Текст книги "По уши (ЛП)"

Автор книги: Ever_So_Reylo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Ты смотрелась там как настоящий профессор. – Роуз тянет её к себе, чтобы обнять. – Пока ты говорила, я представляла твоё будущее в научных кругах.

Рей обвивает её руками.

– И что напредставляла?

– Ты была крайне влиятельным руководителем клинических исследований, окружённый студентами, которые буквально смотрели тебе в рот. А на огроменное электронное письмо отвечала лаконичным «нет» с маленькой буквы.

– Ого! И я была счастлива?

– Конечно, нет, – фыркает Роуз. – Это же научная академия!

– Я так и думала, – вздыхает Рей.

– Ладно, встреча членов конференции через полчаса. – Финн наклоняется и целует Рей в щёку, прижимая к себе. Когда она надевает шпильки, он становится чуть ниже ростом, и Рей улыбается при мысли, что неплохо бы сфоткаться, стоя рядом друг с другом. – Мы должны отпраздновать халявным бухлом тот единственный раз, когда Рей сумела правильно произнести «каналородопсин».

– Вот засранец!

Он крепко её обнимает и шепчет на ухо:

– Ты отлично справилась, Кнопка.

– Ладно, народ! – Кай хлопает в ладоши. – Давайте нажрёмся!

– Это ж типа бар с безлимитным алкоголем?

– Вряд ли с безлимитным.

– А еда там будет?

– В прошлом году не было.

– Погодите-ка. – Рей отстраняется от Финна и заглядывает в сумку с логотипом конференции. – Мне надо вытащить флешку из компьютера. Сейчас вернусь.

– Окей. Мы подождём у выхода.

Кто-то кивает Рей в приветствии, когда та идёт к трибуне. Она улыбается в ответ, чувствуя, как с плеч сваливается тяжкий груз, всю эту семестровую канитель нужно просто отпустить и вздохнуть с облегчением. Последние два участника дискуссии по-прежнему зависают у компьютера и Рей терпеливо стоит позади них и ждёт, пока те закончат со своими делами, думая о том, что съесть на ужин; о том, что когда выдастся свободная минутка, она отправит письмо доктору Холдо и расскажет о прошедшем докладе; о том, стоит ли написать Бену, что он был прав и она всё пережила; о том, как прошло его выступление и не тормозила ли презентация, спотыкался ли он о «микрочипы» или «кариотипирование», и пойдёт ли на встречу сотрудников кафедры.

А потом… один из участников сессии начинает говорить и Рей вслушивается в разговор.

– А кто та девушка?

– Девушка?

– Второй… нет, третий докладчик? Сандерс, вроде бы.

– А! – Это «А!» неспроста. Оно явно с каким-то подтекстом, который Рей не совсем понимает, и, тем не менее, по спине пробегает холодок. – Вроде она аспирантка Эмилин Холдо.

– Хм. Она тоже занимается оптогенетикой? – В его тоне что-то сквозит. Что-то… странное.

– Я так не думаю. Наверняка курирует по совместительству, либо занимается сторонними проектами.

– Что ж. Это объясняет уровень доклада. – Говорящий мужчина – доцент кафедры в государственном колледже, только вот Рей не может вспомнить, в каком именно: то ли в Канзасе, то ли в Аризоне. А ранее, когда она представилась, он тепло улыбнулся и пожал ей руку, сказав: «Приятно познакомиться».

Она чувствует, как скручивает желудок, а ноги прирастают к полу.

– Никудышное исследование. Абсолютно неоригинальное, без каких-либо интересных данных.

– Я уже начал засыпать.

– Да уж. Все знают, почему она участвовала в сессии.

– Хочешь сказать, что им нужна была женщина?

Раздаётся смешок.

– Ну да. Надо же внести хоть какое-то разнообразие.

– Из возможных вариантов они выбрали наихудший. – Мужчина выуживает из кармана телефон и пару минут стучит по дисплею. – Чёрт. Мне нужно встретиться с Алексом. Ты идёшь?

– Конечно.

– Вроде бы, он сказал, что будет в вестибюле…

Они поворачиваются одновременно, и тот, кто из Канзаса – или Аризоны? – узнаёт её первым. Хотя бы сейчас у него хватает ума не улыбаться: он просто с ужасом смотрит на Рей, вне всякого сомнения прокручивая в голове всё, что наговорил за последнюю минуту.

Отлично, – с горечью думает Рей. – На твоём месте и я бы тоже такую морду состроила, мудила.

– Прошу прощения, – произносит она спокойным тоном, не имея ни малейшего понятия, как её голос может звучать так ровно, в то время как сердце готово выпрыгнуть из груди. Она лишь наклоняется вперёд, вынимает флешку из компьютера, а затем поворачивается, не желая смотреть никому из этих мужчин в глаза, сосредоточившись вместо этого на сером ковре, на весе сумки и на ритмичном цоканье каблуков, пока идёт к выходу.

Она делает один вдох, второй, потом ещё.

А после её руки начинают дрожать, ладони, сжимающие флешку, становятся холодными и потными, она чувствует в груди нарастающий жар и оседающую в животе неимоверную тяжесть.

Ей нужно съебаться отсюда. Немедленно. Или… или… или она…

– Так, это в пяти минутах отсюда. – Кай смотрит в телефон. – Джесс прислала смс-ку, говорит, там уже полно народу.

– Чёрт.

– То есть нам надо по-быстрому двигать.

– Давайте скорее. Может, вызовем такси?

– Ага, я уже приложение открыла. На четверых, да?

– Рей. Рей, ты всё взяла?

– Я… – Она просто… не может взглянуть в глаза Финну. Вообще никому. – Я кое-что забыла у себя в номере.

Роуз отрывает взгляд от телефона и хмурится.

– Что забыла?

– Тебе оно прямо сейчас понадобилось? Может после собрания заберёшь?

– Если ты забыла кошелёк, могу заплатить за тебя.

–… знаю, но мне он позарез нужен. – Рей чувствует, как вся трясётся, будто вот-вот потеряет сознание. Рухнет прямо здесь и сейчас. – Мне нужно идти.

– Ладно. – Финн с подозрением на неё смотрит. – Давай по-быстрому, мы тебя подождём.

– Нет. – Она качает головой, сжимая сумку, и пятится к двери. – Нет, я просто… вы поезжайте. – Она резко разворачивается. – Увидимся там!

Ответ друзей доносится до Рей, когда она уже вылетает из аудитории.

***

Она пытается стереть слёзы, когда слышит писк ключ-карты. Пытается как может. И наверняка удалось бы это сделать, если она удосужилась разыскать бумажные салфетки. Да пошло всё нахер! Даже туалетная бумага куда лучше, чем ладони или рукава платья. Обычно это прокатывает, если нужно смахнуть пару слезинок, а не когда ревёшь целых двадцать минут. Рей была уверена, что Бен не вернётся в номер после своего выступления, пойдёт на церемонию открытия или, минимум, на встречу сотрудников кафедры. Он же говорил, что входит в Комитет Социального и Сетевого взаимодействия, но Рей об этом знает. Значит, сейчас он должен быть точно не здесь, а социализироваться, сетиться, коммитетиться.

Что ж. Наблюдающий за всем этим Бен – только усилит всю дерьмовость говённого дня.

Раздаётся звук приближающихся шагов, а потом… ничего. Наверное, Бен останавливается у входа в спальню, а Рей по-прежнему сидит на стуле перед теликом, не поднимая головы и не встречаясь с ним взглядом.

Она в полном раздрае. Опозоренная неудачница. И ей следует переключить внимание Бена от столь печального факта. Возможно, сказать ему что-нибудь. Что угодно.

– Привет. – Она выдавливает улыбку, но продолжает смотреть на свои руки. – Как прошло…

– Что случилось? – Его голос спокойный и низкий. Странно умиротворяющий и успокаивающий. А может, это вовсе и не «странно»?

– Как прошло твоё выступление? – Рей по-прежнему улыбается. Вот так. Хорошо. Всё хорошо. – Ты только что закончил? Вопросы задавали?..

– Рей, что случилось?

– Ничего, я…

Ей не удаётся закончить фразу. А улыбка – если быть честной с собой, она никогда и не была такой уж улыбчивой – просто слетает с губ. Теперь её нет и в помине. Рей слышит приближающиеся шаги Бена, но не смотрит на него. Улыбаться нет больше сил, поэтому она просто закрывает глаза в очередной попытке не разрыдаться. Выходит паршиво. Но только на это сейчас и способна, поэтому Рей не смотрит на него и чуть ли не вздрагивает, когда замечает, что он стоит на коленях. Прямо перед её стулом. Его голова на одном с ней уровне и Бен с обеспокоенным хмурым видом изучает её.

Она опускает голову, но Бен не позволяет этого сделать. Он касается её подбородка и тянет вверх, пока у неё не остаётся иного выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Затем его рука скользит вверх и обхватывает её щёку, и он снова задаёт вопрос.

– Рей… Что случилось?

– Ничего. – Её голос… дрожит. Он всё время куда-то пропадает, будто растворяясь в слезах.

– Рей.

– Ничего. Правда.

Бен вопросительно смотрит на неё и не отпускает.

– Кто-то купил последний пакет чипсов?

Из неё вырывается плаксивый смешок.

– Да. Это был ты?

– Конечно. – Его большой палец скользит по скуле, останавливая катящуюся слезу. – Это я всё скупил. И съел тоже я.

Теперь её улыбка намного живее, чем та, которую выдавливала из себя минуту назад. По капелькам.

– Надеюсь, у тебя хорошая медицинская страховка, потому что такими темпами заработаешь диабет второго типа.

– Это того стоило.

– Ты монстр. – Она, вероятно, прижалась к его руке, потому что он снова поглаживает её большим пальцем.

– Так вот как ты разговариваешь со своим фиктивным парнем? – Он выглядит таким взволнованным – это заметно по его взгляду, изгибу губ – и одновременно терпеливым. – Что случилось, Рей?

Она качает головой.

– Просто… – Рей глубоко вздыхает, стараясь успокоиться, прежде чем продолжить. – Я думала, что презентация прошла нормально. Мои друзья так сказали. Но потом… потом я услышала, что о ней говорят другие… – Он должен перестать к ней прикасаться. Его рука, наверное, уже вся мокрая, и рукав джемпера тоже.

– Что они сказали?

Рей действительно не хочет ничего рассказывать Бену.

– Ничего. Что это было глупо. И скучно. И взяли меня только потому, что я женщина. Они просто… – Рей качает головой, иначе этому не будет конца. То, что они сказали – несправедливо. Она знает. И уверена в этом. Просто…

– Кто? Кто это был?

– … их было двое. Я стояла у них за спиной. Не знаю их имён. Не помню.

– Ты видела их бейджи?

– Нет. Я… не обратила внимания.

– Они участвовали в твоей сессии?

Его вопрос звучит почти безразлично, но в его тоне что-то кроется. Что-то давящее, намекающее на насилие, ярость и сломанные кости. Ладонь Бена всё так же нежно касается её щеки, но глаза сужены, а челюсть напряжена, чего раньше не было. Рей чувствует, как по спине пробегает дрожь.

– Нет, – лжёт она. – Да это и неважно. Всё нормально. – Его губы сжимаются в тонкую линию, а ноздри раздуваются, поэтому Рей повторяет: – Мне всё равно, что думают обо мне люди…

– Ну конечно, – усмехается он.

Рей всегда считала Бена весьма раздражительным человеком, поэтому не понимает своего удивления, видя его настолько рассерженным. Может, потому что при ней он таким никогда не был?

– Нет, правда, мне плевать, что говорят другие…

– Я знаю, что плевать, но в этом-то и проблема, не так ли? – Бен смотрит на неё, и он так близко, что Рей замечает, как в его глазах жёлтые и зелёные искорки сливаются в светло-коричневый оттенок. – Дело не в том, что они говорят, а в том, что думаешь ты.

– Я…

– Ты ведь считаешь, что они правы? Верно?

У неё пересыхает во рту.

– Я…

– Рей. Ты хороший учёный. И станешь ещё лучше. – Его искренний и серьёзный взгляд выбивает её из колеи. – Что бы ни говорили эти придурки, прежде всего это характеризует их самих, а не тебя. Безрезультатные данные и скучные исследования будут существовать всегда, но они нам необходимы. – Он проводит пальцами по её коже, запуская их в волосы за ухом. – Твоя работа серьёзная и ты хороший исследователь.

Рей даже не думает о том, что делает. А если бы и подумала, то всё равно вряд ли смогла остановиться. Она просто подаётся вперёд и зарывается лицом в шею Бена, крепко его обнимая. Идея до ужаса глупая и неуместная, он в любой момент может её оттолкнуть, но только…

Кажется, он не против. Его ладонь скользит к затылку Рей, будто в порыве прижать её к себе, и она просто сидит вот так долгие минуты, чувствуя пальцами и всем своим естеством его надёжность, тепло и силу.

И надо было тебе взять и появиться, заставив в себя влюбиться, – думает она, задевая ресницами его кожу. – Ты самый настоящий ублюдок.

Он не отпускает её, пока Рей сама не отстраняется. Она снова вытирает щёки, полагая, что возможно – возможно – на этот раз сможет держать себя в руках.

– Я в норме. – Она хлюпает носом, и Бен тянется за коробкой с салфетками, которая стоит по другую сторону телевизора. Ну, конечно. – То есть, всё в порядке.

Бен лишь вздыхает.

– Ладно, сейчас, может, и не в норме, но скоро буду. – Она выдёргивает салфетку и сморкается. – Я всё понимаю. Осознаю, что они придурки. Думаю, мне нужно немного времени…

Бен изучает её и кивает, его взгляд снова трудно понять.

– Спасибо за твои слова. И прежде всего за то, что позволил залить твой номер соплями.

Он улыбается.

– Всегда пожалуйста.

– И твой джемпер тоже.

Он всё ещё улыбается и смотрит на неё.

– Пойдёшь на встречу сотрудников кафедры? Или на церемонию открытия? – спрашивает она, пытаясь сменить тему разговора и в то же время страшась момента, когда ей придётся встать со стула и выйти из номера.

Давай по-честному, – шепчет ей разумный и всезнающий голосок внутри. – Ты просто не хочешь от него уходить.

– А ты?

Рей пожимает плечами.

– Говорила, что пойду. Но сейчас мне не хочется ни с кем разговаривать. – Она снова вытирает щёки и каким-то чудесным образом поток слёз прекращается. Бен Соло, мастер гидравлики, сотворил волшебство и совершил невозможное. – Но передо мной дилемма. Мне кажется, халявный алкоголь очень даже не помешает.

Мгновение он задумчиво на неё смотрит, покусывая щёку. А затем кивает, словно принимая какое-то решение, и встаёт, протягивая руку.

– Идём.

– Оу… – Рей вытягивает шею, чтобы посмотреть на него. – Я, пожалуй, немного подожду, прежде чем…

– Мы не пойдём на встречу.

Мы?

– Что?

– Идём, – повторяет он, и на этот раз Рей не в состоянии отказаться. Она берёт его за руку и встаёт. И больше не отпускает. Просто не может, ведь его пальцы смыкаются вокруг её ладони.

Бен недвусмысленно смотрит на её туфли, пока Рей не понимает намёк и не обувается, держась за его руку в попытке удержать равновесие.

– И куда… куда мы идём?

– Туда, где можно раздобыть тебе бесплатный алкоголь. Ну, – он пожимает плечами, – бесплатный для тебя.

Рей судорожно вздыхает, когда понимает, что он имеет в виду.

– Нет… Бен, ты должен идти на встречу сотрудников. Вообще-то… нет, на церемонию открытия. Ты… ты ведь ведущий докладчик!

– Я уже своё доложил. – Он хватает с кровати Рей красное полупальто и тянет её к выходу. – Сможешь немного пройтись в этих туфлях?

– Да, но я…

– Ключ-карта у меня с собой. Твоя нам не понадобится.

– Бен! – Рей хватает его за запястье и он тут же оборачивается, чтобы на неё посмотреть. – Бен, не нужно. Люди будут болтать, что ты…

Он улыбается краешком губ.

– Что я хочу провести время со своей девушкой?

Мозг Рей отключается. Как по щелчку. А потом вновь оживает и…

Мир будто преображается.

Когда Бен снова тянет её за руку, она улыбается и просто идёт за ним.

________________________________________________________________________________

*«Семь минут в раю» – компанейская игра для вечеринок. Выбираются два человека (парень и девушка), которым нужно провести семь минут наедине в тёмной закрытой комнате. Во время этих семи минут они могут делать всё, что захотят.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/Vy6fipr

https://cutt.ly/sy6fz6X

Гольфы Рей, зубная щётка и футболка)) https://twitter.com/EverSoAli/status/1091491751234334720/photo/1

На них смотрят – смотрят так много людей.

Те, с которыми Рей не встречалась ни разу; кого знает по постам из их блогов, научных Твиттер-каналов и других ресурсов в сети; кто с ней вместе на кафедре – преподаватели. Одни улыбаются Бену, называют по имени или «профессор Соло», кивают и говорят: «Привет, отличный доклад» или «Увидимся». Другие игнорируют Рей. А третьи смотрят на Бена, на неё и туда, где их руки соприкасаются.

И По – единственный из всех людей, с кем Бен останавливается поболтать.

– Что, ребят, валите с этой нудятины? – спрашивает он с лёгкой понимающей улыбкой.

– Ага.

– Тогда я выпью вашу долю алкоголя. И передам за вас извинения.

– Не стоит…

– Просто скажу, что вы покинули нас по срочным семейным обстоятельствам. – По ухмыляется и подмигивает. – Ну, в перспективе только будущих семейных обстоятельств, но как звучит!

Бен закатывает глаза и тащит Рей из отеля. Ей приходится ускориться, чтобы не отстать от него, но не потому, что он идёт слишком быстро, просто у него такие длинные ноги, что один его шаг равен её двум.

– Эй, я вообще-то на каблуках!

Он поворачивается и смотрит на неё, скользит взглядом по ногам, а затем быстро отводит глаза.

– Я знаю. Ты не такая низкая, как обычно.

Рей прищуривается.

– Я довольно высокая.

– М-м, – произносит он с бесстрастным выражением лица.

– Я… что с лицом?

– С чьим лицом?

– С твоим лицом.

– Обычное лицо.

– Нет, на этом лице написано: «Ты низкая».

Бен слегка улыбается.

– Ты не можешь ходить в этих туфлях? Нам стоит вернуться?

– Неа. Всё в норме. Но можно помедленней?

Бен наигранно вздыхает, но замедляет ход. Он отпускает её руку и подталкивает за поясницу направо. Рей с трудом скрывает лёгкую дрожь.

– Ну так что? – Она засовывает кулак в карман пальто, стараясь игнорировать покалывание в кончиках пальцев. – Бесплатные напитки, о которых ты говорил, приносят вместе с едой?

Бен усмехается.

– А что? Разве пять часов назад ты не съела целый протеиновый батончик?

Рей приближается к нему, толкает его плечом, и словно каменную стену… никакой реакции. Этого невозможно не заметить.

Он поднимает руку в примирительном жесте.

– Я угощу тебя ужином.

– Прекрасно.

– Хотя обойдёшься ты мне недёшево.

– Ну ещё бы. Я планирую заесть и запить своё горе.

Ухмылка Бена становится ещё более выразительной.

– Куда хочешь пойти, засранка?

– М-м-м. А что ты любишь? Кроме воды из-под крана и варёного шпината?

Он хмуро косится на неё.

– Как насчёт бургеров?

– Ну… – Рей пожимает плечами. – Можно. Если выбора больше нет.

– А что плохого в бургерах?

– Ну, не знаю. На вкус как подошва.

– … что?

– Как насчёт мексиканской кухни? Тебе нравится мексиканская кухня?

– Бургеры не похожи на…

– Или итальянская? Было бы здорово съесть пиццу. Возможно, ты мог бы заказать себе что-нибудь с сельдереем.

– То есть бургеры.

Рей смеётся.

– А как насчёт китайской кухни?

– Ел в обед.

– Ну, люди в Китае едят китайскую еду по несколько раз в день, так что тебе ничего не мешает есть её… оу.

Бену требуется целых два шага для осознания, что Рей остановилась посреди тротуара. Он резко оборачивается и смотрит на неё.

– Почему ты…

– Туда. – Рей указывает на красно-белый знак через дорогу. Бен прослеживает за её взглядом и долго смотрит на то место, хлопая глазами. А затем отвечает:

– Нет.

– Туда, – повторяет она, расплываясь в улыбке.

– Рей. – Между его бровями появляется глубокая морщина. – Нет. Есть рестораны гораздо лучше, где мы можем…

– Но я хочу пойти именно туда.

– Почему? Есть…

Она приближается к нему и хватает за рукав блейзера.

– Пожалуйста, пожалуйста!

Бен зажимает переносицу, вздыхает, а затем кладёт руку ей между лопаток, чтобы перевести на другую сторону улицы.

***

Пока они ждут свободный столик, Бен приглушённым голосом объясняет ей, что проблема не в движущихся по конвейеру суши, а в том, что это ресторан со шведским столом.

– Это всегда не к добру, – говорит он, но его голос кажется скорее смирившимся, чем агрессивным, и когда хостес приглашает их внутрь, Бен послушно идёт за Рей к столику. Она смотрит с разинутым ртом на движущиеся по конвейерной ленте тарелки, которая тянется через весь ресторан, но, вспомнив о Бене, снова переводит на него взгляд – в выражении его лица прослеживается доля раздражения и снисходительности одновременно.

– Знаешь, – произносит он, глядя на салат из морских водорослей, проезжающего мимо его плеча, – мы могли бы пойти в настоящий японский ресторан. Мне было бы приятно заплатить за то огромное количество суши, что ты можешь…

– Но будут ли они перемещаться по кругу?

Бен качает головой и прижимает ладонь ко рту.

– Беру свои слова обратно. Ты обойдёшься мне не так уж и дорого.

Она не обращает на него внимания и тянет стеклянную заслонку, хватая булочку и нечто, похожее на шоколадный пончик. Бен бормочет «очень аутентично», и когда подходит официантка, заказывает им обоим пиво, и то ли игнорирует, то ли просто не замечает, как девушка подмигивает и перебрасывает свои длинные волосы через плечо.

– Как думаешь, что это? – Рей макает суши в соевый соус. – Тунец или лосось?

– Не исключено, что паук.

Она засовывает еду себе в рот.

– Очень вкусно.

Бен скептически на неё смотрит.

– Неужели?

По правде говоря, нет. Но нормально. Вполне себе сносно.

– Ага. – Рей молча пододвигает к нему кусочек, осмелев предложить ему попробовать. Он расщепляет пару палочек и захватывает ими порцию, долго после этого пережёвывая.

– На вкус как подошва.

Рей оглядывается в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него кинуть, но её останавливает официантка, которая приносит пиво.

– Вот. – Она хватает с ленты чашку с соевыми бобами. – Возьми. Всё равно что капуста.

Бен подносит стручок ко рту и старается делать вид, что ему нравится.

– Кстати, нам необязательно разговаривать.

Рей склоняет голову.

– Что?

– Там, в номере, ты сказала, что не хочешь ни с кем разговаривать. Так что мы не обязаны, если предпочитаешь помолчать.

«Ты не кто угодно», – Кажется, сейчас не стоит такое говорить. Поэтому она улыбается.

– Бьюсь об заклад, тебе нет равных в способности молчать.

– Пожалуй. Ты бросаешь мне вызов?

– Нет. – Рей качает головой. – Я хочу поговорить. Просто… давай не будем обсуждать конференцию? Или науку. Или тот факт, что в мире полно придурков.

Бен сжимает руку в кулак и стискивает челюсти, кивая в ответ. Рей не знает, на что или на кого он так злится, и ей приходится сдерживаться, чтобы не потянуться к нему. Но вместо этого, она лишь улыбается и пытается его отвлечь.

– Можем поговорить об этом милом местечке.

– Оно ужасное.

– … или о вкусе суши…

– Как подошва.

– … или о лучшем фильме из франшизы «Форсаж»…

– «Форсаж 5». Хотя, подозреваю, что ты сейчас скажешь…

– «Токийский дрифт».

– Ну конечно. – Бен, качает головой, вздыхая, и они обмениваются улыбками. А потом… потом улыбки исчезают, и они просто смотрят друг на друга. В воздухе появляется что-то густое и приятное, притягательное и прекрасное. Рей с трудом отрывает взгляд от Бена, потому что… нет. Нет.

Она отворачивается, и её взгляд падает на пару за столиком справа, в несколько метров от них. Они словно зеркальное отражение Бена и Рей – сидят по обе стороны столика, одаривая друг друга тёплыми взглядами и робкими улыбками.

– Как думаешь, у них фиктивное свидание? – спрашивает Рей, откидываясь на спинку дивана.

Бен смотрит на парочку.

– М-м, я думал, что подобные свидания случаются только в кофейнях.

– Не, только лучшие из них.

Парень наклоняется и переплетает пальцы с пальцами девушки, а та сжимает его ладонь и придвигается чуть ближе. Бен долго смотрит на них, не говоря ни слова.

– Может, так и есть. Фиктивное свидание. – Его голос звучит задумчиво. Отчуждённо. – Я слышал, что этим занимаются все крутые ребята.

Рей закусывает губу.

– Тренд поколения двухтысячных.

– И мне тут поведали, что я один из них.

– Яркий представитель! От главного докладчика на крупнейшей конференции в своей области до участника фиктивного свидания в ресторане со шведским столом. Просто апофеоз культуры поколения двухтысячных.

Он фыркает от смеха.

– Что ж. – Бен переводит взгляд на стол и кладёт палочки параллельно друг другу. – Настоятельно рекомендую.

Рей опускает голову, чтобы спрятать улыбку, а затем наклоняется и стаскивает с его чашки бобовый стручок.

***

Они стоят в лифте, и Рей держится за плечо Бена, снимая туфли весьма неизящным образом, пока тот наблюдает за ней и качает головой.

– Ты же вроде сказала, что тебе в них не больно?

Ему… любопытно? Весело? Он находит это увлекательным?

– Это было тыщу лет назад. – Рей подбирает туфли и позволяет им болтаться на пальцах. Когда она выпрямляется, Бен снова становится невероятно высоким. – Теперь я готова отрубить себе ноги.

Лифт со звоном останавливается и двери открываются.

– Идея не очень.

– Ой, ты даже представить не можешь, как мне больно… Эй! Что ты…

Рей взвизгивает, когда Бен поднимает её на руки, и ей кажется, что сердце пропускает дюжину ударов, а потом снова начинает бешено биться, отдаваясь где-то в горле. Он несёт её в номер, будто они молодожёны, или ещё что-то столь же нелепое. А всё из-за мозоли на мизинце. Не имея особого выбора, она обвивает руками его шею и прижимается ближе, пытаясь убедиться, что выживет, если он её уронит.

Его тёплые ладони поддерживают её за спину и колени; руки Бена довольно крепкие и сильные, чтобы она не волновалась, что он её выпустит. От него восхитительно пахнет. Даже лучше, чем раньше.

– Знаешь, я могу идти, номер примерно в двадцати метрах отсюда…

– Понятия не имею, что это значит.

– Бен.

– Мы, американцы, думаем в футах, так что…

– Я слишком тяжёлая.

– О да. Безумно. – Лёгкость, с которой он перемещает её в своих руках, чтобы вытащить ключ-карту, полностью опровергает его слова. – Тебе следует исключить из рациона напитки со вкусом тыквы.

Рей дёргает его за волосы и улыбается в плечо.

– Ни за что.

На тумбе для телевизора их бейджи – там, где они их и оставили, – а на кровати Бена лежит полуоткрытая программа конференции, не считая сумок-шопперов, горы флаеров и прочей ерунды, от которой никуда не деться при регистрации. Опустив её на пол, Бен всё это сгребает, уносит с глаз долой на стоящий у окна стул, и…

Рей могла бы обнять его. Но не решится, ведь уже обнимала его днём, а потом ещё раз минуту назад. Она и правда могла бы. Но вместо этого плюхается спиной на кровать и улыбается, глядя в потолок.

Она реально думала, что окажется неловко находиться с ним в столь небольшом пространстве целую ночь. Была в этом уверена. Хотя, это и правда так, совсем чуточку, ну или так казалось по приезде сюда. А сейчас возвращаются прежние ощущения рядом с Беном: чувство покоя, безопасности, расслабленности, и… минимум тревоги. Словно вечно беспокойный, хаотичный и привередливый мир останавливается. Наступает недолгая передышка.

Такое происходило с ними раньше?

У неё над головой что-то шуршит, и Рей поворачивается, чтобы посмотреть на Бена. Он кажется расслабленным, когда вешает свой блейзер на спинку стула, а после снимает часы и аккуратно кладёт на столик. Непринуждённая домашняя обстановка, мысль, что их общий день завершается в одном и том же месте и в одно и то же время успокаивают Рей, будто кто-то медленно гладит её по спине.

– Спасибо, что купил мне еды.

Он смотрит на неё, сморщив нос.

– Уж не знаю, была ли там вообще еда.

Рей улыбается и перекатывается набок.

– Ты больше никуда не пойдёшь?

– Не пойду?

– Ну да. Чтобы встретиться с какими-нибудь важными учёными. Зависнуть с По. Съесть ещё фунтов семь бобов.

– Думаю, в этом десятилетии с меня хватит бобов. – Он снимает ботинки с носками и аккуратно ставит обувь у кровати. Рей замечает, что у него большие ступни. Но вполне пропорциональные. – А По я и так часто вижу. В принудительном порядке.

– Значит, ты остаёшься.

Он смотрит на неё, выдерживая паузу.

– Если только ты не хочешь побыть одна?

Нет. Нет, не хочу. Рей приподнимается на локте.

– Давай посмотрим фильм?

Бен хлопает глазами, глядя на Рей.

– Конечно. – Он будто удивлён, но не раздражён. – Хотя нам лучше этого не делать.

– Почему?

– Если твои предпочтения в фильмах такие же, как и в ресторанах, то, наверное…

Он не замечает, как в него летит подушка. Та отскакивает от его лица и падает на пол, отчего Рей хихикает, а затем спрыгивает с кровати.

– Ты не против, если я сначала приму душ?

Он хмурится.

– Ты просто засранка.

Она начинает рыться в своём чемодане.

– Можешь выбрать фильм! Мне всё равно какой, лишь бы там не было сцен, где умирают лошади, потому что… вот какашка.

Бен поворачивается к ней.

– Что?

– Я забыла пижаму. – Рей ищет свой телефон в карманах пальто, но не находит, а потом понимает, что не брала его с собой в ресторан. – Ты не видел мой… а, вот он.

Она не проверяла сообщения уже несколько часов и увидела кое-какие непрочитанные смс в основном от Финна, но были парочку от Кай и Роуз, которые с озабоченностью спрашивали о том, где она и планирует ли пойти на встречу. Они написали, чтобы она тащила свою задницу как можно скорее, ведь «выпивка течёт рекой», а потом просто сообщили, что собираются в центр города в бар, который порекомендовал кузен Снапа. Финн, судя по всему, был почти в хламину, потому что его последнее сообщение следующего содержания: «Пзвни если захочешь прсоедиться ❤ к нам, копка».

– Вот какашка, – повторяет она выдыхая.

– Ты и в самом деле употребляешь слово «какашка», как ругательство?

Рей поднимает взгляд и видит, что Бен смотрит на неё с восхищённым выражением лица.

– А что? Ты нет?

– Я… нет.

– Оу. – Она почёсывает макушку. – Это странно?

Бен закусывает губу.

– Это… очаровательно.

Внезапно щёки Рей начинают гореть, и ей приходится отвести взгляд.

– Короче. Я забыла пижаму и хотела узнать, смогу ли одолжить что-нибудь у друзей, но вряд ли они скоро вернутся. Хотя, я тут подумала, может Джесс Пава с ними не пошла, отправлю ей смс и посмотрю…

– Вот. – Бен кладёт ей на кровать что-то чёрное и аккуратно сложенное. – Можешь взять, если хочешь.

Рей скептически разглядывает вещь.

– Что это?

– Футболка. Я спал в ней вчера, но думаю это лучше, чем в платье, которое сейчас на тебе. Я имею в виду, спать.

– Оу. – Рей берёт футболку и разворачивает. Она сразу же подмечает три момента: она большая – настолько большая, что если надеть, то та дойдёт ей до середины бедра или даже ниже; она божественно пахнет Беном и стиральным порошком, отчего возникает желание зарыться в неё лицом и неделями вдыхать аромат; и ещё спереди большими белыми буквами написано…

– … ниндзя биологии?!

Бен чешет затылок.

– Я её не покупал.

– Оу. Ты её… украл?

– Я… нет. Это подарок.

– Ладно. – Она усмехается. – Это чертовски классный подарок. Доктор Ниндзя.

Он косится на неё.

– Если кому-нибудь расскажешь, я буду лгать и всё отрицать.

Рей начинает хихикать.

– Ты уверен, что всё окей? Ты сам-то что наденешь?

– Ничего. – Видимо, она слишком долго таращится на него, потому что Бен с удивлением смотрит на неё и качает головой. – Рей, я шучу. У меня под свитером футболка. И пижамные штаны есть.

Рей одаривает его испепеляющим взглядом и надменно топает в ванную, стараясь не смотреть в глаза.

Стоя под горячим душем в одиночестве, становится трудно сосредоточиться на пресных суши и косой усмешке Бена, не думая о том, почему же он всё-таки позволил ей издеваться над собой целых три часа. Поэтому Рей принимает душ как можно быстрее, отвлекаясь на чтение этикеток его шампуня и геля для душа (средства без запаха, гипоаллергенные и pH-сбалансированные, отчего она закатывает глаза), и вытирается полотенцем настолько быстро, насколько человек вообще способен. Она вынимает контактные линзы, а затем крадёт у Бена немного пасты. Её взгляд падает на зубную щётку, угольно-чёрную до самой щетины, и Рей не может удержаться от смеха.