Текст книги "Из Тьмы, Арка 5 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 102 страниц)

Интересно: когда настанет срок, у меня всё же получится добавить упитанного бородача в Коллекцию и превратить в миньона? Или придётся незатейливо убрать данного занимательного и разносторонне талантливого претендента в марионетки?

Впрочем, нет смысла загадывать, это дело неблизкого будущего. Тут бы сначала из текущих проблем выпутаться.

Примечания:

Благодарю всех поздравивших с ДР, будь то добрым словом или пожертвованной на одном из алтарей печенькой. Пусть ваши благие пожелания исполнятся и у вас:)

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

Добавил несколько картинок в доп.материалы на АТ.

А.Н. – бечено.

Глава 4 Кто шутит лучше всех

– Вы вернулись, госпожа! – открыв дверь и поклонившись, радостно воскликнула молоденькая, темноволосая и синеглазая особа.

Не очень люблю все эти поклоны: как те, что приходится раздавать самой, так и направленные в мою сторону. Однако для моей служанки, которая впитала всё это чуть ли не с молоком матери, отбросить привычные правила оказалось почти непосильной задачей. Пришлось махнуть на это рукой.

Не ломать же хорошую девушку из-за глупых прихотей?

Мне много чего не нравится в этой жизни, и что? Ничего! Кхм, впрочем, вспоминая планы на захват власти (на кого бы её потом спихнуть?) и реформы, которые способны показаться слишком смелыми даже революционерам – много чего. Но это если говорить о гнилых порядках, вредных и для меня, и для подавляющей части общества; а всякие безобидные, раздражающие лишь одну двуживущую некроманси мелочи… их проще пропускать мимо взгляда.

Не все. К счастью, теперь гнуть спину перед всякими не заслуживающими этого личностями больше не придётся. В этой мелочи мир прогнулся передо мной, а не наоборот.

– Здравствуй, Одри, – киваю ей в ответ. – С домом и с вами всё хорошо? – спрашиваю, скинув пальто и передав его девушке.

– Конечно! И… – брюнетка немного смутилась, – вас ждёт друг.

Друг? Какой ещё друг? Неужели что-то случилось и сюда пришёл Натал? Нет, вряд ли. Будь так – он бы сам вышел меня встречать. Да и не знает Одри его новое амплуа.

К тому же Счетовод сообщал, что Натал застрял на работе после успешно отбитого нападения на охраняемый его группой объект. Не в том плане, что их там блокировали, а в том, что тот самый объект – какой-то там лордик, ужасно напуганный подобравшимися к нему убийцами и восхищённый тем, как Натал и компания их частично уничтожили, частично разогнали, а нескольких пленили для допроса – предложил продление найма. Причём на таких вкусных условиях, что отказываться не то чтобы нельзя, но… нежелательно.

Где ещё найдётся заказчик, который не только готов платить за необременительную охрану загородного домика в несколько раз больше, чем за сопровождение в рискованном и длинном пути, но и клятвенно обещает рекомендовать охранное агентство Щит и Меч всем своим родственникам, друзьям и знакомым?

Для молодого предприятия репутация – это очень важно.

Тогда кто? Друзей у меня больше и нет. С ребятами из Отряда у нас, конечно, неплохие отношения, но вломиться в моё жилище и назвать себя другом… подобных наглецов мало. Собственно, такой уникальный персонаж – кроме Сены, но та бы постаралась подкрасться лично – лишь один.

Подтверждая эти выводы, из-за угла высунулась ухмыляющаяся физиономия означенного «обладателя уникальности», а также «пронзающего небеса, зажигающего солнце и что-то там ещё» нефритового копья, великолепного чувства юмора и прочая, прочая, прочая. Всё исключительно по его собственным словам, да.

– А-а-а. Этот, хм, друг, – вздохнула я с усталостью и нотками досады в голосе.

Э-эх, нет проклятым покоя! Только ведь от Онеста отделалась, а тут снова переговоры. Теперь уже с сокомандником.

– Что значит «этот»?! И что это за хмыки?! – взвился Кей. – Твой самый лучший, самый преданный и самый великолепный друг из всех!

– И самый скромный, угу, – кисло отвечаю я, направляясь в гостиную.

– Да, – будто подтверждая очевидное, кивнул тот. – А ещё самый красивый.

– Ты чего здесь забыл, красивый? Я и без твоих выкрутасов устала.

– Ай-ай, как негостеприимно. А твоя любезная служанка так хвалила свою хозяйку! – означенная особа, после своего упоминания мило зарделась. – Она и добрая, и щедрая, и понимающая. И первую встречную сиротку – в её собственном лице – от злого дяди спасла, а потом к себе на работу устроила… – Кей напоказ начал озираться. – Может, здесь, рядом с твоей злобностью, ещё одна «добрая госпожа» обитает, а я и не в курсе?

– Одри, будь добра, сделай нам чаю, – обращаюсь к служанке.

– Сейчас, – пискнула та и стремительно удалилась от источника смущения в лице некой злоехидной личности.

– Возможно, я добрая и понимающая с Одри – потому что между милой, скромной служанкой и наглым, надоедливым остряком есть какая-то разница? – повернувшись к паяцу, спрашиваю ему в тон.

– Естественно есть! Она не такая умная, искромётная и привлекательная! А ещё она не твой лучший друг и почти что любимый братик, и… – начал было паяц, однако угомонился, ясно прочитав в глазах собеседницы, что если продолжит в таком духе, то имеет отличные шансы оказаться спущенным с лестницы. – А если серьёзно, то я по делу, – Маска легкомысленного болтуна – хотя маска ли? – ненадолго слетела с лица второго по силе воителя в Отряде Убийц, бывшего капитана собственной группы, а ныне моего заместителя. – Есть у тебя в доме место, защищённое от лишних ушей?

– Есть, как не быть. Но, не выпив чая, я никуда не пойду. Это ведь не срочно?

– Не срочно, не срочно, Куроме-чи, – мотнул головой парень, – Ты, если надо, перекуси, прими душ, переоденься. Или чего там тебе ещё требуется для хорошего настроения? Потом и поговорим.

«Интересно, что это у него за разговор такой особенный, если сей артист погорелого цирка даже начал проявлять зачатки такта? – рассеяно подумала я, плюхнувшись в большое и удобное мягкое кресло, одно из тех, что великодушно помилованное начальство склонных к вандализму бандитов поставило на место испорченных. – А, точно! Наверное, всё же решился вывалить на меня свои догадки», – поскрипев, выдал уставший мозг.

– Не лучшее ты выбрал время, но ладно, – отвечаю, потянувшись в кресле. – Может, после знакомства с водичкой я подобрею.

Впрочем, принять душ – хотелось понежиться в ванне, но мариновать товарища целый час казалось перебором, мало ли что он выкинет от скуки? – и, переодевшись, перекусить – это, конечно, хорошо и нужно.

Но сначала чай! С любимыми печеньками.

* * *

– Ну, рассказывай, с чем пришёл. Тут нас никто не услышит, – произношу, развалившись в кресле своего кабинета и положив руки под чуть влажный после душа затылок. Одежду я тоже сменила на удобные серые полуспортивные штаны свободного кроя и чёрную футболку с символичным рисунком паучьих лилий*.

/* – Красная паучья лилия, она же ликорис. По поверьям этот красный цветок вырастает там, где пролилась кровь. Также он считается символом разлуки, несчастья. Это связано с легендой, основанной на следующем факте: листья растения отмирают с появлением цветков, а когда цветение заканчивается, они вырастают вновь. Листья и цветы, благодаря такому графику, не могут «встретиться» друг с другом, как влюбленные, обречённые на вечную разлуку. Кроме того, нередко можно встретить паучью лилию на кладбищах./

– Точно никто? – без своих привычных шуточек, поинтересовался расположившийся в другом кресле Кей.

– Точно, – без особенного раздражения (вот что значит комбо из душа, чая и вкусняшек!) ответила я. – Здесь толстые стены, плюс хорошая шумоизоляция поверх них. Да и Одри сейчас на кухне. Тоже решила перекусить, наверное.

– Откуда знаешь? – приподнял бровь парень.

– Просто развитый навык ощущения чужого присутствия, – открываю часть правды.

– Ха, так вот почему Сена так и не сумела тебя подловить, – ухмыльнулся товарищ. – Неудачница, ха-ха! Мы с ней пари заключили, – пояснил он своё веселье. – Но это ладно, потом посмеёмся, – после недолгой паузы сказал он. – Как там во Дворце? Удачно?

– Так, – неопределённый взмах кистью.

– Ругали? – удивился собеседник.

– Хвалили. Сайкю сказал, что разобрался с теми, кто меня, хех, обижал. Даже обещал найти и прижать тех уродцев, что стоят за этими несмешными клоунами, которые засунули меня в тюрьму. Иначе зачем ему подробный отчёт на эту тему? Ещё повышение обещал: скоро буду капитанствовать, – короткий, несколько саркастичный вздох. – Будо поздравил с победой над S-рангом, звал на тренировки. Император и вовсе подарил парочку привилегий. Но…

– Слишком хорошо – уже плохо, да? – усмехнувшись, догадливо подсказал брюнет, от которого не укрылись мои жестикуляция с мимикой, кои отнюдь не выражали восторг.

– Угу. Чересчур много внимания, особенно из-за Императора. И рано это всё – я пока слишком мелкая сошка.

– Вай-вай, подруга! Гляжу, ты и не скрываешь, что всё спланировала? В смысле не с тюрьмой и Дворцом, а вот эту вот всю охренетительную движуху и своё возвышение?

– А смысл? Если ты и так всё понял?

– И-и-и?

– И что? – изгибаю бровь.

– И подробности! Когда ты это задумала? Кто тебе помогает? – эмоционально зачастил Кей Ли, причём не как обычно, больше играя, а действительно поддавшись эмоциям; видимо накипело. – Откуда столько всего знаешь? Ради чего всё это? Я ж тебя знаю, тебе плевать на лабуду типа статуса, денег и роскоши! Сколько ты на последней миссии настригла? А сколько потратила? Не на дело, а чисто на себя? Ещё, наверное, ауреи с давних миссий где-то лежат.

– Ну, на аренду этого домика я всё же разорилась, – негромкий хмык, – Немного. Да и командиры не признали бы большую часть моих расходов на миссию за таковые.

– Ай, кому ты рассказываешь?! Я тоже раньше водил свою группу и писал отчёты за каждый медяк. Надо было не тупить и самому придумать, как найти дополнительные фонды. Может тогда и… – Кей криво, безрадостно усмехнулся.

Подняв руку, заставляю его замолчать. Товарищ и сам оказался рад замять неосторожно им поднятую тему печальной судьбы своей прошлой команды и всяких «а что если бы?».

– Ты лучше сам расскажи что понял, о чём догадался и что предполагаешь. Я скажу, где ты прав, где ошибался и, если нужно, добавлю подробностей.

– Узнаю старую добрую Куроме-не-дам-печеньку-чи! Ни одним лишним секретом делиться не хочешь, зато сама желаешь знать всё.

– Ведь это ты ко мне пришёл, – улыбнулась я.

– Вот-вот! – с видом полностью утвердившегося в своих предположениях человека, покивал парень. – Выпить есть чего-нибудь, чтобы горло не пересохло?

– Вот эти четыре створки – бар, – взмахом руки очерчиваю довольно обширный участок закрывающей стену мебели. – Есть сидр, пиво, вино, крепкие напитки. Безалкогольные и всякая экзотика тоже присутствуют. Не стесняйся, выбирай по вкусу.

– Хо-хо, неслабо! – открыв сразу все створки и воззрившись на ряды стеклянных и глиняных бутылок, воскликнул Кей. – Насчёт роскоши беру слова обратно: устроиться с комфортом ты, сестрёнка, любишь и умеешь.

– Когда закончится реорганизация Отряда, сможешь устроиться не хуже.

– Ха, реорганизация! Сказал бы мне кто год назад, что наш устав в пользу рядовых перекраивать начнут, – парень коротко хохотнул и, выудив бутылку с сидром, направился к своему креслу.

– Не рядовых, а младших офицеров, – поправляю товарища, напомнив, что приказ о присвоении всем нашим «несуществующим» воителям звания младлея прошёл за месяц до нашего возвращения.

– Во-во, – хлопнув сковырнутой пробкой, покивал Кей. – Ещё и из рядового мяса невидимой войны офицерами сделают! – Не став искать стакан парень по-простому отхлебнул из горлышка. – А неплохая шипучка, сладенькая.

Одобрительно покивав, словно бы смакуя напиток, шутник почесал затылок и вернулся к теме:

– Так, о чём я? А, точно! Наши по Базе до сих пор с выпученными глазами ходят, словно тентаклями полюбленные. Не верят, что они теперь не твари дрожащие, а кучу прав заимели. А какие морды у крикливых прыщей на гладкой заднице нашей Подземной Базы… м-м-м!

Парень выпучил глаза и состроил перекошенную рожу, видимо, должную передать типичную реакцию командиров, недовольных новым положением дел. Поучилось довольно смешно, отчего удерживать на лице серьёзную мину стало сложнее.

– Как на Лоса посмотрю, так каждый раз сердце поёт и радуется! – сделав новый глоток из бутылки, парень улыбнулся и вовсе уж широко, будто стремясь продемонстрировать весь набор белых зубов. – Этот анальный дружок Клауса теперь словно монашка-девственница, которой сказали, что их монастырь теперь – бордель! А лично ей, ха, завтра предстоит обслужить по полной десяток крепких южан, ха-ха! Может, даже одновременно, ха-ха-ха!

Испускаю безнадёжный вздох на этого нехорошего человека, который, как я знаю, точно способен стать серьёзным и сосредоточенным, но… не хочет этого делать. Впрочем, в конце я всё же не удержалась и, представив «Лоса-бордельную монашку», засмеялась вместе с сокомандником.

* * *

Из дальнейшей беседы удалось понять, что, в отличие от неисчерпаемого запаса забавных и сомнительных шуточек, точной информации касаемо моей персоны и лелеемых замыслов, у сокомандника имелось немного. В основном заместитель оперировал косвенными доказательствами и построенными на их фундаменте догадками.

Но оперировал на удивление точно.

Мимо парня не прошла ни моя странная способность ориентироваться в криминальной среде, что позволила добыть документы, ни план, который, опираясь на новую легенду, дал группе А возможность прибыть в Кукуту под подложными личинами, проскользнув меж пальцев местной разведки, продавшейся губернатору-комбинатору и настропалённой на поимку «маскирующихся террористов». К этому присовокуплялись аномальные навыки добычи актуальной информации и свободных средств. Ну и сам план операции, слишком заковыристый для стандартной тактики Отряда. Примерно на полтора порядка более заковыристый.

После Кукуты была аттестация на ранг, где Кей также подметил странности, ещё более неестественная гибель Натала и внезапно ставший почти сносным Маркус. Остальное прибавлялось к подозрениям в похожем духе и приправлялось моими поступками, нехарактерными для рядовой убийцы, а также изменившимся поведением и околокрамольными речами.

По отдельности это всё объяснялось несложно. Но вот всё вместе…

На данном фундаменте Кей, как упомянуто выше, выстроил ряд более-менее убедительных предположений, кои отчасти перекликались с реальностью, а отчасти сильно ей противоречили. Подумать только! Он некоторое время всерьёз верил, что я устранила Натала! Даже обоснование этому приводил: непонятно откуда вылезшие убийцы являлись южанами, а значит, я или мой покровитель – ещё одно предположение, совершенно противоречащее действительности – вполне могли их нанять.

Единственное, чего никак не мог взять в толк заместитель – зачем мне это всё. То есть избавиться от поводка наркотиков и рабского клейма безответной тени, которую в любой момент могут если не утилизировать, так послать на невыполнимую миссию, подробности которой к тому же кто-то уже слил врагам – это стремление понятно, наверное, любому прошедшему подобную передрягу и сумевшему там выжить. То есть каждому из убийц Отряда, доживших до сего момента. Но вот смысл лезть выше, чуть ли не к подножью трона – это Кей Ли, по его словам, оказался недоступно. Особенно учитывая моё не раз высказанное пренебрежение и неприятие в отношении дворянства и его змеиной возне.

– Зачем ты мне это говоришь? Особенно последние домыслы, которые, между прочим, обидны? – произношу, отпив крепкого и очень сладкого ликёра из своего бокала. Пусть алкоголь на меня почти не действует, но вот чувство сладости во рту и тепла в желудке помогало сохранять нормальный настрой, не реагируя на завуалированные – и не слишком – поддёвки товарища. Да и с печеньем данный напиток, как на вкус одной любящей сладкое доброй волшебницы, сочетался неплохо. – Неужели нельзя самому подумать? Нормально, не фантазируя на тему устранения моего самого, блин, близкого человека в Отряде! Да ещё и из-за совершенно идиотского нежелания возиться и лишний раз объяснять свою точку зрения возможно, – последнее слово я специально подчеркнула интонацией, – не согласному с ней другу!

– Ай-ай, не кипятись! – вскинул руки брюнет. – Я с вашей компанией раньше особо не дружил, сама знаешь. Это сейчас, когда нас четверть сотни, все волей-неволей общаются. Поэтому легко сказать – кто и чего собой представляет, чего любит, чего не любит, а от чего смешно бесится. А в начале, когда сотня была почти полная, все крутились в своих компаниях, не очень-то и пересекаясь за пределами тренировок. То есть, такой красавчик, как я – всегда выделялся на фоне всех остальных…

Наткнувшись на скептический взгляд, парень усмехнулся и добавил:

– Ладно-ладно, не ревнуй! Ты, как Первый Номер, тоже была довольно известна. Но согласись: делиться сокровенным или просто много болтать о себе любила ты не сильно больше, чем сейчас. Все знают, что Куроме-чи любит тренировки и сладкое, что не любит, когда у неё что-то хотят забрать. Многие знают про вашу любовь-ненависть с сестрой, твою слабость к Яцуфусе и, хе-хе, интересным играм с ней и мёртвыми. Ещё про новую, затеянную тобой движуху все узнали. И-и-и… всё!

Рассказчик сделал небольшой перерыв, чтобы промочить горло. Я не спешила его перебивать, лишь мой взгляд невольно холодел, однако последнее для толстокожего юмориста едва ли являлось чем-то значимым.

– Кто ещё из твоих друзей и подружек был? – оторвавшись от сидра и почесав нос, вновь заговорил Кей. – Моя почти землячка Ву Мин вечно сидела в библиотеке, забывчивая растеряха Ремус постоянно витала в облаках. И убили их почти сразу, как закончилось обучение. Натал? Тот – да, часто тёрся в разных компаниях. Ну, и Гин неплохо общалась с девчонками. Но сплетничать о друзьях-подругах? Ни-ни! «Спрашивайте у них самих!» – передразнил брюнет. – Да и на миссии вместе со всеми вы недолго ходили, до заварухи в Храме-гробнице. Потом ваша с блондинчиком и Гин троица вообще в Мутную Семёрку свалила. Мне, кстати, после Оарбургов приказывали присмотреть за вами с Наталом. Я, конечно, отчитался, что всё отлично: верность, готовность исполнять приказы и прочая лабуда. Но мы-то с тобой знаем, как это делается, да? – усмехнулся Кей. – На самом деле я в душе не представляю, какие были порядки в Мутной Семёрке и что в твоей головке творилось тогда. Или сейчас. Но зная, как навоспитывали твою сестру, у меня, раздери мою задницу, были – и есть! – парень значительно помахал пальцем, – поводы сомневаться! Так что не надо тут!

Снова отпив из бутылки, собеседник ухватил со стола солёный крекер и, не обращая внимания на хмурый взгляд хозяйки кабинета, аппетитно им захрустел.

А я, пусть и буравила взглядом шутника, по своему обыкновению высказавшего не особенно приятную правду в достаточно задевающей собеседницу манере – на этот раз не специально, просто по привычке – не могла его не понять. Сама ведь всех во всём подозреваю и просчитываю различные, порой самые неприятные варианты. Вон, вокруг того же Кей Ли сколько ходила, прикидывая – как и из-за чего он может меня предать. И даже признав сомнительность такого исхода, всё равно раскрываюсь с внутренним скрипом и сопротивлением!

Учитывая, что мы с шутником во многом мыслим на одной волне, этот разговор и для него неслабый такой жест доверия той, кто в теории спокойно может от него избавиться.

М-да…

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

Товарищ Dolganik решил написать – и сделал! – фанфик по моей версии мира Убийцы Акаме. Я тоже, признаться, приложил руку (и вообще бета данной работы), так что, как заинтересованное лицо, рекомендую заглянуть по ссылке: https://ficbook.net/readfic/12551232 Фанфик и его автор нуждаются в поддержке лайками и комментариями, потому, если он вам приглянется, не ленитесь нажать на кнопку «нравится» и оставить хвалебный/критический отзыв.

А.Н. – бечено.

Всё же Кей Ли – как я уже писал – умница. Не Уилл Хантинг, но... а я люблю умных персонажей.

Глава 4 часть 2

– Элитную Семёрку, – так и не дождавшись хоть какой-то реакции на свой недобрый взгляд, со вздохом поправила я. – Знаю, что ты их не любишь, но мы были соратниками. Братьями по оружию. Выпады в их адрес я воспринимаю… с неудовольствием. И не нужно выставлять мою сестру той, кем она не является. Она наивная идеалистка, готовая убивать и умирать за благую идею, читай – красивые слова лжецов. Но она не безумная тварь. Ты сам знаешь, что Акаме пыталась уйти без боя. Смерть Гозуки и Цукиши – результат спровоцированных ими схваток.

– Без обид, ты сама просила описать ход моих мыслей, – глотнув из бутылки, продолжил Кей, не обратив внимания на мою реплику. – Это я сейчас узнал про мягкое и доброе сердце, прячущееся за ядовитыми колючками нашей милой Доктора Боль, – по мне мазнул ожидающий реакции взгляд. – А про то, нафига тебе всё это надо… Да кто же знает, что в твоей милой головке творится? – собеседник вновь хитро на меня взглянул, очевидно, собираясь отпустить очередную сомнительную остроту, которая ну вот точно выведет на эмоции. – Может, ты обиделась на удравшую к Надженде сестру и решила охмурить нашего, хе-хе, юного и неопытного Императора. Ну, чтобы выйти за него замуж, умостить свою попку на трон и исправить у нас в стране всё-всё-всё. Показать Акаме, какая та неудачница и какая ты, ха-ха, Императрица.

Молча закатываю глаза, показав насколько «великолепна» и «уместна» эта острота. Хотя, если отбросить касающуюся замужества форму и оставить суть, Кей не ошибся. Я действительно хочу изменить Империю и доказать сестре, что из нас двоих неправа именно она.

Пешка, на чьей бы стороне она ни стояла, мало на что способна повлиять; да и ферзь или там ладья – всё равно остаются лишь фигурами, которые двигают чужие пальцы. А если лезть в игроки, то лучше изначально внедряться в держащую власть систему. Да, это сложнее, чем пробиться в хаотичной среде РА. Зато и возможностей больше, и шансов начать изменения, пролив меньше крови – не море, а, скажем, озеро… большое – тоже повыше будут.

Тем временем, не обращая внимания на безмолвную критику своих сомнительных острот, шутник продолжал вещать:

– Или, раз получилось поменять что-то в Отряде, ты захотела сама стать генералом и командиром Базы. Чтобы наши «гении» от руководства всё обратно не «исправили», если тебя, подруга, убьют.

Парень выдохнул, театрально протёр лоб тыльной стороной левой ладони, будто переводя дух после трудного выступления и хитро блеснув карими глазами спросил:

– Ну, как, угадал? Горячо или холодно?

– Горячо. Как ни странно, но ты достаточно близок к истине, – увидев блеск смешинок в глазах шутника, спешу добавить: – Нет, это не насчёт охмурения Императора. И вообще, попридержи пока фонтан своего сомнительного остроумия. Мне и так сложно делиться такой опасной информацией.

Напрашивающееся «…с тобой» – не прозвучало, но Кей его услышал.

– Молчу-молчу! И на мой счёт не беспокойся. Я реально хочу поучаствовать в веселье! И без твоего приказа, ваша злобность, лишнего болтать или делать не стану. Я же не самоубийца, правильно? – ухмыльнулся сокомандник.

Вздыхаю.

– Всё началось с того, как у меня поднялся уровень синхронизации с Яцуфусой… – начинаю произносить версию подоплёки моих поступков, ранее заготовленную и успешно опробованную на Натале, а теперь скорректированную для Кей Ли.

Особенно растекаться мыслью или давить на эмоции я не стала – Кей не тот человек, на котором это сработает.

Рассказала о росте синхронизации с тёмным артефактом, вероятно, вызванном эмоциями после ухода сестры, о новых способностях – никаких тайных сил я, впрочем, не открыла, ограничившись теми, с которыми знакома группа А – сказала об осколках памяти предка, которые хранились в Яцуфусе вместе с кусочком его сущности.

Тут товарищ меня перебил, начав задавать глупые вопросы о механиках работы тейгу-катаны. Действительно ли Яцу затрагивает не только тела немёртвых, но и их души? Будто бы, управляй она одним мясом, марионетки смогли бы использовать свою духовную силу и основанные на ней способности! Элементарно же!

Неужели так сложно выключить язык и включить мозг?

После того как разобрались с коротким, но раздражающим отступлением, я поведала о странном побочном эффекте скачка синхронизации: непонятно с чего пролетевшей перед глазами жизни, которую я просмотрела с точки зрения себя нынешней, а не деревенской малявки, ученицы Базы или во что-то ещё верящей государственной убийцы, только начавшей службу. Неприглядные выводы о скором и зряшном завершении этой самой жизни (моей и остальных убийц) и столь же трагичной судьбы, что, вероятнее всего, постигнет и Империю, которой мы служим – вниманием я тоже не обошла.

Не то чтобы раньше такие мысли отсутствовали, но в тот момент, пересмотрев всё с точки зрения наблюдателя и вооружившись кусочками памяти из давнего прошлого, игнорировать нет-нет, да мелькавшие искры осознания оказалось невозможно. Соответственно, когда внутренне подавляемое знание о том, что будет, переросло в понимание, я решила действовать. В конце концов, попытка изменить предначертанное будущее – не судьбой, а кучкой уродов и идиотов, пилящих сук, на котором сидят, по сути – таких же врагов нашей страны, как мятежники и агенты чужих государств – пусть и грозит возможной смертью, но…

Смиренное бездействие эту смерть гарантирует. Скорую, неприятную и жалкую.

В целом сказанное являлось правдой. Пусть не всей, пусть чуточку искажённой и поданной под желаемым углом, но всё же. Я вообще не очень-то люблю напрямую лгать, тем более тем, кто мне более-менее близок. Даже обладая улучшенной памятью, во лжи легко запутаться – и в простом общении обронив не то и не тем, вывести себя на чистую воду. Что логично подорвёт доверие вообще ко всем утверждением пойманной за язык лгуньи.

– …Таким образом, сейчас Империя находится на пороге ситуации даже худшей, чем то было во времена прошлого владельца Яцу, – подвела я итог под своим спичем. – Разумеется, не я одна такая умная, но иные люди, понимающие ситуацию, не желают ей препятствовать. Наоборот: они хотят воспользоваться нестабильностью и захапать больше власти. И так как подобных персонажей немало, они обстановку только ухудшают. Собственно, она и возникла во многом из-за таких вредителей. Если ничего не делать, то надвигающаяся волна уничтожит и Отряд, и Императора, и хитрых политиков. И, – вздох, – возможно, Империю, как страну. Вот и приходится лезть наверх, собирать ресурсы и вербовать союзников, раз всем этим воротилам плевать на будущее моей Родины.

Реакция Кея на сказанное оказалась… нетипична. То есть, нетипична для нормального человека. От этого артиста погорелого цирка, наверное, и следовало ожидать чего-то подобного:

– Ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! – согнулся он в приступе хохота. – Ой, не могу! Ха-ах, ха… – прекратив безудержно смеяться, брюнет ударил себя по бедру, потом утёр выступившие слёзы и заговорил, поясняя причину столь бурных эмоций:

– То есть, ха-ха, ты, подруга, получается – реально наследница Мертвителя? Причём ближняя, владеющая родовыми техниками, знаниями и всем таким прочим? Ха-ха-ха, ну и шутка! Всякие неучи называют тебя наследницей Абэ, потому что у тебя есть Яцуфуса и фамилия, которую ты сама взяла. Те, кто в курсе, только насмехаются и крутят пальцем у виска. Но на самом деле настоящие идиоты – эти умники! Ведь ты для него ближе, чем дочь и вообще самая абистая из Абэ! Гениально! Разыграть и сделать дураками – вообще всех! – подчёркивая испытываемый восторг, парень аж подпрыгнул на своём месте. – Мастер Шуток Кей Ли-сама в восхищении! Позвольте поцеловать вашу ручку, о великая!

Упав на одно колено и в такой позе нарочито неуклюже приблизившись к моему креслу, паяц, показательно чмокая губами, в действительности потянулся к моей руке, так и прося его треснуть.

Что тут сказать? Горбатого только могила исправит.

…Хоть и не скажу, что его юмор вызывает у меня особое неприятие: временами раздражает, но забавляет всё же чаще. Да и мои шутки Кей тоже неплохо понимает. Хорошо, что он встал на мою сторону.

Что касается той пародии на галантную куртуазность*, то добиться от меня смущения у нашего гаера как всегда не вышло. Ведь я тоже могу пошутить.

/* – Обходительная кобелиность, если по-простому./

Протягиваю «рыцарю» свою кисть… вокруг которой стремительно сгустилась негативная энергия, а между пальцев начали скакать чёрно-фиолетовые разряды.

– Хорошо, смертный, – состроив надменный вид, кивнула я. – Дозволяю поцеловать мою руку и принять в дар метку Яцуфусы.

– Гм, а знаешь, что-то меня занесло, – сказал резко переставший чмокать сжатыми в трубочку губами шутник.

– Но ты же хотел? – протянув руку навстречу, я добилась того, что брюнет закрутил головой и подался назад.

– Нет-нет, извини, сестрёнка, но целовать ручку я тебе не стану. Я ведь верен Акире-чи, а такой жест слишком двусмыслен, – покивал он, глядя на потрескивающие неестественно-жутковатые разряды. – Да-да, двусмыслен! – парень, оставаясь на одном колене, начал забавно пятиться. – Мы же соратники, боевые товарищи, а соратники не целуют друг-другу руки!

– Клоун, – усмехнулась я.

– На том стоим! – с гордостью ответил вновь плюхнувшийся в своё кресло сокомандник. – И я рад, что хоть ты, подруга, меня понимаешь.

– Не всегда. Ты слишком любишь злить окружающих.

На это парень лишь молча развёл руки и склонил голову: мол, «грешен».

– Но если я теперь сподвижник великой Тёмной Госпожи, то хотелось бы услышать ценные указания, – вскинулся в кресле Кей, не удержав свою опереточную «позу покаяния» даже секунды.

Как к создательнице «гениального розыгрыша», он выказывал ко мне больше уважения. Впрочем, это же Кей! Чего ещё от него ждать?

– Указание то же, что и раньше, – побалтывая в руке содержимое бокала, сказала я, подчёркнуто не обращая внимания на эти экзерсисы. – То, которое ты почти провалил. Уже второй раз.

Кей на пару секунд нахмурился, соображая, о чём ему говорят. Потом лицо шутника разгладилось и он, с вернувшейся на место усмешкой, отрицательно мотнул головой.

– Не-не, если ты про работу с мнением в Отряде, то тут всё чик-пок! В прошлый раз меня чуть-чуть, самую малость занесло, ну шутки про твою офицерскую злобность – это шутки. Я прошёлся здесь и там, послушал, чего говорят, и теперь точно тебе скажу – наши посмеиваются над твоим взлётом, но как очередного «всем сердцем любимого» офицера Базы тебя не видят. Ты своя. И уважают тебя больше, чем других командиров! – подняв палец к потолку, заверил замком. Тут же добавив: – Наверное, даже больше министра Сайкю. Его-то особо никто не видит. А ты, кто к нему чуть не по желанию левой пятки зайти можешь, да ещё и не просто так, а вытрусив чего полезного для Отряда – вот она!