Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
И что особенно мне не нравится, это то, что я не чувствую в этих синих шариках ничего из обычного арсенала своей родной водной стихии. О, маскирующих компонентов в их начинке было до демонов, сходу и не разберешься, а вот самого главного – привязки к нужной Стихии – не было, и хоть ты тресни. Энергетическая структура не совпадала ни с одной из известных мне школ.
Вставив обойму на свое место, я нажал кнопку перезарядки. Трофейный арбалет слегка вздрогнул, когда тетива сама встала в боевое положение, и на ложе материализовался новый заряд. На все – полсекунды, и оружие готово к бою. Да чтоб мне во сне светлые боги приснились! Узнаю, какая сволочь придумала – заставлю съесть свое изобретение. А я еще удивлялся, что он как-то слишком быстро умудряется перезаряжать свою штуковину.
Внезапно я заметил, как на стене напротив меня начинает проявляться какой-то рисунок. Рисунок изображал маленького изумрудного дракончика. Несколько беглых набросков и спустя совсем короткий промежуток времени дракончик полностью налился цветом, и разом обретя объем, оторвался от стены.
– Мой шеф, а я вас вижу! – Радостно заявил дракон, зависая в воздухе аккурат перед моими глазами. Я устало вздохнул. "Туманчик, обормот крылатый, и где он этого нахватался? Уж точно не от меня. Кхм… Надеюсь что не от меня".
– Аналогично. – Отозвался я. – Туманчик, ты как здесь оказался? Только не говори, что просто мимо пролетал, не поверю, – сразу предупредил я.
Разумеется, к настоящим драконам Туманчик не имел никакого отношения. История моего с ним знакомства вообще была странной. Пару лет назад во время выполнения заказа в Мероэ меня занесло в одни древние развалины одного замка. Развалины пользовались у местного населения весьма дурной репутацией. Жил в этом замке в свое время толи какой-то безумный маг, толи наоборот очень даже умный некромант – в эти подробности я не вдавался. Факт в том, что один прекрасный день этот самый маг что-то с кем-то не поделил, и после непродолжительного штурма крепость пала. Впрочем, долго радоваться этому факту победителям особо не получилось – своим последним заклинанием маг взорвал свою цитадель. Такая вот добрая история – короче, все умерли.
Собственно, полез я в эти развалины только потому, что с них открывался прекрасный вид на проходящую внизу дорогу. Но это так, дела давно минувших дней. Так вот, поскольку до прохождения каравана у меня была пара часов, я решил побродить по тому, что осталось от замка.
Ничего интересного я, само собой разумеется, не нашел, не я один такой умный. Единственной стоящей вещью оказались древние фрески, украшавшие какой-то темный зальчик. С замаскированной входной дверью мне пришлось немного повозиться, с течением времени запирающие зал заклятия хоть и ослабли, но по-прежнему работали. В любом случае дело того стоило. Фрески оказались великолепными, хотя чуток и жутковатыми, честное слово никогда не видел ничего подобного. Казалось, что вот-вот и они оживут. Так что я не сильно удивился, когда одна из них внезапно обрела объем и спрыгнула со стены на пол.
А вот то, что спрыгнувшая со стены тварюга попыталась меня сожрать – мне понравилось уже гораздо меньше. Хорошо хоть она оказалась вполне уязвима к магии. Плохо – то, что она оказалась не одна. Дальше я долго бегал по развалинам, периодически отмахиваясь от разного рода ужастиков, кидался фаерболами, отстреливался из метателей, пока меня объединенными усилиями не загнали в какую-то комнату. Там на потолке был нарисован большой зеленый дракон. В общем, стоило мне переступить порог этой комнаты, как ужастики исчезли. Все. Включая тех, что я нашинковал пока бегал. А я потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил на своих доспехах рисунок маленького зеленого дракончика. Дракон поздоровался и попросил называть его Туманчиком, а еще он попросил забрать его из этого места. Я согласился.
С тех пор Туманчик живет у меня. Обитает в основном в библиотеке. Очень любознательная оказалась личность. Выписывает на мое имя книги, отвечает на вызовы, периодически пугает почтальонов, таскает сладости с кухни и вообще отрывается на полную катушку.
А за клиентом я потом бегал еще две недели.
И с тех пор больше не лазаю по развалинам. Зарекся.
– Так откуда ты взялся? – Поинтересовался я, пристально глядя на дракона.
– Но шеф! Это правда, очень важно! – Возмутился дракончик.
– Без «но», пожалуйста. Я тебе, обормот, говорил, чтобы ты ждал меня дома. А ты?
Дракон тяжело вздохнул.
– Говорили. Ой, шеф, а что это у вас?
И приземлившись на мое плечо, зачарованно принялся разглядывать рукоять моего нового меча. Мне оставалось мысленно выругаться.
– Ты не отвлекайся, – попросил я. – Лучше объясни внятно, что стряслось.
– Ах да. – Спохватился Туманчик. – Чуть не забыл. Шеф, там вас наставник домогался. Злой такой, как гоблин с перепоя. Раза четыре за последний час вызывал, и при этом употреблял в ваш адрес такие слова, что зеркало чуть не покраснело. Просил, чтобы вы были у него в течение часа. Сильно просил. Можно сказать кричал. И, по-моему, ему почему-то не очень понравилась ваша шутка с водяным пологом… Осторожно, шеф, сзади!!
Я крутанулся на месте и рефлекторно нажал на спуск.
С тетивы один за другим ушли несколько синих шаров. Два попали в стену дома напротив, а вот третий угодил прямо в пасть здоровенной красной псине имеющей около метра в холке, которая на моих глазах материализовалась прямо из воздуха.
Причем самого процесса её появления я заметить не успел. Слишком все быстро произошло. Только что никого вроде не было, а потом раз, из воздуха появляется ощерившаяся жутким оскалом пасть, а вслед за пастью появляется все остальное и прыгает на тебя.
Начинка шарика пришлась бестии не по нутру. А еще два с гарантией превратили её в глыбу льда с громким треском рухнувшую на мостовую и развалившуюся на части.
– Кровавая гончая, ведомая. – Безошибочно определил дракон принадлежность зверюги. – Точь в точь как на гравюре. И заклята на крови. Шеф, я могу ошибаться, но, кажется у вас проблемы.
Я беззвучно выматерился, срываясь с места в карьер. Слово «проблемы» не отражало и сотой доли происходящего.
– Как думаешь, сколько у меня времени? – Поинтересовался я, на бегу цепляя арбалет на бок.
– Минут десять. Не больше. – Отозвался дракон, соскальзывая с моего плеча и расплываясь по нагруднику красивым зеленым рисунком. Остался только мысленный голос. – Пять минут на регенерацию, еще столько же на повторный захват цели. Короче, шеф, нам срочно нужен транспорт.
– Понял. – Кивнул я, переходя в режим ускорения. Долго я так не протяну, но главное сейчас в другом.
Самое обидное, во всем происходящем это то, что морально я был готов к чему-нибудь подобному, и даже имел вполне проработанный план, как действовать в этом случае. Но вмешался этот сволочной Мастер, и любовно выпестованные заклятия некоторые из которых я даже не успел опробовать, приказали долго жить. А моих собственных сил в данный момент просто не хватит на маскировку такого уровня. Придется действовать силой. Эх, мне бы поспать сейчас часиков дцать. Эх, мечты, мечты…
– Надо же, какой шустрый мальчик. – Поморщилась Кайра, обозревая место побоища. – Как, по-вашему, граф, что здесь произошло? Думаете, наш клиент что-то не поделил с патрулем?
– Свежо предание… – Недовольно нахмурился черный маг. – Нет, тут что-то другое. Чувствуете?
Кайра на секунду застыла, глубоко вздохнула и утвердительно качнула головой.
– Да. Только я не совсем понимаю что.
– Ах ты!
Внезапно выругался черный маг, когда ближайшее к нему безжизненное тело внезапно пошевелилось и попыталось встать на ноги. Сам собой возникший в руке черного мага фламберг точным ударом отрубил голову покойнику, и тот еще несколько раз дернувшись, наконец, замер.
– Зомби. – Коротко пояснил граф, принимаясь отрубать головы лежащим на брусчатке стражникам.
– Так он что, еще и запретной магией пробавляется!? – Толи возмутилась, толи восхитилась вампиресса, наблюдая за действиями своего коллеги.
– Не думаю. – Возразил черный маг, одновременно сжигая валяющиеся неподалеку трупы волной пламени. – Полагаю, мы имеем дело с классической засадой. Только эти молодцы сильно недооценили уровень подготовки нашего мальчика. А как он с гончей разобрался – подловил момент материализации и раз, получите, распишитесь. Очень эффектно. Правда, особенно ему это не поможет.
– Пусть пока побегает. – Подытожила Кайра, еще раз оглядывая пустую улицу. – И все-таки интересно, что здесь произошло. Хотя знаете, граф, а я отчего-то не удивлена.
– Да я, в общем, тоже. – Согласился маг, пристально изучая вывеску над одним из зданий. – А то как-то все уж слишком гладко выходило.
В этот момент из-за поворота появился отряд гвардейцев. Возглавляющий отряд лейтенант подбежал к стоящим посреди разгромленной портовой улочки магам и поспешно козырнул.
– Сэр, мэм! Лейтенант Тартелл, командир роты Львов, императорская гвардия. Прибыл в ваше распоряжение.
– Вольно, лейтенант. – Махнула ладонью Кайра. – Сколько у вас людей?
– Полторы сотни гвардейцев моей роты, восемь боевых магов плюс резерв в количестве четырех когорт тяжелой кавалерии.
Черный маг оценивающе смерил взглядом лейтенанта и, подумав, утвердительно мотнул головой.
– Думаю, этого хватит. Итак, лейтенант перед вашими людьми стоит задача полностью вплоть до особого распоряжения контролировать все выходы из города. Оставьте нам два десятка и за дело. Первым делом усильте охрану ворот, оцепите порт, стоянку воздушных судов и разберитесь со стационарными телепортами. Затем приступайте к действиям по варианту Небо. Короче, делайте, что хотите – главное, чтобы тот, кого мы ищем не смог покинуть город. И, чуть не забыл – местная стража также переходит под ваше командование. И верните обратно в порт все ушедшие в течение последних двух часов корабли. Задача ясна?
– Так точно, сэр. Разрешите действовать?
Черный маг и вампиресса синхронно кивнули. Спустя минуту узкое пространство улочки осветили сразу несколько транспортных порталов.
– Вариант Небо? – С сомнением поинтересовалась вампиресса. – Граф, а вы часом не переусердствовали? Это же план на случай действий во враждебном городе.
Одновременно с этими словами оба мага слегка поежились от накатившей волны силы. Спустя еще пару секунд до их слуха донесся громкий звук взрыва. Над портом повисло облако быстро затухающего пламени. В воздух взвилась пыль. Послышались чьи-то недовольные вопли.
– Так, с портом я думаю, мы разобрались. – Удовлетворенно зажмурился черный маг, убирая фламберг в наспинные ножны. – Немного радикально, зато эффективно. Что до вашего вопроса, коллега, я подозреваю, вы просто не успели посмотреть материалы по нападению на кортеж. Дело в том, что помимо первой засады была еще и вторая, с которой кто-то очень ловко расправился и при этом все указывает на то, что тот, кто это сделал, имеет самое прямое отношение к Гильдии. Теперь вы понимаете, почему все так переполошились и почему нам с вами поставили задачу взять исполнителя живым. И, по-вашему, я перебарщиваю?
– Живым так живым. – Пожала плечами Кайра. – Все равно, по-моему, вы, Граф, склонны переоценивать нашего противника. Возьмем, никуда ему не деться – не он первый, не он последний.
Последовавшая сразу за этими словами целая серия взрывов в сопровождении яростно завывшего ветра, и обугленной задней части фрегата с треском пробившей соседний дом на уровне третьего этажа заставила обоих магов вжать головы в плечи и переглянутся. Отсвет от вторичной волны силы на несколько мгновений затмил даже солнце.
– А я предупреждал… – заметил черный маг, пришпоривая рогача…
…Все, приплыли – понял я, увидев, как прямо по курсу моего движения всего в каких-то ста метрах в воздух поднимается огненный гриб. Сопровождающая разрушение стационарных порталов волна высвобожденной силы, заставившая меня задрожать от леденящего чувства, лучше любых взглядов убедила меня в том, что это не галлюцинация.
Натянув поводья рогача, внаглую экспроприированного мною пять минут назад у какого-то напыщенного типа в синем камзоле, я на мгновение замер и бегло перебрав оставшиеся возможности, повернул на ближайшем перекрестке налево.
Вслед мне несся мат и дружеские пожелания свернуть шею. Машинально ответив доброжелателям распространенным жестом, я продолжил свой путь.
Для отхода оставалось все меньше возможностей. Вариант с воротами и портом отпал еще на стадии рассмотрения. Телепорты тоже накрылись. Город фактически взят в блокаду и если я не ошибаюсь, то, как раз сейчас мобильные группы производят точечную зачистку местности, отлавливая всех подряд. Для меня остается всего один вариант, но он мне не нравится. Слишком уж он непредсказуем. Но делать нечего, придется рискнуть. Ой, что будет…
– Шеф, впереди засада. – Предупредил меня дракон, играя роль впередсмотрящего.
– Не дурак, вижу. – Отозвался я.
Когорту гвардии да еще в сопровождении двух Кровавых гончих[11]11
Кровавые гончие. Одна из самых редкостных хреней, которые только можно вообразить в моей профессии. (Во многом именно из-за них Гильдия так неохотно оглашается работать внутри Империи) Происхождение гончих остается загадкой. Многие считают, что они были выведены искусственным путем специалистами по монстроведению, а некоторые уверены, что дело тут не обошлось без вмешательства некромантов. Сволочи! И те, и другие. Из неприятных особенностей гончих – способность к спонтанной телепортации, малая уязвимость обычным арсеналом магов, аналогично к ядам, стали и практически всему спектру орудий убийства. То есть убить то их можно, но спустя некоторое время эта скотина снова оказывается живехонькой. Крайне злопамятны.
[Закрыть] не заметить вообще сложно. Заметив мое приближение, гвардейцы заметно напряглись. Стоящий чуть впереди офицер поднял руку в останавливающем жесте.
– Именем Империи! Стоять на месте!
– Слово Империи! – Гаркнул я, вгоняя офицера в ступор. Личный гонец Императрицы это вам не шутки. Попробуй только тронь, и следующие десять лет будешь гонять диких орков в пограничье. Весь эффект испортили гончие. Почуяв мое приближение, они напряглись и сдернувшись с места прыжками понеслись в мою сторону. Вот твари! Такой план испоганили.
Рефлекторно сдернув с пояса свиток с рунным заклятием Огненного вихря, я поспешно разорвал обвивающую свиток бечевку и произнес активирующую фразу.
– Faeroe ictus!
Встречный удар приписанных к когорте боевых магов в последний момент почуявших неладное, выбросил меня из седла словно пушинку, попавшую в эпицентр урагана. Силовой удар подбросил меня в воздух, а взрывная волна от развернувшегося на всю мощь огненного вихря придала моему полету дополнительное ускорение.
Силовой щит возмущенно замигал, не в силах справится с напором силы, после чего благополучно сдох. В глазах сразу потемнело.
– Шеф, тормози! – Мысленно завопил дракончик, видя, как быстро приближается стена соседнего здания. А то я не вижу! Но до чего же близко! Все что я успел сделать – это сгруппироваться и сложить руки в защитном жесте, вкладывая в этот жест всю силу, что только смог наскрести по сусекам…
Очнулся я в ставшей практически привычной обстановке всеобщего разгрома. Впрочем, слово очнулся тут мало подходит. Если бы вам так несколько раз дали по морде, вы бы не только проснулись, но и, скорее всего, сразу полезли бы в драку. Над моим лицом нависала озабоченная морда Туманчика.
– Шеф, шеф, очнитесь! – Тормошил он меня. – Не время спать! Уходить надо!!
– Все, мама, я уже встаю. – Отозвался я, спросонья плохо понимая, где оказался. – Только можно я сегодня в школу не пойду? А то мне что-то нехорошо.
Повторный удар крылом по лицу окончательно привел меня в чувство.
Открыв глаза, я посмотрел по сторонам. Площадь была усыпана камнями, битым стеклом и пылающими остовами воздушных кораблей. На моих глазах один из фрегатов подбросило вверх, после чего он разломился на две части и рухнул обратно на землю.
– Ик! – Выразил я переполняющие меня чувства.
– Шеф, ну вы зверь! – Искренне восхитился Туманчик. – Как вы их всех! Вжик, вжик, бубух!
– Ик!! – Повторно выразился я. – Так это что, все я натворил?! Ой, что-то мне нехорошо.
И согнувшись в три погибели, я принялся прощаться с завтраком.
– Рр-р-р! – Послышался вдруг откуда-то издалека громкий рык. Ему вторило завывание еще двух таких же громких глоток.
– Валить отсюда надо! – Подытожил дракон. – А то сожрут еще. Шеф, а вам как очень плохо? Может, пробежимся?
– Бе-е! – Откликнулся я.
Плохо… Шутник демонов. Да мне так хреново еще никогда в жизни не было. Регенерация продолжала действовать, но до окончания этого процесса была еще уйма времени. Нетвердой рукой, нашарив в загрузке чудом уцелевшие пробирки с исцеляющим зельем, я разом выпил всё их содержимое. Сразу стало немного легче, но только немного.
Попытка встать на ноги как не странно увенчалась успехом, но вряд ли в этом была моя заслуга. Скорее надо отдать должное мастерам создавшим эту броню, и заклинателям, вложившим в свое творение такой запас прочности. Контур регенерации продолжал свою работу, успокаивающе грея мне спину.
Узлы боли быстро рассасывались один за другим, сменяясь непривычной легкостью в теле. Я с подозрением поглядел на правый наруч. Так и есть, только самый верхний узор целиком горел зеленым цветом. Остальные шесть имели цветовую гамму от черного до темно-красного. В переводе на доступный язык – энергия на исходе, задействован аварийный комплекс Берсерк.[12]12
АК Берсерк. – Он же последний шанс. Поднимет даже мертвого, но не надолго. Представляет собой комплекс подогнанных друг к другу заклинаний стихии Жизни высшего уровня, активизируется автоматически, в случае получения бойцом критических повреждений.
[Закрыть] А его хватит только на полчаса, а потом всё.
– Но хоть что-нибудь уцелело? – Осведомился я.
– По идее должно… – Неуверенно пожал крыльями дракончик. – Радиус у огненного вихря конечно большой, но не настолько. Я могу полететь вперед на разведку.
– Только не задерживайся слишком. – Попросил я, каждой клеточкой чувствуя приближение чего-то нехорошего.
Туманчик улетел на разведку. А я остался ждать его возвращения.
– Есть, шеф, нашел! – Раздался вскоре его мысленный вопль. – Это примерно в ста метрах от вас, четвертая причальная платформа.
– Оставайся там! – Приказал я. – Раскочегаривай машинку, я скоро буду.
Может показаться странным, но я не слишком спешил. И дело не только в том, что я устал. Отнюдь. Просто существует на свете такая вещь как закон подлости, который имеет нехорошее свойство вступать в действие как раз тогда, когда этого меньше всего ждешь. И демоны меня побери, если сейчас не самое подходящее для этого время.
Увы, я оказался совершенно прав. Гадость не заставила себя ждать.
Окружающее меня пространство прорезали сразу три портала, из которых как горох из драного мешка посыпались гвардейцы. Следом нарисовались три гончие в сопровождении хмурых типов в разноцветных шмотках с посохами наперевес. И те, и другие быстро рассредоточились по местности, беря на мушку меня любимого. А еще спустя пару мгновений, из облачка тумана появилась занятная парочка – она во всем белом, он во всем черном. Пижоны! Не могут обойтись без спецэффектов.
Я задумчиво оглядел новоприбывшую компанию. Ладно, с армейцами все понятно, эти меня хотят просто и без затей убить. Дело это привычное, работа у них такая, хотя в данном конкретном случае я с их намерениями категорически не согласен. Мужики в разноцветных шмотках – группа поддержки. Навскидку выходцы Академии, скорее всего факультеты огня, воды и земли. На практикантов мало похожи, повадки не те. Значит ребята на службе. Уровень – аспирантура или магистратура. Этим я нужен на опыты. Тоже если вдуматься, приятного мало. А вот последняя парочка – это совсем другой уровень. Он, судя по эмблеме – из контрразведки. Черный маг. Она – ведущий преподаватель кафедры Нежити. И что самое интересное – я ведь её знаю. Миледи Кайра Л'Ронааль. Посещал я пару раз её факультатив в прошлом году. А вот помнит ли она меня? Это вопрос спорный. Надеюсь, что нет. А впрочем, что мне терять – еще двадцать минут и мне не помогут даже целители. Так почему бы и не развлечься напоследок, а? Только для начала проявим воспитание и поздороваемся.
– Доброе утро леди Л'Ронааль. – Учтиво произнес я, одновременно быстро перебирая оставшийся арсенал…
Глава 3
Вы, конечно, можете сдаться. В конечном итоге – вам с этим жить, а не мне. И вообще, когда и как сдаться – это личное дело каждого. Только вот стоит ли…
А.Стром. Основатель Ночной Гильдии. Личная беседа накануне последнего штурма.
– Вы что с ним знакомы? – Тихо спросил черный маг, глядя на улыбающуюся физиономию наемного убийцы.
Кайра неуверенно пожала плечами.
– Да вроде нет. Хотя… Нет, не могу вспомнить.
– Однако он вас знает, и, похоже, довольно хорошо. – Заметил он. – Эй, парень, как насчет того чтобы сдаться самому. Добровольная сдача пойдет тебе в зачет, обещаю.
Вместо ответа наемник чуть заметно улыбнулся и отрицательно помотал головой.
– Что же, попытаться стоило. – Вздохнул черный маг. – Придется действовать жестче. Лейтенант, готовьте своих людей к атаке. И разрешаю не церемониться в средствах – если что – позже откачаем. И вызовите воздушную поддержку, так, на всякий случай.
Лейтенант, козырнув, достал кристалл переговорника и принялся поспешно нашептывать приказы. Убийца тем временем продолжал радостно лыбиться.
– Не нравится мне это. – Тихо прошептала Кайра, глядя на улыбающуюся физиономию наемного убийцы. – Как-то он уж слишком спокоен. Как, по-вашему, граф?
Черный маг чуть заметно кивнул – он тоже ожидал подвоха. Ситуацию осложнял тот факт, что данный представитель своей профессии нужен был им живым, и по возможности в здравом уме, что поневоле несколько ограничивало выбор.
Поступившее предложение о том, чтобы добровольно сдаться на милость этих двух товарищей я отверг сходу. И так, и сяк сначала морду набьют. И бить при этом будут долго, упорно и возможно ногами. Так что, какой смысл? Да и провести всю оставшуюся жизнь, добывая камни, как-то не входило в мои планы. Хотя нет, какие еще каменоломни, о чем это я? С учетом общих разрушений в городе и тем фактом, что Дорвига успели-таки назначить на должность – можно будет считать, что мне крупно повезет, если меня просто казнят. Имперское «Уложение о телесных наказаниях»[13]13
Имперское уложение о наказаниях – аналог УК в древнекитайском стиле. Бамбуковые палки и все такое. Неприятная вещь, разработчики явно были больными на голову садистами. Одно хорошо – большая часть статей в настоящее время на практике не используется. Отчасти именно из-за этого уложения на правительственных чиновников так редко совершают покушения.
[Закрыть] штука крайне малоприятная. И как раз для таких случаев там есть пара настолько неприятных параграфов, что в совокупности – насчитают столько, что хватит на четыре казни. Если не на сто четыре. Эти самые пункты уложения, правда, на практике не применяли уже лет сто пятьдесят, повода как-то не находилось, но подозреваю что ради меня, любимого, применят. Бррр…
Моя левая рука невольно соскользнула к поясу и нащупала гладкую поверхность коробки. Соблазн воспользоваться её содержимым был велик, очень велик. Останавливали меня сразу две вещи, во-первых, – совсем не факт, что это мне поможет, а во-вторых – можете считать меня идиотом, но я не оставлял надежды выпутаться из всей этой истории.
– Шеф, у вас все в порядке? – Озабоченно протелепатировал Туманчик вклиниваясь в поток моих мыслей.
– Да как тебе сказать… Хуже, чем хотелось бы, но лучше чем ожидалось. – Ответил я, наблюдая за заканчивающими перегруппировку гвардейцами. Они, судя по тому, какие злобные взгляды бросались в мою скромную персону были всерьез настроены, сделать из меня мясной фарш.
Иными словами, "мы все равно тебя достанем". А когда достанем – смотри выше. Да… Похоже я им не нравлюсь. Так, не понял, а эти ножики им зачем?
– Кстати, Туманчик, ты случайно не знаешь, каким способом активируют артефакты класса Пожиратель Душ? – Задумчиво полюбопытствовал я, продолжая наблюдать за царящей вокруг моей скромной персоны суетой. К моему удивлению меня вовсе не стали сходу превращать в подушечку для иголок, что было несколько подозрительно.
– Ну, это как обычно. Кровью разумеется. – Отозвался дракончик, и параллельно рыкнув на кого-то, спросил. – А что? Эй, шеф, что там у вас происходит? Шеф!?
Я его не слушал. Ну, конечно же, кровь! Вот я идиот, мог бы раньше догадаться.
И положив измазанную в собственной крови ладонь на рукоять меча, я принялся поспешно читать речитатив вызова сущности. Простейший из всех, какие только знал. Без ограничений, предосторожностей и прочих прибамбасов, имеющих хоть какое-то отношение к собственной безопасности, что согласно любому учебнику делать категорически не рекомендуется.
Впрочем, содержимое заученных намертво учебников в эту секунду волновало меня менее всего. Главное для меня было то, а хватит ли мне времени дочитать вызов до конца. Внезапно где-то на краю моего сознания появился какой-то мурлыкающий звук и этот звук с каждым новым словом стал набирать обороты, превращаясь в настоящее тигриное рычание. Руку слегка закололо, свело судорогой, и я вдруг ощутил, как в меня вливается чужая сила. Разумеется, за эту силу мне рано или поздно придется чем-то заплатить, но ведь это будет позже, не так ли?
Что именно я натворил, я понял только задним умом – когда дочитал формулу призыва до конца. То есть ожидаемый результат был налицо – я смог активировать артефакт, но вот то, чем мне предстояло заплатить позднее за этот поступок мне, мягко говоря, не нравилось. С другой стороны можно себя поздравить – теперь я точно знаю, что со мной будет, когда эти бравые молодцы прекратят играть в кошки мышки. Меня попросту съедят. Вот эта милая железяка меня и схомячит. Съест и даже не поперхнется.
– Сам такой! – Вдруг презрительно фыркнул чей-то мурлыкающий голос в моей многострадальной голове. – Очень надо мне тобой питаться. Пфе! Тощий, костлявый, полудохлый, наглый. Да еще и студент. Не я с вашим братом из принципа не связываюсь, а то того гляди – еще изжога начнется, а мне, между прочим, диету соблюдать надо. Кстати вот эти милые псинки мне подойдут. Ути-пути, какие лапочки… Все такие из себя красненькие…
Я мысленно поперхнулся. Комментариев к этому монологу у меня не нашлось. Воспользовавшись моим замешательством в меня жваркнули какой-то серой гадостью, которая напрочь парализовала все двигательные функции организма. Кто меня так приласкал – я не заметил, занят был. Но, судя по тому, что проблемы возникли даже с дыханием, надо сказать спасибо миледи Л'Ронааль. Добрый десяток навалившихся на меня гвардейцев также не помогал.
– Не, ну я так не играю! – Искренне обиделся голос. – Весь обзор загородили. Ничего, сейчас расчистим. Эй, студент, ты там еще жив?
Я в ответ промычал что-то малопонятное. Толку от меня в данный момент было мало. Все мои силы уходили на борьбу с серой гадостью стремительно распространявшейся по моему телу. Впав в некое подобие транса, я осторожно разгонял заемную силу по организму и возводя все новые баррикады на пути распространения заразы. Согласен, способ лечения варварский, но что-либо более сложное было мне недоступно. Да и за время учебы в Академии я как-то больше уделял внимание боевым аспектам своего образования. Хотя, казалось бы, ну что мне стоило заучить хоть парочку заклятий общеисцеляющего направления, как мне советовал мэтр Каэро. Общеисцеляющие заклинания вещь конечно тоже малоприятная, плюс к тому еще и не без побочных эффектов, но если тебя припрет… Так нет же, внаглую проигнорировал хороший совет. В результате теперь пожинал плоды этого не самого умного поступка.
– Да, каши с тобой не сваришь… – Возмутился голос. – Эк тебя обработали. Так, а ну пошли отсюда к демонам! Извини, парень, но тебе придется немного потесниться. Не боись, потом верну. Мне чужого не надо. Да, забыла представиться – меня зовут Рысь, прошу любить и жаловать.
И я вдруг почувствовал, как меня плавно отодвигают в сторону. С этого момента мне сводилась роль стороннего наблюдателя. Наблюдая за тем, как мои связанные за спиной руки сами собой складываются в коробочку, мне оставалось только мысленно ойкнуть. Что это значило – я знал. Хотя лучше бы не знал.
– Мы готовы. – Доложил подбежавший к магам командир. – Прикажете начинать?
– Миледи? – Переадресовал вопрос черный маг. Кайра согласно кивнула. – Начинайте.
Лейтенант, еще раз козырнув, принялся выкрикивать команды. Кольцо вокруг наемника начало сжиматься. Гвардейцы особенно не торопились. Каждый их шаг был просчитан до мелочей и отработан до автоматизма на многочисленных тренировках. Боевые маги из группы поддержки также держались настороже и были готовы отреагировать на малейший намек на возможное сопротивление. Воздух над головами магов буквально гудел от всевозможных защитно-атакующих плетений.
– Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие. – Произнесла вдруг вампиресса, смерив взглядом застывшую в угрожающей неподвижности фигуру наемного убийцы. – Хватит медлить! Эссенх алларх! – И она выбросила вперед руку в атакующем жесте.
С её ладони сорвался поток призрачного серого пламени, и практически мгновенно преодолев расстояние до наемника, с гулким звуком ударил его в грудь. Тот рухнул на мостовую как подкошенный.
– Ну, вот и все. – Подытожила Кайра. – Идемте, граф, глянем на нашего нового друга поближе.
– Коллега, а вы часом не перестарались? – Озабоченно спросил черный маг. – Серое пламя, да еще с такими дополнениями… Он после этого говорить то сможет? Или хотя бы дышать?
– Ничего, зато никаких неприятных сюрпризов не будет. – Отмахнулась от него Кайра, наблюдая за тем, как мигом, навалившиеся на потерявшего сознание наемника гвардейцы начинают пеленать его мотком веревки.
И для обоих магов стало большим сюрпризом внезапный взрыв зеленого пламени, ударивший откуда-то снизу кучи-малы, враз разбросавший навалившихся на наемника гвардейцев.
Парализующие чары Серого пламени смело напрочь, словно нежную паутинку веником в руках умелой хозяйки. Дальнейшие события развивались в темпе какого-то причудливого танца. Рывком вставшую на ноги фигуру наемника окутало изумрудно-зеленое пламя и исторгнутый им жуткий рев снес двух бросившихся к нему гвардейцев почище любого силового удара.
Силовые путы, брошенные магами из группы поддержки, встретились в воздухе с волной молний, и бесславно проиграв в этом противостоянии, также приказали долго жить. В отличие от самих молний, которые продолжили свой путь и обрушились на оборону аспирантов. Неожиданно наемник окутался новой волной пламени, которое, не обращая внимания на попытки аспирантов удушить её в зародыше, рванулось сразу по всем направлениям. Остатки еще стоящих на своих ногах гвардейцев смыло этой новой волной силы. Двум ведомым гончим также досталось. Они с визгом катались по мостовой, тщетно пытаясь сбить бушующее на их шкуре пламя. Уцелел только вожак – он просто пригнулся и пропустил волну над собой. Маги быстро переглянулись. Ситуация быстро выходила из-под контроля. Требовалось принять меры.
– Атакуйте! Немедленно, всем что есть! – Выкрикнул черный маг новый приказ и, выхватив из рук Кайры кристалл управления, разбил его об мостовую. Заключенный внутри кристалла красный туман на секунду заколебался, пытаясь просто рассеяться, но, повинуясь взмаху руки черного мага, устремился в сторону наемника, с каждым метром всё более густея и темнея.
Кайра, в свою очередь выхватила из ножен шпагу, быстро начертила на мостовой круг и вписала в его центр какую-то замысловатую фигуру. Камни внутри немедленно почернели и провалились вниз. Новый взмах шпагой разорвавший начерченный круг и провал начал быстро увеличиваться в размерах. Из провала донесся какой-то жуткий вой. Камни вновь вздыбились, и провал устремился в сторону наемного убийцы. Казалось, что под поверхностью площади движется что-то большое и очень голодное.
