Текст книги "Из Тьмы, Арка 5 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 102 страниц)

Зато Досэну, столь аппетитно пропитавшемуся ненавистью к Сайкю, можно и помочь. Не бесплатно, конечно, ку-фу-фу.

Что касается министра финансов, то он окончательно и бесповоротно уверился в вине своего врага во всех произошедших неудачах. Злоба, которую он испытывал к Сайкю, выросла чуть ли не до потери способности рационально мыслить. О новообразованном промышленном объединении, что стоило бы подмять под себя и которое этому неожиданно ловко и упорно сопротивлялось – ещё смея проводить какие-то подозрительные заигрывания с мастеровщиной, на кои ему не раз жаловались «друзья»! – Досэн предпочёл пока забыть. Никуда они от него не денутся.

Не денутся ведь?

Ночной Рейд в очередной раз публично осудили, пообещали найти и уничтожить (а также потребовали дополнительного финансирования для поднятия эффективности борьбы с обнаглевшими революционерами), но в целом особенных усилий для воплощения посулов в жизнь прикладывать не стали. Не тот повод, знаете ли: начнёшь усердствовать после такой вот истории – и в салонах могут начать шутить на тему пищевых пристрастий излишне усердного врага ночных убийц.

Среди прореволюционной общественности такая громкая, эффектная – и не сопровождающаяся невинными жертвами кара «уж точно злодея» – укрепила пошатнувшуюся было репутацию самых опасных и разыскиваемых борцов с преступниками во власти и несправедливым режимом. Та же группа Карателя, относительно недавно и довольно громко заявившая о себе уничтожением нескольких «чёрных» борделей, а также элитных клубов схожего толка, пусть и успела прославиться подрывами и расстрелами презревших законы богачей, всё же охотилась на рыбку помельче, да и работала грязнее.

В верхних эшелонах революционного движения столь громкое – и не согласованное со всеми вожаками Штаба! – действие со стороны такой своевольной и независимой фигуры, как Надженда, вызвало спорную реакцию. Впрочем, эта спорность ознаменовалась внутренними прениями со стороны покровителей Ночного Рейда и их противников, не всем из которых произошедшее убийство и его последствия сыграли на руку, мало затронув даже саму одноглазую, не говоря уже о её находящихся в счастливом неведении наивных подчинённых.

Как всегда, самые ожесточённые схватки велись имперскими элитами и контрэлитами не против внешнего врага, а между собой.

Что касается внутреннего положения дел в Ночном Рейде, то там ничего экстраординарного тоже не случилось:

– Ого! – воскликнул Лаббак, когда вернувшаяся утром Акаме вышла из своей комнаты, надев одну из подаренных сестрой обновок. – Что это на тебе?

– Одежда, – мазнув по зеленоволосому соратнику равнодушным и капельку удивлённым взглядом, ответила девушка. – Платье, – на всякий случай добавила она.

– Понятно, что не нижнее бельё, – фыркнул парень, что с удовольствием оценил бы вид соратницы неглиже. – Но у тебя же раньше была другая.

– Я купила новую и сегодня надела её, – всё с тем же спокойствием ответствовала алоглазая убийца, двигаясь к столу.

– Чего орёшь с утра пораньше? – Недовольно проворчала сонная Майн. – И кто у нас сегодня главный на кухне? Кофе скоро будет? – розоволосая девочка плюхнулась на стул и зевнула. – У-ах, чёртов Булат и его мужицкие тренировки! У меня теперь всё болит.

– Булат главный, – ответил снайперше Лаббак. – Сейчас принесёт всё, – потом он усмехнулся от пришедшей в голову мысли и добавил: – Тот здоровяк, после «мужицких тренировок» с которым у тебя болит «всё», – голос приобрёл непристойные интонации, – сейчас принесёт тебе утренний кофе, – любитель подглядывать пошло поиграл бровями. – Не в постель, но такой мелочи и так сойдёт.

– Чего-о?! Что значит – "мне и так сойдёт"?! – сухим порохом полыхнула Майн, вмиг забывшая о своей сонливости. – То есть, что ты вообще несёшь, извращенец?! – добавила она, покраснев. – И вообще! Как бы у тебя самого после Булата кое-что не заболело, идиотина! Думаешь, я забыла, как ты убегал от «мужицкого массажа», визжа, словно напуганная девчонка?!

– Проснулась? Не благодари, – улыбнулся Лаббак, проигнорировав грязные инсинуации сокомандницы.

Сегодня хозяин тейгу Кросс Тейл был на редкость благодушен и не настроен на перепалки. Ведь он удачно откосил от большей части тренировок вчера, а также собирался честно филонить сегодня и завтра: в Столице его заждался книжный магазинчик с полными новинок стеллажами.

И симпатичными покупательницами!

– Лучше посмотри на Акаме, – не обращая внимания на ругательства всё ещё продолжающей тихо кипеть цундере, продолжил парень. – Не видишь ничего необычного?

– И что такого? Милое платье, – отвлеклась и успокоилась розоволосая, с любопытством оценив один из подарков Куроме (не тот, самый неудобный, в котором она приехала к родителям, а более подходящий для повседневного ношения, годный для тренировок и сражений, но всё равно красивый). После этого Майн повернула голову к Лаббаку.

– Что тут необычного, идиот? Девушки иногда меняют одежду, знаешь ли.

– Но это ведь Акаме! – всплеснул руками Лаббак. – У неё несколько одинаковых комплектов и всё! Другого она почти не признаёт!

– Вот именно, – кивнула розоволосая. – Тебе, Акаме, давно следовало набить шкафчик разными вещичками. Мы не какие-то там убийцы на службе имперских засранцев. Можем носить всё, что захотим! В следующий раз, когда соберёшься по магазинам, мы можем сходить вместе. – И уже к Лаббаку. – А ты заткнись и любуйся молча. Понял?! Тупой изврат, – припечатала она.

– Кофе и завтрак прибыли! – раздался бодрый голос Булата. – Кто там вспоминал мужицкую силу? Уже не терпится начать тренировки? Вот это настрой!

– Лаббак хотел, чтобы ты показал ему своё копьё, – мстительно «подсказала» Майн.

– Не-не-не! Никакого копья! Мне сегодня в Столицу! У меня разведывательная миссия!

– Что за шум, а драки нет? – послышался голос Леоне, вслед за которой сонно плелась Шелли, чьё лицо украшали надетые «вверх ногами» очки.

После своего прокола на рынке, последовавшего за ним унижения, ранения и длительного восстановления (а также втыка от босса, которая сумела восстановить заметную часть реальной картины произошедшего) старшая сестра всея Ночного Рейда значительно снизила количество потребляемого алкоголя, поэтому утратила часть своей весёлости. Однако часть – это не всё. Да и кошачье любопытство хозяйка Лионеля сохранила в полной мере, так что обсуждения изменений в имидже Акаме (а также их причин) разгорелись вновь и продлились сначала до завтрака, а потом и после него, до утренней тренировки.

Акаме по большей части молчала или отделывалась короткими ответами, но внутренне она немного жалела, что решила так резко показать изменения в стиле. Тем более что Леоне, с её предположениями о влюблённости подруги, оказалась неожиданно близка к истине. И продолжала «подозревать» и подкалывать алоглазую убийцу, несмотря на все её уверения в обратном.

Впрочем, приятное тепло от подаренных Куроме вещей продолжало греть Акаме, несмотря ни на что.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. – бечено.

Акаме-то, оказывается, – не только багоюзер. Её второе имя – Кэп Очевидность. "Одежда. Платье". Ку-хи-хи!

Глава 16 Лики войны

Нума Сейка стоял на холме перед вольготно раскинувшимся внизу имперским городом и наблюдал за штурмом. Будучи общепризнанным могущественным воином духа, одарённым стратегом и тактиком, он не пытался вмешиваться в процесс. Зачем? Этот спелый плод давно прогнившего тысячелетнего древа и без его прямого участия с лёгкостью упадёт в протянутую руку его могучей армии. Пусть солдаты и офицеры покажут себя.

А он, Герой Севера, Освободитель и Собиратель Земель, будет следить за ними – с тем, чтобы карать и награждать.

Бухали пушки. Не имперские. Городские чиновники и вороватые офицеры давно растащили и продали все сколь-либо пригодные стволы и снаряды. Остальные, что сохранились на стенах и в расположении гарнизона, являлись не более чем красивой бутафорией для внушения уверенности недалёкому имперскому плебсу и составления красивой отчётности перед столь же ограниченными вышестоящими начальниками.

Северяне тоже не спешили использовать дорогой, пока ещё не воспроизводимый отечественной промышленностью инструмент войны, приобретённый у продажных имперцев. Такой цели, как нынешняя, хватит и обычных дульнозарядных гладкоствольных пушек, которые в изобилии производились на заводах королевства, а также некоторых казнозарядных, поставленных в качестве опытных образцов. Что, как не настоящие боевые действия, способно выявить все детские болезни нового оружия, ещё недавно запрещённого для войск их страны?

Вот грохнул очередной залп. Артиллеристы кинулись к бомбардам, спеша их перезарядить. Нормативное время выстрела – всего триста пятьдесят секунд. За этот (длинный для казнозарядных нарезных орудий, но смешной для дульнозарядного гладкоствола) срок – требовалось успеть прочистить ствол, забить туда мешок с порохом, придавить его, загнать сверху барабанный снаряд с несколькими заключёнными внутри цилиндрическими осколочными гранатами. Затем расчет должен отскочить от орудия – увы, стволы иногда разрывало, калеча всех вокруг – дожидаясь, когда канонир с силой вонзит раскаленный прут в затравочное отверстие и пушка отправит защитникам очередной горячий привет.

Железо и бронза стволов раскалялись, несмотря на прикладываемые мокрые тряпки, которые, оставь их лежать на снегу, заледенеют спустя какой-то десяток минут. Позиции тонули в едком мареве порохового дыма. Артиллеристы – почти оглохшие и изрядно вспотевшие, несмотря на царящий вокруг мороз, носились словно ошпаренные. Воистину адская работёнка! Но отбоя в желающих не имелось: щедрая плата привлекала новобранцев ничуть не слабее героического ореола «громовержцев», а всё вместе оно создавало такой поток жаждущих вступить в ряды, что артиллерийские офицеры могли позволить себе придирчиво выбирать лучших из лучших.

Как иначе, если толковый сержант расчета бомбарды, помимо уважения и не таких уж и туманных перспектив становления младшим офицером, получал жалованье, лишь немногим уступающее таковому у пехотного полусотника? А последний, на минуточку, являлся младшим офицером и – не так уж редко – пусть плохоньким, пусть слабеньким, но всё же воителем.

Сейчас опустевшая стена падет и в пролом ринется штурмовой полк, натасканный для городских боёв. Не пройдет и получаса, как он возьмет под свой контроль прилегающую территорию. Карабинеры, мушкетеры, арбалетчики и редкие одарённые стрелки засядут на крышах, копейщики и мечники в отличных доспехах и под предводительством воителей-офицеров перегородят улицы рогатками, засядут за ними. Отбивая атаки растерявшихся осажденных, они легко продержатся до подхода основных сил победоносной армии Севера.

Главные же отряды войска Сейки, проникнув за стены и построившись уже по ту сторону, начнут, словно новомодная паровая машина, продвигаться вглубь города. Встретив не поддавшийся сходу очаг сопротивления, они остановятся, чтобы окружить его со всех сторон и с неумолимой неспешностью сжать в могучих тисках. До хруста вражеских костей. Планомерно, без риска и лишних потерь, словно хорошо отлаженный механизм промышленного пресса.

Хотя вряд ли подобные очаги возникнут. Трусливые и мягкотелые имперцы либо бегут с его дороги, как напуганные шавки, либо до последнего не верят, что их отважатся штурмовать. Вон как редко растянулась цепь обороняющихся по всей стене – явно наблюдается недостаток солдат. Очень сомнительно, чтобы у них остались серьезные резервы.

Одно слово – имперцы! Подлые, жадные и трусливые ничтожества, которые, даже стоя на пороге смерти, не способны забыть о внутренних распрях, а также о жажде наживы и низменных удовольствиях.

Он – Герой Севера и его владыка. Но одновременно он защитник и преданный слуга своей Родины, который ради победы готов положить и свою жизнь, и множество чужих. Ибо если проиграет он, то и его Север – страна сильных, гордых и суровых воинов – просто исчезнет! Нет цены, которую можно счесть слишком большой, чтобы избежать такого исхода.

Он слышал, что по их души направили Эсдес – уроженку этой земли, ставшую на службу сопливому, умственно отсталому мальчишке-Императору и его премьер-министру – мерзкому тупому жирдяю Онесту. О Ледяной Смерти ходили разные слухи, преимущественно мрачные и алые от крови... но Сейка не боялся. Он и сам могущественный воитель, пусть и без этих подлых имперских артефактов, а за ним – одна из лучших и крупнейших армий ойкумены. Он разобьёт имперских карателей.

Потому что ему есть за что сражаться, а им – нет!

Если падут славные аристократические семьи, что не смирились с подчинённым положением родины даже спустя много поколений, то остальные просто склонят головы и на долгие-долгие годы забудут о сопротивлении, постепенно растеряв последние крупицы живущей в них силы и гордости истинных сынов Севера! Про чернь же можно и не вспоминать. Подлые людишки Севера мало чем отличаются от сервов Империи. У них нет гордости и того возвышенного чувства патриотизма, что горит в сердцах лучших людей его королевства.

Да… падёт он, падёт и весь Север, а за ним падёт весь альянс, сформированный внешними и внутренними врагами Империи. Слишком много сил вложило его королевство в эту попытку вылезти из рабского зиндана. И если исчезнет Свободный Север, то мир станет хуже. Намного хуже. Сейчас существует хоть какая-то сила, способная сдерживать аппетиты имперцев. Он, хитроумные западники, диковатые южане, даже повстанцы внутри самой Империи. Они разобщены и часто лелеют планы о том, чтобы предать союзников первыми – но пока враг не пал, они в одной упряжке, ведь без них имперская гниль пожрёт всё.

Да, одна мысль о подобном вызывает омерзение. Весь мир превратится в такую же стервятину*, как их Столица – лживая и подлая клоака, попирающая все божьи и человеческие законы.

/*Если кто не знал, то слово «стерва» обозначает отнюдь не роковую женщину, а тухлое мясо и раньше носило строго отрицательную коннотацию. Тут оно использовано именно в изначальном значении aka «падаль»./

Глупцы без устали твердят ему, что нельзя нападать на этого покрытого червями и мерзкими язвами подыхающего колосса. Говорят, что нужно до поры склонить голову и ждать, пока он падёт и рассыплется сам. Говорят, что иначе мир может постигнуть страшная война, мало уступающая той, во время которой это порождение демонов преисподней – Первый Император – огнём и мечом утверждал свою власть. Однако пусть нынешняя Империя смертельно больна, она, на беду соседних народов, всё ещё достаточно велика, чтобы длить свою агонию веками, медленно вытягивая соки из окрестных земель, а взамен заражая их своими гибельными миазмами.

И если лишь такой ценой можно спасти мир от пламени новой мировой войны, то какой смысл в спасении подобного мира? Лучше умереть с честью, словно гордый орёл, напившись свежей горячей кровью врага, чем, будто трусливый ворон, веками питаться падалью. То, что Империя называет «цивилизацией» – ничто иное, как возведение в абсолют своего «я». Абсолютная гордыня, что заставляет верить, будто в мире существует лишь одно настоящее государство, одна настоящая Империя с единственной в мире Столицей, а вокруг них – лишь «примитивные племена».

Оскорбляющее небеса тщеславие, густо замешанное на низменных желаниях.

Чем запретнее порок, тем он сладостней для имперца. Всё, что делает имперец, должно набивать его кошель, которым он оплачивает все и всяческие низменные радости, которые приходят в его извращённое сознание. А тот, кто подобными «радостями» брезгует, объявляется «не доросшим до истинной цивилизации дикарем и невежей». Эти свиньи сохранили от тирана древнего мира и выстроенной им системы угнетения только худшее! Да еще и приумножили! И его долг стать тем, кто сожжёт вонючий свинарник ко всем демонам и тварям!

Не без выгоды для себя и своего королевства, разумеется.

Слава Северу! Слава свободе! Слава ниспровергателям жестокого древнего дракона!

* * *

Под стук копыт и скрип снега процессия из полусотни вооружённых всадников и пары саней двигалась по заснеженной дороге.

– Эй, Куроме-чи! – подъехал поближе ко мне наш шутник. – Ну и в чём прикол, по такому холоду срываться в какую-то там деревеньку? Ещё и снег начался. Попадать в метель – это не круто! Если уж тебе так приспичило, слетали бы на твоём Коврике. Быстро и с комфортом.

– Ты так говоришь, будто я тебя насильно тащила, – щурясь на летящие в лицо снежинки, отвечаю ему. – Сразу ведь сказала, что ничего прям интересного, скорее всего, не будет. И кто не хочет, может не ехать. И да, я бы тоже предпочла добираться по воздуху, но глава наших проводников оказался против. Ты сам слышал.

– Могла бы и заставить, – проворчал парень.

– Ага! – киваю с сарказмом. – Загнать вооружённую толпу боящихся высоты солдат на не такого уж и большого ската, а потом переругиваться с армейцами за тех, кто с испугу выпал или выстрелил в соседа. Ещё и журналистов с фотографом и его аппаратом нужно к ним засунуть для полного счастья! Чтобы поездка окончательно превратилась из полезной для нас в балаган и источник проблем, угу. Отличный план, Кей! Точный, как хорошие часы!

Кей хотел что-то ответить, но был вынужден уклоняться от просвистевшего мимо снежка. Запустившая снежный снаряд Сена, что для этого спрыгнула со своего скакуна, а потом, пробежав несколько метров на своих двоих, заскочила обратно, весело рассмеялась:

– Вот ты и попался, подлый агент северян!

– Наглая ложь и клевета! – воскликнул юморист. – Я верен Куроме-чи до смерти!

– Да? А почему ты тогда ноешь, как капризная девчонка и пытаешься предлагать провальные планы, – с нарочитым подозрением прищурила свои фиолетовые глаза девушка.

– Поклёп! Просто мы с Акирой-чи уже почти помирились. А потом Куроме сказала про эту поездку и моя вредина аж прямо из постели выпрыгнула! – с не наигранным возмущением воскликнул парень. – Я ведь не железный! Из-за твоего, – шутник некультурно ткнул пальцем в Сену, – розыгрыша (признаю, остроумного), – заметно изменив тон, он уважительно кивнул, – но безжалостного и жестокого, бедный я насильно принял целибат! Уже, считай, две недели терплю! Ты знаешь, как это вредно?! – возопил он, привлекая внимание скачущих рядом солдат. – Многострадальный я лишь пытался предложить самые быстрые методы решения задачи. А ты, вместо того, чтобы помочь, осыпаешь страдающую натуру обвинениями! Беспочвенными! – патетичность юмориста была достойна третьеразрядного театра с безбожно переигрывающими актёрами.

– Ещё я стану тебе помогать с такими проблемами! – фыркнула Сена. – Ты мужчина или кто?! Возьми уже решение в свои руки… сожми натруженную, мозолистую и волосатую ладонь, ну, а дальше ты всё и сам знаешь. Или мне и это объяснить?

Зрители, что поначалу ограничивались усердно скрываемыми улыбками и маскируемыми покашливанием смешками, дружно загоготали. Парочка клоунов, что затеяла это представление, естественно, от такой реакции окружения не смутилась. Наоборот, эмпатия доносила их довольство и веселье.

М-да. Возможно, я поторопилась, когда просила двух самых общительных моих подчинённых успокоить солдат и наладить с ними мосты – изрядно встревоженными и даже напуганными соседством с десятком могущественных воителей, да ещё и из боевого крыла столичного отделения Службы разведки с «прекрасной» репутацией данной структуры. То есть возложенную на них задачу они выполняют, пусть и в своеобразном экстравагантном стиле – эмпатия не даст соврать, окружающее нас напряжение начало ослабевать, уступая улыбкам, смешкам и шуточкам – но я бы предпочла, чтобы парочка любителей подколок занималась этим в ином месте, не рядом со мной.

А если сюда подтянется и Акира, то балаган может выйти из-под контроля. Да и отношение к нашей команде, как к кучке клоунов, меня устраивает ничуть не больше, чем страх и недоверие к «отмороженным непредсказуемым карателям».

В общем, разгоревшуюся пикировку увлёкшейся парочки соперников за титул Мастера шуток пришлось прервать и немного «застроить» – отчасти показательно – подчинённых. Впрочем, учитывая усилившийся снегопад, они бы и так успокоились. Неудобно вести «шутко-битву», когда в рот и глаза летит замёрзшая влага.

«Надеюсь, выглядывающее из-за облаков чистое небо не вводит нас в заблуждение, и ненастье действительно скоро рассосётся, а не перерастёт в метель», – подумала я, натягивая шарф на лицо.

Мороз и ледяной ветер не могли угрожать воину духа простудой или обморожением, даже если одеться не по погоде, но и удовольствия они тоже отнюдь не доставляли. А ещё снег мог засыпать жертв нападения банды северян, не говоря уже о следах, которые надеются отыскать наши вооружённые спутники. Хотя… нам ещё далеко ехать, может, в точке прибытия никакого снегопада и не будет.

А вообще, затея лейтенанта Гера – отчего-то весьма злого на разбойников – с поиском следов и преследованием преступников, как по мне, с точки зрения установления спокойствия малополезна. Не потому, что их точно не удастся найти, а по причине иллюзорности пользы данного действа. Если бандитов мало, то подобная группка не имеет особого значения – скоро делишки разбойников затеряются на фоне настоящих сражений. А если много, то полусотня егерей их просто не осилит, несмотря на всё желание их командира.

Можно вспомнить про фактор моей команды, что вполне себе компенсирует недостаток сил; но о том, кто мы такие и чего хотим, Гер узнал, считай, в последний момент.

С точки зрения предотвращения и пресечения таких вот казусов проще и лучше было рассадить по поселениям небольшие группы конных гонцов и расположить в нескольких равноудалённых гарнизонах хорошо вооружённые группы быстрого реагирования. Или можно сэкономить, оставив только почтовых птиц, без гонцов в качестве подстраховки. И пока ополченцы – да, их «высокопрофессиональные» местные власти тоже не организовали, побоявшись раздавать народу оружие, ибо ранее много доброго тому народу сделали: не загладишь, не сотрёшь – будут сдерживать атаку, оповещённая об атаке кавалерия доскачет до места происшествия и размотает злодеев.

В принципе, такая расстановка и после начала настоящих боевых действий будет полезна. Северяне вполне себе знают и уважают тактику диверсионно-разведывательных групп. Но… ни в Скаре – центральном городе провинции – ни в городах поменьше это никому не нужно. А мелкие поселения просто не имеют достаточных ресурсов и вынуждены в большей степени полагаться на «авось пронесёт» или своих собственных бойцов и гонцов…

На чьи сигналы обычно реагируют с фатальной медлительностью.

Не потому даже, что всем плевать, а потому, что по установленному порядку сигнал должен поступить в полицию, потом от полицейских уйти в администрацию, затем от администрации к регионалам, а потом поступить к находящимся несколько наособицу от региональных войск егерям. Сразу бежать по нужному адресу нельзя, как и немедленно реагировать на пришедшую не по регламенту информацию. Ибо нарушение, за которое могут серьёзно наказать.

Да, бред – но таковы правила, которые никто не торопится менять. Плевать, что местную дорожную полицию реформировали, ограничив подведомственную ей территорию ближними окрестностями приграничных городов, а на патрулирование дальних поставив егерей. Положено по регламенту обращаться именно в полицию? Положено. Значит, обращайтесь!

Что тут сказать? Прекрасная картина того, как хорошая в принципе задумка – дорожная полиция против настоящей армии (или подозрительно хорошо вооружённых «бандитов») не потянет, а более многочисленные и хорошо подготовленные (в теории, ага) егерские подразделения должны показать себя лучше – под влиянием бюрократии и наплевательского отношения чиновников необратимо превращается в «тыкву».

Штат егерей – не таких уж и многочисленных для выполнения всех возложенных на них обязанностей – никто не расширил. Это если говорить о рядовых, унтерах и младших офицерах. Новые должности для больших штабных начальников, естественно, ввели едва ли не до того, как реформа вступила в силу. Как нужно исполнять новые обязанности – рядовых и младших командиров никто не учил, только уставы дорожных полицейских приказали изучить… без необходимости сдавать хоть какие-то зачёты. Снаряжение и вооружение осталось старое. И далее, и далее, и далее.

Зато по ушедшим в Столицу бумагам всё прекрасно и великолепно.

Ур-роды!

По этому поводу нам ещё предстоит пообщаться с местными представителями имперской армии и разведки. Хотя… разборки с провинциальными отделениями – не более чем попытка избавиться от сорняков, дёргая исключительно «вершки» и игнорируя развитую «корневую систему». Тут стоит отправляться сразу в центральное управление по региону… что займёт слишком много времени и сил, чтобы лететь туда прямо сейчас. Да и информации на местах нужно собрать побольше. А то, боюсь, нас, со всеми имеющимися мандатами, всё равно сумеют послать. Вежливо и ссылаясь на множество «очень важных» причин, но форма сути не меняет.

Возвращаясь к нашей поездке: в этот раз власти тоже «оперативно отозвались» спустя сутки. Хотя в сравнении с обычной скоростью реакции это действительно быстро. Впрочем, эту заслугу вряд ли можно присудить бюрократам, у которых внезапно проснулась совесть: бумагомараки начали нормально шевелиться, перестав вставлять палки в колёса пребывающих в готовности егерей, лишь когда столичные гости в нашем лице проявили активную заинтересованность в происходящем.

И то, некоторые представители чиновничьей братии пытались отвлечь нежелательное внимание от «мелкого разбойничьего нападения» до тех пор, пока я не внушила им, что с помощи нам можно поиметь репутационную выгоду, а если мешать – получить скорые и неиллюзорные проблемы. Но даже так парочка особо одарённых умников решила продемонстрировать дополнительное рвение и своей дурной инициативой, а также «начальственными наставлениями» подкинула дополнительной головной боли и так задёрганным егерям.

И добавила причин для настороженного отношения к столичным воителям, угу.

Хотя мне «славы» не жалко: раз уж наши планы совпадают с планами желающих попиариться чинуш и старших офицеришек (офицерами я этих воняющих перегаром ленивых пузанов называть не буду) региональных войск данного городка – Как же?! Ведь сначала про них напишут в газете, а потом столичные гости упомянут преданных Империи «героев» в своих докладах! – то и мнение своё оставим при себе.

Пока.

К тому же, учитывая размеры деревни – вполне немаленькой, на несколько сотен жителей – если нападавшие действительно вырезали всех, то такую большую банду требуется ликвидировать даже без учёта наших сопутствующих планов на данную отчасти ознакомительную поездку.

Ознакомились, м-да…

Даже несмотря на приближающуюся угрозу войны на территории Империи, военные и гражданские чиновники единодушно проявляли дивное, кхем, бесстрашие. И желанием не то что впрягаться в работу, но даже более активно шевелиться – мягко скажем, не горели. Нет, существовали те, кто пытался что-то делать, как собственными усилиями, так и сообща с единомышленниками – однако эти исключения относились к средне-нижнему составу администрации или вообще являлись обычными горожанами/крестьянами.

К обороне никто не готовился, склады не заполняли, шастающих по лесам подозрительных личностей если и арестовывали, то лишь таких, которые точно не способны дать сдачи. Вроде тех же крестьян, решивших разнообразить стол дичиной или увеличить запасы в преддверии трудных времён, ага.

Разбойников большинство егерских команд предпочитают просто отпугивать. Как гласит гениальный приказ непонятного авторства: «Для сбережения боеприпасов и личного состава». Хотя патронов действительно не хватало, да и наличное оружие не блистало качеством. То есть чрезмерно осторожные командиры нижне-среднего уровня поступают верно. Меня скорее возмущают старшие и высшие офицеры, которые вместо того, чтобы озаботиться налаживанием нормального снабжения, спускают вниз такие «мудрые» приказы. Чего уж! Если разбойников много – а нападения больших банд уже происходили – местным воякам вообще предписывается сидеть тихо-тихо, словно мыши под веником. «А то как бы чего не вышло».

К чему такое поведение может привести в не слишком далёком будущем, почти никто из разного рода начальников не задумывался. А тем, кто задумывался и пытался сказать – дружно затыкали рот.

Странно это. И попахивает изменой.

Но будем надеяться – увы, верить не получается – что местная власть не сплошь кучка предателей и/или слепо-глухо-немых идиотов, которые отмахиваются от угрозы (скорее неизбежного факта) вторжения северян, а хитрецы с секретным планом, что лучше меня понимают ситуацию и готовятся сделать свой ход. Ведь даже войска Эсдес, которые по определённым причинам двигаются далеко не так быстро, как рассчитывалось, подойдут к границе совершенно с другой стороны. Таким образом, даже в том случае, если Ледяная Смерть станет продвигаться вглубь территорий Северного королевства со скоростью двадцать километров в день, то северяне успеют полностью захватить и сжечь всю провинцию.

Нет, не так. Когда Эсдес начнёт давить северян на своём участке фронта, они перебросят войска на иные направления, в том числе и на наше, восточное. Ведь когда Ледяная Смерть продвинется вглубь территорий Северного королевства, войска Сейки смогут обойти её силы с фланга и сначала обрезать снабжение, а потом ударить в тыл. Не поручусь за детали, но если говорить об общей стратегии, то данный манёвр напрашивается сам собой. Как бы повелительница льда и хлада ни была сильна, присутствовать сразу во многих местах она не сможет, а значит, пока она будет побеждать на одном участке, северяне разобьют местных недоармейцев на десятке иных.

Вдребезги и пополам.

Разумеется, победить «хромого слона» Империи «агрессивная моська» вражеского королевства не сможет никак: всё же ресурсы и военные силы двух стран несопоставимы. Но доставить кучу проблем, дестабилизировать внутреннюю обстановку, подстёгивая революционное движение и тем самым подготавливая почву для вторжения Западного государства – вполне. С такими-то беспросветно бесстрашными и бессмертными чинушами!

То, что Онест плетёт вокруг Севера свои интриги, отнюдь не означает, что этим же не заняты и иные заинтересованные силы.

Собственно, Сайкю меня сюда и прислал, дабы избежать негативных для него и Империи сценариев. У главы разведки имеются какие-то общие дела и договорённости с местными элитами, а потому министр не желает лишаться этих активов. Будто я смогу сдерживать целый фронт!