Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: DarkElly
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Ни о чём не спрашивай, – проворчал Кастиэль, заметив задумчивый взгляд спустившегося вниз секретаря. Винчестер усмехнулся – тот даже не сомневался, что он подслушал разговор. Впрочем, он и не собирался настаивать на объяснениях.
– Чувствую себя пешкой в чужой игре, – вздохнул Дин удручённо.
– Ты и есть пешка, – резко прозвучало в ответ. – И моли бога, чтобы Архимаг не сделал тебя мёртвой пешкой.
– Неужели весь Совет таков? – с невольно прорвавшимся разочарованием пробормотал он. Кастиэль снисходительно хмыкнул.
– Власть развращает и достойных, – заметил он. – Михаил сильный маг, но его привычка вертеть окружающими как фигурами на шахматной доске уже принесла немало бед.
– Лучше бы он пил, как Вы, – съязвил Дин и, проигнорировав сердитый взгляд Кастиэля, направился к двери. Несмотря на запрет выходить, ему следовало передать привезшим Архимага матросам занятую у хранителя Албоверзе лодку, поскольку он привык держать своё слово.
Рой в тот день так и не появился, как и во все последующие, и Дин начал откровенно скучать, успев переделать все возможные и невозможные дела в Фросткрег. Библиотека и лаборатория теперь сияли идеальным порядком, шаткие ступеньки винтовой лестницы приобрели его стараниями почти первозданный вид, даже в расположенной внизу теплице свежевскопанные грядки ожидали высадки рассады. В ближайшем будущем Дин планировал вплотную ею заняться, но пока у него не было необходимого материала, а выходить за пределы башни Кастиэль категорически запретил.
Демон крайне подозрительно относился к развитой им бурной деятельности, но комментировал нововведения редко. В конце концов, Дин выполнял свои основные обязанности в качестве секретаря, хотя к своим заметкам Кастиэль его по-прежнему не подпускал. Пересекались они в основном лишь во время трапез да вечерами, выбранными старшим магом для наблюдения с подзорной трубой в руках. Он часами теперь торчал на смотровой площадке и пялился в непроглядный туман на севере, отвлекая Дина от изучения надписей на телепортах. Винчестер пока мало продвинулся с расшифровкой вязи на незнакомом языке, но он предполагал, что сооружение запускалось некоей комбинацией слов. Обилие возможных вариаций существенно ступорило работу, поэтому скрытность наставника лишь усугубляла одолевавшее Дина раздражение.
В один из вечеров, привычно сидя на краю одного из каменных кругов с ворохом заметок и стопкой книг, Дин ощутил лёгкое дуновение, словно улёгшийся к вечеру южный ветер коснулся его щеки. Кастиэль в тот день вновь проводил какой-то непонятный опыт в лаборатории, поэтому площадка на крыше была абсолютно пуста. Вернее, не совсем пуста. Сейчас один из казавшихся до того абсолютно мёртвыми телепортов за спиной Дина разрезал темноту ровным столбом клубившегося синеватого дыма. Он выглядел почти прозрачным, но попадавшее в поле его действия пространство казалось плавящимся на глазах, словно воск.
Дин резко встал, отшатываясь от сработавшего устройства ко входу на лестницу, и с растущим любопытством уставился на происходившее. Не оставляло сомнений, что круг ожил от одного из использованных им сочетаний слов, но какого именно он вряд ли мог бы сказать. Одно становилось ясно – для каждого из телепортов существовала своя комбинация, и работы впереди предстояло немеряно, но Дина не пугала перспектива. В отличие от выпорхнувшего на площадку явно напуганного чем-то ворона. Птица заполошно взмахнула крыльями, впиваясь когтями в защищённое лишь лёгкой курткой плечо мага, и что-то громко прокричала на своём языке, будто пытаясь остеречь молодого человека.
– Эй, ты как сюда попал? – рассеянно отозвался Дин, смахивая Кевина с плеча. Обычно ворон выбирался из башни, лишь отправляясь с письмами Кастиэля, в остальное время он предпочитал уютную жёрдочку в безопасной магической лаборатории, однако сейчас Дину было не до загадок поведения птицы – он хотел как следует рассмотреть телепорт, пока магическое сияние не погасло.
При ближайшем рассмотрении впечатанный в камень металл казался раскалённым, и Дин с коротким вскриком отдёрнул руку, стоило ему попробовать его коснуться. До того конструкция оставалась холодной даже в жаркие солнечные дни, но он обычно приписывал это явление особенностям магии Кастиэля, пронизывающей башню от основания до шпиля. Сейчас на идеально ровных серебряных полосах проступили три слова – видимо, именно те, что невольно запустили процесс. Значит, он находился на верном пути. Понять бы ещё заложенный в эти три слова смысл, ибо как Дин уже успел понять, язык, на котором сделаны надписи, не знал даже Кастиэль.
Первое желание – нырнуть в магическое сияние и посмотреть, что находится с той стороны – Дин благоразумно отмёл в ту же минуту, когда оно возникло. В конце концов, он давно не отчаянный и безбашенный школяр, а жизненная мудрость учила осторожности, что бы там ни думал на его счёт наставник. Он честно намеревался спуститься вниз и попросить помощи у Кастиэля, когда пола его одежды случайно взметнулась порывом ветра и задела бивший из телепорта столб дыма.
В следующий миг мир потерял резкость, расплылся в густом синеватом тумане. Дин почти не успел ничего почувствовать, как рухнул куда-то в пустоту, ощущая отчётливую дурноту, выкручивавшую желудок, а момент спустя вдруг обнаружил себя стоящим посреди незнакомой местности рядом с точно таким же телепортом в траве. Сколько видел глаз, вокруг простирались болота, погружённые в густой, словно молоко, туман, а давящую на нервы тишину вокруг не нарушал ни малейший звук, что выглядело до крайности странным. Однако при всей внешней безобидности местности на интуитивном уровне ощущалась какая-то гнетущая пустота внутри, словно из глубин болот кто-то недобрый пристально наблюдал за ним.
Отчего-то он ни на мгновение не усомнился, куда именно попал. В странах Магического Союза Неисследованные земли считались проклятыми, и обыватели любили рассказывать о них страшные истории, со временем обретавшие всё больше деталей. На деле закон категорически запрещал заплывать в те воды, и даже представители Восточного Союза придерживались той же политики, что уже говорило о многом. Наверное, будь он чуть моложе, Дин предпочёл бы рискнуть собой, чтобы получить хоть малейшее представление об окружении, но ныне элементарный здравый смысл удерживал его от опрометчивого поступка. Кто знает, сколько ещё проработает запущенный им по чистой случайности телепорт, а остаться в таящем неведомые опасности тумане молодому магу не улыбалось. Лучше вернуться назад и продолжить изучение, а жажда первооткрывателя может и подождать.
– Где ты был? – первое, что он услышал, стоило сопровождавшей перемещение дымке развеяться, а Дину увидеть знакомую до боли смотровую площадку с каменными кругами.
Впрочем, обстановка изменилась – у ограждения стоял Кастиэль, с каменным лицом скрестив руки на груди. Внешне он выглядел как обычно, но нервно сжатые в ниточку губы и искрившие неподдельной злостью глаза выдавали внутреннее состояние. На его плече сидел ворон, и Дин мысленно с досадой обвинил его в предательстве, поскольку именно тот явно привёл сюда мага. Часть его существа возмутилась столь жёстким контролем, но где-то в глубине души он испытал неожиданное облегчение, поскольку Кастиэль выглядел надёжной защитой от всех неожиданностей.
– Думаю, в Неисследованных землях, – честно ответил он под тяжёлым взглядом демона. – Один из телепортов случайно сработал, и я как раз собирался спуститься и рассказать Вам, но задел его краем одежды.
– И я должен верить столь неумелой лжи?
– Я никогда не лгу! – возмутился Дин. – Я действительно не собирался оказаться чёрт знает где без какой-либо страховки. Там жутко, – признался он со вздохом.
– Что ты видел? – взгляд Кастиэля резко стал напряжённым.
– Болота, – Дин помедлил, воспроизводя в памяти недавние ощущения. – И туман. Очень густой, как молоко.
– Там всегда туманы, – неожиданно согласился Кастиэль, и у Дина мелькнула удивлённая мысль, что тот говорил со знанием дела. Неужели ему довелось побывать там?
– Тишина, – задумчиво продолжил Винчестер. – Она была странной. Будто в ней что-то таилось.
Кастиэль вздрогнул и заметно побледнел.
– Не смей подходить к телепортам.
– Но Вы же разрешили…
– Я не думал, что один из них приведёт тебя туда, куда не следует, – отрезал демон, и вид у него был такой, что Дину стало не по себе. И в самом деле, кто знает, куда ведут восемь остальных порталов на смотровой площадке? Оказаться вновь в одном из подобных мест… брр. И всё же из чистого упрямства он огрызнулся.
– Может, сразу запрёте меня на замок? Для сохранности? – устало вызверился он.
– А что? – Кастиэль злобно сверкнул глазами. – Хорошая мысль.
Утром на стол перед не совсем ещё проснувшимся Дином легла неровная стопка бумаги. Кастиэль выглядел успокоившимся, но сумрачным более обычного, а во взгляде читалась пугающая решимость.
– Будешь приводить в систему записи, – приказал он. – Не хочу потом собирать твою душу по пылинкам.
Комментарий к Глава 6. Где-то там
https://sun9-69.userapi.com/c857416/v857416954/163a55/JNuBy72WJOY.jpg
========== Глава 7. О друзьях и начальстве ==========
– Хорошо, что твой брат уехал.
Габриэль сыпанул в колбу подозрительного на вид зеленоватого порошка и резво отпрыгнул в сторону, когда от поверхности варева оторвалось маленькое причудливое облачко и рассыпалось в воздухе серебряными искорками. Сэм Винчестер укоризненно покачал головой – знали бы наставники, что они делают в обеденный перерыв, обоим бы не поздоровилось.
– Не говори гадостей о Дине, – возразил он, переворачивая страницу энциклопедии магических чудовищ. – Я по нему скучаю.
– А он – вряд ли, – шкодливо усмехнулся ангел. Открытое окно унесло с ветерком остатки испарений, и он сейчас разглядывал на свет получившуюся странную жидкость, напоминавшую по виду зачерпнутую из болота воду. – Смотри-ка, получилось! – почти радостно воскликнул экспериментатор.
– Я это пить не собираюсь, – предупредил Винчестер. – А почему, собственно, Дин не может по мне скучать? – недовольно добавил он.
– Потому что Кастиэль наверняка загонял его, как городской водовоз своего осла, – хмыкнул Габриэль. – Кстати, пить это не советую, – в медово-карих глазах заиграли проказливые искорки. – Иначе составишь компанию преподавателю зельеварения в туалете.
– Ты что, собрался сорвать урок? – вскинулся Сэм.
– В прошлый раз этот засранец сказал, что я не умею варить расслабляющие зелья, – недобро усмехнулся ангел. – Настало время доказать обратное.
– Ну, ты и мстительный засранец! – почти восхитился Сэм, захлопывая книжку. – Тебе не ангелом нужно было родиться.
– Это предрассудки, – отмахнулся Габриэль, переливая зелье в маленький неприметный флакон. – Хотя некоторые демоны вполне оправдывают свою природу.
– Это ты сейчас о Кастиэле? – младший Винчестер печально вздохнул, вспомнив о первоначальной теме их разговора. – Что ты о нём знаешь?
– Помимо того, что он исчадье ада? – лукаво переспросил Габриэль, заставив Сэма невольно улыбнуться. Его приятель – вечный источник неприятностей, но его темперамент и обаяние не могли не завораживать. Кроме того, при всей своей тяге к балансирующим на грани выходкам, Гейб действительно очень много знал и умел, и Сэм мечтал когда-нибудь достичь такого уровня, как ангел или его брат. – Слышал, Кастиэль был близок с прежним Архимагом, – внезапно прозвучало в тишине, заставив Винчестера вздрогнуть от неожиданности.
– Люцифером?! – Винчестер от удивления даже глаза распахнул.
– Тссс! – Габриэль тенью метнулся к кровати и буквально заткнул рот парня ладонью. – С ума сошёл?
В сущности, не было ничего запретного в разговорах о старших, даже если этот конкретный старший в данный момент находился в заключении в знаменитой Башне Грёз. Собственно, сплетен по поводу наказания Архимага Люцифера ходило великое множество, и каждый считал едва ли не долгом предложить свою гипотезу случившегося, но истинную правду знал лишь Совет. Среди других же считалось дурной приметой обсуждать вслух произошедшее, поэтому если о прежнем главе Совета и вспоминали, то только шёпотом и в узком кругу. Сам факт же знакомства демона с Люцифером казался зловещим настолько, что в Сэме сейчас зародилось опасение за судьбу брата, находившегося где-то на краю земли в компании подобного наставника.
– Как думаешь, за что его осудили? – перейдя на шёпот, спросил он, едва ангел ослабил хватку. Габриэль шумно выдохнул через рот и плюхнулся на край кровати рядом.
– Не знаю и знать не хочу, – сердито бросил он. – Как говорится, упаси нас бог от бессилия и Острова Грёз.
Сэм поёжился. Созданная в незапамятные времена тюрьма для магов, находившаяся на дальнем оконечье Мыса Викли во все времена служила местом заточения особо опасных преступников из числа чародеев, а ходившие о ней легенды служили куда лучшим залогом их благонадёжности, чем элементарный здравый смысл.
– И то правда, – Винчестер вздохнул и, пропустив руку вокруг торса друга, уложил подбородок к нему на плечо. Что он за брат, если одно упоминание об опальном Архимаге отвлекло его от мыслей о Дине?
– Отец упомянул как-то, что у Кастиэля характер, как у настоящего демона, – словно прочитав его мысли, вернулся к прежней теме Габриэль. – В то же время, его явно ценят в Совете, следовательно, он вряд ли станет пытать Дин-о, – лукаво ухмыльнулся он, тут же получив тычок в бок. – Эй, ты разобьёшь моё тайное оружие! – заорал он, барахтаясь в объятиях младшего Винчестера.
– Господина Винчестера вызывает ректор.
Парни испуганно отпрянули друг от друга. Привычка канцелярских работников вторгаться в комнаты студентов без стука отвратно влияла на тайну их отношений. Дин, узнав об их близости, бесился и дулся с неделю, а потом категорически запретил Габриэлю даже близко подходить к его младшему брату. Не помогали ни лесть, ни увещевания на тему того, что он давно совершеннолетний и имеет свою голову на плечах. Дин не любил ангелов так же, как Габриэль не любил демонов – и точка. Сейчас, когда брат далеко, они получили некоторую свободу действий, но отчего-то это обстоятельство не радовало. К тому же, оставался ещё и бдительный от природы ректор Сингер.
– Садись, – буркнул старший маг, едва подняв взгляд от развёрнутого перед ним пергамента, и Сэм мысленно поблагодарил его за возможность ожидать в кресле. Идя сюда, он успел себя накрутить, представляя одну причину кошмарнее другой. И не за свои с Гейбом отношения страшился – за находившегося далеко брата.
– Что-то случилось, магистр? – не выдержал он к исходу десятой минуты молчания. Отмерявшие на столе время песочные часы как раз пересыпали последнюю песчинку в нижнюю часть резервуара, и точно так же заканчивалось терпение Сэма.
– С чего бы? – ехидно посмотрел поверх очков директор. – Или вы с Габриэлем опять что-то задумали?
– Нет.
Сэм потупил взор, надеясь что очередная выходка Гейба не будет иметь слишком большого резонанса. Он любил ангела, но вылететь из Академии искренне не желал.
– Ну-ну, – Сингер явно не слишком поверил, но добродушная усмешка говорила, что разноса сегодня не будет. – Тебе письмо от брата, – произнёс он, протягивая скрученный в тугую трубочку свиток со скромной ленточкой поверх. Такие компактные послания обычно пересылали с почтовыми голубями, и Сэм невольно задался вопросом, кто мог быть столь любезен, чтобы помочь Дину с отправкой. – Ворон улетает на рассвете. – добавил Сингер. – Так что поспеши с ответом.
– Вы хотели сказать, голубь, магистр? – недоумевающе нахмурился Сэм, бережно оглаживая шероховатый пергамент подушечками пальцев. Дин бы назвал такое сентиментальное поведение «розовыми соплями», но он действительно очень сильно соскучился.
– Я сказал ворон, значит ворон, – сердито сверкнул глазами глава Академии. – Марш отсюда, у меня куча дел.
– Что пишет? – голос Габриэля раздался над ухом так неожиданно, что Сэм едва не свалился с широкого подоконника, на котором пристроился с письмом. Ангел стоял, заложив руки за спину и с нарочито скучающим выражением на лице.
– Сингер подозревает, что ты опять что-то затеял, – хмыкнул Винчестер, намеренно игнорируя вопрос. – Я бы на твоём месте отменил мероприятие.
– Значит, секрет, – Габриэль с нарочитой обидой театрально вздохнул. – А вот у меня нет от тебя тайн.
– Да никакой не секрет, – Сэм помахал перед лицом друга полупустым свитком. – Это же Дин, а он писать не любит, – он задумчиво улыбнулся своим воспоминаниям.
– Вот это он попал, – ехидно пропел Габриэль. – Должность секретаря с его нелюбовью к письму – да это же полная катастрофа.
– А он пишет, что справляется.
– В самом деле? – Габриэль дурашливо поиграл бровями, заставив Сэма прыснуть в кулак. – Зная твоего брата, там уже наверняка дошло до рукопашной. И ещё, – он щёлкнул Винчестера по носу и с самым довольным видом направился в сторону лаборатории зельеварения. – Я бы поставил на Дина.
– Придурок, – пробормотал Сэм, даже не подозревая, что Габриэль был не так уж и далёк от истины, говоря о рукопашной. Ну, или её подобии.
– Отвяжись!
Кастиэль с силой пихнул Дина в грудь, по инерции едва не опрокинувшись назад. Дин пробормотал под нос нечто нелицеприятное и поудобнее перехватил абсолютно невменяемого наставника поперёк торса. Тащить вверх по винтовой лестнице вдребезги пьяное тело, да ещё активно пытающееся противодействовать – ещё та задача. Определённо, отправляясь сюда на должность секретаря, он не предполагал, что придётся регулярно осуществлять доставку начальства до его постели.
Сегодня Кастиэль особенно сильно набрался, и Дин из опасения что тот пустит их на воздух случайным движением руки, решил увести его от греха подальше из лаборатории. Уж лучше бы проснуться на пепелище, потому что Кастиэль отмечал каждый шаг их продвижения настолько неловкими движениями, что Дин подозревал, что у него к утру прибавится пара дюжин увесистых синяков по всему телу.
– Проклятье! – не сдержавшись, заорал он, когда переступавший с величайшим трудом демон счёл его ногу удачной опорой для следующего шага. Кастиэль непонимающе моргнул, и Дин невольно отметил, какие густые у него ресницы. Словно кружево из морозного узора на окнах теплицы внизу, только насыщенно угольного цвета. – Так и с ума сойти недолго, – одёрнул он себя и, собравшись с силами, вновь подхватил подмышки свой беспокойный живой груз.
Кастиэль провалился в пьяное беспамятство сразу же, стоило голове коснуться подушки, а Дин ещё некоторое время задумчиво стоял рядом, размышляя о том, в какой момент его жизнь пошла не в том направлении. Не о таком будущем он мечтал на последнем курсе, совсем не о таком.
Комментарий к Глава 7. О друзьях и начальстве
https://sun9-29.userapi.com/c206724/v206724554/530a1/iV4O5ZJKggM.jpg
========== Глава 8. Через преграды ==========
Рассвет ударил по уставшим от бессонной ночи глазам потоком ослепляюще яркого света, и Дин беззвучно застонал, тщетно пытаясь выплыть из тяжёлого муторного сна. Прошлая ночь оказалась на редкость сложной, хотя и не в прямом смысле этого слова. Она принесла с собой слишком много размышлений и беспокойства, и сейчас, помимо ломоты во всём теле, он ощущал сильнейшую головную боль. Видимо, действие зелья прошло, потому что взволновавшей его накануне бодрости духа как ни бывало, а ей на смену пришло чувство, с чем-то схожее с лёгким опьянением.
Прошлой ночью, оттащив Кастиэля в его спальню, Дин спустился в лабораторию, чтобы попытаться определить состав напитка, который регулярно принимал демон. Оставленная на краю лабораторного стола чаша сразу же притянула взор, и он некоторое время задумчиво рассматривал её, словно она могла что-то подсказать по этому поводу. Прозрачно-синяя жидкость с отчётливо видимыми прожилками зелени патокой облепила края наполовину пустой посудины. Она выглядела довольно густой, а исходивший от неё удивительно знакомый аромат будил в памяти нечто иллюзорно-неопределённое.
– Что же это? – пробормотал Дин, подушечкой пальца осторожно проводя по ободку чаши. Пробовать не хотелось, но ещё меньше улыбалось и дальше терпеть рядом зависимого мага. Как чародей Винчестер отлично знал, что у большинства зелий, даже самых безобидных на первый взгляд, имеются неприятные побочные эффекты.
К его величайшему изумлению, жидкость оказалась довольно приятной на вкус. Кажется, в её составе вообще не было алкоголя, зато покалывавшую на языке прохладу с тягучим знакомым привкусом невозможно было с чем-то спутать. Помнится, перед очередным сложным экзаменом в Академии Габриэль притащил в комнату брата незнакомый напиток, строго-настрого предупредив не перестараться с дозой. Поначалу Дин категорически отказался его пить, но в какой-то момент зубрёжка довела до последней стадии изнеможения, и благодаря зелью он до утра ощущал невероятную лёгкость и ясность мыслей. Позже, упрямо перерыв половину академической библиотеки, парень узнал, что основой напитка послужил обычный сосновый экстракт, в народе известный как отличное тонизирующее средство. Маги во все времена добавляли в него дополнительные компоненты, усиливавшие эффект многократно, но неблагоприятные побочные эффекты всегда шли в комплекте с положительными качествами.
Вкус опробованного сейчас немного отличался от оставшегося у Дина в памяти – Кастиэль явно задействовал свою стихию, чтобы подстроить свойства экстракта под свои нужды, но менее вредным он от этого не стал. В том мизерном количестве, что попало в организм Винчестера, зелье ощущалось резко прошедшей ломотой в теле и лёгким приятным головокружением в прояснившейся голове, но Кастиэль явно не соблюдал меру в его употреблении. Насколько мог судить разбиравший его записи секретарь, демон сейчас работал над каким-то мощным заклинанием, но чисто теоретическая работа вряд ли могла требовать столь колоссальных затрат энергии, чтобы восстанавливать их подобным сомнительным способом. Видимо, существовал ещё какой-то неизвестный Дину фактор, и именно его сейчас пытался сформулировать из виденных мелочей напряжённо работавший мозг молодого мага.
Он вдруг ясно вспомнил, что демон вечно исчезал куда-то к концу дня. Прежде Дин считал эти вылазки обычной привычкой к прогулкам перед сном, но сейчас он вдруг резко усомнился в своих выводах. Кастиэль не выглядел умиротворённым после возвращения – скорее, вымотанным до предела и крайне рассеянным, а участившиеся в последнее время последующие посиделки в компании неизменного зелья дополняли картину достаточно красноречиво. По всему выходило, что тот что-то делал вне башни. Что-то, о чём не желал говорить напрямую, и что отнимало у него недопустимо большое количество сил.
Желание проверить возникло у Дина спонтанно, и он с трудом удержался, чтобы тут же не рвануть в ночь. Всё-таки при всём своём природном авантюризме он предельно ясно понимал, что подобные поступки крайне опасны, ведь беспокойство наставника о его безопасности наверняка зиждилось не на пустом месте. Сейчас, когда рассвет заглянул в окна, устроившийся в старом кресле у кровати Кастиэля секретарь мог убедиться, насколько тот бледен и как болезненно заострены его черты. Он не мог сказать, свойственно ли это расе демонов вообще, но ежедневные обращения к бодрящему напитку определённо не проходили для Кастиэля бесследно. Демон спал, но дыхание его не выглядело спокойным, что лишь ещё больше убедило Дина в необходимости каких-то активных мер.
Прихватив плащ, он выскользнул из башни в серый утренний туман и бесцельно побрёл по тропе, постепенно удаляясь от Фросткрег. Хвойный аромат наполнял лёгкие благодатным тягучим покоем, и Дин искренне недоумевал, как мог не опознать эти нотки прежде – ими полнилась округа, и большая часть стен и мебели их жилья состояла именно из сосновой древесины. Туманная дымка по обе стороны пути казалась лёгкой и невесомой – полная противоположность виденному им в Неисследованных землях густому непроницаемому пологу. Обильная роса оседала на одежде мириадами мельчайших капелек, растворяя в себе прихвативший воротник и манжеты иней, вечный спутник магической башни. Окрестности дышали таким видимым покоем, что Дин пропустил момент, когда на тропу буквально вылетел заполошный заяц и метнулся прямо ему под ноги. Дин отпрянул от неожиданности, когда буквально в паре шагов от него силуэт животного внезапно очертила магическая вспышка, тут же исчезнувшая, стоило беглецу миновать определённый участок леса.
Заяц давно исчез в кустах, а Дин продолжал тупо пялиться вперёд, не решаясь продолжить путь. То, что только что предстало его взору, очень походило на магический барьер, умело замаскированный под местность. Судя по целости и сохранности только что пробежавшего здесь животного, вреда живым существам он принести не мог, но человек всё же не мелкий грызун, поэтому Винчестер решил убедиться ещё раз. Протянув вперёд ладонь, он ощутил прохладную покалывающую магией упругость – никакой боли он, естественно, не чувствовал. После недолгого колебания он поднял лежавшую в стороне сухую ветку и крайне осторожно потянулся ею в сторону предполагаемого щита. Ощущение лёгкого сопротивления сменилось ожидаемой пустотой – импровизированное орудие легко прошло через невидимое препятствие, и лишь осыпавшиеся на тропу крошечные синие искорки свидетельствовали о наличии преграды. Итак, неживым предметам барьер тоже не наносил вреда, и это казалось ещё более странным.
Естественно, открытие кардинально меняло все его первоначальные планы, и Дин медленно двинулся вдоль стены, время от времени прощупывая ладонью поверхность. В какой-то момент он заметил внизу мельчайшую чёрную пыль, напоминавшую о встрече с роем и оставшемся от него пепле. Значило ли это, что Кастиэль создал магический барьер в качестве защиты от роя? Значило ли это, что рой по своей сути не был ни живым, ни неживым в привычном понимании? И ещё одного Дин пока не мог уловить: почему демон не окружил защитой башню, а удалился вглубь леса, достаточно далеко от места их обитания? С растущей тревогой внутри, молодой маг огляделся вокруг и обнаружил, что незаметно забрёл на дальнюю оконечность острова, где до берега оставалось лишь несколько сотен шагов. Пара часов осторожной и на первый взгляд бессистемной прогулки вдоль невидимой стены, и он понял, что та тянется вдоль всего восточного и северного побережья и уходит куда-то в море. Более того, обнаруженная им привязанная на пустынном пляже лодка явно часто использовалась, а следовательно, Кастиэль не вёл настолько уединённый образ жизни, как прежде казалось.
– Что ты делал за пределами башни?! – встретивший его по возвращении громовой рык разъярённого наставника заставил Дина смутиться.
– Вы ведь в курсе, что экстракт вызывает привыкание? – вместо ответа бросился он в атаку. Кастиэль растерянно моргнул, от неожиданности утрачивая привычное высокомерие, но это длилось лишь мгновение.
– Это моя разработка, – холодно парировал он. – Побочный эффект незначителен.
– Настолько незначителен, что Вы выглядите мертвецки пьяным каждый вечер? – Дин иронично хмыкнул. – Этот барьер – Ваших рук дело?
– Ты… – Кастиэль задохнулся от возмущения, напряжённо играя желваками и сверля секретаря способным испепелить взглядом, но тот не дрогнул.
– Как я понял, он защищает от роя, – продолжил Дин. – Почему же рой оказался на противоположном конце острова в тот день?
– Потому что иногда барьер даёт бреши, – Кастиэль покривился то ли от головной боли, то ли от досады на нахального помощника. Выглядел он бледным и слабым, и Дин опасливо покосился на дымившуюся в его руках кружку. Чай. Всего лишь чай. – Я всё ещё не до конца изучил его природу, поэтому защита не совершенна, – пояснил уже более спокойно демон.
– Вы могли бы использовать мои силы, – заметил Винчестер. – Судя по Вашей увлечённости экстрактом, Вашей магии определённо недостаточно.
– Здесь никакой магии недостаточно! – заорал демон, испугав своим взрывом даже Дина. – Мы выпустили то, с чем до сих пор не в силах справиться.
– Мы?
– Неважно, – Кастиэль осёкся и вновь резко замкнулся в своей непроницаемой маске. – Тебе нужно лишь знать, что рой опасен. Думаешь, ты сумел уничтожить его своими магическими фокусами в тот день? – с пугающим спокойствием задал он вопрос, и пронзительная синь глаз сверкнула почти фанатичным блеском. – Глупец! Ты даже не причинил ему ущерба – так, пощекотал слегка. Скажи спасибо, что он явно был сыт в тот день.
– Что Вы имеете в виду? – дрогнувшим голосом пробормотал Дин. Во взгляде Кастиэля разливалась пустота, и она пугала.
– Он пьёт души, – жёстко бросил демон. – Разрывает их на мельчайшие частицы и поглощает, превращая человека в пустую оболочку без моральных ориентиров и норм поведения.
Вместе с простыми и понятными по своему смыслу словами Дин ощутил ползущий по коже мороз и невольно поёжился. За десять лет в Академии он изучил немало книг, но никогда даже не слышал о подобной силы магии. Кастиэль продолжал умалчивать подробности происхождения роя, но раздражение внутри Дина постепенно сменялось на ошеломлённое понимание того, насколько тяжёлая ноша взвалена на плечи наставника. Вдруг предельно ясно вспомнился проходивший через весь остров барьер, и все смутные догадки с почти ощутимым щелчком стали на свои места. Кастиэль защищал магией не собственную башню – он пытался не допустить рой дальше в обжитые земли Запада.
– Но почему Архимаг не пришлёт помощь? – воскликнул он и увидел, как презрительно скривились губы собеседника.
– Он прислал тебя, – припечатал Кастиэль. – Вот и помогай.
– Как я могу помочь, если Вы до сих пор мне не доверяете?! – зло выпалил он, замечая в глазах демона секундное замешательство. Кастиэль залпом выпил остатки остывшего чая и покачал головой.
– Насколько ты хорош в защитных заклинаниях? – тихо спросил он. Дин растерянно моргнул, выбитый из колеи столь резкой сменой настроения. Кастиэль же, не дожидаясь его ответа, жестом указал на стопку заметок, накануне систематизированных секретарём. Теперь Дин лучше понимал содержание сложных формул, мельчайшим бисером испещрявших лист за листом. Кастиэль мучительно искал наиболее верное средство запереть рой в месте его обитания, но пока у него ничего не получалось – для этого и потребовался барьер вдоль берега. – Просмотри ещё раз, – словно прочитав его мысли, произнёс демон, – и подумай, что ты мог бы добавить в формулу, чтобы сделать заклинание более мощным.
– А как же Восточный Союз? – невпопад вопросил молодой маг. – Если источник – Неисследованные земли, то они ближе всего к рою.
