Текст книги "Падение (ЛП)"

Автор книги: dalightiscomin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Чем ты хочешь сегодня заняться?

– М-м-м… пицца?

Я смеюсь, сжимая кончик его носа.

– Я имею в виду, погулять. Хочешь пойти в парк? Или, может быть, снова поедем на пляж?

– На пляж? – он пищит, его глаза блестят. – Можно мне поплавать?

– Холодно. Может, когда потеплеет.

Он обдумывает мой ответ.

– Джастин с нами?

Звук его имени заставляет мою грудь трепетать.

– Он сегодня вечером сидит с тобой. Давай пока побудем вдвоем?

Он пожимает плечами.

– Окей.

Я похлопываю его по заду, выпроваживая из кровати.

– Иди надень носки, я пока сделаю завтрак.

– Ладно! – он щебечет.

Выбегает из комнаты, а я встаю с кровати, понимая, что спала в джинсах. Я выскальзываю из старой одежды во что-то теплое, прежде чем нырнуть в ванную. Я плеснула немного воды на лицо и распустила волосы, едва в состоянии смотреть на себя в зеркало без улыбки.

Девушка в отражении не новая, но она другая. В ее глазах есть что-то яркое, как будто они освещены. Румянец на ее щеках, обычно приберегаемый для клуба и холодных зимних дней, придает ее коже здоровый оттенок. Девушка в зеркале – это я, только лучшая версия меня.

Может быть, дело даже не в том, что я выгляжу по-другому, а в том, что я чувствую себя по-другому. Как будто этот поцелуй зажег контрольную лампочку, и теперь я нечто иное, как огонь, жар, пламя. И ничто, даже погода снаружи или счета на холодильнике не смогут потушить его.

Позже, той же ночью я слышу, как Джастин тихо стучит, открывая входную дверь, мое сердце начинает привычно биться сильнее.

– Хэй?

– Сюда, – отвечаю я.

Я слышу, как его ботинки пересекают пол гостиной, слышу, как скрипят половицы, когда он входит в коридор, и поднимаю глаза, когда он нерешительно заглядывает в ванную.

– Привет.

Я улыбаюсь ему, сидя на полу, рядом с ванной, где Коди сидит в теплой воде с пузырями и игрушками. Джастин делает шаг вперед, улыбаясь. Его улыбка сегодня тоже совершенно новая. Она яркая и теплая, и вдруг я становлюсь жадной. Я хочу быть причиной его улыбки. Я хочу, чтобы эта улыбка была моей. Я хочу большего. Но когда дело доходит до Джастина, я всегда хочу большего.

– Привет, Джастин! – говорит Коди, разбрызгивая воду.

– Эй! – я брызгаю ему в ответ, смеясь. – Следи за собой.

Прислонившись к двери ванной, Джастин наблюдает, как я откидываю голову Коди назад, позволяя теплой воде смыть шампунь с его волос.

– Как прошел день?

– Хорошо, – отвечаю я, глядя на него.

– Мы ходили на пляж! – кричит Коди, как будто Джастин может не расслышать его из-за плеска воды.

– На пляж?

Коди кивает.

– Да. Я бегал по песку, и меня чуть не забрызгала волна, но я бежал так, что она меня не достала, – продолжает Коди, едва переводя дыхание. – И я гнался за птицами, как в прошлый раз, но мама сказала не уходить слишком далеко, поэтому я вернулся, и тогда мы сделали песо-песо…

Коди смотрит на меня в поисках помощи.

– Песочные замки.

Он кивает, его мокрые волосы струятся по лицу.

– Да.

Джастин скрещивает руки на груди, кивая вместе с Коди. Его руки – яркие пятна на фоне темной футболки, и один их вид заставляет меня думать о том, как они обнимали Коди прошлой ночью, а потом позже, мою талию.

– Ты, наверное, устал, – говорит он, все еще не решаясь пройти дальше. Я не могу его винить – всего в четырех футах от меня сидит голый ребенок. Он и Коди могут быть близки, но я не думаю, что Джастин готов на такое.

– Очень устал, – отвечает Коди, делая пузыри в своих морщинистых ручках.

– Жаль, – говорит Джастин с намеком на притворную серьезность. – У меня есть мультик «Новые тачки».

Коди выпрыгивает из ванны прежде, чем Джастин успевает отвернуться.

– Эй! – я смеюсь, быстро заворачивая его в полотенце. – Давай не будем устраивать Джастину шоу, ладно?

Я смотрю на Джастина в зеркало, вижу только его затылок, когда он поворачивается в другую сторону, и могу представить ухмылку на его лице. Я вытираю волосы Коди полотенцем и надеваю ему пижаму, пока Джастин терпеливо ждет, его высокая фигура занимает почти весь дверной проем.

– Хорошо, – говорю я, громко целуя Коди в щеку. – Готово.

Он визжит, делает удар карате – едва не задев мою голову – и убегает мимо Джастина.

Какое-то время я сижу на полу в ванной, держа на коленях мокрое полотенце Коди.

От меня не ускользает, что я наедине с Джастином; что-то потрескивает в воздухе вокруг меня, гудит в моих ушах и прижимается к коже, как напоминание о прошлой ночи. Но я не знаю, то ли вести себя спокойно и делать вид, что не думала о нем весь день, то ли просто выложить все как на духу.

Когда он тянется к моей руке, его душераздирающая улыбка смягчается и становится такой сладкой, что мне хочется поцеловать его еще раз, просто чтобы узнать, каков он на вкус.

Встав, я мотаю головой в сторону душа.

– Мне лучше подготовиться к работе.

Он не двигается, и в моей крошечной ванной, наши тела так близко, что я чувствую тепло исходящее от него. Я чувствую, как его костяшки мягко касаются тыльной стороны моей руки, и его прикосновение освещает меня, как провод под напряжением. Почему-то короткое прикосновение его кожи к моей кажется более интимным, чем поцелуй прошлой ночью. Настолько, что, когда он уходит, мне приходится на мгновение включить холодный душ, чтобы охладить кровь, которая практически кипит в венах. Даже немного успокоившись, я все равно не могу отделаться от мысли, что он там, а я здесь, голая, раскрасневшаяся, борющаяся с волной похоти, такой внезапной, что у меня дрожат колени. Каким-то образом мне удается помыться, не свалившись в кучу на дне ванны, и когда я заканчиваю, выхожу и вижу Джастина и Коди перед телевизором.

– Чувак, – тихо говорит Джастин. – У тебя будут квадратные глаза.

Я смотрю, как он берет Коди под руки и поднимает его на диван так же, как и я. Видеть, как Джастин взаимодействует с Коди, неописуемо. Моя любовь к сыну и радость, которая приходит, когда я вижу его счастливым, трепещет сердце, Но в то же время, что-то вроде сожаления и даже страха, звучит в глубине моего сознания, напоминая, что Коди никогда не узнает своего отца, и что в любую минуту Джастин может исчезнуть так же быстро, как и появился. Кроме того, есть выстрел прямой похоти, которая заправляет тепло под моей кожей, когда я смотрю, как этот парень с грубой внешностью болтается с моим четырехлетним ребенком, как будто это самая естественная вещь в мире.

Смесь чувств головокружительна.

Когда я готова уйти, я наклоняюсь над спинкой дивана и целую Коди на прощание, но он едва замечает, слишком поглощенный фильмом. Джастин смотрит на меня поверх подушек, когда я выпрямляюсь, и я даже не могу описать, как сильно хочу поцеловать его. Кажется, что каждая клеточка моего тела тянется к нему.

Он кивает на прощание, провожая меня взглядом, который выворачивает меня наизнанку.

***

Когда я прихожу, Лии все еще нет на работе. На туалетном столике осталось несколько ее вещей, но остальные исчезли. Я изо всех сил пытаюсь заставить себя поверить, что она проводит несколько недель в другом клубе, но как бы я ни старалась, беспокойство все еще щекочет мой разум, как зуд. Маркус тоже не появляется. Когда я видела его в последний раз, у него был синяк под глазом и отвратительное настроение. Бекка все еще рядом, она его глаза и уши, когда начальника нет рядом. Поэтому, несмотря на все происходящее вокруг, я опускаю голову и работаю. Мне не нужно привлекать внимание.

Помимо отсутствия Лии и Маркуса, субботний вечер прошел довольно спокойно. Я делаю хорошие чаевые – достаточно, чтобы купить еду на неделю вперед и, возможно, новые ботинки на день рождения Коди. Ночь проскальзывает в неоновом свете и фальшивых улыбках, и прежде чем я осознаю это, уже иду к своему грузовику тяжелыми ногами.

Я так погружена в свои мысли, гадая, будет ли спать Джастин, когда я вернусь домой, когда кто-то выходит из тени прямо перед моим грузовиком, я отпрыгиваю назад так быстро, что почти падаю.

Сэм выглядит так, будто не спал несколько дней. Его темные волосы в беспорядке, а глаза – черные впадины, окруженные фиолетовой кожей.

– Господи, Сэм, – шиплю я, прижимая руку к сердцу, которое пытается найти правильный ритм.

– Ты ее видела? Она там? – спрашивает он, подходя ко мне.

Я инстинктивно делаю шаг назад, сохраняя некоторое расстояние между нами.

– Нет. Ты все еще ничего не слышал о ней?

Он качает головой.

– Уже больше недели никто ничего не слышал.

Слова Бекки, сказанные в прошлую субботу, эхом отдаются в моем сознании. «Кто знает, что сделает Маркус». Моя кожа мгновенно охлаждается, как будто кто-то залил мои вены ледяной водой. Я плотнее запахиваю куртку.

Сэм делает шаг вперед, и дикий взгляд в его глазах посылает вспышку страха через меня.

– Ты бы сказала мне, если бы видела ее, верно? Ты не станешь мне лгать?

Мне приходится сглотнуть комок страха, застрявший в горле.

– Я ее не видела, Сэм. Я бы сказала, если знала, – его лицо морщится, и на мгновение мне кажется, что он сейчас заплачет. Вместо этого он издает болезненный звук, который эхом разносится по парковке и посылает волну мурашек по моей коже.

– Черт, – выплевывает он. – Черт! – я чуть не схожу с ума, когда он начинает говорить и расхаживать по кругу. – Он что-то сделал. Она… – он набрасывается, пиная боковую панель моего грузовика. – Я велел ей заткнуться, но она никогда не слушает…

– И что теперь? – я шепчу, но он как будто забыл, что я здесь.

Он поворачивается ко мне спиной, сцепив руки за головой, как будто пытается отдышаться, и вдруг его тело падает на колени, руками все еще сжимает волосы, и он издает еще один стон.

– Черт… – его голос тихий, приглушенный положением. – Не могу поверить, что он это сделал.

Я протягиваю руку, но он внезапно встает, почти теряя равновесие. Он дышит так тяжело, что я вижу, как его грудь поднимается и опускается сквозь одежду.

– Я убью его, – шипит он. – Если он прикоснулся к ней, я убью его.

Мой пульс учащается.

– Кто, Сэм?

Я снова тянусь к нему, пытаясь успокоить, но он отстраняется, его глаза безумные – почти дикие – когда он смотрит позади меня на клуб.

– Я убью его. Богом клянусь.

Я все еще тянусь к нему, когда он исчезает в последних серых часах утра.

Джастин не только не спит, когда я прихожу домой, но и разговаривает по телефону. Он тихо говорит, перед ним мерцает телевизор, звук приглушен. Я молча машу ему рукой, и он поднимает голову в знак приветствия.

Я стараюсь не подслушивать его разговор, но квартира такая маленькая и тихая, что я все равно не могу не слышать.

– Да. Нет… я сказал нет.

Он поднимает глаза, когда я прохожу между своей спальней и ванной. Прижав трубку к уху, он смотрит на мои ноги и обратно, прежде чем остановиться на лице. Я никогда не встречала никого, кто мог бы так много сказать своим молчанием.

– Я сказал, что приду, – говорит он, возвращаясь к своему звонку.

Я смываю макияж, наблюдая, как последние кусочки моего альтер эго кружатся в воде, прежде чем исчезнуть в канализации. Я заплетаю волосы, вытираю кожу и смотрю на свое отражение в зеркале. Без маски я снова чувствую себя голой, простой, ничем не примечательной, но я чувствую себя собой.

Когда выхожу, Джастин заканчивает разговор и встает, пряча телефон в карман.

– Коди не доставил тебе слишком много хлопот? – спрашиваю я.

Он качает головой.

– Заснул вскоре после твоего ухода.

Мы стоим тихо, лицом друг к другу, и оба ждем, что скажет другой. Ну, я в любом случае. Как обычно, Джастин смотрит на меня так, будто читает, как книгу, будто это у меня на коже написаны слова.

– Ты в порядке? – он спрашивает.

Пожав плечами, я натягиваю рукава свитера на руки.

– Просто у меня была странная ночь, – он смотрит на меня, ждет, чтобы я продолжила. – Думаю, ты уже привык это слышать, да?

Джастин сидит рядом со мной, когда я складываю ноги под себя на диване.

– Кажется пропала девушка из клуба.

– Как давно ее нет?

– Ее парень не видел ее с прошлых выходных.

Джастин кивает, его глаза оценивают.

– Ты беспокоишься о ней.

Чувство вины согревает мою кожу.

– Не беспокоилась, пока не появился ее парень.

Мы молчим, он смотрит на меня, я – на свои колени.

– Он беспокоится, что с ней что-то случилось… – я даже не могу выдавить из себя ни слова, боясь, что произнеся их, все станет реальностью. Я поднимаю глаза и вижу, что Джастин смотрит на мои руки, лежащие на коленях. – Они с Маркусом сильно поссорились в прошлую субботу. Это было безумие; я никогда не слышала ничего подобного. Кто-то сказал ему, что Лия скрыла от него чаевые. Думаю, он был не очень счастлив, – Джастин отворачивается, его челюсть тикает, и я знаю, что пустой взгляд на его лице означает – что-то происходит в его голове, чем он не хочет делиться. Он хрустит костяшками пальцев, глядя на мерцающий телевизор.

Я фыркаю.

– Ты, наверное, думаешь, что я идиотка, раз работаю там.

Он поворачивается, и пассивное выражение его лица смягчается.

– Я не считаю тебя идиоткой.

Он смотрит на меня так, будто находит меня самой интересной вещью в комнате, и я не знаю почему, ведь все, о чем я могу думать, когда он рядом, это как сильно я хочу, чтобы он поцеловал меня.

– Я лучше пойду, – говорит он, словно читая мои мысли.

Он встает, и я поднимаюсь на ноги.

– Конечно. Я забыла, что уже так поздно. Или рано.

Мне приходится быстро подтягиваться, когда он резко останавливается. Он поворачивается ко мне.

– Я… ээ… в следующую пятницу вечером… накануне дня рождения Коди? – говорит он, я киваю. – Мне нужно уехать из города. Не знаю, вернусь ли я до твоей работы.

– Конечно, – отвечаю я. – Все в порядке, – любопытство бушует в моей голове, но я держу его под контролем. – Спрошу, сможет ли он провести ночь с Эйзади. Уверена, они не будут возражать.

Он молча кивает, как и каждый вечер перед началом прощения у входной двери. Мы тихо разговариваем, с каждой минутой становимся все ближе, но потом он отходит.

Он замолкает на полуслове, когда я понимаю, что совсем не слушаю его, просто наблюдаю за движениями его губ.

– Знаешь, ты можешь поцеловать меня, – слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их обдумать.

Джастин тяжело сглатывает, его взгляд скользит между моими губами и глазами. Судя по выражению его лица, в его голове идет война. Наконец он говорит:

– Знаю.

Мои мышцы напрягаются от сдержанности, необходимой, чтобы не наклониться вперед и не поцеловать его. Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Хочу убедиться, что я не единственная, кто провел весь день, думая о прошлой ночи.

Он вздыхает, и я качаю головой.

– Но ты не собирался, да?

Любое разочарование, которое у меня есть, смывается, когда Джастин мягко улыбается.

– Не хочу, чтобы ты думала, что я здесь лишь из-за этого.

– Так ты не хочешь поцеловать меня?

Моя улыбка совпадает с его. Я уже знаю его ответ. Я вижу это по тому, как он смотрит на мой рот, и по тому, как он наклоняется, прежде чем покачнуться назад, как будто он держит себя в руках, сдерживается.

– Я бы мог этого не делать, – говорит он, протягивая руку, чтобы провести по шее. – Но я не могу думать ни о чем другом.

Мое сердце замирает. Наконец-то я понимаю, что происходит в его голове. Зная, что я тоже путаю его, и это не просто лесть, это настоящее блаженство для моего эго. Все, чего я хочу, это поцеловать его, и увидеть, как он сдается своим принципам.

Он двигается вперед, пока не оказывается так близко, что я чувствую, как ткань его куртки касается моей рубашки, он тяжело дышит.

– Это все, о чем я думала последнее время.

– Но здесь все под твоим контролем, Скарлет. Ты должна вести, иначе… – он прикусывает нижнюю губу, и волна похоти прокатывается по моей спине. – Я сделаю то, о чем потом пожалею.

На этот раз, когда мои щеки горят, я не скрываю этого. Я хочу, чтобы он знал, что я чувствую. Я хочу, чтобы он видел, что его слова и поступки влияют на меня больше, чем кажется.

Его свободная рука нежно касается моей щеки, и он снисходительно улыбается, смех прерывается в его дыхании.

– Ладно, на самом деле, я бы не пожалел об этом. Ни на секунду, – он роняет руку обратно. – Но ты можешь пожалеть. А я не хочу быть еще одним осложнением в твоей жизни.

Я тронута его заботливостью, на самом деле тронута, но логическая часть моего мозга отошла на задний план, и все, о чем я могу думать, это его тепло, вкус его губ и прикосновение его рук. Я прерывисто выдыхаю, протягивая руку, чтобы потянуть его за рубашку.

– Я не собираюсь притворяться, что моя жизнь легкая, Джастин, – я вижу, как его грудь поднимается и опускается прямо перед моими глазами, доказательство того, что он не так равнодушен. – Но я зашла так далеко одна, так что если буду глупой или эгоистичной, желая тебя, то я готова с этим жить. Потому что, Джастин… – шепчу я и чувствую, как его рука сжимает мою. – Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня, – я наклоняюсь головой к его груди, подавляя желание прижаться к нему полностью. – Потому что если ты этого не сделаешь, я сойду с ума.

Он не отвечает. Он просто целует меня.

Ну слава Богу.

Глава 14

Скарлет

Я резко просыпаюсь, сердце колотится, во рту пересохло. Края сна упираются мне в веки, но чем больше я просыпаюсь, тем труднее удержать его.

Пытаясь уловить последние фрагменты сна, я закрываю глаза. Мое тело напрягается, когда я вижу вспышки чернил на коже. Я вижу руки, которые я умираю как хочу почувствовать, и прикосновение длинных пальцев, которые посылают дрожь. Я вижу карие глаза и форму рта, который прижимается к моему так, что моя кожа краснеет, а колени слабеют.

Я закрываю глаза и вижу Джастина, и его тело прижатое к моему.

К своему стыду, я не осознаю, что моя рука спрятана под трусиками, пока не шевелю пальцами, колени смыкаются вокруг запястья. Задыхаясь, мое сердце учащенно бьется, а кожу на руках покалывает. Я с трудом сглатываю, горло сжимается от возбуждения. Мои пальцы скользкие, дают понять, что я близко, и биение пульса между ног – верный признак того, что я балансирую на краю чего-то.

Поколебавшись мгновение, прислушиваюсь к звукам движения, мои щеки краснеют, когда я обдумываю то, что собираюсь сделать.

Ничего нет. Ни единого звука.

Мои ноги медленно разжимают мертвую хватку на руке, и я закрываю глаза. Я глубоко дышу, позволяя телу расслабиться. Вспоминаю о губах Джастина на моей шее прошлой ночью, рука двигается снова, и я мгновенно оказываюсь там. Я так взвинчена, что всего несколько минут и несколько движений пальцев, и я зарываюсь лицом в подушку, упираясь бедрами в руку. Кровь скапливается у меня на щеках, и волосы мгновенно становятся влажными, когда белые пятна взрываются под веками и тепло пульсирует по всему телу, заставляя меня извиваться, дергаться, пока ощущение не спадает, оставляя меня раскрасневшейся и с мягкими конечностями.

Вау.

Прерывисто вздохнув, я откидываю одеяло, наслаждаясь ощущением холодного воздуха на разгоряченной коже.

Не помню, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз испытывала желание прикоснуться к себе. Конечно, были вспышки похоти или мимолетные моменты жажды прикосновения другого человека, но на этом все. Просыпаться такой возбужденной, что я едва могу дышать, определенно что-то новое.

Конечно, теперь, когда я вспоминаю, как это приятно – снять напряжение, которое, кажется, было свернуто в моем теле в течение нескольких месяцев, – я сразу же думаю о том, чтобы сделать это снова.

Улыбаясь, я зарываюсь лицом в подушку, чувствуя смесь удовлетворения и смущения. Не могу поверить, что только что думала о Джастине. Как я буду смотреть на него, не вспоминая этого?

Внезапно тишину в квартире нарушает звук удара чего-то об пол на кухне. Я жду, что будет дальше, а потом кричит Коди из кухни.

– Мамочка! – и вот так, момент упущен.

Мы с Коди проводим день, играя в игры и сидя в парке. Смотрим мультики, а потом я готовлю суп и тосты на ужин, слишком расслабившись, чтобы делать что-то еще. Джастина нет, но, видит Бог, это даже хорошо, у меня есть возможность дышать и держать разум трезвым.

Он позволяет мне самой принимать решения, делать всё в своем темпе, и за это я благодарна. Но после сегодняшнего утра, как я могу доверять себе, и установить какой-то темп? Это головокружительно, как быстро я влюбляюсь в него, и страшно, как сильно я не уверена во всем.

Я знала, что после рождения Коди в моем сердце не останется места. Что его присутствие заполнит мою квоту любви. Когда он родился, мое тело автоматически освободило для него место в сердце, и в первый раз, когда он посмотрел на меня своими голубыми глазами, это уже казалось естественным. Я любила Эрика. Я была влюблена в него. И я думала, что это взаимно. Но теперь, с Джастином, я чувствую, как маленькие кусочки внутри меня перемещаются, освобождая место, и открываясь. Интересно, каково это – любить кого-то вроде него, быть любимой кем-то вроде Джастина, и от этой мысли у меня перехватывает дыхание.

И вдруг я точно знаю, каково это.

Интенсивно.

Всепоглощающе.

Не знаю, готова ли я влюбиться в него. Не знаю, готова ли я опять отдать кому-то свое сердце. Ведь я так много строила защиту для него. Я лечу вслепую, и все, что я могу сделать, это следовать своим инстинктам и надеяться, что не совершу огромную ошибку.

***

– …и он очень милый. Он только что переехал ко мне и обожает детей.

Лорен рядом со мной, смотрит, как я чищу кофеварку, и говорит больше, чем работает. Я притворяюсь, что слушаю, но на самом деле смотрю поверх машины, позволяя своим мыслям блуждать. Последние две недели прошли как в тумане.

День рождения Коди в воскресенье. Мне не терпится подарить ему подарки, на которые я так старательно копила деньги, и он сойдет с ума, когда я возьму его с собой в парк развлечений, но даже если так, я не знаю, готова ли смириться с тем, что он станет на год старше.

Внезапно Лорен щелкает меня по руке, выводя из оцепенения.

– Ты вообще слушала?

Я быстро моргаю, извиняясь.

– Наверное, задумалась.

– Я рассказывала тебе о своем кузене Джоне, – я киваю. Лорен закатывает глаза, изображая раздражение. – Короче, – говорит она. – Он только что переехал сюда. Недавно в городе, и я подумала, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь показал ему окрестности.

Мои брови взлетают вверх.

– Ты думаешь, я тот человек?

Лорен пожимает плечами.

– Почему бы и нет?

Я даже не утруждаю себя ответом.

Я просто продолжаю протирать кофеварку, притворяясь, что не слышу ее, когда она снова начинает.

– Он симпатичный, – говорит она, наморщив нос. Она протягивает мне фильтр, я игнорирую ее. – Он работает где-то в городе в небольшой юридической фирме, в основном по семейному праву…

Она продолжает, но я не обращаю на нее внимания, вместо этого сосредоточившись на очистке каждого кофейного помола от каждого последнего уголка и трещины кофеварки.

– Он тебе понравится, – щебечет она. – Он полностью в твоем вкусе.

Сомневаюсь.

– Я уверена, что он хороший, – говорю я, стараясь не быть грубой. – Я просто… не думаю, что готова к свиданиям. Коди такой маленький...

– Только одно свидание? – она настаивает. – Черт, я позабочусь о Коди, это будет хорошей практикой, мне тоже скоро рожать. Пожалуйста?

– Лорен.

– Пожалуйста!

Я отворачиваюсь, пряча глаза.

– Почему ты так хочешь меня подставить?

– Потому что, тебе нужна взрослая компания, – говорит она, и ее хмурый взгляд прожигает дыру в моей голове. – Потому что, неплохо проводить время с кем-то, помимо Коди. И потому что каждому нужен секс.

Можно подумать, что постоянный контакт с сексом, кожей и похотью сделает меня невосприимчивой к этому, но это не так, особенно когда речь идет обо мне и моей сексуальной жизни. Я не могу сдержать румянец, который ползет по моей шее и щекам.

Лорен фыркает, ставя бутылку кетчупа на стойку с такой силой, что я удивляюсь, как она не лопнула.

– Когда ты в последний раз целовалась с парнем, Скарлет?

Собирая солонки, я качаю головой. Я хочу крикнуть «две недели назад», но есть что-то внутри меня, что отчаянно хочет держать Джастина в секрете. Тем более, я даже не знаю, кто он, или как он вписывается в мою жизнь, кроме того, что он – смехотворно горячий парень, который заботится о моем ребенке и иногда целует меня просто так.

К моему большому раздражению, Лорен следует за мной, когда я пытаюсь убежать, ковыляя в полуметре позади меня, когда я кладу солонку на каждый стол.

– Тебе нужна жизнь вне всего этого, – говорит она, размахивая рукой вокруг себя, в то время как другая лежит на ее раздутом животе. – Ты все время работаешь, работаешь, работаешь. Ты никогда не выходишь гулять, ты не встречаешься ни с кем, черт, я начинаю думать, что Коди был непорочным зачатием.

На этот раз я не прячу глаза.

– Хватит, Лорен.

– Я имею в виду, что ты никогда не говоришь об отце Коди. Или о любых других парнях, если на то пошло, – она замолчала на мгновение. – Боже мой, тебе нравятся девушки? Ты... – она понижает голос до шепота, – Лесбиянка?

Ее глаза расширяются, когда я бросаю на нее испепеляющий взгляд.

Она поднимает руки, защищаясь.

– Я просто говорю. Никто ничего о тебе не знает. Ты все время держишься особняком, никого не впускаешь. Все, что я пытаюсь сделать...

– Я сказал хватит, Лорен! – рявкаю я, швыряя на стол последнюю солонку.

– Прости, – шепчет она. – Я просто… каждый заслуживает счастья. Я просто пытаюсь помочь.

– Я счастлива, – как бы ни была взвинчена Лорен, правда этого заявления почти заставляет меня улыбнуться.

Остановившись, Лорен хватает меня за руку, удерживая на месте.

– Ну же. Я не говорю, что имея ребенка, ты не счастлива, потому что я знаю, что это так, – она склонила голову набок и уставилась на меня своими большими карими глазами. – А как же ты? Как насчет Скарлет?

Я глубоко засовываю руки в передние карманы фартука и прислоняюсь бедром к одному из столов.

– А что со Скарлет?

– Когда ты в последний раз ходила в бар? Или в кино? – она поднимает руку, чтобы потянуть меня за кончики волос, которые свисают мне на плечо. – Или в салон?

Кино. Салоны. Вещи из прошлого.

– Видишь? Это нормально – хотеть чего-то другого, кроме как быть мамой, Скарлет. Заботиться о себе так же важно, как и о Коди, – говорит Лорен.

– Я забочусь о себе, Лорен. Мне не нужен парень для этого.

– Я не говорю о том, чтобы найти мужчину, который будет заботиться о тебе, – возражает она. – Ладно, я была немного не в себе. Вначале разговора. Не бойся позволять людям помогать себе. Если это я или симпатичный адвокат по имени Джон, тогда…

В глубине души я знаю, что у Лорен добрые намерения, но, несмотря на все, что я узнала на своем горьком опыте, единственный человек, которому ты можешь доверять, взять слабину и заставить все работать, это только ты сама.

Потому что иногда даже люди, которых ты любишь больше всего, покидают тебя.

Я не говорю ей этого, потому что в глубине души она просто пытается помочь.

– Спасибо, что подумала обо мне, Лорен. Правда. Но ответ – нет.

Той ночью Коди лежит в постели, и я в двух минутах от того, чтобы сделать то же самое, когда мой телефон чирикает.

Все еще не спишь?

Я улыбаюсь, глядя на экран телефона, и набираю ответ.

Как раз собиралась ложиться спать.

Стук в дверь мгновенно. Я отбрасываю телефон в сторону и распахиваю дверь, широко улыбаясь.

Но когда я вижу его, уголки моих губ слегка опускаются, и улыбка исчезает при виде свежих синяков на правой стороне челюсти Джастина. Он выжидающе смотрит на меня, улыбаясь в ответ, как будто на его лице нет фиолетового и синего пятна. Быстро придя в себя, я провожаю его внутрь.

– Ты стоял там все это время?

Он пожимает плечами.

– Не хотел будить тебя стуком, – он проходит мимо, нежно касаясь моей руки и целуя меня в щеку. Его глаза опускаются вниз по линии моего тела, а затем снова встречаются с моими. – Милая пижамка.

Я смотрю на свои шорты, свитер,и босые ноги на коричневом линолеуме. Я почти готова начать волноваться, что должна была надеть что-то особенное, что-то более сексуальное, но благодарного взгляда на лице Джастина, когда он смотрит на мои голые ноги, достаточно, чтобы порадоваться, что я этого не сделала.

Улыбаясь, я закрываю дверь, издавая разочарованный звук, когда она снова открывается. Дерево покоробилось от перемены погоды и общего ветхого состояния всей квартиры, и мне приходится сильно прижиматься к ней плечом, чтобы защелка захлопнуться.

– Как давно это происходит? – спрашивает Джастин у меня за спиной.

Я поднимаю глаза от замка и пожимаю плечами.

– Целый день?

– Возможно, я смогу это исправить.

– Это не проблема. Мне просто нужно… – я прижимаюсь плечом к двери, дергая щеколду, надеясь, что она зацепится.

Рука Джастина лежит на моей, отодвигая ее от замка.

– Это займет две минуты.

Негодование вспыхивает в моей груди, и я убираю свою руку от его.

– Я сказала, что все в порядке, Джастин, правда. Я могу закрыть дверь сама.

На этот раз его руки обнимают меня за талию, и он отталкивает меня от двери, мягко отодвигая в сторону. Дверь со щелчком распахивается, слегка приоткрываясь.

– Позволь мне помочь, – шепчет он.

Я открываю рот, чтобы возразить, но его взгляд останавливает меня. Отступив назад, я наблюдаю, как он с минуту смотрит на запирающий механизм, прежде чем закрыть дверь и немного приподнять ее. Звук защелкивающегося замка эхом разносится по моей квартире.

Я сжимаю губы вместе, когда Джастин поворачивается ко мне, улыбаясь.

– Спасибо.

Он тянет меня за конский хвост.

– И ты еще называешь Коди упрямым, – твердит он, я съеживаюсь, чувствуя себя глупо, но он притягивает меня ближе, руками скользя по моим бедрам. – Перестань бояться, когда я что-то для тебя делаю.

– Ты что за мной следишь? Где жучок? – шучу я, закатывая глаза. – Уже второй раз за сегодняшний день, кто говорит мне это.

Джастин пожимает плечами.

– Может, тебе стоит прислушаться?

– Только не пытайся свести меня со своей кузиной, ладно? Хватит на сегодня сватовства.

Джастин смущенно морщит лоб. Я обнимаю его за шею, и он практически мурлычет, когда мои пальцы находят короткие волосы на его затылке.

– Ничего такого. Девушка на работе пыталась устроить мне свидание. Сказала, что мне нужно выходить хоть куда-то. Следить за собой.

Сильные руки крепче прижимаются к моей пояснице, двигая меня ближе.

– Ах вот как? И что ты сказала?

Я не упускаю тонкий намек на ревность, приправляющий игривый тон Джастина.

Потянувшись к рукам, которые скользят дальше по моему заду, я тащу его к дивану.

– Я сказала ей, что не готова к свиданиям.

– Никаких свиданий, да? – говорит Джастин, когда мы останавливаемся перед диваном. – А это что?

Мое сердце трепещет, но я изо всех сил стараюсь сохранить застенчивую улыбку на лице.

– Я не знаю, что это, – честно говорю я.

Мои пальцы мягко касаются его живота, когда я немного наклоняюсь вперед, его мышцы напрягаются. Он медленно моргает, когда я наклоняюсь к его губам.