Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Напряжение достигло своего пика, когда Рысь, сжалившись, очень мягко и вместе с тем очень укоризненно произнесла слова, от которых меня бросило в ужас.
– А ты еще не понял? Эх, студент, и чему вас только теперь учат. Это же портал схассов![31]31
Схассы – первые обитатели этого мира. По крайней мере, так они утверждали. Существовали еще до эльфов. Считаются уничтоженными во время войн Богов. Владели очень странной магией, которая не потеряла своей силы и по сию пору. На созданных ими предметах часто встречается изображение скорпиона.
[Закрыть] Ты хоть понимаешь, что это означает!?
Последовавшая следом за этими словами ослепительная вспышка заставила её прекратить объяснения. А уж со стороны пропасти на тропу дружной толпой посыпались злобные паукообразные твари полутораметрового роста, мне и самому стало не до них.
– Сдохни, тварь! – Прорычал я, разряжая в очередного монстра предпоследнюю обойму. Рядом со мной Туманчик превращал в пылающий факел одного из подранков. Рысь так просто отрывалась на полную катушку молнией метаясь от одного противника к другому и оставляя после себя лишь подрагивающие в предсмертных усилиях тушки.
Я так залюбовался этим зрелищем что чуть не получил клешней по морде, но быстро спохватившись крепко сжал висящий на груди кристалл-накопитель и зачерпнув из него сил превратил монстра в ледяную статую, а после ударом ноги разбил её на куски. Но, несмотря на все эти видимые успехи, мы проигрывали. Твари перли сплошным потоком, появляясь на краю обрыва, казалось из воздуха, а у меня тем временем подходил к концу боезапас. Да его и не могло надолго хватить – то, что было в потайном отделении, изначально предназначалось на черный день и бралось из расчета действий в городских условиях – когда боезапас всегда можно пополнить за счет банального мародерства. Сейчас же требовались радикальные меры. Крайне радикальные. Вроде удара топором для того чтобы избавиться от головной боли.
– Прикройте меня! – Крикнул я, отбрасывая в сторону опустевшие метатели, и содрав с пояса лакированную коробку, поспешно открыл крышку.
Вскоре на свет появилось содержимое шкатулки. Собственно, внешне оно не представляло собой ничего этакого. Просто хрустальный шар, диаметром сантиметров десять. И только несколько десятков рун защиты украшающих его поверхность и предохраняющих шар от случайного повреждения намекали на настоящее предназначение этой игрушки.
Крепко сжав шар руками, я принялся читать вслух заклинание.
– Что он делает? – Крикнула Рысь, когда маг внезапно отбросил в сторону оружие и, достав что-то из кармана на поясе, вдруг закрыл глаза и принялся что-то декламировать – Он что у тебя, совсем больной?
– Не спи! Прикрой его! – Рыкнул дракон и, выдохнув очередную струю пламени, поджег еще две твари.
– Xsan ibio shaess!!! – Выругалась Рысь, ударом передней лапы отбрасывая от мага подобравшегося вплотную монстра. – Надеюсь, он хоть знает что делает?
– Ваша светлость. – Тихо произнес белый ворон, плавно садясь на подлокотник трона. – Извините, что потревожил, но владыка Анансе[32]32
Владыка Анансе – Один из Темных Богов. Покровительствует паукам. Какие уж у него общие дела со схассами – дело давнее и темное.
[Закрыть] просит о немедленной аудиенции.
– И что ему от меня надо? – Полюбопытствовал бог Смерти, открывая глаза. – С чего вдруг такая спешка?
– Он утверждает, что мы нарушили договоренность и напали на его подданных, повелитель. И требует немедленно прекратить боевые действия.
– А что, мы, правда, это сделали? – Удивился лорд Кэрдан.[33]33
Лорд Кэрдан. – он же Бог Смерти, Повелитель Серого Предела и прочая и прочая. Короче работаю я на него, ясно? А что, жить дает, тупыми квестами не нагружает. Наш человек.
[Закрыть] – Первый раз об этом слышу. Я таких распоряжений не отдавал. Да и не один из наших боевых отрядов не покидал своего расположения. С чего вдруг такие обвинения?
– Возможно, повелитель, я могу прояснить ситуацию. – Произнес черный ворон только что влетевший в тронный зал. – Только мне понадобится зеркало.
Небрежный взмах ладони бога и со стоящего в углу зеркала слетел закрывающий его чехол. Вслед за этим старинное зеркало словно вскипело изнутри. По его поверхности сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее побежали мелкие и крупные трещины, из которых били тонкие лучи ослепительного белого света.
А спустя еще одно мгновение после этого поверхность старого зеркала словно взорвалась, и в нем появилось изображение.
Тронный зал наполнили звуки битвы, хрипы умирающих паукообразных монстров и гортанные выкрики мага стоящего в стандартной атакующей позиции и громко декламирующего какое-то заклинание. Повинуясь еще одному взмаху бога изображение спроецировалось на всю стену, а потом и вовсе стало трехмерным. И бог Смерти, словно сам оказался на том поле боя. Тоже участвуя в битве. И как один из её участников лорд прекрасно видел, что силы были явно не равны. Троица маг – рысь – дракон явно проигрывала. На стороне атакующих был явный перевес, как в живой силе, так и в тактике. Тем более что маг, полностью погрузившись в какое-то заклинание, явно утратил связь с реальностью.
– Так, я не понял, а причем здесь я? – Удивился бог. – И кто это?
В этот момент маг закончил читать заклинание и открыл глаза. А после разжав ладонь, с силой запустил в сторону атакующих небольшим хрустальным шаром. При этом на лице мага заиграла такая неприятная улыбка, что любой увидевший её сразу понял бы, что вот-вот произойдет что-то очень нехорошее.
Так оно и произошло. Из разбившегося шара ввысь ударила цветная волна, на миг скрывшая поле боя от постороннего взгляда, а когда она рассеялась, положение резко изменилось. Мертвые монстры один за другим поднимались на ноги и бросались в гущу битвы, выступая на стороне мага и сверкая десятками синих светящихся глаз. Их бывшие соратники хоть и пытались организовать должное сопротивления, но с учетом явного преимущества другой стороны долго не протянули.
– Что это было!? – Не понял бог. – Это то, что я думаю?
– Да, повелитель. – Кивнул черный ворон. – Малое воскрешение Энрона. Заклинание из нашего арсенала. Последний раз использовалось во время штурма Ампатеи. С тех же самых пор запрещено к применению общим решением Коллегии. Данная версия в отличие от первоначальной, похоже, изрядно доработана, но как именно – сказать пока что невозможно.
– И кто это шустрик? – Ледяным тоном осведомился бог Смерти.
Ворон обреченно вздохнул.
– Один из магистров Ночной Гильдии, повелитель. Только Гильдия официально не имеет никакого отношения к его действиям. Мало того с позавчерашнего дня магистр Скай объявлен ренегатом и за его голову назначена награда.
– Интересные дела нынче творятся в этом самом лучшем из миров. – Заметил бог. – Раз так – вмешиваться не будем. С какой стати? Пусть Анансе сам расхлебывает последствия действий своих поданных. Нечего было нападать. Впредь будут умнее.
– Если будет, кому расхлебывать. – Уточнил второй, доселе молчавший ворон, кивая в сторону стены.
Лорд Кэрдан поспешно повернул голову назад и ахнул. Мертвые пауки, выстроившись в боевой порядок наподобие гномьего хирда, один ряд за другим подходили к краю обрыва и, отталкиваясь от него, прыгали вперед – один за другим исчезая из поля зрения постороннего наблюдателя. Последним к краю обрыва подошел маг. Сжав рукой меч он, выдохнув, последовал за пауками. И только нарисованный на его спине зеленый дракон еще минуту назад казавшийся совершенно реальным, весело подмигнув наблюдающим за этим действием зрителям, на прощание выдохнул из ноздрей струю пара.
Следом картинка, померкнув, угасла. Поверхность старого зеркала больше ничего не отражала. И только изредка мерцающие где-то в его глубине молнии намекали, что все так просто не закончилось.
– Орден зеленого дракона! – Безошибочно определил принадлежность рисунка сидящий на подлокотнике кресла белый ворон. – То-то я думаю, что где-то я эту морду зеленую раньше видел. И насколько я понимаю ситуацию, как раз в этот момент эта бравая троица штурмует последний форпост схассов. Владыке Анансе можно лишь посочувствовать.
– Вперед и ввысь. – Гордо объявила Рысь, подходя к краю пропасти и прыгая в пустоту.
Рысь прыгнула и пропала. Только легкая рябь пробежала по воздуху и больше ничего. Я поспешно проследовал вслед за ней. Хотя сигануть вот так в пропасть развлечение еще то. И пусть у меня оставались наготове Воздушные крылья, все равно приятного в этом поступке было мало.
А по ту сторону призрачной завесы моя маленькая, но как показала практика, весьма грозная армия как раз добивала остатки защитников крепостной стены. Впрочем, понятие "крепостная стена" здесь подходило не очень. Так, стенка. Пусть и высокая, но покосившаяся и требующая ремонта. Примерно тоже самое можно было сказать и о самой крепости, судя по её внешнему виду явно знававшей лучшие дни.
Не знаю кто, как и для чего строил это сооружение, но в настоящее время её некогда мощные сторожевые башни представляли собой нечто неопределенного цвета и еще более неопределенной геометрии. Но что самое удивительно – и в своем теперешнем, раздолбанном состоянии крепость все еще поражала своим изяществом и мрачной красотой. И пусть сейчас это было мало заметно, но все-таки иногда, самым краешком глаза я видел это. Видел, как повинуясь воле архитектора мощные опорные столбы центральной башни, переплетаясь с витиеватыми арками переходов, создают тот единственный и неповторимый облик, что отличает подлинный шедевр от его дешевой копии.
Монстры к этому времени, действуя под чутким руководством Рыси, закончили зачистку внешних укреплений и как раз сейчас производили последние приготовления к финальному штурму. Трое из них тащили импровизированный таран, сделанный из бруса некогда служащего запором ворот крепости. Остальные занимались чем-то непонятным. Что-то исследовали, вынюхивали и вообще вели себя странно.
Причем большинство из них к моему удивлению уже умудрились где-то разжиться доспехами, которые сидели на них, словно влитые. Вот что меня особенно добило. И заставило задуматься, а так ли уж неправ был Круг Старших в своих запретах на исследования определенных разделов магии. И откуда, демоны меня подери, Радомил вообще мог выкопать эти активаторы? С военного склада? Ох, не вериться. Тут попахивает чем-то покруче. Новыми секретными разработками. А может наоборот, очень хорошо забытыми древними. Что, если подумать, гораздо более вероятно.
Хотя, я не спорю, они стоят тех денег, что я заплатил. Всех двадцати пяти тысяч, до последнего медяка. А ведь когда я впервые услышал объявленную Радомилом цену, то посчитал эту цифру, мягко говоря, заоблачной.
Но потом, почитав общее описание, решил, а какого х…! Пара козырей в рукаве еще никому и никогда не вредила. И заплатил. Только проверить их действие не мог. Все времени не было. Постоянная беготня и борьба за выживание вообще не очень-то способствуют научным изысканиям. И теперь, наблюдая за тем, как слаженно действует моя маленькая армия, я где-то даже порадовался этому.
– Мой генерал, мы готовы к штурму! – Отсалютовал мне Туманчик гордо восседающий на голове одной из паукообразных тварей.
– Раз так – поехали. – Согласился я, и троица монстров с тараном устремилась к входу в донжон.
Со стороны башен на них обрушился водопад фаерболов, но поскольку те и без того были мертвы обороняющиеся своими действиями не достигли ровным счетом ничего. А вот ответный ход Рыси последовал незамедлительно. Установленные на крепостной стене баллисты развернулись вокруг своей оси и обе защитные башни подверглись сначала обстрелу, а после и яростному штурму. Тем временем группа, штурмовавшая ворота, также справилась со своей задачей, и монстры организованной толпой ринулись внутрь помещений крепости.
Выждав для верности минут пять, я последовал следом. Это самые минуты я использовал, чтобы обновить защитные экраны и вызвать к жизни ту самую пару водяных мечей, которые так хорошо проявили себя во время недавней драки с Лондри. Что до прочих сюрпризов – их в моем распоряжении, увы, почти не оставалось. Пара амулетов не в счет – их пассивная защита может всего лишь ослабить удар, но никак не парировать его. А всякие разведывательные штучки вроде «охранителей» и «шпионов» в бою не помогут.
– Хорошее заклинание. – Одобрительно кивнул Лорд Кэрдан, пристально вглядываясь в происходящие по ту сторону зеркала события. – Нужное. А уж возможность самообучения это вообще что-то новенькое. Надо будет взять эту идею на вооружение.
– Я все понял, повелитель. – Кивнул сидящий на его плече черный ворон. – Сделаем. К сожалению, добиться подобного же эффекта в лабораторных условиях будет сложно. Слишком многое зависит от исходного материала. Владыка Анансе вложил в своих воинов слишком много своих сил, за что сейчас и расплачивается. Но и эта сила не так уж неисчерпаема.
– Но надеюсь, до конца штурма её хватит? – Осведомился бог Смерти, косясь в сторону идущих на последний приступ монстров. Коридоры крепости мгновенно наполнились ревом и гулкими ударами столкнувшихся в яростном противостоянии монстров.
– Не уверен, повелитель. – В голосе птицы звучало откровенное сомнение. – Это зависит от слишком многих факторов. Но если не вмешается сам владыка Анансе и если магистр Скай сможет разобраться с внутренним контуром форпоста…
– Значит, поживем – увидим. – Подытожил бог Смерти. – Хотя что-то мне подсказывает, что владыка Анансе не сможет вмешаться. И что ему может помешать – ума не приложу. Впрочем, это я так, к слову. Да, кстати, а за что этого парня объявили ренегатом? Надеюсь хоть за дело?
– Как обычно. Взял контракт не на того человека, повелитель. – Махнул крылом черный ворон.
– Дай угадаю. – Усмехнулся бог. – В графе цель наверняка стоит имя Её Высочества принцессы Лейи, верно? Тогда мы тем более не будем вмешиваться. Хотя провести воспитательную беседу с этим шустрым мальчиком при случае придется.
Идя по полуосвещенным коридорам форпоста вслед за авангардом своей армии, я никак не мог избавиться от мысли, что все как-то слишком уж гладко идет.
Слишком… как бы это правильнее выразиться… удачно.
А когда тебе везет настолько – в голову сами собой начинают закрадываться нехорошие мысли и предчувствия. Приходится контролировать каждый шаг, проверяя и перепроверяя каждый метр на свое пути. Доводя чувствительность сферы предвидения до максимума, рассылая направо и налево плетения охранителей и шпионов и заставляя себе анализировать каждый всплеск, каждый лучик, каждое дуновение силы. Готовясь перехватить, опознать и по возможности нейтрализовать.
Но время шло, а ничего этакого почему-то не происходило.
И это беспокоило меня больше всего.
О нет, время от времени то тут, то там на различных этажах и уровнях вспыхивали ожесточенные схватки, срабатывали ловушки, но обороняющиеся при этом умудрялись действовать настолько шаблонно и как-то без души, что ли, а ловушки по своей структуре оказывались настолько примитивны, что от этого становилось только хуже. Словно с тобой в поддавки играют.
А самое противное, что я, несмотря на постоянно поступающую от «шпионов» информацию бурным потоком стекающуюся в информационный кристалл никак не мог разобраться с местным контуром защиты. И вроде бы внешне все на виду, все предельно просто и понятно, словно схема из учебника для первокурсников. Но под первым слоем неожиданно оказывается второй, под вторым обнаруживается третий, а четвертый настолько сливается с фоном здания, что сходу вычленить из него хоть что-то удобоваримое для восприятия или анализа – оказывается задачей не для моих скромных возможностей. А сканирующие модули «шпионов» попросту недостаточно чувствительны для такой работы.
В итоге плюнув на эту головоломку, Рысь, вновь изменив форму и прихватив большинство монстров, отправилась на прочесывание нижних уровней. А я, держа наготове парочку атакующих заклинаний, наоборот побрел наверх.
Заклятия пригодились довольно скоро – на входе в один из залов на меня набросился какой-то наглый тип в черном балахоне. Вернее попытался наброситься. Но получив от меня в подарок по пару ударов мечом в район грудной клетки, быстро успокоился и в дальнейшем меня не тревожил. Мысль, что надо было бы сначала спросить, где тут что, и кто он такой пришла ко мне слишком поздно.
Я его легонько попинал ногами, в надежде, что он просто притворяется, но, увы, он не отозвался.
Пришлось топать дальше. Очередная светящаяся звезда охранителя, прорезав полумрак коридора, вернулась ко мне с набитой под завязку информацией. Короткая активирующая фраза – и содержимое её памяти потоком полилось в информационный кристалл. Я бегло взглянул на принесенную звездой информацию и невольно притормозил.
База данных пополнилась дополнительными сведениями о внутренней структуре форпоста. Структуре, один взгляд на которую заставил меня еще больше насторожиться и по новой заняться раскопками в завалах собственной памяти. А когда я закончил это занятие, то без сил плюхнулся на пол. И не потому, что я устал, а потому что идти куда-либо было занятием изначально бесполезным. Я, наконец, понял что происходит, хотя видит Тень, лучше бы я оставался в прежнем неведении. Так легче было бы умирать.
– Ладно, твоя взяла. – Буркнул я. – Сдаюсь.
И выдержав паузу, попросил.
– Может, все-таки покажешься?
Наступило настороженное молчание, а после окружающее меня пространство разом смялось, скомкалось как ненужная бумага, и я очутился внутри святящегося вихря энергии. Вихря готового сломать меня как пушинку. Вот только сделать это он не успел.
– Вот и все. – Печально подытожил бог Смерти, глядя на то, как вокруг мага возникает сплошная стена силы. – Жаль, перспективный был паренек. А какие у меня на него были планы….
– Не думаю, что все кончится так просто. – Возразил черный ворон, продолжая сверлить взглядом светящуюся колонну силы.
В этот момент черный меч, внезапно материализовавшийся в руках мага, полыхнул всеми цветами радуги, и окружающую его завесу силы разом рассекло добрым десятком ударов. А следом из уст мага полились слова, одно только звучание которых, приводило в ужас и заставляло помянуть теплым словом Темных богов. Картинка разом застыла, а следом стоящее в углу зеркало потемнело и, издав тонкий пересвист, разлетелось на мелкие кусочки.
– Брр. – Зябко поежился ворон. – Во имя Великой охоты. Повелитель, я не понял, что это было!?
И замер на месте. Бог Смерти, Повелитель Серого Предела, Лорд Кэрдан и прочая и прочая стоя перед застывшей картинкой, смотрел вдаль и мечтательно улыбался. Улыбался так, словно ему на день рождение подарили право на исполнение самого-самого заветного желания. И от этой улыбки веяло таким коктейлем несвойственных этому месту и этому времени эмоций, что оба ворона переглянувшись, бочком-бочком поспешили исчезнуть из тронного зала.
Впрочем, бог не заметил этого ухода. Он продолжал вглядываться в застывшую картину и, глядя на меч в руках мага шептать чье-то имя.
Часть 2. Ренегат.
Глава 1.
Покой нам только снится…
Учебник по некромантии. Курс 1. Титульный лист.
…– Простите, Ваше Величество. – Мягко произнесла Кайра, склоняясь в церемониальном поклоне. – Мне передали, что вы хотели меня видеть?
– Да, лэрра. – Кивнула Императрица и, указав рукой, на стоящее справа от её стола кресло, предложила. – Проходите, присаживайтесь.
Вампиресса чуть замявшись, послушно последовала приглашению и села в кресло.
Она, конечно, догадывалась о чем пойдет речь во время этой беседы. Потому на всякий случай заранее готовилась к худшему.
Тем временем Императрица бегло перелистнула несколько страниц лежащего на её столе отчета по проделанным следственным мероприятиям, что-то подчеркнула в нескольких местах и только потом обратила свой взор на Кайру.
– Я полагаю, объяснения, зачем я вас пригласила, будут лишними?
– Так точно, Ваше Величество.
– Вот и хорошо. – Кивнула Императрица. – Значит, я полагаю, можно сэкономить время на вступлении и перейти сразу к сути.
– Вы имеете в виду вопрос о том, кто за всем этим стоит?
Переспросила Кайра, делая последнюю попытку уклониться от ответа на вопрос.
– Именно. И перестаньте ходить вокруг и около, миледи. Вам это не идет.
Вампиресса пожала плечами.
– Ну, окончательные выводы в любом случае делать пока рано…
– И все-таки?
– Я думаю, мы имеем дело с дилетантами. Талантливыми, хорошо оснащенными, прекрасно информированными, но все равно дилетантами. Разумеется, это только мое частное мнение.
– Вот как… и на основании чего вы сделали такое заключение?
Задумчиво поинтересовалась Императрица.
– В основном, на основании собственной интуиции и нескольких поведенческих моделей разработанных аналитическим отделом Второго департамента. И думаю, Вы, Ваше Величество, со мной согласитесь – кровавые побоища наподобие истории с графом Стромом, бароном Этнахом и прочими происшествиями этого же рода – очень резко отличается от взвешенной и максимально просчитанной работы профессионалов Гильдии. Насколько я успела заметить – подобного рода акции с кучей привлеченных лиц у них считается наиболее грубым и неэффективным способом действия.
– То есть вы полагаете, что Гильдия здесь не причем?
– Полагаю, что так оно и есть…
– Вот ведь гадство какое! – Выругался я, поспешно складывая ладонь в атакующем жесте.
Секунда концентрации, ключевая фраза, активирующая один из встроенных в висящий у меня на груди кристалл силы контуров, и вот поток оранжевого пламени, разрастаясь в размере, рвется навстречу стремительно приближающейся ко мне паутине.
Я проследил за тем, как рисунок, в виде крылатого скорпиона украшавший мраморную плиту стену вслед за паутиной вспыхнул и рассыпался черным пеплом, после чего облегченно выдохнув, прекратил подпитку.
Тем временем на информационный кристалл поступили свежие данные от разосланных по уровню разведчиков. Ага, обновление прошло. Зачистка завершена. Потерь нет, все противники уничтожены, ловушки нейтрализованы.
Общий вывод – уровень готов к подключению к основному оборонительному контуру. Охрана приступила к выполнению своих обязанностей.
Этакими темпами – еще день-два и можно будет, наконец, спать спокойно. Побыстрее бы. А то мне, признаться, все это уже несколько надоело.
А виновата во всем эта древняя, доисторическая система обороны, чтоб её разработчику на том свете икалось без отдыха триста лет подряд! Сволочь гнусный! Встроить в качестве дополнительного модуля безопасности такую изуверскую во всех отношениях штуковину как разделенная система управления. Для тех, кто не в курсе что это – поясню.
В современных оборонительных контурах ведь как все работает – всегда есть или источник, или кристалл силы от которого все и запитано. Я, разумеется, немного утрирую, но если отбросить формальности навроде схем дублирования основного контура и автономных источников силы, так оно и есть. Только вот добраться до такого кристалла – задачка, мягко говоря, не из легких. Проще тупо продавить контур, жахнув по нему какой-нибудь убойной гадостью.
При этом главное условие – точно знать как, куда и с какой нужно силой бить. А затем пока оборонительная система приходит в себя – в темпе сделать свое дело и как можно быстрее исчезнуть с места событий. Желательно не тратя времени на всякие слезливые прощания, обмен носовыми платками с монограммой и прочие сентиментальные штуки.
Так, о чем это я? Ах да.
В любом случае все просто и понятно. Вот он центр управления. Вот коды активации. Вот своего рода база данных, в которой точно определены понятия «своих» и «чужих». А также, что может или не может сделать тот, кто в этой самой базе проходит под определением «свой». И прочее, и прочее в этом же роде.
Просто, понятно и с точки зрения безопасности – просто идеально. Если конечно вы – тот самый «свой».
Тоже, с чем я имел дело сейчас, иначе как ночным кошмаром не назовешь. Никакой логики, полное отсутствие привычных энергетических связок, море блуждающих автономных ловушек единственный способ отключения которых – тотальное уничтожение. А главное – никакого общего центра управления. Зато эти самые ловушки на поверку оказались способны объединяться с другими подобными образованиями, пытаясь превратить вас во что-то неудобоваримое, но зато очень хорошо прожаренное.
И что остается бедному студенту третьего курса, только и мечтающему что о банальном сне?
Остается – в свободное от остальных дел время идти и вручную зачищать уровень за уровнем, каждый раз тратя уйму времени, чтобы хоть немного упорядочить силовые линии и уже после этого выстраивать новую схему энергообеспечения. Работенка, прямо скажем, не из легких. И будь у меня альтернативный выбор – хрен бы этим занимался.
Просто потому, что занудное это занятие.
Впрочем, глаза бояться – руки делают. Хотя скажу честно – только осознание, что кроме этого замка мне пока податься собственно и некуда, не дало мне бросить эту затею еще в первый день. Тут хоть тепло, уютно, и есть чем заняться в свободное время. А по другую сторону крепостных стен – ледяная пустыня битком набитая разными нехорошими созданиями…
…– Ладно, это мне, допустим, понятно. Так что продолжайте работать по плану. А что с поиском того, о ком мы точно знаем, что он этом по уши замешан? В чем проблема? Неужели настолько сложно найти одного единственного человека? Тем более что в вашем распоряжении не только лучшая сеть разведывательная сеть, какая вообще когда-либо существовала под этим солнцем, но еще и весь доступный арсенал вашего и смежных ведомств.
– Вот как? – Слегка обозлилась Кайра. – Да, осведомители у нас есть, и они работают, но кого им искать? Что мы вообще о нем точно знаем? Внешность? Так её легко изменить. Имя? Так герцог Роггро, как недавно выяснилось, вообще никогда не слышал ни о каких племянниках. И даже профиль Силы из личного дела в обязательном порядке снимающийся со всех первокурсников еще во время первого посвящения и тот либо безнадежно устарел, либо вообще никогда не соответствовал истине. Что гораздо более вероятно. Да, он учился на факультете Воды, но на самом ли деле это его профильная стихия? Кто знает. Все имеющиеся в нашем распоряжении документы из архивов Академии предельно хорошо проработаны, рекомендации и отзывы лучше настоящих, но при этом абсолютно фальшивы. И кто знает, сколько еще таких тщательно проработанных личин у него осталось в запасе…
– Какой шустрый мальчик. – Внезапно усмехнулась Императрица. – Да вы описали прямо какого-то призрака, миледи.
– Именно так он и проходит по нашей разработке. Призрак. И при этом, увы, реальная личность. Знаете, неделю назад мы воспользовались магией Крови и провели полный ритуал вызова…
– Дайте угадаю. Поисковые заклятия почему-то не смогли его обнаружить. Сеть обнаружения вернулась ни с чем, а для гончих не хватает рабочего материала.
– Верно, Ваше Величество. Нам остается лишь ждать, что он сам вылезет на свет из той норы, куда он заполз. Хотя, есть у меня одна идея…
При моем приближении оба стоящих на карауле у подножья лестницы двухметровых закованных в природную броню четырехруких монстра вытянулись по струнке и синхронно отдали честь, глядя на меня преданным взглядом.
– Вольно, бойцы. – Буркнул я и продолжил свой путь, сопровождаемый только ласковым легким ветерком, взъерошившим мою прическу.
С монстриками вообще интересно получилось. Где-то минут через десять после того, как Рысь превратила Стража форпоста в набор мелко порубленных светящихся ленточек, они просто перестали двигаться и попадали там, где стояли.
Не то чтобы я этого подспудно не ожидал, нет, но жаба душила. Здоровая такая, зеленая.
К хорошему вообще почему-то быстро привыкаешь. Особенно, когда это хорошее еще и способно в течение получаса взять штурмом крепость и при этом крайне малоуязвимо по причине того, что до этого уже один раз умерло.
И пусть на деле я подсознательно ждал, что с моей маленькой армией рано или поздно произойдет что-нибудь подобное – все равно, когда мои монстры дружно прекратили свое существование, мне вдруг стало обидно чуть не до слез.
– А ты чего ожидал? – Фыркнула Рысь. – Мне вообще удивительно, что они протянули так долго без подпитки извне, на одних внутренних ресурсах. Не иначе, тот, кто их создал, на всякий случай заложил в их природу нечто подобное.
– Все равно жаль. – Высказался я. – Очень жаль.
И осторожно дотронулся до свалившейся без признаков жизни паукообразной твари. Монстр на поверку оказался теплым и шершавым. И это навело меня на гениальную, и в тоже время крайне абсурдную с точки зрения здравого смысла мысль…
Впрочем, при следующем более близком рассмотрении эта мысль уже не казалась мне такой уж абсурдной. Может слегка безумной, это я признаю, но с другой стороны – а что со мной еще может случиться такого, что уже не произошло?
И я заново принялся перелопачивать данные из информационного кристалла…
Двумя часами позже, стоя на верхней площадке центральной башни крепости и смотря в заполненную густым туманом бездну внизу, я в десятый раз мысленно прокручивал в голове все пункты плана. И никак не мог заставить себя приступить к его осуществлению.
Вообще-то то, что я задумал сделать, никогда не считалось такой уж невыполнимой вещью. Наоборот, эта заклинание в библиотечном каталоге шло с меткой первого уровня.
Другое дело, что мало кто из тех, кто все-таки докапывался до этого раздела библиотеки, решался позднее применить полученные знания на деле, даже если было совсем невмоготу. А если и применял, то позднее обычно жалел об этом.
Но мне ли думать о последствиях?
Что ж, давайте подумаем. Разложим текущую ситуацию по полочкам, отметим плюсы, минусы и сделаем выводы. Тем более, что до сих пор сделать это как-то все не получалось – все время что-то происходило. Что-то, из-за чего мне приходилось в спешке тасовать один план за другим, ставя во главу угла главное – выживание, а остальное отметать по принципу "да гори оно огнем".
Итак, сначала минусы.
Минус номер один – в результате нападения каких-то придурков, мало того что взявшихся неизвестно откуда, но и неизвестно почему решивших, что именно я мешаю им жить, а также пришедшего вслед за ними демона смертью храбрых пала основная база. Что, как не крути, плохо, поскольку вместе с базой канули в лету моя любимая библиотека, не менее любимая лаборатория, а также все запасы артефактов и оружия.
Но это все мелочи в сравнении с минусом номер два. А именно, с тем, что на меня объявлен сезон охоты собственными коллегами. И за что!? За то, чего я не делал!!!
Из чего и вытекают все мои сегодняшние проблемы. В том числе и та, что мне, пожалуй, лучше забыть об остальных своих лежбищах, явках и тому подобных местах отдыха от трудов праведных. Полагаю, в большинстве этих мест меня уже ждут, не дождутся с распростертыми объятиями. Кто, как и откуда – вопрос в данный момент мало актуальный, да и не все ли равно…
И что же в сухом остатке? Что в плюсе?
В плюсе только одна робкая надежда на то, что никто из моих знакомых по-прежнему не догадывается о второй моей ипостаси. О скромном студенте третьего курса, факультета Воды Академии Высокой магии.
