Текст книги "По праву сильного (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лифановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Ну, ты жук!

– С кем поведешься, – усмехнулся тот.

– Стрежень, – Рагнар посмотрел на своего ватамана, – хабар проверили?

– А то ж! – осклабился тот.

– Тогда давайте, уводите детей, грузите самое ценное и валим.

– Но… – возмущенно заикнулся Лодброк.

– Команда в доле, – услышавшие это участвовавшие в десанте матросы из команды «Сокола» радостно загудели.

– Ай, да ну тебя! – махнул рукой Олег, – я у себя в каюте буду. Как закончите, скажешь. А вы что тут топчетесь? – сорвался он на своих, – быстро детьми занялись! И помогите людям ярла, а то до ночи тут проваландаемся!

Понравилась книга? Жмите на сердечко и напишите в комментариях, какой момент или деталь вам запомнились больше всего! Ваша реакция на книгу – лучшая награда автору.

Глава 16

Великий князь был в ярости. Его глаза пылали янтарным огнем, зрачки вытянулись, как у зверя. Бледный как смерть Олег, сжавшись и опустив взгляд, молча стоял рядом со мной. Звериная сущность – сила и слабость Лодброков не позволяла ему посмотреть в глаза отцу. Только не сейчас. Сейчас, когда Ингваром руководят инстинкты, такой взгляд будет воспринят однозначно, как вызов.

Кабинет казался темным от переполнявшей его тяжелой, давящей ауры.

– Вы понимаете, что натворили⁈ – низко на грани инфразвука рычал князь, каждое слово с неприятным зудом ввинчивалось в мозг. – Захват эребского судна! Под их флагом! Вы толкаете Княжество к еще одной войне! На юге мы и так по горло в дерьме с имперскими шакалами, а вы решили добавить к ним эребов? Я планировал весной раздавить ренегатов, отбить наши земли, а теперь мне придется тушить пожар, который вы развели, и держать резервы, опасаясь удара с запада!

Я спокойно посмотрел ему в глаза. Моя собственная сила клокотала внутри, готовая вырваться. Я знал, что он готов броситься на меня или отдать приказ арестовать. И знал, что он не сделает этого. Как зверь, он чувствовал мою силу. А как политик понимал, что Пограничье без меня уйдет из-под контроля, и вернуть его будет не так уж просто, если вообще возможно.

– Если Княжество позволяет вывозить детей, как скот, на потеху эребским ублюдкам, оно не стоит того, чтобы за него драться, – мой голос был холодным, но внутри все кипело. – Хочешь мира? Падай на колени перед Никифором. Или перед эребами. Но я не буду смотреть, как наших детей продают, как овец. Двенадцать! Двенадцать человек только на одном судне. И капитан имел наглость угрожать нам!

Ингвар шагнул ко мне, его аура ударила, как таран. Я почувствовал, как кости трещат, но не отступил. Олег попытался дернутся, но я поднял руку, останавливая его.

– А может быть, начнем продавать людей культистам, князь? Эрлик за жертвы обещает силу. Можно будет сразу закончить войну. Готов ты заплатить такую цену? – жестко бросил я князю в лицо.

Ингвар замер. Его лицо перекосилось от ярости. И огромное дубовое кресло, подхваченное медвежьей лапой, полетело в стену. Во все стороны брызнула щепа и осколки декоративной панели.

– Вон! – захрипел он, на губах выступила пена. – Пошли вон! – Великий князь тяжело, вразвалку подошел к столу и, схватив графин, присосался к горлышку. Струи воды потекли по аккуратно постриженной бороде.

Я пожал плечами и направился к двери. Олег, крадучись, не поднимая головы, поспешил за мной.

– Стоять! – окликнул нас князь, уже спокойным голосом. Я обернулся. Наследник просто замер. – Через час я собираю совет, чтобы оба были на нем. Поговорим и об эребах и о культистах.

– Не забудь пригласить Радомира.

– Жреца? – удивленно просипел он сорванным от рыка голосом, – зачем? Жречество не лезет в политику!

– Ты собираешься бороться с культом без жречества? – пожал я плечами.

Ингвар несколько раз тяжело вздохнул, успокаиваясь.

– Хорошо, – процедил он. – Радомир будет. Но, Рагнар, если ты снова выкинешь что-то подобное, я найду способ. Даже если придется выжечь Пограничье дотла, – он уставился в меня взбешенным взглядом.

Я не стал отводить глаза. Это Олега можно так подавить – у него инстинкты, вызванные родовой способностью. А для меня Ингвар просто оборотень. Невероятно мощный, магически одаренный, что у подобных Лодброкам редкость, но не более того.

– Я буду защищать своих людей в любом месте, любыми способами, нравиться это кому-то или нет.

– Только такой безумец, как ты, будет дразнить медведя в его берлоге, – на удивление спокойно буркнул Ингвар, – уйдите с глаз моих долой, – он махнул рукой и отвернулся, показывая, что аудиенция закончена.

– Зачем⁈ – выдохнул Олег, едва мы оказались за дверью.

– Что зачем? – не понял я его, погруженный в мысли о культе.

– Зачем ты дразнишь его?

– А ты знаешь другой способ остановить разъяренного медведя, кроме как показать, что ты намного сильнее его?

– Но… – он изумленно обернулся на дверь, потом посмотрел на меня.

– А вот об этом, твое высочество, знать никому не надо. Ты мой друг, а он, – я мотнул головой на дверь, из которой мы только что вышли, – отец моего друга. Поверь, этого достаточно. И пойдем уже, заберем наших, и где-нибудь поедим. А то, чувствую, застрянем мы здесь надолго.

* * *

В Малом конференц-зале я ещё не был, впрочем, как и в Большом тоже. Уютный, достаточно просторный зал, драпировка с растительными мотивами, яркое освещение. Прямоугольный вытянутый стол, накрытый тяжелой темно-зеленой скатертью. Вокруг массивные, обитые бархатом в цвет драпировки стулья. И здесь не было так любимых в Княжестве каминов – обычные батареи! От того вместо щекочущего ноздри аромата дымка, пахло здесь пылью и чем-то специфическим – так часто пахнет в казенных местах.

Ингвар сидел во главе, брови нахмурены, глаза горят, но лицо уже спокойное – от недавней ярости берсерка не осталось и следа. По правую руку от него застыл напряженный Олег. Рядом с деловой сосредоточенностью перебирал бумаги Юрий Мстиславович.

По левую руку расположился боярин Епанчинцев – глава Приказа внешних сношений. Сидит ровно, как на параде, постреливая в меня любопытным, с ноткой неодобрения, взглядом. Нас представили друг друга буквально только что. И недовольство боярина я понимаю – подкинули мы с Олегом работы его ведомству. Пальцы Епанчинцева нервно барабанили по идеально ровной стопке бумаг, лежащей перед ним. Не сложно догадаться – вести у главы местного МИДа не очень приятные.

Радомир – верховный жрец исподлобья сверлил присутствующих тяжелым взглядом. Сейчас, когда рядом с ним Ингвар и Олег, очень хорошо прослеживается родовое сходство.

– Начнём, – сказал Ингвар, голос низкий, но без рыка. – Вадим Ладомирович, что с эребами?

Епанчинцев поднялся:

– Государства Эребского Союза прислали совместную ноту.

– Вот как? – удивился Ингвар. – Франки тоже?

– Франки тоже, Великий князь, – кивнул Епанчинцев.

Отец и сын переглянулись. Франки, до сей поры, на полях политических баталий всегда поддерживали Княжество, и такой их демарш стал для Ингвара сюрпризом. И если это изменение стратегии отношений – придется пересматривать и матримониальные планы. Принцесса из недружественного дома у великокняжеского трона не нужна.

– Продолжай, – процедил Ингвар

– Они называют захват судна пиратством, – Великий князь кинул на меня злобный взгляд, – требуют компенсацию и выдачу виновных. Угрожают разорвать торговые соглашения, намекают на блокаду портов. Их представители уже давят на наших купцов, грозя разорвать контракты. Ситуация очень серьёзная.

Ингвар нахмурился, еще раз гневно взглянув на нас с Олегом.

– Как снизить накал?

– Мы работаем над этим, – поджал губы Епанчинцев. Ему не позавидуешь. Кризис действительно серьезный. Но он рано или поздно все равно возник бы. Слишком нагло и своевольно стали вести себя представители Союза на территории Княжества.

– У меня есть, что добавить по этому поводу, – вмешался в диалог Лобанов.

– Давай, Юрий Мстиславович, порадуй нас, – в голосе Ингвара слышалось злое ехидство. Вылет «Сокола» состоялся при полном попустительстве, а скорее даже поддержке «Ока».

– На захваченном судне изъяты судовые журналы и записи капитана, – Юрий Мстиславович пододвинул к Великому князю несколько тетрадей в твердых обложках. – Контрабанда. Работорговля. Вывозились в основном дети. Женщины и мужчины реже. В основном одаренные. Нападения на наши торговые суда. С этими бумагами их претензии пустые. Можем передать копии в нейтральные порты, поднять шум. Эребы замолчат, чтобы не позориться. Не захотят угомониться, – Лобанов жестко оскалился, – среди захваченных и проданных людей не только подданные Княжества. Там и степняки, и имперцы… И если они хотят обострения, в эту игру можно играть вдвоем…

Епанчинцев заметно расслабился, на губах появилась едва заметная улыбка.

– Захотят, – уже открыто усмехнулся он, – это абсолютно меняет дело. Я подготовлю ответную ноту. С такими доказательствами эребы отступят. Но надо спешить, пока они не начали давить сильнее.

Ингвар еще раз пролистал документы и пододвинул их Епанчинцеву:

– Хорошо, Вадим Ладомирович, займитесь. Готовьте ноту, следите за портами, чтобы наши купцы не пострадали. Ступайте.

– Если что-то понадобится еще, обращайтесь к Нечаеву, у него есть приказ содействовать вам по любым вопросам, – добавил Лобанов

– Благодарю, Юрий Мстиславович.

– Одно дело делаем, – хмыкнул князь.

Едва за Епанчинцевым закрылась дверь, Ингвар с нетерпением посмотрел на Лобанова:

– Докладывай, что удалось выяснить по культу?

Лобанов поднялся, опершись кулаками на столешницу. Говорил спокойно, без эмоций, но по неестественной бледности было видно, что князь нервничает.

– Позавчера был убит князь Воронцов, из младшей ветви Вороновых, присягнувших ярлу Пограничья, – Ингвар, вскинув брови, посмотрел на меня, но промолчал, – больше известный как Фроди – Старый Ворон. Бывший весьма успешный ватаман ушкуйников, потом глава Гильдии вольных охотников в Пограничье. До появления Рагнара возглавлял силы сопротивления имперцам. Его с двумя телохранителями нашли со следами пыток и выжженными глазами в портовых трущобах. Жуткое зрелище, – покачал головой Юрий Мстиславович.

– Что интересно, такие же трупы в последние годы стали появляться в Империи и Эребском Союзе. Ходят слухи, что ритуальные убийства докатились до дворца Императора Никифора…

– Ритуальные убийства? – нахмурился жрец.

– Да, – кивнул Лобанов, – есть основания полагать, что это может быть культ Эрлика. Но доказательств, что у нас, что у наших коллег в Империи и Союзе мало – в основном слухи и домыслы. Культисты действуют весьма скрытно. Имперский сыск предполагает, что они имеют поддержку среди определенной части аристократии. Но никакой конкретики у них нет. В Княжестве до убийства князя Воронцова проявлений культа не регистрировалось. Но похожие убийства имели место. В Новгороде, Вятке, Алаборге, Смоленске… Связать их с какими-либо религиозными течениями в ходе следствия не удалось. В свете новых данных, мной дано распоряжение объединить старые дела с делом об убийстве князя Воронцова.

– Почему вы решили, что это культ Эрлика, а не сведения личных счетов.

– Были свидетели, – Лобанов кинул на меня быстрый взгляд – ушедшие на покой ватаманы Рябой и Корень. С ними Старый Ворон встречался в день убийства.

Ингвар побарабанил пальцами по столу:

– Странно. Воронцов убит, а эти живы. Считаю их надо допросить с пристрастием. Чтобы убедится, что они ничего не скрывают.

– Никак не получится, – покачал головой Лобанов. – Они умерли после разговора с ярлом Рагнаром.

– Раевский, опять ты⁈ Как это понимать⁈ – радужка Великого князя опять начала желтеть.

– У меня не было выбора, – пожал я плечами, – или они называют имя убийцы и умирают, или остаются живы, но никому ничего не рассказывают.

– Почему?

– Рябого и Корня нашли в порту, – вмешался Юрий Мстиславович, – в состоянии кататонии. Лекари считали, что им выжгли мозг.

Ингвар недоверчиво покачал головой, а вот Радомир вздрогнул.

– Как интересно, – протянул Великий князь, – мозг выжжен, а вот с нашим загадочным ярлом эти безмозглые пообщаться смогли.

– У меня есть свои методы, – пожал я плечами.

– И ты, конечно, с нами ими не поделишься, – явно ерничая посмотрел на меня Великий князь.

– Конечно, нет, – я посмотрел ему прямо в глаза, – тайна рода.

– Я уже начинаю жалеть, что даровал тебе боярство и право основать свой род.

– Это легко исправить, Великий князь, – я слегка склонил голову, – забирайте Пограничье, выплачивайте мне причитающееся за артефакты, переданные вам и потраченные на освобождение земель Княжества, и я уйду. Со своими людьми.

– Вот это видел⁈ – Ингвар скрутил волосатыми пальцами кукиш и ткнул в меня, нависнув над столом: – Наворотил дел и в кусты? Что ты узнал и почему именно культ Эрлика?

– Последнее, что видели старые ватаманы – человек в черно-синем балахоне и рогатой маске с огромными черными усами.

– Это точно последователи Эрлика! – подтвердил мои слова Радомир.

– Да кто такой этот Эрлик, демоны его забери⁈ И что за культ⁈ – вспылил Ингвар.

Радомир поднял взгляд. Его лицо было напряжённым, глаза горели злостью и страхом, как у человека, который узнал, что его дом подожгли:

– Древний Бог тьмы. Когда-то Эрлик был обычным богом смерти, пока не случилась Великая катастрофа. Тогда его жрецы, впав в кровавое безумие, начали фанатично резать людей, принося их в жертву своему Богу. Они утверждали, что аномалия – это гнев Эрлика, вызванный человеческой гордыней. На обломках двух Империй, в том хаосе, что тогда творился, они нашли толпы последователей, особенно среди степняков и народов востока Эллинской Империи. Кровь лилась рекой, алтари строили прямо в городах. Такое положение дел не устраивало никого. Жрецов Эрлика начали уничтожать, выжигая эту заразу где только можно. До недавнего времени культ считался исчезнувшим. Теперь, оказывается, кто-то возродил древнее зло, и они снова режут людей. А мы гадаем, почему Боги гневаются.

Ага, гневаются они! Если я делаю правильные выводы – высшие напуганы до усрачки.

Я посмотрел на Радомира:

– Я думаю Эрлик уже не просто темный Бог.

– А кто? – вперил в меня свои недовольные буркалы старик.

– Есть вероятность, что он начал перерождаться в инфернальную сущность.

Лицо Радомира посерело:

– Ты уверен? – сипло выдохнул он.

– Нет, – покачал я головой, – но… Пытки… Жертвы через боль… Кровавые ритуалы по всему миру… Они готовят его перерождение.

Старик ударил кулаком по столу и грязно выругался.

– О чем вы, тролли вас разорви⁈ – вызверился Ингвар.

– Древний мыслитель Ефремов описывал инферно, как средоточие зла для мыслящих и чувствующих существ. Это не Рагнарек, не конец Мира. Это вечное существование в круге нескончаемой боли физической и душевной. Инфернальные сущности зарождаются среди смерти и боли.

– Мы все умираем рано или поздно, чаще всего в боли и мучениях, редко кто спокойно засыпает в своей постели, чтобы утром не проснутся, тихо уйдя к Хель, – возразил Ингвар, – но об этом вашем инферно я слышу впервые.

– Потому что ты болван! – жестко припечатал Радомир. – Читать надо было больше, а не топором махать и девок мять по темным углам замка!

Олег хрюкнул, опустив лицо в стол. Лобанов сделал вид, что тщательно изучает документы. А мне эта перепалка двух матерых медведей доставила непередаваемое удовольствие.

– Дядя!

– Что дядя⁈ – сверкнул глазами из-под бровей жрец, – Я верю Рагнару! И если он прав – у нас проблема, по сравнению с которой ваши игры в войнушку с придурком Никифором и старыми извращенцами из Союза – детские забавы!

Ингвар стиснул зубы, его взгляд метнулся ко мне, потом к Радомиру.

– Если это правда, необходимо сообщить Никифору, Абылаю и всем остальным.

– Нельзя, – я покачал головой. – Доказательств у нас нет. Культисты снова уйдут в тень. А Никифор с эребами решат, что ты хитришь, чтобы закончить войну. Да и Абылай может подумать, что Княжество ослабло. А старый волк ценит только силу.

Ингвар кивнул, потирая висок, будто от головной боли.

– Согласен. Но и сидеть просто так, ждать, когда эти снова начнут резать людей не вариант.

– «Око» ищет их, – включился Лобанов, – но нужны время и люди. Если начнём шуметь, они уйдут в тень. – Юрий Мстиславович посмотрел на меня: – Рагнар, ты обещал помочь?

– Пока продолжается война, мы не найдём культистов. Это древняя, хорошо законспирированная зараза, которая веками прячется в тени.

– Ты хочешь форсировать боевые действия? – беззлобно поинтересовался Ингвар. – А если проиграем?

– Тогда нам будет все равно, – пожал я плечами. – Война с имперцами держит нас за горло. Надо её заканчивать, и сделать это необходимо быстро. Когда Княжество начнет наступление, я поддержу вас из Пограничья. Договорюсь с Абылаем, пусть кочевники рвут их тылы. Насколько я знаю, у Империи дела не так уж хороши, чтобы Никифор мог позволить себе перебросить в Княжество резервы с риском завязнуть в затяжной войне. Он хотел с помощью коллаборационистов оторвать у Княжества южные уделы и захватить Пограничье. И если с югом, у него дела, более-менее, идут нормально, то с нами, все пошло совсем не по плану. Эллинам просто нет смысла воевать до последнего. А с мятежными родами ты справишься без особого напряжения сил.

Молчание. Все смотрели на Ингвара, ожидая его решения:

– Почему ты решил, что Абылай пойдет тебе навстречу?

– Он мне задолжал, – улыбнулся я.

– В политике долги возвращают, только если это выгодно.

– Поверь, князь, ему выгодно не ссорится со мной.

Лодброк покачал головой, все еще сомневаясь:

– Сам-то справишься? Случись что, и я помочь тебе не смогу – нечем, да и перебросить войска в Пограничье проблематично. Или ты готов обеспечить весь Воздушных флот своей защитой?

Олег оживился, но тут же сник.

– В обмен на дирижабль. Мы это уже обсуждали. И точно не сейчас.

– Ярл, – все-таки не выдержал Наследник, – в таком случае прошу прикомандировать к флоту маг-офицера Фискаре…

– А рожа не треснет⁈ – возмутился я, – Я вам уже доверил Сольвейг один раз.

– Федор, ее охранять будут, как меня! Обещаю!

– Нет!

– Раевский!

Ингвар переводил недоуменный взгляд с меня на Олега и обратно на меня и, в конце концов, терпение Великого князя иссякло:

– Что вы тут устроили⁈ – он шандарахнул кулаком по столу так, что у Юрия Мстиславовича разлетелись бумаги, которые он тут же принялся собирать. – Решается судьба княжества, а они девку поделить не могут!

– Не девку, а дворянку, – спокойно пожал я плечами.

– Маг-офицера, – вторил мне Олег.

– Юра, скажи, за что мне это? – Ингвар грустно посмотрел на Лобанова.

– За девок, – вместо князя ответил Радомир, – говорю же, меньше надо было девок щупать, – во всегда суровых глазах Верховного жреца плясали веселые бесенята.

– И топором махать, – с совершенно серьезным лицом, вылез из-под стола Юрий Мстиславович.

– Безобразие, – тихо, с обреченность в голосе, произнес князь и развалился на стуле, пустым взглядом уставившись в столешницу. Зато тяжелое напряжение, витавшее в воздухе до этого, пропало. Теперь можно было принимать серьезные решения.

– Сил мне хватит. «Дети Хеймдалля», еще полк наберется из опытных ватжников, после Хлынова, думаю, еще подойдут лихие люди…

– Вятки… – поправил меня Великий князь.

– Хлынова – это не обсуждается! – отрезал я.

– С Шуйскими сам будешь решать вопрос.

– С князем Владимиром у нас уже все решено. А на наследников плевать.

Радомир одобрительно посмотрел на меня, а Ингвар покачал головой:

– Как у тебя все просто…

– Не тот случай, чтобы усложнять, – махнул я рукой. – Так вот, помимо ватажников в моем распоряжении полк ополченцев, – Ингвар с Лобановым пренебрежительно, скривились. – Зря морщитесь. Многие уже полгода не вылезают из боев. Там есть такие, что дадут фору ушкуйникам. И не забывайте – это ополчение Пограничья. У нас любой крестьянин или работяга хоть раз, да и сходил по молодости в Заброшенные земли. А кто-то и не раз. Так что со своей задачей мы справимся.

– У меня есть непроверенные данные, – посмотрел на меня Юрий Мстиславович, – что Император готов отправить в Пограничье один из резервных легионов.

Как интересно! И когда Лобанов собирался мне об этом сообщить? Или не собирался? Хотя, у него там дочь, должен же понимать, что и ей придется несладко, если я проиграю. Понадеялся, что имперцы не ренегаты – аристократку не тронут? Вполне возможно. А может, и договоренность уже есть с имперцами, по его линии. Не удивлюсь. Слишком скользкий князюшка.

– Легион, конечно проблема, но не неразрешимая, – пожал я плечами, пристально глядя на князя. Тот взгляда не отвел. Может и правда, просто не хотел делиться непроверенной информацией.

– Хорошо, – Ингвар хлопнул ладонью по столу. – Готовимся к наступлению. Даты еще согласуем. Все будет зависеть от того, как быстро просохнут дороги. Рагнар, на тебе переговоры с ханом. Полетишь на «Соколе». Олег? – он посмотрел на сына.

– К утру будем готовы, отец.

– Отлично! Юра, на тебе культисты. Ищи! Носом землю рой! Но чтобы когда наступит пора нанести удар – мы знали куда бить. Радомир, тебя это тоже касается.

Верховный жрец степенно кивнул и тут раздался требовательный стук в дверь:

– Зайди! – крикнул Великий князь.

В зал ввалился взмыленный Нечаев:

– Нападение на особняк Рагнара. Крупный отряд. Лица скрыты. Группа быстрого реагирования уже выдвинулась туда.

– Кто? – зло прошипел я, вскочив со стула, который от моего движения с грохотом упал.

– Пока не знаем, – ответил Нечаев, – Там Анастасия с Рогнедой.

– Где мои люди? – я повернулся к Лобанову.

– Стрежень со своими внизу в кордегардии. Сольвейг на женской стороне. Рагнар, это может быть ловушка…

– Плевать, – бросился я на выход, едва не выворотив плечом косяк.

Понравилась книга? Жмите на сердечко и напишите в комментариях, какой момент или деталь вам запомнились больше всего! Ваша реакция на книгу – лучшая награда автору.