Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: DarkElly
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Кастиэль невесело усмехнулся.
– У них есть свои маги, – равнодушно бросил он. – А Михаил вряд ли допустит сюда отряд чародеев для построения магического барьера.
– Но почему?… – начал он, но его тут же бесцеремонно прервали.
– Заткнись и работай, – отрезал Кастиэль. – У нас мало времени.
Проглотив рвавшиеся наружу вопросы о роли Архимага во всём происходящем, Дин тяжело вздохнул и, плюхнувшись на табурет, углубился в заметки. Пару часов в башне царило молчание. Кастиэль что-то высчитывал с пером в руке, а Дин вчитывался в зубодробительные формулы и клял своё разгильдяйство, не позволившее в студенческие годы уделить больше внимания магии защиты. Собственно, он всегда предпочитал атакующую стихию, считая недостойным боевого мага хитрые защитные приёмчики, но сейчас все полученные в Академии знания оказались на вес золота. Он не был дураком и на фоне остальных сокурсников его багаж опыта сильно отличался, но как бы он хотел сейчас знать больше.
– Если рой настолько опасен, почему бы не попытаться его уничтожить, а не запечатывать? – не выдержал он, когда в глазах начало рябить от обилия текста. Глаза Кастиэля вновь сверкнули гневом.
– Со своим ничтожным опытом ты предлагаешь мне уничтожить неуничтожимое?! – язвительно припечатал он.
– Откуда Вам знать, на что я способен, если Вы даже не дали себе труда как следует меня узнать? – гневно прищурился Винчестер. – Вы игнорируете меня с момента моего прибытия в Фросткрег.
– Для твоего же блага, – демон выглядел смущённым и рассерженным одновременно. Странное сочетание, но именно так и было. – Он тоже думал, что справится, – тихо добавил он, и взгляд его отразил неподдельную боль.
– Кто?
– Кевин, – коротко бросил в звенящую тишину Кастиэль, и Дин ошеломлённо замер. Где-то в глубине души он понял правду, когда Кастиэль упомянул, что рой способен высосать душу, но услышать его собственное подтверждение догадкам оказалось не менее страшно.
– Вы превратили его в ворона, чтобы не убивать? – внезапно севшим голосом спросил Дин. На самом деле, заклинание превращения не так уж и сложно, и любой маг средней руки справился бы с ним, если отбросить моральные стороны дела. Куда сложнее совместить в одном теле душу животного и человеческий разум – здесь не каждый мастер справится. Кастиэлю удалось, и это удивляло.
– Поначалу казалось, что он остался прежним, – безжизненно продолжил между тем демон. – Но со временем изменения в личности стали проявляться всё ярче, хотя и не затрагивали действительно важных сфер. Он стал халатен к своим обязанностям, равнодушно относился к недавно волновавшим его вопросам и проявлял необоснованную вспыльчивость в пустяковых делах. Потом я начал находить мёртвых птиц в округе. Я ещё колебался, когда настал черёд более крупных жертв, но принесённое приливом тело задушенного рыбака положило конец моим сомнениям.
Кастиэль потёр ладонью лицо и тяжёло устало вздохнул – он выглядел измученным и бледным более обычного, представ перед молодым подопечным с неожиданной стороны. А в этом сумрачном и высокомерном ледяном демоне, оказывается, жило способное привязаться к кому-то сердце…
– Он больше не сможет вернуться в человеческую форму? – тихо спросил Дин.
– Мы чародеи, а не боги, – огрызнулся Кастиэль. – Я могу совместить человеческий разум и душу зверя в одном теле, но вернуть из небытия прежнюю личность не по силам даже мудрейшему из мудрейших.
Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои дела. Дин рассеянно вертел в руке перо, размышляя о своей роли во всём происходящем. Несмотря на печальную подоплеку немногих полученных им от Кастиэля сведений, он испытывал сейчас неожиданный подъём духа. Так бывало каждый раз, когда он сталкивался с особенно зубодробительными жизненными трудностями – препятствия на пути лишь закаляли волю Винчестеров, но не могли их сломать. Наверное, будь здесь Сэмми, ему было бы немного легче, но Дина утешала мысль, что брат достаточно далеко, чтобы быть в относительной безопасности от творившегося здесь безумия.
Они бы ещё долго не разговаривали, если бы тишину не разрезал шелест птичьих крыльев и пронзительный крик влетевшего в окно ворона. Птица выглядела утомлённой, но вполне довольной жизнью. Возможно, Кевину и впрямь не так плохо в этой форме, но Дина бросало в дрожь при одной мысли, что и его вполне может постигнуть та же участь. Конечно, он верил в свои силы, но закончить век, сидя на жёрдочке между реторт и колб – не лучшая перспектива.
– Это тебе.
Пока он отвлёкся, Кастиэль успел отвязать от лапы своего крылатого вестника тугой свиток перевязанного тесьмой письма, где среди прочих посланий оказалась и весточка для самого Дина. Молодой маг радостно вспыхнул, не в силах совладать с эмоциями. Он всегда легко мирился с обстоятельствами – жизнь приучила – но с братом расставался так надолго впервые.
– Я могу уйти к себе, магистр? – рассеянно спросил он, забывая о недавно волновавших его вопросах. Кастиэль лишь кивнул, поглощённый исписанным мелким аккуратным очерком пергаментом.
Впрочем, как следует насладиться вестями от Сэма Дину не удалось. Он едва начал читать письмо, как по башне ураганом пронёсся оглушительный грохот, сопровождаемый отборными ругательствами. Надо признать, в искусстве брани Кастиэль определённо изрядно поднаторел. Порой слушая его «изысканные» выражения, Дин скорее всего предположил бы, что он вырос где-нибудь в трущобах, а не изучал риторику и изящную словесность в числе прочих предметов Магической Академии.
Лаборатория предстала его взору настоящим полем битвы. Вдребезги разбитое оборудование усыпало пол мелким крошевом стекла и глины, смятые заметки – результат многодневных трудов – валялись под ногами вперемешку с осколками и смесью трав, а испуганный вспышкой хозяина ворон боязливо выглядывал из застрехи под потолком, осуждающе пялясь с безопасного расстояния на искрившего гневом мага. Устроивший разгром Кастиэль стоял посредине комнаты и невидящим взглядом скользил по окружающей обстановке, комкая в ладони листок письма.
– Что случилось?
Дин поспешно выхватил из лужицы отвратной на вид жидкости пару листов с формулами и, стряхнув грязные капли, положил на край стола. Ещё несколько, собранные им под молчаливым тяжёлым взглядом наставника, выглядели намного хуже. Потребуется немало времени, чтобы восстановить текст магическим путём, но пока следовало навести хотя бы поверхностный порядок в лаборатории, иначе демон в подобном состоянии навредит сам себе.
– Проклятье, – словно очнувшись, пробормотал Кастиэль, опускаясь на стул. Под его каблуком жалобно хрустнул осколок стекла, и Дин потянулся за метлой, чтобы убрать источник опасности.
– Будете и дальше так развлекаться, – с упрёком заметил он, – и нам придётся жить в лесу.
Кастиэль виновато покосился на сметаемый им в кучу мусор, потом на зажатый в руке лист и тяжёло выдохнул.
– Мне нужно на Албоверзе, – пробормотал он. – Наведи здесь порядок и займись запирающим заклинанием.
Дин недоумевающе покосился вслед уходившему наставнику. Ещё недавно Кастиэль даже не желал разговаривать с ним, а сейчас настаивает, чтобы он занялся столь важным делом самостоятельно. И что могло случиться на Албоверзе, что привело к подобному взрыву эмоций у обычно холодно-отстранённого ледяного демона? Определённо, он не желал оставаться в неведении.
Когда Кастиэль вновь спустился вниз, одетый для путешествия, Дин уже ожидал его у входа с плащом в руках. Лаборатория сияла чистотой, а на лице старшего Винчестера стыла непоколебимая уверенность.
– Я еду с Вами, – спокойно произнёс он. – И это не обсуждается.
Комментарий к Глава 8. Через преграды
https://sun9-35.userapi.com/c858228/v858228945/16613b/5cUO0y0DzMU.jpg
========== Глава 9. Тайны Албоверзе ==========
На Албоверзе царила тишина. Не та тишина, что вселяет покой и умиротворения в души, а зловещее и полное недосказанности безмолвие. Продуваемый всеми ветрами старинный маяк казался давно заброшенным, и даже свидетельствовавший о недавнем отсутствии единственного обитателя беспорядок внизу вызывал смутную тревогу. Построенный несколько веков назад, сейчас маяк выглядел особенно неуютным, словно не отмеченный ежедневными заботами многих поколений смотрителей, и Дин вдруг подумал, как на самом деле быстротечна человеческая жизнь.
Пока Кастиэль с методичной тщательностью осматривался внизу, он ненадолго задержался у входа, краем глаза отмечая и поблескивавшее на кончиках пальцев демона заклинание обнаружения жизни, и расстроенное выражение его лица. Внутренне Дин осознавал, что их поиски не имеют смысла, но высказать вслух свои догадки так и не решился. Мрачное расположение духа подкреплялось затянувшими в то утро горизонт чёрными тучами, из-за которых казалось, будто небо в любую минуту обрушится тебе на голову.
На самом деле здание маяка было достаточно тесным, чтобы хранить какие-то тайны кроме пыльных мешков под лестницей да скудной мебели, принадлежавшей служителю. Остатки незаконченной трапезы внизу словно ждали возвращения хозяина, но уже успели покрыться лёгким налётом плесени, что появлялась во влажном климате здешних краёв достаточно быстро. Тончайший слой пыли на поверхностях говорил о том, что происшествие – чем бы оно ни являлось – насчитывало как минимум несколько дней, и Дин невольно задался вопросом, откуда Кастиэлю стало известно о происходившем на Албоверзе.
– Старосту рыбацкой деревни обеспокоило отсутствие света на маяке, – глухо пояснил Кастиэль, как обычно подслушав его мысли. Дин уже не злился на наглое вторжение в своё сознание – ругаться с демоном по этому поводу было абсолютно бесполезно, ибо он воспринимал свою способность читать собеседника как нечто само собой разумеющееся. Дин кивнул и, пройдя вглубь комнаты, рассеяно пролистал исписанный каракулями журнал, традиционно положенный для ведения смотрителями. Ничего нового записи к его размышлениям не добавили – выглядело так, будто мужчина просто ненадолго отлучился и забыл вовремя вернуться домой. – Он написал мне, что маяк выглядит заброшенным уже неделю, – пробормотал Кастиэль, проводя кончиками пальцев по краю грубой деревянной рамы.
– Возможно, просто несчастный случай? – предположил Дин, сам не слишком веря сказанному. – В здешних водах всегда было небезопасно.
На самом деле, красочные рассказы о пиратских кораблях и таинственных происшествиях в этих водах – не вымысел. Несмотря на весьма давние маршруты Водного Торгового Пути, здесь всегда пропадало много людей. Кто-то пал жертвой собственной неосторожности, кого-то убивали, а кто-то и вовсе бесследно исчезал. Смотритель Албоверзе – не первый и не последний в их числе, но некоторые детали подтачивали смутными сомнениями.
– Ты ведь видел рой неделю назад? – подтверждением его колебаниям тихо спросил демон, и Дин невольно вздрогнул. Замеченное им в тот вечер чёрное облако на севере просто не могло добраться так далеко. Или же барьер вновь не сработал? – Слишком большая территория, – фыркнул Кастиэль. – Я не могу гарантировать полную непроницаемость.
– Не лезьте в мои мысли, – сердито отозвался Дин, швыряя журнал на стол. Облачко взметнувшейся с поверхности пыли заставило его чихнуть, и он раздражённо провёл краем рукава по лицу. – К тому же, разве рой не довольствуется только душами?
– Думаешь, бродящее где-то бесконтрольно бездушное тело – повод для успокоения? – Кастиэль полоснул его злым взглядом и в ответ на вопрос в обращённых на него глазах пояснил: – Ты ведь слышал об острове Гал?
Дина передёрнуло – прозвучавший в реплике недвусмысленный намёк не давал простора для воображения. Разумеется, он слышал о названной Кровавым Рассветом происшествии на острове Гал, находившемся чуть севернее ВодногоТоргового Пути. Должно быть, от Фросткрег до этого места рукой подать, но он не испытывал желания посещать такого рода достопримечательности. Уже года два об убийствах на острове Гал говорили только шёпотом, строя многочисленные догадки по поводу тотально вырезанного за одну ночь населения некогда оживлённой рыбацкой деревушки. Сейчас в потемневшем взоре демона он читал ответы на все вопросы. Ну, почти на все.
– Это сделал один человек? – спросил он и задохнулся от ужаса, что несло молчаливое подтверждение в глазах Кастиэля.
– Он был учеником Люцифера, – озвучил предположения демон. – Способный молодой маг вроде тебя, – демон криво усмехнулся, и эта усмешка куда более напоминала гримасу нечеловеческой боли, чем обычную эмоцию. – В убийствах он оказался ещё более способным.
Дин вздрогнул, ощутив ледяное дуновение ветра на коже. Вспомнилось, что писал брат о давнем знакомстве наставника с опальным Архимагом Люцифером – Кастиэль явно был причастен к происходившим ныне событиям, и это открытие оседало тяжестью на душе. Дин успел привязаться к демону и даже отчасти начать уважать его поступки, а это знание вновь поколебало его едва сформировавшиеся представления об окружающем. Наверное, он ещё долго не уснёт ночами, представляя слетевшего с катушек мага с окровавленным ножом в руках и алый отблеск заката в глазах Кастиэля. На фоне произошедшего тогда исчезновение смотрителя выглядело почти мелочью, но эта мелочь могла стать первопричиной новой трагедии.
– Вы можете как-то отследить смотрителя? – спросил он, оборачиваясь к Кастиэлю.
– Я похож на ищейку? – огрызнулся тот. – Ника мы нашли только по оставленным им кровавым следам. Куда ушёл этот, не имею и понятия.
– Архимаг… – неуверенно начал Дин.
– Архимаг озабочен лишь собой! – гневно оборвал его демон. – Плевать он хотел на человеческие жертвы, если тайна соблюдена. Особенно теперь, когда Люцифер заперт на Острове Грёз. Только он мог бы… – Кастиэль запнулся на полуслове и шагнул к лестнице. – Идём, здесь больше нечего делать.
– Думаю, нам надо починить телепорты, – заявил Дин по пути назад. Кастиэль молча сидел на корме лодки, сверля невидящим взглядом работавшего вёслами секретаря. Сейчас вопреки обыкновению на его лице отразилось искреннее удивление, и Дин поспешил объясниться. – Теоретические вычисления без практики – бесполезное занятие. Нам нужны опыты по использованию заклинания, а перемещение телепортом куда экономичнее и безопаснее, чем простая лодка.
– Откуда ты?.. – демон полоснул его злым взглядом, но Дин лишь усмехнулся.
– Я тоже умею видеть и делать соответствующие выводы, – проронил он. – А ещё я думаю, что посвятить меня в курс дела более разумно, чем считать неспособным ни на что балластом и тратить силы на сокрытие правды.
Он ожидал возражений. Более того, внутренне приготовился к гневной отповеди со стороны наставника, и тем удивительнее стала реакция Кастиэля. Тот задумчиво посмотрел на него, словно видел впервые. Впервые без раздражения или снисходительного высокомерия – заинтересованно и серьёзно, а затем молча кивнул. Дин проследил взглядом его прямую спину, исчезнувшую за высокой стеной сосен, росших вдоль ведшей к башне тропы, и принялся привязывать лодку. Хотелось верить, что он тоже мог на что-то пригодиться, потому что обстановка становилась всё более опасной и непредсказуемой с каждым днём.
– Кажется, на Албоверзе прислали нового смотрителя, – задумчиво заметил Кастиэль пять дней спустя, когда они привычно коротали вечер на смотровой площадке, занятые каждый своим делом. Дин сидел на краю одного из каменных кругов, разложив вокруг стопки заметок, а Кастиэль стоял у парапета с подзорной трубой в руках. За прошедшие дни рой так и не появился, а проблеск света на западе от Фросткрег подтверждал слова наставника. Похвальное рвение – прислать работника на маяк спустя столь короткое время, но этот факт не радовал.
– Где же он может быть… – пробормотал Винчестер, хмурясь. Само присутствие бездушного смотрителя не сулило радужных перспектив, да и они постоянно отвлекались от работы. В частности, Кастиэль уже несколько раз выходил в море на своей лодке, и целью этих долгих поездок служило не только укрепление магического барьера – он отчаянно искал следы пребывания исчезнувшего в окружавших Торговый Путь немногочисленных жилых местах.
– Он не появлялся ни в одной из деревень, – Кастиэль опустил подзорную трубу и задумчиво взвесил её в руках. – Не знаю, хорошо это или плохо, но если он отправился вглубь материка… – он запнулся, а свободная рука крепко обвилась вокруг ограждения.
– Возможно, моя помощь была бы более эффективной, если бы я знал, что здесь случилось на самом деле, – тихо проронил Дин и увидел, как едва заметно вздрогнул собеседник. Они больше не разговаривали на эту тему с момента возвращения с Албоверзе, и хотя демон допустил его до своих исследований, он по-прежнему не слишком откровенничал с подопечным.
– Ты такой упрямый, – невесело усмехнулся Кастиэль спустя несколько долгих минут.
– Как сказал бы мой наставник в Академии – настырный, – Дин хмыкнул и с удивлением заметил ответные искорки в глазах Кастиэля. Со дня своего приезда сюда он никогда не видел его улыбки, а ставшая почти привычной кривая ухмылка на его губах выглядела лишь жалким отголоском настоящих эмоций. Винчестер уже почти убедился, что произошедшая в его жизни трагедия лишила демона покоя, но в глубине души Дин сомневался, хочет ли он на самом деле знать причины.
– Все, кто знал о случившемся, ныне мертвы.
– Я не собираюсь умирать, магистр, – Дин широко и нахально улыбнулся. Эмоция, которую он на самом деле не ощущал сейчас, ибо чем дальше, тем больше в душе зрела неуверенность. – Архимаг не солгал, я действительно был лучшим на своём курсе.
– Самоуверенный мальчишка, – фыркнул собеседник без должного пиетета. – Даже лучшим из лучших свойственно ошибаться.
Он замолчал, вновь до рези в глазах вглядываясь вдаль. Молчал и Дин, задумчиво перебирая свои записи. Он существенно продвинулся с расшифровкой надписей в эти дни, но что-то по-прежнему ускользало от его понимания. Возможно потому, что внимание его было рассеяно, а обилие проблем не позволяло сосредоточиться на одной задаче.
– Мы с Люцифером ровесники, – неожиданно тихо заговорил демон. – Двое близких по духу людей, которых связывала не только общность отношений. Пост Архимага в его годы стал предметом зависти многих коллег, но я был далёк от столь низменных чувств. Меня куда больше привлекали научные исследования, чем удовлетворение своих амбиций. Впрочем, Люцифер никогда не был эгоистичен в своих стремлениях – он действительно многое сделал для Союза, о чём сейчас предпочитают умалчивать. Исследование северных земель было его идеей, но я с радостью её поддержал. Мы надеялись продвинуть науку вперёд ценой наших усилий, а на самом деле выстлали дорогу в ад своими благими намерениями.
– Архимаг сам участвовал в экспедиции? – немного удивлённо спросил Дин. Кастиэль кивнул.
– Он всегда и ко всему стремился приложить руку. Деятельная натура, не приемлющая застоя, – демон тяжело вздохнул, взор его затуманился. – Страшно представить, каково ему сейчас… взаперти.
– Так что же всё-таки случилось? – нетерпеливо спросил молодой маг.
– Третий к северу остров оказался настоящей находкой, – пояснил Кастиэль. – Мы обнаружили следы какого-то странного захоронения уже спустя пару дней после приезда, но кто бы мог знать, что раскапывать курган было серьёзной ошибкой.
– Рой был там?
– Меня спасло, что я в тот день остался в лагере, – словно не слыша его, продолжил Кастиэль. – Я плохо чувствовал себя с утра и решил отдохнуть, а когда встревожился долгим отсутствием остальных, было уже поздно. Они перебили друг друга, и Люцифер стоял посреди учинённой кровавой бойни, а руки его по локоть пятнала кровь, – демон судорожно стиснул пальцы на поручне, и по гладкой отполированной поверхности пробежали тоненькие ручейки льда – явный признак утраченного на миг контроля. – Он смеялся, – глухо пробормотал он. – Смеялся и всё твердил, что постиг непостижимое, и мир никогда уже не станет прежним.
Дин вздрогнул – хорошо развитое воображение без труда позволило ему в красках представить эту картину. Не удивительно, что пережив подобное, Кастиэль превратился в угрюмого нелюдимого отшельника. Удивительно вообще, как он не сошёл с ума.
– Мне удалось наложить на него ловушку лишь с пятого раза, – вновь заговорил демон. – Он выглядел безумным, и силы его явно увеличились в несколько раз. Но не в этом дело – я не узнавал его, слушая его речи. Тот, кого я видел тогда, просто не мог быть моим другом, всегда стремившимся сделать для других больше, чем для самого себя.
– Как Вы поняли, что он лишился души?
– Я разобрался с этим много позже, – отмахнулся Кастиэль. – Тогда я знал лишь одно: это место свело всех с ума, и я жаждал убраться оттуда как можно скорее. Наверное, поэтому я далеко не сразу обнаружил отсутствие среди трупов его помощника. Известия дошли до меня намного позже, когда я уже жил в Фросткрег. Обстановка и без того была жуткой – непрекращающиеся вопли Люца, завывания ветра по ночам, постоянное ожидание опасности, а помощь из столицы никак не приходила. Потом я понял, что они в Совете уже делили жирный кусок пирога, слишком занятые, чтобы прибыть на место событий, – Кастиэль насквозь горько усмехнулся. – Гал подвёл меня к грани терпения – именно тогда я понял, что никто кроме меня самого не исправит совершённых ошибок. Никто, потому что мой верный друг и соратник перестал быть таковым.
– Вы сами нашли его помощника?
– Да. Я обнаружил Ника на крошечной скале к югу от Гал. Выполнив задуманное, он впал в странную апатию, и запечатать его ловушкой оказалось несложно. Позже я доработал заклинание обнаружения жизни и убедился, что оба лишились душ – и Люцифер, и его подопечный.
– Он тоже на Острове Грёз?
– Понятия не имею, – Кастиэль зябко передёрнул плечами, лицо его было белее мела. – Михаил истинный мастер скрывать концы в воду, ведь до сих пор никто даже не знает, чем провинился бывший Архимаг.
– Но почему?
– Ты задаёшь слишком много вопросов, – фыркнул Кастиэль и, оттолкнувшись от поручня, направился к лестнице. – А в наши дни это не безопасно.
– Я никого не боюсь, – упрямо возразил Дин.
– А стоило бы, – демон ненадолго задержался на верхней ступеньке и, обернувшись, грустно покачал головой. – Надеюсь, он не решит возобновить раскопки прежде, чем мы найдём нужную формулу.
Звук шагов хозяина башни смолк внизу, а Дин продолжал слепо смотреть в темноту. Теперь, когда он знал всё или почти всё, ему как никогда становилось ясно, что им предстоит совершить практически невозможное, и неизвестно, кого стоит бояться больше – роя или же одержимого своими амбициями Архимага.
Комментарий к Глава 9. Тайны Албоверзе
https://sun9-34.userapi.com/c204516/v204516460/68080/9Wo3PKNX6ng.jpg
========== Глава 10. Сотрудничество ==========
Внизу что-то бабахнуло, и Дина буквально пружиной подкинуло из-за стола в библиотеке, за которым он расположился со своими записями. Работа продвигалась достаточно споро, и за последние дни ему удалось активировать ещё пару телепортов, ведших всё в те же северные земли. Кастиэль, ставший свидетелем его успехов, лишь покачал удручённо головой да категорически запретил распространяться об этом кому бы то ни было. Подтекстом предостережения Дин ясно прочёл опасения, что об их исследованиях станет известно Михаилу. Впрочем, он и не думал нарушать приказ – некогда казавшаяся занимательной задачкой загадка телепортов ныне представала в абсолютно ином свете.
Ведшую вниз лестницу он преодолел едва ли не бегом – за своё недолгое пребывание в башне Дин успел уяснить, что Кастиэль мало дорожит собственной безопасностью, а в свете недавно узнанного и подавно. Стать свидетелем его смерти по чистой неосторожности Дину вовсе не улыбалось, а кроме него приглядеть за чересчур увлёкшимся опытами демоном было некому – не полагаться же на крылатого бывшего секретаря.
– Стой.
Предупреждающе поднятая в воздух ладонь Кастэиля заставила Дина резко притормозить с занесённой для заклинания рукой. Висевшая в центре лаборатории светящаяся сфера пугала, и Винчестер чисто на инстинктах изготовился к защите. Сейчас, приглядевшись, он заметил внутри магической субстанции что-то живое, в чём тут же опознал пойманного им несколько дней назад неподалёку от Фроскрег бельчонка. Кастиэль тогда пробурчал что-то недовольное по поводу «родственных душ» и «впадающего в детство секретаря», но с присутствием ещё одного жильца пофигистично смирился. Сейчас окрепший и довольно шустрый детёныш заполошно метался внутри наколдованного чародеем шара, вызывая недоумение в наличии здравого рассудка у демона.
– Что здесь происходит? – со вполне логичным раздражением спросил Дин. Кастиэль вновь его удивлял – стоило хоть немного расслабиться по поводу его характера, как тот опять подбрасывал какой-нибудь сюрприз. Животное было жалко, но куда более насущный вопрос стоял по поводу мотивов действия мага.
Кастиэль вместо ответа многозначительно усмехнулся и уложил ладонь на поверхность сферы. Глаза Дина расширились в крайнем изумлении – рука не прошла насквозь, как это неизменно случалось прежде. За прошедшие дни он сотни раз становился свидетелем тщетным попыткам наставника сделать служившее основой для барьера заклинание более прочным – демон считал, что основной причиной периодических проникновений роя сквозь его заслон служит тот факт, что он проницаем для всего остального. Возможно, в сущности роя есть понемногу от других живых существ, предположили они, но никакого подтверждения пока не находилось.
– Попробуй ты, – кивнул Кастиэль, отстраняясь.
Дин нерешительно протянул руку и по примеру собеседника уложил раскрытую ладонь на переливавшуюся синим поверхность. Он ощутил лишь слабое сопротивление, а затем кончики пальцев мягко вошли вовнутрь, а вслед за ними провалилась и вся кисть. Он мог бы при желании ухватить метавшуюся внутри белку, но Дин не стал этого делать – навредить животному он не хотел.
– Я усовершенствовал заклинание, – довольно сообщил Кастиэль. – Теперь он прозрачен лишь для человеческой сути, – он посмотрел на белку и, щёлкнув пальцами, подхватил выпавшего из распавшегося шара бельчонка в ладонь. – Проще говоря, пройти можешь ты, но не я или он, – демон задумчиво погладил пальцем по голове успокоившегося питомца.
– Нам нужны полевые испытания, – пробормотал Дин. Вполне возможно, Кастиэль прав насчёт сущности роя, но не исключено, что в том есть и часть человеческого, а определить это можно было лишь методом исключения и на практике.
– Нам нужен ангел, – вздохнул Кастиэль, отпуская зверька. – Только тогда мы сможем проверить нашу теорию.
– Попросите Архимага, – иронично хмыкнул Дин. – Он будет рад прислать Вам парочку собратьев для опытов.
– Скверный мальчишка, – пробурчал Кастиэль, но в голосе его не ощущалось раздражения. Демон выглядел усталым, и Дин в сотый раз подумал, что тот слишком мало отдыхает. – Почему ты вечно непочтителен?
– Вы сами запретили называть Вас магистром, – возразил он. – А равные отношения предполагают откровенность.
– Твоя ядовитая ирония скорее сродни невоспитанности, – усмехнулся Кастиэль. – Как идут дела с телепортами?
– Я всё ещё расшифровываю оставшиеся надписи, – Дин устало потёр глаза. – Думаю, все они в целом составляют некую упорядоченную систему.
– Ведущую в северные земли? – предположил демон.
– Как Вы догадались?
– Прочитал по твоей физиономии, – хмыкнул Кастиэль, прежде чем сорваться с места. – Идём! – скомандовал он.
– Собираетесь отправиться неизвестно куда? – исполненным изумления голосом вопросил Дин, когда его заполошный бег за наставником прервался на площадке с каменными кругами. Кастиэль опустился на одно колено перед последним из изученных и почти благоговейно провёл по нему кончиками пальцев.
– Рано или поздно нам пришлось бы это сделать, – пробормотал он. – Так почему бы не сейчас? Заодно и проверим твою теорию.
– И кто сейчас ведёт себя как мальчишка? – нахмурился Дин. Идея ему откровенно не нравилась. Именно Кастиэль всегда предостерегал его об осторожности и продуманности действий, а теперь спонтанно собрался идти проверять недоделанную формулу в самом опасном на земле месте.
– Ты со мной, – тяжёлый взгляд демона упёрся в Винчестера, словно сталь ножа, и Дин понял, что тот опять подслушал его мысли. – А значит, ты в безопасности.
– Я не о себе беспокоюсь, – вздохнул Дин. – Если погибните Вы, кто разберётся со всем этим дерьмом?
– Сидя в башне, мы не сдвинемся с места, – фыркнул презрительно Кастиэль. – Мне нужен образец, а ещё, – он вновь посмотрел в упор на Дина. – Мне нужен помощник на случай, если что-то пойдёт не так.
– Я в деле. – обречённо вздохнул Дин. В конце концов, если старший собирался рисковать, то кто он такой, чтобы возражать против наверняка запомнящегося на всю жизнь приключения. Главное, чтобы оно не стало последним.
Остров встретил их таким же памятным Дину влажным туманом и противно чавкавшей под ногами почвой. Местность не походила на болота, но нечто схожее в наполненной влагой поверхностью определённо присутствовало, и это добавляло и без того висевшей в воздухе тревожности дополнительной напряжённости. Казавшийся до того расслабленным Кастиэль мгновенно подобрался и молча сделал знак спутнику следовать за ним. Дин не стал возражать – он умел чётко определять моменты, когда следовало придержать коней и не давать волю своему упрямству. Здесь, где опасность могла крыться в каждой пяди земли, не стоило играть в независимость.
– Это не то место, – прошептал Кастиэль, немного осмотревшись. – Но это не значит, что роя здесь нет.
– Что Вы делаете? – Дин удивлённо посмотрел, как наставник колдовал что-то возле телепорта, к которому они вернулись, обойдя круг по поляне.
– Метка возврата, – пояснил тот. – Так, на всякий случай.
Молодой маг молча кивнул. Что такое метка возврата, он хорошо знал, хотя сам так и не научился простому по сути заклинанию. Утешало лишь то, что ни один из его сокурсников в этом не достиг успеха, как и он сам – для этого требовалась огромная магическая сила. Простой вывод из сказанного заставил его сейчас ещё больше удивиться талантам наставника – поистине удручающий факт, что маг такого уровня вынужден заниматься почти безнадёжным делом вдали от цивилизации.
– Ты слишком громко думаешь, – отголоском его мыслей раздражённо молвил Кастиэль. – Хотя не могу сказать, что твои рассуждения для меня не лестны.
– Я много раз советовал держаться подальше от чужих мыслей, – огрызнулся Дин. – Однажды можно услышать что-то не столь приятное.
Они замолчали, осторожно углубляясь в заросли, где единственным источником освещения служили витавшие в тумане странные светлячки, придававшие белёсому мареву вокруг некоего фантастического флёра. Несмотря на обстановку, холодно не было, но Дин буквально ощущал, как влага неуклонно пропитывает одежду, будто придавливая тело к земле. Странные шорохи и незнакомые звуки усиливали атмосферу напряжённости многократно, и он отрешённо подумал, что метка возврата может оказаться не лишней.
