Текст книги "Из Тьмы, Арка 5 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 102 страниц)

Что до наших с дракончиком воздушных танцев, то здесь произошли достаточно любопытные изменения. Не опасные, просто несколько меня удивившие, а впоследствии даже сбившие с весёлого настроя.

Разрастающиеся прожилки пламени постепенно слились в единую сеть, и монстр фактически обратился в живой пылающий уголёк… который, тем не менее, сохранил разум – ну, на том уровне, который уже имелся – и волю, продолжая преследовать свою цель, даже когда на месте его глаз и мозгов остались лишь пепел и пламя, кои уже не очень-то поцарапаешь когтями.

Горячо! Настолько, что можно и сгореть. Даже несмотря на защиту негативной силы и воздушного барьера.

А потом плоть окончательно обратилась прахом. Унесённая встречным потоком ветра, как лишний и более не защищаемый духовной силой сор, телесная оболочка полностью оставила пламенное существо.

Резко выросшее, ускорившееся и усилившееся существо, хочу заметить.

Впрочем, новорожденный… пламенный элементаль? Да, пусть будет элементаль. Этот уже не совсем живой и материальный монстр не долго продолжал преследовать нас с Раух. Да и сложись иначе, всё равно не догнал бы, несмотря на значительно раздувшуюся энергетику, которая влияла в том числе на его скорость. Разве что попал бы улучшившимися огненными атаками… м-да, вот это при удаче он вполне мог бы провернуть.

Но не важно, главное – это что переродившийся прямо в бою монстр сбросил контроль. А его в прямом смысле этого слова пламенная ярость поменяла вектор с неба, где летала Раух с всадницей, куда-то вниз и в сторону моря.

Зло рыкнув – что ощущалось скорее как вибрации духовной силы, нежели медлительные звуковые волны – огненный дракон выпустил куда-то в воду очень яркий и довольно тонкий луч, отчего в море начал вспухать пузырь будущего (весьма немаленького) взрыва, а потом…

Потом крылатый ящер из живого пламени начал развеиваться, словно обычный всполох огня на ветру. Прекрасное, мимолётное и немного грустное зрелище, Юрэй оценил бы.

Что же, раз оба главных противника выбыли, можно уже и расслабиться.

Да, если так подумать, последний миг врага, растянувшийся для субъективного восприятия – довольно грустное зрелище. Несмотря на все мои предыдущие насмешки, в этот момент, когда мы уже перестали быть противниками, могучий демонический зверь вызывал скорее сочувствие, чем злорадство. Попал в рабство к нехорошему человеку, был превращён в одноразовое орудие, но в один прекрасный момент, казалось, сумел избежать гарантированной гибели и, пережёгши свою смерть в силу – освободиться, приблизившись к новому рангу.

И умер, нанеся всего один неточный удар.

Наш мир, пусть очень любит монстров, но всё равно безжалостен к недостаточно сильным энергетически существам. Да и сильным тут, возможно, тоже некомфортно. Ведь история помнит исчезновение нескольких хтонических тварей Внеранга, которые уж точно не могли тихо умереть или проиграть схватку молодому сопернику, не поставив на уши весь мир. Возможно, с ними случилось нечто похожее.

Впрочем, грусть и мимолётное сочувствие вызывала скорее не смерть крылатого ящера как таковая, а то положение, в которое попал демонический зверь и некоторое его – положения – сходство с Отрядом Убийц, что дружно сидел на поводке одновременно усиливающих и убивающих нас наркотиков-стимуляторов. И который также бесполезно сгорел в том не случившимся будущем, о котором я-Виктор знал из аниме и манги.

Как это ни печально признавать, но боль, страдания и жертвы редко когда позволяют превозмочь и выгрести. Чаще всего они оказываются бессмысленными. Хотелось бы верить, что путь одной девочки-волшебницы окажется исключением. Всё же меня уже постигли крах и смерть в иной линии развития событий. Да и в прошлой жизни тоже. Должно же в палитре судеб быть какое-то разнообразие? Да и силу я изрядно нарастила. И, надеюсь, теперь я уже не столь недальновидна, как раньше. Прорвёмся!

Но вернёмся к вопросу: куда пытался попасть натолкнувший меня на меланхоличные размышления огненный дракон? Вопросом он пробыл недолго, так как с ответом помогла Печенька. Питомица с возмущением поинтересовалась: чем это таким занята «маленькая-страшная-злая» – вот ведь вредина чешуйчатая, знает же, что не люблю это прозвище! – что даже до неё долетело?! Причём, сначала чуть не поджарило, а потом приложило подводным взрывом! Она, Печенька – это не глупый хитиновый червяк, который сам подставляет свою башку сначала под лед и мороз, а потом прыгает на самовозгорающегося монстра. Она к таким экстремальным развлечениям не стремится!

Простейшая логическая цепочка, вытекающая из забавного ворчания продолжающей свою охоту питомицы, согнавшего с её хозяйки мимолётную меланхолию – позволила сделать вывод, что атаковали «трёх с половиной мерного» щупальцевого змея. И в таком случае он является как минимум ретранслятором воли погонщика монстров. А может, и его транспортом, несмотря на поверхностную проверку.

Мало ли? Вдруг у него, кроме крайне необычного скрыта, ещё и пространственный карман для погонщика есть?

В общем, гидра была ментально мотивирована на подвиги и снабжена дополнительной негативной силой, дабы двигаться быстрее. Правда, та не слишком удачная попытка дракона, обратившегося элементалем, достать своего поработителя огненным лучом, используя для прицеливания неведомо какие чувства, скорее помешала погоне за оным поработителем, чем помогла. Кроме того, откуда-то появилась стая мелких и не особо опасных – с точки зрения гидры – хищных морских монстров, которые, тем не менее, изрядно раздражали её своими укусами и мельтешением.

Так что Печенька, прикинув, что лучше момента может и не представиться, вложилась в один рывок и на пределе сил таки настигла преследуемого, схватив его за хвост.

Только вот прожора, ободрённая моей поддержкой и верой в её силы, немного переусердствовала. Оторванный хвост остался у питомицы в зубах, а оставшаяся часть змейса всё-таки удрала. Гадина то ли ушла в форсированный скрыт, то ли вообще сместилась в пространстве.

Хотя судя по тому, что удалось увидеть и понять при личном знакомстве с монстром – и тот, и иной вариант являлись вариацией одной и той же способности, просто по-разному применённой.

Ценнее иное: слоняющиеся по городским кварталам агрессивные чудища разом потеряли согласованность, терпимость к «союзникам» и вообще желание находится в поселении людей.

Следовало ожидать. Тут вообще-то S-ки вовсю сражались, а типичная, выпестованная эволюцией реакция младших монстров на такое – в панике бежать от эпицентра во все лапы и щупальца, куда глаза глядят. Да и несчастных горожан, полагаю, тоже неслабо приложило духовным давлением. Короче говоря, ситуация очень походила на то, что произошло после смерти спалившего переднюю половину Хрустика мегамоллюска. Только там транслятором выступал сам обладатель ранга Ультимейт, а здесь – невидимое существо, то ли с наездником, то ли всё же без оного.

Приказываю Раух сбросить меня рядом с разрушенным портом, а потом отправиться на свободную охоту за монстрами. Вражеских бойцов в список возможных целей не включаю, ибо, несмотря на её лётные (и боевые, если говорить именно о воздушном бое) таланты, птичка глуповата и в сортах человеков разбирается плохо: может с одинаковой лёгкостью прибить и вражеского солдата, и союзного, и неудачливого мирного жителя. С южанами и прочей гнусью и ребята хорошо справятся и без неё. Благо они уже скоро подоспеют.

Я тоже могла бы включиться в охоту. Но… не то чтобы устала, скорее утомилась и не сочла нужным отвлекаться от мониторинга обстановки и попыток разобраться с вопросом так ни разу и не увиденного повелителя монстров.

Да-а, крайне раздражающий тип этот южанин. Что называется – правильный мастер марионеток. Не то что одна некроманси, которую не нужно искать, ибо она сама рвётся в атаку едва ли не впереди своих чудовищ, отчего порой даже огребает.

Драться лично – оно, конечно, весело. Но вот так вот прийти, нагадить и уйти, оставшись незамеченным, а значит и неуязвимым – тоже дорогого стоит.

…Хотя, а неуязвимым ли? Поворачиваю голову в сторону стремительно приближающейся к берегу массивной подводной тени, что излучала во все стороны крайне подозрительное довольство собой и миром.

С чего бы это, если змеюка удрала, оставив трофеем свой хвост? Ну-ка, ну-ка!..

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Майские праздники уже минули, а до октября ещё далеко, но я всё же поделюсь найденной песенкой. Мне она понравилась, тем более с темой фика пересекается. Если Ленина на Импи поменять:))

https://www.youtube.com/watch?v=NLcxwESisKw

А.Н. – бечено.

Глава 31 часть 5

– Что значит «разные вкусы крови»? – спросила я у шумно вынырнувшей, рывком взобравшейся на разбитый причал и сразу же бодро потопавшей ко мне Печеньки.

Печеньки, ожидающей похвалы.

– С-с-ва в ос-схномхс-с! – в попытке сымитировать речь, выдохнула она двумя крайними пастями, в то время как центральная выплюнула передо мной оторванный от шустрой добычи кусок. Вполне приличный, кстати. С четверть общей длины змейского тела.

– Два в одном, говоришь? И внутри человек? – хмыкнула я, попутно осмысливая полученный параллельно словам мыслеобраз. – Ну-ну, посмотрим, кто это тут у нас такой затейник, что в змеиной заднице обитает.

Склоняюсь над немного обслюнявленным, склизким хвостом – и, не обращая внимания на мгновенно испачкавшуюся руку, с интересом провожу ладонью по щупальцам, которые всё ещё уходили «вглубь» пространства.

– А ты и впрямь большая умница и молодец, Печенька. Прямо невероятная! Очень хорошо себя показала. Если хочешь, можешь поохотиться за разбежавшейся по городу мелочёвкой. Только аккуратнее с людьми и зданиями, пожалуйста. Хотя ты у меня умная, и так понимаешь, где и когда можно резвиться вволю, а где стоит проявлять аккуратность, – с этими словами призываю Дою.

Девушка-ганфайтер получила информационный пакет с заданием незаметно мониторить обстановку вокруг на предмет потенциальной опасности, а в случае появления оной – сообщать мне и дальше действовать по обстоятельствам. О том, чтобы бывшая северная убийца не перестреляла местных, которые могли меня заметить и захотеть пообщаться, я предупредила отдельно. И о том, что местные могут оказаться не такими дружелюбными, как хотелось бы – тоже, да. Ибо здоровая паранойя – залог здоровья параноика.

Разберётся, в общем.

– С-сш-ш-ш-и… – покосившись на появившуюся поодаль и тут же шмыгнувшую во тьму блондинку, со сложным чувством прошипела питомица, одновременно обрадовавшись похвале и немного обидевшись на моё внимание к какому-то невкусному мясу, а также пренебрежение ею – такой хорошей, умной и красивой.

– Не дуйся, не прогоняю я тебя, – отвлекшись от интересного явления, возможно сулящего некоторые бонусы, поворачиваюсь к гидре. – Ты и правда большая молодчина, – достаю из окровавленного брюха оторванные почти в середине голени смуглокожие ноги (куски должны быть побольше; подогнуть он их успел, что ли?), которые, судя по остаткам энергетики, принадлежали кому-то, подвергавшемуся систематическому влиянию силы существа более высокого порядка. Говоря проще – тейгуюзеру. – Ты серьёзно ранила и почти поймала нашего настоящего врага. Ещё и добыла часть его живого средства передвижения, так меня заинтересовавшего. Если хочешь побыть рядом – оставайся, я не против. Более того: мне так даже удобнее. Будет кому охранять впавшее в полноценный транс тело. А если останется время – потом, может, поохотимся вместе.

– Сши! – радостно прошипела-просвистела Печенька, гордая от оказанного доверия. – Сша! Сшсес-с, фшес-стхе! Сшаз-щитхас-с!

– Вместе, так вместе. Вверяю себя под опеку моей милой и могучей защитницы, – с улыбкой кивнула я, и вернулась обратно к исследуемому объекту. Тот, к слову, постепенно портился, что выражалось в становящихся всё длиннее (потому что проявлялись в обычной трёхмерной реальности) щупальцах, растущих из куска змеиного тела, так что тянуть с его изучением не следовало. – Если интересно, могу и результаты изучения сбросить, – произношу, склонившись над хвостом необычного существа. – Может, у тебя получится что-то повторить.

– Сши? – недоумённо пошевелилась питомица.

– Ты же теперь метаморф – живая лаборатория и манифестация бесконечной эволюции одной-единственной особи.

– С-с-с? – одна из голов приблизилась ко мне, чтобы я её уж точно увидела (ага, будто я не замечу башку размером с небольшой фургон!) и отвлеклась от работы, а после непонимающе повернулась, демонстрируя свою потребность в более подробном пояснении полёта мысли хозяйки. – Сши? – на мою недовольную отвлечением от дел физиономию, гидра состроила большие жалобные глаза и этак невинно мотнула хвостом, успевшим преобразиться в привычную форму.

– Ну-ну, манипуляторша любопытная, – почесав отросшими на пальцах когтями тонкую шкуру на носу питомицы, улыбнулась я (машинально отметив, что такое небольшое изменение даётся мне почти без сознательных усилий: натренировалась). Руку, правда, покрывала смесь крови и слизи, так что мордаха гидры оказалась немного испачканной, но Печенька не возражала. – Говорю же: если повезёт, ты сможешь научиться перестраивать тело так, чтобы использовать трюки других монстров, – тихий хмык. – И вообще, ты у меня точно плохому научилась. Не может гидра Ультимэйт-класса быть такой миленькой!

– Сфр! – фыркнула одна из голов. – С-сфмох-хлс-с-сха, – вторила ей другая. – Нелс-с-с-сха? – теперь выражение на самой близкой ко мне морде с живой (просто нереально живой для рептилии, точно метаморфизм использовала, хитрюга стотонная!) мимикой, стало грустно-неуверенным. И даже ещё милее, чем раньше.

– Хи-хи-хи, можно, не бойся, – негромко смеюсь. – И никто тебя в неведении не оставит. Но раз ты такая нетерпеливая, то ладно.

Пришлось перекидывать любопытной питомице полноценный инфопакет с подробным пояснениям терминов и моими мыслями насчёт её, Печеньки, возможных путей развития. Судя по тому, как прожора резко затихла, осмысливая полученное, это займёт её надолго.

Забавная она. И с удивительно ярким, а главное, тёплым эмоциональным фоном. Словно и не рептилия из тех, про которых складывают страшные сказки (вплоть до "ящерики овладевать вас!"), а умненький и послушный, но игривый и очень любопытный ребёнок. Удивительно, как и в какую сторону наше ментальное общение смогло направить развитие разума обычного, в общем-то, монстра. А теперь передо мной обдумывает концепты, сложные даже для многих людей, не ужасное Бедствие, а зубасто-чешуйчатая замена Люцу, моему ушасто-пушистому милашному некрокролику релаксации!

Хех, главное только при ней про замену не ляпнуть, а то дуться будет. Дующаяся огромная гидра – это всё-таки перебор. А ведь, как я сама же верно заметила, Печенька – пусть косвенно, через попутную и поясняющую информацию в ментальных посланиях, а также простое общение – именно от меня нахваталась подобных поведенческих паттернов…

Цепная собака кровавого режима и ужасная некромантка, не брезгующая демонологией, что научила свою боевую монстро-марионетку, как быть миленькой. Позор мне! И Кею Ли, который подсадил меня на всякую сомнительную литературу, что я теперь под настроение почитываю.

Хотя этот острый перец, пожалуй, наоборот, сочтёт подобную претензию за похвалу. А то и к Печеньке со своими «отличными идеями» полезет, раз она к ним восприимчива.

Нет уж! Даже не хочу представлять, что один знаток всех и всяческих сортов хентая может насоветовать молодой и наивной гидре со способностью изменять своё тело! Пусть держится от неё подальше! Нет-нет, ещё дальше!

Развлекая себя такими мыслями, я проводила нудноватые, но, в общем-то, несложные первичные тесты добытого Печенькой куска монстра. В результате удалось подтвердить, что он скоро испортится – то есть потеряет свои необычные свойства, позволяющие сместить часть тела по четвёртой оси координат (и каким-либо образом затормозить этот процесс у меня, увы, не получится), – а также навскидку оценить пригодность механик работы способности, дабы перенять что-то для себя или прожоры.

Выходило, что да: кое-что почерпнуть можно. Вряд ли получится освоить такую же невидимость, не говоря о чём-то большем, ибо способность во многом завязана на весьма специфичную физиологию, кою вряд ли сможет повторить и Печенька, а также сопряжённую с ней энергетику, не совсем понятную даже её хозяйке.

Но вот сам процесс смещения «вглубь» пространства, на который почти не влияет шторм природной силы…

Я сумела протолкнуть силу Яцу через не до конца проявившееся в осязаемом мире щупальце, потом свою в смеси с негативной, а потом практически чистую духовную энергию (ну, насколько она может считаться таковой у тейгуюзера, который провёл углубленное слияние с демоническим артефактом, да ещё и поглотил кусочек его сути). И благодаря трансу познания по итогу этих тестов кое-что поняла. А ещё совместила это с тем, что удалось постичь ранее – во время боя с Эсдес.

Теперь идея: «Научиться делать такие же проколы в слои реальности, более богатые податливой энергией», – получила не только «скелет», но и немного «мяса» сверху. Всё же два наблюдаемых явления – сходной природы, пусть и отличающегося, хм, окраса – позволили собрать кратно больше статистики, чем одно, ещё и увиденное вскользь. Особенно ощущение смещения собственной силы. Даже несмотря на то, что методика, использованная монстром, который запустил псевдоподии в иное измерение и научился, хм, перетягивать себя туда-сюда – неприменима для меня в сыром виде, но сам факт того, что мне удалось сместить свою энергию и почувствовать обратный отклик от неё, многое дал для дальнейших теоретических изысканий и экспериментов.

Правда, как всегда, не обошлось и без ложки дёгтя. Хвост странного змея – или что это вообще за тварь такая? при ближайшем изучении существо уже совсем не походило на рептилию, скорее, на помесь полипа с хрящевой рыбой – который и без того быстро портился, после начала моих манипуляций с остаточной энергетикой начал терять свойства на пару (десятичных) порядков быстрее. В итоге удалось провести далеко не все нужные тесты. Тем более что для многих понадобились бы лабораторные условия и, желательно, Пауль в качестве коллеги/помощника. А то я хоть и попыталась провернуть трюк, схожий с тем, что сотворила в крепости северян, когда получилось слепить трупоголема и поработать с рунами, пользуясь оставшейся рядом Печенькой, как защитой от энергетического шторма – однако не слишком преуспела.

Руны западников и так более капризны к внешним условиям, чем демонические, а известные мне начертания для отсечения наводок и помощи в познании заметно сложнее, чем простой как лом ритуал призыва – тоже, кстати, касающийся интересующей меня области, надо будет покопаться и в демонологии – так что слабый результат ничуть не удивителен. Дабы соорудить на коленке нечто более эффективное, нужно являться получившим профильное образование западным алхимиком, причём не из последних. У меня просто нет шаблонов для нужных рунных контуров, которые можно быстро пересчитывать под конкретные обстоятельства. В этом плане готовые решения куда лучше сколь угодно изобретательных импровизаций: даже гению, к которым я не отношусь, не потягаться с итогом десятилетий интеллектуальной работы с опорой на полноценную школу научной мистики.

Но всё равно грустно. Неудача есть неудача, она никогда не радует, даже несмотря на свою обоснованность.

Прятать же не помещённый в специальный контейнер материал в подпространство – означало рисковать не получить вообще ничего. Всё-таки среда там не совсем инертная, особенно для энергетически активных органов. Проверено на жучках и мышках, а также не слишком ценных алхимических ингредиентах. Перед тем как выходить из транса, я ещё несколько раз попыталась повторить трюк с пространственным смещением чистой духовной силы и негативной энергии (как «моей», отобранной у отражения, так и принадлежащей Яцу), но без опоры на «проводник» в виде куска тела монстра.

И не преуспела, увы. Ожидаемо, но неприятно.

Что же, более плотно поработаем над этой темой позже, по завершении миссии. А пока следует возвращаться к реальности. Вон, Доя уже несколько раз неуклюже пыталась отправить ментальное сообщение. Нервничает. Да и Печенька беспокоиться начала. А гостей игнорировать невежливо, даже незваных.

Тем более, если они являются не какими-то стражниками или мимохожими слабосильными воителями, а представителями верхушки всё ещё дружественного (надеюсь) города в лице целого Мастера (он же – глава здешней Школы Боя) со свитой.

Того самого задиристого типа, что невзлюбил меня с первого взгляда, угу. И который едва ли остался довольным моим "обманом".

Мысленно морщусь, предчувствуя тягостный разговор.

* * *

– Драконы! О, мой драгоценный господин! Эти сумасшедшие натравили на нас драконов! – молодой и весь какой-то жеманный адъютантик тонковатым срывающимся голоском докладывал своему непосредственному начальнику в лице главы стражи города. В несколько раз громче, чем нужно. – И ещё целая толпа монстров вдобавок! Мы обречены! Мы все умрём! – проваливаясь в истерику, возопил этот холёный идиотик, чуть не хватаясь за белокурые кудряшки на своей пустой головёнке.

Да и тот, кому он докладывал, выглядел ничуть не лучше. Только и может, что испуганно пучить глаза и обиженно разевать рот, словно свежевыловленная рыба. Даже не способен приказать заткнуться паникёру, ведущему себя, как тупая истеричная баба.

А ведь их совмещённое с штабом подземное укрытие не так велико – и, что тоже очень важно, из-за не вовремя начатого ремонта не имеет нормальных дверей. Так что эти истеричные бабские визги прекрасно слышат и настоящие женщины с детьми. В таких условиях паника подобна горящей спичке, брошенной на политую маслом растопку.

И с кем ему приходится работать? Кучка пустоголовых олухов и слюнявых подхалимов, впавших в панику сразу, как запахло жареным!

Чуткий слух высокорангового воителя донёс до Феликса – Мастера Боя и главы Снежного Пика, являвшегося единственной стоящей упоминания Боевой Школы в городе (и провинции тоже! да и в регионе она не в задних рядах) – всхлипы и тихие молитвы, начавшие раздаваться из помещений для гражданских.

Ну вот! Что и требовалось доказать. Покарай Тёмный всех этих безголовых, тонкокожих, жидкомясых недоносков!

Придётся вмешаться.

Феликсу не слишком хотелось это делать: глава стражи, несмотря на то, что он презренный мужеложец и трусливый прыщ, едва добравшийся до ранга Ученика – ещё и крайне обидчивый и мстительный прыщ с уймой влиятельной родни. Иначе говоря, тот самый сорт дерьма, который обычно стараются не трогать, чтобы воняло поменьше. Но сейчас иного выхода просто нет. Когда всё катится в задницу – уже не до политесов: нужен хоть кто-то с яйцами, способный встряхнуть и привести в чувство растерянную толпу.

– Молчать, тля!!! – гаркнул воитель на истеричного офицерика. – Отставить панику!

Громкий командирский голос сработал и юнец заткнулся. Как и большинство остальных. Даже женские всхлипы будто бы стали тише. Феликс бросил короткий взгляд на стоящего поодаль бледного лорда, который, кажется, встряхнулся и начал оживать – даже коротко кивнул ему, поймав взгляд – а затем продолжил:

– Доложить информацию о численности и силах боевых единиц противника! Быстро! Чётко! Кратко! Что говорят разведчики?! Сколько воителей?! Сколько монстров?! …Сколько из них тех, которые тянут на ранги А и особенно S? – выдавил он из себя, скрипнув зубами.

Как бы Феликс ни хорохорился, но даже один монстр подобного уровня под стенами – это выдающееся ЧП. А уж если монстр Ультимейт-класса внутри, если оборона периметра уничтожена и если такая тварь не одна…

Плевать! Даже если они все сегодня сдохнут, он сделает всё, что может и примет неизбежный конец с достоинством! Смерти не избежать никому – но если есть выбор, он погибнет как лев, а не как шакал. И уж тем паче – не как размазанный по камню вонючий червяк!

– Я, я… Да, конечно, господин Феликс, – пошлёпав излишне полными и яркими, как для мужчины, губами, взял себя в руки адъютант, после чего начал нормальный (относительно) доклад.

Информация с поверхности совершенно не радовала. Если бы Феликс знал, то перед эвакуацией настоял бы на большем рассредоточении защитников города. А так их успешно – и безответно! – жгли прямо в казармах и укреплениях. Береговой обороне, столкнувшейся с морским змеем, пришлось как бы не хуже. Но тот хотя бы не летающий. Можно перед смертью всадить в бок чудища снаряд-другой и умереть, как воин, а не словно скот на бойне... или, раз уж о драконе речь, как сухой лист в костре.

Впрочем, если всё продолжит идти, как идёт, и эти призванные премьер-министром южные психопаты продолжат уничтожать одну из жемчужин Северного королевства, то это не будет иметь значения. Потому как умрут все.

Ситуация – хуже не придумаешь: ни нормально сражаться – ага, с летающим противником, который выбил все опасные для него огневые точки! – ни бежать, ни пересидеть в укрытии.

– Вонючее дерьмо Тёмного! Не стоило связываться с имперцами, – не сдержался воитель, когда нервного адъютанта главы стражи отпустили, а поднявшийся после его доклада ропот стих.

– Нам не оставили иного выхода, старый друг, – ответил воителю окончательно взявший себя в руки Герман.

С затаённым беспокойством посмотрев на также присутствующего на совещании старшего сына – всё такого же бледного, с самого начала страшных событий не проронившего ни единого слова – северный феодал нарочито неторопливо извлёк из стоящей на столе коробки сигару. Покатал в руках, вдохнул аромат, обрезал и раскурил.

– Возможно, если бы не наши союзники, то на наш город не наслали бы сонм чудовищ. Возможно… – лорд медленно втянул в себя дым, посмаковал во рту, а потом неспешно выдул тоненькой струйкой. – Но если бы всё повернулось так же, как и сейчас, – пауза, чтобы ещё раз приложиться к сигаре, – тогда мы бы даже не могли мечтать о приходе помощи. Сейчас такая надежда есть. Я верю в это.

– Ха! Есть… Как же! – саркастично воскликнул Мастер, который понимал, что по-хорошему стоило бы поддержать позицию родича, но не сдержался и пошёл на поводу у своего скверного, изрядно склочного и взрывного нрава; ну, вот не нравились ему новые союзнички Германа – и всё тут! – Даже если та девчонка настолько хороша, как говорят о ней слухи, то она и её люди всё равно сейчас увязли в боях с регулярной армией. Пока они доберутся к нам, уже все сроки выйдут! А если и успеют…

«А если и успеют, то не факт, что рискнут ввязываться в столь опасный бой. А даже если рискнут, то схватка подобного уровня принесёт едва ли не больше разрушений, чем получится, если они позволят тварям южан резвиться беспрепятственно».

Всё это не было произнесено (характер характером, но Феликс ведь не совсем дурной, чтобы своими же словами топтать собственную работу по усмирению паники в убежище!), но оказалось отлично понято родичем, пусть дальним, но хорошо знакомым.

Герман вновь покосился на своего наследника, который был слишком молод для таких потрясений – «Будто бы к такому вообще можно оказаться готовым!», – подумал лорд, что и сам тяжело переживал произошедшее – перевёл взгляд на воителя и неодобрительно поджал губы, покачав головой.

Однако грубоватому Мастеру такие пантомимы и в более спокойной обстановке были, как монстру дробина. Тем более он и сам знал, что поступил неправильно, распуская язык перед окружающими паникёрами. Но признавать свою ошибку?

Нет уж!

Да и вообще… имперская убийца не произвела особенного впечатления на Феликса. Да, он слышал, что она едва ли не в одиночку разбила восточный корпус. Да и о событиях на северо-востоке Империи до них кое-что долетало. Но слухов ходило много, многие выглядели как совершенный вздор и небылицы, и, кроме того, часто противоречили друг другу. Так что Мастер не слишком им верил. При личной же встрече особо выдающейся силы в этой разведчице он так и не ощутил, отчего лишь укрепился в своей позиции. Даже её хитрый трюк с исчезновением не изменил его мнения. Мутная особа. Мутная и скользкая.

Хотя справедливости ради стоит признать, что хорошей шпионке положено быть именно такой.

Герман же раздражённо выдохнул, мысленным усилием подавил ощущение сжавшегося в груди комка страха и с уверенностью, которую он на деле не испытывал, отрицательно мотнул головой.

– Куроме Абэ – вероятная наследница этого древнего рода. Может, даже потомок самого печально знаменитого Мертвителя, а также претендентка на становление воительницей Вне рангов. Я верю, что она сумеет совладать с драконами без излишних разрушений. И она, судя по известным данным и моим личным впечатлениям – человек чести. Среди имперцев Куроме – лучший возможный союзник: могущественный и ценящий своё слово, – закончил мужчина короткую, но эмоциональную речь, призванную успокоить себя и окружающих.

У главы Снежного Пика имелись возражения чуть ли не по всем перечисленным пунктам, но спорить он всё же не стал. Хватит и того, что уже наговорил, поддавшись дурному нраву. Если он прав, то портить окружающим настроение перед смертью или захватом (а также давать всяким истеричкам повод, чтобы начать паниковать) – последнее дело. И так найдётся, кому это сделать. А если Мастер всё же ошибается, то тем более нечего впустую трепать языком.

Мужчина и воин должен не болтать, а делать. Он вообще зря полез со своим пессимизмом. Просто невозможность выступить против агрессоров угнетала воителя, привыкшего чувствовать себя сильным, заставляя идти на поводу у эмоций.

Зато Герман, несмотря на растерянный вид в самом начале, сейчас, после данного Феликсом толчка, показывал себя более чем хорошо. Лорд Рюген старательно и умело сбивал испуганно блеющее стадо в подобие экстренного штаба, способного принимать и анализировать поступающую информацию. И отдавать приказы, что базируются на решениях, принятых после рационального обдумывания, а не истеричных трепыханий.

Конечно, если не случиться чуда, это всё окажется бесполезно. Но если оно – чудо – всё же произойдёт… Такой неожиданный разворот заслуживает как минимум того, чтобы один вредный воитель сжал свою гордость в кулак и прилюдно извинился.

Неизвестно, до чего бы довели главу Боевой Школы мрачные размышления, но вскоре снова примчался адъютант. На этот раз, словно для полного контраста, это женоподобное недоразумение прибежало с сияющими глазами и широкой улыбкой на своём смазливом и глуповатом кукольном личике. И заверещало: