Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Э-э… Миледи, простите, что отвлекаю, знаю, что вы заняты, но у нас новая проблема. И, думаю, вам лучше увидеть это самой… Это на Соборной площади.
– Хорошо, Марк, я сейчас буду. – Кивнула она, и призрачный силуэт её первого помощника немедленно растаял в вихре свечения.
Переговорный кристалл тут же угас, а спустя еще минуту Кайра уже стояла на брусчатой мостовой Соборной площади рядом со своим заместителем.
– Ну, и что у нас плохого? – Поинтересовалась она, бросая беглый взгляд на непонятное столпотворение боевых магов и гвардейцев.
Те вели себя, мягко говоря, странно. Не менее странно вели себя и прочие находящиеся на площади. Задрав головы, они дружно смотрели куда-то вверх.
Вместо ответа её заместитель, молча, мотнул головой. Кайра проследила его взгляд и невольно ахнула. Вместо семицветной радуги над шпилем Храма Всех Богов возносился ввысь тонкий луч Тьмы.
А еще чуть позже ей невыносимо захотелось выругаться. Прямо у неё на глазах срывающийся со шпиля Храма луч преобразился в черную корону, которая, померцав пару мгновений, исчезла, словно её и не было. И вновь в небе горела радуга.
– Вот такие дела. – Подытожил контрразведчик, появляясь рядом с ней точно по волшебству, и как бы между делом спросил. – Ну, и кто доложит об этом Её Величеству?
– Ну, уж нет! – Содрогнулась вампиресса. – Такого счастья нам не надо. Хотя…
Если подумать…
И тут на её губах заиграла столь многообещающая улыбка, что оба стоящих рядом с ней мужчины невольно сделали шаг назад.
– Что? – Настороженно спросил черный маг, на всякий случай предварительно положив ладонь на активатор аварийного портала.
– Ну, у нас же есть первый советник? – Вкратце пояснила вампиресса свою идею, и оба её коллеги, переглянувшись, заулыбались.
А еще немного времени спустя над притихшей Соборной площадью вклиниваясь во встревоженные разговоры, полетел веселый смех. И в этом смехе была такая смесь чувств, что у всех кто его слышал, бежали мурашки по коже.
– А я предупреждала! – Возразила Рысь в ответ на яростные нападки дракона.
У того были все причины для возмущения. Будучи изначально полностью сотворенным созданием, он буквально жил магией. Оттого и блокировка ударила по нему сильнее всего, отобрав все его способности, включая способность мыслить и на время превратив в то, чем он казался на первый взгляд. То есть в обыкновенный рисунок. Брр… Жуть-то какая. Да уж, не хотел бы я когда-нибудь оказаться на его месте.
Тем временем плохо освещенный коридор, по которому я шел все это время, вывел меня в какой-то зал. Я с порога бегло огляделся, оценил обстановку и удовлетворенно кивнул. И хотя в зале царил мрак, а из обстановки хорошо просматривались только ряды ведущих вниз потертых каменных ступеней – ошибиться было невозможно. Слишком уж специфические ощущения навевало это место. Сила и ужас. Кровь и смерть для одних. Награда для других.
Это была именно Она. Арена поединков.
Она же – мой следующий этап на дороге к заветной цели.
Мне оставалась самая малость. По крайней мере, я так думал, когда закончив любоваться древним величием этого подземного храма, ступил на лестницу, ведущую вниз к Кругу Силы.
К сожалению, реальность сама внесла свои коррективы в происходящее, как обычно, не поинтересовавшись моим мнением по этому вопросу.
При моем приближении по Арене пробежала небольшая волна света, оставившая после себя три десятка личностей в черной тренировочной униформе Гильдии, во главе со своим наставником по боевому мастерству и моей давней знакомой – Эланой. И не скажу, что я сильно этому обрадовался, поскольку объективно она и без того была на порядок сильнее меня. А тут еще и еще группа поддержки.
– Скай! – Поклонилась мне Элана и так радостно улыбнулась, что я чуть было, не передумал делать следующий шаг. – Как все-таки хорошо, что ты все-таки нас навестил. А то мы уже, если честно, заждались. Надеюсь, ты не будешь возражать против небольшого тренировочного поединка? Мальчики, девочки – вперед! – Скомандовала Элана, и из ножен сопровождавших её учеников на свет появилось такое количество холодного оружия, что мне невольно поплохело.
– В следующий раз. – Пообещал я и, перейдя в боевой режим, преодолел разделяющее нас расстояние и, выдрав оружие из руки наиболее близко оказавшегося ко мне воспитанника, запустил им в висящий под потолком колокол.
Трофейный меч, коснувшись древнего колокола, не выдержал этого прикосновения и с тихим хлопком разлетелся так, словно его выковали из стекла. Но дело было сделано. Над Ареной разнесся гулкий звон. И этот звон с каждой секундой только набирал свою мощь.
– По праву магистра. – Усмехнулся я, глядя прямо в синие наполненные яростью глаза.
– Стоять! – Рявкнула она, и её питомцы послушно замерли. – Мы уходим! Немедленно! Старшим групп активировать порталы!
– Но магистр!
– Я сказала, мы уходим! – Еще громче рявкнула она. – Что здесь непонятного? Эй, Скай, удачи… Психопат несчастный… Лучше бы ты просто сдался.
– Что это? – Недоуменно спросил гость наставника, когда на противоположной стене кабинета сама собой появилось изображение мрачного темного зала. – Что это за место? И что, Тьма меня побери, делает ваш любимый ученик?
– То же самое, что сделал бы я на его месте. – Усмехнулся наставник, принимаясь пристально вглядываться в транслируемую неизвестно кем картинку. – Умник, догадался все-таки. Хороший ход, очень хороший, пусть и предсказуемый. И Элана тоже молодец. Что же, посмотрим, как он из всего этого выкрутиться.
Когда гул колокола Вызова стих я продолжал стоять посреди опустевшей Арены. Стоять и ждать. И я дождался. Сначала ярче солнца вспыхнули висящие на стенах многочисленные факелы осветившие ряды каменных сидений, а затем откуда-то из-под потолка плавно слетел черный ворон. Опустившись на арену, он выжидательно посмотрел на меня.
Я поежился, но взгляда не отвел. Хотя сделать это было трудно. Во взгляде этой мудрой птицы читался опыт веков и мудрость тысячелетий. Бездна знания и сила, по сравнению с которой я казался несмышленым подростком. Не знаю, что такого он разглядел в моих глазах, но ворон вдруг фыркнул и, склонив голову набок, раскрыл клюв и поинтересовался.
– Что, интересно?
– Ага. – Отозвался я, как завороженный продолжая глядеть в эту темную бездну.
– Ясно. – Подытожил ворон и, помолчав, спросил. – Правила знаешь? Напоминать не надо?
Я кивнул.
– Никаких посторонних артефактов, силовых накопителей, защитных амулетов и прочей фигни. – Уточнил ворон, пристально глядя на меч в моих руках. – Три боя, перерыв между боями десять минут. Других правил нет. Разрешено все, что не запрещено. Нарушение – карается, сам знаешь чем. Так что без глупостей.
Я снова кивнул и, отстегнув ножны, положил Рысь на скамью.
– Тогда начнем. – И ворон взмахнул крылом.
В глазах на мгновение помутнело, все застил белые свет, а когда я проморгался, то обнаружил себя стоящим посреди гигантского квадрата из белого песка. А напротив меня в оборонительной стойке застыл мой первый противник.
Одетый в призрачные обрывки похоронного савана и с косой в руках он парил над ареной и, судя по горящим глазам, был настроен очень серьезно.
– Ну, зеленый, давай, колись, что все это значит! – Потребовала Рысь, показав взглядом на два вихря из света, стали и огня бешено вращающиеся над ареной.
Вихри время от времени сливались в единый поток, то сходясь в яростной битве, то расходясь в противоположные стороны. В целом это производило странное впечатление – одновременно завораживающее своей внешней красотой и вместе с тем почему-то внушающее суеверный ужас.
– Это единственный способ. – Коротко буркнул в ответ дракон, ни на миг не отрывая взгляда от танцующего переплетения световых линий. – Только так можно подняться выше.
Едва успевая уклоняться от взмахов косы, я не переставал тихо ругаться. Арена всегда славилась своим своеобразным чувством юмора. Но на этот раз, клянусь всеми Темными богами – она превзошла все ожидания – столкнутся в первом же квалификационном бою ни много, ни мало, а с даргхором[24]24
Даргхор – Та еще дрянь. С виду, похожа на персонаж вашего самого худшего кошмара. По счастью, крайне немногочисленны. Обладает способностью призывать и подчинять себе всякую нехорошую гадость. Питается в основном… А боги его знают чем он питается. Не знаю, и знать не хочу. Типичное оружие коса, которой владеет мастерски. Очень хорош в ментальной магии (то бишь в Пси).
[Закрыть] (а то, что это был именно он, в этом я нисколько не сомневался) шуточка из разряда наиболее выдающихся гадостей.
И дело не столько в том, что даргхор крайне невосприимчив к любой стихийной магии, но еще и в том, что его очень сложно убить по самой его природе. Оно и понятно – убить того, кто и так давно мертв нелегко. А если тот на кого вы охотитесь – никогда и не был живым – задача только усложняется.
Конечно, будь я паладином, или скажем архимагом – дело другое. Проблем бы не возникло. Скорее всего. Хотя это тоже бабушка надвое сказала – смотря, чьим паладином, и смотря, на чем бы я специализировался как маг. А то кто бы кого еще порвал – это вопрос любопытный.
Но, увы, выбирать мне не приходилось. Паладинство мне все одно не светит, а до ранга архимага мне пока как жителю Сурдагабской пустыни[25]25
Сурдагабская пустыня – крайне неприветливое место. Расположено на континенте Ирол. Температура в тени зимой + 50. Воды нет. Жизни нет. Полезных ископаемых нет. Населена нежитью. Радиус – полторы тысячи лиг в любую сторону. Своим появлением обязана Великой Войне Сил.
[Закрыть] до ближайшего моря. Придется выкручиваться своими силами.
Если конечно получится.
В этот момент очередной взмах иззубренной косы, распоровший рукав мантии заставил меня бросить все рассуждения на тему "как могло бы быть, если бы" и полностью отдаться поединку.
Погрузившись в боевой транс и выставив наружу самый мощный щит, какой только мог я принялся тщательно вглядываться в это порождение Нижних миров.
А вглядевшись, сильно пожалеть, что пропустил добрую половину лекций по теоретической магии, вместо этого отдав предпочтение отработке практических навыков на полигоне.
Впрочем, в тот момент это казалось мне хорошей идеей, поскольку вопрос теории та еще палка о двух концах – будешь заниматься только теорией и тебя схрумкают в первом же бою. Хотя с другой стороны – увлечешься отработкой техники и, в один далеко не самый прекрасный день можешь запросто оказаться в ситуации подобной моей. То есть, что-то ты, конечно, увидишь, но что конкретно – разумом не поймешь.
И что самое обидное во всем этом – корректно совместить теорию и практику – дело практически безнадежное. Времени не хватает категорически, проверено на себе.
Максимум что можно – до автоматизма отработать простейший набор заклинаний первого-второго уровней, и на всякий случай освоить кое-что из вышки путем собственных изысканий в библиотеке.
И что самое удивительно – обычно этого вполне хватает для выживания среднему студенту, если конечно он не полный бездарь и у него есть своя голова на плечах. Всему остальному, согласно одному из основополагающих правил многомудрого лэрра ректора, что ему сейчас жутко икалось, "нас должна научить жизнь и практика".
Злой он все-таки! А еще Светлый. Да таких светлых – надо в колыбели пыльным мешком по голове бить, чтобы они потом не портили жизнь хорошим людям, продолжал ругаться я, поочередно издалека обстреливая даргхора всем арсеналом доступных мне заклинаний.
Впрочем, занимался я этим без особого успеха – даже моя любимая Ледяная буря, после всех внесенных мною в это плетение изменений способная превратить в мертвую пустыню территорию равную средних размеров городу, только на секунду заставила его замедлиться, а после все продолжилось по-новой. Все остальное не оставило на моем противнике и следа.
Хотя, если подумать, оно и не удивительно – даргхоры – это все-таки элита Нижних миров. Сильнее них только сами Лорды и их Ближний Круг, но с теми тягаться – лучше сразу самому себе в голову фаерболом засветить – эффект будет такой же, но зато мучиться не будешь.
А даргхор… Даргхор не торопился. Да и куда ему спешить – все, что ему сейчас нужно так это дождаться того момента, когда я окончательно выдохнусь, и тогда последует финальная атака, после которой в мире станет одним самоуверенным магом меньше. А пока он неторопливо гонял меня по всей арене, заставляя то и дело выставлять все новые и новые щиты, после чего следовал замах, удар и защитное плетение рушилось на корню.
"Думай, Скай, думай. Обычными средствами его, похоже, не пронять, ну так и что? Когда тебя это останавливало? Думай, выход должен быть!" – Настойчиво стучала в моей голове одна и та же мысль…
– Дрянь дело. – Авторитетно заметила Рысь. – Еще пара минут и его сомнут. Кстати, а чего он не переходит в ближний бой?
– У тебя с головой как!? – Покосился на неё дракон. – Самому лезть под удар!? Да в ближнем бою против Темного жреца не одно плетение не протянет и доли секунды, и ты об этом прекрасно знаешь.
– Подумаешь Темный жрец… – Презрительно фыркнула она. – Да что он может без своей свиты…
– Что!? Ну, скажем, сделать такую мелочь как забрать душу…
– А, было бы, о чем волноваться… – Отмахнулась Рысь и, облизнувшись, напомнила. – И вообще, о душе надо было думать раньше…
– Давно пора. – Довольно проскрипел даргхор, когда его противник неожиданно сменил тактику и, погасив щиты, перешел от глухой защиты к нападению.
Стремительный рывок мага, в чьих ладонях вместо молний внезапно выросли два отливающих синевой меча, был бы практически неразличим взглядом, если бы на его месте был кто-то рангом пониже. Но для даргхора – все поступки и намерения мага были открытой книгой. На мгновение даргхор улыбнувшись, задумался о том, почему почти все смертные маги не предпочитают покорно дожидаться своей участи, а погибнуть в бою. Можно подумать, от этого что-нибудь измениться или их души не достанутся ему.
Ладно, в конечном итоге – не он первый, не он последний, философски рассудил даргхор, привычно раскручивая вокруг себя смертоносный вихрь из темной энергии. Нижний мир, породивший его, отозвавшись на зов Верховного Жреца, послушно окутал свое создание аурой из смерти, боли и страха и приготовился заполучить в свои тесные объятья еще одну смертную душу. А уж там… Там ей найдется применение…
И потому для даргхора стал большим сюрпризом момент, когда мечи в руках мага преобразились, и всё его существо пронзила острая вспышка боли. А следом его сознание помутилось, и он окончательно перестал что-либо чувствовать.
– Какой интересный поединок. – Заметил ворон, появляясь рядом со мной прямо из воздуха. – Давно таких не было. Поздравляю с победой.
– Спасибо, Арбитр. – Буркнул я, чуточку отдышавшись, и принялся разглядывать лежащее на песке тело.
Сейчас даргхор уже не казался мне таким уж страшным противником. Или это просто сопровождавшая его аура все время так искажала мое восприятие реальности? А может, это было что-то еще? Вопросы, вопросы… Кто бы еще на них ответил…
– Десять минут перерыва и второй бой. – Напомнил ворон и не иначе как на всякий случай напомнил. – Ты еще можешь просто взять уйти тем же путем, каким и пришел. Но после второго боя сделать это будет нельзя.
– Понял. – Согласно кивнул я и тут же поинтересовался. – Кстати, насчет трофеев…
– Это как обычно… – Отмахнулся ворон. – Если тебе что надо – бери. Победитель получает все.
Победитель получает все. Честное слово – никогда в жизни не слышал более приятной фразы, подумал я, опускаясь на колени перед даргхором и кладя ладонь на рукоять аакра.
В последний момент моя рука немного задрожала, но я упорно заставил себя сжать рукоять кинжала. Увы, но другого выхода, чем этот у меня в данный момент не было. Уж слишком много сил я потратил на этого типа, чтобы не попытаться хотя бы немного возместить потери за его счет.
Первые пару секунд после этого все было тихо, а затем рукоять в моей ладони вдруг нагрелась, задрожала и в меня бурным потоком ворвалась чужая Сила…
– Он все-таки решился на это… – С шумом выдохнул дракончик, заворожено глядя на то, как над Ареной начинает формироваться темная воронка из обрывков чужой силы. – Ты только посмотри!
– Озвереть можно. – Лихорадочно кивнула Рысь, горящими глазами смотря на серые молнии, вырывающиеся из тела даргхора. – Да, теперь я понимаю, почему ты выбрал именно его.
– А вот об этом ни слова! – Холодно напомнил дракон, и в его глазах на миг загорелось ослепительное сияние…
В сознание меня вернул удар колокола возвещающего скорое начало второго поединка. И хотя пульсирующий в голове шар боли и не думал утихать – по сравнению с тем как могла закончиться эта процедура, в случае если бы я оказался чуть менее упертым – все казалось цветочками. А еще я снова был готов к драке.
– Тень, неужели у меня получилось?
Прошептал я, не до конца веря собственным ощущениям, и провалился в короткий восстановительный транс, из которого меня спустя минуту выдернул второй удар колокола.
К третьему удару я уже застыл в оборонительной стойке посредине арены в ожидании нового противника. И тот не заставил себя ждать.
Напротив меня сгустилось темное облако, из которого вышел одетый в темные доспехи паладин. Я дернулся в его сторону, но, тут свет от факелов упал на доспехи так, что я, наконец, смог разглядеть украшавший их герб. И я встал как вкопанный. Не веря своим глазам, я вновь и вновь задерживал взгляд на рисунке, украшающем нагрудник паладина, и признаться не верил собственным глазам.
– А вот это уже плохо. – Прокомментировала Рысь появление нового персонажа.
– Ты даже не представляешь насколько. – Эхом отозвался дракончик, не сводя взгляда с паладина.
– Ну, здравствуй, братишка. – Произнес паладин и, воткнув двуручный меч в песок, поднял забрало своего изукрашенного тонкой золотой чеканкой шлема. – Вот и свиделись, наконец. Сколько лет, сколько зим. Чего не звонишь, не пишешь?
– Привет, привет. – Машинально покивал я в ответ и, невольно скопировав его стойку, поинтересовался. – Какими судьбами в наших краях, Лодри? Я думал ты все также в своем горном монастыре сидишь или какую-нибудь очередную нежить по лесам гоняешь. Или чем вы там еще на досуге занимаетесь…
– Да вот, дай, думаю, загляну, поинтересуюсь, чем это таким мой младший брат на досуге занимается… Эх, Скай, и как ты только дошел до такой жизни? Податься в наемники… – Укоризненно покачал головой паладин.
– Ага, тебя забыл спросить! – Огрызнулся я. – Ты мне еще мораль начни читать, паладин недоделанный!
– Ну почему же, я к твоему сведению давно прошел полное посвящение. – Спокойно отозвался Лодри. – А вот чем ты был занят все это время – это действительно интересно. И крайне познавательно. Отец в курсе?
– А ты угадай. – Предложил я. – А еще лучше забери свою железяку, и вали отсюда на все четыре стороны. Поверь, не стоит тебе лезть в мои дела. Целее будешь.
– Извини, не могу. – Развел руками рыцарь. – Уж слишком ты, братец, в последнее время зарвался. Двое мастеров Меча за год. Ты ведь не думал, что это так просто сойдет тебе с рук? Пришло время платить по счетам. И я заставлю тебя заплатить, будь уверен.
– Вообще-то с учетом недавних событий речь идет уже о троих. – Уточнил я и активировал первое из приготовленных заклинаний.
Вокруг паладина закружился вихрь огня. А когда он спал, паладин вырвал меч из песка и перешел в атаку.
– Барра! – Раздался над Ареной громкий призывающий клич, и в тот же момент в меня полетела раздвоенная белая молния, сорвавшаяся с клинка паладина.
Легко пробив все мои многослойные щиты, и потеряв при этом максимум процентов десять своей мощности, она угодила прямиком мне в грудную клетку. Я только и успел, что матюгнуться в адрес богов да немного прикрыть лицо руками. А дальше… Дальше меня словно пнул разъяренный гекопард. Врезавшись спиной в энергетическую стену окружающую Арену, я ненадолго завис, а после, оставляя за собой кровавый след, рухнул вниз.
"И ведь знал, что дразнить паладинов это плохая идея, но никогда не думал что настолько. Они же все на одно место больные и как я только об этом забыл?" – Подумал я, прежде чем окончательно потерять сознание.
А когда вновь пришел в себя, то тут же об этом пожалел.
– Эй, прочухался? – Поинтересовался Лодри. – Ну-ну, хватит притворяться, я же знаю, что ты меня слышишь!
Я послушно разлепил глаза и огляделся. Ну, или, по крайней мере, постарался это сделать. В глазах не то чтобы двоилось, а скорее даже троилось. Хотя больно мне почему-то не было. Не иначе брательник постарался. Сволочь! Это чем же он меня таким приложил, а? Похоже на что-то из арсенала узкого круга особо приближенных к богам. Всегда знал, что он меня не особо-то и любит, но никогда не думал, что до такой степени.
– И какого хрена это было? – Сипло выдохнул я и тут же сложился в приступе острого кашля. И судя по тому, что кашель оказался с кровью, что-то я себе все-таки сломал. – Чтоб тебя, Лодри, больно ведь!
– Зато бесплатно. – Усмехнулся паладин. – И поверь, братишка, это только начало. А когда я с тобой закончу, ты сам попросишь, чтобы я тебя добил. Ну что, продолжим?
И снова встал в атакующую стойку. На лезвии его меча вновь заиграло белое сияние, а глазах появился маниакальный блеск.
– А что, без помощи Барры тебе уже слабо? – Поспешно выкрикнул я, старательно уходя с линии огня.
Уж кто-кто, а Барра никогда не скупилась на помощь своим паладинам. А я, как не крути, несмотря на всю свою подготовку и врожденную скромность, против паладина полного посвящения так, лист во время урагана. Сдует с дерева – никто и не заметит. Оставалось надеяться на то, что со времени нашей последней встречи Лодри не слишком изменился. Согласен, глупо с моей стороны, но что делать – еще один такой удар и все. Но он, как это ни странно, купился. Сияние вокруг меча погасло. Я облегченно выдохнул. Ффух.
– Хорошо, я тебя сам убью. – Пообещал мне Лодри и упругим шагом двинулся ко мне.
М-да. Кажется, я рано обрадовался, – понял я, когда первый же его выпад чуть не раскроил меня на две половинки.
Не помогло даже то, что я максимально ускорился. Эта сволочь оказался нечеловечески быстрым. Только что нас разделяло метров десять, а в следующее мгновение я уже качусь по песку, отчаянно нашептывая заклятие вызова водного меча. И все то время, пока он рос в моей ладони, мне пришлось трудно как никогда до того. Этот гад, казалось, был везде. И размахивал своим тесаком как полоумный. Выпад, еще выпад, переход в нижнюю стойку, веерный удар и прочие гадости сыпались на меня, казалось отовсюду. Я, полностью положившись на инстинкты, еле успевал найти лазейку в этом переплетении стали и ярости, раз за разом ускользая от нового выпада лишь в самый последний момент.
Что до сферы предвидения, то она просто светилась устойчивым красным светом, что также не помогало. К счастью все рано или поздно заканчивается. И когда бритвенно острое синее лезвие выращенного мною меча впервые столкнулось со сталью я не смог удержаться от ехидного смешка.
– Сюрприз-сюрприз. – Хмыкнул я, глядя на обескураженное лицо паладина отступившего на шаг назад. – Не ожидал, наверное?
Это стало моей ошибкой номер два.
Если до этого я имел дело с яростным вихрем, то теперь на меня обрушился всесокрушающий ураган. И все пришлось задействовать все резервы, чтобы хоть немного противостоять этому натиску. В топку схватки полетело все, чем я владел. И многочисленные обманки, и фантомные призраки, и стены и щиты всех стихий и модификаций. Короче все, без остатка.
И все равно я проигрывал. Несмотря на все свои усилия и на то, что смог вырастить и второй меч. Просто объективно Лодри оказался сильнее. Как впрочем, и всегда. А я… Я, сжав зубы, продолжал драться, выворачивая себя наизнанку в попытке еще больше нарастить темп. И все глубже падая в пучину боевого транса, когда уже не думаешь о том, что делаешь, а просто реагируешь…
– Ни фига себе! – Произнесла Рысь, когда и без того малоразличимые обычным зрением силуэты обоих поединщиков окончательно потеряли человеческий облик и превратились в вихри силы и стали. Только один вихрь ко всему прочему еще и светился, а другой окутался темной аурой смерти. – Я и не думала, что он так может…
– А ты думаешь, ранг магистра дается просто так? – Зло рыкнул дракон, не сводя пристального взгляда с происходящего на арене побоища. – За красивые глаза? Или что это просто звание? Знаешь, это тебе не Академия с её экзаменами и маразматичными преподавателями. Правила Гильдии просты – хочешь подняться выше – найди равного себе и победи. И шеф это знает как никто другой. На твоем месте я бы об этом не забывал…
«Рано или поздно кто-нибудь из нас ошибется. Так всегда бывает», – вклинилась вдруг в мое сознание неизвестно откуда взявшаяся мысль. И это чуть не стало для меня фатальным. Я только немного замедлился и тут же получил мечом по спине. Ничего серьезного, порез, но порой и из-за обычной ссадины можно проиграть бой. И Лодри это знал не хуже меня, поскольку тут же попытался еще больше взвинтить темп. Но в этот раз я на это не купился.
А ведь он от меня именно этого и ждет, понял, я и в меня словно вновь ударила молния. Я вдруг осознал, что уже сталкивался с подобной тактикой ведения боя не далее как позавчера. Там, в том долбанном особняке. А следом обрывки того боя как-то сами собой всплыли на поверхность памяти.
Дальнейшее было чистой воды импровизацией. Я просто запустил в паладина оба своих меча.
К его чести не могу сказать, чтобы это стало для Лодри таким уж сюрпризом. Наверное, он чего-то такого от меня все это время и ожидал. Да и без постоянной подпитки силой водяные мечи живут крайне мало, так что его палаш, подкрепленный силой благословения богини Войны, разбил их практически играючи. И Лодри уже радостно мне заулыбался, глядя на разлетающиеся мелкими брызгами мечи, когда его внезапно закачало, и он своей бронированной тушей упал на одно колено.
Еще через секунду оружие выпало из его рук, а следом и он сам камнем рухнул на песок арены.
– Но как!? – Прохрипел напоследок он, как раз перед тем, как его фигуру поглотило ослепительное сияние.
– А здесь тебе не турнир! – Эхом отозвался я, и тоже брякнулся на землю.
Последним, что я видел перед тем, как снова впасть в восстановительный транс было появление ворона.
К началу третьего боя я хоть и нашел в себе силы подняться на ноги и занять оборонительную стойку, но все равно чувствовал себя откровенно препогано. Эти два боя вымотали меня и духовно, и физически, и морально. И неизвестно что хуже – боль в ноющих и сводящих судорогами мышцах или чужая заемная сила стремящаяся взломать возведенные вокруг неё барьеры и вырваться наружу. Я пока держался, но долго так продолжаться не могло. Навскидку в моем распоряжении было еще минут двадцать.
В тщетных попытках совладать с тем и с другим я во время транса на скорую руку выстроил небольшую внутреннюю структуру, долженствующую в теории поправить дело, но вот в её надежности у меня были большие сомнения. Все-таки как следует просчитать получившуюся конструкцию у меня не было. А на постороннюю помощь можно было не надеяться. Максимум – найдется добрая душа, которая тебя и добьет, чтобы ты не слишком мучился.
В это время раздался третий удар колокола. Я заозирался в поисках противника. В который уже раз в нескольких метрах от меня появилось облако. Появилось и почти сразу растаяло, оставив вместо себя существо, один взгляд на которое заставил меня зло выругаться в адрес богов и их специфического чувства юмора.
– Каста Воинов. Круг Нааргхаль. – Безошибочно определила Рысь и, рыкнув, зло ударила лапой по каменной скамье. – Вот гадство-то!
Демон. Каста Воинов, навскидку определил я принадлежность появившегося на Арене существа.
Что я там недавно говорил про двадцать минут? Оптимист, чтоб меня! Да если я продержусь хотя бы двадцать секунд, это уже будет чудом из чудес. В слишком уж разных весовых категориях мы были.
Тем временем окружающая демона аура полыхнула всеми оттенками видимого спектра, в руках появился пламенный меч, а массивные крылья за его спиной, сложившись, образовав практически непробиваемую защиту всего тела.
О добром взгляде в сопровождении весьма… хм… тонизирующей зубастой улыбки я и не говорю. А уж волна эмоций, сопровождающая эту улыбку, так вообще вгоняла в состояние ступора. Поверьте, ощущать предвкушение того, как тобой вот-вот пообедают крайне неприятно.
И что самое обидное – никакого плана как действовать дальше у меня не было. Да что там, я, если честно, смутно представлял, на что конкретно способен этот тип. Слишком уж редкими гостями были они в нашем мире. К тому же, те, кто с ними все-таки повстречался, обычно уже никому и ничего не могли рассказать. Эх, и говорил мне преподаватель – учи демонологию… А я… Эх, не будем о грустном.
– Магистр Скай? – Осведомился демон, внезапно остановившись в двух шагах от меня, и заулыбался еще сильнее.
Мне оставалось только выматериться. Не было печали. Этот тип меня оказывается, знает. Лестно, очень лестно. Вот только почему я не уверен, что мне стоит так уж этому радоваться, а?
– Не, он вышел. – Отозвался я, тщетно пытаясь вспомнить, где я мог раньше видеть этого типа. – Когда вернется – не знаю. А что?
– А вот врать – нехорошо. – Укоризненно покачал головой демон. – Хотя, в сущности, какая мне разница – ты он или нет. В любом случае – пришло время умирать, магистр.
– А пупок не развяжется? – Зло выдохнул я, мысленно начиная аккуратно формировать первые наметки наиболее сильного атакующего заклятия какое только вообще имел в своем арсенале, и, позволяя текущей во мне силе действовать на свое усмотрение.
То, что итог этого боя решит один единственный удар, я уже не сомневался.
– Не думаю.
Когда очертания мага подернулись ореолом силы, Воин сначала не придал этому особого значения. Мало ли что тот замыслил – смертные в этом все одинаковые – мудрят что-то, пытаются сопротивляться, зовут на помощь своих богов, а результат-то все рано один.
Так было всегда и так будет.
Но когда вокруг мага стеной взметнулась ввысь хорошо знакомая аура одного из Жрецов, ему стало не по себе. Такого он никак не ожидал.
Одним местом почуяв неладное, Воин рванулся вперед, но было уже слишком поздно. Маг открыл глаза, и демон остолбенел на месте, издав невольный рык. Темно-зеленые глаза смертного стали двумя светящимися зеленым светом провалами, из глубины которых на демона смотрело нечто неизвестное.
Нечто, что следует убить как можно скорее, если не хочешь узнать, что будет дальше. Взметнувшийся ввысь пламенный меч уже практически касался горла мага, когда шеи Воина внезапно коснулось нечто, так и пышущее холодом. А следом пришла дикая боль. Уже понимая, что что-то пошло не так демон в последнем усилии дотянулся до силуэта мага, когда тот вдруг истаял.
А дальше демон, теряя свою жизнь начал сгорать в ослепительной голубой вспышке. Последней его мыслью было отчетливое понимание того, насколько сильно подставили его эти заказчики. Ничего, за меня отомстят, успокоил он самого себя и перестал существовать.
Я в последний раз покосился на голубой костер и все-таки разжал кровоточащие ладони. Вымазанная оранжевым ихором алмазная гаррота выпала на песок и так и осталась там лежать. А следом на песок рухнул и я.
