Текст книги "Госпожа Шестого Дома (СИ)"

Автор книги: Эуреон Серебряный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Нужно бежать…

Похоже, гномиха ей поверила. Инстра даже немного удивилась: сама не ожидала, что может притвориться кем-то другим, тем более, рабыней – и ей поверят. Как же теперь это использовать в свою пользу? Как добиться того, чтобы ее выпустили и сняли этот дурацкий ошейник?..

– Вон ту клетку, ребята, – до боли знакомый голос заставил Инстру вздрогнуть. – Несите в лагерь!

И она пришла в ужас, когда поняла, кому этот голос принадлежал.

Двое коренастых дворфов подошли и подхватили ее клетку с обеих сторон, а Инстра, скрючившись и обхватив коленки руками, попыталась спрятать лицо.

Только бы не узнал, только бы не узнал…

Осторожно приподняв голову, посмотрела на дроу, идущего впереди. Стройный, невысокий, с тонкой сероватой косой. Эту походку она помнила. Еще помнила небольшой шрам на его щеке. И голос. Тогда он, правда, был тихим, неуверенным в себе. Теперь звучал совсем иначе. Но это точно был он.

Когда мужчина наполовину обернулся, чтобы убедиться, что дворфы следуют за ним, Инстра быстро спрятала лицо.

– Туда поставьте. Ага. Молодцы!

Клетку поставили возле десятка таких же. А мужчина, даже не посмотрев в ее сторону, повернулся и ушел.

Инстра вздохнула с облегчением, глядя ему вслед. Кажется, не увидел, не узнал. Без сомнения, это был он. Юнец по имени Тардаэр. Наверняка ненавидящий ее больше всех на свете. Но что он здесь делал? Как он мог здесь оказаться?

***

Какую цену придется заплатить за эту силу? Если когда-то этот вопрос и волновал Сорнтрана, то теперь он вдруг понял, что это совершенно не важно. Любая цена – если это не его жизнь и свобода – ему подходит. Любая цена оправдана.

Посидев несколько минут у алтаря, Сорнтран осмотрел свои доспехи, убедился, что они не слишком пострадали в бою с глазастым. Все его раны после разговора с невидимым покровителем исцелились, и теперь он чувствовал себя отдохнувшим, бодрым. Выпил немного воды из фляги, распустил и заново заплел косу, так как многие пряди выбились и наверняка мешали бы в пути.

Но подниматься и продолжать путь не спешил. Задумался.

Несмотря на очевидные риски, решение отбиться от группы и отправиться на поиски матроны пока что казалось правильным. И не только потому, что ему довелось вновь пообщаться с невидимым покровителем и получить от него новые силы. Если матрона жива и ему удастся найти ее, наверняка это положительно отразится на его положении и статусе. Если же она мертва, не стоит ему возвращаться в этот Дом – он это прекрасно понимал. Совершеннолетних дочерей и младших сестер у нее нет, так что власть, скорее всего, перейдет к самой старшей по званию жрице. Лледрит. С учетом ее отношения к нему и рассказов о ней, услышанных от других воинов, нетрудно себе представить, что жизнь при такой матроне, скорее всего, будет даже хуже, чем в Пятом Доме. Сорнтран поймал себя на мысли, что в последние недели ему было спокойнее и комфортнее, чем когда-либо, а потому возвращаться к жизни, полной тревоги, страха и боли, ему не хотелось.

А что, в таком случае, делать, если найти матрону и правда не удастся или если он найдет лишь тело? Или если окажется, что бойцы Зеерита схватили ее и увели в Саарт? Последнее, впрочем, равно её смерти. И что он тогда будет делать? Какие у него варианты? Податься в один из “вольных” городов? Стать наемником? Опять-таки кровью зарабатывать себе на пропитание и обмундирование, не имея за спиной Дома и хоть какой-то защиты? Такая перспектива его не особо радовала. Но, наверное, она все же предпочтительнее, чем вернуться в В’Аргешшар, где он будет в немилости владычиц уже двух Домов.

Размышляя об этом, он рассеянно смотрел на паука, стоящего в нескольких шагах от него. Было бы здорово, если бы он мог что-нибудь дельное посоветовать. Но Сорнтран будто интуитивно знал, на что Ксалант способен, а на что – нет.

Что же… Если госпожа и правда мертва, ему и правда придется попытать счастье в каком-нибудь из “вольных” городов вроде Лирсика. Пока же он доберется до нужной пещеры: вдруг она все же жива?

Натянув на голову капюшон, Сорнтран поднялся. На всякий случай, обыскал тело неудачливого мага, но ничего, заслуживающего внимания, при нем не нашел: похоже, книжка с заклинаниями была единственным ценным предметом. Ножик же ни на что не годился.

Убедившись, что в этих руинах делать больше нечего, Сорнтран отправился в путь.

И довольно быстро понял, что паук был полезнее, чем он мог себе изначально представить. Отправившись вперед, на разведку, паук передавал ему информацию об окружающей обстановке, позволяя ему заранее принять решение о том, стоит ли идти этим путем. Пауку даже не надо было возвращаться к нему, чтобы рассказать об увиденном, – его голос Сорнтран мог слышать в своей голове даже на довольно большом расстоянии.

Спустя несколько часов, пройдя мимо целого ряда тупиковых пещер и успешно избежав встреч с группами гоблинов и парой троллей, Сорнтран пришел в просторную, неплохо освещенную пещеру: люминесцентные мха и грибы испускали тусклый свет, а сталагмиты, которых здесь было гораздо больше, чем в пещерах и проходах по пути, блестели и отражали этот свет.

Возле большого камня в центре пещеры Сорнтран увидел четко различимые на сырой земле следы сапог, довольно свежие. Присел на корточки, посмотрел внимательнее. Следы вполне могли принадлежать женщине среднего роста. Она явно сидела тут, на этом камне, потом стояла, переминалась с ноги на ногу, потом направилась в сторону южного прохода. А пришла она, похоже, с той стороны, с севера. Неужели и правда живая?

– Камни, тела, кровь, – Сорнтран услышал голос паука в голове, быстро добравшегося до северной пещеры, где, насколько Сорнтран понимал, госпожа Инстра должна была оказаться после обвала.

На всякий случай спросил, есть ли там тело женщины.

– Как ты – два, зеленая кожа – один, розовая кожа – один, зеленые животные – три, – сказал паук.

– Как я – дроу? Мужчины или женщины? – на всякий случай уточнил Сорнтран.

– Как ты – самцы – два.

Скорее всего, госпожа все же была жива. Все жрицы их группы остались на той стороне – живые или мертвые, а в группе Зеерита женщин, кажется, не было. Стало быть, эти следы могли принадлежать матроне.

При этой мысли он почувствовал что-то вроде облегчения.

– Как все они умерли? – спросил Сорнтран.

– Как ты – оружие, розовая кожа – магия, зеленая кожа – магия, животные – камни, оружие, – прозвучал в голове ответ паука.

Решив не терять времени и не проверять северную пещеру, Сорнтран направился к южному проходу, приказав пауку быстро вернуться и отправиться вперед.

По ощущениям, путь сюда занял меньше суток. Без Ксаланта ему бы, конечно, потребовалось гораздо больше времени: хотя карту скаута он, конечно, запомнил, далеко не все пещеры и проходы на ней были обозначены, а потому без паука был риск свернуть не туда и потратить немало времени на поиск нужных проходов. А если бы случайно наткнулся на гоблинов или троллей, ничем хорошим для него это бы наверняка не закончилось.

Как далеко матрона могла уйти за это время? Если бы она отправилась на восток, они бы встретились где-то недалеко от болот… и почему она решила пойти на юг? Видимо, ее привлек звук воды?

Быстро пройдя вперед, паук сообщил, что путь безопасен и что дальше там – большая река. Сорнтран последовал за ним быстрым шагом, держа в поле зрения следы, оставленные, скорее всего, матроной. Вскоре на земле начала появляться растительность, но и на ней он мог легко различать следы. Вот, оставивший их подошел к реке, видимо, нарвал тут грибов и пошел вниз по течению.

Недолго думая, Сорнтран тоже сорвал несколько грибов, но останавливаться не стал – начал есть их на ходу. И последовал за пауком, уже ушедшим далеко вперед.

Через какое-то время наткнулся на тело хитина в траве. Следы паутины в нескольких местах, небольшие лужи с кислотой… На груди хитина рана, будто его ударили ледяным колом, который пронзил его насквозь и через какое-то время растаял. Итак, хитина убили заклинаниями. И, похоже, произошло это не так уж и давно – всего несколько часов назад. Шерсть хитина все еще местами мокрая.

– Водопад, проход на север, – сообщил паук.

До него Сорнтран добрался почти бегом – по дороге не было ничего, ради чего стоило задерживаться, и ничего, чего стоило опасаться и замедлять шаг. Пройдя через довольно низкий проход, остановился в начале просторной и хорошо освещенной пещеры.

И сразу же заметил несколько ловушек, довольно неплохо замаскированных в траве. Одна из таких ловушек, судя по следам, сработала не так давно.

Голос Ксаланта в голове сообщил, что впереди какой-то лагерь. Дюжина вооруженных воинов, несколько пленников в клетках, в том числе – “самка его вида”.

Глаза Сорнтрана начали искать безопасные участки, по которым можно пройти, не угодив ни в одну из ловушек.

– Спеши. Землетрясение, – сказал паук.

Сорнтран застыл, прислушался. Кажется, ни шума, ни толчков, но, возможно, Ксалант чувствует что-то, что ему недоступно.

– Бежать, скорее, – снова голос паука.

Если Ксалант прав и здесь будет землетрясение и, возможно, обвал, нужно и правда бежать. И чем скорее, тем лучше.

Сорнтран посмотрел вперед, в ту сторону, где, скорее всего, была госпожа. И назад, на проход, через который сюда пришел. Тихо выругался.

{25}

Большая, хорошо освещенная множеством факелов и светящихся шаров пещера с несколькими выходами. Десяток клеток почти одинаковых размеров, многие почему-то прикрыты грязными тряпками. Инстре не было видно, кого держали в других клетках. Ей, в общем-то, было все равно: вряд ли они в состоянии бежать и вряд ли помогут ей, даже если сбегут. Так что вся надежда на Гекнис и на собственное красноречие.

Некоторое время гномихи не было видно. Тар в пещере тоже не появлялся, что не могло не радовать. Лишь двое дуэргаров и трое дворфов сидели под стеной напротив и о чем-то тихо болтали, не обращая на нее никакого внимания.

Но расслабиться и хоть немного отдохнуть Инстра все равно не могла. Все думала, что именно будет делать, если не удастся с помощью Гекнис выйти из клетки и снять ошейник. Пыталась также прощупать ошейник и понять, можно ли его снять самостоятельно. Пальцы нащупали лишь небольшое отверстие для ключа. Сломать его не удалось – он был довольно прочный, из какого-то металла, но явно не такой, какие используют в ее Доме.

Гекнис пришла некоторое время спустя и не без труда – и лишь чудом не пролив содержимое – протиснула через решетки тарелку с какой-то похлебкой и грубую металлическую ложку. Неоднородная серая масса выглядела и пахла крайне неаппетитно, но Инстре страшно хотелось есть, и потому она, попытавшись представить, что это мясо ротха под грибным соусом, собственноручно приготовленное старшим поваром ее Дома, набрала полную ложку жижи и попробовала. Вкус у похлебки оказался таким же неприятным, как и запах и внешний вид – Инстра даже не поняла, из чего она сделана.

– Гекнис! – сказала она, когда гномиха поднялась на ноги и собиралась отойти. Заговорила тихо, так, чтобы дуэргары и дворфы ее не услышали. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Гномиха остановилась, удивленно посмотрела на Инстру.

– Я думала, вы нормальные, честные ребята! А вы… Вот скажи мне, что в ваших рядах делает тот дроу со светлыми волосами?

– Тар, что ли? А в чем дело? Ты его знаешь?

– Конечно, знаю! Он был любимчиком моей госпожи! Ее верным помощником! Я даже боюсь представить, зачем он здесь… Наверняка у него какая-нибудь тайная миссия…

Гномиха задумалась. Ответила не сразу.

– Вообще-то Тар присоединился к нам совсем недавно, пару дней назад. Мы встретили его в пещерах недалеко отсюда. Он сказал, что бежал из своего города. Бхамак же сказал, что знает его и доверяет ему, поэтому взял его в группу.

Пару дней назад, говоришь. Стало быть, он бежал из Дома почти сразу же после нашего отбытия.

Первым делом, нужно сделать так, чтобы этот сопляк не помешал ей и не разрушил ее планы. Как только она освободится, она с ним разберется. Беглецов и дезертиров полагается казнить. И она это сделает с превеликим удовольствием.

– Либо твой Бхамак ошибается, либо они двое за одно и собираются сделать что-то ужасное – иначе просто быть не может! – Инстра старалась, чтобы ее голос звучал встревоженно, а лицо казалось напуганным и обеспокоенным.

– Такого просто не может быть! Бхамак – один из самых благородных, добрых и честных ребят, которых я когда-либо встречала! Даже несмотря на то, что он дроу! Он спас мне жизнь, он мне как брат, и он точно не может сделать ничего ужасного!

– Ты не понимаешь! Ты просто не можешь себе представить, какой он опасный и коварный тип – этот Тар. И я… если он меня вдруг увидит или узнает, мне конец! Он наверняка решит, что я могу разрушить его коварные планы, и захочет убить меня! А может, и тебя тоже. А если Бхамак – действительно такой хороший, как ты говоришь, то Тар может и от него решить избавиться. Мне даже представить страшно, что он может тут натворить!

– Успокойся, Аролла, ничего такого не…

Гномиха резко замолчала, прислушалась. Инстра тоже насторожилась и услышала тихий гул глубоко под землей. Сначала его с трудом можно было уловить, но со временем он становился громче и громче. А через несколько мгновений Инстра почувствовала толчки под землей, а гул распространился уже на стены пещеры и на ее своды.

Дворфы и дуэргары мгновенно вскочили на ноги и начали смотреть по сторонам, явно пытаясь понять, насколько велика опасность и что нужно делать.

– Гекнис, вытащи меня отсюда! – закричала Инстра. – Сейчас будет обвал!

Гномиха растерянно осмотрелась, не зная, что делать. Крики о помощи послышались и из других клеток. Женские и мужские голоса, испуганные, паникующие. Один, судя по выговору, принадлежит полуорку.

– Прошу, помоги! – отчаяние и страх в голосе Инстры были уже вполне искренние. – Я не хочу тут умирать! Только не сейчас! Не так!

Выругавшись, Гекнис достала из-за пояса отмычки, дрожащими от волнения пальцами выбрала одну из них и бросилась к замку на клетке. Инстра следила за ее движениями, затаив дыхание. Она и ее ребенок и правда не могут умереть вот так вот! Они должны спастись!

Богиня, пожалуйста, помоги!

Несколько бесконечных мгновений – и клетка открылась, и Инстра тотчас выскочила из нее. Еле удержалась на ногах. Рабы в других клетках, увидев освободившуюся Инстру, начали еще громче кричать и звать на помощь. Но ни Гекнис, ни Инстре до них не было никакого дела.

Земля задрожала, посылая вверх по ногам волны, от которых перехватило дыхание. По каменистой земле пробежала трещина, а со свода на голову Инстры посыпался песок – несколько мелких камней упали прямо перед ней, один попал ей в плечо.

Она испуганно посмотрела по сторонам, не имея ни малейшего представления о том, что нужно делать во время землетрясений и обвалов, если рядом нет клериков и магов с защитными заклинаниями и куполами.

Дворфы и дуэргары по-прежнему стояли посреди пещеры, все еще не определившись, где будет безопаснее и куда нужно бежать. На открывшуюся клетку и выскочившую из нее Инстру они не обратили ни малейшего внимания.

– Бежим к нашим ребятам! – закричала Гекнис, схватив Инстру за руку и потащив в сторону северного прохода.

Свод задрожал сильнее, несколько довольно крупных камней упали вниз, едва не задев Инстру с Гекнис. Один из камней врезался в плечо дуэргара, и вся компания, мгновенно среагировав, бросилась врассыпную.

– Давай туда, к Бхамаку! – крикнула Гекнис. – С ним будет безопасно!

Путь к Бхамаку, однако, преградило несколько огромных камней, упавших прямо перед северным проходом. Впереди послышался странный гул – либо в той стороне был уже более серьезный обвал, либо… Инстра не стала терять времени на догадки. Вырвав руку из ладони Гекнис, она бросилась назад, к юго-западному проходу.

Но остановилась, увидев, как черные лучи потрескивающей энергии, вырвавшийся откуда-то из-за угла, поражают дуэргара и дворфа, бежавших в ту сторону. Через мгновение показался тот, кто бросил эти лучи.

– Сорнтран! – Инстра аж вскрикнула от радости и бросилась к бойцу.

Коротко кивнув ей, Сорнтран быстро перевел взгляд на другого дворфа, замешкавшегося при его виде и потянувшегося за мечом. Выставил руку, и еще один луч сорвался с его пальцев и поразил противника.

Ничего не говоря, Сорнтран схватил запястье Инстры, замер на мгновение, прислушался и, к ее удивлению, побежал вовсе не в ту сторону, откуда пришел, а в пещеру, где держали клетки рабов.

Земля под ногами здесь тряслась сильнее, чем в других местах, песок и небольшие камни сыпались со сводов почти безостановочно, пахло влажной землей и пылью. Устрашающий гул, внезапно сотрясший стены, на мгновение заставил рабов в клетках заткнуться, но вскоре они снова начали кричать и звать на помощь. Инстра бросила в их сторону быстрый взгляд и сразу же перевела его на дворфа и дуэргара, которые выскочили перед ними. Сорнтран протянул было вперед свободную руку, но разбойники, не обращая на них внимания, просто обошли их и бросились в сторону юго-западного прохода.

Не теряя времени, Сорнтран побежал дальше, таща за собой спотыкающуюся Инстру. Еще несколько шагов – и они оказались перед северным проходом, перекрытым огромными валунами. Где-то впереди был слышен странный гул – будто где-то в той стороне мощная река вышла из берегов – и скоро огромная волна покажется прямо в этом проходе и сметет все на своем пути. Когда они подошли, гул стал еще громче, зазвучал еще более угрожающе.

Инстра хотела остановиться, высвободить руку, но ни то, ни другое ей не удалось – Сорнтран крепко сжимал ее запястье и, хоть и чуть медленнее из-за трясущейся под ногами земли, продолжал идти вперед.

– Ты что, слепой и глухой, куда идешь?! – крикнула Инстра.

Валуны, перекрывающие проход, действительно огромные – перебраться через них ей будет нелегко. Да и звук этот явно указывает на какую-то опасность. Но Сорнтран, проигнорировав ее слова, уверенно шагнул вперед, прямо на большие черные камни. И прошел сквозь них, увлекая ее за собой. Лишь теперь Инстра с удивлением поняла, что валунов там на самом деле не было – они были лишь весьма правдоподобной иллюзией. А звук… неужели и он – тоже иллюзия?

В нескольких шагах от валунов в довольно узком проходе Гекнис, Тар и высокий, крупный полуорк стояли под защитой голых ветвей дерева и купола, сотворенного, похоже, силами черноволосого дроу по имени Бхамак и удерживаемого им. Все шестеро смотрели, вытаращив глаза, на прошедших сквозь валуны Инстру и Сорнтрана. Похоже, в подлинности валунов они до сих пор не сомневались.

Самым удивленным, однако, выглядел Тар. И его, в отличие от остальных, похоже, поразила не столько иллюзорность валунов, сколько Инстра с Сорнтраном. Будто не веря своим глазам, он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на него.

Сорнтран предупреждающе поднял руку. Тар замер, затаил дыхание, пальцы застыли, едва коснувшись рукояти меча. По выражению его лица Инстра не могла понять, собирался ли он броситься в атаку или же отступить. В улыбке Бхамака и полуорка она видела агрессию и жажду крови. В глазах Гекнис же были лишь удивление и испуг.

Не теряя времени, Инстра выхватила один из кинжалов из ножен Сорнтрана. Пусть она и не особо умеет драться, она не может полагаться только на Сорнтрана и сделает все возможное, чтобы при необходимости защитить себя и ребенка.

***

Сорнтран надеялся, что в этой стороне будет лишь миниатюрная гномиха, которая почему-то пробежала сквозь созданную им иллюзию, будто не заметив ее. Но кроме нее в сравнительно безопасном, – если верить Ксаланту, – проходе было еще трое. В том числе Тар, которого Сорнтран никак не ожидал здесь увидеть.

Паук был далеко впереди. И звал. Говорил, что там безопасно.

Вот только преграждающих путь к безопасности оказалось больше, чем Сорнтран рассчитывал. Четверо потенциальных противников, один из которых – Тар, а другая – слабая с виду гномиха, – не такая уж и проблема – справиться-то можно, вот только тратить на них драгоценное время – крайне опасно. Промахнуться и попасть своим лучом в и без того шаткие стены – тоже. Здесь все может рухнуть в любое мгновение. Стоило ему подумать об этом – сердце застучало быстрее.

– Убей главаря и забери ключи, – сказала госпожа Инстра холодно.

Короткий, быстрый взгляд на стоящую рядом матрону – Сорнтран сразу заметил подавляющий магические способности ошейник и понял, о каких ключах речь.

Нетрудно было и догадаться, кто из четверых – главарь. Явно не Тар, удивленно уставившийся на него, не девчонка с испуганным лицом и не улыбающийся полуорк с огромными клыками. Дроу-мужчина с короткими темными волосами и почти такими же глазами – вот кто из них – серьезный противник. Еще и маг. Смотрит Сорнтрану в глаза, не мигая. Видит противника в нем, а не в жрице. Что подтверждает догадку об ошейнике.

– Ключи, – сказал Сорнтран. Драться ему не хотелось. Умирать под обвалом – тем более. Он надеялся, что противник тоже понимал, как опасно бросаться заклинаниями да и просто шуметь в таком месте, и пошел бы навстречу.

Но главарь лишь издевательски ухмыльнулся.

Сорнтран едва сдержал разочарованный вздох. Решил, что раз драки не избежать, разумнее будет атаковать противника не лучом, а заклинанием со сводящим с ума шепотом. Плевать, что заклинаний в запасе больше не останется, сейчас главное – выжить, не разрушить ничего вокруг и добежать до безопасного места.

Но воплотить задуманное помешал гул и грохот где-то за спиной – настолько громкий, что юная гномиха в ужасе вскрикнула, а все противники уставились в сторону звука. Сорнтран оборачиваться не стал. И так было очевидно, что пещера за его спиной, скорее всего, обрушилась. Если не полностью, то частично.

– Спеши. Обвал, – голос паука в голове.

Гул не утихал, перешел в эту пещеру, и стены и своды будто запели, но пение быстро перетекло в оглушительный рев, а земля под ногами затряслась. Сорнтран схватил матрону за руку и хотел было броситься вперед, но прямо перед ногами пробежали трещины, и он, едва сделав пару шагов, отшатнулся и отступил.

Сердце заколотилось в груди, по венам хлынул дикий, первобытный страх, разливаясь по всему телу и напрягая каждую мышцу. С каждым толчком, сотрясающим пещеру, дыхание учащалось, в голове пульсировали хаотичные, панические мысли, перед глазами рисовались десятки путей, по которым можно было попробовать бежать. Но его ноги будто вросли в землю. Он застыл на месте, не шевелясь, чувствуя, как пот стекает по лбу и как сердце то замирает, то начинает бешено биться.

Всю пещеру затрясло так, что сохранить равновесие удалось с большим трудом. Оглушительный грохот где-то впереди, совсем близко. Дыхание застыло, глаза поневоле зажмурились.

И вдруг – тишина.

Сорнтрану потребовалось несколько мгновений, чтобы более-менее прийти в себя, перевести дыхание, осмотреться и оценить ситуацию. В шаге от него образовалась огромная дыра, в которую, похоже, провалились трое противников – лишь гномихе, вцепившейся в ствол громадного дерева, удалось остаться на поверхности. Небольшая часть земли вместе с деревом остались стоять, дальше же образовалась дыра даже побольше той, что была с этой стороны.

Женщина рядом с ним по-прежнему дрожала, прижавшись к нему и вцепившись изо всех сил в его руку.

– Землетрясение, конец, – голос паука в голове. Сорнтран сразу почувствовал, как внутреннее напряжение начало спадать и мышцы, хоть и не сразу, расслабились. Похоже, самое страшное уже позади. Теперь нужно собраться с мыслями и определиться с дальнейшими действиями.

Присутствие паука он чувствовал где-то далеко впереди. И понимал, что от него их сейчас разделяла непреодолимая – по крайней мере, для них с госпожой – пропасть. Если с места, где они стояли, ещё можно было по краям разлома как-то добраться до островка с деревом, то пройти дальше не представлялось возможным – за деревом была огромная дыра от стены до стены.

Назад дороги тоже не было – пещера за их спинами если не обвалилась полностью, то была крайне небезопасна. Паук заранее предупреждал о том, что там лучше не задерживаться.

– Не возвращайся сюда, найди нам другой путь, – Сорнтран передал пауку мысленный приказ и перевел взгляд на матрону. Та, кажется, только-только начала отходить от испытанного ужаса и шока. Все ещё тяжело дыша, отпустила его руку и подняла с пола кинжал, который выронила во время землетрясения.

Где-то внизу послышались стоны. Похоже, провалившиеся вниз выжили, стало быть, там не слишком глубоко.

– Бхамак! Бхамак, ты цел? – воскликнула гномиха, воодушевившись. Все ещё боясь отпустить дерево, вытянула шею, пытаясь найти внизу соратников.

Что-то невнятное прозвучало в ответ.

Сорнтран сделал осторожный шаг вперёд. Потом ещё один. Кажется, в этом месте почва под ногами была достаточно твердая. Подойдя к краю разлома и убедившись, что стоять там безопасно, посмотрел вниз. Несмотря на обилие пыли в воздухе, смог рассмотреть нижний ярус и лежащих среди камней и песка Тара, другого дроу и полуорка. До них не очень далеко – высота примерно с 8-10 шагов.

Отойдя чуть назад, Сорнтран начал рассматривать дерево напротив. Оно огромное – ствол, который двое воинов вряд ли смогут обхватить, тянется вверх, ветви исчезают во тьме. Корни, похожие на сотни толстых, длинных змей, переплетенных между собой, проходят через нижний ярус и явно уходят глубоко вниз.

Если внизу тоже есть пещеры, возможно, получится найти через них дорогу и выйти к тому месту, о котором говорил Ксалант, подумал Сорнтран.

– Подождите здесь, госпожа, я посмотрю, можно ли туда спуститься.

– Все-таки госпожа, – гномиха грустно улыбнулась, глядя на матрону. Та промолчала.

По правому краю пещеры, под самой стеной оставался довольно узкий каменный выступ. Подойдя как можно ближе, Сорнтран изо всех сил ударил по нему ногой. Вниз посыпался песок, сам же выступ показался довольно прочным и устойчивым. Еще раз проверив его ногой, Сорнтран, затаив дыхание, ступил на него, прижимаясь спиной к стене. До нижнего яруса, конечно, было не очень далеко, но он предпочел бы не падать, а потому ступал очень медленно и осторожно. Ступни чаще всего даже не полностью помещались на выступе, и приходилось ставить их под небольшим углом. Гномиха наблюдала за ним то ли с непониманием, то ли с испугом. И на всякий случай скользнула за дерево и снова обхватила его руками. Сорнтран на нее внимания не обращал и серьезного противника в ней не видел.

Чуть более десятка шагов – и он оказался у дерева. Снова посмотрел вниз, убедился, что по корням и правда можно спуститься на нижний ярус.

– Выступ меня выдержал – и вас выдержит, госпожа. Переходите сюда, – сказал он спокойно.

Матрона медлила несколько мгновений, смотрела то на выступ, то вниз, то на Сорнтрана. Потом, наконец, решившись, сделала глубокий вдох и шагнула вперед.