Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: DarkElly
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Он пишет о какой-то ошибке, – кивнул ничуть не обидевшийся Сэмюэль. – И о лишённом тела разуме.
– Так вот что такое рой, – Кастиэль выглядел абсолютно спокойно, но мертвенная бледность его лица выдавала истинное положение дел. – Разгадка всё время была у меня под носом, а я впустую тратил время, вместо того чтобы изучить документы. – он встретил взгляд Дина и пояснил: – Похоже, они не смогли полностью уничтожить своё творение. Плоть и кровь смертны, но не магия, особенно такая сильная. Они разделили её и запечатали в курганах. Вот почему рой пьёт души – он стремится вернуть свою материальность.
– И я дал ему такую возможность, – раздался сзади глухой голос.
Стоявший в дверях Михаил был бледен, но сохранял привычную горделивую осанку. За последние дни он редко выходил из комнаты, любезно уступленной ему Кастиэлем, в то время как сам демон буквально ночевал в библиотеке, сделав её заодно и своей резиденцией. Дин считал, что Архимаг шпионит за ними. Кастиэль ничего не говорил, но по его лицу секретарь видел, что он удивлён.
– Сотня отборных магов, конечно, не собственное тело, – продолжил напряжённым голосом Михаил. – Но их руками он сможет не только убивать.
– Архимаг, Вы… – Дин встал.
– … был ослеплён своими планами, – закончил гость с неожиданной для него откровенностью. – Я знаю. Но теперь у нас общая беда, и я хочу… Нет, я должен помочь, раз уж приложил к этому свою руку.
Кастиэль нахмурился и что-то невнятно пробормотал, не спуская с начальства взгляда. Тот, как ни странно, мгновенно понял его реплику.
– Я не могу освободить Люцифера, – резко бросил он. – И никогда не мог. Он покончил с собой по пути в Башню Грёз. Думаю, это тоже влияние роя.
В наступившей тишине бледное лицо демона стало почти серым, синие льдинки глаз на мгновение заволокла тьма, а затем Кастиэль резко встал, с грохотом опрокинув стул, и быстрым шагом вышел прочь. Когда звук его шагов смолк где-то в районе лестницы, Михаил шагнул к столу.
– В вашей формуле ошибка, – произнёс он и потянулся к чернильнице.
Комментарий к Глава 21. Из плоти и крови
https://vk.com/photo-156701226_457242749
========== Глава 22. Стихии ==========
Кастиэль обнаружился на шпиле. Там, где на продуваемой всеми ветрами смотровой площадке зловещим напоминанием об их недавнем приключении располагались каменные круги ныне отключённых телепортов. Он сидел на краю одного из них и невидящим взором пялился в темноту. Ночь была звёздной и тихой до жути, и Дин невольно мысленно сравнил её с состоянием Кастиэля – и в том, и в другом случае один дьявол знал, что скрывалось за чисто внешним.
Винчестер неловко перемялся, то ли незамеченный наставником, то ли намеренно проигнорированный, а затем, решившись, просто присел рядом, на мгновение коснувшись Кастиэля плечом. Он ожидал раздражённой отповеди в привычном стиле, возможно, атакующего заклинания, но тот даже не пошевелился. Казалось, демон обратился в часть окружающего пейзажа, настолько невыразительным выглядело его лицо, но Дин успел достаточно изучить его, чтобы понимать, что Кастиэль лишь внешне – незыблемый монумент. Там, в глубине синих глаз, просвечивала истинно человеческая боль, и это заставило Дина бросить внизу младших в компании Михаила, а самому последовать за Кастиэлем.
– Я должен был остановить его, – глухо произнёс наконец демон, словно продолжая давно начатый разговор. – Но я сам был одержим желанием знать. Если бы я мог предположить тогда…
– Всего предусмотреть нельзя, – тихо, но уверенно возразил Дин, отлично понимая, насколько несостоятельны сейчас любые доводы. Кастиэль будто вновь переживал потерю Люцифера, которого, как он успел понять, тот слишком сильно любил. Слова Михаила разбередили так и не зажившие до конца раны, и пустые слова едва ли могли помочь.
– Наверное… – демон запнулся и быстро сморгнул подступившие слишком близко слёзы. Видеть его таким было странно, но Дин молчал, ожидая, пока он продолжит. – Наверное, во мне до сих пор теплилась надежда, что всё ещё можно исправить. Вернуть его…
– Кастиэль…
Вырвавшееся в порыве эмоций имя странно горчило на языке. Дин впервые назвал так Кастиэля. До того он чаще всего обращался к нему “наставник” или “магистр”, вопреки желанию последнего. Наверное, новое обращение звучало фамильярно, учитывая разницу в возрасте и общественном статусе, но сейчас он не ощущал прежде значимую пропасть лет между ними. Кастиэль выглядел как никогда ранимым и открытым, и этот большой шаг навстречу всколыхнул глубоко внутри все те ощущения, что Дин обрёл за последние месяцы. Он сам не заметил, как первоначальная отстранённая неприязнь в нём сменилась глубокой привязанностью, порой выходившей за рамки обычного.
Возможно, движимый порывом, он ляпнул бы что-то не то, но договорить ему не дали. Откуда-то сверху с громким пронзительным криком спикировала птица и бесцеремонно плюхнулась прямо на плечо задумавшегося Кастиэля, заставив того едва заметно вздрогнуть.
– Кевин, – выдохнул демон, коснувшись чёрного оперения кончиками пальцев, словно пытаясь убедиться в реальности происходившего.
– Где тебя носило, бродяга? – Дин в свою очередь осторожно провёл ладонью по растрепавшимся перьям.
Ворон каркнул пару раз в ответ, встряхнулся, а затем умиротворённо затих, полуприкрыв глаза. Наверное, игра тьмы и света тому причиной, но Дин на короткое мгновение увидел полуулыбку на губах демона, прежде чем тот подушечками пальцев подцепил какой-то сор, застрявший в крыле птицы.
– Рой? – почти прошептал Дин, внезапно узнавая консистенцию виденной им не раз пыльцы. – Он встретил рой?
Кевин недовольно каркнул – разговаривать он не мог, но эмоции выражал достаточно ясно. Да и что могли объяснить слова? Насколько Дин понял со слов Кастиэля, бездушные утрачивали речь вскоре после потери внутренней сути. Своеобразный бонус к основному моменту, если так можно выразиться. Впрочем, Кевин не выглядел глупым. Напротив, во всех известных ему моментах птица действовала достаточно разумно, и исчезновение из башни после появления Михаила в числе таких поступков.
Он вновь потянулся погладить, и их с демоном пальцы на мгновение соприкоснулись – лишь едва-едва, но Кастиэль тут же отдёрнул руку и встал, а Дин так и остался сидеть, осознавая только что произошедшее. Он бы никогда не признался, но его взволновал куда больше непреднамеренный контакт, чем приключения Кевина. Странный парадокс, но будучи холоден и внешне, и по своей сути, Кастиэль обладал неожиданно тёплыми руками.
А внизу уже вовсю кипела работа. Компания добровольных исследователей за время их отсутствия успела перебраться в библиотеку, и обложившиеся книгами Сэм с Габриэлем спорили до хрипоты, а Михаил нервно расхаживал по комнате, перекидывая из одной руки в другую знакомый томик. Его мнимая занятость никого не обманывала, ибо в разговоре он никак не участвовал, а взор то и дело обращался в сторону лестницы. Влетевшего чуть раньше хозяев башни ворона он проводил раздражённо-рассеянным взглядом, а вот появление Кастиэля было встречено куда более заинтересованно. Впрочем, последний уже пришёл в себя, и его лицо абсолютно ничего не выражало.
– Стихии, – веско произнёс Габриэль, когда Дин в свою очередь вошёл в двери библиотеки. – Мы думаем, что для прочности запирающего рой заклинания требуется добавить стихийную магию.
– Я видел в нашем убежище на островах вот этот символ, – вмешался Сэм, показывая сделанный на клочке бумаги рисунок, в котором угадывался один из общепринятых с незапамятных времён символов стихий. – Вода, – кивнул он в ответ на красноречивый взгляд брата. – Думаю, на остальных островах тоже есть свои знаки.
– Это несложно проверить, – начал было Дин, но Кастиэль резанул его жёстким предупреждающим взглядом.
– Нет.
– Нет? – Михаил иронично изогнул бровь.
– Нет, – не менее веско повторил демон, теперь уже обращаясь к Верховному Архимагистру. – И Вы знаете, почему.
– Не думаю, что они всё ещё остаются у телепортов… – начал Габриэль. Все и без слов отлично понимали, кто подразумевается под словом “они”, но лишь Кастиэль послужил голосом здравого смысла.
– Думать – определённо не Ваша стихия, юноша, – едко припечатал демон, и Дин невольно улыбнулся. Приятно для разнообразия увидеть воздействие злой иронии наставника, направленной не на него. – Оставьте эту прерогативу старшим.
– Это лишь теория, – примирительно вмешался Сэм, тем самым разряжая отчётливо заискрившую обстановку. – Мы не можем утверждать, что на остальных островах есть схожие сооружения…
– Есть, – Кастиэль спокойно проигнорировал обратившиеся на него заинтересованные взгляды присутствовавших и принялся копаться в стопке рукописей в дальнем углу библиотеки. Здесь в своё время Дин сложил весьма беспорядочные заметки, сделанные быстрым мелким почерком демона, так непохожим на его официальное почти каллиграфическое письмо. Минуту спустя Кастиэль с торжествующим видом выхватил из пачки неприметный листок с одним лишь рисунком на нём. Там в кругу надписей на незнакомом языке красовались знаки всех известных стихий: воздух, вода, земля и огонь. – По-видимому, это был центр заклятия, – задумчиво произнёс он. – На остальных должно быть по одному символу.
– Но островов девять, – нахмурился Дин.
– Значит, не все они содержат могильники, – пробормотал Михаил. – Нам в любом случае придётся отправиться туда, чтобы уточнить.
– Не вам, – отчеканил Кастиэль, особо подчеркнув последнее слово. – А мне.
Дверь библиотеки с громким хлопком закрылась за быстро вышедшим магом, а оставшиеся всё ещё потрясённо переглядывались. Ни для одного из присутствовавших не стало секретом, что именно задумал хозяин башни Фросткрег, но лишь в одном сердце слова Кастиэля отозвались нешуточной тревогой. Забившийся сразу после возвращения в застреху под потолком Кевин грустно смотрел на Дина из своего укрытия, словно единственный понимал причины его беспокойства. Кастиэль явно собирался применить свои вновь обретённые силы, и этот экспромт мог очень дорого ему обойтись.
Комментарий к Глава 22. Стихии
https://vk.com/photo-156701226_457242763
========== Глава 23. Дорогой ценой ==========
– Даже если наша теория подтвердится, нам не хватит сил на её осуществление, – пробормотал Дин, борясь с острым желанием вылететь из комнаты вслед за наставником. – Потребуется как минимум четыре стихийника…
– С этим как раз проблем не будет, – самодовольно усмехнулся Архимагистр. – Насколько я знаю, твой брат и его гм… друг, – Михаил иронично скривил губы, едва не заставив Дина взорваться, – изрядно поднаторели в магии земли. Моя стихия – воздух, а твоя – огонь. Что касается четвёртой, разве лёд не та же вода, только в замёрзшем состоянии? – насмешливо поднятая бровь без лишних слов говорила, какого мнения собеседник об умственных способностях Дина, но тот невероятным усилием воли сдержался.
– А как насчёт пятой точки заклятия? – Дин с точностью скопировал высокомерную интонацию начальства и увидел, как сверкнули ответной злостью безмятежно-синие глаза Архимагистра. А что он хотел? Изображать уважение к тому, кто его не заслуживает – это не про Винчестера. Он ещё в Академии не слишком уважал авторитеты, и жизнь лишь подтверждала его позицию. – Допустим, мы сможем поддерживать связь при помощи заклинаний, но кто будет на пятом острове?
– Не спешите вперёд колесницы, юноша, – надменно заметил Михаил. – Наш план совершенно сырой и основан лишь на догадках и домыслах. Когда Кастиэль подтвердит…
– Если подтвердит! – взорвался-таки Дин. – Вы действительно не понимаете, на что только что молчаливо согласились? Вы сами уносили ноги с островов, только пятки сверкали, а сейчас послали туда Кастиэля! И это если забыть о том, что каждое применение истинной формы отражается на его состоянии. Это такой изощрённый способ убить, Ваша Светлость?
– Заткнись, мальчишка! – рявкнул выведенный из себя Архимагистр, и глаза его сверкнули недобрым огнём. – Я занимался магией. когда тебя ещё и в проекте не было. Не тебе учить меня этике и морали!
– Только не Вы спешите пожертвовать собой ради благого дела, – припечатал старший Винчестер. Внутри всё давно кипело, и сейчас он выплёскивал эмоции наружу, не задумываясь о последствиях. Да и чего бояться сейчас, когда на пороге зло куда более страшное, чем разгневанный глава Совета. – Все эти годы Вы бездействовали, спокойно свалив груз вины на коллегу. Вам было удобно затягивать процесс создания заклинания, покуда сами не оказались в эпицентре всего этого дерьма!
Последовавшая за его гневной речью тишина казалась живым существом. Лицо Архимагистра приобрело пунцовый оттенок, а затем резко отхлынувшая кровь сделала его мелово-серым. Дин видел, как стиснутые в кулаки пальцы окутала дымка клубившейся прозрачной энергии, и приготовился по возможности дать отпор – по крайней мере, насколько это в его силах, но Михаил на удивление быстро взял себя в руки. На заднем плане притихшие с самого начала их стычки младшие с явным облегчением вздохнули, вновь погружаясь в работу, но Архимагистр ещё не сказал последнего слова.
– Ваш наставник тоже не невинная овечка, – язвительно усмехнулся он. – Это ведь им с Люцифером мы обязаны нынешним положением вещей.
Дин заметил, как потрясённо расширились глаза поднявшего голову Сэма, и задохнулся явной несправедливостью произнесённых слов. Наверное, со стороны выглядело ужасно, но он-то успел узнать ситуацию изнутри, и сейчас речи Михаила резали по живому, будто обращены лично ему. Каково же было Кастиэлю выслушивать подобное все эти годы? Отчего-то он ни на миг не сомневался, что Архимагистр пользовался каждым удобным случаем, чтобы попенять на его вину. Да у него воистину стальные нервы – Дин бы давно сорвался.
Мысли сами собой перескочили на Кастиэля, и старший Винчестер лишь покачал головой, отказываясь продолжать плавно перешедшую в стычку дискуссию. Работать он всё равно не мог, поэтому остаток ночи провёл на шпиле, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Время тянулось, как патока, а Кастиэль всё не появлялся, и когда сзади послышался тихий шелест крыльев, Дин почти решился включить один из телепортов, чтобы отправиться на его поиски. Безумная мысль, учитывая обширность Северных островов, но в том взвинченном состоянии, в котором он пребывал, она показалась ему единственно логичной.
Кастиэль припал на одно колено в дальнем конце площадки, и в свете занимавшегося рассвета он выглядел, мягко говоря, помятым. На лице с заострившимися чертами отпечатались тёмные тени, будто въевшиеся в и без того бледную кожу демона, а нос пересекала кровавая полоса. Непроглядно-тёмное полотнище обретённых им после инициации крыльев украшали зловещие подпалины – словно следы от облизавших их языков огня. Заметив Дина, он резко поднялся на ноги и едва не упал – Винчестер успел подхватить его и усадить на край одного из каменных кругов. Кастиэль болезненно покривился и не без усилия убрал крылья.
Взгляды уже привычно встретились, и сердце захолонуло от вида черноты, заполонившей льдистую синеву глаз демона, что мерцала и переливалась зловещей бездной, постепенно тая и исчезая. В прошлый раз смена облика явно произошла легче и быстрее, и один этот факт подтверждал опасения Дина. Кастиэль тихо застонал и бессильно привалился плечом к не возражавшему секретарю, прикрыв глаза. У него ушла почти вечность, чтобы унять дрожь в теле и убрать остатки тьмы подальше с поверхности. Дин видел его усилия, но всё, что мог предложить – лишь поддержать его в сидячем положении, ибо у самого Кастиэля не оставалось сил.
– Наши предположения подтвердились, – глухо произнёс демон, когда они целую вечность спустя вновь вернулись в библиотеку. – Но сначала нужно уничтожить бездушных.
Заснувший прямо за столом Сэм вздрогнул, едва не свалившись со стула, а Михаил согласно кивнул, захлопнув бесцельно перелистываемый томик руководства по стихийной магии.
– Вы в порядке? – тихо спросил Габриэль, явно заметив состояние демона.
– В полном, – резко парировал тот. Синие глаза сузились до щёлочек, но острота взгляда от этого не стал меньше, так что ангел зябко поёжился, разрывая зрительный контакт. Дин по себе знал, насколько неудобным может быть подобное внимание со стороны Кастиэля, поскольку давно понял, что наставник не приемлет жалости или сострадания.
– Атакующее заклинание, соединяющее в себе все стихии, – вмешался он, чтобы прекратить это молчаливое противоборство. Впервые на его памяти ему стало жаль Габриэля. – Телепортируемся, зачищаем остров и улетаем.
Всё время, пока он находился в томительном ожидании на шпиле, Дин размышлял о способах ликвидации дополнительной опасности, и сделанные им выводы полностью совпали с мнением Кастиэля. Пока на островах целый отряд бездушных, они не смогут не то что запереть рой, но даже элементарно передвигаться. А ведь им придётся действовать по одному, да и Северные острова сами по себе не безопасный рай.
– Звучит круто, – Габриэль воодушевлённо подхватил его идею, расплываясь в предвкушающей улыбке.
– Вы не идёте, – отрезал Дин в лучших традициях наставника.
– А как же “все стихии”? – Габриэль изобразил пальцами кавычки. – Вам будет недоставать одного элемента.
– Сделаем заготовки впрок, – не менее язвительно откликнулся Кастиэль. Сейчас он выглядел лучше, но Дин отлично понимал, чего ему стоило сегодняшнее приключение, что и подтвердили последующие слова. – Сейчас все отдыхать – нам нужны свежие силы для боя.
Так получилось, что когда гости ушли – а Кастиэль уступил свою спальню Архимагистру, как прежде Дин уступил свою брату с Габриэлем – они остались в библиотеке одни. Демон сразу поник, уронив голову на сложенные на столе руки, и в мерцании догоравших свечей его лицо выглядело ещё бледнее прежнего. Походило, что он исчерпал запас сил, пытаясь держать лицо при посторонних. Дин же решил действовать, ибо в данной ситуации инициатива явно переходила к нему.
– Я постелю в лаборатории, – произнёс он, заставив Кастиэля поднять голову и посмотреть на него. – Вам надо поспать, что бы Вы там себе не надумали.
– Пользуешься ситуацией? – вяло усмехнулся демон. Похоже, попытки Дина командовать его забавляли.
– Больше не делайте так, – тихо произнёс тот, не поддавшись на провокацию. Синь на мгновение переплелась с зеленью в исполненном близости понимании, и Кастиэль тихо рассмеялся – впервые на памяти его помощника. Он не спросил, о чём речь, ибо за последнее время они научились понимать друг друга практически без слов.
Не возражал он и когда получасом спустя Дин поднялся вновь в библиотеку, чтобы сообщить, что импровизированная постель в лаборатории готова. Не возражал, когда Винчестер с настороженным видом, явно ожидая протеста, улёгся рядом, намереваясь оберегать сон наставника. Не возражал, когда зыбытьё накрыло его тяжёлой удушливой волной. А Дин провёл бессонную ночь, чутко вслушиваясь в дыхание Кастиэля и перебирая в уме события прошедших дней. Сердце отзывалось на его мысли странным сбитым перестуком, давая знать, что он так же сильно, как не хотел ехать сюда, не желает ныне потерять Кастиэля.
Комментарий к Глава 23. Дорогой ценой
https://vk.com/photo-156701226_457242768
========== Глава 24. Враги и друзья ==========
Приезд во Фросткрег нескольких магов из числа приближённых Михаила стал сюрпризом. Неприятным сюрпризом, если судить по явственно помрачневшему лицу Кастиэля. Демон не стал устраивать разборок, вопреки ожиданиям Дина, но с вновь прибывшими поздоровался весьма сухо и тут же ушёл на ставшую в последнее время его личным прибежищем площадку на шпиле.
Дин в душе признавал, что подкрепление как таковое имело смысл, поскольку кто-то должен был координировать их действия из башни, да и при предварительной зачистке островов от окопавшихся там бездушных им не помешали бы лишние силы. Однако сам факт, что Михаил привычно действовал за их спинами, ему откровенно не нравился, и в этом он был согласен с наставником. Впрочем, от того другого и не ожидалось.
– Интересно, как они смогли так быстро добраться? – подозрительно поинтересовался старший Винчестер, когда вновь прибывшая пятёрка магов отправилась обустраиваться в ныне не используемой по назначению лаборатории внизу. Михаил покосился на него, но отреагировал неожиданно спокойно.
– Это часть моей свиты, – пояснил он. – Они оставались на побережье на случай… непредвиденных обстоятельств.
– Иными словами, Ваша Светлость подозревали, что что-то пойдёт не так, – язвительно заметил Дин, про себя возблагодарив небеса, что Архимагистру пришла здравая мысль разделить своих спутников, иначе ныне гулявших в Северных землях бездушных стало бы больше. Ангелы, изначально превосходившие людей по части магии, обладали ещё и приличным жизненным опытом, а это уже немалый перевес в силах.
– Иногда хочется устроить тебе порку, дрянной нахальный мальчишка, – вместо ответа проронил Михаил, разглядывая Дина с видом, с которым, наверное, изучал бы ничтожную букашку столичный учёный.
– Не знал, что глава Совета увлекается подобными играми, – нагло усмехнулся ему в лицо Дин, и вспыхнувшие злым румянцем скулы собеседника послужили ему наградой за безумную смелость. Он понимал, что ходит по лезвию ножа, задевая самолюбие не кого-то там, а самого главного мага Союза, но ничего с собой поделать не мог. Жестокие игрища Михаила с чувствами Кастиэля он простить не желал.
– Не боишься, что я придумаю тебе наказание, достойное твоим выходкам? – поинтересовался небрежно Архимагистр.
– Если выживем, – парировал он. – На что очень мизерные шансы, и Вы это прекрасно знаете.
Накануне они обсуждали с Кастиэлем вероятность их победы над роем, и демон изрядно напряг Дина, едва ли не силой вырвав из него обещание уничтожить его, если Кастиэль слетит с катушек из-за влияния Истинной Сущности или же попросту будет обращён в бездушного. Дин слово дал, но в глубине души знал почти наверняка, что сдержать его вряд ли сумеет. Как не сумел сам Кастиэль поднять руку на Люцифера. Как он не сумел уничтожить лишившегося души Кевина. Даже если придётся убить Михаила и всю его свиту, Дин не собирался выступать против наставника.
За прошедшие несколько дней они изготовили достаточное количество магических свитков, в которые заключили концентрированную энергию всех четырёх стихий, должную сработать при прочтении определённой магической формулы. С тем, что младших не стоит с собой брать, согласился даже Архимагистр, и на том порешили. Некоторое разногласие возникло при обсуждении распределения на группы. Михаил предлагал разделиться по нескольку человек для быстроты поисков, но Кастиэль категорически воспротивился. Он язвительно заметил, что бездушным не хватает только подкрепления из числа их сторонников, и его неожиданно поддержали даже ангелы-маги.
Идти решено было вместе, а для быстроты пользоваться ныне бездействовавшими телепортами наверху. Разумеется, даже при таком раскладе случиться могло что угодно, но спокойствие и уверенность возглавившего группу Кастиэля впечатляли.
Вылазка на первый остров закончилась ничем – ни отголосков роя, ни признаков присутствия бездушных. Только густой туман да странные шорохи в кустах. Они прошли весь остров насквозь, нигде долго не задерживаясь и тщательно прочёсывая чащу. Дин то и дело использовал заклинание обнаружения жизни, но то ли оно не распознавало бездушных как живых существ, то ли их и правда там не было, но после нескольких часов кружения они вернулись к телепорту и активировали его.
Последующие пять дней ушли на аналогичные поиски на остальных островах. На одном из них – самом дальнем к востоку – пришлось задержаться дольше. Местность, покрытая скалами, не слишком располагала к поискам, но магия зачастую помогала даже там, где обычный человек стал бы в тупик. Пара стычек с роем заставила их дважды отступать к телепорту, но они упорно возвращались, и новое заклинание защиты работало совсем неплохо, хотя и не имело особой прочности из-за неполного действия.
В конечном итоге, уже почти решив, что бывшая свита Михаила каким-то образом преодолела барьер Кастиэля и прорвалась на большую землю, они внезапно обнаружили всю группу на центральном, самом большом острове. Бой разгорелся нешуточный, потому что к отсутствию у противника эмоциональных преград присоединился странный фактор, обнаруженный ими в самом начале столкновения. Бездушные что-то копали в лесу, и вмешательство в их сосредоточенную работу им определённо не понравилось.
Первым неосторожно попавшим на их глаза оказался Михаил, не в добрый час наступивший на треснувшую под ногами ветку. В ответ тут же полетел немалый заряд магической энергии, и если бы не сориентировавшийся молниеносно Дин, оттолкнувший Архимагистра довольно бесцеремонным тычком в спину, от того осталась бы лишь кучка пепла.
– У вас в свите были огненные маги? – несколько удивлённо бросил Винчестер, поспешно чертя на земле перед их сбившейся в кучку группой защитные символы. Кастиэль в последнее время подучил его кое-чему в этом плане, и теперь заклинания защиты выходили у Дина намного лучше, хотя предпочитал он по-прежнему нападать, а не обороняться.
– Большинство ангелов используют энергию ветра, – обескураженно произнёс Михаил, проигнорировав явный вызов в речах младшего мага.
– А как же Бальтазар? И Габриэль? – Дин иронично поднял бровь.
– Они осваивают новые умения, – прервал их дискуссию мрачный как никогда Кастиэль. – Не забывайте, что бездушные лишены чувств, но отнюдь не идиоты.
Разнёсший в щепки ближайший древесный ствол заряд энергии земли не дал довести спор до конца. Времени, пока стоял защитный барьер Дина, хватило, чтобы перегруппироваться и в свою очередь атаковать бездушных. Если в самом начале похода и витало в воздухе некоторое сомнение по поводу этичности уничтожения недавних соратников, то теперь оно полностью отпало. Нападавшие представляли собой немалую силу, учитывая разнообразие методов, а сама мысль об их возможном путешествии в сторону густонаселённых территорий Союза вызывала мороз по коже.
Победа им далась не слишком тяжело – всё-таки Кастиэль и Михаил были действительно очень сильными магами, а существенной ошибкой противника стала концентрация их в одном месте. Что именно раскапывали погибшие, они так и не смогли выяснить. Сколько видел глаз, везде раскинулись лишь кучи свежевзрыхлённой земли, да вывернутые отдельные могильные камни. Возвышавшаяся поодаль пирамида могильника недвусмысленно намекала на приоритеты, и, хотя Михаил выглядел так, будто хотел бы ещё порыться здесь в поисках чего-то интересного, но Кастиэль категорично распорядился уходить. Тишина вокруг вовсе не значила, что опасность миновала.
Они уже почти собрались отправиться назад, когда внезапно новая угроза нагрянула, как летом гроза, отрезав их от единственной ведшей в сторону телепорта тропы. Рой обрушился одномоментно, и атака оказалась настолько массированной, что воздух вокруг буквально потяжелел. Поневоле отступившие к монолитной скале за спиной маги набросили на себя защитную сеть, но и она мгновенно просела под множеством необычно активных частиц, сдавливавших её с несвойственной им обычно энергией.
Барабанные перепонки резало высоким, нараставшим с каждой секундой звуком, а заклинания выглядели ударом палки по сокрушающему урагану. Да и что можно противопоставить тому, что даже не имеет единого тела – лишь мельчайшие элементы, при уничтожении вновь возрождавшиеся в общности с остальными.
– Надеюсь, ты сдержишь своё слово, – услышал Дин сказанное совсем тихо, но определённо обращённое к нему, и резко обернулся, но увидел лишь спину Кастиэля, на удивление легко и стремительно прошедшего сквозь защитную сферу. Дин осознал его намерения, но не успел даже возразить – демон не дал ему этого шанса своей решимостью.
Низкий хрипловатый голос Кастиэля, произносящий витиеватые слова древнего заклинания, привлёк внимание роя, и яростное жужжание на мгновение стихло, чтобы затем возобновиться с новой силой. Защитное поле резко просветлело, а град частиц с тем же остервенением устремился к стоявшему безо всякой защиты демону. Вспышка магии поглотила ненадолго его напряжённую фигуру, а когда они вновь его увидели, тот выглядел совсем иначе, чем они привыкли в предыдущие случаи его обращения.
Кастиэль будто увеличился в размерах, раздавшись в плечах и угрожающе возвышаясь над всеми остальными. Даже рой, казалось, в первый момент удивился, но его атаку демон с лёгкостью отбил материализовавшимся из пустоты огромным мечом. От сиявшего тёмной энергией лезвия в воздухе клубились вихри, а соприкоснувшиеся с ними частицы роя падали, как подкошенные, рассыпаясь прямо в воздухе в пыль. Ещё пара взмахов меча, и рой, благоразумно сжавшись в плотный комок, скрылся в зарослях неподалёку, будто его и не было. Небо посветлело, и солнце вновь показалось из плотных слоёв тумана.
– Кастиэль!
Дин услышал свой собственный отчаянный вскрик, показавшийся в тот момент слишком хриплым даже ему самому. Демон резко обернулся, не выпуская из рук меча, и вид его был откровенно угрожающим. Глаза полностью заволокла тьма, игравшая зловещими синими всполохами, развевавшиеся на ветру чёрные одежды, нисколько не напоминавшие прежде надетые на маге вещи, клубились сероватой дымкой, а руки яростно сжимали рукоять оружия, готового в любой момент обратиться против недавних союзников. Кастиэль явно не узнавал их, и это было плохо. Очень плохо, потому что вместо одного могущественного противника они внезапно обрели другого, совсем недавно ставшего их единственной надеждой.
– Бейте в основание крыльев, это место самое уязвимое, – коротко бросил за спиной Дина Михаил, и Винчестер вздрогнул, будто проснувшись. Разумом он понимал, что короткая минута ошеломления Кастиэля долго не продлится, и это единственный их шанс, поскольку использование Истинной Сути явно свело наставника с ума. С другой стороны, сердце отчаянно не желало выступать против того, кто стал ему необычайно близок за истекшие месяцы. К тому же, краем глаза он видел, как мелко дрожат от напряжения стиснутые на рукояти пальцы Кастиэля, и этот признак отчаянной внутренней борьбы окончательно определил его дальнейшие действия.
– Назад! – резко выкрикнул он, заслоняя демона собой и чертя на земле между ними и остальными самые мощные из известных ему защитных рун. – Иначе мне придётся применить магию против вас.
– Безумец, – воскликнул кто-то из свиты Михаила. – Ты не понимаешь, что творишь…
– Молчать! – неожиданной поддержкой рявкнул Михаил, и Дин потрясённо заглянул в его глаза, видя в расширившихся зрачках Архимагистра то, что сейчас происходило за его спиной.
