Текст книги "Из Тьмы, Арка 5 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 102 страниц)

Карл попытался было ей что-то сказать, но был перебит.

– А ты не оправдывайся! Ты военный, ты должен больше всех верить в нашу победу, а не примыкать к паникёрам! – по щекам потекли дорожки слёз. – Это всё та стерва! Это она превратила моего отца в труса! Ты просто испугался и теперь ищешь оправдания, чтобы не воевать, – лицо исказилось в едва сдерживаемых рыданиях. – Ты, – всхлип, – ты… Пр… Правильно про тебя те слухи говорили! Тебе позволили владеть великим артефактом, а ты… – всхлип. – Мне стыдно, что у меня такой отец! Я ненавижу тебя! – наконец разрыдавшаяся Хельга убежала наверх, оставив в комнате ошеломлённого Карла и Клару, прикрывшую лицо ладонью.

– Дубина ты, Карл, – покачала головой женщина. – Каким в детстве был, таким и с сединой в волосах остался.

Мужчина кивнул. Внутренности сжались в болезненном спазме, а во рту словно бы разлилась ядовитая горечь.

– Передай дочке, что она не права, – незадачливый отец поднялся на ноги. – И что я всё равно её люблю. Пусть бережёт себя. Надеюсь, война закончится раньше, чем придёт сюда. Но если нет, не позволяй ей наделать глупостей. Ты знаешь, как добраться до дома в горах.

Выйдя из кухни, он с затаённой надеждой бросил взгляд на лестницу на второй этаж. Нет, никто там не стоял и даже не выглядывал из-за уголка, как бывало, когда его девочка поддавалась эмоциям, но всерьёз ссориться не хотела. Хельга действительно ушла, не желая видеть и слышать противного ей отца, которого едва не назвала предателем.

– Пойду я, наверное, – неловко потоптавшись, выдохнул он и пошёл одеваться. – Я подал прошение о переводе на центральный фронт. В армию принца Сейки. Его одобрили. Если что, пишите письма туда.

– Подожди! Куда ты сейчас? – попыталась его остановить женщина. – А поужинать? А отдохнуть с дороги? Завтра давай. Может, помиритесь.

– Нет, – покачал головой Мастер.

Он знал Хельгу. Характером, как и внешностью, она пошла в мать: если не извинилась сразу и даже не сделала намёк на то, что готова к примирению – значит, остынет нескоро.

Да и самого мужчину, хоть он и старался этого не показывать, очень сильно задели несправедливые слова самого близкого человека. Его в последнее время склоняли многие и по всякому, но наросшая за время службы толстая шкура помогала не реагировать. Однако когда в сердце бьёт тот, перед кем оно открыто, пусть даже на эмоциях, не желая сознательно нанести рану…

Это больно. Очень.

– Уеду. Последней почтовой каретой, – ответил родственнице военный, что, казалось, враз постарел на десяток лет. – Закрой за мной дверь, Клара. Я ухожу.

– Стой! Разве ты не хотел… – начала было женщина, но Карл уже вышел и прикрыл за собой дверь, так что женщине не осталось ничего, кроме как последовать его словам и закрыть замки.

Заперевшись, Клара тяжело вздохнула.

Упрямый ведь, не переспорить. А дочка вся в маму свою: сукой растёт. Пожалуй, даже уже выросла.

В том числе и к её, Клары, стыду.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. – бечено.

Это не Хельга, а прям какая-то Розамунда Лилиана Анимаиса Властилина Иоланта фон Шнявская. И почему-то лезут из памяти с примкнутыми штыками наперевес бессмертные строки Киплинга: "Ты женился на этой длинной, тощей, как карандаш. От неё ты набрался спеси..."

Глава 32 Последствия

Лёжа в небольшом бассейне с тёплой водой, успешно имитирующем природный горячий источник, я слушала тихую и грустную музыку. Точнее, одну из тех композиций старой имперской классики, что когда-то была услышана на одном из концертов в Столице и сохранена в памяти, а теперь воспроизводилась усилиями демона, вселённого в самодельные наушники.

Настроение, подстать мелодии, оставалось достаточно сумрачным.

Вроде бы и вернулись с победой. И у нас в Скаре (как городе, так и провинции) всё наладилось, и верхушка Гейделя не высказывала претензий за разрушения. Большинство союзников даже испытывало искреннюю благодарность – за то, что им вообще пришли на помощь. Ну и облегчение от того, что союз был продлён, а не расторгнут в силу падения полезности пострадавшего города и его хозяина.

Те же, кто имел негативные мысли, предпочитали помалкивать. В конце концов, карательная армия разбита и деморализована; южане, которые сильно дискредитировали себя и своих революционных соратников – и вовсе уничтожены. А их предводитель то ли сдох (травматическая ампутация обеих ног – даже для сильного воителя не шутка), то ли, самое малое, серьёзно ранен.

Ещё раз напоминаю себе, что надо бы не забыть поспособствовать распространению слухов о том, что злые представители штаба РА, войдя в сговор с правительством Северного королевства, решили уничтожить целый город со всеми его жителями – в том числе для того, чтобы запугать недавно образовавшихся радикальных «правильных» революционеров. То есть тех, которые за общее равенство и необходимость начать с себя и своей родины, а не за смену одних дворянских задниц на другие, да ещё и в чужой стране.

Не то чтобы мой проект смогли погасить. Нет, он всё ещё тлеет, несмотря на все усилия госаппарата Севера; однако было бы неплохо, если бы революция полыхнула в первую очередь в королевстве. Потом, если что, можно будет ссылаться на их опыт. Так что немного пиара новообразованным анархическим социалистам не повредит. То есть я не знаю, как они себя назвали, да и безразлично это мне – просто ориентируюсь на суть идей, подкинутых северным борцам за народные свободы. Надеюсь, из этого выйдет нечто дельное или хотя бы полезное для моих планов. И что всё не скатится к предлогу для ещё более жестокой бойни, чем случилось в знакомой мне версии будущего. Такое развитие посеянных зёрен вышло бы ироничным, но совсем не весёлым.

Кхм. Так вот: в связи с вышеперечисленными обстоятельствами, Гейделю и его лорду в обозримом будущем можно почти совсем не бояться новых атак. Разве что некоторые проблемы с восстановлением и топящими за социальное равенство активистами – которые ломанутся на «земли свободы» – могут появиться. Не слишком сильные. Герман не сторонник совсем уж жёсткого разделения сословий и выжимания черни досуха. Даже можно сказать, что он – добрый (точнее, рациональный) лорд, но в тоже время отнюдь не мягкий слабак, которого легко продавить требованиями со стороны. Да и верные воители во главе с живым и дееспособным Мастером у него остались, как и репутация того, кто может позвать на помощь могущественных союзников.

В таких условиях если кто и попробует бузить, то совсем уж идиоты… которых быстро раздавит машина государственного угнетения – изрядно побитая, но всё ещё сохранившая работоспособность.

То есть, несмотря на разрушения и массовые жертвы среди представителей армейцев, стражников и мирного населения – про инфраструктуру вообще молчу – для рода Рюген итоги всей этой эпопеи оказались приемлемы с выходом в плюс. Теперь у свободного княжества, официально отделившегося от Северного королевства и так же официально поддержавшего Империю, появились шансы не потерять, а даже приумножить наличное влияние и ресурсы, поучаствовав в грядущем разделе северного «пирога».

А вот у нынешнего правительства Севера как раз возникло множество проблем с поддержкой народа и почуявшими слабость дворянами. То, что Хитзкопф хотел предотвратить яркой и быстрой победой, а также демонстративно-жестокой расправой над смутьянами – подобно промазавшему бумерангу ударило его в лицо, когда карательная акция, которую заранее начали освещать в нужном свете, неожиданно обернулась полным разгромом, сопровождаемым потерями войск и репутации.

Как говорится: оступившегося – подтолкни.

Вот и доселе запершиеся у себя во владениях оппозиционеры, а также выжидающие, к кому присоединиться, нейтралы начали нехорошо посматривать на провалившегося премьера, разом лишившегося значимой части верных войск. Да и недобитые радикальные революционеры с каждым днём всё сильнее мутили воду, а их антивоенные идеи находили всё больше сторонников. Ведь война, несмотря на все заявления свыше, началась и идёт исключительно ради отстаивания интересов правящего класса королевства, а вот самое тяжёлое бремя (как всегда) переложили на простых людей.

В результате Север отвлекался от противостояния с внешним врагом и всё сильнее втягивался в междоусобную грызню.

Того, что эта «зараза» распространится и на Империю, я не боялась. Не потому, что не верила в такое развитие событий, отнюдь нет. Просто я и сама собиралась проводить созвучные реформы: больше участия в управлении и самоуправлении простых людей на муниципальном уровне, возможность выдвигать (и отзывать, если не справляются) своих представителей в органы власти и так далее – разве с той лишь разницей, что планируемые изменения пройдут по сигналу сверху, поэтапно, без прямого противопоставления трону и ослабления центральной власти.

Конечно, Палату Лордов мы расширим, чтобы и для выборных представителей мест хватило (пока большую часть наследственных заседателей не выселим), но вот полномочия данной говорильни увеличивать не надо, их и так достаточно. А то знаю я, с какой скоростью прогнивают республики, в верхушку которых моментально пролезает всякая «типа выборная» лживая сволочь, а власть утекает в около-теневые структуры – ни перед кем ни за что не отвечающие, но дёргающие за ниточки из-за кулис. Так что всякие там демократии – это муниципальный уровень, не выше, а сверху будет Император. И крепкая вертикаль власти, да. Тем более что при правильном подходе к воспитанию и правилам наследования вероятность прихода к власти слабака и/или идиота изрядно падает.

Но это дело далёкого будущего.

В общем, всё шло достаточно хорошо. Так что недовольство собой, а также шевеления недобитой совести, которой, видите ли, не нравилось не то чтобы нарушенное, но не до конца сдержанное слово – казались не слишком уместными. Особенно если не вспоминать те не отличающиеся чистотой методы, благодаря которым лорд Герман Рюген вообще оказался в стане союзников – как моих, так и Империи. Всё равно он теперь о них не узнает.

Но всегда есть некое «но». А, как известно, всё, что сказано до «но», превращается… да-да, в то самое. Пахучее и коричневое, но не шоколад.

Если погонщик монстров сдох где-то в море или за пределами трёхмерной реальности, то РА вместе с хитрым уродцем лишилась мощного тейгу, что для моих планов не очень хорошо. А если он выжил, то обязательно будет мстить. В любом случае я попала в список приоритетных целей бунтовщиков. Хрустик пострадал, а чёртов костяной дракон – пока безымянный – никак не может отцепиться от природного источника. Считай, 2/3 моей внешней боевой силы как мастера марионеток сейчас недоступны. Также серьёзно пострадал город, который я искренне обещала (и не смогла!) защитить. Это само по себе неприятно. Но учитывая, что после такого удара союзнику придётся восстанавливаться годами, что разом снижает его экономическое и военное влияние в разы, а значит, и возможность этого союзника с пользой для себя применить…

Понятно, в общем. Можно не рассчитывать на поддержку во время приближающейся гражданской войны. Разве что потом, когда всё решится и придёт время, так сказать, собирать камни… И даже тогда получить от новообразованного княжества что-то большее, чем рычаг влияния на регион и важный узел для торгового обмена с соседними странами – вряд ли получится. Тут хотя бы вышеуказанное в полном объёме взять. Но это уже дело будущего, которое может сложиться сильно по-разному. Так что особо погружаться в гадания о подробностях не стоит, хватит и общих прикидок.

Ещё и мельком знакомого дядьку – того, что заступился за женщин перед теми хулиганами, которым я потом сломала конечности – довелось увидеть. Мёртвого. Этот не имеющий каких-то выдающихся сил, но без сомнения героический мужик вытащил из-под завала ребёнка, вроде даже не своего, однако сам стал жертвой упавшей на него стены. Об этом поведала его плачущая семья, что не побоялась привлечь внимание проходящих мимо воителей (ещё и в компании любопытно вертящей головами гидры!) и уговорить их помочь.

Грустно, в общем. Хорошие люди страдают и погибают, а всякая сволочь выживает и преуспевает даже в самых неблагоприятных условиях. И создаёт проблемы.

Взять хотя бы провинцию, где я на данный момент по факту узурпировала власть, пусть и временно. Некая размолвка с Эрис, скандал с Сюрой и расставание с бедовой блондинкой на оборванной ноте – это досадная, но лишь малая часть неприятных последствий. Дворянам и чиновникам сильно не понравилось такое посягательство на их власть и низведение былых владык до простых смертных, отвечающих перед законом почти так же, как простой горожанин или крестьянин. Поэтому ответные удары с их стороны не заставили себя ждать.

То есть законы у нас, конечно, дифференцированные, но вот неизбежность наказания стала для многих неприятным сюрпризом. Да и жестокость проводимой политики: мы ведь на военном положение, а там совсе-е-ем другой коленкор. Особенно если подвести под статью о саботаже, подрыве боеспособности или подстрекательстве к беспорядкам – проступки очередного умника, по старой памяти решившего продать хорошие продукты, выделенные для работающих по госзаказу бедняков, а вместо них кормить чернь помоями или, к примеру, заплатить поставщикам/наёмным работникам/поступившим на службу воителям бумажными деньгами по номиналу, что на деле немножечко (разиков в -дцать) не соответствовало реальности.

В любом случае, конфискации и казни подставных стрелочников, а и иногда представителей среднего звена – после первой волны арестов те сначала затаились, но потом вернулись к старому, просто стали осторожнее, а самые «жирные» и вовсе перебрались в соседние провинции, где моё влияние намного ниже – далеко не всегда компенсируют репутационный урон. Те же поставщики могут тупо перестать вести дела с ненадёжным партнёром. Но с гоняющимися за выгодой торгашами хотя бы можно договориться. А вот гордые воители, которым фигурально плюнули в лицо, могут как оторвать голову хитрецу – что волей-неволей заставит разбираться ещё и с этим – так и просто уйти. Тем более среди них хватает благородных с северо-востока, для которых Скара с окрестностями – чужая земля.

Очень часто бывает, что какие-нибудь упыри крадут на медяк, а реальный ущерб в итоге оборачивается потерянным золотом и пролитой кровью.

И подобная более-менее равная война с коррупционерами у нас идёт лишь потому, что я плотно озаботилась налаживанием информационных сетей, через которые получала актуальную информацию в срок до трёх-пяти суток (провинция всё же не самая маленькая). Иначе, чую, водили бы меня за нос, как того бычка на привязи – не та мелочёвка, которую я привела в пример, а стоящие за ней серьёзные люди (по тем или иным причинам защищённые от прямой агрессии с моей стороны), что изображают законопослушность и желание помочь. И никакая личная сила, разгон разума и эмпатия не спасли бы. Ибо лично в каждый угол не заглянешь. Зато благостные отчёты фабрикуются легко и быстро, а вот вскрываются лишь после ряда процедур, которые надо провести и которые далеко не факт, что станут исполнять личности, заинтересованные в выявлении истины.

А так, умные и влиятельные разменивают глупых пешек (и их начальников, которым за действия тех, кого они должны контролировать, тоже прилетают «лучи добра»), проверяя воду, и делают вид, что сидят тихо, не давая формального повода подкопаться.

Ну а неумных в основной массе, так или иначе, удалось убрать. Хорошо, что хотя бы их!

Хапуги – а наверх, увы, пролезают в основном им подобные – меня активно не любят. Я отвечаю им тем же. Зато с региональной администрацией, как оказалось, у этих «уважаемых людей» процветает дружба и взаимопонимание. Такие, что меня по возвращении ждало послание от наместника (на самом деле кого-то из его администрации, старый Йозеф лишь оставил подпись) с разносом и требованием немедленно прекратить «кровавые репрессии».

Ну да, ну да. Нейман начал сдавать, потихоньку сходя с ума и теряя хватку, а почуявшие это крысы решили его прощупать, ударив «прячущуюся под его крылышком, плохо разбирающуюся в хитросплетениях бюрократии» убийцу. Пока не страшно. Пока. Но когда от главы местной разведки придётся избавляться – если на него не совершат успешное покушение раньше (а то всё травят да травят… и так уже мёртвого, хи-хи) – станет сложнее. С будущими сменщиками бывшего предательского главшпиона имеются договорённости, тут я подстелила соломки. Но даже если новый глава разведки региона не попытается взбрыкнуть, его возможности в первое время окажутся заметно меньше, нежели есть у качественно окопавшегося на своём посту Неймана.

Придётся потихоньку «отпускать гайки» и готовиться сворачивать лавочку, возвращая власть тем, кому положено. Благо я заранее предполагала, как станут развиваться события, и специально «перетянула», чтобы, «отпустив», временно удовлетворить требования недовольных элит и при этом сохранить работающую как мне надо систему, а также удержать контроль над ситуацией. Да и «упущенная» власть, смею надеяться, перейдёт в руки не самых бессовестных и бесталанных личностей: для этого приложено много усилий и пролито немало крови.

Не совру, если скажу, что я сделала для Скары, соседних провинций и региона в целом больше, чем кто-либо из ныне живущих. Да и для Северного королевства, несмотря на все сомнительные моменты, тоже. После расшатывания власти и дискредитации режима Сейки народ королевства уже не так рьяно его поддерживает. А значит, не последует ожесточённого сопротивления и сверхжестокого подавления его очагов. Часть территорий войска Эсдес вообще займут, как союзные силы.

Меньше крови, меньше взаимной ненависти и претензий, меньше урона инфраструктуре, выше скорость восстановления экономических связей. Легче вечно страдающему за чужие грехи народу.

…И всё равно одну девочку-волшебницу всё чаще, наряду с Повелительницей Падали, называют Палачом Севера.

Б – благодарность! И вряд ли этот негативный ореол, сформированный в умах части общества, сможет перебить интервью, которое я вскоре дам своему старому (относительно) знакомцу – Кизаши.

Этот неугомонный тип, оказывается, уже давненько ездил по прифронтовым территориям имперского севера и даже бывал на линии боевого соприкосновения, а теперь вот добрался и до Скары. Где решил попытать удачу, по знакомству выспросив обстоятельства у одной из ключевых фигур лично.

Я согласилась.

Раз уж выхожу из тени, то нужно набирать медийный вес – не только негативный – и косвенно привлекать сторонников, транслируя свои взгляды через вот такие вот интервью. Обвинить человека с широко известной позицией непонятно в чём, от поддакивания тирану до клеветы на невинных – тоже сложнее. Правда, учитывая уже сформированный ореол моей, мягко скажем, спорной славы… м-да.

Не то чтобы я ждала доброй памяти и заслуженного почёта. Но… немного даже обидно. Хотя неприятно не то, что обо мне пишут. Работа есть работа: кто-то убивает людей, как наш Отряд, а кто-то обливает их грязью. Скорее досадно от того, что в Империи так много индивидуумов, которые верят не тому же Кизаши, который очень щепетилен в подборке достоверной информации, а подобного сорта источникам: гоняющимся за пустой шумихой, не раз замеченным за подтасовками фактов и прямой ложью.

Ещё и глупая старшая сестра, нахватав ментального мусора из таких помойных источников, как «Независимая газета», небось, опять начнёт подозревать во всяком. Я хоть им с Булатом и объяснила за анализ и перепроверку фактов, но, учитывая склонность Акаме к эмоциональной оценке событий и слабую устойчивость перед общественным мнением «друзей» из Ночного рейда, на лучшее просто боюсь надеяться.

Э-эх! Чую, опять могут возникнуть недопонимания и основанные на этом проблемы.

Ещё и тейгу… Перспективы развития собственных сил за счёт подключения внешней подпитки – это, конечно, круто. Но до этого не помешало бы разобраться с проблемами. А то пробью я канал в астральный план, и как хапнет энергии заключённый в тейгу архидемон! Да как воспрянет!

А ведь я и своё злое отражение, которое так-то ни разу не архидемон (хотя имело шанс им стать), считай, заборола сугубо чудом – страшным, ибо Бездна.

Вот только разобраться выходит не очень. Там много своих тонкостей, требующих лаборатории, скрупулёзной и занудной наработки статистики, систематизации данных и построения моделей, которые можно будет экспериментально проверять. На озарениях тут не выехать. Увы. А мне так-то ещё и миссию выполнять, и добровольно взваленные на себя (ни разу не любимые) обязательства тянуть, вроде обязательной работы с документами.

Ну, разве что казни сановных воров, жирующих на смертях и страданиях гражданских, солдат и коллег-силовиков, до сих пор приносят некое мрачное удовольствие. Приятно бывает прогуляться по площади и полюбоваться на дохлых и умирающих уродцев, которые ошибочно считали себя неподсудными хозяевами чужих судеб – и оттого щедро их разменивали на собственное (временное, как оказалось) благополучие. Да, любование на манифестацию справедливости такого рода – не самый здоровый способ немного поднять себе настроение, и далеко не всегда работающий, но какой уж есть.

В общем, когда у кого-то из ребят появилась идея посетить местную смесь аквапарка и горячих источников (имитации оных), то я согласилась пойти вместе со всеми. Однако вскоре, поняв, что влиться в общее веселье не слишком получается, решила отколоться, покинув здание аквапарка и перебравшись в один из отдельных домиков «горячих источников».

Мало ли что у меня сумеречное настроение, которое не удалось исправить? Не портить же его теперь и товарищам!

В целом... нельзя сказать, что имеются по-настоящему серьёзные причины хандрить. Всё идёт по плану, а проблемы решаются, и, надеюсь, продолжат решаться по мере поступления. Разве что частичный провал с владениями рода Рюген, которые, после разорения своего главного города, лорд Герман не сможет расширить, выводя из-под молоха войны больше людей – странно сильно царапнули по сердцу.

Надо ведь радоваться, что удалось совсем уж провала избежать, а не печалиться. Тем более о сломанных судьбах чужаков, которые ещё недавно считались гражданами вражеского государства, а значит и его ресурсом, который не грех сокращать. Размякла я, что ли? Впрочем, иногда позволить себе минутку слабости и меланхолии, немного самой себе пожаловаться на жизнь и мысленно поныть – бывает даже полезно. Помогает разгрузить нервную систему, которая у меня крепкая, но, увы, не из стали отлита.

Хотя, конечно, есть и иные способы.

От входа в помещение с горячими бассейнами, к которому моё плавающее на спине тело располагалось спиной, послышался едва заметный звук открывающейся и закрывающейся двери. Затем тихая, но всё же различимая, чуть прихрамывающая походка босых ног одной любящей подкрадываться, но сейчас не пытающейся играть в скрытное проникновение особы. А в конце – негромкий плеск погрузившегося в воду тела.

– Знала бы ты, как мило со стороны выглядит твоё трогательное одиночество, – интимно прошептала Сена, что подошла сзади-справа и нежно меня приобняла, одновременно поддерживая под головой, дабы плавание на спине не превратилось в неожиданное погружение. – Так и хочется обнять, зацеловать, загладить и затискать эту грустную и одинокую милашку!

Следуя заявленному плану, схваченную девочку-волшебницу погладили по влажным волосам, а потом поцеловали в нос, обдав приятным запахом какой-то карамели.

– Знала бы ты, как я «люблю», когда это одиночество прерывают без предупреждения, – недовольно ворчу.

Всё же пусть визит Сены вызвал в большей мере положительные чувства, оттенок недовольства за прерванные размышления тоже присутствовал.

– И я понимаю, что благодаря своему сложению похожа на ребёнка, – с этими словами встаю на дно мини-бассейна – или как эта штука правильно называется? – благо он был мелковат и позволял стоять, даже обладая печально-невысоким ростом. – Но для выплёскивания своих нереализованных родительских инстинктов лучше поищи иную цель. Не люблю, когда кто-то низводит меня на уровень несамостоятельного существа, нуждающегося в защите и опеке.

– Цундере, – отбила Сена. – Но в таком виде ты тоже ничего. И мои инстинкты совсем не родительские. Хотя, если ты хочешь… – убийца облизнула яркие губки, – Позволь этой мамочке тебя поцеловать, моя сладкая маленькая девочка.

– Извращенка, – фыркнула я, на что подруга лишь улыбнулась, будто хорошему комплименту.

А потом шагнула вперёд.

Меня поцеловали в лоб, в щёку, куснули за ухо, а после язычок «извращённой мамочки» влажно скользнул по щеке, чтобы раздвинуть мне губы и проникнуть дальше, встретившись и сплетясь в танце с моим.

С готовностью отвечаю на поцелуй. Приятно. Сена хорошо целуется. Да и её шаловливые ручки тоже отлично знают что делать. Как и мои.

– Чего ты такая грустная сегодня? – спросила раскрасневшаяся девушка, когда мы, вдоволь нацеловавшись, перекочевали к бортику, где под водой прятались удобные каменные сиденья. – У нас там, между прочим, Кей целое водно-воздушное шоу устроил. Вот вроде балбес-балбесом, но как живой аттракцион он со своим тейгу небесполезен.

– Устала, – честно признаюсь я, улыбнувшись шутке подруги.

Организовать аттракцион, где главным действующим механизмом является один из легендарных древних артефактов – это очень похоже на Кей Ли. Интересно, что бы сказал кто-то из начальников Базы или посторонних воителей, увидь такое «святотатство»?

Касаемо моей моральной усталости: пусть приход Сены и последующие поцелуи с ласками меня и взбодрили, но до конца меланхолию они всё же не изгнали. Я могла бы имитировать бодрое и даже весёлое настроение, но не видела в этом смысла. Наша проныра достаточно проницательна, чтобы заметить не слишком хорошо скрытую игру, а напрягаться и надевать способную её обмануть полноценную маску – контрпродуктивно.

– Ты же наладила управление этими кабинетными бездельниками, и теперь бумажек с каждым днём меньше, не? Какая усталость? Даже я теперь иногда начинаю скучать. А ведь поначалу тонула в потоке этих гадских отчётов, документов, прошений и кляуз. Или ты про заварушку в городке северян? Да? Там ты круто отожгла! До сих пор жалею, что не смогла увидеть, как ты надираешь зад и выдёргиваешь ноги тому наглому монстролюбу, припёршемуся, куда его и шайку примазавшихся голодранцев не звали. Но с его меньшими зверушками и революционными дружками наши повеселились славно! Опять без меня, правда, – девушка издала вздох.

Неспособность участвовать в боевых операциях всё ещё угнетала тихую убийцу. Ну, хотя бы бесполезной она себя теперь не считает: исцеление работой – и немного любовью, хех – прошло успешно.

– И это было даже не вчера, – продолжила Сена. – Вчера ты вообще, когда не работала, целый день медитировала. Даже покувыркаться в постельке не захотела. И сегодня опять убежала ото всех и от меня. Я тебе что, разонравилась? – острый пальчик ткнул меня в живот, а его обладательница уставилась глаза в глаза нарочито подозрительным взглядом.

– Нет, – качаю головой. – Меня скорее удивляет, что не произошло обратного. Ты ведь не получила почти ни одного знака внимания. Считай, только в ответ на свои собственные приставания.

– Может, ты покорила меня своим образом милой цундере-некромантки и кровавой стесняшки? – хихикнула проныра. – А может, мне хватает внимания и в виде наставлений, процедур и тренировок, которые одна запредельно талантливая особа придумала специально для своей раненой подружки.

– Не такая уж я и талантливая. Просто духовное восприятие повезло развить. И хватит называть меня цундере! – пихаю локтём эту вредную особу.

– Ну, наконец-то хоть какие-то эмоции! А то киснешь здесь, словно капуста в кадке! Давай, выкладывай! Чего это ты вдруг так «устала»?!

– Ничего особого, хандрю просто. От миссии устала, от напряжения. Планировала, что всё пройдёт гораздо лучше и глаже, а на деле…

– А что на деле? – удивилась Сена, которая, как оказалось, принесла с собой небольшой холодильный ящик с напитками и фруктами, откуда выудила пару полулитровых бутылок с минералкой, одну из которых подала мне. – Прекрасно же всё. – Порт цел, город тоже, с охраной границы всё наладили, ребятки из Красной дивизии даже в наступление перешли.

– Угу, перешли, – глотнув прохладной водички, дёрнула я уголком рта. – Только чтобы этого добиться, пришлось хорошенько надавить на рычаги в столице региона. А потом устроить чуть ли не вооружённый переворот и массовые репрессии здесь. И запущенные процессы продолжают идти, требуя постоянного контроля. Потому что если не контролировать, то завершатся они не в нашу пользу. Вон, в некоторых газетёнках меня уже не только Повелительницей Падали, а и Палачом Севера называют. В благодарность за спокойные границы и многие тысячи спасённых жизней, наверное, – саркастичная усмешка. – Зато тех тварей, которые убили Мастера Джона и чуть не репрессировали его реально героических бойцов – активно пытаются оправдать. И ведь получается!

Издаю злой, немного горький смешок.

– Некоторые особо одарённые даже норовят намекнуть, будто мы сами организовали покушение на себя. Якобы для того, чтобы получить повод для своего ответного хода. А то, что этот ход изначально направлен на устранение предателей, подрывающих обороноспособность Империи во время войны – деликатно забыли. Это ведь неважные и никому не нужные глупости, блин! – Вздыхаю. – И ведь не агенты западников это талдычат, я специально проверяла! Просто сами по себе такие интеллектуально и морально прекрасные персонажи с интересами, не уходящими дальше своей задницы, сидящей на ими же подпиливаемом суку. Ну, или корыстные подпевалы тех умников, которых оскорбляет столь наглое поведение чужаков из столичной разведки в «их» регионе. Жадные тупые вырожденцы!

– Моу! Ты сама говорила, что нас – и Службу разведки вообще – не сильно любят среди местного бомонда, – сказала Сена, со своей привычной хитроватой улыбкой стирая с уголка моего рта каплю воды, стёкшую с мокрой шевелюры. – Так чего теперь пыхтишь и дымишь, как маленькая паровая машинка северян? Такая масштабная миссия и до сих пор без потерь – тут радоваться надо! Ещё самым настоящим тейгу для нашего балабола разжились. Красота и милота со всех сторон! Или… неужели нашей хорошенькой любительнице сладкого и убийств не хватило крови – и теперь она грустит, потому что нельзя убить совсем всех-всех несогласных? Как сказал бы один наш знакомый: ай-ай-ай, какая плохая девочка! А плохую девочку нужно… наказать!