Текст книги "По уши (ЛП)"

Автор книги: Ever_So_Reylo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Придётся.

– Поехать на пикник?

– Угу.

– И зачем тебе это?

– Я состою в Комитете социальных сетей на биологическом факультете.

Рей ничего не может с собой поделать и начинает громко хохотать.

– Как тебя туда занесло?

Он приподнимает бровь и… О, чёрт. Почему она не может вести себя с ним как нормальный человек?

– Извини… Я ни на что не намекаю…

Он отмахивается.

– Да ладно. Мне пришлось туда вступить. На год, с этого августа.

– Вот как. Звучит… забавно. – Она сочувственно морщится и снова чуть не прыскает от выражения его лица. – Ну, я тоже поеду. Доктор Холдо нас всех заставляет, говорит, что это способствует сближению с коллегами или что-то в этом духе. А ты заставляешь своих студентов ехать?

– Нет. Я издеваюсь над своими студентами другими, более продуктивными способами.

Рей улыбается. Он такой смешной в этом своём странном мрачном образе. Хотя… почему смешной? Он красивый, умный и не должен казаться смешным. Ко всему прочему ещё и мудак. Это уж точно так.

– Не сомневаюсь. Кстати, я еду с друзьями, так что если ты тоже там будешь мы могли хотя бы… Не знаю. Сказать друг другу «Привет»?

Он кивает.

– Я же говорил.

– О чём?

– Что «Привет» – это жизненно важная деталь в фиктивных отношениях.

Он машет на прощание и уходит, неторопливо шагая в сторону здания, где находится его кабинет, совершенно не обращая внимания на то, как дождь барабанит по волосам и плечам.

Несколько мгновений Рей смотрит на его широкую спину и понимает, что улыбается, заметив, как он делает глоток ромашкового чая.

***

– …и трое моих крыс не принимают кокаин самостоятельно.

– Боже, почему?

– А значит, у меня нет данных для записи. Полный ноль. Это даже… не бессмысленное заключение. Это вообще ничего.

– Блин, хреново.

– А крайний срок подачи докладов на конференцию «Общество за биологию» заканчивается через две недели и…

– Ох, ну и какашка.

Финн останавливается прямо перед входом в зал для семинара и поворачивается, чтобы посмотреть на Рей.

– Что?

– Крайний срок «Общества за биологию».

– Ты не знала? Я уверен, что мы получили не меньше семи уведомительных писем…

– Нет, знала. Я просто забыла.

– Что ж. Холдо сильно разозлится, если ты не представишь резюме своих докладов.

– Понимаю. Чёрт. В моём материале по оптогенетике царит полный хаос… Надо что-то придумать.

Финн сочувственно вздыхает.

– У меня тоже. Ненавижу конференции.

– И я, – с досадой говорит Рей. – Блин, не хочу клянчить деньги на поездку. Но Бостон такой дорогой.

– А я не хочу тратить целую неделю на дерьмовый плакат, на который даже никто не посмотрит.

– Боже.

Рей закатывает глаза, толкает дверь из красного дерева, ведущую в аудиторию для семинаров, и… тут же сталкивается с Роуз, которая стоит рядом с небольшой кучкой людей. Воздух в зале спёртый и влажный, пахнет потом, сыростью и… человеческими телами.

Отстой.

– Ребята, а почему вы здесь стоите? – спрашивает Рей. – Люди войти не смогут, если…

Роуз морщится.

– Больше некуда двигаться. Идём. – Она хватает Рей за запястье и тянет через скопище студентов и постдоков, толпящихся у входа. – Мы должны попасть в список посещаемости, иначе всё будет впустую.

Рей оборачивается, чтобы убедиться, что Финн идёт за ней; но зал слишком переполнен людьми гораздо выше Рей и она понимает, что уже потеряла его из виду.

– Господи, почему сегодня такая толкучка?

– Вещать с трибуны – это целое событие, поэтому выступление с докладом они сделали обязательным для нас, иммунологов и фармакологов. И неврологов тоже, я думаю. А чуть ранее я заметила Ди’Эйси, которая никогда не посещает семинары, и подозреваю, что они шантажировали преподов, чтобы те сюда пришли. Всё это длится дольше, чем обычно – шестьдесят минут, плюс вопросы.

– Что?

– Знаю, хуже некуда. А докладчик – это чувак с темой по кристаллографии белков, и это даже не близко к моим научным интересам. Или к твоим. Или чьим-то вообще. – Роуз тычет ручкой в лицо Рей. – Вот, распишись. Нам надо двигаться влево, подальше от входа. Может там есть места.

Конечно же, мест нет. А даже если и были, занять бы их не удалось. Существует негласное правило, которое Рей смекнула во время второй недели учёбы по программе: стулья, расположенные слева, зарезервированы для преподавателей, а справа и в центре аудитории обычно толпятся студенты. В нескольких метрах от себя Рей замечает Бена, увлечённого беседой с доктором Дэмероном.

Возможно, это контраст между тем, каким она его представляла, и тем, как он себя ведёт наедине с ней. Или может быть это из-за того, что они разделяют общий большой секрет. Но каким-то образом за последние несколько Фиктивных свиданий по Средам Бен научился делать дружелюбное выражение лица. Когда их взгляды встречаются, Рей усмехается и машет ему рукой. Бен не машет в ответ, но его взгляд становится заметно мягче и теплее. Его губы изгибаются таким образом, что Рей научилась распознавать – это некое подобие улыбки.

– Ох, мы простоим тут часа полтора, – несчастно вздыхает Роуз.

Рей поворачивается к ней.

– По крайней мере, здесь есть воздух.

– Они вообще-то должны отменить семинар. Вся эта ситуация расценивается как пожароопасная.

– Должны. Не могу поверить, что они не перешли в аудиторию больше. Тут почти нет мест для…

– О, нет. Нет, нет, нет.

Рей прослеживает за взглядом Роуз и видит, как в дверь входят не меньше пятнадцати человек, и чувствует, что вот-вот умрёт. Толпа тут же начинает толкать Рей в левую часть комнаты. Роуз вскрикивает, когда первокурсница с кафедры неврологии, которая явно весит раза в четыре больше неё, наступает ей на ногу.

– Это просто смешно.

– Я знаю. В голове не укладывается, что они принуждают нас…

Бедро Рей упирается во что-то… или в кого-то. Она поворачивается, чтобы извиниться и… видит Бена, на которого только что наткнулась. Точнее, его плечо. Он переводит взгляд с По Дэмерона на Рей.

– Привет… извини. Только что сюда пришла куча народу и места стало совсем мало. – Рей жестом указывает в сторону входа. – Боюсь, таков закон физики, или ещё чего-нибудь.

Бен кивает.

– Всё нормально.

– Я бы отошла, но…

Возле трибуны доктор Фазма берёт микрофон и призывает к тишине, начиная представлять приглашённого лектора.

– Вот, – говорит ей Бен, поднимаясь со стула. – Садись на моё место.

Ох. Ох.

– Ох…

На самом деле, это приятно. Действительно мило. Фиктивные-свидания-по-Средам-ради-спасения-её-задницы-от-Хакса, трата-двадцати-баксов-на-нездоровую-пищу-для неё-каждую-неделю очень подкупает, но… Но Рей никак не может согласиться на такое. К тому же Бен – профессор, а значит старше, и всё такое. Ему, как минимум, тридцать с хвостиком. Он выглядит подтянутым, но возможно у него больные колени и всего несколько лет до начала остеопороза.

– Спасибо, но…

– Вообще-то, идея так себе, – вставляет Роуз и переводит взгляд с Рей на Бена. – Не обижайтесь, доктор Соло, – шепчет она. – Но вы, наверное, раза в три крупнее Рей. И если встанете – зал просто лопнет.

Бен смотрит на Роуз так, словно понятия не имеет, как истолковать то, что она сейчас сказала… и будто видит её первый раз в жизни. Рей любопытно, помнит ли он, что Роуз какое-то время работала в его лаборатории. И помнит ли, что он был членом комиссии на её комплексных экзаменах. И что просил её переписать огромный кусок цели под номером два в диссертационном проектном предложении, так как результаты анализа были «в лучшем случае, никудышные». Скорее всего, не помнит.

– Но, – продолжает Роуз, на этот раз глядя на Рей, – было бы здорово, если ты сделаешь мне одолжение и сядешь на колени к своему парню. Только для того, чтобы я не наступала на пятки Долорес.

Шум немного затихает, превращаясь в непонятный затяжной звон, который будто бы застревает в её ушах. Доктор Фазма продолжает представлять докладчика: «…в тысяча девятьсот семьдесят шестом году получил степень доктора философии в Берлинском университете имени Гумбольтда, а затем, после защиты докторской диссертации, поступил на стажировку в институт имени Саклера, где впервые применил целый ряд методов в области рентгеновской кристаллографии…». Рей в состоянии разобрать слова, но они будто бы звучат где-то очень далеко. В другое время она бы забеспокоилась, что это инсульт или гипоксия, но только не в этот раз. Потому как именно в данный момент, по вполне понятным причинам, её мозг совершает активный мыслительный процесс.

Во-первых, Роуз явно разговаривает с Рей, но аудитория настолько битком, что Бен находится примерно в полусантиметре от них и не может не слышать, как Роуз называет его… угу, её парнем. Рей не впервой это слышать, и Роуз не единственная, кто говорит подобное. Но не при Бене. И если Рей раньше гадала, каковы могут быть ощущения от всего этого, сейчас знает наверняка: когда в её с Беном присутствии открыто признают их отношения, вся эта история … чертовски раздражает.

А во-вторых… ну, во-вторых…

– Я… Роуз, вряд ли это… хорошая идея, – бормочет себе под нос Рей, стараясь не смотреть на Бена.

Роуз закатывает глаза и ещё больше понижает голос:

– Серьёзно, Рей, всем плевать. И ты занимаешь место, которого у нас нет. Это довольно эгоистично с твоей стороны. Не буду же я использовать Соло в качестве стула.

На секунду Рей пытается представить, что станет делать Бен, если Роуз решит сесть к нему на колени – и приходит к выводу что это, скорее всего, приведёт к тому, что один убьёт другого. Точно нельзя сказать кто кого. Картинка настолько нелепа, что она почти хихикает вслух, пока не замечает, как Роуз выжидающе смотрит на неё. И понимает, что не сможет выбраться из этой ситуации.

Что за какашка?

– Роуз, мне не кажется…

– Пожалуйста, сделай это. Пока мы тут болтаем, локоть Флор давит мне в правое лёгкое. Я смогу дышать ещё секунд тридцать.

Какашка. Какашка, чёрт, какашка. Какая же это какашка.

– Ладно.

Рей резко поворачивается к Бену, который, что неудивительно, смотрит на неё снизу вверх. Она не может разгадать его безэмоциональное выражение лица; за исключением того, что его челюсть напрягается, и Рей задумывается – возможно, вот она. Последняя капля. Момент окончания их договорённости. Момент, когда он аннулирует соглашение о фиктивных свиданиях. Потому что, на самом-то деле, не имеет значения насколько Бен ненавидит Хакса и наслаждается, наблюдая за его страданиями. Всё это просто не стоит того, чтобы какая-то девчонка, которую он едва знает, сидела у него на коленях во время самого ужасного семинара в истории семинаров.

Не против ли он? – она пытается спросить его взглядом. – Точно? Потому что для меня это ненормально. И к тому же гораздо больше, чем говорить друг другу «Привет», пить вместе кофе, и…

Он отвечает ей кратким кивком, а потом… Рей, или точнее тело Рей, делает это. Шагнув к нему, она осторожно присаживается на бедро Бена, поджав колени между его слегка раздвинутыми ногами.

Это происходит. Это уже произошло. Рей здесь. Сидит. На Бене.

Да уж. Она выбрала это сама.

– Прости меня, – шепчет она ему. Он такой высокий, что их головы находятся вровень, а её рот – рядом с его ухом. Она чувствует древесный запах шампуня, геля для душа и чего-то ещё: таинственного, приятного и свежего. Всё это кажется знакомым и через пару секунд Рей понимает: это из-за последнего раза, когда они находились так близко. Из-за той Ночи. Из-за поцелуя. – Пожалуйста, прости.

Пару мгновений он не отвечает. Лишь напрягает челюсть и смотрит в сторону программы для презентаций PowerPoint. Доктор Фазма удаляется, а выступающий, из которого чуть ли песок уже сыпется, начинает брюзжать о бета-складчатых слоях. Рей и в любой другой день не стала бы интересоваться этой хернёй, но прямо сейчас она хочет буквально сбежать отсюда.

Потом Бен немного поворачивается к ней лицом и говорит:

– Всё хорошо.

В его голосе слышится некоторое напряжение: будто на самом деле ничего хорошего нет и ему некомфортно. Что тут может быть хорошего?

– Прости, я понятия не имела, что она это скажет, и просто не знала, как…

– Т-с-с…

Его рука скользит вокруг её талии, а ладонь останавливается на бедре в жесте, который, скорее всего, не должен быть приятным, а просто успокаивающим. Голос звучит низко, когда он добавляет:

– Всё в порядке, Рей. – Слова вибрируют у неё в ушах, такие глубокие и тёплые. – Это очередной материал для моей жалобы по Разделу IX.

Какашка.

– Господи, мне так…

– Рей.

Она поднимает глаза, чтобы поймать его взгляд, и в шоке обнаруживает, что он… почти улыбается.

– Это была шутка. Ты очень лёгкая. Я не против.

– Я…

– Т-с-с. Сосредоточься на лекции. Я понимаю, что ужасно тяжело.

Это просто…

Вся эта история, она абсолютно…

На самом деле…

Так уютно.

Как оказалось, колени Бена Соло – самое комфортное место на Земле. Кажется, он и правда не очень-то и возражает. Становится так приятно и спокойно, что она начинает буквально утопать в его тёплых и крепких объятиях. Вскоре Рей понимает, что аудитория действительно слишком переполнена, чтобы кто-нибудь обратил на них внимание. За исключением мимолётного взгляда По Дэмерона, который пристально изучает Бена, а потом тепло улыбается Рей, прежде чем повернуться и сосредоточиться на лекции. Она перестаёт притворяться, что может держать спину прямо дольше пяти минут и позволяет себе прислониться к Бену. Он не говорит ни слова, но немного меняет позу, чтобы помочь устроиться поудобнее.

Где-то в середине семинара, между тем, как выступающий лет семь распинается про форму вторичной структуры белка и осознанием, что аспирантура кромешный ад, Рей понимает – она соскальзывает с бедра Бена. Хотя, по правде говоря, он это чувствует: слегка её приподнимает, быстро и уверенно подтягивает, от чего Рей чувствует себя лёгкой, словно пушинка. Она вновь обретает равновесие, но его рука всё равно остается на её талии. Лекция длится уже тридцать пять минут, так что ничего страшного, если она ещё немножко к нему наклонится.

Так хорошо.

Даже лучше, чем хорошо.

Это действительно…

Да.

Приятно.

– Не засыпай, – шепчет он, и Рей чувствует, как его губы касаются завитков волос над её ухом.

Вероятно это намёк на то, чтобы она немного выпрямилась, но:

– М-м, не засну. Хотя на тебе так удобно.

Его пальцы слегка сжимаются. Возможно, чтобы привести её в чувства, а возможно, чтобы прижать ближе. Кажется, что она вот-вот скатится с коленки и захрапит.

– Ты выглядишь так, будто собираешься вздремнуть.

– Я просто умираю от скуки.

– Да уж. Тяжко.

– Ты должен как-то оживить эту ситуацию.

Бен чуть поворачивает голову, чтобы на неё посмотреть.

– Я?

– Ты мог бы задать какой-нибудь вопрос. Что-нибудь о статистике или выкатить жалобу насчёт экспериментального плана.

– Здесь нет никакой статистики. Просто мутные картинки, трёхмерные структуры, и… Боже, чертовски уныло.

Рей поворачивает голову, чтобы сказать ему на ухо:

– Я уверена, что ты сможешь что-нибудь придумать. Просто подними руку и выскажи замечания своим фирменным тоном. И не забудь испепелить его взглядом. Я на восемьдесят процентов уверена, что лектора тяпнет транзиторная ишемическая атака и мы все пораньше свалим домой. Сделай это, ради общего блага.

Он закатывает глаза.

– Ты такая засранка.

Рей с улыбкой смотрит на слайды.

– Всё ещё злишься из-за своего гранта?

Бен задумывается об этом.

– Ничуть. Всё в норме. – Он на мгновение колеблется. – Хакс тебя не беспокоит?

– Не-а. Хакс ведь такой Хакс.

Бен бросает на неё полный понимания взгляд.

– Ну, он мне помогает. И уже несколько недель не приглашает на свидания.

Они замолкают и слушают последние минуты лекции. Рей видит, как перед ними дремлет пару человек, а кто-то украдкой работает на ноутбуке. Сидя рядом с Беном, По Дэмерон строчит сообщения и последние полчаса режется на своём телефоне в игру, похожую на свежую навороченную версию «Змейки». Роуз ушла минут десять назад вместе с несколькими студентами, которые стояли в конце аудитории – грубо, но вполне допустимо, поскольку лекция уже вышла за обычные временные рамки. Теоретически, Рей может встать и оставить Бена в покое. Теоретически, она вообще может уйти. Теоретически, где-то в последнем третьем ряду есть свободный стул.

Теоретически.

Вместо этого она вновь шепчет ему на ухо:

– Признаюсь, меня всё устраивает. Все эти фиктивные свидания.

Более чем. Она даже и не думала, что настолько.

Бен бросает на неё взгляд и кивает. Кажется его рука, обнимающая её талию, немного напрягается. Возможно, это не так и воображение Рей просто играет с ней злую шутку. В конце концов, уже поздно. Она слишком давно пила кофе и ещё не полностью проснулась. Её мысли расплывчаты и беззаботны.

– А тебя?

– М-м? – Бен не смотрит на неё.

– Тебя точно всё устраивает?

Возможно, вопрос и звучит слегка требовательно, но Рей убеждает себя: это из-за того, что ей пришлось понизить голос при разговоре.

– Или может ты хочешь разыграть фиктивное расставание?

Пару секунд Бен молчит. Но потом, когда доктор Фазма берёт микрофон, чтобы поблагодарить выступающего и поинтересоваться, есть ли у аудитории вопросы, Рей слышит его ответ:

– Нет. Нет, я не хочу разыгрывать фиктивное расставание.

Бен действительно божественно пахнет. Он тёплый, уютный и забавный в каком-то своём странном, невозмутимом образе. Да, доктор Соло известный мудак, но достаточно дружелюбен с ней, чтобы не обращать на это внимания. К тому же тратит целое состояние на сахар для неё. Ей действительно не на что жаловаться.

Рей устраивается поудобнее и переключает внимание на трибуну.

________________________________________________________________________________

* Чашка Петри – прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра, закрываемого прозрачной крышкой подобной формы, но несколько большего диаметра. Применяется в микробиологии и химии.

** Петрикор – землистый запах, который ощущается после дождя.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/nyHJMeP

– Ну и что сказала доктор Холдо?

– Ничего. Ну, – Рей придерживает дверь для Кайдел и ждёт, пока подруга зайдёт в спортивный центр, – сначала она ничего не сказала. Видимо тоже поняла, что всё это не важно. Конференция «Общество за биологию» – не обязаловка, один год её можно и пропустить. Я подумала: Классно. А вчера, где-то в два часа ночи, она снова мне написала. Как же я мечтаю, чтобы преподы перестали так делать! Знаешь, я бы не чувствовала вину за то, что… сплю по ночам.

Рей вытаскивает телефон из-за пояса беговых шорт, нажимает на кнопку перехода на главное меню и загружает почту, чтобы показать письмо Кай.

От: Холдо, Э.

Для: Сандерс, Р.

Тема: Общество за биологию – Реферат-резюме.

Здравствуй, Рей.

Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что представить твой реферат на конференции «Общество за биологию» – это всё же очень хорошая идея, учитывая, что ты уже третий год в аспирантуре. Думаю, ты могла бы через интернет подключиться к конференции. Даже если твои данные до сих пор не выглядят многообещающе, мой совет – на следующей неделе проведи тесты на паре мышей, а затем запиши полученную информацию, как предварительный результат.

Дай мне знать, если могу чем-то помочь.

– Дай мне знать, если могу чем-то помочь. – Кай нараспев читает последнюю строчку сообщения, морщась и закатывая глаза.

– Понятно? – Рей качает головой и протягивает пропуск подрабатывающей студентке. Та открывает турникет и впускает её в спортзал. – Едва ли мыши успеют подрасти до следующей недели, а значит, я с трудом укладываюсь в сорок восемь часов, чтобы провести тесты и написать реферат.

– Не говоря уже о том, что соавторы тоже захотят его увидеть.

– Трэш.

– Ещё какой трэш.

– Вселенского масштаба трэш. Вот вообще ехать неохота. Всё равно ловить там нечего. Только уйму времени и денег потрачу впустую.

Кай успокаивающе похлопывает Рей по плечу, пока они поднимаются на третий этаж, где есть беговые дорожки и большой выбор гантелей. Рей почти никогда не посещает спортзал кампуса, предпочитая бегать на улице, когда позволяет погода. Но только не сегодня, – размышляет она, глядя на ливень за окном.

– Зато круто потусим, – говорит ей Кай, пытаясь подбодрить. – Там соберутся почти все студенты факультета. Слиняем с конференции, забьёмся в какую-нибудь аудиторию. Заодно халявные примочки отхватим с выставочных стендов. Ну, как обычно. А вечерком зависнем где-нибудь, выпьем без угрызений совести, не торча в лаборатории, ковыряясь с саузерн-блотом* или литературными статейками.

– Надеюсь. – Всё это, определённо, создаёт лишнюю суету, но хотя бы сглаживает последствия. – Уж напиться надо точно.

– В хламину.

– Помнишь, на «Генетике человека», когда Рива нажралась и начала дубасить прохожих тубусом, и…

– Эй, – Кай пихает её локтем в бок, – погляди-ка, кто здесь.

– Кто?

– Твой бойфренд.

– Кто?!

– Доктор Соло. – Кай ухмыляется так, что Рей начинает нервничать. – Погоди, сорян. Я хотела сказать: Бен. Ты ведь зовёшь его Беном, верно?

Рей оглядывается, ища тёмные волосы и высокую фигуру.

– Э-э, я…

– Пожалуйста, только не говори, что ты зовёшь его доктором Соло.

– Нет, я…

– Впрочем, если у вас там типа школьная ролевуха, я хочу всё знать в мельчайших подробностях. Вон, Рей. Он там.

Рей смотрит в сторону, куда указывает Кай, и, конечно же, видит Бена, который стоит между стойкой с гирями и тренажёром для прокачки ног. В той части тренажёрного зала всегда полно тестостероновых двадцатилеток, которые по какой-то неизведанной причине кряхтят каждый раз, как заканчивают подход упражнения на бицепсы. Бен здесь выше всех, как минимум сантиметров на пять, и теперь, глядя на него, Рей не понимает, как не заметила его раньше. Вполне возможно, это из-за того, что его голова слегка наклонена вперёд, а чёрные волосы падают на лоб, пока он вытирает с него пот.

Подолом футболки.

Ему бы разориться на полотенце, или на что-нибудь подобное, потому что то, как его футболка задрана ко лбу, и как низко сидят шорты, демонстрирует его полностью обнажённый торс. Ничего непристойного, но даже на расстоянии в несколько метров, невозможно не заметить…

…«кубики» на животе Бена. Точнее, некоторые из них. Рей не собирается их считать – это было бы неуместно и стрёмно, и она… она не его девушка. А Бен – не её парень. По сути, он просто тип в качалке, который занимается своими делами и тренируется, а Рей предпочла бы думать, что ходит в спортзал, чтобы позаниматься, а не поглазеть на мужиков.

Так и было до того момента, пока она не увидела его.

Доктор Бен Соло – весь – просто потрясающе выглядит.

– Пойдёшь, поздороваешься?

Рей резко оборачивается, внезапно вспомнив о существовании Кай.

– Что?

– С Соло?

– Пойти…? Что? Нет. Нет. Нет, не стоит, я…

– Да ладно, иди. А я подожду тебя здесь. – Кай небрежно садится на один из жутких деревянных кубов, которые по авторской задумке, видимо, должны смотреться причудливее обычных стульев.

– Нет, ты не обязана…

– Но не больше пяти минут. Я должна пробежать пять километров за две недели.

Кай начинает листать что-то на экране телефона, открыто демонстрируя, как мало её заботит тот факт, что Рей действительно не хочет сейчас идти и здороваться со своим фиктивным парнем.

Совсем не хочет. И всё же…

Рей делает глубокий вдох и трёт пальцами глаза, направляясь в сторону Бена прежде, чем струсить. Было бы странно не подойти. Кай заподозрит неладное. Ты официально в кампусе, – говорит она себе. Это не нарушает никаких правил фиктивных свиданий. Просто будет немного… неловко. И наверняка очень всрато.

Бен возвращает гирю на место и выбирает другую, побольше, с нижней полки стойки, когда Рей оказывается в пределах досягаемости.

– Привет.

Он тут же оборачивается, и… Ему просто необходимо полотенце. Несмотря на то, что он вытирал лицо несколько секунд назад, его кожа по-прежнему блестит от пота, волосы влажные, а щёки раскраснелись от упражнений. Его взгляд проясняется и кажется… ну, по крайней мере, он не выглядит недовольным её появлением. Не то, чтобы Рей ожидала увидеть его таковым: они неплохо ладят последние несколько недель, но очевидно, что она довольно бесцеремонно прерывает его тренировку. А как известно, гнев и угрюмость – одни из главных особенностей Бена. Тем не менее, от происходящего его зрачки сначала слегка расширяются, но затем возвращаются к нормальному размеру; выражение лица становится мягким, а в глазах Рей замечает некое подобие искорок, что заставляет её смутиться.

– Рей.

– Я… я не хотела тебя беспокоить. Мы с Кай пришли сюда позаниматься, и она настояла…

– Кай? – спрашивает он.

– Кайдел. Конникс. Она аспирантка на кафедре биологии. Учится пятый год.

Он непонимающе смотрит на неё.

– В лаборатории доктора Слоуна, рядом с твоей.

– А-а.

Совершенно очевидно, Бен по-прежнему понятия не имеет, кто такая Кай, и даже не пытается казаться смущённым. Рей слегка в замешательстве, по большей части из-за того, что Кай признана чуть ли не суперзвездой в рамках учебной программы. Но опять-таки, видимо, Бен – это что-то среднее между поразительной забывчивостью и острой наблюдательностью за окружающими его людьми. Рей абсолютно не желает знать, что он думает о ней или о её исследованиях.

– Ага. Короче, она спросила, не хочу ли я подойти поздороваться, и я…

Он кивает.

– Конечно.

Странно видеть его не в коридоре их учебного корпуса или не в «их» кофейне, как Рей начала о ней думать. Они проводят вместе время довольно часто, и находятся слишком близко друг к другу, так что Рей привыкла к нему, к его размерам, и к специфическому поведению при нахождении с ней в одном пространстве. Но здесь, с непривычно потным и естественным Беном, в футболке с надписью «Гарвардские атлеты», всё вдруг кажется немного другим.

– Твоя подруга блондинка?

– А?

Бен смотрит поверх головы Рей.

– С волосами… собранными в конский хвост, только по-другому? Ты иногда так делаешь, с тремя…

– А-а, пучками. Да, это Кайдел. Ты узнал её?

– Нет. Но она смотрит на нас.

Рей вздыхает и сжимает переносицу.

– Не сомневаюсь, что это она, – бормочет Рей.

– И она ещё делает вид, что смотрит в телефон. – Он с любопытством наклоняет голову. – Хотя у неё это плохо получается.

– Ага. Кай для тебя старается. Наверняка она всем на кафедре об этом настрочила. И дома ещё родителям расскажет, как вернётся. – Рей качает головой. – Мне пора. А ты можешь продолжать… Заниматься тем, чем занимался. Чтобы стать ещё выше и сильнее.…эм. Я просто хотела, чтобы она… ну, ты понимаешь. Видела наше общение. Раз уж мы… встречаемся не по-настоящему, и всё такое.

Бен снова кивает, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

– Ну правильно.

Рей разворачивается, но тут её осеняет.

– Может мы… – она пожимает плечами. – Обнимемся, например?

– Эм… – Бен осматривает свои руки, потом ноги, потом всего себя, пока его взгляд не останавливается на гире, которую ранее поднимал. В ней чуть больше сорока пяти килограмм – почти столько же, сколько и в Рей. Что, чёрт возьми, Бен собирался с ней делать? – Не уверен, что ты этого действительно хочешь. Я сейчас отвратительно выгляжу.

Возможно, с её стороны это чрезвычайно грубо и бестактно, но прежде чем она успевает остановиться, Рей оглядывает его с ног до головы: рассматривая бёдра, похожие на стволы деревьев, пятна пота, темнеющие на одежде, вьющиеся вокруг ушей волосы. Он… не выглядит отвратительно. Он… да. Совсем не отвратительный. Рей не фанатеет от парней, которые выглядят так, словно проводят в качалке по полдня, но даже она не может до конца отделаться от фантазии о том, что же находится под его футболкой. Потому что Бен… Он…

Он такой…

Возможно даже лучше, если они не будут обниматься. Рей может натворить что-нибудь ужасно глупое. Скорее всего, так и случится. Она должна просто попрощаться и уйти – да, вот что нужно сделать. Хотя:

– Может тогда просто поцелуемся? – выпаливает она. Услышав это от самой себя, у неё тут же возникает желание, чтобы какой-нибудь случайный метеорит упал именно в то место, где она сейчас стоит. Она что, и впрямь только что попросила Бена Соло о поцелуе? Реально это сделала? Окончательно выжила из ума? – Я имею в виду не совсем поцелуй, – поспешно добавляет Рей. – Короче, как тогда.

Похоже, он не понимает о чем речь, и это вполне логично. Потому что тот поцелуй даже поцелуем назвать можно с натягом. Рей старается не заморачиваться по этому поводу, но каждый раз в её голове мелькают вспышки воспоминаний именно тогда, когда она занимается важными делами, требующие предельной концентрации: например, когда имплантирует электроды в мозг мыши или пытается решить, какую пиццу заказать у «Джимми Джонса». Иногда воспоминания всплывают просто в тишине, например, когда она лежит в постели и собирается заснуть. Рей при этом чувствует одновременно смущение, недоверие и что-то ещё – что не намерена принимать слишком близко к сердцу. Вообще.

– Ты… уверена?

Рей кивает. Хотя она совсем не уверена.

– Кай всё ещё смотрит на нас?

Бен бросает взгляд в её сторону.

– Да. Она даже не притворяется, что этого не делает. Я… Какая ей разница? Ты что, знаменитость, что ли?

– Нет, Бен. – Рей тычет в него. – Скорее, ты.

– Да ладно. – Он слегка стушёвывается.

– В любом случае, можно и не целоваться. Я имею в виду, парочки же не всегда целуются при встречах, верно? То есть, я не особо в курсе, но… Ты прав, это, наверное, будет немного странно, если мы…

– Нет. Нет, я не это имел в виду… – По его виску стекает капелька пота, и он снова вытирает лицо, на этот раз рукавом футболки. Где-то в катакомбах Пеннипэкер-Холла**, один покойный аристократ, пожертвовавший Гарвардскому университету половину своего состояния, совершенно точно переворачивается в гробу. – Мы можем поцеловаться.

– Оу.

– Если ты думаешь, что… Если твоя подруга…

– Ну, – Рей сглатывает, – мы не обязаны.

– Я знаю. Но…

– Если только ты хочешь. – Ладони Рей влажные и липкие, поэтому она тайком вытирает их о шорты, края которых, как ей кажется, едва ли прикрывают задницу. К счастью, Бен вряд ли заметил. Впрочем, ему всё равно плевать. Ей реально нужна новая спортивная форма. – Под «хочешь» я имею в виду: если ты считаешь эту идею удачной.

– Я… – произносит он, но тут же замолкает и поджимает губы. – Не знаю.

– Ну ладно.

Он смотрит мимо неё, явно на Кай, которая, вероятно, загружает о них сторис в Инстаграм.

– Так-то можно.

Боже. Нет. Это ни разу не хорошая идея. На самом деле, ужасная. Как и все идеи Рей.

– Ну тогда давай.

– Давай.

– Что мы должны…

– Я могу… – Он подходит ближе, и он совсем не отвратительный. Этот мужчина, обливаясь потом, умудряется хорошо пахнуть – несомненно, тема, достойная кандидатской диссертации. Лучшие учёные умы в мире должны усердно потрудиться над этим.