Текст книги "Следуй за мной (СИ)"
Автор книги: Elli Sansone
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Но сегодня у судьбы были другие планы. Не успел он миновать кафе, от дверей которого всегда шел пряный аромат шоколада и корицы, и свернуть за угол, к ратуше, как услышал знакомый голос, окликающий его.
– Рик! Рик Граймс!
Обернувшись, он с недоверием уставился на бегущего к нему Шейна.
– Уолш? Черт, это и правда ты! – Рик разволновался и обрадовался одновременно и, ни секунды не колеблясь, сжал лучшего друга в крепких объятиях, хлопая по спине и смеясь.
Шейн был сгустком кипучей энергии и радости. Вокруг него всегда все мелькало, бурлило и двигалось, да и он сам никогда не сидел на месте. Он владел процветающей компанией, катался на горных лыжах, занимался серфингом и обожал свою красавицу-жену Андреа. Они познакомились на каком-то вечере и подружились почти сразу же. А после смерти Лори, запершись наедине со своим горем, Рик ни разу не вспомнил о друге. И сейчас внезапно почувствовал себя виноватым. Шейн бы поддержал его. Быть может, помог с поисками Джудит. Или же просто дал какой-нибудь совет, в котором он нуждался, как никогда. Ведь ни один человек, включая его мать, отчима Лори, его ближайших соратников и даже Доун не смогли сказать ему, как жить дальше. Как продолжать дышать с образовавшейся в сердце пустоте. И как забыть все, что случилось.
– Я глазам не поверил, когда тебя увидел! – сбивчиво заговорил Шейн, обнимая его в ответ и засыпая вопросами. – Как это ты оказался в Кадуэлле? Когда приехал? Карл с тобой? Чем вообще сейчас занимаешься? Я не видел тебя год! Целый год, Рик, можешь представить?!
– Не могу, – рассмеялся Рик, чувствуя, как на душе теплеет от одного вида Уолша, его широкой улыбки и уверенных жестов, – для меня время остановилось. Прости, что я так и не встретился с тобой. Я был… это просто был не я. Да и сейчас не лучше… Карл и Доун со мной, а вот как я здесь оказался… Долгая история, друг. Ты сам как? По работе приехал? Как Андреа?
– Она в порядке, – помедлив, ответил Шейн, – мы путешествуем, решили заскочить сюда, да и задержались на неопределенное время. Ее подруга, Мишонн, переехала сюда лет десять назад, мы живем у нее. Может быть придете на ужин? С Карлом? Ну и Доун тоже, помню ее, такая тихая девочка, вечно за спиной Лори…
Имя жены Рика повисло в воздухе невысказанной болью, и Шейн вздрогнул, ощутив неловкость момента и проклиная свой язык. Друг слегка поменялся в лице, но преувеличенно живо воскликнул:
– Конечно, придем! А подруга Андреа не будет против?
– Я думаю, что нет, – сказал Шейн, – может быть, ее не будет, она часто вечерами уходит. Мишонн тренер детского клуба фехтования, плюс ведет какую-то там странную йогу, Энди даже сходила один раз. Как насчет завтра? Но если ты занят, я пойму…
– Нет, – перебил Рик, морщась от выглянувшего вдруг яркого не по-зимнему солнца, – я абсолютно свободен.
– Скажи свой номер, на всякий случай. И вообще, где ты живешь? – Шейн постарался взять себя в руки. Прошло уже достаточно времени, а имя Лори жгло язык так же, будто он целовал ее вчера, а не много месяцев назад. По правде говоря, он начал забывать. В тот вечер сплелось столько всего – усталость, адреналин, злость на Андреа и то, что она снова напилась до чертиков, зависть, что у Рика такая жена… Но теперь, спустя целую бездну угрызений совести, сожалений и понимания того, что все это было ошибкой, он не чувствовал прежнего желания. Встреть он Лори сейчас, будь она жива, он ни на шаг бы не подошел к ней. И не пожелал бы ее тела. Никогда и ни за что. Слишком высока оказалась цена.
– Все еще в мотеле, хотя мы приехали пару недель назад. Или даже три недели, – Рик тряхнул головой, поняв, что не знает, какое сегодня число.
– Мотель тут один, так что я тебя найду, если вздумаешь опять меня игнорировать, – шутливо произнес Шейн.
– Нет, такого не будет. Я рад тебя видеть. Мне… мне нужно с тобой поговорить. О многом. Как хорошо, что ты здесь! – Рик улыбнулся, протягивая руку. – Я еще побуду у реки, моя традиция каждое утро, так что увидимся завтра за ужином. Карл будет счастлив.
– До встречи, – Шейн пожал теплую ладонь Рика и долго смотрел, как Граймс идет в сторону набережной, не зная, что же делать. Признаться, что он ищет Джудит? И что он – причина ее исчезновения, а та, что украла девочку, находится гораздо ближе, чем думает Рик? Но как он может признаться, ведь тогда нужно рассказать всю мерзкую историю полностью и тогда вряд ли они останутся друзьями? Сенатор, даже бывший, может уничтожить его. И Андреа, репутация которой и так переживала не лучшее время, и он еще не придумал, как помочь жене с этим. И, признаваясь самому себе, Шейн заслужил все, что угодно. И гнев, даже ненависть Рика Граймса будут недостаточным наказанием для него.
Подумав о жене, Уолш внезапно вскипел. Она должна была припереть Слай к стенке давным давно! Уж кому, как ни ей, обвинять ее во всем, что произошло! Но вместо этого Андреа смотрит на нее с осторожной симпатией и каждый день проводить в ее кафе пару часов. Пора положить этому конец.
Шейн пружинистым шагом направился к заведению и в дверях столкнулся с Филиппом Блейком, с трудом удерживающим коробку, завернутую в хрустящую желтую бумагу и обвязанную белым кокетливым бантом.
– Вот это да, мистер Уолш, какими судьбами? – Блейк сощурился, с нескрываемым интересом смерив его оценивающим взглядом.
– – Филипп Блейк, слухи не врали. Заделался королем глубинки? – протянул Шейн.
Он терпеть не мог начальника Андреа. По большей части за то, что он мечтал ее трахнуть. Или отобрать у него. Или оба варианта одновременно. Конечно, он ни слова не говорил жене о своей первобытной ревности, но стоило Блейку оказаться рядом, как собственнические инстинкты просыпались с небывалой силой, и Шейн всеми способами демонстрировал, что она – его. Клал руку на колено, если они сидели на встрече. Целовал в шею на вечеринках. Поглаживал спину, если встречались на приеме. Филипп гадко ухмылялся, прекрасно понимая его чувства, словно ему доставляло удовольствие бесить его. А еще Шейна угнетал факт того, что Блейк идеально подходил его умнице и красавице жене. Он закончил Гарвард, стажировался в «Таймс», носил костюмы с небрежным шиком, его галстуки были безукоризненно завязаны, а манеры отточены. Словом, главный редактор был всем тем, чем Шейну Уолшу, мальчишке из рабочего района, никогда не стать. И Андреа это видела. Не могла не видеть.
– Почти. Воздух чище, люди добрее, – осклабился Блейк, – прости, руки заняты, не могу с чувством пожать твою.
– Я переживу, – сквозь зубы бросил Шейн.
– А ты? Каким ветром в Кадуэлле? Андреа с тобой? – Филипп продолжал улыбаться. Он всегда точно знал, на какую точку надавить, чтобы стало невыносимо.
– Конечно, со мной. Она, как-никак, моя жена. Мы всегда вместе, – Уолш улыбнулся в ответ, – приятно было поболтать, Фил. Береги себя.
Распахнув дверь кафе, он ураганом ворвался внутрь. Судьба словно насмехалась – Рик, а теперь еще и Филипп здесь. И всего этого не было бы, если бы не проклятая Кэрол… Или Слай. Или как там ее звали на самом деле.
Кэрол, стоя у длинного прилавка, обернулась и, вскинув брови, уставилась на него.
– Пора поговорить, – Шейн, не церемонясь, схватил ее за руку и дернул в сторону выхода.
Звякнул колокольчик и вошедшая Андреа мгновенно оценила обстановку. Он знала его лучше всех. Но даже ее он сейчас вряд ли стал бы слушать.
– Шейн, прекрати! – потребовала жена.
– Будто ты не хочешь, чтобы она наконец призналась! – рявкнул он.
– Что? – только и успела вымолвить Кэрол, когда сидящий за одним из столиков мужик вскочил, с грохотом отодвинув стул и закрыл ее собой.
– Какого хрена?! – спросил незнакомец, угрожающе смотря на него
– Не твое дело! – огрызнулся Шейн, начиная понимать, что его план просто увести Слай ни к чему не приведет. – Уйди с дороги!
– Нет, – мужик скрестил руки на груди, – пока не скажешь, зачем пришел. Она с тобой никуда не пойдет.
И тогда он просто ударил, выпустив тонкое запястье Кэрол и проигнорировав жену, пытавшуюся схватить его за руку. Сцепившись в драке, Шейн продолжал методично наносить удары и защищаться от кулаков незнакомца, оказавшегося вполне себе неплохим противником. Спустя несколько минут, когда красная пелена ярости, застилающая мир вокруг, начала рассеиваться, он с ужасом увидел себя со стороны и тут же остановился. Удар мужика, который не сразу сообразил, что защищаться больше не надо, пришелся ровно в левую скулу.
– Дэрил, пожалуйста! – словно сквозь вату услышал Шейн и провалился в небытие, потеряв сознание.
Когда он очнулся, Андреа сидела рядом с ним, прижимая к его стремительно опухающей челюсти что-то ледяное, а Кэрол обрабатывала пальцы незнакомца.
– Неплохой… хук, – прохрипел Шейн.
– Как ты? Голова болит? Можем вызвать доктора или я отвезу. Кэрол, дашь нам машину? – затараторила Андреа, с беспокойством вглядываясь в его лицо.
– Нет необходимости. Я в порядке, – Шейн привстал, обнаружив, что в кафе остались только они. Очевидно, посетителям драка пришлась не по вкусу. Обведя глазами помещение, он с облегчением понял, что повредить обстановку или что-то разбить они не успели. Хоть что-то.
– Ты уверен, Шейн? Выглядишь… неважно, – Кэрол, закончив с руками его соперника, озабоченно нахмурив лоб, подошла к нему ближе.
– Ты еще отвези его в больницу сама. После всего… – презрительно выговорил незнакомец, встав со стула и шагая к выходу.
– Эй, друг, извини! – вслед прокричал Шейн, но мужчина, дернув плечом, уже ушел.
Кэрол длинно вздохнула, с тоской смотря на захлопнувшуюся дверь и что-то намереваясь сказать. Ее губы дрогнули и тут же сжались в тонкую линию, удерживая слова.
– Я потом… поговорю. С твоим приятелем. Объясню ему все… – Шейн встал, опираясь на плечо Андреа.
Кэрол скептически усмехнулась.
– Что ты объяснишь?
– Я так понимаю, что тянуть дольше нет смысла, нам уже давно нужно поговорить, Кэрол, – решительно проговорила Андреа, – или мне стоит называть тебя Слай?
========== Глава 20. Действуй так, как считаешь нужным ==========
Доун внимательно изучала себя в зеркале ванной комнаты мотеля. Честно говоря, жизнь в мотеле ей порядком надоела. Душ, которым пользовались тысячи людей до нее, хоть и безукоризненно чистый, но все же вызывал отвращение, кровать была неудобной и скрипела, а кондиционер то и дело ломался. Рик, как и всегда, ничего не замечал, Диксону было бы комфортно и в палатке в лесу, ну, а Карл был просто мальчишкой, у которого наконец появились друзья, и мелочи вроде отсутствия нормальных условий его нисколько не волновали. Его отца беспокоило только то, чтобы он был сыт и весел. Школа, в которую Карл не ходил уже месяц и то, что он вырос на три сантиметра и все штаны стали слишком короткими, как и рукава, ускользало от внимания Рика. Похоже, только она была взрослой среди них, поэтому Доун сердито воткнула в волосы, скрученные на затылке пару шпилек, подкрасила губы и вышла из ванной. Мистер Граймс гулял, Карл был у Рона, поэтому никто не заметит ее отсутствия.
– Черт, Дэрил! – воскликнула она, запирая дверь их номера и чуть не получив по носу открывшейся дверью соседнего. – Ты на пожар опаздываешь? Или Кэрол позвала тебя на свидание наконец?
– Не неси чушь, – скривился Диксон, но скулы тут же предательски покраснели.
– Боже, ну скажи ты уже ей, что она тебе нравится, – Доун проверила, заперта ли дверь и пошла вперед по коридору, цокая каблуками, от которых уже порядком отвыкла.
– Сама скажи! – вслед ей огрызнулся Дэрил, но она, рассмеявшись, уже вышла на улицу, нацепив на нос очки от солнца. Для начала марта солнце светило уж очень ярко.
Она давным-давно выспросила у Аарона, где располагается единственное в городе агентство недвижимости и уже просмотрела их предложения. В Кадуэлле сдавалось несколько домов, и три были выставлены на продажу. Раз уж сенатору Граймсу все равно, где пестовать свою меланхолию, она снимет им нормальный дом. С ванной, кухней и шкафами. Диваном, работающим телевизором и отдельной комнатой, где она сможет побыть наедине с собой.
Иезекииль внезапно исчез с горизонта, и Доун скучала по нему так, словно они прожили вместе десять лет, не расставаясь ни на миг. После того волнующего и сводящего с ума поцелуя они виделись всего однажды, и он был явно чем-то озабочен, хмурился и рассеянно спрашивал ее о Рике, Карле и том, как ей живется среди мужчин, о которых приходится заботится. Доун говорила, что совсем не сложно, но кривила душой. Она устала, устала следить за Карлом, заменяя ему и мать и отца, цапаться с угрюмым Диксоном и напоминать Рику, что нужно есть и спать. Они ни на сантиметр не продвинулись в поисках Слай, как она и предполагала, все это было совершенно идиотской затеей. Быть может, у Джудит все сложилось лучше, чем у них, и о ней заботятся и ее любят? Погоня за призраками редко приводит к чему-то хорошему, это она усвоила на собственном примере. Бабушка Роуз говорила, что иногда лучше отпустить, чем питать бесплотные надежды. Если бы еще хоть кто-то услышал ее и понял, что этот совет стоит применить!
– Доброе утро, мисс! Чем могу помочь? – радостно спросила пухлая женщина, улыбаясь вошедшей в агентство Доун. Табличка на столе сообщала, что ее зовут Оливия.
Присев, она разгладила юбку своего делового костюма и сказала:
– Мне нужен дом. Точнее, не только мне. Какие у вас есть предложения? Минимум четыре спальни и две ванные комнаты. Цена… – поколебавшись, она прикинула, что Рику все равно нет дела до финансов и аренда даже очень дорогого дома его вряд ли разорит, – цена не волнует.
– У меня как раз есть отличный вариант, мисс…
– Лернер, – произнесла Доун, – и я хотела бы посмотреть варианты и подписать бумаги сегодня. Если можно, Оливия.
– Ну разумеется, – женщина, сияя, вскочила, – прошу за мной, только захвачу ключи от машины.
Третий по счету дом пришелся Доун по вкусу. Два этажа, просторные гостиная и кухня со светлой мебелью и современной техникой, одна гостевая спальня внизу со своей ванной комнатой, а на втором этаже детская, большая хозяйская спальня с шикарной двухспальной кроватью и душевой и еще одна комната, пока пустая, но ее можно приспособить под отдельную спальню, если Диксон отбросит свою дурацкую мужскую гордость и переедет вместе с ними. Она не поняла, как угрюмый реднек и бывший сенатор нашли общий язык, но они часто сидели вечерами вдвоем, пили пиво и о чем-то негромко переговаривались. Дэрил был неплохим человеком, но Доун злило то, что он сорвал их с места в погоне за миражом, а сам с момента их приезда только и делал, что пялился на Кэрол и проводил все дни либо с ней, либо с Дейлом и Хершелом. Пора было положить этому конец.
Вернувшись в мотель, Доун быстро собрала все вещи Рика, Карла и свои и стукнула в соседний номер. Там что-то с грохотом упало и раздались приглушенные проклятия.
– Дэрил? Ты там цел? Мне нужна твоя помощь, – Доун нетерпеливо постучала еще раз.
Когда спустя минут десять дверь наконец распахнулась, она не сдержала возгласа.
– Что произошло?! Кто… кто тебя так? Тебе нужно приложить лед, Дэрил! Или сходить к врачу!
– Уже, – буркнул он, демонстрируя полотенце, в которое было завернуто несколько кусочков льда.
Доун толкнула его в номер и внимательно рассмотрела избитое лицо. Под левым глазом наливался бурый синяк, сам глаз припух, губа была разбита и все еще немного кровоточила. Костяшки на правой руке были содраны, но обработаны и заклеены пластырем.
– Ты сам промыл ранки на руке? Почему губу не обработал? Сейчас принесу аптечку, посиди, пожалуйста, – скомандовала Доун.
– Не сам, – ответил Дэрил, когда она вернулась и зашипел, когда она приложила ватку с перекисью.
– С кем подрался и зачем? – Доун ловко промокнула ранку и наложила слой заживляющей мази. – Посиди так, потом смоешь. Больно?
– Нормально, – Диксон дернул плечом и сморщился, – мужик какой-то. В кафе. Хрень полная, короче.
– Что-то мне подсказывает, что без Кэрол не обошлось, так? – Доун присела в кресло и внимательно посмотрела на Диксона, который внимательно изучал потертый ковер под ногами.
– Я подумал, что ей помощь нужна, – сбивчиво попытался объяснить Дэрил, не поднимая глаз, – он полез к ней, а потом… Я сам не понял, как вышло, что мы уже сцепились. Потом он допер, что происходит и остановился. Ну и я ушел.
– А Кэрол? – Доун вздохнула. Кто бы мог подумать, что Дэрил Диксон готов броситься на любого, защищая свою даму сердца. Интересно, Кэрол вообще заметила, что он к ней неровно дышит?
– Что Кэрол? – неосознанно сжав кулаки, он выругался.
– Это она тебе обработала руку, – Доун говорила медленно, надеясь верно донести свою мысль, – а потом что? Она в порядке? Ты спросил, что это за человек и что ему нужно?
– Я ушел, – буркнул Диксон.
– И почему я не удивлена, – пробормотала Доун, – я вообще зашла сказать, что сняла нам дом. Собери вещи, нужно закинуть все в машину. Но раз ты пострадал, то Рик справится сам. А я пока что заберу Карла от Джесси, нужно еще будет купить продукты и разные мелочи, напиши, что тебе нужно, я съезжу. И держи лед подольше, чтобы опухоль немного спала.
Дэрил промолчал. Доун как обычно, маленький командир. Может, он не хочет ни в какой дом, ему и тут нормально. Жить за счет Граймса он не собирался. И что она имела в виду? Чему не удивлена? После драки в голове немного шумело, но в целом он был в полном порядке. Когда бил батя, было в сто раз хуже, пара синяков и разбитая губа вообще ерунда. Мужику, приложившемуся головой об пол, было сейчас явно хуже, чем ему. Дэрил немного жалел, что все так получилось, но выбора у него не было. Кэрол… он должен был ее защитить. Правда, в итоге получилось, что не очень-то ей это было и нужно, раз она так хлопотала над тем, кто ей угрожал. Он вообще не понял, что происходит и от попыток разобраться скулы сводило болью. Может, Лернер и права, надо было остаться.
– Я тут жить буду… пока что, – наконец сообщил Дэрил замершей в ожидании его ответа Доун.
– Черта с два! – вспылила она. – Ты заварил эту кашу, так что изволь сделать то, что собирался. Мы приехали в Кадуэлл и застряли тут по твоей милости. Слай. Кто такая Слай, Дэрил, ты выяснил? Или где Джудит? Что ты вообще собираешься делать, сидеть возле Кэрол и молча страдать по ней?
– Я не страдаю, – зло бросил он, – я тут не херней занимаюсь, не надо валить с больной головы на здоровую. Ты бы лучше Рика в чувство привела, а то он на дерьмо похож!
– Так расскажи тогда, – спокойнее попросила Доун, – Рик – взрослый человек, а я не нянька. Пора уже что-то решать. Я с самого начала говорила, что мы не найдем Джудит…
– Найдем, – Дэрил бросил на кровать полотенце с остатками льда, – я тут не просто так кофе распивал, Грин говорит, что Меган нашлась в аккурат после приезда некого Филиппа Блейка. И он же удочерил девочку, которой был месяц. Вроде как отец Габриэль помог, надо с ним потрепаться на эту тему, ну, узнать, откуда младенец взялся, в Кадуэлле и вообще в округе приютов нет.
– Так ты думаешь, что это и есть Джудит? – Доун резко вздохнула, представив, что скажет на это Рик.
– Я не знаю. Но все может быть. Этот Блейк, он из Атланты сюда перебрался. Статью про пропавших детей сляпал, там кроме Меган и Джудит пацан какой-то пропал еще, давно. И про Слай он упоминал. Может, это все его рук дело вообще. Как-то же он узнал, что она связана со всем этим, – закончил рассказ Диксон.
– А Слай – это у нас кто? Ты узнал ее? – Доун нервно сжала руки. Разгадка была близко, нужно только поговорить со священником и сделать анализ ДНК.
Дэрил покачал головой.
– У меня три варианта.
– Какие же? – спросила Доун.
– По описанию подходит Роуз, это та, что в магазинчике напротив работает. Она приехала не так давно, одна. Раньше жила в Атланте. Потом Бетси, она местная, но три года жила в другом месте, никто не знает, где именно. И… – Дэрил замялся.
– И Кэрол, – закончила Доун, всматриваясь в его мрачное лицо и темно-голубые глаза, выражающие то ли грусть, то ли сожаление.
– И Кэрол, – кивнул Диксон, – но если это она, то…
– То что?
– Мне придется сдать ее копам. Чтобы она дала показания на суде моего брата, и ее тайну узнают все. Все будут шептаться за ее спиной, а она… она такого не заслужила, – тихо произнес Дэрил, – она хочет жить спокойно. А я… я все испорчу.
========== Глава 21. Я знаю, что я совершила ==========
Она так долго ждала момента облегчить душу перед кем-кто, кто также пострадал, как и она, кто тоже пережил боль потери и смятение, растерянность, страх и ужас перед случившимся. Когда она, путаясь в словах и всхлипывая, рассказывала все Иезекиилю, момент был не тот. И это не принесло ей желанного успокоения. Но теперь, когда она увидела отчаяние, горевшее в черных глазах Шейна Уолша и немое страдание во взгляде его жены в первую их встречу, Кэрол поняла, что это то самое время. Время истины, которую хотелось рассказать кому-то, истины, жившей в глубине ее сердца так долго.
Кэрол махнула Андреа и Шейну рукой на дальний столик, за которым обычно сидел Дэрил. Ей невыносимо и мучительно хотелось догнать его, прижаться и поблагодарить за то, что он сделал. Защитил ее. Этого никто никогда для нее не делал. Ни один их ее мужчин. Эд… с ним было скорее наоборот, он был тем, кто сам ломал об ее ребра кулаки и украшал ее лицо разноцветными синяками. Тобин… тихий милый и забывшийся ею в одно мгновение был не из тех мужчин, которые решают дела словами, а не кулаками. А трое других ее любовников на одну ночь не запомнились ничем, кроме пары неплохих оргазмов, сигареты с травкой от одного, любовью к виски от второго и желанием сбежать и больше никогда не ложится ни с кем в постель от третьего. Из был ее другом и ничем больше, он смешил ее, заботился и помог снова найти Кэрол среди бесконечных масок притворщицы, что вросли в нее намертво с годами. Его забота была человеческой, теплой, но не заботой мужчины, закрывшего собой свою женщину.
А Дэрил не ее мужчина, конечно же. И все же ни секунды не раздумывая полез в драку. И так же сбежал, повинуясь каким-то неясным для нее соображениям. Ничего. Она найдет его – как он нашел ее здесь, в Кадуэлле.
– Чай? Кофе? Чего-то покрепче? – спросила Кэрол, заперев двери кафе и повесив табличку «закрыто». Когда началась драка, всех посетителей сдуло как ветром, а упирающегося Дейла увел Хершел, сказав, что «мальчик сам разберется». Под мальчиком он подразумевал, конечно же, Дэрила, к которому проникся мгновенной и самой горячей симпатией. Лилли сегодня не придет, а всем остальным придется довольствоваться выпечкой из супермаркета. У нее есть дела поважнее.
– Виски имеется? – поинтересовался Шейн, ерзая на стуле и держась за затылок, которым он неслабо приложился об пол.
– Обижаешь, – усмехнулась Кэрол, – разумеется.
– У тебя может быть сотрясение, – предупредила Андреа.
– Плевать, – скривился Уолш и тут же уставился на нее с беспокойством в глазах, – а если я буду пить, ты…
– Я переживу, дорогой, – фыркнула она, – мне чай с мятой, Кэрол, если можно.
Поставив на стол медный чайничек, фарфоровые чашки, бутылку янтарного напитка и две крохотные хрустальные стопки, Кэрол наконец устроилась на мягком стуле и выжидательно уставилась на чету Уолш. Шейн тут же налил им обоим виски, а жене чай и залпом опрокинул свою порцию.
– Кто начнет каяться? Я или кто-то из вас?
Андреа неожиданно заливисто расхохоталась, до слез, краснея и издавая странные звуки.
– Никогда не думала, что это будет вот так, – наконец еле выдавила она, – кающаяся Слай? Нет, я не такой тебя представляла.
– Но ты же никогда меня не видела, не так ли? – мягко сказала Кэрол. – До того дня, когда оказалась в моем кафе. Я видела кого-то, кто назвался тобой. И с этого все началось.
– Все было ненастоящим, точнее, все было подстроено, – грустно произнесла Андреа, – моей сестрой и той женщиной, что заняла мое место в газете. Роуан. Я говорила с тобой по телефону, а через два дня меня вызвал босс, Филипп Блейк, и сказал, что я сорвала передачу выкупа, позвонив в полицию. Звонок был с моего телефона, скорее всего, звонила моя сестра Эми.
– Я встретилась с якобы Андреа Харрисон в парке. У нее светлые волосы и голубые глаза. Вы похожи, – Кэрол покрутила стопку, не притронувшись к алкоголю, – но дело не только в этом. Я встречалась с похитителями, точнее, с одним из них, лично. И он пообещал, что все будет, как мы договорились. Откуда твоей сестре было знать, что нужно звонить в полицию сейчас и давать им описание меня и двух мужчин, ни один из которых не был похож на парня, с которым встречалась я?
– Ты думаешь, что все было подстроено? Похищение и то, что было дальше? И все ради того, чтобы убрать меня из газеты? – прошептала Андреа. – Но мальчик… где тогда мальчик? И как с этим связан Филипп Блейк, который теперь здесь, в Кадуэлле. И женат на Лилли Чамблер, той самой!
Кэрол покачала головой.
– Подстроено, но не только из-за тебя, Андреа. Я тоже замешана. Кто-то хочет подставить меня и то, что вы здесь, как и сенатор Рик Граймс, говорит только об одном – меня нашли. Точнее, рассказали где я. Но это знал только Иезекииль… и еще один человек. Я так думала до сегодняшнего дня.
– Рик тоже в Кадуэлле?! – Андреа потрясенно уставилась на мужа. – Но как…
– Собирался тебе рассказать, что встретил его сегодня и пригласил к нам на ужин, но… – смущенно начал Шейн.
– Но решил сначала прилюдно меня придушить? – саркастически произнесла Кэрол. – Тот человек, что ударил тебя по лицу, Шейн, приехал вместе с сенатором Граймсом.
– Да ты популярна, – криво усмехнулся Шейн, – я не знаю этого парня, но рука у него тяжелая. И он смотрел на тебя так, словно…
– Это все замечательно, – оборвала его Кэрол, немного смутившись от мысли, что Дэрил как-то особенно на нее смотрит, по ее наблюдениям, он смотрел исключительно в стол, – но я сделала все, как мы договорились. Оставила Джудит в приюте, с запиской. Я понятия не имела, что она не с вами! Я бы никогда не навредила ребенку.
– Когда я приехал туда, никаких следов девочки уже не было, а монахини утверждали, что отец ребенка передумал и забрал ее домой. Я чуть с ума не сошел и перевернул Атланту, чтобы найти тебя… найти Слай. Но ты будто испарилась, – Шейн взволнованно взъерошил волосы, – значит, кто-то навел на тебя Рика и этого странного чувака, а мы приехали потому, что Андреа позвонила Мишонн и та рассказала о возвращении Меган Чамблер. И упомянула о Слай… которую мы оба уже подозревали во всех смертных грехах.
– Это игра. И ее цель – я, а не вы или сенатор. И даже не дети. Но я понятия не имею, кому все это надо, и где Джудит и Генри, – подвела итог Кэрол, проглотив свой виски и ощущая, как в висках пульсирует боль.
Быть может, это все же дело рук Мэрла Диксона? Иначе как удачно в Кадуэлле оказался его младший брат, а самого Мэрла не смог найти даже Из, полжизни проработавший в ФБР? Но что такого она сделала Мэрлу, что он готов уничтожить столько людей, столько судеб? Нет, Диксон хоть и был негодяем, не мог пасть так низко. Иначе ему проще было пристрелить ее тогда, вместе с Люсиль… И Дэрил не сделал ничего такого, чтобы она могла его опасаться.
– Осталось выяснить, как Рик узнал о тебе. И тот человек, что с ним, как его имя? Ты знала его… раньше? – задумчиво спросила Андреа. Чай показался ей горьким. Она потеряла карьеру, но две семьи потеряли детей. А Шейн совершил глупость, которая не переставала мучить его.
– Дэрил Диксон, – произнесла Кэрол, чувствуя, как ей тепло от этого имени, – я увидела его впервые здесь, в Кадуэлле. Но когда-то я знала его брата.
Если он окажется ее врагом, в веселую же ситуацию она попала, влюбившись с первого взгляда. От этого наваждения трудно было избавиться, практически невозможно. Ее тянуло к нему с невыносимой силой, тянуло коснуться его, прижаться всем телом, ощутить его губы на своих… Разгадать его непонятные взгляды и случайные слова, понять, что ему нужно… Нужна ли ему – она. Или только Слай. От этой мысли было больно, но она вполне допускала, что все дело было в ее прошлом, прошлом, которое тянулось за ней, словно шлейф невыносимого тяжелого аромата одеколона Эда. Улыбок Софии. Смеха Люсиль. И крови, так быстро пропитавшей ее белую футболку. И еле слышного шепота Нигана «ты знаешь, что делать». О, она знала. Всегда знала.
– Я выясню у Рика, что это за тип, – тут же сказал Шейн.
Ему внезапно стало так легко и просто. Так понятно. И мучительное чувство вины отступило, пусть на миг, но оставило его. Он поговорит с Риком, Андреа выяснит все у Блейка, будь проклята его мерзкая красивая рожа. Может вся эта история – его лап дело? Он бы нисколько не удивился. Бывший босс Андреа был скользким типом, и пусть его неприязнь в основном объяснялась ревностью, Шейн был бы рад, окажись он виновным во всем, что случилось. Вот только доказательств нет… пока нет.
– Выясни, – легко согласилась Кэрол, решив не сообщать, что Из уже все узнал, что мог, кроме того, что Дэрилу нужно в Кадуэлле и где его неуловимый старший брат. И вообще, она решила умолчать о роли Иезекииля во всей этой истории. Пусть она и доверяла Уолшу и его жене, несмотря на обстоятельства, они никак не связаны с тем, как на нее вышел Из и что они сделали вместе.
Андреа встала и, повинуясь неожиданному порыву, протянула руки к Кэрол. Та сначала посмотрела на нее в недоумении, но затем на лице отразилась целая гамма чувств, и она без колебаний шагнула в ее объятия. Крепко обняв свою неожиданную подругу, Андреа прошептала:
– Прости меня, Кэрол.
– И ты прости… не меня, но Слай, – ответила она.
Отступив на шаг и прикусив губу, чтобы не расплакаться, Кэрол преувеличенно бодро улыбнулась и принялась наводить порядок в кафе. Пусть драка и обошлась без особых происшествий, кроме разбитого кувшинчика для сливок и кружки, что стояла близко к краю стола, все же стоило все убрать.
– Мы, пожалуй, пойдем, да? – спросил Шейн. – Спасибо за честность. Когда я узнаю все, что смогу, то сразу расскажу тебе, идет?
– Идет, – кивнула Кэрол, – покажись врачу. Если у тебя сотрясение…
– Знаю, – фыркнул Шейн, – не переживай за меня. Голубоглазому досталось сильнее.
Когда Уолши ушли, тихо прикрыв за собой дверь, она вымела осколки и, покрутив в руках кружку, в которой обычно подавала кофе Дэрилу, решительно схватила сумочку и заперла двери кафе. Нужно поговорить с ним, сил молчать больше не было. Что бы не сказал Рик, она знала, что Дэрил не навредит ей сознательно. Она просто это чувствовала и отмести просто так не могла. Иногда много думать вредно, логика теряет свою силу, когда дело касается чувств. А то, что они есть не только у нее, Кэрол была уверена.
