья и вернуться домой одному?..
– Эй! Это ужасная-ужасная партия. Наверняка они сейчас сидят и ржут. – По указывает на Бена и Рей в панике, что Финн вернётся домой и устроит там себе праздник – что бы это ни значило. И Бен не уверен, что хочет это представлять. – А у вас что за предсказания?
Рей открывает своё печенье, надорвав зубами уголок обёртки, и вытаскивает клочок бумаги. Бен не может разобрать слова, только понимает, что это какое-то предложение. И довольно короткое. Поэтому гадает, почему она так долго его читает, и почему улыбка тут же слетает с её лица, заставляя Рей поджать губы. Её взгляд смягчается, а зрачки бегают туда-сюда снова и снова.
После долгой паузы она смотрит на По.
– Моё норм.
– Быть того не может.
– Ага. – Она пожимает плечами.
– Врёшь.
– Не-а.
– И что там?
Рей сминает в пальцах бумажку, пряча в кулаке. Читать это ещё раз ей явно не требуется.
– «То, что ты ищешь – в грядущем». Только это. – Она снова пожимает плечами и отворачивается, чтобы выбросить обёртку в мусорку у входа в ресторан. Краем глаза Бен замечает, как она засовывает что-то в задний карман джинсов.
– Малыш, смирись. Это уже личное. Печенье с предсказанием ненавидит тебя.
– Ни за что. Бен, открывай своё.
– Да ну.
– Давай.
– Я не собираюсь есть кусок картона только из-за того, что тебе стало обидно.
– Ты дерьмовый друг.
– По сведениям печенья с предсказаниями, ты дерьмовый бойфренд, так что…
– Давай сюда, – перебивает Рей, становясь между По и протягивая Бену руку. – Я его съем. И прочту послание.
Бен вздыхает, но как всегда делает так, как хочет Рей, когда она рядом.
– Не принимай близко к сердцу. Ты же знаешь Бена, – успокаивающе говорит она По, открывая печенье. – Он ненавидит всю еду мира, кроме цветной капусты, а также всё, что не относится к вычислительной биологии. Уж тем более, если это что-то весёлое и забавное. Его самоотверженность быть несчастным всегда, прямо скажем…
Рей замолкает. На несколько секунд. Она молчит и пристально смотрит на белый клочок бумаги в руках. А потом тихо смеётся.
– … поразительна, – хрипло произносит она. – Просто поразительно.
– Ну что там? – спрашивает Финн с налётом скуки. Кажется, он устал. Словно только что закончил зевать.
– Тоже нормальное.
– Нормальное?
– Ну, тут написано: «Доктор наук По Дэмерон – лузер», а ещё…
И тут начинается полное ребячество. По пытается вырвать послание из рук Рей, а та смеётся и отскакивает назад, убегая. По гонится за ней, и в конце концов она прячется за спиной Бена, сунув бумажку ему в ладонь для сохранности. Финн пытается их разнять и отчитывает, раздражённо закатывая глаза. – Успокойтесь уже, детишки.
Бен и не помнит, когда в последний раз ему нравился бойфренд По.
– Ладно, на сегодня, я думаю, хватит теорий заговора. – Финн хватает По за руку и тащит к парковке, обращаясь к нему, словно к ребёнку. – Пора этому параноидальному дитятке поехать баиньки, прежде чем он начнёт болтать о высадке на Луну и о людях-ящерах.
Рей дожидается, когда По как следует увлечётся лапанием задницы Финна и подобреет, а затем следует за ними. Сделав несколько шагов, она оборачивается на Бена.
– Эй, ты идёшь?
– Да. Да. – Ну вот и всё. Этот вечер, каким бы нервозным и волнующим ни был, подходит к концу. И это к лучшему. И Бен не должен оставаться с Рей наедине. Он усвоил урок. – Я сейчас. Просто… – Он вытаскивает телефон, делая вид, что ему нужно проверить почту, или поиграть в «Ruzzle», или сделать ещё какую-нибудь фигню. Рей кивает и бежит, чтобы догнать По с Финном.
Бен смотрит на смятую и почти порванную полоску бумаги, позабытую в его ладони; разворачивает её, подносит к глазам, а затем наклоняет так, словно пытается выкрасть тайну у света, просачивающегося сквозь окно ресторана.
«То, что ты ищешь – не в прошлом»**.
***
Парковка оказывается совершенно пустой, не считая машин Бена и По. А ещё прикреплённого к стойке велосипеда – дешёвого, ржавого и старого, – по которому сразу можно догадаться, что его хозяин аспирант. Бен выуживает ключи от машины из переднего кармана и слышит ругательства – вернее, то, что в своеобразном мире Рей таковым является.
– Пельмень контуженый!
Он оборачивается и видит, как со странной гримасой на лице, она тычет указательным пальцем в велосипедное седло.
– Что случилось? – спрашивает Финн, уже забравшись на пассажирское сиденье в машину По.
– Седло моего велика насквозь промокло.
– У тебя что, нет на него чехла?
– Есть. Остался в лаборатории.
– А-а. Ты когда покупала велик, к нему прилагалась инструкция?
– Эм, не знаю. А что?
– Ну, видать, производитель думал, что это очевидно – надевать на сиденье велосипеда чехол, чтобы оно оставалось сухим.
Рей шикает на Финна, и, Бен не уверен, но наверняка показывает тому ещё и средний палец. Она наклоняется, чтобы снять замок с велосипеда.
– Ладно, пофиг. Отгоню его просто домой. В любом случае, это займёт меньше десяти минут.
– Нет, – срывается с губ Бена твёрдое и резкое решение прежде, чем понимает, что не имеет на это никакого права. Он бы с удовольствием взял его обратно, но уже слишком поздно: Рей с удивлением смотрит на него, так же как и Финн с По. – Уже темно, – добавляет он, стараясь смягчить тон. – И небезопасно.
– Ага. Откровенно говоря, не самый лучший район для вечерних прогулок. – По чешет подбородок и переводит взгляд со своей машины на машину Бена. – Можем впихнуть твой велик в багажник Бена. Хотя мой попросторнее. А я отвезу тебя домой.
– Нет, не стоит. – Рей качает головой и пристёгивает шлем к одной из петель джинсов. – Колёса большие и грязные, да и вода с них капает. Пройдусь пешком. Тут идти-то минут десять. И я в состоянии о себе позаботиться.
– Кнопка, я провожу тебя. Не поеду с По. Он отправится к себе, погуляет с БиБи, а потом приедет к нам.
– Ой, да нет. Ни к чему. Морока одна.
– Да ладно.
– И тем не менее.
– Нет. – Финн подмигивает и отталкивается от машины По. – Печенье с предсказанием утверждало, что мне нужно побыть какое-то время без своего парня-лузера. Позаботиться о себе, так сказать.
– Заткнись, – мягко говорит По. Он явно непротив, чтобы его подразнили. Дэмерон – классный парень. – Ладно, потусуюсь с БиБи и вернусь через пол…
– Вообще-то, – перебивает Рей, и тут же замолкает. Она явно хочет что-то сказать, но молчит, облизывая губы, и переводит взгляд сначала направо, – на Финна и По, а затем налево – на Бена, который всё ещё стоит у своей машины, как идиот, и сжимает потной ладонью ключи. Когда Рей встречается с ним взглядом, её лицо озаряет некая решительность – хотя понять трудно, так как через секунду та исчезает. – Вообще-то, Бен проводит меня домой. Так ведь?
Как только Рей произносит эти слова, она начинает улыбаться. Неуверенно и многозначительно одновременно, по-прежнему глядя ему в глаза. Она улыбается ему, стоя на едва освещённой парковке, пахнущей дождём, солидолом и ночью, и Бен с трудом сглатывает.
Идея так себе. В последний раз, когда они остались вдвоём, он нагнул её над столом и трахал до белых пятен перед глазами и сдавленного дыхания в груди. А до этого он… он имел её восемь часов подряд, вжимая в матрас. Рей просто в хлам уничтожает всю его выдержку, и когда она рядом, доверять ему никак нельзя, никогда. Она просидела бок о бок с ним почти три часа, тихо смеялась и подразнивала, поедая возмутительно отвратительную пищу. И плюс ко всему она кое-что узнала, – о чём поделился с ней По, хотя и не должен был, – и Бен не понимает, как она может чувствовать себя в безопасности, оставаясь с ним наедине. Так что да, идея плохая.
Но. Он не позволит ей добираться до дома одной, в потёмках.
– Конечно, – спокойно произносит он, не сводя с неё глаз. Бен суёт ключи в карман джинсов, делает к ней несколько шагов и…
Десять минут. Край – пятнадцать. Он сможет это сделать. Они будут на виду. Это не должно оказаться сложным – не прикасаться к ней. Хотя, не сказать, что несложно, но хотя бы выполнимо. Если он постарается. Изо всех сил.
– Ну, как бы, – обращается По к Финну, – он её парень. И это его обязанность.
Финн не отвечает. Потому что точно знает, что на самом деле нет. Вся эта показуха, этот вечер, весь этот фальшивый ужин исключительно для По. И разве По будет приятно узнать, что весь этот спектакль был поставлен исключительно для его удовольствия?
Оказавшись рядом с Рей, Бен берётся одной рукой за велосипедный руль, ощущая его влажность и холод, что даже к лучшему. Небольшой дискомфорт только на пользу.
– В какой стороне твой дом? – шепчет он.
Рей молча указывает направление.
– Я могу на велике поехать. Тебе не стоит…
– Спокойной вам ночи и спасибо за ужин!
По и Финн уже садятся в машину, хлопая дверцами и споря о том, кто будет держать поводок БиБи. Рей радостно машет им рукой и следует за Беном – тот разворачивает велосипед в указанном направлении.
– Сюда, верно?
Она кивает и старается шагать с ним в ногу, когда они покидают парковку. Их молчание то и дело разбавляют покачивающийся на её бедре шлем да цепляющиеся за мокрый асфальт подошвы конверсов. Машина По заводится и трогается с места, и уже через несколько секунд проезжает мимо них. Из окон По и Финн машут им на прощанье. А после…
Всё затихает. Хотя вряд ли такое возможно, разве что в какой-нибудь звукопоглощающей комнате, и уж точно не на довольно оживлённой улице после захода солнца. Рей идёт рядом с Беном, а велосипедный шлем – словно защитная стена между ними. И почему же так трудно просто открыть рот и нарушить эту тишину, прежде чем она не станет мучительно неудобной? Мать твою, он вырос в посольствах. Уж ему ли не знать, как вести светские беседы.
Но нет. «Нет» – не потому, что не может, а потому что не хочет. До безобразия убого болтать о непривычно тёплой погоде в этом году, о недавних выборах мэра, или спросить её, как идут дела с экспериментами, работает ли она над чем-нибудь новым. Всё это слишком убого, а Рей… нет.
– Спасибо, – говорит она мягким, но отнюдь не робким голосом. – За то, что проводил домой. И за ужин тоже. – Она убирает волосы за ухо, отрывает взгляд от своих ног и мило ему улыбается. Как будто он ей нравится, как будто она рада находиться здесь, с ним. Но подобное невозможно, особенно после недавних событий.
– Да не за что. – Не сказать, что он не наслаждается моментом на каком-то первобытном, интуитивном уровне – этим дурманящем маревом, появляющимся каждый раз, когда она рядом. Рей так близко, живая и настоящая. Просто он хочет быть уверенным, что у неё есть хоть капля самосохранения. Что когда он исчезнет из её жизни, она будет в безопасности, что о ней позаботятся. А для этого ей следует избегать таких людей, как Бен, и не оставаться с ними наедине.
– Кстати, ты был прав.
Что случается весьма редко.
– Насчёт этой тыквенной жижи?
– Извини, но жижа была классной. – Она строит обиженное лицо. – Насчёт По. Он и правда невыносим.
– А, да уж. Ну, ты к нему привыкнешь. Лет так через десять.
– Серьёзно?
– Да ну нет, конечно.
Приятно красть её тихие, фыркающие смешки. Такие знакомые. Всё равно, что вновь заняться любимым хобби после долгого перерыва.
– Он… я знаю, он только из-за лучших побуждений, но чересчур уж навязчиво. Всё время спрашивает, почему ты никогда не ночуешь у меня.
– Я знаю. – Бену тоже приходится это терпеть. Однажды во время ужина у него просто руки чесались воткнуть нож для масла в череп По. Ну или хотя бы самый кончик в оболочку мозга.
– Он… он не остановится. Приходится выдумывать миллион оправданий. Позволять ему думать, что я с тобой, хотя на самом деле у друга. – Рей качает головой. – Ну кто так делает?
Бен запрещает себе думать о том, что это ещё за друг.
– Я знаю, это… доставляет неудобства. – Мягко говоря. – Я расскажу ему всё как есть. Скоро.
– Всё как есть?
– Ну, не всё. Кое-что. Что мы оба заняты. И что мы расстались. – Если бы он ещё хотел что-то рассказывать. – Может быть, завтра.
– М-м. – Рей прикусывает губу и загадочно улыбается. Бену кажется, что в её глазах мелькает искорка, но он едва успевает её уловить, прежде чем она отворачивается, не говоря уж о понимании, что это было. Словно он увидел еле заметную лазейку в тайны её души, которую ему никогда не удастся постичь. – Бедняга По. Это разобьёт ему сердце.
Возможно. Начнёт ещё переживать.
– Прекрасно.
– Злодей, – фыркает Рей.
– Ладно, я позабочусь, чтобы Финн был рядом, – делает он одолжение. – Это сгладит его боль.
– О, несомненно. Кстати, когда ты это понял?
– Что понял?
– Что я забыла наш разговор. В туалете.
Бен напрягается, и на долю секунды его шаги замедляются. Ненадолго, чтобы Рей не успела заметить. Она продолжает идти рядом – расслабленная и невозмутимая, словно ничего и не спрашивала…
Конечно она вполне имеет право затрагивать эту тему, и Рей не кажется злой, смущённой или обиженной, и это даёт ему надежду, что, возможно…
Что ж.
Бен делает глубокий вздох.
– Я долго не был уверен.
– М-м. Как долго? – В её голосе звучит любопытство, и Бен пожимает плечами.
– Наверное, пару лет. – Они так легко об этом говорят – вежливо и учтиво. Наверное, само беззвёздное небо и слабый блеск жёлтых ночных огней благоволят им. – Я не был уверен, пока ты не представилась после… Этой осенью. Я понял этой осенью.
Он и сам неоднократно задавался этим вопросом. В первый раз, когда они встретились в коридоре на факультете биологии – её взгляд скользнул по нему, словно он мебель; ещё был случай, когда на научно-исследовательском симпозиуме она стояла перед ним в очереди, чтобы забрать свой бейджик; и после того как он открыл перед ней дверь и увидел, как она нырнула под его руку, прощебетав безразличное «спасибо». Он всё время гадал, узнала ли она его, помнила ли их разговор. А может, просто услышала о его, мягко говоря, неидеальной репутации и решила, что будет лучше – делать вид, будто они незнакомы.
Он старался не думать обо всё этом. Не думать о ней.
– Тебе не стоило врать, – говорит она без намёка на упрёк.
Хотя Бен заслуживает всяческих порицаний, и, наверное, именно поэтому отвечает очередной откровенной ложью:
– Я и не врал. – Бен поднимает велосипед и делает несколько шагов, чтобы избежать лужи.
– Ну, ты вроде как соврал. Как минимум утаил правду.
Как минимум.
– Ты… – Бен старается расслабить челюсть. – Ты расстроена?
Он не знает, зачем это спрашивает, и почему его так волнует ответ. В любом случае с сегодняшнего вечера они разойдутся по разным сторонам. И неважно, расстроена она из-за него или нет. Всё равно он не сможет её обнять, или трахнуть, или просто смотреть на неё и слушать, что она говорит, даже если не расстроена.
– Бен, это… не настолько уж и ужасная ложь.
– Нет?
– Угу. – Рей на мгновение кусает ноготь большого пальца. – Я сама была не лучше.
– И всё же, если ты чувствуешь…
– Я не расстроена, – говорит она мягко, но решительно. Рей как-то странно смотрит на него – как будто он должен что-то понять. Как будто она хочет, чтобы он скинул с себя защитную скорлупу. Как будто она сама что-то поняла и ждёт, что он последует её примеру. – Вовсе нет. Я… о другом. – Её губ касается улыбка. – Я вот рада, что ты запомнил меня с того дня.
– Ага. – На велосипедном руле кое-где скололась краска в виде звезды. Бен проводит по этому месту пальцами, ощущая влажную ржавчину. – Тебя трудно не запомнить.
– Ха! На самом деле нет. Я никто. Была никем. Просто частичкой новой когорты людей с гораздо большим опытом и талантом, чем у меня. – Рей фыркает и смотрит себе под ноги. Ей приходится идти чуть быстрее, чтобы не отставать от широкого шага Бена. – Я люто ненавидела свой первый год. Думала… думала, не вывезу. Просто не смогу.
И надо сказать – ничего удивительного. «Отсев очень жёсткий, особенно перед этапом выдвижения кандидатур», – хочется сказать Бену, но вместо этого он произносит:
– Ты помнишь свой первый доклад?
– Который я делала на первом году обучения?
– Да.
– Ага, помню. А что?
Бен чувствует, как уголок его губ дёргается.
– Свою короткую презентацию ты назвала сверхскоростной и вставила в слайд картинку из «Следующего поколения».
– О да. – Рей тихо смеётся. – Не могу поверить, что ты это помнишь!
Тебя трудно не запомнить, Рей.
– Да, помню.
– Никогда бы не подумала, что ты фанат «Стар Трека».
– Угу. Был такой период.
– А сейчас?
– Да ну не знаю. – Бен украдкой смотрит на неё. – А ещё помню тот пикник. Когда мы попали под дождь. Ты играла в догонялки с детьми Кеннеди. Бог мой, казалось, что этому не будет конца. Они не унимались. Ему пришлось в буквальном смысле отрывать от тебя самого мелкого, чтобы затащить его в машину.
– Ага. – Рей с любопытством смотрит на Бена. Лёгкий ветерок треплет ей волосы, но, кажется, она не возражает. – Не думала, что ты любишь детей. Скорее, наоборот.
Он вскидывает бровь.
– Я не люблю людей, которым по двадцать пять лет и при этом они ведут себя как дети. Я не против малышни. Даже если их трое.
Бен и сам не знает, зачем это говорит. Почему он готов перечислять всё то бесчисленное количество раз, когда она появлялась в его жизни последние два года, – такая беспечная и ничего не замечающая – только для того, чтобы исчезнуть, когда Бен позволял себе изучить её, узнать её; разобраться в том, из-за чего так тянуло к ней, что заинтриговало в этой девушке, которая казалась слишком молоденькой, слишком прекрасной. По ошибался, впрочем, как и всегда. Особенно когда намекал, что Бен был страстно влюблён в Рей, что он вожделел, изнемогал от желания с того самого дня, как встретил. Нет. Он же едва её знал.
Но он всегда замечал её. Замечал и наблюдал. Что, на самом деле, происходило впервые в его жизни.
– То, что ты меня знал… Знал, кто я – это как-то связано с твоими… причинами?
– Причинами? – спрашивает Бен, будто не догадывается о чём речь.
– Ты делал вид, что встречаешься со мной. Ты выручал меня.
Это трудно объяснить. Просто Бен по своей сути низменное, эгоистичное существо, но он правда не думал, что из их договорённости что-то выйдет. Не было никакого плана, махинаций. Он просто хотел защитить Рей, да и просто узнать её. Познать, в чём же её секрет.
Он и не предполагал, что… никогда. Никогда не предполагал.
– Рей, я хотел, чтобы ты была в безопасности.
– Я знаю.
Он с облегчением кивает.
– Я знаю это, – повторяет она вновь. Её пальцы тянутся к его губам, чтобы прикоснуться к ним. – Я знаю. Но неужели это всё?
Бен с трудом сглатывает.
– Нет.
Каждый раз эта девчонка умудряется вытянуть из него правду.
– Нет, – задумчиво повторяет она. А затем её глаза широко распахиваются. – Кстати, мы уже пришли.
Рей показывает на высокое кирпичное здание – старое и немного обшарпанное, хотя не такое уж и ужасное, как могло бы быть, особенно учитывая, сколько сейчас платят аспирантам. Вход окружают зоомагазин и похоронное бюро, и Рей замечает, как глаза Бена бегают от одной вывески к другой, отчего она закусывает щёку.
– Как бы остроумно ты сейчас ни собрался пошутить, я наверняка всё это слышала уже раз десять.
– Понимаю. – Бен оглядывается по сторонам. Что ж, пора прощаться. – Мне отнести велосипед наверх?
– Да нет, ему и здесь будет неплохо. В любом случае он мокрый. И я обычно прицепляю его тут. – Она указывает на небольшую стойку, прямо рядом с одинокой берёзой, которая наверняка повидала на своём веку немало.
– И его не украдут?
– Не, здесь точно нет. Тут можно спереть и что-нибудь получше. Например, велик Финна, у которого целых два функционирующих тормоза.
– Ну просто высший пилотаж.
Когда Бен опускается на колено, чтобы закрепить велосипед у стойки, он думает о том, что мог бы достать ей новый. Хороший и прочный, с более чем двумя скоростями и цепями, который не выглядит так, будто пережил Первую мировую войну. Велосипед, что прослужит ей хотя бы до окончания аспирантуры. Может быть, он просто купит его и привезёт сюда, перекусит хлипкий замок кусачками и выбросит эту колымагу; заменит на что-то получше и оставит в её жизни частичку себя. Или он мог бы просто попросить По передать велосипед Рей, придумать какую-нибудь отмазку, чтобы она не подумала, что всё это его рук дело. Да, именно так он и поступит.
– Бен, – слышит он её голос, и, подняв глаза, он снова видит этот задумчивый, глубокий взгляд. Как будто она была погружена в себя, наблюдая за ним всё это время. – Ты не похож на других.
Странное заявление. Совершенно не вписывается в ситуацию. Хотя вряд ли Рей что-то под этим подразумевает.
– Разве все люди не разные? Генетика, динамика развития и всё такое.
– Да, верно.
Бен выпрямляется, неторопливо отходит от стойки, и вот теперь Рей уже смотрит на него, подняв голову. Между ними больше нет велосипеда – лишь свежий ветерок и то расстояние, которое Бен заставляет себя держать.
– Разве каждый человек не прекрасен и уникален, как снежинка?
Рей улыбается, плотно сжав губы, и его сердце замирает.
– Наверное, я ошибалась. И дело вовсе не в том, что ты другой. А в том, что ты такой же.
– Такой же?
– Как я.
Бен мог бы сказать, что они настолько же разные, как ночь и день. Мог бы. Но у этих слов вкус лжи, поэтому они так и остаются невысказанными.
– Рей…
– Дело в том, что я ошибалась. – Она теребит прядь волос, а затем опускает руку. – И, как выяснилось, слишком сильно.
– Я бы не стал так утверждать. – Бен старается говорить непринуждённо, но Рей не улыбается. Она просто смотрит на свою ладонь, не обращая на него внимания, погружённая в собственные мысли. – Рей, что ты…
– Это просто… ошибка первого рода. И это пугает. Неимоверно пугает.
Бен хмурится.
– Ошибка первого рода?
– Ошибочное отвержение.
– Я знаю, что значит ошибка первого рода…
– Да. Конечно. Просто… для меня это настолько ужасно. Что я могу неправильно понять ситуацию, убедить себя в том, что не соответствует действительности. Увидеть то, чего нет только потому, что я хочу это видеть. Не это ли худший кошмар для учёного?
– Верно. – Бен не уверен, что понимает. – Поэтому в своих анализах ты устанавливаешь настолько низкий уровень значимости…
– Но и ошибка второго рода – это тоже плохо.
Её взгляд устремлён на него – неуверенный и твёрдый одновременно. Словно она боится того, что собирается сказать, но всё ещё полна решимости. Для неё это важно, но…
Как в компьютерной программе Statistics 101. Бен озадаченно склоняет голову.
– Да, – неспешно соглашается он. – Ошибочное принятие – тоже плохо.
– В этом суть науки. Суть аспирантуры. Вы, преподаватели, занимаетесь количественным анализом и вбиваете нам в головы, что ошибочное отвержение – это плохо, но и ошибочное принятие не менее ужасно. – Рей сглатывает. – Не видеть то, что у тебя прямо перед носом. Намеренно не замечать чего-то, только чтобы не видеть большего.
Бен и правда ничего не понимает.
– То есть ты хочешь сказать, что в аспирантуре не уделяют достаточного внимания статистической значимости?
С губ Рей слетает смешок, и она прижимает ладони к щекам. Она вся горит, даже несмотря на вечернюю прохладу и сумерки. В глазах отражается яркий блеск.
– Бен. Думаю, аспирантура не слабо на меня повлияла.
– Рей. – Бен не хочет подходить ближе, вторгаться в её пространство. Её губы плотно сжаты, а в уголках рта виднеются складочки. Может быть, хотя бы на шажочек можно подойти? – С тобой всё в порядке? Я могу что-нибудь сделать?
– Наука, несомненно, поимела меня. Но и не только она. Подобное и раньше случалось, ещё до того, как я поступила в универ. Если хочешь, я расскажу. Думаю… – Рей делает глубокий, прерывистый вздох. По её щеке скользит идеальная сферическая капля, оставляя ровный сияющий след. И словно хирургическим лезвием слеза будто рассекает сердце Бена пополам. – Я забыла, что я не пустое место. Забила на себя, потерялась в какой-то момент.
Рей первая подходит ближе. Касается края его футболки и нежно тянет к себе, крепко держа ткань в ладони. А Бен не понимает, что происходит. Почему она плачет и улыбается одновременно. Почему она прикасается к нему.
– Я хочу тебе сказать две вещи.
– Рей, что я могу…
– Пожалуйста, дай мне сказать.
Это просто невозможно. Он стоит и смотрит на неё, смотрит в её влажные глаза, которые наполняются слезами всё больше и больше. Бен чувствует себя абсолютно бесполезным, его руки глупо свисают по бокам, а она…
По-прежнему самое прекрасное, что он когда-либо видел. Начало и конец каждой его мысли.
– Первая вещь заключается в том, что я солгала тебе. – Её слёзы теперь уже льются рекой, и Бену приходится стиснуть зубы. Он хочет дотронуться до неё, притянуть к себе. Но он не должен. – И я не просто утаила правду…
– Рей…
– … я намеренно тебе солгала. Это ужасно.
Его рука вдруг обхватывает её лицо.
– Что это была за ложь?
– Но это не так уж и важно.
– Нет?
Бен просто хочет, чтобы она перестала плакать. Хочет, чтобы она успокоилась. Хочет проиграть эту никчёмную борьбу с самим собой, взять её на руки, поцеловать в лоб и сказать, что всё это неважно. Что бы ни заставляло её плакать, он всё исправит. Всё решит. Да, он недостаточно хорош, и его это никогда не волновало, но если она позволит ему заботиться о себе, он ничего не попросит взамен. «Всё в порядке, – хочет он ей сказать. – Моей любви хватит на нас двоих».
Если он скажет ей всё это, возможно, она перестанет плакать. Возможно, стоит рискнуть.
– Да, не сильно. – Она ослепляет Бена своей улыбкой, заставляя его сердце биться чаще, и они снова встречаются взглядами. – А вот вторая вещь действительно имеет значение.
Он не собирался этого делать. Он не специально. Но она так близко; он чувствует её запах, её тепло, и его ладони ласкают её лицо; большие пальцы скользят туда и обратно, вытирая с щёк слёзы.
– Рей, – выдыхает он. Его собственный разум и сердце уже неподвластны ему. – Что за вторая вещь?
Рей широко улыбается. Её глаза сияют ещё ярче. И она произносит это с самым ужасным акцентом, который он когда-либо слышал.
– Ik hou van jou, Бен.
__________________________________________________________________________
*«Лига плюща» – ассоциация восьми старейших университетов Америки: Гарварда (Harvard), Принстона (Princeton), Йеля (Yale), Брауна (Brown), Колумбии (Columbia), Корнелла (Cornell), Дартмута (Dartmouth) и Пенсильвании (Pennsylvania). Считается эталоном престижности высшего образования в США.
**«То, что ты ищешь – не в прошлом, в грядущем». Кто помнит, это точный перевод из седьмого эпизода:)) Фраза Маз Каната, когда та разговаривала с Рей. Только автор разделила её между Беном и Рей. Такая вот небольшая отсылка;)
========== Глава 21 ==========
Комментарий к Глава 21
https://cutt.ly/7h92Ljj (https://tinyurl.com/y7wyerfo)
https://cutt.ly/ph99x3F (https://tinyurl.com/y8w4w3nz)
https://cutt.ly/3h99Lfp (https://tinyurl.com/ya54xp84)
https://cutt.ly/Nh99VmL (https://tinyurl.com/y9z2e6gn)
https://cutt.ly/Wh991Ur (https://tinyurl.com/ya56xdnv)
Вот так выглядят кольцо и свадебное платье Рей, которые подбирала Ever-so-reylo:
https://cutt.ly/Ph93kab (https://tinyurl.com/ybma5a3r)
https://cutt.ly/2h93xU6 (https://tinyurl.com/y7x76kuz)
Причёска и букет невесты, использованные Анечкой для визуализации, также принадлежат автору.
– Так… стоит ли говорить, что я зарабатываю больше тебя?
Бен бросает на Рей снисходительный взгляд и сжимает её руку, прежде чем подойти к стойке регистрации. Она с нежностью наблюдает, как Бен представляется, показывает свой ID, не отвечая на улыбку секретарши, а после они находят два места в переполненном зале ожидания, и Рей начинает лениво листать журнал «Vanity Fair» девятилетней давности.
– Нет, – говорит ей Бен, усаживаясь рядом.
– Что «нет»?
– Нет, не надо об этом говорить.
Пару секунд Рей соображает о чём речь.
– Почему?
– Потому что ты не зарабатываешь больше меня.
– Ладно, – соглашается она, – но я всё равно зарабатываю больше, чем ты в моём возрасте.
– В твоём возрасте я был старшим преподавателем. Любой зарабатывает больше старшего преподавателя. – Колена Рей касается рука Бена, и она чувствует её тепло сквозь тёмно-серые джинсы. – Не нервничай.
– Я и не нервничаю, – отвечает она, ёрзая на старом, пластиковом, ужасно неудобном стуле. – Я подумала, что это может быть ценной информацией.
– В каком смысле?
– Ну, решат ещё, что я вышла замуж по расчёту.
Бен хмурится.
– Вряд ли это вообще имеет значение…
– Бен Соло?
Они поднимают глаза на женщину средних лет с длинными волосами серебристого оттенка и дружелюбной улыбкой. Она стоит в нескольких футах от них; её бейджик наклонён так, что Рей не может разобрать имя, когда они с Беном поднимаются со своих стульев.
– Вы, должно быть, Бен. А вы… – она хмурится. – Не знаю, как правильно произносится ваше имя…
– Рей. – Она улыбается и слегка прижимается к касающейся её поясницы руке Бена. – Рей Соло.
– Рей. Необычное имя. Очень красивое. А я мисс Тано. Идёмте? Предыдущий клиент задерживается, комната для интервью сейчас занята, но мой кабинет недалеко.
В действительности её кабинет за тридевять земель. Мисс Тано ведёт их как минимум по трём разным коридорам, которые похожи своими грязновато-белыми стенами, серыми именными табличками и слегка затхлым воздухом, а потом вверх по лестнице. Однако, добравшись до нужного места, обстановка сразу становится более располагающей. В кабинете стоят живые цветущие растения, а на стенах висят фотографии, на которых красуется спортивная мисс Тано на фоне захватывающих пейзажей. На её рабочем стуле виднеется радужный платок, а рядом с клавиатурой лежит недоеденный апельсин. В воздухе витает аромат цитрусовых и расставленных на подоконнике свечей с запахом хвои.
Атмосфера неформальная и вполне приятная. Рей понимает, что её плечи расслабляются, и ей, наконец-то, нет необходимости сжимать руку Бена. Она садится на стул для посетителей рядом с Беном и медленно выдыхает.
Ладно. Может быть, она и правда немного нервничала. До этого момента. Но сейчас уже всё хорошо. И Бену больше не надо смотреть на неё с удивлённым и одновременно приободряющим выражением – «Я здесь, с тобой». С ней всё в порядке…
– Главная цель нашей встречи, – произносит мисс Тано заученными словами, будто повторяет их по несколько раз в день много лет подряд, – это оценить подлинность вашего брака. Я буду задавать вопросы о ваших отношениях, о повседневной супружеской жизни и совместных планах. Если я буду в достаточной степени уверена, что брак не является фиктивным, то одобрю получение грин-карты для Рей.
