Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Спасибо за все, Рад. Здесь пять сотен. И не волнуйся, минут через двадцать действие этой дряни прекратится. По себе знаю – состояние не сахар, но зато у тебя будет стопроцентное алиби.
– Не за что. – Попытался улыбнуться он. – Всегда рад помочь старому клиенту. Хоть ты и сволочь порядочная. А теперь давай, вали отсюда на все четыре стороны.
Действительно мне пора было уносить ноги. А не то эти бравые ребята вскоре вынесут дверь ко всем чертям.
– Счастливо оставаться, Рад, и большой спасибо за все. Извини, если что не так.
Вздохнув, попросил я прощения у распластавшегося на полу владельца лавки. И подойдя к содрогающейся под ударами входной двери, отодвинул засов и бросил в ноги стоящей на пороге группы пружинную бомбу…
Глава 2.
Быстрее бежишь – целее будешь.
Если погоня наступает тебе на пятки – первое что тебе нужно сделать – это остановиться, и подумать что делать дальше. Помни – тупо убегая от врага, ты лишь играешь ему на руку.
А. Стром. Основатель Ночной Гильдии. Выдержка из учебника.
… – Это же все! Все, что нажито непосильным трудом! Все пропало! – Продолжал завывать дородного вида купец, стоя на коленях и вцепившись руками в и без того не самую пышную на свете шевелюру. – Триста миниатюр эльфийских! Двести панно гномьих! Сто картин современных! Ууууу…
– Это еще что за кадр? – Поинтересовалась Кайра, на время, отрываясь от процедуры опроса свидетелей. Её любопытство в основном объяснялось тем, что по мере продолжения причитаний количество ранее "бесценных и уникальных", а ныне благополучно догорающих себе предметов интерьера увеличивалось в геометрической прогрессии. – Кто такой?
В общем, дело было примерно так, как она и предполагала: никто ничего не видел и не слышал. И в то, и в другое верилось с трудом. Без шума это событие произойти никак не могло. Древний особняк имел все признаки классического штурма заметно превосходящими силами. Вернее – очень даже превосходящими.
– А, это хозяин дома. – Отозвался её первый помощник, сверившись с рабочими записями. – В главной резиденции идет ремонт, вот Дорвиг на время и снял у него этот дом. А что, хорошее место, тихое, спокойное. Кто же знал, что все так получится.
Кайра хмыкнула. Да, не повезло человеку.
Тем временем особняк, а вернее то, что от него осталось, продолжал дымиться. Особую изюминку закопченному италийскому мрамору стен придавала ныне большей частью отсутствующая ныне крыша, остатки которой разбросало на добрый квартал.
– Извините, капитан. – Негромко кашлянул второй её помощник. – Прибыл его светлость граф Меррил и с ним еще двое. Вы просили сообщить.
– Ясно. – Кивнула она. – Контрразведка пожаловала. Лейтенант, попросите Его светлость пройти сюда и постарайтесь, чтобы нас в ближайшие полчаса никто не отвлекал. Раненых отправьте в госпиталь, прочих под замок до особого распоряжения. Посторонних гнать в шею. Марк, за старшего. Заканчивайте с опросом. Результаты – мне в течение часа. Всё гвардия, за дело!
– Доброе утро, ваша светлость, рада, что вы смогли так быстро до нас добраться. – Произнесла она, обращаясь к невысокому светловолосому мужчине лет тридцати, чей род занятий как нельзя лучше подчеркивал черный цвет его плаща, украшенный небольшой фибулой с изображением серебряного дракона.
Серебряный дракон являлся эмблемой военной контрразведки. А цвет плаща недвузначно указывал на принадлежность своего носителя к выпускникам факультета Тьмы.
– Опустим сантименты, капитан. – Попросил черный маг и, обведя рукой, поле будущей деятельности, полюбопытствовал. – А внутри – тоже самое?
– Не знаю, я внутрь не заходила, ждала вас. – Пожала плечами Кайра и предложила. – Начнем осмотр?
– Пожалуй. – Согласился тот и первым переступил порог особняка.
Обстановка внутри полностью соответствовала ожиданиям. То тут, то там виднелись пятна крови, оплавленные обломки оружия и мебели. Изрешеченные стены были покрыты причудливым узором из черных и белых пятен, какие остаются после массированного применения огненных стрел и ледяных молний в одном комплекте.
Непосвященному могло показаться, что по дому пронеслась сметающая всё на своем пути буря, но это, разумеется, было не так. К стихиям сей художественный беспорядок, не имел ни малейшего отношения. По крайней мере, к природной их части.
В холле первого этажа граф Меррил и Кайра задержались, осмотрелись, но быстро сориентировавшись и не найдя ничего интересного пошли дальше, то и дело переступая через завалы мусора на полу.
Следующей их остановкой была лестница. Вернее то, что от неё осталось.
– Похоже нам сюда. Кстати, коллега, как у вас с левитацией? – Поинтересовался маг, оценивающе поглядев за завал. – Хотя… Стоп, не будем спешить. Видите вон те статуи на площадках?
– Полагаете это ловушка? – Усомнилась капитан, внимательно оглядывая, эти последыши безумной фантазии неизвестного скульптора. И бегло понадеявшись, что безвестный автор больше ничего не успел накропать в своей, вне всякого сомнения, короткой жизни.
– Более чем в этом уверен. – Отозвался черный маг, внимательно разглядывая что-то в глубине небольшого хрустального шарика. Шарик ритмично мигал зеленым светом в такт биению его сердца.
– Чувствуете, как неустойчиво ведет себя Сила? Так, словно она чего-то ждет. Думаю, лучше поискать другой путь. – Задумчиво сказал маг и, вернувшись в холл, отправился на поиски другого пути на второй этаж.
– Согласна, затишье нехорошее. – Кивнула Кайра, которую на протяжении всей этой прогулки мучило чувство, что чего-то во всем этом не хватает. "Погодите, а тела-то где? Испарились они что ли?" Наконец определила она причину своего беспокойства.
– Тьма, их бы энергию да в мирных целях… Цены бы не было! – С видимой досадой посетовал маг, внезапно вклиниваясь в её размышления.
– Их?
– Я о Ночной Гильдии. – Пояснил свое высказывание маг.
– Думаете это их работа? – Усомнилась Кайра в столь безаппеляционном выводе. – А я всегда считала, что в самой Империи они не работают. По крайней мере, последние лет двадцать так оно и было.
– А тогда кто, по-вашему, еще мог учинить такое? – Хмыкнул граф, махнув рукой в неопределенном направлении. – Какой-нибудь съехавший с катушек архимаг? Да и почерк слишком уж хорошо знакомый – минимум потерь при максимуме эффекта. Классическая операция: разведка, проникновение, поиск, ликвидация и отход. Прямо хоть сейчас в учебник по тактике действия малой рейнджерской группы вставляй. Она-она, родная, больше некому. Скажу более, коллега, я нисколько не удивлюсь, если выяснится, что здесь действовал одиночка.
По дороге он продолжил рассуждать.
– Хотя, кем бы ни были ночные гости, они явно предпочитают не мелочиться в средствах. Впрочем, оно и понятно – полсотни охранников, да при поддержке магов в обычных условиях кого угодно с землей смешают. Единственное, что мне пока не ясно, так это почему ему или им позволили зайти так далеко… – Буркнул контрразведчик и первым ступил на ведущую вверх винтовую лестницу. Кайра, с мгновение, помедлив, проследовала вслед за ним.
– То есть вы полагаете, что их специально пропустили? – Переспросила она, подумав, что ослышалась.
– Да. Иначе тот факт, что оба находившихся в доме мага были фактически отосланы за пределы охраняемого периметра – я объяснить не могу. А ведь окажись хоть один из них здесь, внутри, то преодолеть систему защиты стало бы практически невозможно.
– Это если не убить самого мага. – Поправила его Кайра. – Хотя вы правы, я тоже никак не могу понять, зачем начальник охраны выгнал их патрулировать сад. Понадеялся на двойную смену охраны?
– Возможно. – Пожал плечами маг, и запертую дверь сдуло с петель мощным порывом ветра. – Но, повторюсь, по-моему, мы имеем дело именно с одиночкой. Так… Приехали…
В коридоре по ту сторону двери оказалась еще одна мраморная статуя. Внезапно глаза горгульи статуи засветились, голова её повернулась в сторону непрошенных гостей и, сделав шаг, она сошла со своего постамента…
– …!…! И снова в…! – Высказался я, вставая с коленей и стряхивая пыль с одежды. Припортовая улица казалась вымершей. Местные жители при первых признаках опасности как обычно испарились, словно их никогда и не было, и только многочисленные бездыханные тела, живописно разбросанные на мостовой в различных позах, вносили оживление в окружающий пейзаж.
Быстрым движением, вновь произведя перезарядку, я достал из разгрузки целебный эликсир и, содрав пробку, вылил содержимое пузырька на рану в ноге. И тут же взвыл от острого приступа боли.
Стражников оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Вместо ожидаемой пары-тройки желающих выслужиться перед начальством патрульных меня ждало аж полтора десятка хмурых типов всерьез настроенных сделать из меня бифштекс по-драконьи. То есть мелко-мелко пошинковать, поджарить и подать в готовом виде в окружении приправ.
Я оказался против подобного плана. Собственно, о том, чтобы сдаться в руки правосудия, речи не было с самого начала. Плюс пара брошенных мной в самом начале боя пружинных бомб, чья начинка по идее должна была уложить их баиньки часов на пять, и чье использование в данном случае оказалось почему-то абсолютно неэффективным, напрочь отрезала любую возможность начать мирные переговоры.
А уж когда они общими усилиями попытались превратить меня в фарш – вот тогда и я решил всерьез обидеться. Особенно обидел меня этот сволочной снайпер на крыше. Вот ведь нехороший человек!
Можно подумать, я прям такой враг народа номер один, чтобы в меня стрелять всяким самонаводящимся мусором. И ладно бы попал, а то – ухайдакал добрую половину своих же коллег, да вдобавок превратил два соседних дома в симпатичные сияющие льдом сугробики.
Злой он все-таки. Был.
Мне вот только интересно, эти бравые ребята, они что, всерьез думали, что они неуязвимые? Или что заговоренные стрелы есть только у них? Хотя признаюсь, меня сильно удивило то количество времени и боеприпасов, которые пришлось потратить на то, чтобы с ними справиться. Не знаю, какой дрянью они накачались перед выходом на патрулирование, но в какой-то момент мне начало казаться, что этим парням глубоко начхать на полученные ранения. Хорошо, что я оказался не прав.
А самое обидное во всей этой истории это то, что хрен мне кто заплатит за этих красавцев!
Наоборот, стоит только моему наставнику узнать о том, что я здесь натворил, и я получу такую головомойку, что поневоле задумаешься о смене профиля работы. Я уж не говорю о возможных штрафных санкциях. "Эх, ладно, снайпера придется признать, а вот насчет остального скажу, что они сами друг друга перестреляли. А я просто мимо проходил. Ага, как сейчас вижу, иду вот я такой, весь белом, никого не трогаю… "
– Коллега, вы в порядке? – Осведомился маг, отряхивая полу мантии от налипшей пыли.
– Кхе, кхе. Тьфу. – Сплюнула Кайра, принимая вертикальное положение и оценивающе глядя на торчащий из стены большущий каменный топор. – Убила бы этого гада за такие шутки.
– Кто знает, кто знает. – Неопределенно пожал плечами маг. – Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет.
И, осторожно переступив через остатки уже третьей по счету статуи, галантно подал её руку.
– Идемте, миледи, нас ждут великие дела. Еще одно усилие и мы на месте.
– К демонам такие приключения. – Проворчала вампиресса и кончиком шпаги рассекла очередную завесу заклинаний. – Навертели тут всякой пакости…
– Ну что вы, миледи, это все довольно стандартный набор защитных заклинаний. – Поспешил успокоить её черный маг, аккуратно страхуя её действия. – Просто применен он несколько нестандартным образом. Подозреваю, что все дело в том, что тот, кого мы ищем, решил немного перестраховаться. Согласитесь, обидно выполнить свою работу, а потом узнать, что вашего клиента банальным образом вернули к жизни, случайно забредшие целители… Осторожно, слева!
Очередная по счету пламенная стрела, прошелестев мимо лица шедшей чуть впереди вампирессы, бессильно разбилась о стену. Впрочем, это не слишком сильно отразилось на интерьере. Обугленным пятном больше, пятном меньше. Никакой разницы.
– Ну, всё, я разозлилась. – Свирепо оскалилась Кайра и, пошептав что-то над шпагой, нанесла удар воображаемому противнику.
Сорвавшийся с кончика её шпаги силовой вихрь, внутри которого неярко мерцали чьи-то светящиеся глаза, принялся расти в размерах, в процессе роста увеличивая скорость вращения и вбирая в себя всё, что попадалось на его пути. Кайре оставалось только управлять им, время от времени подпитывая новой порцией силы.
– Интересное решение. – Мимоходом заметил черный маг, когда следующая ловушка вместо ледяного шторма пролилась на пол безвредным освежающим дождичком. – Потом дадите переписать? Обещаю, в долгу не останусь.
– Только сначала закончим с этим делом. – Кивнула Кайра. – Кстати, выживших, я так понимаю, мы здесь не найдем?
– Ну почему же. Эта часть здания, похоже, особо не пострадала, да и вообще среди прислуги на удивление мало жертв – всего двое и то по собственной глупости. Остальные живы, здоровы, вот только никто ничего не помнит.
– Врут?
– Разумеется. Впрочем, с таким хозяином неумение держать язык за зубами может дорого обойтись. Так что неудивительно. У вас, похоже, тоже ничего нет? Наверняка никто ничего не видел и не слышал. Как и всегда.
В этот момент его взгляд упал на неподвижно лежащее поперек прохода тело молодой девушки. Девушка была одета в темно-синий балахон целителя из Ордена Гирры.
– Жива? – Поинтересовалась Кайра, наблюдая за тем, как черный маг проводит быструю диагностику.
– Угу, только без сознания. Вот, коллега, полюбуйтесь. – Предложил он, осторожно вынимая тонкую стрелку из шеи лежащей на полу девушки.
Оперение стрелки украшало тонкое белое кольцо. Черный маг осторожно поднес стрелку к носу и, втянув воздух, уверенно подытожил.
– Экстракт белого лотоса. Чистейший. Вырубает противника всерьез и надолго. Последствия применения – головная боль, тошнота, частичная потеря памяти обо всем, что было с жертвой в последнюю пару часов. Как вам такой фокус?
– Да вы никак им восхищаетесь? – Чуть укоризненно произнесла вампиресса, осматривая приведенный в негодность декор.
Масштаб общих разрушений впечатлял. Сквозные дыры в стенах и копоть от разорвавшихся фаерболов чередовались с выбитыми дверями, остатками мебели, бездыханными телами орков и еще дымящимися портьерами. Разбитые статуи, сгоревшие гобелены. Всего этого было более чем в избытке. Короче, все, что могло разбиться – было разбито, все могло при этом еще и сгореть – сгорело.
– Не без этого. И заметьте, – небрежно махнул он рукой в сторону охранников, – этих выключали пыльцой пустынника, а нашу спящую красавицу белым лотосом. Лишний довод в мою версию.
– То есть одних насмерть, а другие просто хорошо выспятся? – Быстро сообразила Кайра. – Но зачем такие сложности?
– Все дело в Кодексе. Слышали о таком произведении? Прекрасно. Так вот, согласно одному из его положений число посторонних жертв вы процессе выполнения заказа должно быть сведено к минимуму. А в идеале – лишних жертв не должно быть вообще. Оттого и два разных набора ядов. – И вздохнул. – Как я уже сказал ранее – их способности, да в мирных бы целях и о многих наших текущих проблемах мы могли бы забыть быстро и надолго. К сожалению, Гильдия категорически не желает иметь ничего общего, как с Академией, так и с нами. Обиделись они, видите ли!
– Странно, что их практически не трогают. – Заметила Кайра, не забывая параллельно работать шпагой. С кончика шпаги продолжали срываться все новые порции силы: рукотворный вихрь продолжал воевать с оборонительной системой особняка. Та продолжала огрызаться, периодически пытаясь подстроить какую-нибудь новую пакость.
– А что тут такого удивительного, – возразил черный маг. – Плохой мир лучше хорошей войны. По крайней мере, так считает Её Величество. Да и предыдущий урок еще свеж в памяти. Осторожно, слева!
Очередная по счету ледяная молния бессильно разбилась о выставленную вампирессой защиту.
– Так о чем мы говорили? – Вернулась Кайра к прерванному разговору. Маг улыбнулся.
– Ну, вы, наверное, не в курсе, но идея уничтожить Гильдию как класс, или хотя бы взять их деятельность под контроль уже витала в воздухе. И не один раз. Последний раз это пытался проделать один такой типус по имени Никрох бывший лет двадцать тому назад в советниках. На редкость был больной сукин сын, даже по сравнению с нынешним первым советником.
– И чем закончилась затея? Судя по тому, чем мы с вами сейчас занимаемся – ничего хорошего из этого не вышло?
– А вы как думаете. – Усмехнулся маг. – О, к исполнению замысла были привлечены лучшие исполнители, включая армию, Академию, и контрразведку. Мало этого, насколько я знаю, ваши сородичи также активно участвовали в этом процессе. Причем сказать, что эта затея окончилась провалом нельзя – в итоге были выявлены несколько десятков членов Гильдии, и даже удалось обнаружить местонахождение их школы подготовки…
Внезапно маг замолчал, снова всмотрелся в хрустальный шар, и на его лице появилась слабая торжествующая улыбка.
– Всё, дальше сюрпризов не будет. Собственно, мы практически пришли. Последний поворот и мы на месте. Чувствуете, коллега?
Вампиресса вслушалась в то, что её говорили её чувства. Воздух пах чем-то необычным. Сложная паутина использованных заклинаний активно соседствовала с лязгом клинков и яростью сошедшихся в смертельной хватке бойцов. Втянув носом воздух, она точно определила, что это за запах. Воздух пах кровью, магией и сталью.
– Здесь все и решилось. – Уверенно заявила она.
– И я так думаю. – Подтвердил её догадку черный маг. – Полагаю, что нашего убийцу нарочно пропустили сюда. Остальное, так, антураж для усыпления бдительности. Мясо, пущенное под нож. Я надеюсь, у вас есть лишний кристалл памяти?
– Решили записать основные параметры использованных заклинаний? – С сомнением спросила Кайра, доставая небольшой слоистый кусочек горного хрусталя из соответствующего отделения на поясе и передавая его в руки темного мага. Кристалл, неярко померцав пару мгновений, неожиданно вспыхнул однотонным зеленым светом.
– Да. Глядишь, а вдруг нам повезет… – Ответил маг, осторожно миновав пролом в полу и замер в проеме стоя на сорванной с петель двери. – Мать моя женщина…
– Что? Что случилось? – Живо поинтересовалась вампиресса на всякий случай, готовясь выставить защитный экран.
Маг сделал еще один шаг внутрь спальни и отшагнул в сторону. В поле зрения вампирессы появилось бездыханное тело в покрытых копотью тяжелых доспехах гвардейского образца. Два покрытых воронением кинжала надежно пригвоздили тело к полу.
– Узнаёте? – Спросил черный маг, снимая с погибшего гвардейца шлем. Из-под шлема на свет появились непокорная светлая шевелюра.
– Боги! Это же сам Ок-Серен. – Непроизвольно охнула вампиресса. – Прошлогодний чемпион Большого Императорского турнира. Но КАК!? Он ведь считался признанным мастером Меча!
– Полагаю, все дело в излишней самоуверенности. – Высказал черный маг свое мнение, склоняясь над еще одним телом. – Ага, а вот и граф Дорвиг. Продырявлен, как свинья на скотобойне. Допрыгался, сволочь. Ох, и долго же этого пришлось ждать.
– А ведь вы его не любили, граф. – Сделала наблюдение вампиресса.
– А с чего бы мне его любить? – Искренне удивился тот. – Чай он не девушка. Да и между нами говоря, покойный, будучи живым, отличался редкостным скотством. Как по жизни, так и в делах. На него столько народу зуб имели – не пересказать. Половина высшего дворянства спала и видела, как он сдохнет. Он и назначение-то это получил посредством наглого шантажа. Хотя надо отдать должное этой сволочи – всегда осторожен был как хорек. Никогда не ночевал в одном и том же месте дольше одной-двух ночей. Круглосуточная охрана. Собственная разведывательная сеть. А о попытках вызвать его на дуэль я и не вспоминаю. С теми, кто пытался это сделать, как-то слишком уж часто случались разного рода несчастные случаи. Вы полюбопытствуйте на этот счет у собственного начальства. Нет уж, переживать о его смерти я не собираюсь.
И вернулся к изучению второго тела.
– Брр, ну и холодрыга. – Прокомментировал он, осторожно проводя ладонью над рукояткой торчащего из шеи убитого кинжала. Кинжал украшал символический рисунок в виде ворона. – Нет, нет, ни в коем случае не трогайте его!
Резко воскликнул он, заметив, как та оценивающе примеривается ко второму кинжалу. Кайра поспешно отдернула руку. Птица, разочарованно посмотрела на магов и спустя мгновение вновь застыла в ожидании.
– Этот кинжал без последствий может взять только тот, кто его вонзил. – Пояснил маг свои действия. – Вы, коллега, получше приглядитесь.
Кайра легким усилием переключилась на более глубокое восприятие энергетических потоков и ахнула. Вместо кинжалов из тела убитого торчали два черных заполненных первозданной тьмой копья. Энергетическая сущность человека фактически прекратила свое существование, будучи разодрана этими копьями на множество мелких клочков. И никакой целитель даже с божественной помощью не взялся бы собрать её назад.
– Собственно, как вы можете видеть собственными глазами по большому счету это и не кинжалы вовсе.
– Первый раз вижу такое. – Удивилась Кайра. – Но ЧТО это?
– О, сие есть тайна, покрытая мраком. – Усмехнулся маг. – А если серьезно, то эта штука в среде темных магов более известна под термином Копье тьмы. Еще одно название – аакр.[10]10
Аакр – Он же копье Тьмы. Внешне напоминает кинжал. Каждый аакр – связан со своим владельцем. Храниться в Гильдии. Используется только в крайнем случае. Разряд – артефактный.
[Закрыть] Вот и главное подтверждение моей версии. Такой штукой владеют только высшие мастера Гильдии Ночи. Больше никто. Можно поздравить себя – мы имеем дело со специалистом уровня магистра, коих по последним сведениям в Гильдии, всего пять. Вы кстати заметили, что аура обоих этих предметов совершенно идентична? Так вот это – оттого, что фактически, это один и тот же предмет.
– А разве такое возможно?
– В теории нет. Но на практике – можете сами убедиться. Как так получается – ума не приложу.
– В самом деле?
– Угу. И еще одно, точно такой же кинжал с точно такой же до последней черточки аурой в один малоприятный день был найден торчащим из груди советника замутившего всю ту кашу. А второй – нашли в спальне Императрицы. Весело, верно.
– А я гадала, почему это Гильдию так резко оставили в покое. – Задумчиво произнесла Кайра. – Этакий намек, что при желании достать можно кого угодно даже в императорской резиденции? Сильный ход, ничего не скажешь. Интересно, а как у них получилось это проделать?
– Понятия не имею. – Признался маг, пристально изучая закопченные доспехи мастера. – Наша контора работала месяца три, но так ничего и не выяснила. В итоге все материалы по этому делу засекретили, а потом и вовсе… Опа. А это еще что такое!? Ну, коллега, полагаю, это больше по вашей части.
Вампиресса поспешно оторвалась от изучения кинжала и, посмотрев, на что указывает черный маг, расплылась в довольной улыбке.
– Ух ты, кровь. А я то уж решила, что он совсем бесплотный.
– Полагаю, это прощальный подарок от Ок-Серена. Ну, коллега, ваш выход, действуйте.
– Есть! Нашла. – Радостно произнесла вампиресса, спустя пять минут напряженного молчания. Сфера в её ладонях вдруг начала наливаться кроваво красным светом. – Во имя Вечного и Предвечного! Во имя Хаоса! Кровью и словом! Клятвой и Душой! Во исполнение договора! Да исполнится предназначенное!
С каждым новым восклицанием парящая над её ладонью сфера вращалась все быстрее и быстрее пока невидимая нить, удерживающая её в этом положении, не лопнула с негромким звуком и сфера, сорвавшись с невидимой оси, ударилась об пол. На долю секунды остатки сферы окутал красный туман, а когда он рассеялся, на магов пристально уставились три пары мерцающих оранжевым цветом глаз принадлежащих трем бестиям кроваво-красного цвета шерсти более чем метровой высоты в холке. Бестии не растерялись и, не обращая внимания на магов, принялись изучать пятно крови на полу. Вожак осторожно лизнул пятно и довольно оскалился. На мгновение в эго зрачках мелькнуло нечто такое, что заставило обоих магов поежиться, но оба следователя быстро пришли в себя.
– Теперь он наш. – Довольно заключила вампиресса и, посмотрев на вошедшего в комнату помощника, бросила. – Лейтенант, заканчивайте осмотр без нас. Будет что интересное – вы знаете, как меня найти. Да, и заставьте этих недоумков выключить эту чертову систему безопасности.
– В любом случае нам здесь больше делать нечего. – Решил маг и сильным ударом левой руки проделал в стене сквозное в человеческий рост отверстие. – Прошу вас, коллега.
Следом за ними чуть пофыркивая, последовали бестии. Спустя еще минуту в переулке вновь стало тихо. Большая охота началась…
– Эй, Локк, а что вообще происходит? – Недоуменно спросил заступающий на дежурство по охране порта сержант у зевающего во весь рот каптера, обозревая полупустое помещение караулки. – Я не понял, а где все?
В дежурке действительно было непривычно тихо. Несмотря на поздний час ночная смена стражи так и не вернулась с патрулирования, что вызвало у их дневных коллег потихоньку подтягивающихся к месту службы поток шуток.
– Опять, небось, в трактире загудели. – Фыркнул его зам, неторопливо цепляя оружейную перевязь.
Это замечание вызвало волну едких шуток в адрес сменщиков конец, которым положило короткое замечание вошедшего лейтенанта.
– Аврал. – Поморщившись, бросил лейтенант. – Ночью в своем собственном особняке кто-то замочил нового министра иностранных дел его светлость графа Дорвига.
– Да ну!? – Присвистнул заместитель сержанта капрал Стайлз. – Вот так номер. Слышь, народ, сегодня ночью этого старого козла Дорвига все-таки прикончили.
– Туда ему и дорога. Так ему и надо.
Дружно отреагировали на услышанную новость собравшиеся в караулке патрульные.
– Интересно, это кто же его так невзлюбил?
Задумчиво произнес второй зам сержанта капрал Превис.
– Кто, кто. Ящер в сиреневом пальто. Откуда мне знать! – Обозлился лейтенант. – Факт в том, что объявлена общая тревога. Короче дружно ищете убийцу его светлости. И не задаете дурацких вопросов. Надеюсь всем все понятно? А если понятно, то счастливо оставаться.
– Ага, ищи ветра в поле. – Хмыкнул Стайлз, проводив взглядом затянутую в форменный мундир фигуру лейтенанта и передернув затвор казенного метателя, вогнал в ствол новую стрелу. – Не, народ вы слышали, как наш лейтенант назвал эту сволочь Дорвига? Его светлость! Это же такое ляпнуть.
– Эх ты, Стайлз, темный ты человек, злой. – Тяжело вздохнул Превис. – У человека понимаешь, горе, халявные откаты больше не предвидятся, а ты издеваешься. Нехорошо, понимаешь.
Дальнейшую их перепалку прервал срочный вызов.
– Слушаю. – Недовольно буркнул в переговорник сержант, поднося раковину к уху. Послушав с пару минут что ему говорят, он обвел бешеным взглядом собравшихся в дежурке и заорал. – К оружию! Боевая тревога!
Спустя минуту лихорадочных сборов увешанная оружием дневная смена, вытянувшись по стойке смирно внимала вводному инструктажу.
– Слушаем сюда, парни. Гвардейцы, похоже, накрыли исполнителя, но им требуется поддержка. Ставлю задачу: любой ценой прикрыть их до подхода подкреплений. В средствах не церемониться. Всё, за дело.
– Сэр, может быть, поставим в известие лейтенанта? – Осторожно поинтересовался Превис, но, посмотрев на перекошенное от злобы лицо сержанта, быстро заткнулся и отсалютовал. – Так точно, сэр. Разрешите действовать, сэр?
Раздавшийся в этот момент взрыв и сопровождавшая его вспышка огня за окном лучше каких-либо слов ответила на его вопрос. Некоторое время было тихо, но вскоре вверх столб дыма и загрохотали взрывы. А уж когда навстречу идущим быстрым шагом патрульным вывалилась окровавленная фигура, по пятам преследуемая здоровенной красной тварью им стало все предельно ясно. Внезапно фигура подернулась легким туманом и гончая, взвизгнув, рухнула на мостовую нашпигованная стрелами как еж.
А фигура, еще немного постояв на месте, снова расплылась в очертаниях и исчезла.
– Ффух! – Наконец выдохнули оба сержанта. Все это время они стояли, словно в оцепенении.
– Я что-то не понял, мы что, не будем пытаться его задержать? – Обиженно спросил один из двух приписанных к дневной смене практикантов. Стражники дружно посмотрели на него как на идиота.
– Тебе что, жить надоело? – Осведомился Превис. – Мальчик, ты хоть представляешь, кто это был? Нет? А о Ночной Гильдии надеюсь, ты слышал? Вот именно. Нет уж, пусть гвардейцы сами с ним разбираются…
Первым симптомом надвигающихся на меня неприятностей послужила вещь довольно обыкновенная с виду, но столь же непонятная, по сути. Впрочем, это я осознал уже потом, а пока я признаюсь честно, не придал этому предмету особого значения. А все дело было в арбалете. В том самом арбалете, из которого в меня пытался попасть один ныне покойный, а при жизни весьма деятельный субъект.
Вот казалось бы, ну, арбалет, и что с того. У меня и свой есть такой же, ан нет. Арбалет оказался вещью в себе. Особенно меня удивило то, что я не мог понять, чем он заряжен. Спустя некоторое время я нашел сбоку приклада кнопку при нажатии на которую на землю вывалилась длинная прямоугольная обойма, примерно на треть заполненная какими-то синими шариками.
– А, чтоб меня! – Матюгнулся я, выражая таким образом свое отношение к увиденному.
Поясню. В принципе, сделать так чтобы твое оружие стреляло чем-нибудь отличным от обычных боеприпасов сравнительно просто. Платишь знакомому магу энную сумму денег, он заговаривает твое оружие, продает тебе стрелы с начинкой – и гуляй, уважаемый. Правда очень долго гулять у тебя не получится, стража такие штучки не больно уважает, да и законом это запрещено, но на то и закон, чтобы знать, как его обходить. Не умеешь договариваться – учись бегать.
Но это только один из способов. Второй – рунные заклинания. Способ более надежный в плане безопасности, сложнее выполнимый, более дорогой, но зато понять, чем именно заряжено твое оружие до момента самого выстрела практически нереально. Да и стражники ничего не заподозрят. Что вы говорите, уважаемый? Ах, у меня в колчане стрелы какими-то закорючками разрисованы? Ну, так это заговор на удачу. В нашей деревне все так делают… И так далее. Не мне вас учить.
Но у обоих способов есть один недостаток, а именно стрела должна быть не короче определенного размера. Связано это с тем, что материальное воплощение заклинания в режиме консервации требует наличие носителя. И к этому носителю предъявляются свои требования. Иными словами – вот тебе пучок и иди, дорогой, откуда пришел.
И вот, какая-то умная сволочь, похоже, нашла способ обойти это ограничение. Из этого факта вытекали вещи малоприятные. Этак если каждый начнет в тебя пулять из таких штук, то рано или поздно могут ведь и попасть.
