Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Dim
Убить принцессу
Есть время, чтобы убегать, время чтобы драться и время побеждать. Научись их распознавать и станешь непобедим.
Сунь-Цзы «Искусство войны»
Часть 1. Наемник.
Глава 1. Профессиональная этика.
Успешное выполнение задания складывается из трех факторов – времени на подготовку, полноты информации и удачи. Вычтите из этого уравнения хоть один фактор, и вы обречены на провал. Короче, не будь идиотом, рассчитывай свои силы!
А. Стром. Основатель Ночной Гильдии. Выдержка из учебника.
Я висел, вцепившись в лепнину на потолке, и наблюдал. Внизу продолжала бегать встревоженная охрана, старательно обшаривая укромные уголки холла, но я особо не беспокоился – броня «Хамелеона» надежно укрывала меня от всех видов визуального обнаружения, а от магической составляющей местной системы обороны меня скрывало то, что в данный момент я попросту не использовал активную магию. Только пассив и то, только на минимальном уровне.
Так что всё, что мне теперь оставалось – это наблюдать и ждать.
А в то, что рано или поздно охране надоест бегать по дому в поисках неизвестно кого, я нисколько не сомневался – психология – страшная вещь. Особенно, если целенаправленно устраивать подобный переполох несколько дней подряд.
Ах да, я же забыл представиться и объяснить кой демон занес меня на потолок? Ну, это поправимо – зовут меня Скай. И хотя это скорее прозвище, чем мое настоящее имя – меня это устраивает. Лет мне двадцать семь. Не был, не участвовал, не состоял, не привлекался. Последним фактом своей биографии я горжусь особенно.
Так, чтобы еще о себе такого рассказать хорошего. Работа у меня высокооплачиваемая, на жизнь и прочее – хватает. И с избытком. Много путешествую. Что? Кем я работаю? Эээ… Кхм. А вы умеете задавать вопросы. Скажем так – я помогаю одним хорошим людям решить их проблемы с другими тоже очень хорошими людьми. Или не людьми. Или не очень хорошими – это раз на раз не приходиться. А? Кто эти люди? А зачем вам это знать? Меньше знаете – крепче спите.
Теперь о том, как я оказался под потолком, да еще и в столь неудобной позе. Оказался я здесь, потому что меня об этом хорошенько попросили. Попросили и при этом пообещали весьма неплохо заплатить, а я подумал и решил, а почему бы и не помочь хорошему человеку. Все равно на ближайшую пару дней я был свободен как ветер. Да и скучно как-то стало.
Итак, я висел под потолком и ждал, пока схлынет жажды деятельности местной охраны. Увы, но проникнуть сквозь охранный периметр вокруг поместья по-тихому оказалось невозможно в принципе. "Гномий щит"[1]1
Гномий щит – как нетрудно догадаться исходя из названия – разработан гномами. Первоначально применялся ими для обнаружения всякой нечисти болтающейся по шахтам, но после того как гномы стали активно применять в разработке месторождений разного рода големов – надобность в нем отпала и им стали активно торговать на сторону. Пожалуй, один из лучших контуров этого типа.
[Закрыть] на редкость надежный контур – оно и понятно, изначально он разрабатывался для шахт, а там столько всякой гадости встречается… брр…
Хотя речь не об этом.
В общем, как я не изгалялся, каких только вариантов проникновения не прорабатывал, хочешь – не хочешь, а пришлось-таки мне устроить этот переполох посреди ночи.
И теперь, в итоге моей эскапады, я, вися под потолком, работал частью местного архитектурного ансамбля, а в паре метров подо мной жутко злая ночная смена охраны в составе восьмерки орков-телохранителей (судя по нашивкам на доспехах – выходцам из клана Алого сердца) и пары магов тщательно обшаривали каждый укромный уголок холла.
Маги время от времени недовольно переругивались между собой.
– Во имя Тьмы! Опять ложная тревога. – Донесся до меня голос одного из них. – Тревор, сколько нам еще бегать туда-сюда по каждому поводу? Третий раз за одну ночь!
– Сколько надо – столько и будете. – Зло буркнул начальник охраны, появляясь в дверях ведущих внутрь дома.
Начальником охраны был седовласый воин лет сорока-сорока пяти большую часть своей жизни прослуживший в имперских легионах и к моменту своей отставки дослужившийся до сотника. Звали его Седым.
Увидев его, я чуть не сверзился на пол от радости. То, что Седой не поленился посреди ночи самолично спуститься вниз, означало только одно – что один нехороший человек, он же объект моего задания в данный момент также находиться где-то неподалеку. Мой информатор, правда, клялся и божился, что все так и будет, но я до последнего момента в этом серьезно сомневался. Как-то все слишком уж просто получалось.
– Рей, Дориан, ну и что вы скажете? – Обратился начальник охраны к магам. На что тот из них, что был чуть повыше, пожал плечами и сунул жезл обратно за пояс.
– А что тут можно сказать. По-видимому, очередная ложная тревога. Эх, взять бы за шкирку того умельца, что устанавливал вам этот охранный контур. Наверняка ведь где-то напортачил во время синхронизации! Вот теперь один из кристаллов и фонит понемногу.
Будь у меня в это момент свободны руки я бы ему, пожалуй, зааплодировал. "Умничка, мальчик. Верно. Так держать!"
– А ваше мнение, Дор? – Не успокоился на этом Седой.
Высокий, укутанный в красную мантию маг (и за что учащиеся и выпускники с факультета Огня настолько обожают тряпки такого цвета – не понимаю) недоумевающе пожал плечами.
– А что я? Лично я целиком и полностью поддерживаю своего коллегу. Думаю, дело именно в охранном контуре. Скорее всего, что-то не так с настройкой базовых кристаллов. А может – на последнем этапе что-то неправильно замкнули. Это если навскидку. Будем разбираться. Только дело это не быстрое – часов сорок уйдет, если не больше.
– Но мог ли в дом проникнуть кто-нибудь посторонний? – все не успокаивался Седой.
"Вот же вредный дядька. Неймется ему". Я озабоченно покачал головой. Досье, любезно предоставленное все тем же информатором – не обмануло. Передо мной явно был профессионал своего дела. Дотошный, гад, попался. С такими, кстати, хуже всего иметь дело – никогда никому не доверяют на сто процентов. Трижды перестрахуются, сами все проконтролируют, чтобы не дай боги… Всюду им, видите ли, наемные убийцы мерещатся. От любой тени шарахаются. Профессиональные параноики, что с них взять. За что им и платят такие деньги.
Тем временем маг, подумав, помотал головой.
– Нет, не думаю. По крайней мере, мы с коллегой никого не обнаружили. Общий уровень фона особенно не изменился. А посторонних активных заклятий мы так и не выявили. Это что касается дома. За содержимое сада я не поручусь, его сложно контролировать полностью – уж слишком большая территория.
– Ну, так вот и займитесь этим! – Взревел ветеран и, развернувшись, удалился туда, откуда пришел.
Я проследил краем глаза уход сотника и тихо выдохнул. Ффух. Можно расслабиться – полдела сделано. Первый этап прошел так, как и задумывалось. Впрочем, профессиональные охранники в этом плане вообще слишком уж предсказуемы – инструкции у них, понимаешь. Что лично меня одновременно огорчает и радует. И чего больше в этом чувстве – понятия не имею, с одной стороны мне же проще работать, а с другой меня эта предсказуемость порой оскорбляет. Столько идей так и остается невостребованными!
Вот, к примеру – данная ситуация. Типичнейшая, если вдуматься. Готов поспорить на что угодно – вот сейчас они еще пару минут поругаются между собой, бросят жребий, а потом те из них, кому повезет, отправятся прочесывать сад. О, я же сказал, вот и сирена замолчала. Ай, какой я молодец! Добился все-таки своего.
И тут случилось то, чего я меньше всего мог ожидать. Левое запястье свело внезапной дрожью, а татуировка, заботливо прикрытая перчаткой начала слегка светится. Тихо выматерившись, я еле-еле удержался от того, чтобы сверзиться на головы охранников. Вот бы им был подарочек к празднику.
Спустя еще пару секунд дрожь повторилась.
"Твою мать! Этого мне только не хватало! Да кому я мог понадобиться!"
Молча продолжал ругаться я.
Данную ситуацию усугубляло то, что для того чтобы ответить на внезапный зов или хотя бы просто заблокировать его, я должен был иметь свободной хотя бы одну руку. Что, как понимаете, в моем случае было вещью малореальной.
Мне оставалось только терпеть этот зуд и мысленно материться в адрес неизвестного вызывающего.
Вскоре к зуду добавилось сначала легкое покалывание, а после и вовсе боль, начавшаяся с каждой секундой все более усиливаться. Ситуация осложнялась. Закусив губу, я еще сильнее вцепился в лепнину потолка, при этом с трудом сдерживаясь оттого, чтобы закричать во весь голос.
"Да что же они там возятся, сволочи!"
Боль в запястье достигла своего апогея практически тогда же, когда охранники, договорившись между собой о позывных, разделились на две группы – большая часть отправилась обследовать сад, а пара, которой, по моему мнению, повезло гораздо меньше – дожидаться возвращения остальных в холле. На всякий случай досчитав до двадцати, (что в данной ситуации откровенно походило на мазохизм) я, наконец, разжал руки и полетел вниз.
Меня так и не заметили. Один из двух орков, правда, в последний момент начал поворачиваться в мою сторону, но брошенный мною с ходу метательный нож успокоил его навсегда. Второй охранник практически одновременно с первым получил в спину две стрелы из метателя[2]2
Метатель, он же стреломет – штука наподобие пистолета, но чуть крупнее размером с числом стволов от 1 до 8, в зависимости от модели и производителя. Стволы могут вращатся, что придает стрелке (10 см) дополнительную скорость. Эффективная дальность – 10–15 метров. Только для ближнего боя! Но в ближнем бою – убойная штука. Гномы добавляют еще и механику.
[Закрыть] и с легким бряцаньем свалился на пол.
В итоге, когда я, изогнувшись, коснулся ногами мраморных плиток холла, я стал единственным, кто еще мог стоять на ногах.
Убедившись, что входная дверь надежно заперта я затащил тела за колонну и принялся обшаривать карманы охранников. То, что вместо людей большую часть местной охраны составляли орки – меня немного напрягало, но не слишком сильно. Какая, в сущности, разница с кем иметь дело, с орками в этом плане еще проще – они крупнее, а значит, и попасть в них легче. Да и магией почти не владеют.
Теперь я мог немного расслабиться. И высказать всё, что я думаю о тех, кому не спиться в эту ночь глухую. Неужели не ясно, что я сейчас несколько занят? Стянув с ладони перчатку, я провел рукой по татуировке, сосредоточился и послал в пространство зов.
– Кто? – Недовольно буркнул я, пристально всматриваясь в полумрак холла.
И хотя я был полностью уверен, что первый этап операции прошел без сучка и задоринки всегда есть вероятность, что кто-то окажется в ненужное время в ненужном месте. И тогда придется переходить к одному из запасных вариантов, чего мне, как профессионалу, очень бы не хотелось.
В этот момент мои мысленные завывания увенчались успехом. Густая серая пелена перед моим внутренним взором разом отступила и из этого тумана появилась густая темная тень, от которой за версту несло силой. Причем профиль этой силы оказался мне хорошо знаком. Даже очень хорошо.
– Здравствуй, Скай. – Поздоровалась со мной тень. – Извини, что отрываю от дел, но обстоятельства несколько изменились. Текущую работу надо закончить в течение следующих сорока восьми часов. Заказчик настоял.
– Надо – значит надо. – Неохотно согласился я, продолжая обыскивать карманы орков в поисках одной вещицы, которая могла бы сильно облегчить мне следующий этап операции. – Передайте заказчику, что это будет ему стоить на сорок процентов дороже. И что торг здесь не уместен. Конец связи.
После чего продолжил свое занятие, временно отложив в сторону любые мысли о том, что бы все это могло значить. Чтобы Наставник вот так потревожил меня в самый разгар проведения основной части операции – причина должна была быть сверхсерьезной. Да и внезапное возникшее ограничение по времени наводило на определенные мысли. Какой-то нехороший душок имело все это дело.
"Стоп, мысли в сторону. Нашел".
Искомый амулет, представлявший собой тонкую костяную пластинку с выжженным рисунком кусающего себя за хвост змея, по закону подлости оказался в самом последнем кармане. Довольно хмыкнув, я надел его на шею и смело направился к входу во внутренние помещения. Приблизительный план дома у меня имелся, примерное расположение объекта под кодовым именем "нехороший дядя" мне также было сравнительно точно известно. Второй этаж, левое крыло. Все что мне оставалось сделать – это подняться по главной лестнице на второй этаж, а уже там методично… э-э… обыскать одну комнату за другой.
Тихонько насвистывая популярную в среде наемников песенку о бедной рыбачке и эльфийском барде, я вытащил из кармана являющуюся непременным атрибутом своей профессии черную налобную повязку и, убедившись, что украшающий повязку символ оказался точно в центре лба затянул потуже концы повязки и шагнул в Тень.
Тень встретила меня довольно приветливо. Окружающий меня мир расцвел всеми оттенками черного и серого, а свет от магических светильников в холле наоборот потерял свою яркость и четкость.
Проходя мимо большого зеркала занимавшего значительную часть стены, я бросил на него быстрый взгляд и довольно улыбнулся. Меня в нем не было. Так, какая-то непонятная тень на стене, каких здесь и без меня десятки тысяч и ничего больше.
Спустя еще десять секунд, когда сквозь меня прошел щуп от одной из автономных систем обнаружения, и по пластинке снятой с шеи орка пробежала легкая дрожь, у меня появился еще один повод улыбнуться. Не зря я выложил тому парню такие деньги за информацию о внутреннем охранном контуре. Предоставленный им пароль работал лучше родного. Собственно так оно и было. И оно, и понятно – любой наемный маг, ставя и отлаживая работу охранной системы, обязательно заботится о том, чтобы оставить маленькую лазейку на всякий пожарный случай. Мало ли что. А то вдруг что разладиться или наоборот потребуется срочная модификация.
И хотя денег он с меня содрал немало – чуть ли не четверть от всей стоимости заказа, должен признать, что оно того стоило. Каждого паршивого медяка. Еще бы, полный перечень всех ловушек вместе с алгоритмом их перемещения и принципами работы это вам не кило винограда скушать.
– Так, а это еще что за хренотень? – Озадаченно почесал я затылок метательным кинжалом, наткнувшись на уродливую трехметровую статую тролля вооруженного огромным каменным топором.
Ничего подобного в имеющемся у меня плане первого этажа не было.
Еще одним неприятным моментом являлось то, что основание статуи в диапазоне второго зрения светилось ярким зеленым светом, явно свидетельствующим о том, что дело здесь не обошлась как минимум без специалиста в магии Жизни. Уж больно спектр свечения у этой штуковины специфический.
О том, что еще могло означать это свечение, я предпочел лишний раз не вспоминать. Не люблю себя пугать. Особенно в самый разгар дела. Мало ли, может, я просто ошибаюсь. И потом, мне что, прикажете все отменить!? Ну уж нет!!! Вперед и только вперед!
Подбодрил я себя, осторожно обходя постамент по самому краю коридора – когда точно не знаешь, с чем имеешь дело – лучше проявить разумную осторожность. Я и без того не удивлюсь, если этот тролль в любой момент способен ожить и навалять по шее любому незваному гостю. То есть мне.
По счастью, все прочие попавшиеся мне по дороге ловушки один к одному были срисованы из учебника и совпадали с отмеченными на плане местами. Воздушные щиты, силовые капканы, четыре огненных ловушки и череда падающих стихийных стен вкупе с парочкой несколько более продвинутых вещей оригинального исполнения из-за которых мне пришлось как горному козлу сказать по черным плиткам, не вызвали у меня особого труда при прохождении.
Собственно, я, скорее всего, смог бы обойтись и без плана, но так было гораздо удобнее и главное – профессиональнее.
В моей работе наивысшим шиком считается незаметно прийти сделать свою работу и также незаметно уйти. По возможности, обойдясь без лишних жертв. Не то чтобы это было обязательным условием моей профессии, отнюдь, дело скорее в работе на репутацию. Выше репутация – выше авторитет и естественно больше денег за работу.
– Угу, репутация, чтоб её! – Вполголоса выматерился я, бесшумной тенью проскользнув между двух охранников и при этом, чуть не вляпавшись в очередную ловушку занимающей большую часть лестницы.
По замыслу её автора, любой попавший в поле действия данной энергетической гадости должен был получить на свою голову поток ледяных стрел. Короче типичная дрянь из разряда охранной магии. Как сейчас помню: прошлый год, второй курс, первый семестр, и толстенный учебник, автора которого следовало убить в младенчестве хотя бы ради того, чтобы спустя двести с лишним лет его писаниной не потчевали бедных студентов.
Коротким отработанным жестом я внес в энергетический узор на полу пару дополнительных линий и, полюбовавшись на дело своих рук, вздохнув, обошел контур по правому краю и двинулся дальше.
Второй этаж. С этого момента нельзя было касаться стен и прочих этаких поверхностей типа картин, статуй и прочего ценного барахла – объединяющий их контур, по словам моего информатора, работал вне зависимости от основной системы.
Да и с прочими ловушками я, несмотря на план, и вопреки собственному бахвальству, сто к одному поимел бы изрядно головной боли, если б те не находились в спящем режиме. Впрочем, оно и понятно, какому хозяину дома охота получить по голове молнией только за то, что он, выйдя посреди ночи в туалет, спросонья забыл на тумбочке охранный амулет.
Эта легкость меня и сгубила. Увлёкшись скольжением между многочисленными препятствиями, а заодно и оставлением у себя за спиной разного рода небольших сюрпризов для особо любопытных и бдительных я совсем забыл о том, что я как бы, не совсем один в доме.
В реальность меня вернул чей-то пристальный взгляд. Я осторожно повернул голову в сторону от рассматриваемого рисунка, и увидел девицу в темно-синем жреческом балахоне, с коротким синим жезлом. Она смотрела прямо на меня. Внезапно пальцы её рук сложились в какую-то сложную ритуальную фигуру, и я вдруг почувствовал, как какая-то непреодолимая сила выбрасывает меня из Тени. "Раххшаддат! Целительница Гирры!"
Выругавшись, я скользнул к ней, но было уже поздно. Маскировка накрылась медным тазом.
– Демон! Демон! – Заорала она как оглашенная. – Спасите! Помогите!
Короткий тычок ладонью заткнувший фонтан этих диких воплей ничего не изменил. Вновь взвыла сирена. Везение закончилось.
Поняв это, я, выругавшись еще раз в адрес оказавшейся не в том месте не в то время жрицы, прошептал шепотом кодовую фразу, обошедшуюся мне примерно в столько, во сколько и сама карта, после чего резким движение сломал пополам снятый с орка амулет.
Последствия этого не заставили себя ждать.
Сирена заткнулась сразу, но вместе с этим я вдруг кожей ощутил, как постепенно нарастает давящая тяжесть задействованных автономных защитных систем. План залило сплошным красным пятном и я, выругавшись, выбросил его ко всем демонам.
Красный цвет означал, что все ловушки в особняки начали работать сами по себе, и чихать они хотели на то, есть ли у вас охранный амулет или нет.
Несколько раздавшихся откуда-то издалека чьих-то воплей пополам с матом лучше любых слов подтвердили эту догадку.
А уж когда раздавшийся вслед за этими воплями взрыв разом обрушил парадную лестницу вместе с теми, кому не повезло на ней оказаться – я радостно заулыбался. Этот взрыв окончательно подвел черту под любыми попытками спешно прибывшего на свои посты подкрепления хоть как-то вмешаться в ход событий.
Что все вместе давало мне примерно пять минут лишнего времени к моим расчетам.
Впрочем, расчеты расчетами, а мне все-таки следовало поторопиться. Рано или поздно, но паника утихнет и к этому самому моменту мне лучше оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда.
Настало время сыграть в забавную игру под названием "замочи их всех". Все равно в этом крыле кроме дежурной смены охраны и самого объекта никого не могло быть в принципе. Ну, или почти не могло. Так что я не церемонился.
В целом, мои последующие действия не отличались таким уж большим разнообразием – сначала за угол летела пружинная бомба в количестве от одной до трех штук, а уже потом я осторожно заглядывал за угол и, если необходимо, добивал все, что еще шевелится. Или внутрь следующей по счету комнаты летело что-нибудь замораживающее, а уже после этого появлялся я. В общем, развлекался я на полную катушку, опустошая содержимое магазинов во всех, кто имел несчастье попасться мне на пути.
Старая добрая армейская тактика выжженной земли. Стреляй во все что движется, а что уже не движется лучше все равно добить для верности. А что, хорошая тактика, немного затратоемкая (особенно для одного человека), но зато как работает – на всем пути моего продвижения мне так ни разу не выстрелили в спину, что согласитесь, большой плюс в моей работе.
Единственное, что по-настоящему мешало мне наслаждаться этой жизнью так это периодически срабатывающие магические ловушки. Дважды меня чуть не поджарили до хрустящей корочки, один раз чуть не заморозили до состояния статуи и примерно раз семь попытались сделать во мне не предусмотренные природой дырки. И это без учета периодически выскакивающих мне навстречу психов, похоже, всерьез решивших, что они бессмертны.
Меня спасала только реакция и задействованные на полную мощь защитные амулеты. В конечном итоге мне это так надоело, что я плюнул на последствия, и, достав из внутреннего кармана жезл с вложенным в него заклинанием Дыхания дракона, принялся методично обрабатывать все подозрительные места.
Правда, в результате этого противопожарная система окончательно накрылась, и особняк местами начал довольно весело гореть, но меня это особо не волновало – все равно он не мой, и я, по-любому, не собирался здесь надолго `задерживаться.
По крайней мере, так предполагалось в теории.
Практика ворвалась в мои расчеты, когда я, разметав концентрированной струей пламени очередную баррикаду из сваленной в кучу мебели и, щедро нашпиговав стрелами последнюю пару выскочивших из-за неё орков охранников, увидел в конце коридора начальника охраны. От его затянутой в сплошную серую броню фигуры веяло чем-то нехорошим. Уж слишком он был уверен в себе. Слишком.
– Я знал, что это неспроста. – Довольно хмыкнул он и, разведя руки в стороны и довольно улыбнувшись, предложил. – Ну что, ублюдок полуночный, иди к своему папочке.
– Это официальная операция Гильдии. – Предупредил я его, поспешно заменяя обоймы в метателях и взводя пружины в боевое положение. – И ты лучше не вспоминай моего папу.
– А мне глубоко плевать! И на Гильдию, и на тебя, и на твоего папу! – Отозвался сотник и, потянув из ножен меч, приглашающе мотнул головой.
– Зря ты так. – Пожал я плечами, и одним махом разрядил в грудь сотника обе обоймы.
То, что произошло дальше, внезапно заставило меня удивленно присвистнуть. Фигура сотника словно подернулась металлическим туманом и две дюжины стрелок бессильно рухнули на пол изломанными частями, не долетев до своей цели всего какой-то метр.
Мать моя женщина. Я, конечно, знал, что он неплохо владеет мечом, но чтобы настолько…
В этот момент я вдруг заметил на серой броне сотника маленький желтый значок в виде ромба с изображением меча, и мне сразу все стало понятно.
Передо мной стоял Мастер Меча.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть в предчувствии того, что последует далее и запоздало пожалеть, что вообще согласился на эту работу. То есть я бы все равно согласился, но запросил бы минимум втрое больше.
И отбросив метатели в сторону, я потянулся к рукояти меча, внутренне готовясь к одной из самых страшных схваток в своей жизни…
Спустя час я, шатаясь, наконец, дополз до дома моего знакомого лекаря, услугами которого я время от времени пользовался и, споткнувшись на пороге, рухнул к ногам одного из его учеников. Тот оглядел мою залитую своей и чужой кровью фигуру и, присвистнув, поспешно втащил меня в дом. Свалив меня на пол в прихожей, он помчался за своим наставником.
– Каэро! – Прохрипел я, увидев склонившуюся надо мной фигуру.
– Скай!? Это ты? – Удивленно произнес он, разглядев мое лицо под капюшоном, и поспешно зачитал надо мной одно из своих целительских заклинаний.
Как обычно волна исцеления сопровождалась световыми эффектами в виде волны белого слепящего света. К сожалению, исцеление помимо этого принесло с собой и боль.
Боль, с которой могло сравниться лишь воспоминание о том, как меня чуть не порвали на части. Я словно вновь вернулся в этот горящий коридор. И снова лезвие моей Всевидящей окуталось волной ослепляющего пламени и задрожало от вливаемой в неё силы.
Из первой пробной сшибки я вышел с тонким порезом вдоль правой щеки. Охренеть не встать, но этот немолодой дядя отмахнулся от меня так, словно я стоял на месте. Небрежно и вместе с тем очень экономно. Уж в чем-чем, а в этом я разбираюсь. Мало того, не разорись я в свое время на полный курс ускоряющих реакцию весьма болезненных процедур, и заблаговременно активированного защитного амулета меня порезали бы на мелкие-мелкие аккуратные дольки.
Пытаясь осознать все произошедшее, я отскочил от Мастера меча на максимальную дистанцию и склонив голову, постарался реально оценить обстановку.
А сотник на поверку оказался нереально крут. Последний раз я себя чувствовал таким же идиотом, когда сдуру согласился на тренировочный поединок с наставником нашей школы. Но с наставником все понятно – мало того, что именно он учил меня владеть холодным оружием и посему знал меня как облупленного, так у него еще и было несколько сотен лет на отшлифовку своего таланта. Но встретить равного моему наставнику противника на рядовом задании – мягко говоря, не укладывалось у меня в голове. Уж что-что, а сведения на всех кто, так или иначе, мог оказаться в этом доме я получил в первую очередь. И замечу, что в этих сведениях не было и слова о приблудных Мастерах Меча, по совместительству работающих начальниками охраны. Ну, заказчик, сволочь, попадись ты мне…
– Что, сдрейфил? – Издевательски поинтересовался этот гад и, перехватив зажатый в левой руке кинжал обратным хватом, приглашающе помахал рукой. – Ну же, парень, давай, я жду…
– Ага, счас, разбежался. Уже бегу и падаю.
Хмыкнул я и, расфокусировав зрение, внимательно оглядел фигуру своего противника. Увиденное заставило меня восхищенно присвистнуть – поверхность его брони вся переливалась от наложенных на неё защитных заклинаний, среди которых фирменным росчерком красовался незамысловатый черный значок автора всего этого великолепия с вписанной в центр пятиугольника заглавной буквой Л.
– Мастера Льюила работа? – Полюбопытствовал я. – Седой, вот уж не думал, что тебе это по карману.
– Его самого. – Чуть презрительно хмыкнул он, после чего его фигура подернулась легким туманом, враз становясь в полтора раза больше. – И я не Седой, – басом закончил он. – Седой ушел в отпуск три дня назад. Теперь я за него. И меня зовут Ок-Серен. Мастер Ок-Серен. Полагаю, ты обо мне слышал?
– Хм, тот самый? – Я постарался не выдать лишних эмоций. То, что я оказался в полной заднице, было ясно и так. Так зачем выставлять это напоказ.
"Мастер Ок-Серен значит. Вот ведь подстава. Вместе с тем это объясняет ту легкость, с которой от меня отмахнулись".
– Угу.
– В таком случае продолжим? – Предложил я и, поправив повязку, зашагал по направлению к нему, с каждым новым шагом все глубже вгоняя себя в Тень.
Краски окружающего меня мира слегка поблекли, точно некто могущественный плеснул на него серой краски. Потоки воздуха стали более плотными. Движения более плавными, и вместе с этим требующими приложения гораздо большего количества усилий.
И я даже смог парировать первые десять ударов его прозрачного меча, после чего пролетел спиной назад два десятка метров и, взвыв, приземлился в кучу оставшейся от баррикады горящей мебели.
– Неплохая попытка. – Одобряюще покивал головой Мастер с другого конца коридора. – Локальное замедление, в связке с Тенью верно? Хороший фокус, но несколько устарелый, тебе так не кажется? Ну что, продолжим? Давай-давай, крутой парень, времени у нас навалом. На одну-две атаки уж точно.
Увы, но как не крути, а тут он был прав. Времени в моем распоряжении оставалось все меньше и меньше. Довольно скоро оставшиеся снаружи маги поймут, в чем тут закавыка, и тогда мне придется туго. Да и объект может удрать, что тоже не очень хорошо.
– Всё, ты сам напросился! – Прорычал я, рывком вставая с пола и взявшись за рукоять обеими руками вдруг замер как вкопанный. "Что я делаю, ведь от меня только этого и ждут!"
Мгновенно проведенная ревизия оставшегося в моем распоряжении арсенала также не прибавляла оптимизма. Ничего полезного. Да и кто мог подумать, что я наткнусь на Мастера Меча. Да еще и того из них кто специализируется на разборках с такими как я. Чемпион, чтоб его. Правда, он больше привык к честным схваткам, что мне в плюс, но я-то один, и это минус.
Стоп, а что если…
Короткая, звучащая словно ядовитый плевок команда, и черное лезвие полыхнуло багрово-красной вспышкой вслед за чем из глубины клинка начали всплывать цепочки рун. Работающее в унисон сознание принялось перебирать их и, морщась, отбрасывать то, что в данной ситуации мне не поможет.
Одна за другой погасли руны морока и сна, руны изменений и камуфляжа, руны теней и встречного ветра…
Руны сменяли одна другую, гасли, словно их никогда и не существовало, и вместе с этим я чувствовал, как растет моя сила подпитываемая расплетающимися заклинаниями. Как разгорается и тут же тухнет внутри меня пожар. Странное чувство. Словно меня одновременно опустили в кипяток и лед. Тепло, холод, жар, зной все эти ощущения чередовались до тех пор, пока не слились воедино и в своем соединении породили на свет что-то совершенно новое. На свет появилась сила. А вернее даже Сила. И эта сила начала расти.
Руны гасли, а сила все продолжала расти, грозя вот-вот перелиться через край, после чего от меня останется только кучка черного пепла на полу. Я на долю мгновения ужаснулся тому, что происходит, но как бы я не хотел я ничего уже не мог изменить.
Пути назад не существовало. Теперь или я, или он.
Воздух наполнился визгливым воем, свистом и сухим шипением, но все это я, полностью погрузившись в слияние, уже не слышал. Тем более что на лезвии осталось всего одна руна. Руна огненной стрелы. Первый курс. Предмет – основы магии.
Осознав это, мне вдруг захотелось засмеяться, но я не мог заставить себя это сделать. Не знаю, наверное, со стороны это смотрелось дико, но я действительно словно превратился в статую. Мышцы словно сковало параличом, а разум превратился в нечто плоское и двухмерное. Откуда-то из глубины донеслась мысль об откате, но её тут же стерла волна боли, от продолжающей расти силы.
Практически одновременно с этим я вдруг почувствовал как вся магическая хрень, которую я заботливо притащил с собой на это задание на собственном горбу, и которое за редким исключением не успел пустить в дело становиться грудой никчемного металла и превращается в пыль. Как распадаются сложные энергетические связи, вливая в заклинание все новые порции силы.
Последним сдохла броня «Хамелеона». Он обвис на мне бесполезной черной тряпкой, которую не мешало бы постирать.
