Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: DarkElly
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Уже во власти подступавшего сна он инстинктивно ощутил чьё-то присутствие в комнате и, резко распахнув глаза, заметил смутные очертания человеческой фигуры в дальнем углу. Ответ на загадку, откуда неизвестный мог проникнуть в башню Фросткрег, услужливо подсказала память – оставленная им распахнутой дверь во время вылазки на берег была крайне неосмотрительным поступком, но на тот момент он ещё надеялся немедленно убраться отсюда. Гость же явно не прибыл с визитом, судя по его запоздалому появлению пред очи нынешнего обитателя, хотя на первый взгляд тот не выглядел опасным. Типичный местный житель в старом, насквозь промокшем плаще, испещрённом какими-то подозрительными пятнами неясного происхождения. Лицо бледно и небрито, губы изломаны в кривой неприятной усмешке, словно посмертная маска покойника. Ну, какая угроза может быть от подобного? Впрочем, Бальтазар привык полагаться на интуицию, а она в данный момент подсказывала не слишком расслабляться.
Реакция визитёра доказала самые дурные предчувствия. Несмотря на внешнюю неповоротливость, тот проявил настолько молниеносную быстроту, что Бальтазар едва успел уклониться, когда резко выброшенная из-за спины рука незнакомца послала в его сторону тяжёлый охотничий нож с зазубренным лезвием. Противный чавк вонзившейся в плоть стали сопровождался острой, почти невыносимой вспышкой боли в плече, и мысль о том, что целились в сердце, привела чародея в ужас. Он поспешно вскочил на ноги, опрокидывая стул и вздымая снег рассыпавшейся из-под сапог стопки бумаги. Часть листов крупными алыми каплями оросила его кровь, когда он поспешно выдернул нож из раны и со стоном зажал её ладонью. Пульсировавшая под пальцами жидкость яснее ясного говорила, что задет какой-то важный сосуд, а, следовательно, требовалась немедленная перевязка, иначе ему точно конец.
Тем временем гость тоже не терял даром времени. Отбросив упавший между ними стул одним небрежным движением, вновь ринулся в атаку, и его молчаливая целеустремлённость выглядела ещё более жуткой на фоне недавней сонной тишины башни. Бальтазар поспешно отступил назад, силясь не поскользнуться на собственной крови. Ему отчасти повезло: рвано двигавшийся нападавший зацепился краем плаща за металлическую скобу на угле одного из лабораторных столов и на несколько неуловимо кратких мгновений вдруг застопорился на месте, почти удивлённо глядя на неожиданную преграду. Резкое движение, и массивный предмет мебели из местной сосны сместился со своего привычного места под тонкий звон разлетавшихся по полу склянок, пробирок и прочей посуды. Стань Кастиэль свидетелем этого безобразия, он пришёл бы в неописуемую ярость, но в данный момент отнюдь не она пугала Бальтазара до чёртиков.
Его противник, казалось, не ощущал вообще ничего, с поражающей воображение целеустремлённостью напирая на отступавшего всё дальше ангела. «Настоящая машина для убийств», – мелькнуло у него в голове, когда он спиной ощутил край лестничных перил. Отступать дальше не имело смысла – он просто не успел бы взбежать по лестнице, да и скрыться наверху было негде. Собрав остатки сил, Бальтазар скастовал заклинание щита, не слишком надеясь на результат. И оказался прав – с размаху врезавшийся в магическую преграду мужчина лишь сильнее взъярился. Ангел пару минут ошеломлённо наблюдал, как тот раз за разом бьётся в препятствие, даже не пытаясь его обойти – типичные действия напрочь лишённого собственного разума создания. Неужели кто-то умудрился создать столь совершенного голема, внешне мало отличимого от обычного человека?
Мысль неожиданно разогнала марево морока. Собравшись с силами благодаря мгновенной передышке, Бальтазар сосредоточился и призвал помощника, гораздо более сильного, чем уничтоженный накануне Кастиэлем. Он хитрил утром, ибо в своё время он был одним из самых многообещающих чародеев в своей области. Время и спущенные на никчёмные праздные занятия усилия заставили мир забыть о его потенциале, но опасности свойственно пробуждать в людях до поры затаённые возможности. Воспользовавшись отвлечённым вниманием врага, он огляделся и в стлавшемся перед глазами кровавом тумане заметил забытый Кастиэлем на вешалке у лестницы шарф, которым и поспешил замотать истекавшую кровью рану, и лишь тогда обратил свой взор на происходившее в нескольких шагах.
Казалось бы, гораздо более крупный и лишённый человеческих слабостей голем во много раз превосходил неизвестного по всем параметрам, но в развернувшемся сражении перевес попеременно оказывался то на одной, то на другой стороне. Мужчина в плаще с удивительной лёгкостью уворачивался от увесистых кулаков каменного призывника, а от наносимых им метких ударов массивное тело содрогалось в подобии лихорадки. Бальтазар знал, что голем вряд ли рассыплется от обычного физического воздействия, но ситуация вызывала у него тем большие опасения, чем дальше он наблюдал за боем. Стоило ли говорить, что большая кровопотеря едва ли позволит ему призвать ещё одного помощника, так что следовало изменить ситуацию в свою пользу, пока не стало слишком поздно.
Простенькое по своей сути заклинание связывания заставило чародея пошатнуться и едва не рухнуть возле лестницы – настолько непосильным оно оказалось в его нынешнем состоянии. Тем временем скованный по рукам и ногам гость оказался в полной власти голема, чем тот и воспользовался с истинно бездушной бесстрастностью и рационализмом. Бальтазар даже слегка покривился от разнёсшегося по гулкому помещению хруста позвоночника, когда поднятый, словно кукла, в воздух человек был преломлен о колено призывника, как хрупкая сухая веточка. Ангел ещё нашёл в себе силы подойти к трепыхавшемуся в агонии телу на полу и, приложив на мгновение ладонь к его груди, отшатнуться с выражением истинного непонимания на исказившемся болью лице. Суть этого человека составляла тьма в чистейшем её порождении, и в этом не оставалось сомнений. Будучи ангелом, Бальтазар всегда хорошо умел читать души живых – способность, свойственная его расе так же, как ощущение мёртвых демонами. Как ни странно, основной составляющей всех людей служил свет душ – у одних более яркий, у других приглушённый, у третьих и вовсе напоминавший чадящую гаснувшую на ветру свечу. В этом света вообще не присутствовало, и сам факт его существования приводил в ужас.
– Будь я проклят, – растерянно пробормотал ангел под грохот рассыпавшегося на составляющие голема. Сам он без сил сполз на пол у подножия винтовой лестницы, зажимая шарфом рану и ощущая, как медленно уплывает прочь реальность. Последним усилием воли он захлопнул входную дверь и с мыслью о необходимости убраться из башни как можно скорее и как можно дальше, потерял сознание.
Ситуация всё больше выходила из-под контроля.
Комментарий к Глава 14. Незваный гость
https://sun9-11.userapi.com/0f0gMVP7UWPOiNbazLu3R_D7QyYgyzmcAolizw/5_YenPzmbsI.jpg
========== Глава 15. Сверх всякой меры ==========
Дин сам не заметил, как провалился в сон, навзничь упав на самодельный лежак. Видения оказались сумбурными и беспокойными, и он почти с облегчением открыл глаза, когда пробудился от странного ощущения, словно кто-то мягко ткнул его под рёбра. Ожидание новой опасности не оправдалось, и рассеянный полумрак замкнутого пространства их убежища не нарушал ни единый звук. Только Кастиэль неподвижно замер чуть поодаль, приняв почти молитвенную позу у противоположной стены.
Истекший день не принёс изменений. Утром после недолгого спора они решили разделиться. Дин отправился проверить телепорт, а Кастиэль остался на месте их ночёвки в надежде поближе изучить вынужденное окружение. В итоге не преуспел ни один из них. Винчестер провозился с заклинаниями почти до заката, но так и не добился результатов. Предположения, что работа магического устройства намеренно заблокирована с другой стороны, оправдались в полной мере, и назад он возвращался, шепча себе под нос проклятия в адрес перехитрившего их Бальтазара. По счастью, идти пешком через лес больше не пришлось – Кастиэль настоял на использовании метки возврата, а применить уже созданное наставником заклинание смог бы даже новичок в магии.
Демона он застал по возвращении сидевшим на одной из могильных плит, в великом множестве разбросанных вокруг бывшего узилища роя, и лицо его цветом почти сравнялось с поблекшим от времени надгробным камнем. Веки плотно закрытых глаз напряжённо подрагивали, стиснутые в кулаки руки комкали смятую траву по краям могилы, и Дин почти слышал, как скрипят сцепленные до боли зубы. Что бы там ни происходило в его отсутствие, оно отнимало у Кастиэля слишком много сил, поэтому Винчестер даже не задумался о правомерности своих действий, когда довольно бесцеремонно дёрнул старшего чародея за руку, буквально срывая с плиты. Разумеется, он помнил наставления преподавателей Академии, многократно предупреждавших об опасности резкого выдёргивания колдующего из магического транса, но в данной ситуации состояние Кастиэля казалось куда более угрожающим.
– Почему Вы так не дорожите своей жизнью, магистр?! – возмущённо воскликнул он, стоило Кастиэлю обратить на него затуманенный взор. В насыщенной сини тут же предвестником бури полыхнул гнев, и демон упрямо высвободил руку, прежде чем встать на ноги.
– Ты не дал мне закончить, остолоп! – рявкнул он. – И чему тебя учили в Академии?!
– К примеру, тому, что нельзя позволять магии иссушать себя, – парировал ничуть не смущённый Винчестер. – Вы были на грани обморока.
– Это важно! – огрызнулся Кастиэль и рассеянным взором оглядел окрестности. Надо признать, при свете дня пейзаж и впрямь весьма своеобразный. Даже рассыпанные по огромному пространству могилы выглядели крайне неоднородно, словно принадлежа разным эпохам и культурам. В частности, неподалёку от них Дин заметил странный покрытый мхом холм, который венчал гигантский череп с парой скрещенных костей, скорее напоминавший дело рук искусного мастера, чем настоящие останки. – Мёртвые говорили со мной, – продолжил между тем наставник чуть спокойнее. – Демоны, ангелы… люди. Их здесь так много… – он на мгновение запнулся, нервно облизывая пересохшие губы, и этот жест с головой выдавал его усталость.
– Рой натравил их друг на друга? – ошеломлённо выдохнул пришедшую в голову догадку Дин, и по глазам Кастиэля понял, что прав. – Но если они все погибли, то кто тогда запер рой в могильниках?
– Этого они не знают, – Кастиэль резко помрачнел и, уперев тяжёлый взор в помощника, спросил без особой надежды: – Что с телепортами?
– Ничего, – со вздохом признался Дин. – Как мы и думали, их заблокировали со стороны башни, так что вернуться этим путём не удастся, – он внезапно споткнулся на полуслове и с вновь вспыхнувшей надеждой всем корпусом развернулся к старшему чародею. – А что, если метка возврата?..
– Она не работает на дальней дистанции, – оборвал его демон. – Добираться вплавь тоже не рекомендую, – язвительно добавил он. – Помимо расстояния, в этих водах множество весьма опасных обитателей.
– Значит, нам нужна лодка, – не сдавался Дин.
– И команда кораблестроителей, – припечатал Кастиэль. – Как ты собрался строить то, о чём не имеешь ни малейшего представления?
– А вот тут Вы ошибаетесь, – одарил его не менее язвительной улыбкой секретарь. – Мой отец был плотником, и, хотя он умер очень рано, всё же кое-чему я успел у него научиться.
– Делай, что хочешь, – неожиданно сдался Кастиэль и отвернулся. Дин впервые видел его настолько опустошённым, и это вселяло тревогу и в него самого, потому что наставник незаметно стал для него некоей незыблемой величиной. – Кстати, прежде чем строить лодку, неплохо для начала не умереть с голоду, – заявил Кастиэль. – Есть мысли по этому поводу?
Надо сказать, с проблемой они справились достаточно легко. Выглядевший на первый взгляд весьма негостеприимным пейзаж оказался богат на полезные и вполне съедобные растения и плоды, и хотя они и не могли полноценно насытить двух взрослых мужчин, но в некоторых ситуациях что-то гораздо лучше, чем ничего. А ещё оказалось, что Кастиэль умел неплохо готовить не только магические составы и пьянящие настои – это нехотя признал даже Дин. В целом им предстояло провести как минимум несколько ночей в укрытии посреди гигантского захоронения. Не самое уютное в психологическом плане место, но другого у них просто не оказалось под рукой.
– Странно, – задумчиво пробормотал присевший в углу демон, наблюдая за возившимся с обустройством лежанки из наломанных ветвей и травы Дином. – Мы уже вторые сутки здесь, а о рое ничего не слышно.
– Думаю, с этим местом у него связаны не слишком приятные воспоминания, – криво усмехнулся Винчестер. – Так что мы в относительной безопасности.
– Я бы на твоём месте не был столь самонадеян, – мрачно осадил его Кастиэль. – Когда речь идёт о таком опасном создании, верить в везение может быть смертельно опасно.
– Я верю не в везение, – усмехнулся Дин. – Я верю в наши силы. В Вас, – добавил он и уловил мгновенный проблеск потрясённого изумления в синих глазах собеседника. В следующий момент Кастиэль злобно фыркнул.
– Тот факт, что я живу не первую сотню лет, ещё не означает, что я всесилен! – отрезал он. – Истории известны случаи, когда погибали куда более могущественные.
– Вам несколько сотен лет? – Дин резко распрямился, в последний момент поймав едва не выроненную от изумления охапку веток. Он мало что знал о расе демонов, да и наставник никогда не отличался желанием пооткровенничать, так что большинство имевшейся у него информации можно было смело причислять к выдумкам досужей на фантастические предположения молвы.
– Это всё, что ты услышал? – иронично изогнул бровь Кастиэль. – Или ты считаешь, что за столь ничтожный срок можно постичь все тайны мироздания?
– Я внимательно Вас слушаю, – возразил Дин. – Просто… я всё больше убеждаюсь, как мало Вас знаю.
– Ты должен изучать магию, а не меня, – фыркнул демон. – Что за дурацкая привычка совать нос, куда не следует?
Дин скептически хмыкнул, но больше возражать не стал. Он вообще очень хорошо научился ощущать настроение Кастиэля и знал, когда следует промолчать, дабы не получить ледышкой в солнечное сплетение или освежающий душ из холодной воды. Несмотря на свой зрелый возраст, раздражался наставник со скоростью пылкого подростка, но, по счастью, столь же быстро остывал. Вот и сейчас он уже позабыл о предмете спора, с задумчивым интересом разглядывая результат трудов Винчестера.
– У тебя неплохо получилось, – констатировал он словно бы нехотя. Дин невесело усмехнулся в ответ.
– Наша семья не была богата, – туманно пояснил он, не замечая искорки интереса в глазах смотревшего ему в спину наставника. – Даже при жизни родителей.
Невольно затронутые разговором невесёлые воспоминания заставили его мысленно пожалеть о том, что только что пытался выяснить что-то у Кастиэля. В конце концов, у каждого из них свои скелеты в шкафу, и возраст Кастиэля имеет для него значение лишь в плане опыта, который Дин может у него перенять. Увы, сотрудничество между магами не слишком процветало в настоящем, и Дин с грустью подумал, что если даже объединённые силы в прошлом с трудом справились с роем, то ныне стараниями Михаила может случиться катастрофа. Вообще его представления об Архимаге в последнее время претерпели существенное изменение – ангелы всегда казались Дину несущими свет, разве что за исключением одного мелкого засранца, пиявкой прилипшего к его младшему брату.
– Если ты считаешь их святыми, то ты глупее, чем мне представлялось, – насмешливо прозвучал хрипловатый голос Кастиэля, как обычно бесцеремонно подслушавшего его мысли, но у Дина не оставалось сил на то, чтобы снова спорить. – Наши расы лишь по своей природе разнятся, – неожиданно продолжил демон. – Многими из нас движут абсолютно меркантильные мотивы, даром что черпаем мы силы из абсолютно разных источников.
– Свет и тьма?
– Свет и тьма, – согласился Кастиэль. – Не как противоборствующие силы, но как изначально породившие мир основы. Именно поэтому браки между ангелами и демонами столь редки. Смешанная кровь может дать как превосходящий все надежды результат, так и полную утерю способностей.
– Чистота крови? – усмехнулся Дин.
– Чистота магии, – прозвучало в ответ. – Люцифер был уникальным в своём рое. Текшая в его венах смешанная кровь демонов и ангелов породила один из прогрессивнейших умов нашего времени, но направленные роем, его силы оказались поистине чудовищными. Если бы я только мог что-то сделать тогда… – почти совсем беззвучно слетело с его уст.
– Вы любили его? – тихо спросил Дин, глядя на поникшую фигуру присевшего на край лежанки наставника. Промелькнувшая в уме не впервые догадка сейчас обрела форму и плоть. Холодный, как подвластная ему стихия, демон всегда становился крайне эмоциональным, стоило упомянуть имя бывшего Архимага. “Какую же боль он должен испытывать!” – острой бритвой полоснуло в голове Дина, и он поспешил отвести взгляд, пожалев о вырвавшемся вопросе. Кастиэль же в свою очередь проигнорировал его дерзость, задумчиво продолжив тему, словно и не слышал сказанного секретарём.
– Даже если Михаил не ведает, что творит, вина его оттого не становится меньше, – произнёс демон, и по его бледному лицу скользили отчётливые тени. Тени слишком явно выраженного сожаления и непосильной вины.
– А если он поступает осознанно? – глухо спросил Дин.
– В этом случае ему ещё предстоит понять, что он пытается выпустить на свободу то, что не подчиняется ничьей воле, – пробормотал Кастиэль, на мгновение вперив взор куда-то за всё ещё раскрытый проём пирамиды, где расстилались безымянные могилы, поросшие высокой травой и мхом. Успешно забытое современниками напоминание о чьей-то беспечности, грозившее вновь быть повторённым.
Он слегка вздрогнул, когда повиновавшийся лёгкому взмаху руки мага вход с глухим грохотом запечатался, превращая их убежище в неприступный бастион. Бастион, некогда спасший этот мир от Зла. Теперь они двое оказались заперты в нём, и только от их усилий во многом зависели судьбы двух континентов.
Дин устало вздохнул и принялся устраиваться на своей стороне лежака под тихое бормотание накладывавшего защитные заклинания наставника. Он не слышал, когда Кастиэль улёгся рядом, погружаясь в беспокойный поверхностный сон, но зато сейчас отчётливо видел, что надолго того не хватило. Неподвижный, погружённый в самого себя маг явно слишком погрузился в транс, чтобы осознавать реальность. Зато суть происходившего моментально ухватил Дин.
– Что Вы делаете?! – возмущённо воскликнул он. Голос его эхом отразился от высоких стен, и Кастиэль рассерженно дёрнулся.
– Не лезь, – не меняя позу, остерёг он, даже не открыв глаза. – Ещё немного, и барьер рухнет без подпитки.
– Ещё немного, и Вы сами рухнете без сил, – тихо возразил он и, не услышав ответа, добавил: – Вы не можете отвечать за всех, Кастиэль.
В полумраке запечатанной на ночь пирамиды их взгляды на краткие мгновения пересеклись, и Дину показалось, что упрямство на лице Кастиэля чуть смягчилось, а искорки гнева в насыщенной сини глаз потухли, как следует не разгоревшись.
– А ты прав, – неожиданно согласился демон. – Я и вправду слишком долго жил прошлым.
– Лучше сосредоточиться на насущном, – улыбнулся молодой чародей. – Завтра с утра займёмся лодкой.
– У меня есть другая мысль, – оборвали его. – Но для её осуществления мне понадобится твоя помощь.
Комментарий к Глава 15. Сверх всякой меры
https://sun9-43.userapi.com/HaSy_hjKLsGhTakiWWAMXet8LC3aWkKdl2Uidg/Fyih51Ucog0.jpg
========== Глава 16. На пути к истине ==========
Габриэль сделал осторожный глоток из кружки с молоком и скривился так, будто проглотил одну из своих излюбленных травок.
– Отвратительно, – мрачно констатировал он и с размаху саданул ногой в толстую дубовую створку двери, которая отозвалась на его акт протеста полным равнодушием. – Эй, вы нас тут голодом заморить хотите?! – заорал он, сопровождая слова ещё одним ударом.
Сэмюэль поднял голову от раскрытой на середине книги и со снисходительностью взрослого усмехнулся. Лично ему даже нравились безмятежные тишина и покой отдалённого крыла здания Академии, традиционно отведённые под помещения карцера. Впрочем, называть таковым вполне комфортабельные, хотя и достаточно скудно обставленные помещения, у него вряд ли повернулся бы язык. Аккуратные постели, стол и пара табуреток выглядели удобными, небольшой полки с книгами вполне хватало на проведение досуга, а кормёжка была простой, но сытной. Впрочем, вечный бунтарь Габриэль и тут нашёл причины для недовольства. Видите ли, он предпочитал пиво подаваемому на завтрак молоку.
– Ты бы успокоился, – посоветовал Винчестер со вздохом. – В нашем положении лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
– Думаешь, твой братец уже мчится на всех парах в столицу, чтобы задать нам жару? – со свойственной ему лёгкостью тут же перескочил на другую тему ангел. В золотистых глазах зажглись знакомые озорные искорки, и Сэм со стоном закатил глаза. Как бы сильно он ни был привязан к Габриэлю, но его вечная жажда приключений, не раз навлекавшая неприятности и на младшего Винчестера, могла достать даже святого. Собственно, в данной ситуации он больше всего опасался не гнева брата, а того, что после всех своих стараний может оказаться за стенами Академии из-за очередной проделки, в которую позволил себя вовлечь.
– Уймись, – посоветовал он без тени юмора. – Иначе я сам задам тебе жару.
То, что его слова имели весьма широко трактуемый смысл, Сэм понял сразу, когда обращённый на него взор внезапно потеплел до расплавленного золота. Габриэль оставил дверь в покое и, переместившись на краешек кровати, указал на зависавший под потолком магический шар – своеобразное следящее за узниками устройство.
– Вот уж не думал, что ты любишь, когда наблюдают, Сэмми, – с нарочитой игривостью прошептал он, склоняясь к его уху. – Впрочем, мы можем что-нибудь придумать…
– Гейб…
От неловких объяснений его спас звук приближающихся шагов. Входная дверь распахнулась с противным скрежетом, невольно наводившим на мысль, что её специально не смазывали для особенно сильного воздействия на психику оказывавшихся здесь бунтарей-студентов.
Появившийся на пороге Сингер обвёл красноречивую картинку мрачным взглядом, и Габриэль тут же послушно отодвинулся с абсолютно невинной улыбочкой на устах. Сэму захотелось пнуть его как следует за светившуюся в каждом жесте провокацию, что отразилась на лице главы Академии отчётливым недовольством.
– Марш в мой кабинет, – распорядился маг, так и не выразив своего мнения относительно увиденного. – И молите бога, чтобы Архимаг не счёл вашу проделку достаточно возмутительной, чтобы выгнать взашей.
– Архимаг? – удивлённо вырвалось у поднявшегося с кровати Сэма. – А причём здесь он?
– Или его заинтересовал состав моей смеси, – сверкнул глазами Габриэль, – или тут что-то нечисто.
Сингер помрачнел ещё больше, но ничего не сказал, а откровенно тяжёлый взгляд, адресованный неугомонному шутнику, заставил того благоразумно замолчать. По пути до кабинета главы Академии не было произнесено ни слова, и лишь когда они миновали последний поворот, старший маг внезапно резко остановился и туманно проронил:
– Советую говорить поменьше.
– Почему?
– Потому что, – отрезал Сингер и отвернулся.
Сэм с Габриэлем недоумевающе переглянулись, прежде чем последовать за ним. Где-то глубоко внутри зрело неприятное предчувствие, и это ощущение проняло даже вечного оптимиста Гейба.
– Так значит, это и есть наши провинившиеся? – вопросил ждавший их в кабинете Архимаг Михаил. Сэмюэлю прежде не доводилось лично видеть главу Совета, и сейчас он показался ему не слишком впечатляющим. Слишком молодым, слишком красивым. Но это было первое впечатление. Пристальный зрительный контакт лишил его короткой иллюзии довольно быстро, и юноша поспешил отвести взор, ибо от пронизывающего внимания стоявшего у окна мужчины пробирала ледяная дрожь. Габриэль, по счастью, тоже молчал, да Архимаг и не ждал ответа, словно заранее что-то для себя решил относительно их двоих, а сейчас лишь рассуждал сам с собой вслух. – Магистр Сингер объяснил мне, почему моё желание видеть вас кажется ему слегка затруднительным, – с тонкой усмешкой пояснил Михаил.
– Обычные проделки неразумной юности, Ваша светлость, – вмешался в затянувшуюся паузу Сингер, и леденящий взгляд Аримага наконец оставил младшего Винчестера. Значит, речь шла не об их провинности, но от чего тогда Роберт так усиленно пытался их оградить? – Пустяки, не стоящие Вашего внимания.
– Ну, отчего же, – Сэм только сейчас заметил, что именно вертел в унизанных зачарованными кольцами пальцах гость. Созданный Габриэлем состав, что по нелепой случайности едва не взорвал лабораторию и поставил их на грань отчисления. Не до конца использованный порошок отливал в толстого стекла пузырьке ядовито-зелёным оттенком, словно огоньки на болоте, и от одного его вида Сэму стало не по себе. – Я по достоинству оценил ваш пытливый ум, молодые люди, – усмехнулся глава Совета, отставляя прочь сосуд. – Думаю, в предстоящем деле мне пригодятся ваши навыки.
Краем глаза Сэмюэль видел, что Габриэль открыл рот, чтобы что-то сказать, но брошенный исподтишка Сингером предупреждающий взгляд отбил у него это желание.
– Осмелюсь напомнить Вашей светлости, – вновь вмешался глава Академии, – что молодые люди пока находятся на пути постижения основ магии…
– Да полно Вам, господин Сингер, – Михаил небрежно оттёр оставшиеся на пальцах следы кружевным платком, который тут же исчез в недрах мантии, а затем подошёл поближе. – Нам ли с Вами не знать, насколько Вашим выпускникам недостаёт практики. В частности, будь старший брат юноши более искушён…
– Дин! – вырвалось у Сэма прежде, чем он соизмерил степень своей дерзости с собственным положением. – Что-то случилось с Дином?!
Директор Академии коротко переглянулся с Архимагом и удручённо покачал головой. Сэм ощутил незаметно обвившие его запястье пальцы Габриэля – тот как мог старался поддержать, но ощущение опасности кануло в потоке нахлынувшего страха. Больше всего в этом мире он боялся потерять старшего брата.
– Ваш брат оказался столь неосторожен, что пошёл на поводу у амбиций своего наставника, – отчеканил Михаил, и взгляд его заметно похолодел. – Они оба обвиняются в убийстве и применении магии в личных целях.
Сэм побелел, как бумага. Страшнее обвинения в убийстве в их обществе считалось только магическое воздействие на других граждан. Не смертный приговор, нет. Куда ужаснее – обеспеченная бессрочная ссылка на печально знаменитый Остров Грёз.
– Ложь! – Сэм полыхнул праведным негодованием, уже не заботясь о последствиях своего поведении, но до боли сомкнувшиеся на его запястье пальцы вслед за Сингером упорно убеждали молчать. Впрочем, Архимага его дерзость лишь позабавила.
– Вы смеете подвергать сомнению мои слова? – холодно усмехнулся он. – Ответьте: о чём рассказывал в письмах Ваш брат?
– Мы мало переписывались, – рассеянно пробормотал всё ещё не отошедший от потрясения Сэм. – Место его нынешнего пребывания слишком удалено от обжитых мест… Он писал лишь, что отношения с наставником постепенно налаживаются, а он сам занимается…
Сэм споткнулся на полуслове, вдруг подумав, что рассказы Дина о найденных им в башне старинных телепортах могут быть не той темой, на которую стоит распространяться при Архимаге. Чёрт, он вообще не знал, что можно говорить, а о чём молчать, но инстинктивно ощущал растщее недоверие к главе Совета.
– Чем именно он занимался? – вкрадчиво поинтересовался Михаил.
– Совершенствованием своих навыков в магии, архимагистр, – беззастенчиво солгал младший Винчестер, мысленно поблагодарив судьбу, что додумался спрятать письма Дина в известном лишь им с Габриэлем тайнике как раз перед происшествием в лаборатории. – Это должно быть какая-то ошибка, – растерянно произнёс он.
– Это нам предстоит выяснить, – усмехнулся Архимаг и, обернувшись к главе Академии, распорядился: – Эти двое едут со мной.
Возможности собраться в дорогу им не дали, а выходя вслед за Архимагом из кабинета, Сэм успел заметить болезненную напряжённость во взгляде смотревшего им вслед Сингера. Пожилой маг, большую часть жизни заботившийся о них с братом, ныне оказался абсолютно бессилен против независящих от него обстоятельств.
***
Габриэль прокрался в отведённую ему в прибрежном трактире комнату, когда окрестности уже погрузились в глубокий сон. За несколько дней путешествия в компании Михаила они ни на мгновение не оставались наедине, и Сэм мучился от раздиравших его на куски невесёлых мыслей, не имея возможности с кем-то поделиться. Архимаг был мрачен и молчалив, а его немногочисленная свита охраняла пару студентов-магов, словно они были, по меньшей мере, злостными преступниками. Не удивительно, что он обрадовался появлению Габриэля так, что даже не стал ругать его за утащенную с кухни запылившуюся бутылку местного рома.
– Общество нашего дражайшего Архимага куда хуже, чем пребывание в карцере, – выдохнул ангел, делая глоток прямо из горлышка. Сэм покривился. – Редкостная дрянь, – заключил Габриэль и, противореча своим словам, щедро хлебнул ещё.
Винчестер поспешно отобрал у него бутылку и, отставив её подальше, тихо прошептал:
– Пока ты не напился до невменяемости, скажи: что он от нас хочет?
– Судя по тому, что мы слышали, твой брат встрял во что-то очень опасное, – рассудительно заметил Габриэль. – Так что нам лучше быть начеку, потому что роль заложника не по мне.
– Ты думаешь?.. – Сэм запнулся, и Габриэль с добродушным смешком ткнулся лицом ему в шею. От него остро пахло алкоголем и ныне забытым домом. Домом, которым для них обоих являлась Академия. Он был бы рад сейчас вернуться к былым проблемам, но что-то подсказывало, что в стены Академии им предстоит вернуться нескоро.
– Прорвёмся, Сэмми! – пьяно усмехнулся Габриэль, обнимая его за плечи.
В ту ночь они так и уснули в одной постели, слишком утомлённые и встревоженные для настоящей близости, но остро нуждавшиеся в обществе друг друга для элементарного душевного спокойствия, и заставший их наутро Архимаг лишь раздражённо взмахнул рукой и распорядился собираться. Им предстоял путь до маяка Албоверзе и дальше, в мало обжитые земли на границе Магического и Восточного Союзов, где находилась башня Фросткрег.
Маяк встретил их зловещей тишиной, тем более странной, что вышедший им навстречу угрюмый смотритель выглядел вполне себе живым. Впрочем, из дальнейших разговоров Сэм понял, что предшественник нынешнего обитателя острова просто исчез, и его судьба до сих пор не известна. Какое отношение это происшествие имело к делу его брата, он не имел понятия, но по серьёзному виду Михаила понял, что самое прямое. По мере приближения к месту назначения тучи всё больше сгущались над их головами, и, хотя Габриэль пытался своими шутками приободрить друга, действовали они всё хуже и хуже.
