Текст книги "Падение (ЛП)"

Автор книги: dalightiscomin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Коди сидит тихо, наблюдая, как я работаю, и ерзает.

– Мам, – говорит он наконец. – Почему девочки и мальчики не могут быть друзьями? Почему они должны быть парнем и девушкой?

– Кто это сказал? – спрашиваю я, протягивая ему стопку морковных палочек.

– Джейн.

– Джейн, подруга Рози?

Он кивает, жуя.

– Она сказала, что мы с Рози не лучшие друзья, потому что я мальчик, и это странно.

Я качаю головой.

– Ничего странного. Я думаю, Джейн ревнует, потому что вы с Рози очень хорошие друзья, и живете по соседству, а она нет.

Это дает Коди паузу, и он проскальзывает обратно в то тихое место, куда он так часто ходит, думая, громко хрустит морковью.

Я сливаю макароны и роюсь в кладовке в поисках банки соуса маринара. Когда я возвращаюсь, Коди все еще погружен в свои мысли, его нижняя губа зажата между зубами, как у меня, когда я теряюсь в собственных мыслях.

– Девчонки такие тупые, – шепчет он после того, что кажется вечностью, и я не могу удержаться от смеха. Выражение его лица такое озадаченное.

– Рози – девочка, ты же не думаешь, что она глупая?

Темно-красный румянец заливает его щеки, и мне приходится скрывать улыбку.

– Нет, – говорит он. – Думаю, не все девушки глупые.

– Как я уже сказала, возможно, она ревнует. Может, Джейн влюблена в тебя и не хочет, чтобы ты проводил время с Рози.

Или, может быть, родителям Джейн нужен хороший удар по голове.

– Но это же так глупо!

Я смеюсь над раздражением Коди, протягивая руку, чтобы взъерошить его светлые волосы.

– Просто игнорируй ее, любимый. Вы с Рози можете быть друзьями несмотря ни на что, хорошо?

– Это не странно?

– Конечно, нет. А теперь поцелуй маму, а потом иди за домашним заданием.

Почти в девять лет голова Коди касается моего плеча. Маленькая рыжеволосая кучка осталась в прошлом, и теперь он – беспорядок длинных конечностей, о которые он постоянно спотыкается. Он ничем не отличается от Гека в детстве – неуклюжий и неловкий, как будто он не знает, как работать с собственным телом. Это одновременно волнующе и ужасно.

Я слегка наклоняюсь, чтобы он мог на цыпочках поцеловать меня в щеку, прежде чем с грохотом поднимается в свою спальню. Через час или около того, как я поставила обед в духовку, боковая дверца мягко закрылась, и ветерок принес с собой запах грязи, сосен и осеннего воздуха. Слегка повернув мою голову, губы Джастина находят мою щеку, а его руки упираются в столешницу. Его кожа в пятнах масла, от него пахнет потом и деталями двигателя, его борода царапает мою шею, когда он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня в плечо.

– Вкусно пахнет, – говорит он.

– И ты тоже, – тихо отвечаю я, поворачиваясь в его объятиях.

– Ну конечно.

Моя кожа нагревается, когда он зарывается лицом в мою шею, вдыхая через тихий стон. Он говорит, что я пахну по-другому. Я думаю, что он сумасшедший, но тихо задаюсь вопросом, это мужской фетиш, какой-то защитный инстинкт или феромон, который сработал.

Коди издает звук рвоты позади нас.

– Ужас.

Ухмыляясь мне в кожу, Джастин поворачивается, освобождаясь и оставляя меня раскрасневшейся и возбужденной.

– Я починил, – говорит он Коди, прислоняясь к столу рядом с ним.

Лицо Коди загорается, и он вскакивает со стула так быстро, что чуть не падает.

– Можно посмотреть?

– На заднем дворе, – говорит Джастин, мягко усаживая Коди на место. – Только после домашки.

Код подпрыгивает на сиденье.

– У меня осталось только математика. Мы можем сделать это до обеда?

Велосипед, который Джастин нашел на свалке, был летним проектом для двух мальчиков. Коди делает свою работу по дому и копит карманные деньги, а Джастин покупает детали и показывает ему, как их подгонять. Сказать, что я беспокоюсь о своем сыне на велосипеде – это преуменьшение. Сначала я была склонна сказать «нет». Велосипедные дорожки здесь могут быть опасны, и мысль о том, что Коди летает по лесу без ничего между елками, заставляет меня нервничать. Но Джастин и Мэри сказали, что мне нужно расслабиться.

Думаю, старые привычки умирают с трудом. Этот чрезмерно заботливый мамин инстинкт трудно подавить.

Джастин делает все легче. Его успокаивающее присутствие дает мне повод ослабить хватку и иногда вздохнуть.

Конечно, для нас это не всегда было так просто. Мы месяцами лежали, оглядываясь через плечо и едва переступая порог дома, боясь, что кто-нибудь нас узнает. В сочетании с тем фактом, что в последний раз, когда я видела Джастина, он размазал мозги Маркуса по всему телу, были моменты, когда я боялась, что мы не сможем оставить насилие нашего прошлого позади. Что даже так далеко, он будет преследовать нас, как черное облако.

В конце концов, нас объединило общее понимание событий, которые привели нас в Клируотер.

Он был рядом со мной в те дни, когда все было слишком. Когда все, что привело к событиям в «Blush», поглощало меня. Он готовил ужин, он обнимал меня, пока я не собрала вместе оборванные концы своей жизни и не сделала их снова целыми – хотя бы на мгновение.

По ночам, когда Джастин просыпался в поту, его руки шарили под подушкой в поисках пистолета, мышцы напрягались, он делал полные вдохи, чтобы успокоить бешено бьющийся пульс, я была рядом. Я стала светом, в котором он нуждался, чтобы понять, что плохие вещи, которые он сделал, делают его хорошим человеком, а Коди показал ему, почему его действия не были напрасными. Он пробирался обратно в пространство Джастина, пока не вернулся свет, который, я была уверена, Джастин потерял.

Клируотер был хорош для него. Для нас.

Мотоциклы, машины, велосипеды, Джастин, кажется, рожден для всего, что с двигателем. Мы живем довольно просто, с Джастином, арендующим небольшое пространство гаража в городе, но довольно скоро сарафанное радио сработало, и у него есть устойчивый поток бизнеса. Между этим и моей работой в баре мы зарабатываем достаточно, чтобы прокормиться и быть счастливыми. И мы счастливы – я никогда не думала, что буду счастлива. Райан поддерживает связь. Он приезжает каждые несколько месяцев, тем более за последний год. Он никогда не говорит о своей работе, а Джастин никогда не спрашивает. Насколько я могу судить, между ними существует взаимопонимание, о котором Джастин не хочет знать, а Райан не хочет ему говорить. Мэри, вероятно, знает больше о том, что происходит с Райаном, чем мы, поэтому я оставляю это, счастливая позволить ему заниматься своими делами вдали от Джастина и меня.

Прямо перед ужином я заканчиваю с Коди домашнее задание, когда слышу, как Джастин спускается по лестнице позади нас. Я поворачиваюсь, чтобы попросить его принести мне свитер, но слова застревают у меня во рту.

– Смотри, кто проснулся, – тихо говорит он, глядя на сверток в своих руках.

Его рука почти полностью обволакивает ее крошечное тело, прижатое к груди. Он смотрит на нее сверху вниз с благоговением, когда ее маленькая рука крепко сжимает его палец, крошечные розовые губки сморщиваются, она прижимается лицом к его груди.

Я встаю и расчесываю рыжеватые волосы на лбу Эмили, пока Джастин держит ее между нами.

– Я как раз думала о тебе, – шепчу я.

Она готова к очередному кормлению, но еще мгновение я наблюдаю, как Джастин возится с ней, нежно дергая за комбинезон, поправляя крошечные носки, тихо шепча ей что-то.

Не думаю, что мне когда-нибудь надоест смотреть.

С той минуты, как я узнала, что беременна, Джастин был в полном смятении. Я никогда не видела его таким раздраженным. Даже когда все дерьмо происходило с Маркусом, он сохранял свою холодную, спокойную внешность. Он всегда был таким невозмутимым, таким непоколебимым в своей уверенности – я не могла поверить, что все, что потребовалось, это восьмифунтовая девочка, чтобы заставить его сломаться.

Он так боялся, что уронит ее, причинит ей боль, неправильно обнимет, будет любить ее слишком сильно или недостаточно сильно. Но через две минуты после ее рождения он, как я и предполагала, мягко вошел в отцовство, приняв его во всем этом беспорядке, бессоннице, стрессе, прекрасном удивлении, устроившись так, как будто он всегда был отцом.

Я не думала, что можно полюбить его сильнее.

Я была так неправа.

С нашей маленькой семьей я снова влюбилась в него. Мое сердце взорвалось, освободив место для большей любви, чем я когда-либо думала, и это было похоже на свободное падение, совершенно волнующее.

Мы втроем стали четырьмя, и вот так началась новая глава нашей жизни.

Позже той ночью, когда Коди и, к счастью, Эмили уснули, мы с Джастином оказались наедине.

– Знаешь, я думаю, нам скоро нужно будет сесть с Коди и поговорить о девочках, – говорю я, когда моя ложка скребет дно банки с мороженым.

– Нам?

Я улыбаюсь ему, поднимаясь, чтобы отнести ложки в раковину.

– Я имею в виду тебя.

– Вот как?

– Я думаю, он влюблен.

Джастин вздыхает.

– Розали?

Я мычу в знак согласия, пока мою посуду. Мы оба видели это за милю, но очень надеялись, чтобы они хотя бы ещё немного подросли.

– Я могу это сделать, если хочешь?

– Я поговорю, – говорит он покорно. Мое отражение улыбается мне в ответ, когда я думаю о неловком разговоре, который ему придется вести. Я не знаю, кто будет более смущен, Коди или Джастин. – Мэри что-то сказала? Скарлет?

Голова идет кругом, я тянусь к маленькой док-станции для iPod на кухонном подоконнике и слегка поворачиваю ее.

Позади меня отражение Джастина замирает, и он поднимает голову, чтобы найти мой взгляд в темном кухонном окне.

– Что ж… наша песня? – я киваю, не в силах остановить мягкое покачивание бедер, когда басовая линия проходит через крошечный динамик. Закрыв глаза, я позволила музыке проникнуть в мою кожу, наслаждаясь тем, как мое сердце помнит выброс адреналина.

– Помнишь ту ночь? – спрашивает он, и его низкий голос звучит так близко, прямо у меня за плечом, что по спине пробегает дрожь. Тепло его тела давит, когда он задерживается вне досягаемости. – Ты не представляешь, как трудно было держать руки при себе.

Я ухмыляюсь, думая о том, что кажется другой жизнью, вспоминая, как его карие глаза казались тяжелыми на моей коже. Как же мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. В тот момент, и с тех пор, я никогда не хотела, чтобы другой мужчина прикасался ко мне снова.

Его теплые руки скользят вокруг моих бедер, притягивая меня назад к своей груди.

– Сколько прошло?

Склонившись в его объятия, я вздыхаю от ощущения его рук, скользящих по моей юбке.

– Пять с половиной недель.

Его большая рука скользит вверх по моему животу, прижимается к груди и притягивает меня к себе.

– Сколько доктор сказал?

– Шесть.

У меня перехватывает дыхание, когда он кружит меня в своих объятиях, явно устав ждать.

Его рот захватывает мой, заглатывая вздох, когда его бедро находит пространство между моими, он прижимается ко мне. Он целует меня, его рука нежно гладит мою грудь, а другой прижимает юбку к бедру. Мои руки находят кожу под его футболкой, живот изгибается под моими прикосновениями.

Музыка продолжается в фоновом режиме, Джастин трогает мое тело. Его горячий и влажный рот прижимается к шее, заставляя меня задыхаться и дрожать, мои пальцы повторяют потребность, которую я чувствую глубоко в душе, чтобы он поглотил меня. Как будто слыша эхо, Джастин мягко опускается к моим ногам, его руки скользят вверх и под юбку.

– Просто… – я вздрагиваю, когда он стягивает нижнее белье с моих бедер, пальцы скользят под резинку. – Будь нежным.

– А я когда-нибудь был другим? – спрашивает он, глядя на меня.

Я просто наклоняю голову.

Сердце останавливается, ухмылка взрывается на лице Джастина, и его глаза сверкают, когда он вспоминает то же самое, что и я.

Слишком много ледяного чая Мэри с Лонг-Айленда. Ночь в одиночестве. Губы. Зубы. Язык. Руки. Тепло.

Его руки – темные чернильные пятна на моей нижней части живота, его пальцы широко растопырены, большие пальцы касаются места, где всего пять с половиной недель назад была наша дочь. Словно читая мои мысли, он целует мягкую, бугристую кожу моего живота.

В другой жизни я могла бы быть застенчивой. Я могла бы прикрыть кожу и растяжки руками. Я могла бы даже оттолкнуть его. Но когда он поднимает взгляд от моих ног, в его глазах нет ничего, кроме любви и обожания – поклонения телу, которое держало его ребенка, восхищения женщиной, которая создала эту жизнь.

Я провожу рукой по его голове, пальцы находят опору в его волосах, когда его руки скользят от моих бедер к заднице, мое дыхание перехватывает, его рот скользит все ниже и ниже, пока его лицо не оказывается между моих ног, я хватаюсь за раковину свободной рукой.

Верный своему слову, он нежен до тех пор, пока я не могу больше терпеть, и я уже сама умоляю его об этом. Смягчаясь, он добавляет пальцы, нажимая глубоко, пока я не замолкаю от удовольствия. Он держит меня неподвижно, пока мое тело трясется, вытаскивает последние кусочки моей любви к нему из глубины моей груди, где они лежат в ожидании.

Чувствуя себя мягкой и податливой в его руках, Джастин кладет меня на кухонный стол, улыбаясь, когда я стягиваю его грязную футболку через голову. Его светлые волосы падают на лоб, карие глаза сверкают из-под золотых ресниц, он наклоняется, чтобы снова поцеловать меня. Я вижу, сколько усилий ему требуется, чтобы сдержаться, и не взять меня так, как он хочет. Его мышцы дергаются и дрожат под моими руками, когда он медленно погружается в меня, и в тот момент, когда он делает это, мое тело открывается ему. Это ощущение дома, любви и реальности, и подавляющее чувство, что у меня, наконец, есть всё. Хочется плакать от радости.

Джастин напрягается надо мной, когда его конец приближается, нахмурив брови. Его рука обхватывает мое бедро, толчки становятся беспорядочными, его потребность оборачивается через каждую клеточку его существа, пока она не кровоточит в мою собственную, и мы становимся не чем иным, как горячим задыхающимся дыханием и сжимающими пальцами и ох, черт.

Измученный, он прижимается лбом к моему лбу, карие глаза блестят, но уже показывают признаки того нового родителя, глубокого истощенного, как и я.

Как по сигналу, радио-няня потрескивает, всхлип эхом разносится по тихой кухне. Надо мной Джастин вздыхает и целует мою ключицу, прежде чем поднять.

– Окей?

Я лениво улыбаюсь, целуя руку, он проводит ею по моей щеке.

– Идеально.

КОНЕЦ

Бонус 1

Эти события происходят где-то между 3 и 4 главой.

Джастин

По радио комментируют баскетбол, звук почти заглушает рев двигателя машины, мое внимание только наполовину сосредоточено на игре. Я сижу, бездельничаю, жду, когда мальчики закончат работу, на коленях у меня лежит непрочитанная книга.

Я откидываю голову на спинку сиденья, мои мысли не должны быть заняты текущей задачей.

Потому что со вчерашнего вечера я думаю только оней.

– Пойдем, – говорит она, протягивая руку, которая еле обхватывает корзину для белья. Я жду, пока она спустится на несколько ступенек, наблюдая, как ее маленький мальчик один за другим поднимается по лестнице. Он явно решил сделать это сам, даже если это займет целый день.

Она смотрит на меня мягкими карими глазами с невинным выражением лица, которое редко встретишь здесь.

– Привет, – тихо говорит она.

Я вытаскиваю наушники из ушей и прочищаю горло, но в ту минуту, когда я собираюсь что-то сказать ей, мой язык как будто распухает во рту и просто лежит там. В конце концов я просто киваю и слегка улыбаюсь.

Она виновато улыбается мне.

– Извини, – быстрым щелчком пальцев она подталкивает мальчика к себе. – Пошли, Коди, шевели задницей.

Все, что я могу сделать, это стоять и ждать.

Я должен отвести взгляд. На ноги, на стены, на маленького мальчика, медленно взбирающегося по последней ступеньке, куда угодно, только не на нее, потому что, если я начну, то буду пялиться, потому что… черт. У нее нежная бледная кожа и, может быть, немного тонкая, но все равно красивая. Слишком красива, чтобы быть в таком городе, полном греха.

На лестничной площадке я краем глаза наблюдаю, как она подходит к двери своей квартиры.

– Пока, – говорит она, и снова мой голос чертовски бесполезен.

Я стою за закрытой дверью с закрытыми глазами, желая, чтобы мое сердце успокоилось. Идиот.

Полицейский сканер на приборной панели потрескивает, баскетбольная толпа ревет по радио, заглушая голоса.

Я пытаюсь сравнить девушку, которую встретил в коридоре, с той, что на сцене. Той, которая прошлой ночью привлекла внимание всего клуба. Даже под светлым париком я узнал ее, и как будто мир твердит, чтобы я оставил ее в покое.

Одна из девочек Маркуса.

Плохая новость.

Неприятность с большой буквы.

Все знают, что эти девушки так же хороши, как и его собственность. И Маркус не из тех, кто любит делиться.

Появляется Райан, открывает пассажирскую дверь и ставит на пол спортивную сумку. Порыв холодного воздуха следует за ним, вырывая меня из моих мыслей.

Я выключаю радио.

– Взял?

Он кивает, похлопывая по сумке у ног, когда Райли проскальзывает на заднее сиденье, его кожаная куртка скрипит. Двигатель заводится, когда я выезжаю с подъездной дорожки. Машина с грохотом проносится по мосту Третьей улицы, мы молчим.

– …Внимание всем подразделениям… на восток по Бойл-Стрит…за рулем серебристого «Хендай»…

Райан наклоняется, чтобы выключить сканер и снова переключить на матч.

– С меня хватит этого места, – говорит он таким же усталым голосом, как и я. – Пора домой.

Моя нога давит на педаль, когда мы выезжаем на автостраду, огни города исчезают вдали позади нас.

Восемь часов спустя, встав на светофоре, я опускаю стекло, пытаясь вдохнуть прохладный воздух. Делаю все, что в моих силах, чтобы не заснуть. Вечерний воздух пахнет чистотой и свежестью, и я почти чувствую приближение дождя.

Прямо перед собой вижу темно-серые очертания своего дома на фоне неба. Это всего в квартале отсюда, но кажется, что миллион миль. Я прижимаю ладони к глазам, пока перед глазами не появляются красные точки, и тру, пока не проходит зудящее чувство усталости.

Это были долгие дни.

Мысль о горячем душе и, по крайней мере, двенадцати часах сна – единственное, что толкает меня домой. Каким-то чудом я добираюсь до парковки своего дома, и едва машина отъезжает, как я хватаю рюкзак на сиденье рядом и вытаскиваю свою усталую задницу. Одежда давит на кожу, ботинки налиты свинцом. Внезапно мне кажется, что на каждом плече сидит по двадцать фунтов, прикрепленных к каждому веку, привязанных к нижней части моих ног. Мои ботинки шаркают по тротуару, когда я ставлю одну ногу перед другой, медленно тащась к многоквартирному дому.

В нескольких футах от машины я останавливаюсь, вспоминая кофейную чашку, которая стоит в подстаканнике в моей машине.

Моя рука тянется к волосам, но я останавливаюсь, постоянные насмешки Райана над моей нервной привычкой эхом отдаются в ушах.

Вздохнув, я опускаю руку. Я лучше посплю сегодня, чем буду лежать в постели, беспокоясь о протекающей чашке кофе. Я оборачиваюсь, почти срывая дверцу машины с петель, прежде чем схватить чертову чашку.

Я так стараюсь, что даже не могу оценить идеальный прицел, когда бросаю чашку в ближайшую мусорную корзину.

Вытаскиваю наушники из кармана и собираюсь вставить их в уши, чтобы заткнуть мир на несколько часов, когда мое внимание привлекает шум. Это просто смех – достаточно безобидный, но громкий и безбашенный, что заставляет меня нервничать.

Их четверо. Я видел их раньше; они любят болтаться снаружи здания, как стая собак, слюнявя и мочась повсюду. Они обычные заурядные придурки, с которыми я имею дело ежедневно, и в любой другой день я бы опустил голову, проходя мимо.

Но не сегодня.

Потому что кто-то где-то либо сильно ненавидит меня, либо любит. Я не могу решить.

Это девушка из клуба, та, которую я видел в подъезде, вместе с ребенком.

Она стоит ко мне спиной, расправив плечи и застыв в напряженной позе. Один из парней наклоняется, и каждый мускул в моем теле напрягается, когда я вижу, как она вздрагивает от его близости. Я жду, что она набросится на них – она не из тех, кто терпит подобное дерьмо, – но когда я вижу маленькую белокурую головку рядом с ней, я понимаю ее нежелание. Она защищает его.

Эта свора выродков загнала ее и сына в угол.

Краешек моего зрения исчезает, и кровь так сильно стучит по венам, что я слышу ее в ушах. С поразительной быстротой тяжесть в моих конечностях исчезает. Исчезла усталость в глазах и мягкость мышц. Это так мгновенно, что застает меня врасплох, сила почти выбивает из меня дух.

Она не беззащитна, я знаю это. Но с сыном рядом, ее руки связаны.

Мои, однако, нет.

У меня зудит от желания почувствовать, как под ними прогибаются кости его лица. Они умоляют меня показать ему, что такое настоящий страх, каково это – быть побежденным.

Мои ноги двигаются прежде, чем мозг успевает догнать, и я вхожу в пространство между ними, стараясь не напугать малыша ещё сильнее. Я ни в коем случае не большой парень, но я делаю все возможное, чтобы защитить их обоих.

– Она сказала отвали.

От него пахнет дешевым спиртным и сигаретами. Краска заливает его щеки, и я практически вижу, как он оценивает меня. Я немного приподнимаю голову и сжимаю руки по бокам – посмотри хорошенько. Мышцы на моих руках дергаются от необходимости выпустить гнев. Если бы не парнишка за моей спиной, я бы вмиг набросился на него.

Он делает какое-то глупое замечание, называя ее шлюхой, и мне требуется вся выдержка, чтобы не ударить его.

– Отойди. Назад, – мой голос дрожит от гнева.

Что-то щелкнуло в его крошечном мозгу, и он принял мудрое решение сделать шаг назад. Когда он это делает, его друзья следуют за ним, и мне даже не нужно говорить с ней, умная девочка уже на полпути к подъезду. Двери закрываются с громким хлопком, и я делаю шаг вперед, мои кулаки уже сжаты.

Но один из его друзей уже там, его руки подняты в знак капитуляции.

– Мы уходим, – протягивает он. – Нам не нужны неприятности.

Они проходят мимо меня все сразу, и мой живот сжимается.

Слишком поздно.

– Эта шалава вся в твоем распоряжении, – выплевывает один, когда они проходят, и мое тело дрожит от сдерживаемого гнева. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы пойти за ним, – это мысль о том, что она может спуститься в любой момент. Крошечная часть моего мозга, все еще управляемая логикой, не хочет, чтобы она видела то, что я скрываю под этой осторожной внешностью. Ей не нужно видеть, как я избиваю этого парня до полусмерти.

Когда они исчезают из виду, я возвращаюсь к машине и бросаю сумку на заднее сиденье. Колеса хрустят, вращаясь подо мной, и дрожащей рукой я вытаскиваю мобильник из кармана и выезжаю на дорогу.

Мне нужно пройти десять кварталов, прежде чем я успокоюсь, чтобы достать телефон, не говоря уже о том, чтобы вести гребаный разговор.

Через две минуты я подъезжаю к заправке.

Руки все еще дрожат. Я держу их перед собой, желая, чтобы дрожь утихла. Я кладу их на колени и делаю долгие глубокие вдохи, положив голову на руль и пытаясь набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы остановить стук крови в голове. Но с закрытыми глазами я вижу только крошечную ручку малыша на бедре девушки, то, как она вздрогнула, когда этот подонок приблизился, и, что еще хуже, то, как мое искаженное воображение показывает мне, что могло бы произойти, если бы меня там не было.

Я не гребаный святоша, я знаю. Я делаю вещи, которые не считаются хорошими. Я причиняю людям боль и зарабатываю этим на жизнь. И поверьте мне, жить хорошо. Но как бы далеко я ни провалился в кроличью нору, какими бы грязными ни были мои руки, я провожу черту возле женщин и детей. Возможно, я не лучший пример хорошего парня, но что-то в причинении вреда женщинам попахивает трусостью, и я этого не потерплю.

Серебристый «BMW» заезжает на заправку, и Райан выходит через минуту. Он молча садится на пассажирское сиденье моей машины.

Он закуривает сигарету, и мы сидим молча.

Когда я убеждаюсь, что мой голос в норме, я передаю ему события последнего получаса, и вместо того, чтобы спросить, почему, черт возьми, я так злюсь за какую-то цыпочку, которая живет в моем доме, которую я едва знаю, он просто открывает свой телефон и делает несколько звонков.

Райан довольно приличный босс.

Час спустя он все еще сидит, ссутулившись, рядом со мной, рукава закатаны до локтей, сигарета болтается в руке, которая свисает из окна. Он всегда спокойный и собранный. Он не задает вопросов – в этом нет необходимости. Плюс, парень всегда за плохое поведение. Он может выглядеть так, будто собрал все воедино, будто он настоящий гребаный джентльмен, но он живет ради этого дерьма.

Поэтому я доверяю ему свою жизнь, и он мне свою.

С другой стороны, Райли, который сейчас сидит на заднем сиденье, совершенно безразлично, куда мы едем. Он просто хочет по дороге заскочить в магазин за жвачкой, и если возникнут проблемы, то ладно.

Потребовалось всего два звонка, чтобы выяснить, кто этот ублюдок в многоквартирном доме. Оказывается, он никто. Что делает все еще проще, так как это означает, что никто не будет скучать по нему.

Мы паркуемся через дорогу от дерьмового бара в центре города.

– Это он? – спрашивает Райан, указывая на бар и выбрасывая окурок.

Я киваю, мои руки так сильно сжимают руль, что побелели костяшки пальцев.

Райли наклоняется вперед с заднего сиденья, положив руки на спинки наших сидений.

– Только он?

– Надеюсь, что нет, – говорит Райан. Он снимает с шеи галстук и бросает его на пол у своих ног. – Я в настроении для танцев.

– Только он, – отвечаю я. – Мне нужен он.

Я поворачиваюсь к Райану и Райли, и они оба кивают в знак согласия. Я выхожу из машины, и они следом.

Райли встает с заднего сиденья, бросает куртку на подголовник и закрывает дверь.

– Принести что-нибудь? – спрашивает он, указывая на багажник и инструменты, которые я держу там.

Я качаю головой.

В бильярдной темно и пахнет несвежим пивом. Бармен кивает мне, когда я прохожу мимо, едва замечая наше присутствие, прежде чем вернуться к телевизору. Я чувствую Райана и Райли за спиной, слышу, как итальянские кожаные ботинки Райана стучат по грязному кафельному полу. Вот почему я позвонил им. Что бы ни случилось, я знаю без тени сомнения, что эти парни прикроют меня, несмотря ни на что.

Я осматриваю комнату и нахожу его спрятанным в глубине, склонившимся над столом, готовящимся к удару по мячу.

Мой темп увеличивается, пульс начинает ускоряться.

Райан передает мне через плечо бильярдный кий, и я поворачиваю его, крепко сжимая ручку. Это не ключ, который я так люблю, но сгодится. Я чувствую, как мышцы освобождаются от напряжения, и меня охватывает спокойствие, пока я не слышу только собственное дыхание.

Парень едва успевает заметить мое присутствие, как деревянный кий трескается у него за спиной, ломаясь пополам от удара. Райан и Райли на моей стороне, готовые сразиться с любым, кто достаточно глуп, чтобы вмешаться.

К сожалению для Райана, никто не поднимается.

Рука парня взлетает к пояснице, и он с воем взлетает вверх. Я использую шанс сломать ему нос сломанной палкой в руке.

Крича, он прижимает руку к окровавленному лицу.

– Какого хрена?

Когда он поднимает глаза от своих рук и смотрит на меня, я вижу, как в его глазах загорается узнавание, и не могу не улыбнуться, когда его непонимание сменяется страхом.

– Стой, стой, стой, – говорит он, поднимая руку в свою защиту. – Я не собирался её трогать, клянусь.

Я сжимаю его рубашку в кулак и чувствую, как пульс на его шее стучит по костяшкам моих пальцев, когда притягиваю его к себе.

– Мы просто угарали, чувак. Ничего страшного, – говорит он.

Кровь из носа капает на верхнюю губу, окрашивая зубы в красный цвет.

– Ничего страшного? – повторяю. Я слегка наклоняю голову набок. – С чего ты взял?

– С ней все в порядке, да? – он почти улыбается, его губы складываются в кривую гримасу. – Я бы и близко не подошел ни к одной из сук Маркуса.

Райан тихо хихикает, качая головой.

– Неправильный ответ.

Я хватаю со стола бильярдный шар и сжимаю его в кулаке. Он высвобождается из моей хватки и делает шаг назад, но я отвечаю двумя своими, и, наконец, мои кулаки получают то, что хотят. Я снова и снова бью его, руки дрожат, и я чувствую, как Райан тянет меня за футболку. Я отмахиваюсь от него, делаю шаг к парню, лежащему на полу. Тяжело дыша, я наклоняю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он вздрагивает, когда я наклоняюсь к его уху.

– Если ты еще раз приблизишься к ее дому, я убью тебя, – шепчу я, наблюдая, как кровь капает с его подбородка на пол. – Ты понял?

Он слегка кивает, и я киваю в ответ, вытирая кровь с руки его футболкой.

– Хорошо.

Бонус 2

В этой главе вы узнаете, кто именно напал на Маркуса и его любимый Порше.

Джастин

Я держу телефон в руке еще до того, как выхожу со стоянки.

Это плохая идея эпических масштабов. Я не должен был так вмешиваться в жизнь Скарлет, но во второй раз с тех пор, как я встретил ее, я не могу думать ни о чем, кроме как о ее защите. Сделать ее жизнь лучше.

Поэтому я еду.

Это воскресный вечер, Райан будет ужинать со своей семьей, но Райли отвечает после первого звонка и ждет снаружи гаража уже через десять минут.

Я оставляю свою машину внутри, решив взять машину Райли. Даже в четыре часа дня он выглядит так, будто только что проснулся. В одной руке у него гамбургер, в другой – руль.

– Что между тобой и этой девушкой? – спрашивает он, когда я сажусь на пассажирское сиденье, отбрасывая в сторону обертки от бургеров и прочее дерьмо, разбросанное по сиденью. Я игнорирую его вопрос, вопрос, который задаю себе каждый гребаный день, но говорю ему все, что она сказала мне в закусочной.

Я рассказываю ему о синяках, которые Маркус оставляет на ее коже. Что её заставляют продавать своё тело. Или наркотики. О бывшем парне-неудачнике в тюрьме. Все это.

Я опускаю те части, которые ему не нужно знать – те части, которые я знаю, были только для меня.

Эти детали я держу при себе, как кусочки головоломки, которую я медленно начинаю собирать. Я запираю их вместе с другими вещами, которые узнаю о ней. Что она очаровательна в своей вязаной шапочке, и она никогда не пользуется духами, но все равно пахнет потрясающе, и что когда она смотрит на своего сына, в ее глазах появляется такое выражение, ради которого я бы сделал что угодно.

– Маркусу нужно преподать урок, – говорю я, сжимая кулаки на коленях. – Мы ждали достаточно веской причины, и вот она.

– Да, я понимаю, – осторожно отвечает Райли. – И не пойми меня неправильно, Маркус – мудак эпических размеров, который заслуживает всего, что получает, но почему она? Почему сейчас?

Я не отвечаю, потому что не знаю.

– Из-за ребенка?

Что-то горячее вспыхивает глубоко в моем животе, что-то, что я не могу проглотить, что-то, что сопровождается желанием ударить Райли несколько раз по его гребанному рту. Коди здесь не место. Он хороший парень, который абсолютно невиновен во всем этом дерьме, и только звук его имени из уст Райли заставляет мои мышцы напрягаться с безумным желанием защитить его.