Текст книги "Госпожа Шестого Дома (СИ)"

Автор книги: Эуреон Серебряный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)

{49}

В беспросветном мраке даже глазам дроу нелегко было рассмотреть полуразрушенные башни храма, некогда гордые, величественные, теперь же похожие на древние скелеты, кое-где покрытые клочьями мяса и старыми лохмотьями. По ощущениям Сорнтрана, уже должно было наступить утро, однако три больших сияющих шара под сводами в центре города так и не появились. Похоже, маги храма, ответственные за зажигание и поддержание этих шаров в течение дня, заняты чем-то более серьезным. Если вообще живы. В последнем Сорнтран немного сомневался.

Идти в храм ему совершенно не хотелось. Во-первых, он не был уверен, что слова мастера оружия заслуживали доверия: сам мастер наверняка даже не сомневался в своей правоте, раз матрона с ее даром слышать мысли ему поверила, но ведь его самого могли ввести в заблуждение. Во-вторых, даже если Зеерит и правда делает что-то страшное в храме, его вряд ли успеют остановить. Кроме того, информации о противнике слишком мало, а потому Сорнтран опасался, что они с соратниками могут угодить в ловушку или допустить какую-нибудь роковую ошибку.

Однако женщин перспектива разгневать Богиню и лишиться ее благосклонности, – а за одно и магических сил, – напугала настолько, что большинство начали, перебивая друг друга, твердить, что нужно сейчас же отправиться в храм и во всем разобраться. Громче всех выступала Лледрит. И лишь двое – Фаэра и Ваенна – говорили, что жрицы и бойцы измотаны и нельзя сейчас никуда идти.

Матрона слушала всех молча. Сорнтран и мастер оружия тоже молчали: им не полагалось встревать – и мнения у них никто не спрашивал. Сорнтран надеялся, что госпожа в итоге примет сторону Фаэры с Ваенной, тем более, что их аргументы казались более чем разумными. Но…

На сборы ушло даже меньше времени, чем на споры о дальнейших действиях. Выбрать сотню здоровых, по-прежнему боеспособных мужчин, – заняться этим велели Сорнтрану, а не мастеру оружия, – и несколько десятков жриц и клериков с достаточным запасом магических сил, – это взяла на себя Лледрит, – потребовало даже меньше времени, чем можно было ожидать. Пока все готовились и переодевались, Сорнтран успел вылечить раненую руку у одной из клериков, надеть броню и вооружиться и даже немного поговорить с соратниками, расспросить о том, что происходило во внутреннем дворе, пока он был снаружи.

Одиннадцать жриц, пять десятков воинов и четверо скаутов во главе с матроной отправились к храму верхом на ящерах. Отряд примерно такого же размера последовал за ними уже пешком и довольно быстро отстал. Оставшиеся в крепости получили приказ не расслабляться и быть готовыми обороняться, если будет нападение, либо отправить еще один отряд на подмогу, если под сводами в центре города зажгутся сигнальные огни. Отряд из рабов на всякий случай тоже вооружили.

В городе было на удивление тихо – никаких звуков кроме легкого свиста ветра. И ни одной живой души. Как будто ничего не происходило, как будто была самая обычная ночь, и все просто отдыхали. Осматривающий окрестности паук не нашел ни прячущихся в закоулках врагов, ни ловушек, ни хоть чего-то, заслуживающего внимания. К немалому удивлению Сорнтрана, отряд довольно быстро и без каких-либо проблем добрался до площади. Единственной преградой на пути оказались огромные разломы по всему центру города, которые приходилось объезжать.

Ящеров оставили, как и положено, у западной арки, по-прежнему полуразрушенной, – никто еще не принялся за ее восстановление, – и дальше отправились пешком.

Когда паук говорил, что у храмовых ворот никого нет, Сорнтран думал, что увидит тела и следы недавнего сражения. Но ошибался. Новых разрушений на внешних стенах и башнях храма и в его округе Сорнтран не обнаружил, трупов и свежих следов крови – тоже. Не было и двух стражей в нарядной церемониальной броне, всегда дежуривших у ворот.

Лледрит вышла вперед, уверенно открыла тяжелые металлические ворота, покрытые серебряным паутинами, и шагнула в довольно просторный, длинный коридор. Темно. Со своего места, – а он шел впереди всех мужчин, сразу за женщинами, – Сорнтран почти ничего не видел. Мысленно окликнув Ксаланта, взобравшегося на потолок, послал его на разведку. Почти одновременно госпожа отправила вперед Налфейна и другого скаута, Каланнара.

– Мертвые, два, – очень скоро в голове Сорнтрана прозвучал голос паука, добежавшего до конца коридора.

– Тут два тела, госпожа, – через несколько мгновений послышался и тихий голос Налфейна.

Небольшой магический шар, вырвавшийся из пальцев скаута, осветил трупы в большой луже крови в паре шагов от входа в первую залу. Сорнтран тоже подошел, чтобы вместе с матроной, Лледрит и Фаэрой осмотреть тела. Оба в узнаваемой броне стражей, охраняющих ворота. Убиты, похоже, обычными короткими мечами, обоих ударили в плохо защищенную шею. Другие раны тоже есть, но более поверхностные.

По положению тел Сорнтран предположил, что враги, скорее всего, попали в храм не через ворота, а через магические порталы, открывшиеся где-то неподалеку, например, в первой зале. Там началось сражение, стражи у ворот услышали шум, помчались на помощь, а выбежавшие навстречу враги их одолели. Паук, добравшийся по потолкам до первой залы, эту версию частично подтвердил:

– Мертвые, девять, девять, четыре.

– Живых нет? – спросил Сорнтран, выпрямившись.

– Нет.

Сорнтран подумал, что времени с момента начала атаки прошло уже немало, и если на храм и на Шестой Дом напали одновременно, то их с соратниками здесь ждали либо тела поверженных обитателей храма, либо жрицы и стражи, пытающие и допрашивающие выживших врагов. В глубине души Сорнтран, как наверняка и все другие члены отряда, надеялся на второй сценарий. Не хотелось встретить здесь живых врагов и не знать, каких еще сюрпризов от них ждать.

Мысленно передав полученную от паука информацию госпоже, Сорнтран вслед за Налфейном и вторым скаутом направился в первую залу.

В тишине под ботинками хрустнули щепки и битое стекло – и Сорнтран замер на мгновение, но, вспомнив, что никого живого впереди все равно нет, прошел дальше. В нос ударил запах обожженной плоти, гари и чего-то кислотного. Влетевшие из коридора в небольшую круглую залу магические шары осветили разбитые скамьи под стенами – украшающая их резьба испорчена огнем и кислотой, стены почернели, и на них с трудом можно разглядеть изображения Богини, обнаженных жриц и пауков. Купол из разноцветного стекла весь в трещинах.

– М-да… – пробормотал Налфейн, осторожно переступая через тела и крупные осколки стекла и направляясь к противоположному коридору. Второй скаут быстро заглянул в проход слева и, видимо, не увидев там ничего интересного, вернулся в центр залы.

Сорнтран насчитал семь тел бойцов в броне храма, четыре – в ночных рубашках, еще четыре – младших жриц в черных платьях. Чужаков всего шестеро – все дроу, трое в разношерстных доспехах, трое в простеньких робах. У правого прохода лежало тело в сиреневой мантии верховного мага храма. Одного из тех, что зажигают светящиеся шары над городом.

– Проклятье, – голос Лледрит за спиной.

Сорнтран обернулся. Матрона Инстра стояла на пороге, сжав губы и скрестив руки на груди. Лицо спокойное, неподвижное, но дыхание, кажется, чуть более быстрое и тяжелое, чем обычно. Две старшие жрицы рядом с ней хуже скрывали эмоции: Фаэра казалась по-настоящему обеспокоенной, Лледрит – раздраженной и нервной.

Другие женщины и бойцы толпились позади – с плохо скрываемым дискомфортом на лицах. Даже Сорнтрану от увиденного стало немного не по себе: к виду крови и разрушений он, как и все в отряде, конечно, привык с юных лет, но никогда даже представить себе не мог, что может увидеть подобное в стенах храма, где никто никогда не рискнул бы даже громко заговорить.

Паук тем временем заглянул в бараки, к которым вели узкие коридоры, выходящие из залы. На первом этаже насчитал еще семнадцать тел – наверняка многих убили в постели. На верхние этажи подниматься не стал: быстро осмотрел столовую с кухней, библиотеку и остальные помещения, в которые можно попасть из первой залы, и нашел еще несколько тел.

– В боковых помещениях живых нет, госпожа, – мысленно сказал Сорнтран.

Кивнув, матрона отправила скаутов вперед, в коридор напротив, ведущий во внутренний двор храма. Весь отряд, не задерживаясь, двинулся за ними. Паук оказался на месте раньше всех и успел сообщить, что во дворе “девять, девять, девять, семь” трупов. Живых нет.

Большая часть отряда осталась стоять возле ворот. Лишь матрона вместе со старшими жрицами и Сорнтраном вышли в центр двора вслед за скаутами и начали осматриваться.

Когда Сорнтран стоял здесь в прошлый раз, все выглядело иначе. Шумно, многолюдно. Все балконы вокруг двора были переполнены – матроны, жрицы и лучшие бойцы Великих Домов города собрались, чтобы посмотреть первый за долгое время поединок между благородными. Теперь все балконы пусты. И нет никаких звуков кроме осторожных шагов трех женщин и двух скаутов. И самого Сорнтрана. И все равно напряжения в воздухе даже больше, чем в тот день.

Когда-то ровная, гладкая, покрытая тонким слоем мха земля теперь вся в ямах, повсюду брызги и лужи крови, следы от ударов молний, огненных шаров и других заклинаний.

Запах крови, перебивающий все другие, вновь пробудил глубоко внутри то самое ощущение голода и жажды. И возмущения. Существо было недовольно. И его недовольство будто расползалось по коже Сорнтрана, обжигая ее.

Пытаясь не обращать внимания на неприятные ощущения, Сорнтран прошелся по двору и осмотрелся. Насчитал тела шестерых жриц, трех местных магов и более двух десятков чужаков – не только дроу, но и нескольких эльфов, полуорков и коротышек. Большинство убиты стихийными заклинаниями. Правда, на некоторых телах Сорнтран заметил черные пятна, не похожие на следы ни одного из известных ему заклинаний, в том числе, на следы от его лучей.

Еще он заметил в центре двора полдюжины овальных камней размером с небольшой кулак. Соратники недавно показывали ему такие, рассказывая про вражеские порталы. Подойдя, Сорнтран пнул один из камней. Тот покатился и остановился, ударившись о тело полуорка. С виду обычный камень. Вот только камней в этом дворе никогда не было – нельзя ведь, чтобы жрицы или гости храма спотыкались.

– Ублюдки ответят за это, – Лледрит провела рукой по расколотому на две части алтарю в центре двора. Ее голос показался Сорнтрану скорее испуганным, чем решительным и агрессивным, как обычно. И боялась она наверняка отнюдь не врагов, какими бы силами те ни обладали, а божественного гнева.

Взглянув на алтарь, Сорнтран подумал, что Богине подобное святотатство и правда не понравится. Даже если жрицы храма одолели врагов и теперь допрашивают во внутреннем святилище выживших и собираются принести их в жертву, Богиня наверняка захочет наказать тех, кто должен был все это предотвратить.

– Здесь служат более шести десятков жриц. Я насчитала только четырнадцать тел, – сказала Фаэра. – Где остальные? И где верховная?

Тела верховной жрицы, – а ее любой благородный житель города узнал бы в лицо, – Сорнтран здесь не видел. Зато нашел на земле четкие и довольно свежие следы сапог, ведущие во внутреннее святилище. Следы довольно крупные, скорее всего, мужские.

Возможно, верховная жрица и хотя бы некоторые другие служительницы храма живы и скрываются где-то в своих покоях. Или – находились во внутреннем святилище, когда пришли враги. Возможно, и те, и другие, по-прежнему там, в святилище. Во всяком случае, никаких следов, выходящих оттуда, на земле не нашлось.

Мысленно позвав матрону, Сорнтран показал ей следы и вкратце рассказал о своих соображениях.

– Отправь своего паука во внутренне святилище, – ответила она тоже мысленно.

Сорнтран не успел даже подумать, как Богиня может отнестись к появлению в ее святилище такого чужака. Обернулся на крик Лледрит. Жрица пятилась, махая руками, будто пытаясь от кого-то отмахнуться. Сорнтрану пришлось слегка прищуриться, чтобы рассмотреть прозрачный, почти невидимый силуэт, парящий напротив женщины. Будто сотканный из дыма, силуэт непрерывно двигался и менял форму, становясь похожим то на разумного в длинной мантии, то на бесформенное пятно.

Выругавшись, Лледрит бросила в призрачный силуэт ледяные стрелы. Но те пролетели сквозь него и врезались в землю. Стоявший неподалеку Налфейн среагировал мгновенно, в один прыжок преодолел разделяющее его от жрицы расстояние, доставая на ходу кинжал, замахнулся. Рассек лишь воздух. Арбалетный болт, выпущенный Каланнаром, и ядовитые облака, брошенные матроной Инстрой, тоже пролетели сквозь силуэт. Огненные стрелы и молнии, наколдованные мгновенно бросившимися на помощь жрицами, – тоже.

Не обращая никакого внимания на атакующих, призрак вдруг сжался в небольшой шар, потом резко вытянулся, бросаясь на Лледрит и сбивая ее с ног. Пролетев над ней, – она вскрикнула от боли, – призрак развернулся и напал на Налфейна, валя и его с ног.

Сорнтран был почти уверен, что и его лучи пролетят сквозь призрака – и тот их даже не заметит. И все равно, быстро осмотревшись и убедившись, что самому ему вроде бы ничего не угрожает, вытянул руку и высвободил накопившуюся в пальцах энергию. К его удивлению, луч врезался в силуэт, и тот вдруг застыл, почернел, будто вбирая в себя цвет луча. Начал сжиматься в уже хорошо различимый сгусток дыма, снова застыл на пару мгновений и вдруг взорвался. И легкий дымок быстро рассеялся в воздухе.

Лледрит и Налфейн тяжело поднялись на ноги. Сорнтран заметил необычные раны на обнаженном плече и руке женщины и на лице бойца. Черные пятна. Похожие на те, что он увидел на некоторых трупах. Похоже, под броней Налфейна тоже были раны и наверняка доставляли дискомфорт – коснувшись груди, скаут прошипел от боли и резко убрал руку.

– Что это за…

Обернувшись на голос Фаэры, Сорнтран увидел, как фиолетовый луч, сорвавшийся с ее пальцев, вонзается в такого же полупрозрачного призрака, летящего со стороны святилища. Призрак замер, сжался в фиолетовый сгусток и взорвался.

– Там, в той стороне! – крикнул Каланнар.

Возле прохода, ведущего во внутреннее святилище, и правда парили еще несколько призраков. Они, кажется, лишь теперь обратили внимание на чужаков и метнулись в их сторону.

Почти сразу же в призраков полетели разноцветные лучи, ледяные и огненные стрелы, ядовитые облака, молнии и прочие заклинания. Чары Сорнтрана и Фаэры ни разу не промахнулись. Красноватые лучи некоторых жриц также иногда попадали в цель. Все другие заклинания пролетали сквозь призраков и просто врезались в землю. Несмотря на это, всего за несколько мгновений все призраки, которых удалось разглядеть, были уничтожены.

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока все присутствующие внимательно смотрели по сторонам в поисках незамеченных призраков.

– Ксалант, видишь здесь еще призраков?

– Нет.

Впрочем, паук и о тех призраках не предупреждал… Неужели есть что-то, что Ксалант, которому даже магическая тьма не преграда, не способен видеть?

Впрочем, разбираться в этом сейчас не время. Решив, что нельзя полагаться лишь на зрение паука и нужно самому быть внимательнее, Сорнтран еще раз осмотрелся.

– Что… что это было такое… – пробормотала одна из жриц.

– Призраки, что ли? Я о таких разве что в книгах читала…

Сорнтран призраками никогда не интересовался и книг о них тоже не читал. Слышал, что это очень, очень редкие создания, и вероятность встретить их – почти нулевая. Еще, кажется, слышал, что обычным оружием призраков не поразить – они уязвимы лишь к некоторым чарам.

Матрона Инстра тем временем осмотрела раны на коже Лледрит и прошептала лечащее заклинание. Пятна стали чуть светлее, но полностью не исчезли.

– Я в порядке, моя драгоценная, полечим меня потом. Не будем терять времени!

Вспомнив про распоряжение госпожи, Сорнтран велел Ксаланту отправиться во внутреннее святилище и разведать ситуацию. Если там и правда враги, наверняка это более серьезная проблема для Богини, чем присутствие какого-то паука…

Сидящий все это время на алтаре Ксалант быстро добежал до коридора, ведущего во внутреннее святилище, и скрылся в темноте. О преградах на пути не сообщил.

Дверь, стало быть, не заперта…

Информация, которую паук передал через несколько мгновений, Сорнтрана не очень обрадовала.

– Паук дошел до святилища? Что он говорит? – голос матроны в голове.

– Там только мужчины, госпожа. Жриц там нет.

Сжав губы, матрона выпрямилась, поправила нагрудник и направилась в сторону святилища.

– За мной. Посмотрим, что там делают незваные гости.

Сорнтран, чуть замешкавшись, последовал за ней. За спиной слышал уверенные шаги женщин и более медленные, нерешительные шаги мужчин.

Внутреннее святилище храма. Место, куда мужчинам запрещено входить. Туда ведут лишь некоторых. И никто в своем уме не хотел бы оказаться в их числе.

***

Десять фигур в длинных черных мантиях собрались в круг в самом сердце внутреннего святилища, скрестив руки на груди. Еще одна фигура – в центре круга. Грубые пальцы сжимают рукоять ритуального кинжала, торчащего из трещины на жертвенном алтаре. Кинжал как будто почернел, почти не сияет. И все равно его нельзя не узнать.

Зеерит!

Дыхание Инстры перехватило от возмущения. Никогда еще грязные мужские руки не касались этого священного орудия, дарованного городу самой Богиней!

– Эй, ты!

Один взгляд в глаза – и врагу конец! Всем проблемам конец!

Но мужчина не обратил на Инстру никакого внимания. Его худое, узкое лицо смотрело на алтарь. Губы едва заметно шевелились. И пальцы поглаживали рукоять священного кинжала.

– Зеерит!

Мужчина глаз не поднял. И ни одна из окружающих его фигур не шевельнулась, не попыталась даже посмотреть в сторону Инстры и ее отряда.

Инстра быстро осмотрелась. Куполообразные стены с изображениями пауков и обнаженных женщин с ритуальными кинжалами целы. Никаких разрушений кроме трещин на алтаре. Никаких следов сражения. Следов крови тоже нигде нет. Под потолком висят четыре шара, испускающих слабый свет.

Инстра решительно шагнула вперед, поднимая руки к потолку. Зеерит может и дальше игнорировать ее, но его это не спасет. Для заклинания, бьющего по площади, взгляд в глаза не нужен. Лишь пара мгновений – и наглецу и его приспешникам конец. Случайно выживших добьют жрицы и воины, стоящие у нее за спиной.

Шаг, еще один. Инстра сделала нужный жест, прошептала слова на языке, не имеющем названия. И застыла. Вдруг осознала, что вокруг удивительно тихо. Лледрит, Фаэра и еще несколько жриц в паре шагов от нее: даже оборачиваться не надо – она чувствует их присутствие. Но их мыслей почему-то не слышно. Вообще никаких мыслей не слышно. Тишина. Только шепот Зеерита.

Рука судорожно ощупала шею. Ощущения такие же, как тогда, в плену у бандитов, с ошейником, блокирующим магию… Как будто чего-то не хватает, как будто что-то вырвали изнутри, из самого сердца…

Еле дыша от неприятного ощущения, сдавливающего виски, горло и грудь, Инстра снова сделала нужный жест и прошептала заклинание. Ничего не произошло. Зеерит и его приспешники не начали кричать и истекать кровью. Продолжали стоять, как ни в чем не бывало. По-прежнему не обращали никакого внимания ни на нее, ни на ее отряд.

Инстра протянула руку, попыталась метнуть ледяную стрелу. Пальцы идеально выполнили жест, который повторяли много, много раз. Но потока энергии в них не образовалось, и чары из них не вырвались.

Зеерит прошептал что-то невнятное и стиснул рукоять ритуального кинжала в ладони. Воздух над трещиной начал сгущаться, собираться в полупрозрачный, еле различимый силуэт. Мгновение – и призрак полетел в сторону Инстры и ее отряда. Точно такой же, как те, с которыми они совсем недавно столкнулись во внутреннем дворе храма.

Лледрит с Фаэрой почти одновременно шагнули вперед и вытянули руки. Заклинание сорвалось лишь с пальцев Фаэры – и уничтожило призрака. Лледрит же удивленно вскрикнула. Потрясла рукой, повторила жест, целясь в Зеерита. И выругалась.

Зеерит вновь что-то проговорил, и над алтарем материализовался еще один призрак – и полетел в сторону отряда. Инстра попыталась бросить в него заклинание. Тишина. Пустота.

Полупрозрачный силуэт остановился напротив нее, начал сжиматься в клубок. И вдруг почернел и застыл, вобрав в себя черный луч Сорнтрана, прилетевший откуда-то из-за плеча Инстры. Вспыхнул и начал растворяться в воздухе.

– Что происходит? – прошептала Лледрит.

Этот вопрос крутился и в голове Инстры. Почему их с Лледрит магия не работает? Она бы решила, что здесь действует какое-то мощное антимагическое поле, но… тогда почему Сорнтран и Фаэра все еще могут колдовать?

Неужели…

От этой мысли сердце на мгновение остановилось.

Неужели дело все же не в антимагическом поле, а в чем-то… гораздо более страшном? Возможно, Богиня уже отвернулась от нее и от других жриц ее Дома? Может, Она гневается из-за того, что Инстра привела сюда, в это священное место мужчин? Или что не смогла предотвратить нападение на святилища в своей крепости? Или что допустила нападение на храм и осквернение главного святилища города?

Но если так, если Богиня и правда разгневалась и лишила своих жриц магических сил, то почему Фаэра…

Сорнтран вышел вперед. Черный луч, вырвавшийся из кончиков его пальцев, устремился в сторону Зеерита и его приспешников. И вспыхнул фейерверком, будто врезавшись в невидимую преграду.

– Там какой-то защитный купол! – крикнула Фаэра.

Инстра никакого купола не видела. Может, увидела бы, если бы ее магия работала.

Мотнув головой, она сделала глубокий вдох. Выдохнула, пытаясь успокоиться. Может, все не так уж и плохо. Может, дело и правда в каком-нибудь защитном куполе или антимагическом поле. Если так, то наверняка эти чары поддерживаются силами разумных, стоящих вокруг Зеерита. Если от них избавиться, возможно, магия вернется?

– Бойцы, убить их! – крикнула Инстра, указывая в сторону приспешников Зеерита. Никакое антимагическое поле не защитит врагов от клинков и арбалетных болтов.

Несколько воинов мгновенно бросились вперед, обнажая клинки. Но стоило первому подойти к ближайшей фигуре в черной мантии, мощная вспышка из ниоткуда отбросила его назад. Поднявшись и подобрав оброненное оружие, боец вновь побежал в сторону врагов. Шестеро других разделились на две группы, начали обходить врагов с двух сторон. Теперь Инстра уже не сомневалась в том, что над Зееритом и его приспешниками висело какое-то заклинание: стоило бойцам пересечь невидимую границу этих чар, как всех бойцов с силой отбросило на несколько шагов. Черный луч Сорнтрана, полетевший в сторону Зеерита, вновь вспыхнул, ударившись о невидимую преграду. То же самое произошло с фиолетовым лучом Фаэры, брошенным почти одновременно, и даже с арбалетными болтами бойцов.

Не поднимая глаз, Зеерит, вновь что-то произнес. Между ним и Инстрой было всего около двух десятков шагов, и голос его был неплохо слышен, однако она не смогла разобрать ни слова. Что бы он ни говорил, это не было ни на одном из известных ей языков. И вновь из алтаря вылетел призрак. Полетел сначала к ближайшей стене, застрял там на пару мгновений, потом понесся в сторону Инстры и растерянно стоящей рядом Лледрит. И не долетел – благодаря лучу Сорнтрана.

Зеерит вновь что-то проговорил, на этот раз тише, чем в прошлый. И оперся второй рукой об алтарь, будто ему было трудно стоять на ногах.

Вновь из трещины вылетел призрачный силуэт – и вновь его на лету уничтожил луч Сорнтрана.

Зачем Зеерит это делает? Что тут вообще происходит?

Не может же Зеерит всерьез думать, что эти призраки способны одолеть отряд Инстры? Даже если жрицы остались без магии, а оружие бойцов неэффективно, одного Сорнтрана вполне достаточно, чтобы уничтожать этих призраков одного за другим. Тем более, что их – лишь единицы. Целая армия призраков, конечно, стала бы уже проблемой, но…

Вдруг вспомнились слова мастера оружия: Зеерит собирается провести ритуал, который приведет Богиню в ярость и заставит отвернуться от города.

И тут Инстру осенило. Призраки. Они появляются здесь вовсе не для того, чтобы кого-либо одолеть.

Это… кажется, это души, которые были принесены в жертву Богине на этом алтаре!

Инстра никогда не думала, что у Богини можно отнять души, которые она получила во время жертвоприношений. Но если такое возможно и если сейчас происходит именно это, наверняка это и правда приведет Ее в бешенство. И каждый новый призрак, каждая новая душа будет лишь еще больше разжигать ее гнев…

Его нужно остановить! Сейчас же!

Инстра в панике осмотрелась. Взгляд остановился на Сорнтране, стоящем неподалеку и внимательно разглядывающем врагов и область вокруг них. Лицо его казалось холодным и спокойным, как почти всегда, но тяжеловатое дыхание наводило на мысль, что что-то доставляло ему довольно ощутимый дискомфорт. Возможно, он ощущал воздействие этого самого антимагического поля? Или его беспокоило что-то другое? Так или иначе…

– Наверняка у этого их купола есть запас прочности, – сказала Инстра, пытаясь сохранять самообладание. Хотела бы сказать это мысленно, чтобы и голос не дрожал и не выдавал беспокойство, но не получилось. – Стреляй в купол своими лучами. Может, так удастся его разрушить.

Над алтарем материализовался еще один призрак. Первый луч Фаэры, брошенный почти моментально, врезался в невидимый купол и вспыхнул. Второй уже попал в призрака, когда тот подлетел достаточно близко.

– Я попробую сделать кое-что получше, госпожа, – слова Сорнтрана Инстра услышала в голове. Похоже, не только лучи, но и вся его магия действительно вполне исправно работала. – Отойдите, чтобы не пострадать. И отведите наших назад.

– Все назад! – Инстра не стала вникать в услышанное – неожиданно для себя сразу же выкрикнула приказ и сама попятилась. Бойцы и жрицы повторять не заставили, быстро начали отступать к дверям.

Спокойным, уверенным шагом Сорнтран направился в сторону врагов. Руки напряглись, из пальцев начал выливаться черный туман, обволакивая его тело и распространяясь вокруг.

В помещении стало как будто темнее. И холоднее. Замедлив шаг, Сорнтран поднял руки. Инстре показалось, что там, где туман касался пола, начали подниматься призрачные, почти невидимые щупальца. И тянуться вверх. И в разные стороны. Несколько щупалец потянулись в сторону Инстры, и она испуганно попятилась.

На мгновение Сорнтран остановился. Тихое шипение сквозь стиснутые зубы. Пара щупалец обвили и его ноги. Сделал еще шаг. И еще. Шаги тяжелые, явно требующие невероятных усилий. Щупальца доползли до ближайших фигур в черных мантиях, обвились вокруг их ног. Крики. Двое упали на колени, третий начал дергаться, пытаясь высвободиться.

В воздухе как будто что-то изменилось, и Инстра почувствовала, что ей стало чуть легче дышать, а давление на виски как будто уменьшилось.

Снова крики. Сорнтран подошел еще ближе, и окружающие его щупальцы добрались до еще двух фигур. Те начали извиваться, пытаясь выбраться. Один смог высвободить ногу, даже сделал шаг в сторону. Но щупальцы с новой силой обвили его и потянули его вниз. Накрыли голову, когда он упал.

Еще трое противников зашевелились, отпрыгнули назад. Одного щупальцы схватили. Двум удалось отбежать в другой конец залы.

Сорнтран сделал еще один шаг. Тяжелый, явно потребовавший колоссальных усилий. Окружающая Сорнтрана темнота накрыла застывшего от удивления Зеерита. Ног за алтарем не видно, но наверняка туманные щупальца добрались и до них. Мужчина шарахнулся, отпуская ритуальный кинжал. Дернулся, впервые поднял голову и посмотрел на Сорнтрана. Кажется, только теперь вообще заметил, что в помещении есть кто-то кроме него. Попытался попятиться. И заорал.

Затаив дыхание, Инстра наблюдала, как Сорнтран подошел к Зеериту еще ближе. И как тот начал кричать и дергаться, пытаясь высвободиться. Щупальца крепче обхватили его, поползли по бедрам.

Инстра вздрогнула. До нее вдруг долетели обрывки чьих-то мыслей.

Сорнтран сделал еще шаг и со стоном упал на колено. Туман вокруг него начал рассеиваться. В это же мгновение Зеерит что-то бросил себе под ноги – и прямо за его спиной сверкнул портал. Такой яркий, что Инстра не смогла ничего разглядеть по ту сторону.

На мгновение Зеерит поднял голову, и взгляд встретился со взглядом Инстры. Лицо измученное, совсем не такое, как несколько мгновений назад. По губам и подбородку течет кровь. По шее тоже – из ушей.

Криво ухмыльнувшись, Зеерит упал назад, на спину и исчез в портале. Тот засиял еще ярче, схлопнулся и испарился. Испарился и черный туман с призрачными щупальцами.

Бойцы почти мгновенно бросились к двум выжившим врагам, повалили их на пол, заломили руки на спину. Фаэра подошла к Сорнтрану, прочла заклинание лечения, потом еще одно – и он смог подняться на ноги.

Тяжело дыша, Инстра подбежала к алтарю. Серебристый камень почернел. Кинжал, торчащий из трещины, тоже. Мысли окружающих снова слышны. Кажется, не совсем так, как обычно, но хоть как-то. И все же какое-то странное, неприятное ощущение продолжает сжимать грудь. Как будто произошло что-то очень неправильное. Как будто изнутри вырвали что-то очень важное. И если это не вернуть, если все не исправить, мир изменится. И ей эти перемены не понравятся.

***

Конец первого тома!

Спасибо всем, кто дочитал!

Если понравилось, не забудьте, пожалуйста, про лайк. И если возможно, не удаляйте книгу из библиотеки – добавьте в “прочитанное”. А если и мнением поделитесь в комментариях, будет вообще здорово :)

До встречи во втором томе!

PS

Меняю статус книги на “завершена”. Через какое-то время отредактирую ее и перезалью новую версию. Отмечу это в аннотации или в разделе “от автора”.