Текст книги "Падение (ЛП)"
Автор книги: dalightiscomin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Он знает, где я живу, Райан. Где я работаю в течение недели. Полагаю, он знает, куда Коди ходит в детский сад. Если я собираюсь сделать это, я должна знать, что он не придет за мной. Что мне не придется всю оставшуюся жизнь оглядываться через плечо.
Райан наклоняется вперед, опершись локтями о стол.
– Я не собираюсь лгать тебе – это будет нелегко. Ответ может означать отказ от всего, что ты знаешь сейчас. Но если ты позволишь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не только избавить тебя от страха, но и уничтожить Маркуса.
Надежда, что у меня было легкое решение, угасает от слов Райана. Это больше, чем я когда-либо ожидала.
– Все, что ты делала до сих пор, было для Коди, – тихо говорит Джастин. – Это ничем не отличается. Я знаю, ты боишься, но это для него так же, как и для тебя.
– Дай мне немного времени, – добавляет Райан. – Неделю или около того, чтобы уладить кое-какие дела, а потом, обещаю, у нас будет кое-что для тебя.
Неделя.
Одна неделя, и я могу выйти из клуба и никогда не оглядываться назад. Вернуть себе жизнь.
У меня все в голове вертится, пытается сделать все возможное, чтобы обработать и сохранить информацию. Вино, солнце и все это, кажется, вот-вот начнет литься из моих ушей.
– Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
– Я бы не пригласил тебя, если бы ты не доверяла мне, Скарлет, – говорит Джастин.
Райан улыбается.
– Но она права, что спросила. Умная, слишком. Я понимаю, почему она тебе нравится, Джастин, – он замолкает, когда официантка снова подходит, чтобы наполнить наши стаканы. Ее флирт с Джастином и Райаном даже близко не безобидный. – По сути, я делаю это, потому что я эгоистичный человек, Скарлет. Помимо того, уничтожение Маркуса для меня только на пользу, – он останавливается, чтобы слегка улыбнуться, – Я делаю это, потому что Джастин для меня как семья. А моя семья заботится о своих.
– Наверное, хорошо иметь такую семью.
Рука Джастина сжимает мое плечо.
– Да, – говорит Райан. – Скоро и ты поймешь.
Позже тем же вечером мы с Коди сидим за кухонным столом, пока Джастин выгружает еду.
– Можно я сяду к тебе на колени, мам? – спрашивает Коди рядом со мной. Его пальцы ползут по краю стола, когда он смотрит на Джастина.
– Прыгай, – отвечаю я, отодвигая стул, чтобы он мог забраться ко мне на колени.
Джастин распаковывает китайскую еду, от запаха жирной еды у меня слюнки текут. Я улыбаюсь, когда он сует спринг-ролл в руки Коди, подмигивая ему.
– Пахнет потрясающе, – говорю я, накладывая рис на тарелку. – Спасибо тебе. Хочешь палочки, Код?
Коди качает головой, засовывая вторую половину спринг-ролла в рот.
– Так…
Я улыбаюсь, держа вилку с едой, а другой рукой держа Коди на коленях.
– Что делала, мам? – спрашивает Коди.
– Мы с Джастином сегодня обедали, и это было чудесно. Спасибо, Джастин.
– Ты ела гамбургеры?
– Нет, никаких гамбургеров.
– Но Джастин их любит.
Мы с Джастином хихикаем.
– Да, – отвечаю я. – Но у них не было гамбургеров.
Мы все замолкаем на мгновение, если не считать звуков еды. Джастин продолжает наблюдать за мной через стол, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.
– Итак, я подожду, пока Райан вернется ко мне с планом и…
Джастин кривит губы, пытаясь не улыбнуться.
– Окей, – говорит он.
Я смеюсь.
– Окей.
Глава 23
Скарлет
– Они что-то значат? – спрашиваю я, водя указательным пальцем по татуировкам на тыльной стороне ладоней Джастина.
Его длинные пальцы растягиваются и изгибаются, костяшки и мозолистая кожа соприкасаются с моими.
– Не совсем, – отвечает он. Его глаза закрыты, лицо повернуто ко мне, как цветок к летнему солнцу. – Некоторые да, – говорит он через несколько мгновений. – Некоторые просто о каком-то времени из моей жизни.
Часы рядом с кроватью светятся красным, напоминая, что мне скоро на работу. Но с длинным, худым, теплым телом рядом со мной, и крепко спящим Коди, это сложно.
Я поворачиваю его руку в своей, изучая все рисунки, смотрю на костяшки пальцев, тыльную сторону ладоней, мои пальцы скользят по его предплечью.
– И я полагаю, что это наполнено глубоким смыслом, – шучу я, указывая на девушку с голыми сиськами и длинными ногами.
Рука Джастина дрожит под моим прикосновением, когда я царапаю ногтями рисунок.
– Тебе не нравится?
– Она была твоей девушкой? – Джастин отрицательно качает головой. – Тогда нравится.
Я отпустила его руку и, повернувшись, провела ладонями по львиной голове у него на груди.
– А это? – спрашиваю я, глядя в глаза огромного животного. – Что значит?
Его рука накрывает мою, останавливая движение по ключице.
– Боль. Смелость. Сила. Много чего.
– Чего?
Джастин поднимает бровь.
– Знаешь, твой рот нарывается на неприятности.
Ухмыляясь, я провожу рукой по его животу.
– Минуту назад ты не жаловался на мой рот.
Его низ живота напрягается, и он улыбается, пальцы нежно обхватывают мое запястье. С нежным рывком он тянет меня на себя, пальцы скользят по моим ребрам.
– Мне нравится этот рот, поэтому и не жаловался.
Я скольжу изгибом своих губ вдоль его щетины. Тепло растекается между моих ног, когда его рука, сильная и теплая, обхватывает мой затылок, прижимая к себе. Как бы ни сводили меня с ума его прикосновения, именно то чувство, когда меня обнимают, когда я одержима, когда я знаю, что я в безопасности и обо мне заботятся, заводят меня больше всего на свете.
В немалой степени, из-за моего довольно сильного принуждения, он немного расслабился, ведь Коди находится в соседней комнате. Теперь Джастин понимает, что ребенок крепко спит и не может передвигаться по квартире без шума, как раненый слон. С полным пониманием этого, Джастин кладет руку мне на грудь, грубая подушечка его большого пальца касается моего соска.
Углубляя поцелуй, я провожу руками по его волосам, царапая ногтями короткие волосы на затылке. Я вознаграждена его мурлыканьем, и мое тело поет, когда он прижимается своими бедрами к моим.
– Люби меня, – шепчу я ему на ухо.
– Ты же знаешь, что я люблю, – отвечает он, и тут у меня срабатывает будильник.
Мы оба вздыхаем, наши тела сливаются друг с другом. Руки Джастина скользят от моей задницы к спине, и он крепко обнимает меня.
Звонок продолжает трезвонить.
– Настоящая жизнь, да?
Подняв голову, я целую его в шею, а потом в губы, которые мне так чертовски нравятся.
– Похоже на то.
***
– Коди, – зову я через всю квартиру. – Ты готов? – я бросаю солнечные очки в сумочку вместе с гигиенической помадой. – Ключи, телефон, сумочка… сумочка, сумочка, сумочка… ах! Кошелек, – я быстро набрасываю одеяло на простыни и пинаю пару ботинок под кровать. – Код?
Я нахожу его в ванной, терпеливо стоящим между ног Джастина. Сидя на краю ванны, Джастин нежно расчесывает и укладывает волосы Коди, его глаза напряженно сосредоточены.
– Как у тебя, – тихо говорит Коди, изо всех сил стараясь не шевелиться. Джастин издает звук согласия, его губы сжаты между зубами. Все, что я могу сделать, это смотреть с порога, моя любовь к этим блестящим, умным, замечательным мальчикам оставляет меня безмолвной.
– Посмотри в зеркало.
Коди забирается на свою черепашью ступеньку и смотрит в зеркало. Он улыбается Джастину, прежде чем спрыгнуть со стула ему на руки. Я тихонько отступаю, набивая рот тысячами слов любви, и иду на кухню.
– Готова? – спрашивает Джастин мгновение спустя, дергая меня за подол куртки. Я целую его крепко и быстро, отчего он в шоке.
– Это еще за что?
Я перекидываю сумочку через руку.
– Просто.
Он фыркает, потирая затылок.
– Окей.
Позже я вспомню такие моменты. Моменты, когда я должна была сказать, как сильно люблю его. Как много он значит для меня – для нас.
Сейчас я просто улыбаюсь ему, надеясь, что он сам это понимает.
***
– Лила!
– Привет, милая, – зовет Лила из кассы, ее бедра подпрыгивают в такт музыке, играющей по радио.
– Джима нет? – спрашиваю я, натягивая фартук на бедра.
– Что бы он взял выходной? Черта с два, – она использует старомодное карманное зеркальце, чтобы нанести еще один слой помады абрикосового цвета. – Вчера вечером у Джесс начались схватки.
– О! – я хлопаю в ладоши от счастья. – Как здорово. Что-нибудь ещё сказали?
Убрав несколько прядей непослушных светлых волос, Лила качает головой.
– Пока ничего. Думаю, ждать придется долго.
Обеденная смена идет как обычно, но даже я вижу, что работы хватает только на нас двоих. У Лилы за плечами тридцать лет работы официанткой, и даже в ее возрасте она может бегать вокруг меня кругами. Тем не менее, Пит подпевает на кухне и я счастливую такой дружелюбной атмосфере.
Ну, и мечтаю. Я мечтаю о выходных. Провести время с Коди, может быть, взять его в зоопарк, я обещала ему уже несколько месяцев назад. Я мечтаю оплатить счета. Но больше всего я мечтаю о жизни без оглядки через плечо. Жизнь, где Коди мог бы гордиться мной, где он мог бы приводить друзей и не стыдиться того, где мы живем и что у нас есть.
Я мечтаю о лучшем.
– Седьмой столик, Скарлет.
– Седьмой? – я балансирую двумя подносами на одной руке, когда тянусь к третьему. От запаха жареной курицы и подливки у меня урчит в животе.
– Скарлет, – повторяет Лила тихим, предостерегающим голосом.
– Что?
Она странно смотрит на меня, ее руки теребят блокнот. Один взгляд через ее плечо заставляет мой пульс учащаться, и волосы на затылке встают дыбом.
– Оу.
Поставив тарелки на место, я приглаживаю рукой челку, а потом фартук. Лила поддерживает меня за плечо, когда я прохожу мимо. Я достаю блокнот для заказов из-за кассы и вытаскиваю ручку из пучка.
Мои туфли на резиновой подошве так громко скрипят по дешевому линолеуму. Я чувствую, что Лила наблюдает за мной через всю закусочную, и, конечно же, когда я поворачиваюсь, она там с Питом.
Мой пульс бьется в кончиках пальцев, руки дрожат, когда я подхожу к столу.
– Добрый день, – говорю я, изобразив на лице слабую улыбку. – Что вам принести?
Темные глаза перебегают с меню на меня, и я снова слышу взрыв миров, сталкивающихся в моих ушах.
– Как сегодня мясной рулет? – спрашивает Маркус, складывая руки над меню в пластиковой обложке.
Я проглатываю свой страх, поднимая бровь.
– Мясной рулет хорош. Всегда распродается. Мы знамениты им.
– Знаменитый мясной рулет? – дразнится он, откидываясь на спинку стула, чтобы расстегнуть пиджак. – Ладно, пойди принеси тарелочку. И кофе.
Я едва могу писать, очень нервничаю.
– Конечно.
Он наблюдает за мной, как будто оценивает добычу, темные глаза сверлят каждую частичку меня, пока я не чувствую его в своей голове.
Он знает, шепчет мое подсознание. Он знает, что ты делаешь. Он знает о Райане.
Только когда я возвращаюсь с кофейником, у меня хватает смелости что-то ему сказать.
– Что ты здесь делаешь? – шепчу я, не обращая внимания на взгляды мужчин, сидящих рядом с ним.
Дико ухмыляясь, Маркус раскрывает руки, обводя взглядом закусочную.
– Что я могу сказать? Я люблю мясной рулет, и слышал, что у Лилы вкуснее всех он получается.
– Да, – отвечаю я сквозь стиснутые зубы.
– Ну, мы просто оказались в этой части города, и я подумал заскочить, нанести визит.
Я перекладываю кофе в другую руку, наполняя чашки на столе.
– Как мило с вашей стороны, – я засовываю блокнот обратно в карман фартука. – Как Бекка, Маркус? Слышал о ней или она тоже исчезла?
Черты Маркуса немного напрягаются, но лицо остается бесстрастным, взгляд жестким.
– Как твой мальчик? Коди, верно? Милый парнишка.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но вспоминаю, где нахожусь. Мне нужна эта работа, а также та, которую он сам мне дает. Мои зубы стучат, когда я захлопываю рот.
– Я скоро принесу тебе обед. Наслаждайся кофе.
Я чувствую, что будто пистолет прижимается к моей спине, когда ухожу, будто красная точка лазерного прицела сверлит мне затылок.
– Ты его знаешь? – спрашивает Лила, старательно переводя взгляд с одной чашки на другую.
– Я… я работаю на него.
Машина дребезжит, когда она ставит кофейник на место.
– Ты знаешь, кто он? – она спрашивает. – Что ему надо?
Мой рот будто заклеен, но я знаю, что написано на моем лице. Лиле не нужен ответ.
Она оборачивается, на ее лице смешались эмоции. Страх – это то, что я вижу больше всего. Она хмурит брови и стягивает кожу вокруг рта.
– Он не может приходить сюда, Скарлет.
– Я знаю…
– Нет. Мы делаем все возможное, чтобы наш бизнес не попал в руки таких мерзавцев, как он. Мне не нужен Маркус и ему подобные в моей закусочной, – она качает головой, сверля меня взглядом. – Больше никогда, Скарлет.
Все, что я могу сделать, это кивнуть.
Краем глаза я наблюдаю, как Маркус и его группа едят свой обед. Он не спускает с меня глаз, и мой желудок почти опустошается, когда он ловит Лилу, которая проходит мимо, с улыбкой на лице, он тихо болтает.
Я не уверена, что хочу знать, что он говорит, но по выражению ее лица, это не хорошо.
Только когда он уходит, я снова расслабляюсь. Хотя к тому времени ущерб уже был нанесен. Лила отпускает меня пораньше. Не знаю, то ли потому, что мы молчим, то ли она слишком боится меня.
Опустив голову, я иду к своей машине.
Громадная красная рама моего грузовика маячит впереди, и из-за ее размера я не замечаю другую машину, пока не подхожу ближе.
– Эй.
Его запястье перекинуто через руль, он улыбается мне с водительского сиденья.
– Залезай.
– Но моя машина…
Джастин наклоняется над центральной консолью, на нем темные очки и улыбка. Сопротивление бесполезно.
– Оставь её. Я отвезу тебя на работу.
– Куда мы едем? – спрашиваю я, натягивая ремень безопасности.
Джастин смотрит на часы.
– У тебя есть немного времени до того, как Коди нужно будет забрать.
Я облизываю губы, улыбаясь.
– Время для чего?
Мягкий смешок грохочет из груди Джастина.
– Для поездки.
– О, – я изо всех сил стараюсь не дуться. – Куда?
Джастин кладет руку мне на колени.
– Тут неподалёку.
Я переплетаю свои пальцы с его.
– Звучит неплохо, – он кивает, проводя большим пальцем по моему. Вес руки Джастина в моей немного снимает напряжение с моих плеч, но даже так, Джастин понимает, что что-то не так.
– Ты в порядке?
– Он пришел сегодня ко мне на работу, – говорю я, нахмурившись.
– Маркус?
Я киваю.
– Думаю, он что-то знает.
– Ты в порядке? Он прикасался к тебе? Если он притронется…
– Нет. Он просто напугал меня. Но я думаю, он что-то подозревает.
– Уверена?
Я ковыряю сухую кожу на губах.
– Нет. Не уверена.
– Поэтому ты так рано закончила? Из-за Маркуса?
– Думаю, да. Лила выглядела очень странной. Как будто она была слишком напугана, держать меня там. Как будто я обуза какая-то.
Джастин смотрит на приборную панель, постукивая большим пальцем по рулю. Знакомое напряжение в груди возвращается, тот сокрушительный страх, который следует за мыслями о Маркусе. Закрыв глаза, я пытаюсь дышать сквозь это опасение, тихий голос в моей голове, который поёт мне: «я же говорил тебе»
– Он говорил о Коди, – шепчу я. – Он приходил ко мне на работу.
Мустанг резко набирает обороты, Джастин тянет его к обочине дороги, гравий и пыль вздымаются вокруг машины, когда он останавливается. Я тихо сижу, пока буря бушует на сиденье рядом со мной. Он проводит рукой по губам, щипая их.
Он смотрит, смотрит, а потом ударяет кулаком по ветровому стеклу.
– Джастин.
Мышцы на висках дергаются, но он продолжает смотреть прямо перед собой, его рука крепко сжимает бедро.
– Джастин, – тихо повторяю я.
Наконец он поворачивается ко мне, его брови плотно сдвинуты, глаза суровы.
– Мне надоело ждать, – говорит он, вытаскивая телефон.
Через двадцать минут подъезжает черный «BMW». С Джастином мы наблюдаем с нашего места под деревом в парке, как Райан, одетый безупречно, как всегда, прогуливается по траве. Как и в нашу первую встречу, в нем что-тоо кричит о власти. Что-то в том, как он держит себя, требует внимания и немного веет страхом.
Он одаривает меня улыбкой, прежде чем наклониться и нежно чмокнуть в щеку.
– Скарлет, – тихо говорит он, прежде чем повернуться к Джастину. – Может, присядем?
Я, наверное, выгляжу как ребенок между двумя взрослыми, моя розовая униформа колышется под тонкой курткой. Мы с Райаном сидим на скамейке, а Джастин стоит, крадучись по траве, как лев в клетке, его мышцы напряжены, а черты лица сосредоточены.
– Ты в порядке? – спрашивает Райан, его темные очки скрывают от меня глаза.
– Я в порядке.
– Расскажи мне все, – говорит он.
Как только я рассказываю ему, что произошло в закусочной, он откидывается на спинку и расстегивает куртку.
– Я много думал об этом, – начинает он, широко раскинув руки на спинке скамейки. – Пытался найти способ сделать это выгодным для нас обоих. Должен сказать, это нелегко.
Мое сердце замирает, и краем глаза я вижу, как Джастин скрестил руки на груди, сжав кулаки.
– Маркус был и остается пятном. При всех его недостатках, при всех его бедах, я люблю этот город. Это мой дом, – Райан поднимает ногу, чтобы поставить ее на другое колено. – Маркус потерял расположение многих крупных игроков, и я уверен, вы уже догадываетесь, что его не очень любят во многих кругах. Не говоря уже о том, что он чертов шип в моем боку.
Листья на деревьях над нами шелестят, когда теплый ветерок проносится сквозь них.
– Я ждал, чтобы утащить его на дно уже долгое время, но не мог, и пришла ты.
– Нет…
Райан поднимает руку, заставляя Джастина замолчать.
– Я знаю, что не должен спрашивать тебя об этом. И я знаю, что прошу слишком многого, но, Скарлет… мне нужно, чтобы ты продержалась еще неделю. Максимум две.
Джастин со стоном запускает руки в волосы. Его разочарование ощутимо с расстояния шести футов.
– Зачем? – тихо спрашиваю я, наблюдая, как Джастин отворачивается от меня, мышцы его спины напряжены. – Что тебе нужно?
Райан смотрит вниз, его пальцы теребят толстое серебряное кольцо вокруг большого пальца.
– Мне нужно больше узнать о том, как работает клуб. Как наркотики попадают туда, кто их приносит, сколько он принимает. Мне нужно знать о девушках, сколько они работают и кто их клиенты. Мне нужно все, что угодно, чтобы вытащить его изнутри. Что угодно.
– Ты говоришь, как полицейский.
Я хмурюсь, и Райан смеется, его лицо смягчается.
– Уж точно не полицейский.
– Что ты собираешься делать со всей этой информацией?
– Маркус перевозит наркотики по клубу, но ты и так это знаешь. Кокс. Кристалл. Амфетамин. Все, что попадется ему под руку. Кто-то приносит их, и он продает с процентами, я слышал, что повышает до девяти процентов. Но ходят слухи, что он продает больше, чем должен. На стороне, – Райан вздыхает. – Люди несчастливы, Скарлет. Они много болтают. Все, что мне нужно, это одно слабое звено. Один поставщик или инвестор, один способ, чтобы сбить его.
– Ты не можешь просить ее об этом.
Райан поднимает глаза, его брови строго сдвинуты.
– Могу.
– Он приходит к ней на работу, Райан, – выплевывает Джастин. – Он знает о Коди.
– Он знает о тебе, – шепчу я, поднимая глаза от своих рук, лежащих на коленях. Джастин захлопывает рот. – Я имею в виду, он знает о тебе. Не кто ты, или… на кого ты работаешь.
– Откуда он знает?
– Он видел нас, – говорю я, глядя на Джастина. – В тот вечер в клубе.
Рука Райана исчезает с сиденья позади меня, и на мгновение воздух между ним и Джастином потрескивает от напряжения.
– Ты ходил в клуб?
Джастин кивает, и я могу только предположить, по тому, как он смотрит на Райана, он никогда не должен был быть там той ночью.
– В ночь после взлома в квартире Скарлет. Я… черт… я знал, что не должен был уезжать.
Райан делает глубокий вдох и качает головой.
– Это было глупо. Он может не знать, кто ты, но он знает, что ты есть. И теперь ты просто еще одна вещь, которую он может использовать, чтобы навредить Скарлет.
Джастин выглядит так, будто его сейчас стошнит.
Я чувствую то же самое.
– Но мы поговорим об этом позже, – говорит Райан, успокаивающе кладя руку мне на плечо. – Это не так уж плохо, но это значит, что у нас мало времени.
– Но Джастин…
– Может сам о себе позаботиться. Все, что мне нужно от тебя, это немного больше времени. Мне нужно что-то, что я могу использовать в качестве рычага.
– Ты хочешь, чтобы я шпионила за ним?
– Мне просто нужны глаза и уши внутри клуба.
После стычки с Маркусом в закусочной, и синяками после частной вечеринки, все еще заживающими под моим макияжем, мысль о возвращении в логово льва наполняет меня страхом.
Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях, на больших пальцах облупился лак с прошлой недели.
– Маркус сказал мне как-то вечером, что у всех нас есть выбор, что нужно сделать правильный выбор, – я смотрю на Джастина. – Это и есть правильный выбор.
– Ты не должна возвращаться, – шепчет он.
– Мне нужно подумать об этом, – честно говорю я, моя голова кружится. – Но я сделаю это, если появится шанс навсегда уйти от Маркуса.
– Две недели – это все, о чем я прошу, – говорит Райан.
– Ты не можешь просить ее об этом, Райан! – Джастин лопается. – Посылать ее туда теперь опасно.
– Думаю, у нас есть время. Если Маркус знает, что Скарлет с нами, он ничего не сделает, пока не будет уверен. Он не рискнул бы потерять такой актив.
Мысль о том, что я всего лишь вещь, или актив, сжигает изнутри. Но потом я вспоминаю, кто такой Маркус и чем он занимается, и не могу представить, что для него может быть иначе.
– Если она пострадает…
Райан встает, выпрямляясь во весь рост, широкая грудь и плечи делают его почти такого же роста, как Джастин.
– Если он прикоснется к ней, ты сам убьешь Маркуса. Я обещаю тебе.
Отбрасывая длинную тень на мои колени, Райан поворачивается ко мне.
– Я могу дать тебе новую жизнь, Скарлет. Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.
***
– Мама, это Джастин! – кричит Коди. – Джастин здесь!
– Коди Рейнольдс, не надо кричать, – отвечаю я, закрывая за собой дверь спальни.
На нем пижама и тапочки, волосы еще влажные после ванны.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорит Джастин, улыбаясь мне и обнимая. Что я могу сказать; парень разговорился.
Я таю, закатывая глаза.
– Спасибо.
Джастин снимает ключи от машины с указательного пальца, наблюдая через всю квартиру, наклоняюсь, чтобы обнять Коди.
– Готовы? – спрашивает он.
– Да.
– Она миленькая, правда, Джастин?
Уголки губ Джастина изогнулись в улыбке, и он кивнул.
– Она миленькая
Я краснею, проводя рукой по своей только что высушенной феном челке, и шепчу:
– Спасибо.
Накинув теплую куртку на Коди, я перекидываю сумку через плечо.
– Хочешь сесть впереди? – спрашивает Джастин.
– С тобой?
– Так… – начинаю я.
– С ним все будет в порядке, – заверяет Джастин. – Я буду ехать медленно.
Коди сжимает мою руку.
– Можно? Пожалуйста? Я буду сидеть тихо и не буду мешать.
– Только один раз.
Солнце только что взошло над горизонтом, когда мы выходим из дома. С предстоящей весной дни удлиняются, медленно нагреваясь, зеленые и маленькие цветные точки появляются вокруг города.
Мы приезжаем на работу слишком рано, и я испытываю искушение сказать Джастину, чтобы он продолжал ехать. Не останавливайся здесь. Просто продолжай ехать, пока дорога не закончится.
Но я не могу.
У меня есть последнее препятствие. Последний обруч, чтобы перепрыгнуть.
– Спи спокойно, малыш, – говорю я, быстро целуя Коди в голову. – Будь добр с Джастином.
Джастин наблюдает за мной поверх головы Коди, и я вижу, как сильно он хочет, чтобы мы были ближе. Рука, лежащая на сиденье, мягко касается моего плеча.
– Все будет хорошо, – шепчу я.
– Позвони мне позже. Пожалуйста.
Я поднимаю телефон.
– Обязательно.
– Люблю тебя, – шепчу я. – Спокойной ночи, ребята, – говорю я, прислоняясь к окну.
– Спокойной ночи, – отвечают они.
Глава 24
Джастин
– Хочешь сока, малыш? – спрашиваю я через плечо, слыша, как Коди роняет игрушку, и бежит на кухню.
– А печенье? – спрашивает он, с надеждой глядя на меня.
Я смотрю на часы, прежде чем кивнуть. Наверное, пожалею, что дал ему печенье перед сном, но парень слишком милый, чтобы сказать ему «нет».
– Только за столом.
Он подтягивается и садится на стул, крепко сжимая что-то в кулаке. Он немного карабкается, но я быстро понял, что ему нельзя помогать. Оказывается, он такой же упрямый, как и его мама.
Поставив стакан перед ним, я наблюдаю, как он рассматривает то, что у него в руке.
– Что у тебя там?
Его голубые глаза находят мои.
– Дядька дал, – тихо говорит он. – Велел оставить на потом.
– В смысле?
Коди делает паузу, его рука сжимает то, что зажато между его липкими маленькими пальцами. Я терпеливо жду.
Он разжимает свою маленькую ладошку, и я смотрю на блестящий предмет, который катится по его пухлой ладони. Я чувствую, как мое сердце перестает биться.
Мне требуется мгновение, чтобы обрести голос.
– Не возражаешь, если я взгляну? – Коди замялся на мгновение. – Я верну, обещаю, – я заставляю себя улыбнуться, по крайней мере, так, как только могу.
Наконец, он пожимает плечами, бросая её мне в раскрытую ладонь.
Перевернув, я держу её двумя пальцами. Только тогда, когда она в моих руках, сердце дает толчок.
– Кто тебе это дал?
– Мужчина.
Мне нужны все силы мира, чтобы не закричать.
– Какой мужчина?
Коди слизывает апельсиновый сок с верхней губы.
– Сегодня в магазине, когда мы ходили с мамой.
Кровь стучит в ушах так громко, что я едва слышу.
– Ты уже показал маме?
Он качает головой.
– Не-а. Это мой секрет.
Глубоко вздохнув, я сжимаю в руке девятимиллиметровую пулю. Я опускаюсь на колени рядом с Коди, руки дрожат.
– Я знаю, что сказал, что верну её, но ты не возражаешь, если я оставлю её у себя?
– Мне пофигу, – Коди пожимает плечами, выглядя совершенно нейтральным с соком в руках, в то время как весь мой гребаный мир взрывается.
Глава 25
Скарлет
Требуется вся сила воли, чтобы ступить на порог. Каждая клеточка моего тела кричит, чтобы я повернулась и ушла. Мышцы ломит и голова пульсирует от напряжения, что заковано в моем теле.
Такое чувство, будто идешь в логово льва. Прямо в брюхо зверя.
Что еще хуже, на горизонте что-то маячит. Оно щекочет заднюю часть сознания, пробегает по позвоночнику. Это проникает в каждую мысль и туманит мое зрение, пока я не чувствую, что все смотрят на меня.
Они знают. Мошенница. Лгунья. Шлюха.
– Просто держи глаза открытыми, – сказал Райан. – Голова опущена, глаза открыты. Все, что ты можешь нам дать, ценно. Как часто он там бывает? Кто еще в клубе? Любые подозрительные лица?
Вопросы, вопросы, вопросы. Райан держал их наготове и ждал.
Я отвечала, что могла, и обещала выяснить ответы, которые не могла дать ему сразу же. Все это время Джастин был рядом со мной, держа мою руку в своих, выражение его лица было где-то между гордостью и болью, карие глаза горели всегда неразборчивым чувством, которое пузырилось под поверхностью.
– Привет, Реджи, – говорю я, улыбаясь ему.
– Привет, красавица, – отвечает он, на щеках появляются ямочки. Его массивные руки сгибаются, когда он скрещивает их на груди, глаза сканируют клуб. В том-то и дело, что Реджи всегда наблюдает, только не в нужных местах.
– Прекрасно выглядишь сегодня, – говорит он, подмигивая.
Я провожу руками по красному корсету, косточки и кружево слегка сдвигаются, когда я поправляю его. В баре тихо, еще рано. Я пользуюсь моментом тишины, чтобы поболтать. Но у меня никогда не получалось, и вскоре я чувствую себя неловко и вынужденно, и мне кажется, что он знает, что что-то не так.
– Итак, – я сглатываю. У меня так плохо получается. – Э-э, мне интересно. Я хочу знать, что девочки продают, как мне это сделать? Откуда мне знать, кому продавать?
Лицо Реджи немного вытягивается, руки сжимаются на груди.
– Ох, Скарлет, – вздыхает он, хмурясь. – Ты не хочешь влезать в это дерьмо.
– Я знаю, – даже для собственного уха мой голос звучит слабо. Я выпрямляюсь, расправляя плечи. – Я знаю.
Он качает головой, и на мгновение мне кажется, что он собирается сказать мне «проваливай». Он смотрит на свои ботинки добрых тридцать секунд, прежде чем ответить мне.
– Тебе нужно поговорить с Маркусом, – бесстрастно говорит он. – Но тебе полагается 10%, остальное – клубу. Увидься с Маркусом или Беккой, и они тебя поставят.
Реджи выглядит разочарованным. У меня внутри все переворачивается.
– Итак, 10% дают мне в конце ночи?
– Да, это лишняя сотня.
– За неделю?
– За ночь.
Чёрт возьми!
Мы оба молчим. Мой мозг тикает, когда я думаю о том, сколько девочки должны продать, чтобы иметь возможность забрать домой столько денег за одну ночь. Десять девушек, по штуке каждая, семь вечеров в неделю-голова идет кругом. Маркус, должно быть, совершает абсолютное убийство.
– Откуда мне знать, кто покупатель?
– Они придут к тебе.
– Как сделать…
– Перестань задавать вопросы, – хмурится Реджи. – Спроси Маркуса, если хочешь знать больше.
– Реджи…
Он тычет пальцем мне через плечо.
– Кристен ищет тебя.
Я оборачиваюсь и вижу, как толпа расступается, Кристен появляется в толпе, как Моисей. Она качается на длинных ногах через клуб, почти бежа, ее глаза дикие. Когда она замечает меня, ее глаза расширяются и она практически прыгает на меня.
– Скарлет, – шипит она, хватая меня за руку. – Ты должна остановить его, – говорит она, отчаянно таща меня через клуб.
– Остановить кого? Кристен, что происходит?
И тут я чувствую, как ее рука дрожит.
– Он сошел с ума. Она не это имела в виду. Она бы никогда… но он сошел с ума.
Я слышу крик в тот момент, когда открывается дверь гримерки. Он прорезает грохот музыки, бьет меня прямо по лицу. Мне приходится проталкиваться сквозь небольшую толпу девушек, расталкивая их, когда они стоят, застыв, в свободном круге.
Маркус тяжело дышит, его плечи поднимаются и опускаются под рубашкой, руки безвольно висят вдоль тела. У его ног, с разбитой губой, размазанной по подбородку, Тиа лежит на полу, ее руки дрожат, когда она поднимает их, чтобы защитить себя.
– Прости…
Он поднимает ее за волосы, как будто она пустое место. Как ребенка. Его глаза – черные озера ненависти, окруженные красным – ничего подобного я раньше не видела.
Это не Маркус – это то, что он прятал внутри. Это монстр, и я знала, что он освободится. Ярость просачивается из него, излучаясь как жар от огня. Она пульсирует и вибрирует вокруг.
– Мне больно, – всхлипывает Тиа, тщетно пытаясь освободиться от его хватки. Он просто крепче сжимает ее, пока она не успокаивается.
– Что вы стоите? – я шиплю на девушку рядом со мной.
– Нет, – шепчет она в ответ, протягивая ко мне руку, когда я прохожу мимо нее. – Не надо!
Я пересекаю комнату в мгновение ока, дергая Маркуса за руку.
– Маркус, остановись, – я тяну сильнее. – Стой!
Когда он не отпускает, я делаю единственное, что приходит мне в голову – бросаюсь на него. Он пошатывается, когда я сильно толкаю его, спотыкаясь вправо.
– Оставь ее в покое.
Есть момент, когда я чувствую облегчение. Где он отпускает Тию, позволяя ей упасть на пол с глухим стуком, и я чувствую мгновение чистого облегчения. Но потом он поворачивается ко мне, и я понимаю, что это была ошибка.
