Текст книги "Убить принцессу"
Автор книги: Dim
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
А что самое замечательное – даже со всей этой навешанной на меня кучей смертоносного железа, на подгонку которого у меня ушло в общей сложности часов шесть, общий вес всего комплекса не превышал всего двенадцати килограмм.
– Шеф, может, я все-таки с вами пойду? – Продолжил ныть дракон, когда понял что его и в этот раз оставляют дома. – Обещаю, что буду вести себя тихо, как мышка.
Идея мне в принципе нравилась. Надежный тыл еще никогда и никому не вредил, а почти настоящий дракон, прикрывающий твою спину – надежней дальше некуда. Но что-то глубоко внутри меня почему-то всячески протестовало против этого. А своим предчувствиям я привык доверять больше, чем кому-либо другому. Работа такая.
– Не в этот раз. – Отрицательно помотал я головой и пояснил. – Неспокойно мне что-то, понимаешь?
– Что, есть предпосылки? – Мигом насторожился дракончик, подавая мне чехол с очередной игрушкой из выбранного для этого дела арсенала.
Я скривился. Если бы.
– Нет, но предчувствие какое-то нехорошее. Вот что, пригляди тут за всем, ладно? – Тихо попросил я, сверяясь со спецификацией, после чего аккуратно пристроил на свое место метательные звезды.
– Понял шеф, сделаю. – Послушно кивнул дракон.
Тем временем узоры на наручах, напоследок последовательно полыхнув целой радугой огней, перестали мерцать, вслед за чем, доспех разом ужался в размерах, завершая подгонку под мою фигуру.
Я по старой еще армейской привычке на всякий случай еще несколько раз попрыгал на месте, потянулся из стороны в сторону, кувыркнулся и, убедившись, что нигде ничего не мешает и не жмет, радостный продолжил экипироваться.
– Кстати, а куда это Рысь запропастилась? – Поинтересовался я.
Дракон замялся.
– Да она тут неподалеку кое-какие раскопки затеяла…
Я с подозрением покосился в сторону окна. Там по-прежнему продолжал завывать ветер и идти снег. Да и что такое можно было искать на пустой, покрытой десятиметровым слоем льда пустоши, я при всем желании понять не мог. А уж добровольно переться наружу с киркой под мышкой… Брр… Это каким же мазохистом надо быть…
– Ну-ну. – Подытожил я. – Смотрите только крепость не сломайте, а то знаю я вас… археологов…
И заполнив до отказа последнюю обойму, принялся распихивать их по карманам разгрузки…
Новый хозяин, судя по всему, опять куда-то собирался. И в этот раз это не будет легкой прогулкой. Замок это чувствовал всей своей квазититановой основой. Чувствовал, но сделать ничего не мог. Даже предупредить. Не хватало ресурсов. Слишком уж многое из своей начинки ему пришлось восстанавливать, а кое-что и вовсе создавать заново. И речевые компоненты его внешнего интерфейса в этом списке шли на одном из последних мест. Предпочтение отдавалось системам обороны, двигателям и восстановлению основной структуры.
Правда, после последнего боя Замку пришлось добавить в этот список еще и расконсервацию научного отдела. Слишком уж долго Замок находился в том унизительном полурастительном состоянии. И слишком уж большие пробелы были в его базах данных. К примеру, эти странные зеленые существа, которые новые хозяева Замка называли орками, в базе вообще отсутствовали. А их оружие… Летающие корабли… Магия… Все это следовало как можно скорее изучить, классифицировать, сделать выводы и на основе этих самых выводов решить – какие принимать меры.
Один только факт наличия у этих странных зеленокожих существ рукотворных молний способных без особых усилий пробить защитный барьер заставил Замок внести большие коррективы в существующий проект собственного устройства в сторону увеличения толщины брони.
А тут еще в связи с отбытием нового хозяина на первый план снова вылезла проблема безопасности. Особенную тревогу у Замка вызывали вполне вероятные новые атаки с воздуха. Конечно, уцелевшие биолаборатории Замка круглые сутки работали над пополнением гарнизона, но одной только внутренней стражей обеспечить надежную оборону невозможно. Тем более что один из защитных бастионов в недавней битве был до основания разрушен, а замены ему в обозримом будущем не предвиделось. Правда, из подслушанных разговоров вроде бы вытекало, что эту проблему нынешние владельцы Замка должны были вскоре решить, но насколько эффективной будет эта замена, было пока непонятно…
«Эх, вот бы и мне такие же летучие корабли», – на мгновение размечтался Замок, вспомнив недавних противников. «Я бы им всем… Только где же такие взять…»
В следующую секунду его вдруг осенило. А спустя еще несколько минут научная секция, проведя экспресс-анализ наиболее опасных из населяющих пустошь существ, передала результаты в биолабораторию…
– Серж, ты как, слышал уже, как амазонки давеча Красным влындили? – Тихим шепотом поинтересовался стоящий на посту гвардеец, обращаясь к своему напарнику.
Это искусство, говорить так, чтобы тебя слышал только тот, к кому ты обращаешься и никто другой, каждый из охраняющих Белый дворец Вепрей, Тигров и Василисков[69]69
Вепри, Тигры и Василиски – названия рот Гвардии несущих охрану Белого дворца. Первоначально все три роты являлись Вольными отрядами, но со временем стали постоянными подразделениями.
[Закрыть] осваивал в первую очередь. Оно и понятно – сложно выстаивать свою смену тупо глядя в пространство перед собой и изображая безмолвный придаток к дверям. Тем более, если вся твоя работа очень часто сводиться к простой сверке документов с заранее составленным списком, да периодически случающимся учебным тревогам.
Вот и боролись гвардейцы со скукой, кто как умел. Наибольшей популярностью в гвардейской среде пользовались два способа. Одобряемый и нет. Первый из них – медитацию – освоить было сложнее, но зато, если после нескольких лет упражнений у гвардейца вдруг прорезались магические способности, то его зачастую не только принимали в Академию без экзаменов, но и засчитывали медитативные техники автоматом. А вот со вторым – трепом обо всем на свете, гвардейское начальство всех трех рот боролось, как могло. Всеми силами. И столь же безрезультатно.
– А кто ж об этом не слышал… – Усмехнулся сержант кончиками губ. – Весь город только это и обсуждает. Вот уж не свезло ребятам, умудриться так вляпаться на ровном месте. Я слышал, их в полном составе на границу посылают. Как там наш капитан выразился? Реабилитация через подвиг?
– Угу. Эх, попадись мне только тот гад, что их так подставил… – Мечтательно вздохнул гвардеец и смерил суровым взглядом приближающегося к воротам чиновника. – Уж я бы с ним побеседовал…
Попавший под этот взгляд чинуша, судя по форме один из многочисленной когорты дворцовых писарей, побледнел, заметался, как попавшая в силки лесная птаха и судорожно захлопал себя по карманам в поисках служебного пропуска. Даже не замечая, что этот самый пропуск висит на его собственной шее.
– Ой, не дай боги, накаркаешь. – Отозвался сержант, привычно сверяясь с базой данных и данными общего сканирования, и не найдя отличий первым отвел алебарду в сторону.
Бледный чиновник, что-то напоследок пискнув, поспешно юркнул внутрь дворца.
Вепри, а именно этой роте сегодня выпал жребий охранять внешний периметр дворцового комплекса, поухмылявшись, продолжили прерванный разговор.
– Не дай боги. – Повторил сержант и, глядя на ничего не понимающего напарника, пояснил. – Если это тот же парень, о котором нам уже все уши прожужжали, то лично я не хотел бы с ним повстречаться в каком-нибудь темном переулке. Слишком уж он шустрый для простого наемника. И ищут его слишком уж настойчиво.
– Да ладно тебе преувеличивать, серж. – Пренебрежительно буркнул гвардеец. – Обычный преступник. Сколько таких уж было… Наделал дел, теперь небось забился в какую-нибудь дыру и сидит там, трясется, чтоб его не нашли.
– Твои бы слова, да богам в уши. – Вздохнул сержант. – Только я, когда в Мероэ в охране нашего посольства работал, много чего об этой самой Гильдии от местных наслушался. И если хоть часть из того, что мне рассказывали, соответствует действительности, то поверь мне, сынок, мы об этом парне еще услышим. Не зря же нам на каждый развод эти розыскные листы таскают.
– Ну не знаю… – Скептически отозвался гвардеец. – Как по мне, так чудят чего-то наши сыскари. Да и если честно, не больно-то я во все эти рассказы верю. О, ты смотри, кто к нам в гости пожаловал. Его светлость Первый советник Кальдер, сволочь высокомерная, собственной персоной. Явился, не запылился.
На противоположном конце узкого ажурного моста ведущего к главному входу в дворцовый комплекс действительно появилась так хорошо знакомая всем охранным службам дворца фигура Первого советника. Сегодня советник, как впрочем, и всегда был с ног до головы во всем белом.
– Что-то он рановато в этот раз. – Заметил сержант, пристально следя за неспешным продвижением советника. – До начала Совета еще часа три осталось. Хотя, насчет высокомерной сволочи, это ты в точку попал. Другой такой еще поискать. Вот увидишь, сейчас опять начнет нам нотации читать. Бдительность это наше всё… И все в таком же духе. И как только Императрица его до сих пор терпит – не понимаю. Я бы на её месте…
– Политика, чтоб её… – Тяжело вздохнул гвардеец. – Нам, простым смертным, этого не понять.
– Это да. – Вынужденно согласился сержант. – Ладно, завязываем, а то услышит еще.
Тем временем советник пересек мост и так же не спеша двинулся дальше по дороге. В своем обычном стиле почти не отвечая на приветствия попадающихся ему по дороге придворных. И только перед самыми воротами он внезапно притормозил и бросил ледяной взгляд на стоящих на посту гвардейцев.
Повисла напряженная тишина.
– Значит, боец, я – высокомерная сволочь? – Ласковым тоном осведомился он у вытянувшихся по стойке смирно стражников. – А вы, сержант, получается, с этим полностью согласны?
– И кто тебя, идиота, только за язык тянул… – Протяжно простонал сержант, когда длившийся почти десять минут разнос, наконец, закончился и советник, перестав орать, прошел внутрь дворца.
За это время стражники чего только о себе не выслушали. Начиная от гипотез вероятных обстоятельств рождения и догадок о степени родства обоих Вепрей с многочисленной фауной Нижних, Высших и прочих миров до призывов к бдительности и лозунгам что "враг не спит", и что "и у стен есть уши".
Разнос этот происходил в полном одиночестве. Прочим постоянным обитателям и посетителям дворца, по разным причинам оказавшимся в сей ранний час неподалеку от главных ворот, хватило одного взгляда на происходящее, чтобы мудро избрать себе другой путь. Попасть под горячую руку отличавшегося крайней мстительностью Первого советника не хотелось никому.
– Наше счастье, что он охранный амулет дома забыл, а то этот маразм еще бы на час затянулся. А там глядишь и до лейтенанта дело бы дошло.
– Да… – Облегченно выдохнул его напарник. – Хотя, кто мог знать, что он нас слышит… А все-таки, красивый фингал ему кто-то поставил, правда?
– Это да. – Заулыбался сержант. – Знатный. Даже сквозь иллюзию просвечивает. Честное слово, узнаю, кто его так приласкал – обязательно выпивку поставлю. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается… – Подытожил сержант.
– А вот насчет этого я неуверен. – Поморщился гвардеец.
– В смысле?
– Да как-то он мне улыбнулся напоследок… нехорошо так…
Легкость, с которой мне удалось провернуть предложенный Рысью план, одновременно поднимала боевой дух и вместе с тем вводила в уныние. И если первый эффект, я полагаю, объяснений не требует – «просто я жуть какой умный и такой талантливый, что аж самому страшно», то со вторым все было немного сложнее. Поясню.
До сего дня я никогда бы не подумал, что можно вот так запросто попасть на один из наиболее охраняемых объектов во всей Империи. А главное – переживаний-то по этому поводу сколько было. Получится, не получится… Прям хоть иди в чисто поле, срывай ромашку, садись и гадай.
Оно и понятно – защита класса АА+,[70]70
Класс АА+ – максимальный уровень защиты в имперской классификации.
[Закрыть] сканирующие сети на каждом шагу, бдительная охрана с кучей магистров в придачу… И это только видимая часть айсберга.
А что на деле?
На деле – немного театрального грима, нарисованный тональным карандашом фингал, легкая иллюзия и всё. Добро пожаловать. Заходи, понимаешь, кто хочешь, делай что хочешь. Что меня, как верноподданного гражданина этой самой Империи, исправно платящего налоги, не могло не расстраивать. Или как любят говорить гоблины – абыдна мне, панимашь?
– Кругом жулье. Даже не знаю, жалобу, что ли фискалам[71]71
Фискалы – подразделение финансового департамента Империи, занимающееся исключительно проверкой жалоб граждан на работу государственных органов управления и отслеживанием на что же в действительности уходят выделяемые казначейством деньги. В народе, сотрудников данного ведомства зачастую ласково называют – «наши вампирчеги». Надо ли пояснять почему?
[Закрыть] написать? – Тяжело вздохнул я и, проводив взглядом проходившую мимо пару чиновников, которые при этих моих словах почему-то вздрогнули, развернулись и чуть ли не бегом понеслись куда-то вдаль, снова уверенным шагом заскользил по коридорам.
Тем временем гостевой пропуск-амулет, который я в качестве компенсации стряс с запуганного сержанта, послушно оповещал всех любителей совать нос в чужие дела, что я свой настолько, что дальше некуда.
Впрочем, несмотря на видимую легкость, с которой прошел первый этап, расслабляться было рано. Гостевой допуск, он гостевой и есть – зоны доступа у такой штуки обычно строго определены и стоит мне, пусть даже случайно, зайти туда, куда не следует и начнется такое…
Естественного, у настоящего Первого советника, окажись он вдруг на моем месте, подобной проблемы не возникло бы. Благо процедура опознания личности по рисунку ауры хоть и несколько сложна, но на стационарном оборудовании больше четверти часа вряд ли займет. А там, выдали бы ему новый пропуск и все.
Мне же приходилось думать, как выкручиваться.
И это притом, что время, как обычно, играло против меня – расписание смены караулов я так и не смог достать. А значит, на все про все, у меня было не более часа. Это в лучшем случае…
– А ну, еще раз, навались!! – Воодушевленно прокомментировала Рысь и огромные бронированные ворота, не выдержав яростного напора навалившейся на неё «паучьей» армады, наконец, сдались и с жутким скрипом сдвинулись вправо еще на полметра, открывая взгляду пантеры ряд оплавленных ступенек ведущих куда-то вниз.
Она радостно потерла лапы и, спрыгнув с ледяного тороса, направилась по расчищенной «пауками» дороге.
– Так, ты и ты со мной, остальные охраняют вход. – Рыкнула пантера и, не дожидаясь ответной реакции, принялась спускаться по широкой лестнице.
Монстры, тем временем повинуясь полученному приказу, резво произвели необходимые перестроения и замерли на боевых постах вокруг входа.
Спустя пару секунд только очень внимательный взгляд мог заметить хоть какие-то отличия между ними и окружающей место раскопок местностью. Очень-очень внимательный.
– Чтоб мне хвост Черной башней придавило, – недовольно буркнула пантера, когда обернувшись назад, она так и не смогла понять, куда кто делся, – теперь они еще и мимикрируют! Так, парни, теперь главное – внимательно смотрим себе под ноги – здесь в свое время до черта растяжек ставили. О прочем не волнуйтесь – это моя забота.
После чего, внимательно глядя по сторонам, первой двинулась вниз по пролету. Пара «пауков» телохранителей чуть помедлив, последовала за ней.
Долгий десятиминутный спуск под землю, в течение которого бравой троице пришлось изрядно попрыгать по лестницам, закончился тем, что на пути тройки бравых археологов возникла еще одна дверь. Чуть помятая, потрепанная неумолимым временем и местами обугленная, она несокрушимой стеной перегораживала весь проход от края до края. И только призывно помаргивающий зеленым огонек справа от неё намекал, что всё это не просто так.
– Стоп. Дальше я сама. – Скомандовала Рысь и оба её телохранителя послушно замерли на месте.
Она сделала два шага, и тут же в стенах по обе стороны от входа открылся ряд ниш, откуда выдвинулись дула крупнокалиберных орудий. Впрочем, пантера не обратила ни них особого внимания и просто продолжила свое движение вперед.
Остановилась она только перед щитком с помаргивающим зеленым огоньком, после чего, предварительно аккуратно очистив щиток от нагара, осторожно приложила к нему правую лапу.
Огонек сверху два раза мигнул, по щитку сверху вниз прошла полоса фиолетового света и спустя какое-то время бронированная створка медленно поползла вверх. Вместе с этим со шкуры пантеры один за другим исчезли все световые отметки…
… – Доброе утро, Ваша светлость. – Учтиво произнес я, склоняясь в подобающем случаю придворном поклоне, после чего выпрямившись, разрядил в него добрую треть магазина.
Герцог так и умер, ничего толком не поняв. Как впрочем, умерли до этого все те, кто его сопровождал.
Ну а я, проделав все необходимые процедуры, призванные максимально затруднить воскрешение безвременно покинувшего наш мир герцога, и вдоволь похимичив с телепортом через который он прибыл, покинул апартаменты, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.
– Герцог Л'Варро просил, по возможности, до начала Совета его лишний раз не беспокоить. – Произнес я, отвечая на безмолвный вопрос стоящего на часах гвардейца.
Тигр (кстати, чистокровный оборотень, ни больше, ни меньше) кивнул, и вновь застыл в прежней позе. Хороший оказался парень, немногословный, понятливый. С такими одно удовольствие работать. Жаль будет, если погибнет.
А это вполне возможно, особенно, если его вдруг зачем-то понесет нелегкая проверить, как там поживает мой большой друг герцог Л'Варро. Полкило гномьей взрывчатки – это, я вам скажу – не шутка.
Сверившись со списком, я сориентировался, и, повернув налево, шагнул за угол.
Времени было мало, а сделать надо было еще ой как много…
– Меня терзают смутные сомненья… – Задумчиво пробормотал черный маг, внимательно изучая лежащий перед ним документ.
– Что-то интересное? – Поинтересовалась Кайра, на секунду отрываясь от поглощения очередного по счету пирожного с кремом. – Неужели что-то новенькое по нашему делу?
– Да как сказать… – Неуверенно проговорил контрразведчик. – Не знаю, может да, а может, и нет. Вот, коллега, полюбуйтесь.
Вампиресса быстро пробежала глазами документ. В принципе, его содержимое не было таким уж из ряда вон выходящим. Обычная копия стандартного отчета разведгруппы рейнджеров, на днях вернувшейся из глубокого рейда по тылам противника. Вероятного противника. Очень вероятного.
Необычным было только место разведки.
– Белая пустошь? – Хмыкнула Кайра. – И что интересно курил тот, кто послал туда разведгруппу? Я тоже такое хочу. Там же ничего нет. Ну, кроме монстров и снега, разумеется. Им там, на Перевале, что, заняться больше нечем?
– Да нет, я их понимаю. – Отозвался контрразведчик. – И окажись я на месте коменданта Восточной крепости, я полагаю, тоже не удержался бы от соблазна наведаться на ту сторону границы. Слишком уж сильно всё, что происходило на Пустоши в последние дни, внешне напоминало рождение очередного великого артефакта.[72]72
Великие артефакты – довольно редкий вид живых артефактов олицетворяющих силу первостихий. Появляются или вернее рождаются сами, при очень редком стечениях обстоятельств. Создать искусственно практически невозможно. По слухам, каждый из таких артефактов дает своему обладателю определенную власть над той стихией, которую олицетворяет артефакт. Не знаю, не знаю… Сам я ни одного такого артефакта в глаза не видел, так что сказать имеют ли подобные слухи под собой реальную почву не могу. А если бы и видел, то все равно в этом ни за что не признался. Да, вот такой я жадный.
[Закрыть] Один только отказ стационарных телепортов, и новая сетка природных силовых линий чего стоит. А уж о проснувшейся на несколько месяцев до срока местной живности и иллюминации в половину неба я и не вспоминаю. Вот комендант и послал пару групп рейнджеров проверить, что и как.
– И если будет возможность – прикарманить артефакт себе? – Уточнила Кайра, и, не выдержав, заулыбалась. – Они что, совсем идиоты? Такие штуки, как правило, очень избирательно подходят к вопросу определения владельцев, и не дай боги оказаться поблизости кому-нибудь постороннему. Впрочем, судя по тому, что этот отчет все-таки существует в природе, они явились к самому шапочному разбору. Надеюсь, они хоть что-нибудь интересное нашли?
– Угу. Кучу мертвых орков. Вернее, то, что от них осталось. И большую пребольшую воронку на месте их базового лагеря.
– И это все? – Уточнила Кайра. – Очаровательно. А кстати, Граф, вам известно кто командовал орками?
– Да. Полагаю, вы знаете, кто такой Аркин?
– Как же, как же – наслышана. – Кивнула вампиресса. – Та еще сволочь. Третий меч Ур-Гоша. Седьмой по силе среди степного круга. Побережье Крови[73]73
Побережье Крови – старое название – Золотой пляж. На редкость живописное местечко на северо-восточном побережье моря Спокойствия. Было. До тех пор пока восемь лет в один малоприятный для местных жителей день назад туда одновременно не наведались орки, компания из трех Костяных драконов в сопровождении сотни Рыцарей Смерти, и пара демонов-воинов со свитой. Короче тот еще мезальянс оказался. Дальнейшие пояснения я полагаю излишними. И хотя эту компанию в итоге все равно покрошили в мелкий винегрет, кто конкретно ответственен за эту кровавую баню, так и осталось тайной. И хотя в военных кругах принято валить все на орков, но я лично не был бы столь категоричен. Уж больно мутная это история.
[Закрыть] – это ведь его работа?
– По слухам – да. – Послушно подтвердил черный маг. – Тот еще отморозок был. Мое ведомство давно за ним охотилось, но особого успеха в этом деле не предвиделось. До того самого момента, пока он несколько дней назад внезапно не сорвался в неизвестном направлении прихватив с собой всю вторую эскадру в полном составе. А главное – что с ним случилось потом – никто до последнего времени не знал. Даже Говорящие с духами.[74]74
Говорящие с духами – Аналог некромантов у орков. Со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Кстати – орки – единственная раса Эфрана неподвластная любым некромантским приемчикам включая зомбификацию. Хотя некроманты по-прежнему стараются исправить это вопиющее недоразумение. А потому два этих племени друг друга на дух не переносят. И это, безусловно, к лучшему.
[Закрыть] Кстати, то, что Говорящие не смогли до него достучаться не так уж и удивительно – судя по тому, как сейчас выглядят тамошние окрестности, по Аркину засветили как минимум Огненным штормом. И что-то мне подсказывает, что это стало для него большим сюрпризом.
– Да уж, представляю. – Фыркнула вампиресса. – Хотя, туда ему и дорога. Вот уж о ком я переживать не собираюсь.
– Всё так, всё так. – Снова кивнул маг. – Только скажите, коллега, вам эта история ничего часом не напоминает? Из недавних событий?
– То есть вы полагаете…
– Да-да, что мы нашли местонахождение основной базы нашего с вами общего знакомого. А что, Белая пустошь в этом плане довольно удачное место. Делай что хочешь, хоть на ушах стой – никто тебе и слова не скажет. Просто потому, что некому.
– Думаете совершить небольшую вылазку? – Осведомилась Кайра и задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Это ведь мог быть кто угодно. Те же хварры,[75]75
Хварры – О! Я про них что, раньше не упоминал? Большая ошибка с моей стороны. Итак, хварры. Хварры по своей сути воины-наемники до мозга костей. Родина – материк Зууль'дар. Два сердца. Четыре руки. Куча мышц. Превосходное владение клинковым холодным оружием. Устойчивость почти ко всем известным мне ядам. Единственная известная слабость – обсидиан. Но если вспомнить на каком расстоянии обычный рядовой хварр чувствует оружие, сделанное из этого минерала, то становиться понятно, почему лично я никогда не брал заказы на устранение кого-либо из них. Мое счастье, что эти громилы так редко покидают родные края и тем более идут работать телохранителями, а то бы я точно без работы остался.
[Закрыть] к примеру, или шаски.[76]76
Шаски – они же змеелюды, они же серпентеры. И этим все сказано. Змеюкские змеюки, вот они кто. А еще кусаются больно. И следующему серпентеру, который будет размахивать перед моим носом своим долбанным с-кешером, я этот самый с-кешер обязательно в одно место засуну. Туда, куда солнце не заглядывает. Подумаешь, я по их святилищу немного пошастал… Это ж когда было! Давно могли бы об этом забыть. И не надо инсинуаций – та статуя Змея и до меня на честном слове держалась! ЗЫ Отдельное спасибо тому, кто придумал аварийные порталы. Долгой жизни тебе, брат. С меня пиво.
[Закрыть] А то и вообще какая-нибудь команда наемников поработала.
– Может быть. – Согласился черный маг. – Но что-то мне подсказывает, что это наш мальчик был. Только что с этим знанием делать – пока непонятно. Конечно, можно было бы попробовать нежданно незвано нагрянуть к нему в гости, но в условиях непонятно как работающих телепортов и того факта, что наши хваленые штурмовики на деле ведут себя как полные идиоты эта идея у меня никакого энтузиазма не вызывает. А своими специалистами мне рисковать что-то не хочется. Не для этого я их столько натаскивал, чтобы по сугробам морозить.
– А если прибегнуть к помощи боевиков Лиги?[77]77
Лига боевых магов – Организация вольных наемников, объединяющая энтузиастов меча и фаербола. В отличие от Гильдии действует вполне легально. Имеет филиалы почти во всех странах всех пяти континентов. Берутся за все подряд. По мне – так ничего особенного, дилетанты они дилетанты и есть. Оттого в их профессии и наблюдается такая текучка кадров. Хотя по их собранию артефактов я бы полазил…
[Закрыть] – Словно невзначай предложила вампиресса. – Пусть проведают нашего друга. Разузнают что и как. Заодно – вдруг, что о планах наших степных друзей вылезет. В любом случае – мы в прибытке.
Черный маг задумался. Предложение было хорошим. А что, в самом деле – чем они рискуют, прибегнув к помощи Лиги боевых магов? Максимум небольшим задатком и парой артефактов из личной коллекции. Зато в случае успеха – перед ними открывались радужные перспективы…
– И кто так строит… – Вздохнул я, вновь сверяясь с планом, и зло пнул ногой лежащего на полу гвардейца. – Да хватит уже дергаться! Честное слово, надоел хуже пьяного гоблина.
Василиск еще раз попытался что-то такое нелицеприятное пробулькать в мой адрес, но новый удар головой об стену туалета вместе с заранее вставленным кляпом поставили жирный крест на этой попытке.
Немного жестоко конечно, но что поделать, если уже на месте вдруг выяснилось, что новые противоядия применяемые гвардейцами в качестве стандартного медпакета так хорошо помогают от используемого мной экстракта белого лотоса. Неприятный сюрприз, что и говорить. М да… Вот что значит не проверить комплектацию поставки. Хотя, будем реалистами, мне все одно некогда было бы варить новый состав. А тем более ждать две недели, пока он настоится.
Сканирующая система, встроенная в «Призрак» к этому моменту закончила свою работу, и броня на мне в очередной по счету раз, поплыла в своих очертаниях. Мне оставалось лишь следить за процессом наложения иллюзии, и время от времени бросая взгляд в зеркало на стене мысленно вносить изменения и исправлять разные мелкие недочеты.
– Я у тебя пропуск позаимствую, ладно? Надеюсь, ты не против… – На всякий случай спросил я, и, не услышав в ответ ничего, кроме молчания, подытожил. – Молчание знак согласия.
И принялся за копирование содержимого пропуска.
Согласен, наверное, мнением гвардейца можно было и не интересоваться, но при игре с такими ставками я предпочитал не рисковать. Ритуальная магия она ведь потому так и называется, что некоторые её законы, при всем желании, нарушать нельзя. Хотя немного обойти их все-таки возможно…
– Нет, я обязательно поставлю вопрос ребром на этом Совете. – Горячился граф Алексис Стром, идя по коридору в сторону Зала Совета. – Ну, в самом деле, сколько можно? Почти три недели прошло, а от этих наших хваленых «следопытов» ни слуху, ни духу. Только и могут, что вламываться в замок посреди ночи и задавать дурацкие вопросы, а кто мол, мог быть в курсе вашей поездки…
– Кстати, не самый глупый вопрос. – Заметил его собеседник барон Шерр. – Слишком уж много получается совпадений, тебе так не кажется?
– Да понимаю я всё. – Поморщился граф, признавая правоту старого друга и, свернув за угол, прибавил. – Сам об этом думал. Меня просто сама эта ситуация бесит. Ненавижу вот так сидеть и ждать у моря погоды, в то время как моей семье, возможно, по-прежнему угрожает опасность.
– Я тебя хорошо понимаю, Алексис. – Кивнул барон. – Сам такой. Но если говорить серьезно, то, что мы можем сделать? Тем более, если за этим действительно стоит Гильдия.
– И кто интересно вам сказал такую глупость? – Вдруг вмешался в их разговор чей-то негромкий, но уверенный в себе голос.
Голос шел откуда-то из-за спины обоих аристократов.
– Послушайте, любезный, вам что, никто и никогда не говорил, что вмешиваться в чужие разговоры это неприлично? – Холодным тоном произнес граф начиная поворачиваться к источнику этого самого голоса, когда возле его шеи внезапно появилось черное как ночь лезвие кинжала, от одного взгляда на который веяло такой потусторонней жутью, что он невольно замер на месте.
– Не советую дергаться, граф. Также как и звать на помощь. – Тихо посоветовал голос. – И вас, барон, это тоже касается. Все равно вас никто не услышит. И поверьте, с такого расстояния промахнутся невозможно. Предваряя ваш вопрос, спешу вас успокоить – ничего страшного с вашими телохранителями не произошло. Так, легкий обморок плавно переходящий в сон. Как максимум – денек голова поболит, да последние полчаса из памяти исчезнут. Сущая мелочь, если вдуматься.
Граф заскрипел зубами. Но предпринимать ничего не стал. Неизвестный был абсолютно прав – с такого расстояния никакая нательная броня не спасет, а брать с собой что-либо более серьезное он не стал, полностью понадеявшись на то, что уж где-где, а на территории Белого дворца ему, по определению, ничто угрожать не может. Большая ошибка с его стороны.
– Ладно, любезный, ваша взяла. – Выдохнул он. – И что же вам от нас нужно?
– Мне? Да в сущности ничего. – Безразлично произнес неизвестный. – Разве что, передать уважаемому лэрру мое заверение в том, что Ночная Гильдия не имеет никакого отношения к случившимся в Рыжем лесу событиям. Поверьте, если бы вас действительно заказали нам – мы бы не стали устраивать подобного рода… побоище. Скорее всего, вас бы в один прекрасный день просто нашли в собственной спальне с перерезанным горлом. Это если бы вам повезло.
– Так вы один из них! – Громко выпалил граф, до которого внезапно дошло кто этот самый таинственный незнакомец.
– О, вы угадали. Не прошло и года. – Иронично заметил неизвестный. – А теперь скажите, уважаемые, у вас, я надеюсь, имеются в наличии аварийные порталы?
– Естественно. – Выпалил барон и уже собрался разразиться гневной тирадой, когда в следующую секунду его сознание внезапно помутилось, мышцы налились тяжестью, и он, будучи не в силах больше стоять, рухнул на мраморный пол.
Последним, что почувствовал перед тем, как ему окончательно отказало зрение, был легкий рывок, с которым с его руки сдернули браслет переговорник…
– Встает грибок качается, пылая на лету, вот-вот щиты накроются, все пеплом опадут… – Весело напевал я, продолжая расстреливать «дыханием дракона», висящий посреди комнаты составной магический щит за которым, скорчившись в три погибели, укрывались последние трое охранников младшего советника Прадуса. И пружинящее под пальцами древко лаэрты, лежащее у меня на плече, весело мерцая в свете магических огней, каждой новой вспышкой яростного пламени изрыгаемого жезлом словно подпевало этой немудреной мелодии.
Остальные семеро телохранителей советника к этому моменту были уже вне игры. Сами виноваты – нечего было рождаться такими параноиками. Видит Ночь, не полезь они сверять подлинность моих документов – я бы их и пальцем не тронул. Ну, разве что, попинал бы немного, да возможно пару раз по физиономии съездил. А они сразу стали огненными стрелами швыряться, да еще с такой яростью, что можно подумать я у них в детстве карманные деньги отбирал.
Мое счастье, что защитный экран «Призрака» оказался достаточно устойчив к этому виду магии и перед тем, как окончательно потерять устойчивость выиграл для меня достаточно времени для того, чтобы активировать глушилки.
А дальнейшее было делом техники. Десятиминутной задержки между поступлением сигнала и его передачей мне вполне хватило, чтобы не только вклинить пару своих новых разработок в автономный защитный контур апартаментов советника, но и вдоволь повеселиться над озадаченными телохранителями.
Впрочем, надо отдать должное – как только до них дошло, что фокус с поднятием тревоги не работает, и они сообразили, что кроме меня в гости никто не пришел, народ перестал вяло кидать в меня всякой гадостью и кинулся врукопашную. Ну да ничего, пара замораживающих гранат их быстро успокоила, а тех, кто, несмотря на резкое локальное изменение климата, все-таки преодолел разделяющее нас расстояние, встретили пылающие лезвия лаэрты и серия фаерболов.
На этом, собственно, почти все и закончилось. Почти, потому, что сам советник к моему глубокому огорчению где-то задерживался.
Вот же вредный дядька, осуждающе подумал я, продолжая бомбардировку составного щита телохранителей. Я к нему можно сказать со всей душой, а он…
– Послушайте, Вереск, что вы все ерзаете. – Недовольно буркнул начальник смены, обращаясь к дежурному оператору дворцовой стражи. – Сядьте уже на место и успокойтесь. А то можно подумать вам иголку в одно место загнали.
– Капитан, вы же его знаете. – Улыбнулся второй оператор. – Нашему Веру, если что не нравиться – он всегда ерзать начинает. У него же шестое чувство через это самое место работает.
Громкий гогот дежурных мгновенно утих, когда до их слуха донесся тихий шепот пятого присутствующего в операционном зале. Шепот, чем-то сильно похожий на свист.
– И что смешного? – Тихо поинтересовался маг, и, обращаясь к нервничающему практиканту, поинтересовался. – Или это правда?
Под немигающим взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками, на секунду проступившими сквозь тьму, безраздельно царившую под капюшоном плаща рубиновой как кровь мантии, оператор врать не посмел.
– Э-э… Ну да, мессир… У нас это семейное…
– Интересно… – Подытожил маг и, плавным движением соскользнув с кресла, двинулся в сторону двери.
