Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: DarkElly
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Кастиэль брезгливо покривился, но комментировать выводы секретаря не стал. Небрежно взмахнул рукой, и сковавший Бальтазара лёд опал кучкой разнокалиберной холодной крошки, несколькими минутами спустя грозившей превратиться в нехилую лужу на чистом полу. Ангел обессиленно сполз по стене, нервно потирая рукой шею и опасливо косясь на хозяина башни – он явно не ожидал такого резонанса на свой невинный, по сути, поступок.
– Убирать тебе, – хохотнул Дин, указывая на уже начинавшую растекаться воду. – Самому, – не без иронии добавил он и с сожалением поглядел вслед ушедшему к себе Кастиэлю. В последнее время тот спал всё меньше, и отнятые у драгоценного для демона отдыха минуты он тоже ставил в вину незваному гостю.
Бальтазар объявился внизу спустя каких-то пару часов – вполне оправившийся от случившегося конфуза, жизнерадостный, как весенняя птаха, и ничуть не утративший своей воистину раздражающей самоуверенности.
– Помощь нужна? – деловито осведомился он.
– Уже помог, – сверкнул взглядом исподлобья пребывавший в мрачном расположении духа Кастиэль.
Бальтазар смущённо потёр подбородок ладонью со следами царапин от утреннего происшествия, и взгляду Дина на мгновение открылся точечный след от иглы, которой Кастиэль вчера брал у него кровь для заклинания. Где-то на тыльной стороне ещё срезан крошечный клочок кожи – вот и все «эксперименты», что бы там ни навоображал Михаил. Дин невольно покривился, вспомнив о нечистоплотных способах Архимага решать свои личные проблемы. Каким бы раздражающим ни был Бальтазар, он не заслуживал доживать остаток своей жизни в главной тюрьме Союза или же стать объектом чьих-то опытов.
Демон вздохнул и, подобрав взятый со стола полузасохший цветок, одним щелчком пальцев соорудил вокруг него уже знакомую Дину магическую сферу. Насколько молодой маг мог судить, состав формулы несколько поменялся, и составлявшие теперь щит цвета играли иными, куда более сочными оттенками. К привычному синему с примесью ярко-алого теперь примешивался туманно-белый с вкраплениями чёрного, и они некоторое время завороженно молчали, наблюдая переливавшиеся грани.
– Достань.
Кастиэль указал Бальтазару на заключённое внутри растение, и тот опасливо потянулся к тонкому стебельку, будто подвешенному в воздухе. Попытка оказалась неудачной – пальцы будто упёрлись в упругую преграду, а от поверхности сферы по бледной коже ангела пробежали едва заметные разноцветные искорки. Гость поспешно отдёрнулся и оскорблённо покосился на хозяина башни.
– Смерти моей хотите? – то ли вопросом, то ли утверждением прозвучало в тишине. Дин хмыкнул и молча повторил его действия. Он ожидал, что рука как прошлый раз пройдёт насквозь, но на сей раз ощутил лишь лёгкое покалывание на коже и несгибаемую твёрдость под пальцами – барьер работал.
– Животные и птицы тоже не смогут пройти, – прокомментировал Кастиэль, заклинанием передвижения вытягивая цветок прямо сквозь стены щита. Лишившись магической опоры, тот спланировал на пол, где и остался лежать, забытый экспериментатором. Демон же снял барьер и вновь отвернулся к столу. – В остальном почти идеально, как я и думал. Три компонента работают.
– Думаете, рой – сочетание трёх сущностей? – не сдержался Дин, но Кастиэль предупреждающе сверкнул глазами – он всё ещё не доверял гостю, и Винчестер мысленно разделял его опасения. Простак или нет, в этом мире далеко не всё таково, каким выглядит на первый взгляд. Что-то внутри него самого заставляло чувствовать наравне с презрением некую нотку опасности, и это побуждало быть осторожным.
– Нам нужно кое-что проверить, – туманно бросил Кастиэль. – Ничего здесь не трогай, – взгляд его, обращённый на ангела, стал откровенно жёстким, и тот с вымученной улыбкой согласно кивнул.
– Не думаю, что разумно оставлять его здесь одного, – заметил Дин, когда широко шагавший наставник слегка замедлился наверху у телепортов.
– Не умничай, – с заметным раздражением отмахнулся демон. – Сейчас важно заклятие, а не этот пижон. К тому же, после утреннего происшествия я поставил защиту в своей комнате, и все мои заметки лежат там. С его уровнем владения магией это почти каменная стена.
Дин одобрительно улыбнулся, шагая за Кастиэлем в загоревшееся над одним из телепортов синеватое марево – умение наставника без особой бравады предусмотреть буквально каждую мелочь восхищало его всё больше.
Комментарий к Глава 12. Сокрытое
https://sun9-32.userapi.com/c206520/v206520066/da5a3/MAtB0aK940I.jpg
========== Глава 13. Ловушка ==========
На этот раз они выбрали самый дальний из неопробованных до сих пор телепортов. Как Дин полагал, Кастиэль не столько на самом деле желал поэкспериментировать с пока сырым заклинанием, сколько сбежать ненадолго от навязанного Михаилом гостя. Ставшее уже привычным искажение пространства перенесло их в Северные земли, но вместо необъятных болот взору предстал погружённый в тот же туман густой лес. Уродливые кривые стволы вперемешку с беспорядочно разросшимся кустарником и высокой нетронутой травой фрагментами выглядывали из смешанной с вечерним полумраком белёсой мглы, а мягким крылом касавшееся души чувство невнятной опасности заставляло напрягаться в ожидании нападения.
Кастиэль решительным шагом углубился в чащу, но далеко идти не пришлось. Вскинутая в предупреждающем жесте рука мага заставила Дина резко запнуться на полушаге и настороженно вслушаться в царившую вокруг зловещую тишину. Предшествующий появлению роя звук не обманул – выплывшее из-за деревьев чёрное облако, хотя и не представляло большой опасности ввиду небольшого размера, но имело вполне определённые враждебные намерения. Впрочем, они и не собирались рисковать, ища неприятности на свою голову – формула заклинания пока казалась достаточно удачной, но любой маг в курсе, насколько иллюзорным может оказаться видимый успех.
Сработали чётко и слаженно: пока демон кастовал купол, Дин слегка подтолкнул магией тёмную сущность к наставнику и в завершении помог укрепить стены сферы своей силой. Запертому в своеобразную колдовскую темницу рою явно не нравилась ситуация: низкий ровный гул, издаваемый отголоском, заметно усилился, источая неприкрытую ярость. Пару минут они смогли наслаждаться с почти мстительным внутренним удовлетворением за бессильно метавшимися крошечными частичками хаоса, и впрямь напоминавшими растревоженных пчёл. Затем Кастиэль молча кивнул и углубился по едва намеченной тропе в лес, направляясь назад к телепорту.
– Он недостаточно стабилен, – пояснил демон на ходу. – Нужно ещё поработать.
Дин согласно кивнул.
– И всё-таки это успех.
– Я бы не был столь оптимистичен, – Кастиэль мрачно посмотрел на секретаря через плечо. Природная бледность и особенности здешнего окружения сейчас придавали его облику некую иллюзорность, а пронзительно-синие при свете дня глаза в неясном освещении леса отчётливо отсвечивали алыми бликами. Он совершенно определённо не являлся человеком, но в данный момент этот факт уже не смущал Дина. В Кастиэле не ощущалось чуждой сущности так же остро, как в присутствии роя, хотя раса демонов изначально считалась порождением тьмы. – Суть роя нами не изучена и на треть, – менторским тоном продолжал между тем ледяной маг, не сбавляя шаг. – Он может ещё подкинуть массу сюрпризов.
– Чёрт, – вполголоса вырвалось у Дина, когда он вдруг резко запнулся о внезапно притормозившего спутника. В первый момент ему показалось, что они заблудились, но успевшие привыкнуть к плохой видимости глаза выхватили из вязкой мглы каменный край недавно оставленного ими телепорта. Впрочем, кое-что в пейзаже переменилось – сияние запущенного механизма погасло, а круг выглядел абсолютно мёртвым. Не удивительно, что даже отлично видевший в темноте Кастиэль на мгновение утратил ориентацию. – Только не говорите, что это он выключил телепорт, – ошеломлённо пробормотал Дин, прежде чем бесцеремонно оттолкнуть спутника с дороги.
Кастиэль ничем не выразил своего недовольства подобной невоспитанностью, с угрюмым видом наблюдая за тщетными попытками помощника вновь запустить магический механизм. Увы, круг казался полностью лишённым магии, и все его старания закончились полным провалом. То, что без участия Бальтазара тут не обошлось, уже не сомневался ни один из них, но говорить об этом вслух никто не спешил. Сама мысль, что гость просто обвёл их вокруг пальца, обманув как наивных пятилеток, выглядела неприятной даже для Дина, что уж говорить об умудрённом долгим жизненным опытом демоне. Впрочем, у последнего имелось веское оправдание – ежедневное укрепление барьера и обилие работы настолько вытягивали из него силы, что тот едва мог позаботиться о самом себе, что уж говорить о сложных этических дилеммах.
– Это я виноват, – удручённо вздохнул Дин, поднимаясь с колен и рассеянно отряхивая землю с одежды. – В обязанности секретаря входит в числе прочего обеспечение комфортной работы для своего наставника…
– Хочешь поплакать? – хлёстко бросил Кастиэль, и по его губам изломанной молнией пробежала ироничная усмешка. Дин выпрямился и полоснул демона гневным взглядом – одно дело признать свою вину, и совсем другое – выслушивать очередные шпильки. Впрочем, он тут же остыл, по глазам Кастиэля прочитав, что столь нетрадиционным способом тот лишь пытался привести его в чувства. – Нужно было заблокировать весь шпиль, – уже более миролюбиво согласился Кастиэль. – Но всего не предусмотришь.
Дин лишь молча кивнул и огляделся. Со всех сторон их окружал враждебно молчавший лес, но и от бездействовавшего телепорта можно в любой момент ждать неприятных сюрпризов. Кто знает, удовлетворится ли затеявший какую-то сложную интригу ангел, заперев их чёрт знает где в Неисследованных землях, или же попытается нанести контрольный удар, добив поверженных противников. Нельзя упускать из виду и рой, несколько минут назад удачно запертый заклинанием, но сейчас наверняка вырвавшийся на свободу и жаждущий их смерти.
– Идём отсюда, – отголоском его мыслей распорядился Кастиэль.
Он задержался у телепорта лишь на минуту, чтобы поставить метку возврата, а затем пошагал прочь в противоположную от роя сторону. Дин молча последовал за ним – при всей своей горячности и стремлению к самостоятельности он был достаточно умён, чтобы в опасных ситуациях признавать несомненно больший опыт и знания наставника. Они успеют вернуться для новых попыток, а сейчас чем дальше от каменного круга они будут находиться, тем больше шансов остаться в живых. Вполголоса произнесённое молодым магом заклинание освещения послало в воздух над их головами крошечного светлячка, что путеводным огоньком замелькал над извилистой и почти заросшей тропой, уводившей их куда-то вглубь острова. В здешнем плотном тумане его света едва хватало, но даже такая малость могла спасти от незамеченной опасности вроде выскользнувших из кустов хищников или банального камня под ногами.
Вопреки самым мрачным ожиданиям, рой их не преследовал, то ли найдя иную цель, то ли потеряв их следы. Так или иначе, они могли пока беспрепятственно идти по покрытым росой травам. Влажные ветви деревьев легко расступались перед путниками и вновь податливо смыкались за их спинами, и Дин вскоре заподозрил, что Кастиэль использовал какие-то колдовские штучки, чтобы облегчить их путь. Сам он предпочитал чутко вслушиваться в окружающую вязкую тишину – несмотря на внешнюю безлюдность, он не слишком верил в необитаемость лесов.
По мере их продвижения туман всё больше густел, магический светлячок выглядел всё тусклее, а набрякшая влагой одежда всё сильнее замедляла и сковывала движения. Дин ощущал зверскую усталость, как итог долгого трудного дня, а внутреннее напряжение обостряло чувства вдесятеро. Что думал или чувствовал Кастиэль, для него оставалось загадкой, как и всегда. Внешне демон не выглядел утомлённым, но он определённо был не из тех, по чьим чертам легко читать. Пролёгшая меж бровей складка говорила о крайней озабоченности ситуацией, но шаг его не казался обременённым внутренними противоречиями. Время от времени Кастиэль останавливался и словно прислушивался к чему-то, будто вёл их к заранее намеченной цели. Видимо, сплетни об особом внутреннем чутье демонической расы не были полностью вымышленными.
Чаща казалась бесконечной, и они оба почти удивились, когда плотная стена растительности внезапно расступилась, явив взорам по-прежнему укутанное в густую вату туманов подобие большой поляны. Подобие, потому что вольное цветение нетронутых трав там и сям нарушали какие-то странные выпуклости, подозрительно напоминавшие заросшие мхом камни искусственного происхождения. Дин протянул было руку к одному из них, но Кастиэль резко перехватил его запястье на половине пути, удержав от опрометчивого шага. Винчестер услышал произнесённые им пару фраз на древнем языке, а затем ближайший к ним холм озарился мягким голубоватым сиянием, словно подсвеченный изнутри.
– Могильный камень? – прошептал удивлённо Дин. Под слоем созданного природой покрова из трав и мха иссиня-чёрную поверхность плиты увивала затейливая вязь, напоминавшая надписи на телепортах.
– А ещё магия, – отозвался Кастиэль. – Очень много магии.
Голос демона прозвучал глухо, словно тоже пропитался парившей над окрестностями туманной влагой. Кастиэль осторожно припал на колено подле продолжавшего светиться объекта и очистил надгробье от побегов. Это не слишком помогло – лишь надпись на незнакомом языке стала чуть лучше видна, да камень неизвестного происхождения породил новые вопросы без ответов. Учитывая однообразие пейзажа, принятое им за поляну пространство скорее являлось кладбищем, но кто покоился под наполовину вросшими в землю камнями, а главное, почему все эти покойники стали таковыми, ни один из них сказать не мог.
Дин в свою очередь присел у могилы и, приложив ладонь к поверхности, ощутил, как от кончиков пальцев к самой его сущности ползёт ледяной вкрадчивый холод. Холод смерти. Прежде он лишь раз в жизни испытывал подобное, столкнувшись в нешуточной стычке с вечно поддевавшим его Кроули, но тогда сила воздействия излюбленного заклинания молодого некроманта выглядела во много раз слабее излучаемой плитой энергии. Рука Дина мгновенно вспыхнула протестующими искрами огненной сути, но он быстро овладел взбунтовавшейся магией – сиять слишком ярко в данных обстоятельствах не только неразумно, но и опасно. К тому же, буквально бившая из-под земли сила не выглядела враждебной – скорее, абсолютно незнакомой и тяжёлой, будто придавливавшие землю там и сям надгробья.
– Нам необходимо укрытие, – глухо напомнил о себе Кастиэль, и Дин впервые заметил признаки откровенной усталости на его лице. Демон выглядел как никогда бледным, а катившаяся по его виску капелька пота лишь подтверждала догадку молодого чародея. Некстати вспомнилось о протяжённом барьере на берегу, регулярно отнимавшем добрую долю сил ледяного мага, и ему стало не по себе. Им и впрямь необходимо найти приют на ночь, иначе они рискуют стать лёгкой добычей.
Увы, теперь их продвижение замедлилось – наступать на чьи-то могилы казалось святотатственным, и оба мага осторожно огибали встававшие на их пути всё новые и новые препятствия. Время растягивалось, заставляя их вязнуть в нём, словно попавших в ловушку мух, а выглядевшее поначалу относительно небольшой поляной кладбище на поверку оказалось поистине огромным, так что Дин начал опасаться, что придётся брести по нему до самого утра. Мысль о том, что уничтожило в одночасье подобное количество людей – да и людей ли?! – он пока отодвигал вглубь сознания, ибо на данный момент имелись куда более насущные проблемы.
Гигантский конус из чёрного отполированного камня, напоминавшего по составу надгробья, вырос из тумана внезапно, словно упал с небес. Сооружение выглядело абсолютно чуждым обычному, если не считать разлитой в воздухе тревожности, пейзажу. Кроме того, оно казалось совершенно цельным, будто некая неведомая сила забыла посреди кладбища фрагмент огромной головоломки. Дин уже собирался обойти его по периметру, чтобы рассмотреть получше, но Кастиэль вдруг быстро вывел в воздухе мгновенно исчезнувшую формулу незнакомого заклинания, и недавно монолитная стена конуса распахнулась перед ними угольным зевом подобия двери. Демон первым ступил в проём, и Дин без тени колебания последовал за ним. Выглядело так, будто бы Кастиэль знал, что делает.
– Здесь безопасно, – пояснил демон в ответ на его безмолвный вопрошающий взгляд. Импровизированная дверь с грохотом закралась за их спинами, и они на мгновение погрузились в абсолютную тьму, пока скастованный Дином новый светлячок не озарил тесное пространство мягким живым светом.
– Вы здесь были? – поинтересовался он, с любопытством оглядываясь по сторонам. Как бы сильно он ни устал, происходящее будило в нём дух исследователя, а немногословность спутника заставляла настойчиво искать хоть какие-то ответы.
– Не здесь, – угрюмо отозвался демон. – В одной из таких гробниц был заперт рой.
Дин резко вскинулся, пытаясь уловить оттенок улыбки на губах спутника. Но нет – он не шутил. Даже и не думал.
– Вы говорили, что рой покоился в кургане, – нахмурился он.
– Это и есть курган, болван, – беззлобно проворчал Кастиэль, навешивая на стены одно за другим гроздья защитных заклинаний. Одно из них, самое мощное, он бросил на пол, и оно растеклось по полированным плитам, словно пролитое молоко. – То, что мы видели вокруг, просто мелочь по сравнению с количеством захороненных под нашими ногами.
– Откуда Вы знаете? – ошеломлённо пробормотал Дин. В какой-то момент он заметил, что конус находился на своеобразном возвышении, но принял его за естественное природное образование.
– Я их чувствую, – глухо проронил Кастиэль, оборачиваясь. В тусклом сиянии светлячка капельки пота на его лбу казались бисеринками росы на утренней траве, но производили поистине пугающее впечатление. Глаза демона выглядели запавшими, а губы шевелились с величайшим трудом – он явно исчерпал запас остававшихся сил и сейчас находился на грани обморока. – Я в порядке, – с усмешкой пробормотал он, когда Дин поспешил подхватить его под руку. – Вернее, буду в порядке, когда отдохну.
Дин упрямо фыркнул и, не отпуская руки наставника, отвёл его к дальней стене. Кастиэль тяжело опустился прямо на пол и, прислонившись спиной к полированному тёмному камню, изнурённо закрыл глаза. «Словно барельеф на ней», – мелькнуло в голове Дина, и он поспешил отогнать мрачные мысли.
– Я могу что-то сделать… – начал он и натолкнулся на мерцавший алым взгляд вновь открывшего глаза Кастиэля. – С ними? – он кивнул куда-то в сторону пола и услышал в ответ тихий нервный смешок спутника.
– С мёртвыми ничего сделать нельзя, мальчишка, – иронично заметил Кастиэль. – К тому же у меня особая чувствительность к некроэнергии, – добавил он, чуть болезненно покривившись. Дин кивнул. В самом деле, если ангелы лучше других чувствовали светлую энергию, то демоны вполне естественно должны воспринимать тёмную. – Не переживай, – Кастиэль усмехнулся, явно вновь читая его мысли. – Они не враждебны. Скастуй лучше что-нибудь согревающее, – поёжился он. – Здесь холодно, как в могиле.
– Я не могу наколдовать что-то из ничего, – почти в точности повторив его слова, проворчал Дин, но на кончиках его пальцев вспыхнул язычок огня, с лёгкостью разгоревшийся до подобия небольшого костерка, к которому оба поспешили протянуть негнувшиеся от холода пальцы. Увы, иллюзии едва хватило, чтобы ощутить поползшее по телу тепло, но оказавшийся вновь в темноте Кастиэль не сказал больше ни слова. Дин видел, как он сунул ладони под плащ совершенно человеческим жестом, и воздержался от почти уже сорвавшейся с губ колкости, вместо того пробормотав, будто самому себе: – Подежурю первым.
Пустая затея, потому что мощных непроходимых стен вкупе с щедро навешанными Кастиэлем заклятиями вполне хватало для защиты на эту ночь, поэтому упрямо бодрствовавшему Дину оставалось развлекать себя размышлениями о ситуации, в которой они оказались и об услышанном от наставника. Особенно его занимала мысль о странной идентичности здешнего кургана с некогда виденным Кастиэлем, и, прикидывая так и сяк половину ночи факты и мысленно воспроизведённую карту этих мест, он внезапно вспыхнул совершенно ошеломительным озарением, заставившим воскликнуть вслух:
– Разрази меня гром!
– Грома не обещаю, – раздалось по соседству раздражённое. – А вот сосульку в лоб точно получишь.
– Здесь ведь девять островов? – увлечённо пробормотал Дин, отбросив на мгновение вспыхнувшую вину, что разбудил утомлённого наставника. Кастиэль кивнул, всё ещё хмурясь.
– Думаешь, на остальных тоже есть подобные пирамиды? – мгновенно ухватил его мысль демон. Он завозился, устраиваясь поудобнее у стены, и посмотрел на Дина острым, полностью проснувшимся взглядом. – Видимо, открыв одну из них, мы нарушили упорядоченную систему…
– И телепорты, – Дин оживлённо подхватил его мысль. – Надписи на них совершенно точно на том же языке, что надписи на надгробьях. Они совершенно точно взаимосвязаны.
Они замолчали, каждый по-своему осмысливая новую информацию. В теории по-прежнему наблюдалось множество белых пятен, к тому же в данный момент им совершенно определённо было не до тайн здешних островов – остаться бы в живых.
– Один чёрт знает, что натворит Михаил с моей формулой, – проворчал Кастиэль, поднимаясь на ноги. Выглядел он помятым и усталым, но уже не настолько вымотанным, как накануне.
– А что будет с барьером? – тихо задал Дин волновавший его всю ночь вопрос. Кастиэль пожал плечами.
– Барьер продержится около двух суток, – пояснил он. – Может, три дня, если повезёт. Магическая материя без подпитки истончается постепенно, так что он не падёт в одно мгновение, как тебе кажется.
– Думаете, мы выберемся за это время?
– Думаю, я задам кое-кому трёпку, когда вернусь, – сердито отозвался демон, и Дин ощутил вибрацию массивных каменных стен. Проснувшаяся после отдыха энергия ледяного мага сейчас в полной мере воздействовала на окружающую материю – его явно переполнял гнев, и Дин откровенно не завидовал тем, кто его вызвал.
Комментарий к Глава 13. Ловушка
https://sun9-70.userapi.com/IX7SBEgIMlj0JnSCDWYJr4q6G_ZH6e05HYkrSw/Lgu72N70Hq0.jpg
========== Глава 14. Незваный гость ==========
Сияние над крайним телепортом схлопнулось, словно воздушный шарик, и рассыпалось крохотными искорками не до конца растраченной энергии. Смотровая площадка под шпилем погрузилась в привычную тьму, разбавленную лишь далёким мерцанием неярких звёзд. Ночи в это время года в здешних краях безмятежно-спокойные, и даже мысли в голову не приходят о возможно затаившейся совсем рядом опасности. Вот и эти двое оказались слишком беспечны, чтобы заподозрить в нём врага. Бальтазар скользнул взглядом по полуразрушенным фигурам статуй у каменных кругов, усмехнулся и, ещё немного поколдовав над остальными телепортами, легко и почти беззаботно сбежал по винтовой лестнице вниз, чтобы решительно выйти в ночь, небрежно оставив за собой открытую входную дверь.
Недолгие поиски на берегу увенчались успехом, и вскоре он уже держал в руках спрятанный под большим валуном у самой кромки воды плотный непромокаемый свёрток. Из-под нескольких слоёв промасленной материи ангел осторожно извлёк тускло мерцавший магией стеклянный шар размером с обе его ладони. Редчайшая вещь, как безошибочно определил бы любой из чародеев, и самому Бальтазару довелось подержать подобное лишь по прихоти того, кем он был послан в башню Фросткрег. Связь, будь она неладна. И доказательство его подлых намерений, утаённое до поры до времени. Впрочем, на мораль ему наплевать, существовали вещи куда более важные.
Чародей задумчиво смахнул с полированной поверхности несколько прилипших песчинок и вполголоса пробормотал сложное заклинание. Шар тут же вспыхнул ярким светом, глубины заклубились молочно-белыми туманными всполохами, а затем вдруг прояснились, как небо после недолгой грозы. Напротив, чело смотревшего на него из магического передатчика собеседника омрачали тучи раздумий, а обращённый на ангела взгляд обещал немалые кары за мельчайшее ослушание.
– Я сделал, как Вы просили, магистр, – почтительно произнёс Бальтазар, незаметно поёжившись. Ночь отличалась крайней свежестью, но суть даже не в ней – он как никто знал, насколько читаемая в глаза Архимага жёсткость соответствует его поступкам. Испытал на своей шкуре и больше не желал, спасибо.
– Они мертвы? – нетерпеливо прозвучал вопрос, и Бальтазар невольно восхитился хладнокровию Михаила. Даже ему не по себе от того, что он сделал, а того будто и не трогали пущенные в расход жизни – на словно высеченном из камня лице не дрогнул ни единый мускул.
– Думаю, да, – слегка поколебавшись, подтвердил он.
– Думаешь?! – громовой раскат не испугал бы ангела настолько, насколько звук голоса главного мага Союза. Обманчивое спокойствие, как затишье перед бурей, и последствия могли обрушиться на голову провинившегося, подобно смертельному шторму. – Напомни мне, какова была твоя задача? – вкрадчиво продолжил старший чародей. Он на мгновение исчез из поля зрения, и Бальтазар понял, что Михаил встал с места.
– Дождаться окончания работы над формулой, забрать документы и уничтожить следы, – лаконично отвечал он. Знал, что возражения лишь распалят высочайший гнев, и старался по возможности избежать острых моментов.
– Отчитайся по пунктам, а не думай, – презрительно фыркнул где-то за пределами видимости Михаил. – Опыт показывает, что делаешь ты это из рук вон плохо.
Бальтазар чуть заметно побледнел, но изменения в его чертах увидел лишь догоравший над морем закат. Верховному магу плевать на его эмоции, и вне пределов Острова Грёз он оказался лишь по той простой причине, что тот счёл опального чародея наилучшим исполнителем предназначенной ему свыше роли в спектакле. Он просто разменная монета в большой игре. Такая же, как те двое, кого он недрогнувшей рукой запер на островах.
– Сегодня Кастиэль закончил работать над заклинанием, – пояснил он, стараясь казаться спокойным. – Формула успешна, и они решили провести полевые испытания в Неисследованных землях, так что мне оставалось лишь заблокировать телепорты со стороны башни.
– Этого недостаточно, – в голосе Михаила ощущалось раздражение, но он больше не кричал, и это радовало, ибо от повышенных тонов обычно тихого голоса у Бальтазара сводило внутренности морским узлом.
– Неисследованные земли достаточно далеко от оживлённых вод, а лодки у них нет, – мягко возразил он. – Они не выберутся.
Он не видел, но по губам Михаила пробежала едва заметная мрачная тень, сложившаяся в тихий шёпот: «… а рой довершит начатое, обратив их в отличные марионетки для моих дальнейших целей». Услышь его слова Бальтазар, и даже он бы содрогнулся далеко идущим планам верховного мага, но к своему счастью, в тонкости происходящего он не был посвящён.
– Ладно, – после недолгой паузы произнёс Михаил. – Ты выслал записи?
– Гм… – ангел замялся, вспомнив тщетные попытки снять защитный блок Кастиэля с его спальни и кабинета. Он сильный маг, но до ледяного демона ему далеко, как до луны. Если быть точным, несколько веков опыта. – Здесь небольшая загвоздка, – нехотя признался он. – Кастиэль запер свою комнату защитным заклинанием.
– Так взломай его, – нетерпеливо прозвучало в ответ. – В чём проблема?
– У меня недостаточно сил, – глухо отозвался Бальтазар. На том конце пару мгновений царила зловещая тишина, разбавленная криками летавших над головой ангела чаек, а затем послышался грохот, словно уронили что-то тяжёлое. Бальтазар натужно выдохнул – поистине страшное зрелище, когда личина цивилизованности слетала с главы Совета, как шкура змеи во время линьки. Он видел это уже во второй раз, и в первый поплатился за это долгими годами в заключении.
– Оставайся там до моего приезда, – распорядился наконец Архимаг. – Хотя бы это ты в состоянии сделать, ничтожество?
Бальтазара перекосило от язвительности его слов, но он сдержал первый порыв с размаху запустить погасший шар в ближайший камень. Удержал страх перед неизбежным наказанием – слишком дорогостоящий предмет ему вверили, чтобы уничтожать его в порыве сиюминутного раздражения. Достаточно того, что его положение и без того шатко. Михаил обещал ему свободу в обмен на выполненное поручение, но никто не ведает, что на самом деле у него на уме. Одно то, что Архимаг выбрал его для осуществления своих тайных замыслов, уже в своём роде чудо. Ангел не солгал, рассказывая о причине своего заточения – более банального и глупого повода для впадения в немилость и сыскать трудно. За время пребывания в тюрьме он успел горько пожалеть о своей былой легкомысленности, но именно числившиеся за ним множество грешков сейчас существенно облегчали душу, которую он только что отяготил ещё одной виной.
Шагая назад к башне Фросткрег, Бальтазар мысленно поблагодарил судьбу, что прежде ни разу не пересекала его пути с Кастиэлем, иначе далеко не глупый демон наверняка мигом раскусил бы его игру. К счастью, тот оказался слишком занят своими проблемами, а его помощник недостаточно опытен, чтобы вовремя почувствовать неладное. Ангел даже самую малость жалел оказавшихся его стараниями в безвыходном положении коллег, но своя рубашка, как говорится, ближе к телу. Он дождётся Михаила, а потом просто исчезнет, получив второй шанс на жизнь. Столица с её лёгкими развлечениями не единственное место, где можно сносно существовать. Какой-нибудь глухой провинциальный городишко тоже вполне сойдёт, особенно когда в кармане ещё завалялись кое-какие деньги. В конце концов, вести праздный образ жизни можно и на краю земли, были бы подходящие женщины и вино. Да, и ещё свобода, как показал опыт.
– Пошёл вон!
Он с раздражением отмахнулся от ринувшегося на него из распахнутой в ночь двери ворона. Ручная зверушка здешних обитателей казалась ему слишком назойливой, а к нему птица с самого начала питала явную неприязнь. К своему невезению, Кастиэль не обратил внимания на реакцию Кевина, а ради собственной безопасности стоило бы. Забавно, от каких мелочей порой зависит твоя жизнь. Бальтазар заинтересованно проследил путь испуганно шарахнувшегося ворона до излюбленной застрехи под потолком и лениво подумал, а не прикончить ли его ради забавы. Впрочем, чёрт с ним. Совсем скоро он наконец уедет из этого проклятого местечка, а птица просто сдохнет от голода в отсутствии хозяев.
Ввиду слишком раннего часа и полного отсутствия целей на ближайшие несколько суток Бальтазар просто плюхнулся в кресло у лабораторного стола и, небрежно закинув ноги на стопку писчей бумаги, с откровенным зевком прикрыл глаза. Опрокинувшаяся от резкого движения склянка с остатками тягучей синей жидкости с зеленоватыми прожилками запятнала пол медленно подсыхавшими потёками, но он не обратил на неё ни малейшего внимания. Того, кто постоянно травился подобной гадостью ради каких-то исключительно бессмысленных целей, скорее всего, уже нет на этом свете. Сам Бальтазар откровенно не жаловал магические напитки, и у него имелись на то свои причины. То ли дело созданный на чистых природных компонентах хмельной напиток, которому он во все времена отдавал должное. К величайшему сожалению, именно он и стал причиной его роковой ошибки. Ошибки, стоившей ему положения и свободы.
