Текст книги "Из Тьмы, Арка 5 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 102 страниц)

Да, поистине: в этом городе, прогнившем и порочном, словно старая путана, даже справедливость отдаёт тленом.

Впрочем, пусть Каратель и не знал, для чего конкретно его освободителям и партнёрам потребовалась эта падаль. Но он не сомневался, что этот человеческий отброс ещё не раз пожалеет о том, что не умер сразу.

Что касается союзников – по факту покровителей, но они сами не слишком настаивали на своём главенстве, а Идзумо, не желающий превращения в цепного зверя на поводке у очередного злого порождения Столицы, их в этом поддержал – то эти люди (пока?) не предлагали ничего неприемлемого. Поступающие же от них деньги, а также многое из того, что нельзя достать за одно лишь золото – как то информация, изготовленное под заказ оружие, спецпатроны, эликсиры или те же маски, искусно имитирующие чужую внешность (ведь настоящие лица Карателя и его товарищей сильно отличались от тех забулдыг, что видели окружающие) – всё это сильно облегчало его войну. И пускай Южная кампания уже давно кончилось, он в Столице, а не посреди джунглей, но Идзумо считал происходящее именно войной.

Возможно, проклятая Столица ещё столкнёт былых союзников в смертельной схватке, дабы перемолоть и переварить проигравших в своём ненасытном чреве, но это произойдёт не сегодня.

* * *

Спустя четверть часа, когда на место происшествия, наконец, прибыли силы полиции, что, несмотря на несколько странным образом образовавшихся на дорогах преград, сработали на удивление оперативно, они смогли наблюдать лишь следы разгрома и оставшихся в здании несостоявшихся жертв клуба. Попытка преследования по горячим следам ничего не дала. Следы вели через чёрный ход, однако та дорога имела сразу несколько развилок, часть из которых вели в лабиринты дворов. Запах группа Карателя отбила, а опросы свидетелей ничего не дали.

– Ушли, злодеи! – запальчиво воскликнула Серью, которая уже не первую неделю горела идеей поймать неуловимую группу Карателя и, заметив спешащих куда-то коллег, с готовностью к ним присоединилась.

– Злодеи? – пыхнув сигаретным дымом, как бы в никуда спросил знакомый капитан.

– Конечно! Ты что, не видел, скольких эти преступники убили?!

Поймав скептический взгляд коллеги, рыжая полицейская помялась и, подняв на руки свой квазиживой артефакт, сейчас принявший облик маленькой и неуклюжей белой собачки, добавила:

– Я знаю, что они тоже были злодеями. Но бессудно напавшие на них – всё равно убийцы! И они должны понести справедливое наказание!

– Конечно, – кивнул капитан, сделав очередную затяжку. – Слышал, ты опять скормила своему тейгу очередного мелкого бандита? – ответа на свой вопрос мужчина ждать не стал, а бросив сигарету, направился в особняк, к месту преступления.

Серью же задумалась.

Рыжая гроза бандитов, конечно, не являлась самым проницательным человеком в имперской полиции, а также искренне и яро ненавидела преступников, что когда-то лишили её семьи. Но не провести некоторые параллели она не смогла.

Нельзя сказать, что её мировосприятие резко расцветилось множеством разных оттенков, но оно определённо немного усложнилось, ещё на шаг отойдя от примитивного чёрно-белого.

* * *

– Прощайте, мой друг, – приторно улыбаясь, по-стариковски проскрипел министр культуры и народного просвещения Ёкан. – Всем своим сердцем верю и надеюсь, что вы сможете разрешить возникшие затруднение, и мы сможем возобновить нашу чудесную дружбу.

– До встречи, уважаемый Ёкан, – не менее медоточиво ответил ему министр Досэн. – Будьте уверены: ваше сердце вас не обманывает.

Притворная улыбка сохранялась на лице министра финансов до тех пор, пока плешивый, покрытый пигментными пятнами мерзкий старик в сопровождении слуги хозяина дома и собственной, ожидавшей за пределами кабинета свиты, не вымелся наконец вон.

– С-сердцем он надеется, – прошипел толстяк, чьё лицо исказилось в гримасе ненависти и отвращения. – Будто у тебя оно есть, старая извращённая тварь!

До последнего момента они с Ёканом вели взаимовыгодное сотрудничество и состояли в чём-то вроде союза. Однако с тех пор, как погиб его главный союзник в лице военного министра Кокэя – при оч-чень подозрительных обстоятельствах – и эта поганая ядовитая змея, Сайкю, стала скручивать свои кольца вокруг Досэна, над старой «дружбой» начали собираться тучи.

Министра финансов, растерявшего значительную долю старой поддержки и не успевающего обзавестись новой, начали планомерно давить. Причём как враги, так и вчерашние «союзники» – что, почуяв слабость, резко нарастили аппетиты. Если бы Досэна, наоборот, поддержали, он бы сумел выкрутиться и вернуть влияние, что выгодно не только ему. Точно сумел бы! Но… кто из жадных пауков внутри той банки, что зовётся Дворцом, станет шевелиться, не получив щедрой платы? Даже Ёкан, которому очень выгодно их сотрудничество – и тот в конечном итоге затребовал такую цену, что проще уж лечь под этого змеиного ублюдка Сайкю.

Впрочем, Досэн не обольщался, понимая, что и в этом случае его жизнь продлится не дольше, чем новому покровителю понадобится для того, чтобы перехватить все удерживаемые им нити.

С рациональной точки зрения сложно винить старого извращенца. Он долгие годы выплетал на основе доставшегося ему министерства паутину, превратившую его в конгломерат из условно-легальных, полулегальных и совсем нелегальных заведений для плотских утех, а также добровольных, условно-добровольных и совсем недобровольных вербовочных пунктов. Театры, взрослые и юношеские танцевально-музыкальные коллективы, кружки искусств, школы и детские дома – все они поставляли «свежее мясо» для утех богатых и влиятельных клиентов. И, естественно, чем более запретными и изощрёнными становились порочные запросы, тем с большей охотой клиенты делились слухами и выполняли «необременительные просьбы».

Фактически, сети Ёкана уступали лишь тем, что раскинул Сайкю со своей Службой Разведки. Тем он и ценен для былого союза: у Досэна имелся доступ к громадным финансовым потокам имперского бюджета, у Ёкана информация, а у погибшего Кокэя боевая сила. А теперь, когда Кокэя нет, положение Досэна покачнулось, а по столичным «заведениям для изысканных развлечений» стали раз за разом приходиться подозрительно точные и болезненные удары якобы линчевателей и революционеров…

Всё это слишком походило на план министра разведки, решившего уничтожить их тройственный союз и успешно претворяющего свои замыслы в реальность. А связываться с Сайкю Ёкан боялся, поэтому решил трусливо спрятаться под панцирь, предоставляя былому союзнику самостоятельно решать «возникшие затруднения» и «всем сердцем надеясь на успешный исход».

Онест же… он не желал усиления Сайкю, поэтому помогал удерживаться на плаву (но не выбраться из трясины и вновь встать на ноги!), однако он своими действиями явно продемонстрировал, что Досэн для него – практически отыгравшая своё фигура, которую скорее разменяют на более выгодную позицию в начале очередной партии, чем реально поддержат. Зря Досэн повёлся на улыбки и посулы премьер-министра, зря! Ведь знал же, что он за человек! Такая же подлая мразь, как и Сайкю!

– Твари, подлые мрази и отродья демонов, – с ярко горящей в глазах безуминкой шептал Досэн. – Думаете, что сможете меня сожрать?! – взвился его голос почти до визга, благо великолепная шумоизоляция кабинета легко гасила и не такое. – Подавитесь! Поняли?! Я не пойду на дно молча и без драки! Подавитесь вы!! Особенно ты, Сайкю, поганая мразь!! – потрясая небольшим пухлым кулаком и сотрясая многочисленные жиры, кричал впавший в истерику мужчина. – Вы ещё узнаете, кто такой Досэн! Узнаете!!!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищ Мясоедов опубликовал начало новой части «Ведьмака 23 Века»: /work/336594

«Шиноби» – довольно занятный фик по Наруто. Кмк, хорошее развитие идеи, когда один фактор привнесённый попаданцем постепенно раскручивается, вносит вторичные изменения, третичные и, в конце концов, меняет мир. /work/307815

Продолжение книги Чистякова (автора некогда рекламированного фика по Фэйту) о мире с НФ, по форме очень похожей на фэнтези по мотивам ДнД: /work/284700

Так как товарищ Нейтак куда-то запропал, а выходные заканчиваются, выкладываю полубеченную версию главы.

А.Н. – полубечено.

Глава 29 часть 2

После исчезновения Эрис и той дурной компании, с которой она спуталась, я, дабы отвлечься, нырнула в кабинетную работу. Однако надолго погрузиться в нудную, но спокойную возню с документами мне оказалось не суждено.

Прибыл Кей Ли.

– Привет-привет, Куроме-чи! – жизнерадостно воскликнул шутник. – Всё над бумажками чахнешь? Ещё и Сену в свою секту бюрократов затянула. Ох и странные у тебя, сестрёнка, фетиши! – не дождавшись реакции на очередной выкидыш своего остроумия, кроме моего недовольного взгляда, шутник поспешил подстраховаться от того, чтобы «его великолепие» выпнули за дверь, с приказом моей «строгой секретарше» ограничить свободный вход в бывший кабинет губернатора. Та подобному конфузу своего конкурента за звание лучшего острослова будет только рада. – А я вот в гости прилетел, новости принёс. Интересные, – парень интригующе улыбнулся, но опять без толку: я после явления Эрис и пуще того Сюры находилась не в том настроении, чтобы играть в эти игры.

Заместитель демонстративно неодобрительно похмыкал, проворчав что-то о том, как быстро я стала перерождаться в «хомо чиновникус». Клоун.

Кстати, говоря о Кей Ли: стоит упомянуть, что теперь, помимо привычной пары из длинного и короткого мечей, он таскал за спиной ещё и косу. Всё же таким экзотическим инструментом убийства он сражаться не то чтобы совсем не умел – общее понимание о владении большинством видов холодного и огнестрельного оружия имели все в Отряде – однако с привычными изогнутыми мечами, на владении которыми специализировался, оставался кратно опаснее. Если о ближнем бою речь.

Ну, а использовать тейгу для управления воздухом заместитель навострился и так. Благодаря моим урокам, ребята на достаточно высоком уровне умели чувствовать свою энергетику, вдобавок Кею повезло получить довольно высокую первичную синхронизацию. Так что заместителю хватило пятнадцати минут объяснений, короткой демонстрации с Яцу и ещё часа подсказок с исправлениями, дабы научиться отдавать приказы артефакту без взмахов и прочих лишних телодвижений. Конечно, так ряд техник для него окажется (пока) недоступен, но спарринги показали, что на данный момент именно в таком виде новый хозяин Адаусу представляет собой наибольшую угрозу для своих оппонентов.

– Принёс новости – выкладывай, – хмуро ответила я.

– Ну-ну, не нужно дуться, – со всё той же отвратительной усмешкой рассмеялся Кей. – Ты, конечно, милая в таком амплуа, на Хомячка похожая. Но чтобы запугивать здешнюю бандитско-дворянскую шоблу, нужна Суровость! Так что соберись, сестрёнка! Я в тебя верю, ты сможешь!

– Кей, – ловлю взгляд шутника. – У меня и без того паршивое настроение. Выкладывай информацию и убирайся. Иначе ты дождёшься, хм, Суровости. И она тебе не понравится. Гарантирую.

– Молчу-молчу! Я тебя расшевелить хотел просто. Раз уж ты так расстроилась после того, как тебя наша знакомая блондинистая певичка отшила и к Сюре ушла. Не надо применять ко мне карательных мер!

Ну да, не стоило ожидать, что мисс «имею длинный язык, которым люблю работать», встретив собрата по разуму, не поделится с ним «сенсацией».

– Эрис была с Наталом, а не со мной. Да и с отродьем Онеста она, кажется, только служит вместе. Но это неважно. Важнее, что один весельчак очень близок к тому, чтобы вместо устного отчёта в свободной форме, давать письменный. В двойном... тройном экземпляре. А потом начать помогать с бумагами… нет, не мне, а господину Гнею. – Иначе говоря, тому помешанному на аккуратизме и перфекционизме, желчному, занудливому старикашке, который метит в главы администрации губернатора.

Кей оглядел горы документов, нахмурился, вспоминая вредного и токсичного, но очень дельного деда-трудоголика, представил, как «увлекательно» будет возиться с бумагами под его руководством, опасливо сглотнул и тут же зачастил:

– Да-да, ты безусловно права, Куроме-чи, и твоя суровость – воистину сурова и велика! – взмахнул он руками. – И мне она, в самом деле, не нравится! И учти: мне ещё дальше по делам лететь, а то эти, во время родов уроненные, без присмотра такого накрутят, что не развяжешься! Я нужен и важен на своём месте! – заявил брюнет и преданным взором уставился на любимое начальство.

Не заметив на моём лице намерения учинить жестокую расправу, усадив его за написание отчёта, гаер облегчённо выдохнул. После данного представления наш артист погорелого театра, наконец, успокоился. Вытащив Адаусу из крепежей на спине, он пренебрежительно проигнорировал жёсткий и неудобный стул для посетителей, сделал несколько шагов в сторону, чтобы плюхнуться на мягкий диванчик и, закинув ногу за ногу, начать повествовать.

* * *

Кей Ли очень нравилось его нынешнее задание и положение. Даже над своей маленькой, но не по комплекции злой и сильной начальницей он подтрунивал исключительно любя, чтобы совсем уж не раскисала. Да, именно так: любя! Он прекрасно знал, кого стоит благодарить за тейгу и буквально бесценную помощь в его освоении. И пусть хмурой сладкоежке могло показаться, что это не так, он был искренне ей благодарен. В сокровенной глубине своей большой и широкой – буквально как море – души, да.

Что до острот – то, может, Куроме от них шипела, молча давила своей потусторонней жутью и грозила тревожно разнообразными, изобретательными расправами; но парень всё равно видел, что это делает её живее, не позволяя погружаться в то, чем она там опять себя нагрузила.

Но вернёмся к миссии, кою выполнял новоиспечённый повелитель воздуха, владелец фамильного тейгу старшего рода (туповатых зазнаек) Ван, который от него – такого красивого, сильного и умного Кей Ли – отказался. Их тиранствующая глава, которая удивительным образом (причём с одобрения или молчаливого согласия большинства ключевых сил) в прямом смысле этого слова захватила провинцию, сделала своего великолепного заместителя главой исполнительной власти. Но не таким главой, который сидит в кабинетах и чахнет над скучными бумагами, а скорее надзирающим оком и карающей дланью, занесённой над головами кабинетных толстозадов, нерадивых офицеров армии и стражи, а также наглых дворянчиков и их подчинённых.

Теперь Кей со всем своим удовольствием летал по городу и за его пределами, раздавал приказы, следил за их исполнением, награждая самых тупых и медлительных мотивирующими пинками. А в перерывах разминался, отрабатывая воздушные атаки на потерявшей берега бандитской шушере, коррумпированных стражниках, забывшихся аристократах и их охране. И, конечно же, проделывал всё это, не забывая словом и делом смешно и весело унижать всех вышеуказанных. Красота!

Вот это жизнь! Вот это счастье!

Не будь его сердечко занято одной временами жгучей, а временами ласковой и стеснительной Искоркой, и относись Сладкоежка к мальчикам чуть менее безразлично, то он точно попытался бы поднести грозной, при всей своей компактности, начальнице свои руку и сердце!

Или нет.

Вдруг она воспримет предложение буквально? Куроме такая, она может.

Нет уж! Он слишком молод и красив для такого. Акира – лучшая девочка! Но Куроме всё равно милашка, можно сказать, командир мечты. Если её не раздражать, разумеется.

Осталось дотянуть до планки Мастера – что с поддержкой тейгу и советами от крайне компетентной в таких делах Куроме будет несложно – сдать официальный аттестационный экзамен, получить наследное дворянство, тем самым окончательно утерев нос высокородной родне. И можно считать, что детские мечты исполнились. В полном объёме.

Ну, ещё можно жениться на Акире, основав свой род. У них даже родовая техника будет: та «парная культивация», которую им подарила маленькая любительница сладкого, убийств и игр с мертвецами. Даже интересно, как она дошла до подобной идеи со своими-то взглядами и постельными предпочтениями? Но уточнять это Кей сейчас не станет – он отлично помнит об угрозе бумажками и старым вредным бюрократом, начисто лишённым даже зачаточного чувства юмора.

В любом случае, «парная культивация» – отличная штука, если кто спросит: и добавляет перчинку в интимную жизнь, и на развитии обоих партнёров крайне благотворно сказывается. Жаль, что работает лишь с очень близкими и хорошо знакомыми особами противоположного пола, которым полностью доверяешь. У Кея, кроме Акиры, таких нет и не предвидится. Не быть ему королём гарема, эх.

Или жениться лучше потом? А то огневласая «суровая госпожа» и так слишком сурова, а если наденет на своего «ничтожного слугу» ошейник брака, то и вовсе превратится в мини-Эсдес. Того и гляди, совсем не получится завязывать мимолётные интрижки на стороне, дабы на деле проверять слишком «развратные» для консервативной Акиры идеи из любимых книг и манги. Хотя… ему ли, непокобелимому Мастеру шуток, страшиться новых, неизведанных, а оттого ещё более привлекательных горизонтов?

Пока Кей Ли предавался мечтаниям, его язык молол почти без участия хозяина, излагая суть новостей.

Сначала арестовали главу таможни (Скара – это портовый город, через который идёт в том числе и международная торговля), который сидел одной задницей на двух постах, одновременно возглавляя и портовую стражу. Данное обстоятельство предоставляло обширнейшее поле для возможных злоупотреблений, но так как в политику данный персонаж не лез и в противостояние со столичной боевой группой разведки не вмешивался, отголоски бури, прогремевшей недавно над провинцией, его почти не затронули. Так – долетели некоторые порывы, от которых он успешно откупился. Но когда Кей освоился с Адаусу, получил заверенные высшими чинами провинции полномочия (ещё бы они их не заверили, у Куроме-чи не забалуешь!) и список приоритетных целей с неплохим досье на каждую, он сразу сорвался с места в карьер, причиняя добро и нанося справедливость.

Чему и стал свидетелем обалдевший от такого захода начальник портовых стражников-таможенников, который к тому времени уже успел расслабиться, считая, что получилось надёжно скрыть все самые вопиющие прегрешения и выставить себя достаточно полезным, дабы новые власти его терпели.

Как же весело оказалось его в этом разубеждать!

Кстати, касаемо заметок о связях и прегрешениях: Кей думал, что глава разведки региона такой же жопоголовый идиот, как и большинство иных встреченных коллег по ведомству. Но нет: раз поделился таким багажом ценных знаний, что позволил взять за мягкое и провинциальное отделение разведки, и пухломордых высших офицеров стражи, и остальных – значит, не так и плох этот Нейман. Приятно встретить на его посту, разнообразия ради, действительно компетентного человека!

Что касается непосредственно миссии: пойманную на горячем портовую шишку заперли в её собственном поместье. Формально «под охраной от возможных нападений», реально под конвоем парней из Красной дивизии и городской стражи. Веры последним было немного, даже если сделать скидку на предвзятое отношение Кей Ли. Но проверенные солдаты необходимы на фронте, так что в Скару прибыла лишь малая часть Красной дивизии, и к ним требовалось добавить «мяса».

Домашний арест сопровождался «беседами» со следователями и периодически заглядывающим на огонёк Кеем, который своими искромётными шутками придавал смелости допрашивающим, а также наводил трепет на их нового, временами наглеющего друга. Очень дорогого и очень щедрого на информацию и материальную помощь, ага. Врагом хорошо информированных о его тёмных делишках – и крайне скорых на жестокую и затейливую расправу – убийц чиновник становиться не желал категорически, поэтому именно друга. Он сам так сказал и многократно клялся, что враждовать не хочет. Даже пытался подтвердить дружбу (читай – подкупить) дорогими подарками.

Ох, эти провинциальные шишки такие смешные! У Кей Ли и так есть всё, что он мог и хотел купить за деньги. А ещё куча такого, что за золото не купить – например, тейгу. Так что пришлось расстроенному этим обстоятельством чинуше выражать своё расположение помощью в общем деле. После того, как он, наконец, понял: расспрашивая о том, чего и сколько он может подарить своему новому другу, Кей решил над ним в очередной раз поиздеваться.

Ах, какая у него была рожа в тот восхитительный момент, когда этот наивный парень окончательно понял, что ничего не добился, да ещё и зря засветил часть своих активов, которыми пытался соблазнить великолепного Кей Ли-сама?

Просто восторг! Нет, ну точно работа мечты!

Далее под арест отправилась верхушка портовой стражи, ведь та была наиболее тесно переплетена с преступностью и замешана во множестве коррупционных схем «важных людей». Почему-то эти мешки, даже воочию наблюдая обратный пример, не спешили прийти с повинными головами и списком того, чем они могут искупить былое: напротив, искренне считали, что если их не трогали раньше, то не тронут и впоследствии. В крайнем случае, что им можно привычно откупиться. Ага-ага, верили – и продолжали мутить с контрабандой, спекуляциями на провизии и негодном снаряжении, тухлом провианте, а также прочими стратегически важными вещами.

Да не где-нибудь там, в жирном и сонном тылу, а в приграничной провинции во время горячей фазы военного конфликта!

Неужели они и в самом деле думали, что следователи и периодически наведывающийся к ним Кей Ли в гостях у посаженного под домашний арест главного таможенника баловались плюшками и травили байки? Что он откупится, вернётся на свою должность и продолжит вместе с ними крутить старые схемы? Идиоты. А те, кто продолжил их покрывать в отсутствии одного из главных фигурантов – идиоты вдвойне.

Хотя чего ещё ждать от этих тупых и до самой задницы коррумпированных сапогов из стражи?

Нескольких из вышестоящих командиров таможенников и стражников (не только портовых), наиболее замаранных, бросили в их собственные – что особенно веселило Кей Ли – тюрьмы. Каждого из бойцов охраны хорошенько мотивировали, предупредив, что если важный заключённый сбежит – казнят всю смену. Вообще-то новый хозяин Адаусу пошутил: кому сдалась эта мелочёвка? Убегут – значит, виноваты и можно смело конфисковать всё их нечестно нажитое (то есть, вообще всё) имущество, а также то, что оформлено на ближайшую родню. Но учитывая праздник казней, который устроила Куроме-чи, предупреждению поверили сразу и полностью, отчего узников караулили с крайним рвением и неусыпной бдительностью.

Ну, а потом, когда бурления после «жестокого нападения предателя Камуи» успокоились, а срежиссировавшая всё это любительница сладостей окончательно подмяла основные центры власти, утвердив свою попку в кресле временно исполняющей обязанности, Мастеру шуток удалось развернуться на полную!

Кей заменил охрану важных шишек на верных солдат, а бездельников из стражи заставил патрулировать улицы. Да, только улицы – но зато по всему городу, а не одни лишь богатые районы и территории рядом с платящими им дань заведениями в местах попроще, как привыкли эти ленивые розовые жопы. Причём в опасных кварталах они всё же получали в усиление солдат или даже воителей, дабы относительно бескровно со своей стороны, но дотошно и безжалостно перетряхнуть все воровские малины и прочие особо злачные и укромные местечки теневой стороны города. Благо о всех таких полиция прекрасно знала, просто раньше предпочитала не трогать.

Зато в этот раз, для разнообразия, все оказались хорошо проинструктированы и предупреждены, что сделают со сменой, цели которой «чудесным образом испарятся» до начала операции. Большая разница с тем, к чему привыкло ворьё, поэтому мало кто пришёл с поклоном и готовностью сотрудничать или залёг на дно. По словам одного из тех умников, они «не развязывали бессмысленную и кровавую войну с криминалом», а – ха-ха, ну и шутка! – «контролировали его». Не бесплатно, а имея с тех свой процент. Так что кто там кого реально контролировал, а кто лишь исполнял роль послушной собачки, с готовностью гавкающей на тех, кого укажут, и радостно виляя хвостом, подставляющей пузико кормящим её хозяевам – это ещё большой вопрос.

Контролёры, чтоб их гуро-хентайный тентаклемонстр залюбил во все естественные и искусственные отверстия! И в дыхательные, и в пихательные, и в прорезанные с высверленными!

Но так как власть поменялась, и Её Злейшеству, бурчавшему про "тут всю систему менять надо", нафиг не улыбалось иметь у себя под боком такой нифига не подконтрольный гнойник, являющийся потенциальным источником возмущения и рассадником вражеской агентуры, её верным заместителем была провозглашена неделя Большого Шмона. Хлопотная, потная и нервная неделя, когда великолепный Кей Ли-сама и его подчинённые отделили согласные работать по новым правилам зёрна от органически не способных на это плевел.

Бойцы проникли почти в каждый хоть как-то мелькавший в сводках или упоминавшийся допрашиваемыми дом, чтобы перетряхнуть тот сверху донизу. Они тщательно выискивали незаконные препараты, непонятно откуда взявшиеся деньги, документы, пленников, рабов, оружие, контрабанду и так далее. Если находили что-то из запрещённого, то сразу же устраивали жёсткий допрос, обещая в случае полного содействия (читай – сдать всех своих подельников из криминалитета, а также покровителей из аффилированных с властью структур) значительно смягчить наказания, а в случае обмана или отказа сотрудничать, соответственно, ужесточить кары, отчасти распространив на родных и близких. Ибо нефиг! Ведь когда те вкусно кушали и сладко спали, они как минимум догадывались, за чей счёт проходил банкет, а то и активно участвовали в различных мутных схемах.

Так что штрафные роты и трудовые лагеря дождались своих героев, а придорожные столбы – постояльцев. Сам заместитель главы особой боевой группы разведки лично провёл ряд арестов. Начав, естественно, с «головы». То есть с этих самых «важных людей», которые, несмотря на должности и дворянские регалии, были откровенными преступниками, пользующимися своим положением. То есть попросту человекоподобной гнилью, вопиющей об ампутации.

Следственные мероприятия не являлись чем-то слишком сложным. На большинство задержанных имелась жареная информация, полученная или от главы региональной разведки (шепелявый директор отделения Скары, пусть и хотел сотрудничать на словах, на деле проявлял куда меньший энтузиазм, а трогать его пока не стоило), или от подельников схваченных, которые, сдавая коллег по преступному промыслу, зарабатывали себе смягчение наказания. Требовалось лишь получить признания и доказательства, кои добывались посредством морального прессинга, не оставляющих следов пыток и прочих относительно законных мер. Совсем уж жести обычно не допускали: крепкими орешками, которые всё равно требуется расколоть, занималась Куроме, действуя по каким-то своим секретным методикам.

Впрочем, такое происходило очень редко: её офицерская сладкоежная злобность не любит, когда её дополнительно дёргают. Да и действительно стойкие персонажи среди разного рода шишек обнаруживались не особо часто.

По итогам недели кто-то смог отделаться большими штрафами и письменными обязательствами о сотрудничестве, что в определённых обстоятельствах легко могут стать компроматом, кто-то конфискацией имущества, лишением всех должностей и пинком под зад, а кто-то заработал и на смертную казнь. Впрочем, формально наказания назначал суд, пусть и работающий по упрощённым протоколам, так что в беззаконных расправах над благородиями их с Куроме-чи никто не обвинит.

В более мелкие города и поселения провинции Кей тоже наведывался, но там, в большинстве случаев, всё проходило проще и не так интересно. Разве что иногда его просили уничтожить досаждающую жителям разбойничью банду или обнаглевших мелкотравчатых монстров, что только крестьянам представлялись ух-ох-ай могучими чудищами.

И нет, полностью очистить провинцию от криминала никто не стремился. Так быстро с этим не справиться, да и смысла нет: не их задача. Просто их глава решила вскрыть и вычистить самые неприятные и сулящие проблемы нарывы, продемонстрировав остальным, кто в доме хозяин, а также задать местному обществу новую колею, которая позволит не скатиться обратно в царство мрака и срака сразу, как их блистательная команда покинет эту промёрзшую дыру и вернётся в Столицу.

Добрая она, Куроме, хоть и по-своему. А ещё любопытная. Тоже по-своему: Кей запомнил то ли случайную, то ли специальную обмолвку про «социальный эксперимент».

Проводить опыты над целой провинцией… Великолепно! Вот даже без шуток! Может, интерес ему не особо понятен, но масштаб восхищает!

Тем не менее, по результатам исполнения своих задумок Куроме – в отличие от Кей Ли – не выглядела счастливой. Ведь за решением всех важных вопросов города люди начали идти именно к ней. И посылать документы, и жалобы, и прочую бюрократию. Да, со временем она поставит на ответственные посты союзных или нейтральных деятелей, однако пока приходится ей самой вникать, что там к чему, чтобы не повторились те фокусы, которые в конечном итоге и привели к сложившемуся положению.

Но ничего: у Кея, помимо обычных новостей о его работе и смешных историй, что произошли во время её выполнения, есть и иные, более весёлые.

– Кстати-кстати, чуть не забыл, – растянув губы в своей фирменной искромётной улыбке, протянул шутник. – Я ведь пополнение из соседнего региона проверял. Поток твоих поклонников не оскудевает, ха-ха! Знаешь, кого встретил? – спросил он, с удовольствием отмечая реакцию собеседницы, которая наклонила голову, одновременно выражая интерес и недоверие к тому, что информация её обрадует; но юморист был уверен, что обязательно обрадует. – Тех парней, что были с нами во время охоты на твою хитиновую зверушку, а потом зачистки северо-восточных бандитов. – Интереса в глазах стало больше. – И среди них есть тот, кто тебе особенно запомнился, – подмигнул Кей.

– Кто-то из квази-Мастеров? – В тёмных глазах отразилась радость и напряжённая работа мысли на тему «куда бы с наибольшей выгодой пристроить неожиданный ценный актив?» – Как его зовут?

– Гекко! – ещё более радостно выдал Кей.

– Гекко? – недоуменно нахмурилась невысокая брюнетка, потирая двумя пальцами правый висок.

Сейчас, сидя за заваленным бумагами монументальным столом и с любопытством слушая докладчика, она могла показаться занявшим чужое место ребёнком. Обманчивое впечатление, конечно, но приходящим к ней просителям данный вид точно доставлял дополнительные эмоции. Хотя… нет, серьёзная – или, тем более, злая – Куроме выглядит куда старше своих лет. Даже если своей потусторонней жути не нагоняет, а просто хмурится.