Текст книги "Падение (ЛП)"

Автор книги: dalightiscomin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Это всё, о чем я прошу.

Вздохнув, я наклонила голову вперед. Смотрю на него из-под завесы волос, упавших мне на лоб.

– Хорошо. Теперь я могу вернуться в постель?

– Обратно в постель? – спрашивает он, выгибая бровь.

Протянув руку над головой, я вытягиваюсь до кончиков пальцев ног.

– Я очень устала. Не помню, когда в последний раз была дома одна. Чувствую, что хочу спать на протяжении тысячи лет.

Джастин проводит ладонью по губам, и улыбка скользит по его лицу.

– Как глаз?

– Хорошо, – отвечаю я, дотрагиваясь до пятна под глазом. – Просто больно прикасаться.

– Не болит голова или ещё что?

Я качаю головой.

Джастин резко встает, его наполовину полная чашка кофе забыта, когда он тянется ко мне. Я смотрю на него со своего места, переплетая свои пальцы с его, когда он помогает мне встать.

– Куда мы идем? Что…

Джастин поворачивается, пиная ногой дверь спальни, и мое сердце подскакивает к горлу.

Не знаю, как это ускользнуло от моего внимания, но когда я инстинктивно поворачиваюсь, чтобы найти Коди, почти сразу вспоминаю, что мы одни.

Одни.

В моей квартире.

Прям наедине.

То, как Джастин смотрит на меня, показывает, что это не ускользнуло и от него. Его карие глаза горят, но когда до меня доходит, он смеется, запрокинув голову и прищурившись. Я не могу удержаться от смеха.

– Над чем ты смеешься?

– Ты похожа на оленя, в свете фар, – Джастин улыбается, его теплые руки касаются моих рук. – Расслабься.

Но мое сердце продолжает барабанить. Тепло рук Джастина на моей коже посылает заряд огня к моей сердцевине. Но я не нервничаю – я взволнована.

Все еще улыбаясь своей лучезарной улыбкой, Джастин прижимается своим лбом к моему.

– Скарлет, – шепчет он, мое имя, как молитва, слетает с его губ. – Расслабься.

Я подхожу, мои руки находят его щеки. Его глаза закрываются, когда я царапаю грубую кожу под его бородой, и притягиваю к себе, его губы к моим, и этот огонь, который горит для него, разгорается в десять раз сильнее.

Его пальцы скользят по моей ключице, когда он ведет меня обратно к кровати.

– Не знаю, говорил ли я тебе это когда-нибудь, но ты невероятно красива, знаешь это?

Опустив глаза, я качаю головой.

– Я… я в леггинсах и свитере, Джастин, – я касаюсь своего лица. Мои влажные волосы, без сомнения, превратились в крысиное гнездо. – Я в полном беспорядке.

Держа мою руку в своей, Джастин прижимает ее к груди. Он смотрит на меня из-под длинных ресниц.

– Ты прекрасна.

– Как мне так повезло? – шепчу я, качая головой.

Джастин смеется, глаза сверкают.

– Я спрашиваю себя об этом каждый чертов день.

Поднявшись на цыпочки, я обнимаю его за шею и притягиваю к себе.

– Может, прекратишь болтать и отведешь меня в постель?

Улыбка Джастина смягчается от игривой до сексуальной, его карие глаза смотрят на меня, когда он медленно снимает с меня одежду. Даже когда его глаза скользят с головы до ног, я не чувствую себя перед ним неловко. Каждая растяжка, каждый синяк, каждый изгиб моего маленького тела. Мне не нужно носить туфли на каблуках и стринги, чтобы чувствовать себя сексуальной. То, что я испытываю, когда Джастин прижимает меня к кровати, заставляет меня чувствовать себя красивой.

– Помнишь ту первую ночь, когда я сказал, что ничего от тебя не хочу?

Его губы вырывают стон из моего рта. Его пальцы заставляют меня вздрогнуть.

– Я солгал, – шепчет он, заставляя мои бедра сжаться. – Я хочу всё.

Его щетина касается моей груди, он проводит поцелуями вниз, спина выгибается, когда он берет мой сосок в рот. Его губы мягкие, язык нежный, но когда он касается зубами моего бугорка, тело напрягается, и кожа становится каменной. Джастин хрипло хихикает, когда я притягиваю его рот к своей груди, мои пальцы зарываются в его волосы.

Он шепчет что-то мне в кожу, и я стону в ответ, пальцы сильнее сжимаются в его русых волосах.

Мы не торопимся, открывая друг друга, пока, наконец, оба не обнажаемся, кожа к коже, сердца бьются в такт.

Устраиваясь между моих ног, Джастин вздыхает мне в шею.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо, – я вздрагиваю, когда тепло его дыхания касается моей кожи. – Но не знаю, смогу ли я… – его голос срывается, руки сжимаются на моих бедрах, когда я поднимаю их к нему. – Но я буду стараться.

Его честность заставляет меня улыбнуться.

– Позволь мне, – говорю я, нежно прижимая руки к его груди.

Джастин немного откидывается назад, глядя на меня сверху вниз.

– Позволить что?

Улыбаясь, я продолжаю толкать его в грудь, пока он не понимает.

– Позволь мне дать тебе это «всё».

Когда я оседлала его, мои бедра прижались к его теплой коже, Джастин вздыхает подо мной, мое тело слегка погружается в его дыхание. Я прижимаюсь губами к его горлу и татуировкам, наблюдая, как кожа трепещет в такт биению его сердца. Я целую замысловатую тату на его шее, от впадинки между ключицами до места под каждым ухом. Его руки сжимаются вокруг моих бедер, и он стонет, когда я зажимаю мочку зубами, мягко дергая.

– Ты убиваешь меня, – шепчет он, поворачивая голову, чтобы поймать мой рот.

Его сильные руки обнимают мою голову, когда он глубоко целует меня. Его губы нежны, но настойчивы. Он целует уголок моего рта и подбородок, одна рука скользит вниз по моей спине, он целует линию вниз по моей шее.

– Скарлет, – шепчет он, и что-то в его голосе звучит почти благоговейно, как будто он смакует это слово, пробуя его на вкус.

Когда я встаю над ним и сажусь обратно, слегка надавливая, он втягивает воздух, его грудь раздувается. Он стонет, спина выгибается, когда я медленно опускаюсь. На мгновение он кажется чужим, как вторжение, и все, что я могу чувствовать, – это идеальный припадок Джастина, растягивающегося и наполняющего меня.

Мы делаем это медленно, наши движения неторопливы и нежны. Несмотря на то, что он позволяет мне контролировать темп, каждое движение Джастина как будто лишь для меня, как будто он любит меня.

Он наблюдает. Он любит смотреть.

Обхватив руками мои бедра и прижав пальцы к тому месту, где мы соединились, он не сводит с меня глаз, беря управление на себя, бедра и руки двигаются синхронно, толкая меня через край.

Мое тело словно желе, когда Джастин переворачивает нас, конечности мягкие, а тело все еще покалывает, когда последняя дрожь оргазма проходит сквозь тело.

Вес Джастина ощущается идеально между моих бедер, он прижимается к ним, будто это так и должно быть. Он стонет, когда я провожу пальцами по его волосам.

– Господи Иисусе, – шипит он, стиснув зубы и нахмурив брови в поисках собственного конца.

Он кончает мгновение спустя, его глаза, наконец, закрываются, спина напрягается, а дыхание обжигает мою шею. Мое имя слетает с его губ, когда его руки сжимают мои. Мы засыпаем, запутавшись друг в друге. Дневной свет льется в окно моей спальни, наши ноги переплелись, на моей коже отпечатались его поцелуи и наша любовь.

– Я люблю тебя, – шепчу я, наблюдая, как его веки закрываются.

Последние двадцать четыре часа были американскими горками эмоций, нет сомнений, почему мое сердце так сильно бьется в этот момент. Все, что я слышу, это биение моего сердца, сильно бьющегося о ребра, как будто я бежала наперегонки.

Любовь.

Она течет по моим венам и искрится из кожи. Я чувствую, как она исходит откуда-то изнутри, его тепло просачивается в мои конечности от пальцев рук до пальцев ног. Я чувствую, как она обвивается вокруг каждой клетки тела, обволакивает каждую мысль, усиливается с каждым вдохом.

Такое чувство, что это написано у меня на лице. Оно отдается эхом в биении моего сердца и пульсе крови в венах. Я почти уверена, что он услышит. Хоть улыбаться больно, я не могу остановиться. Ничто не сможет меня остановить. Я как звезда, горящая в ночном небе – яркая и сияющая.

Вселенная сегодня не настроена против меня.

Большая теплая рука скользит вниз по моей пояснице и по изгибу спины. Его веки слегка приоткрываются, а губы дергаются в улыбке.

– Я тоже тебя люблю.

Мне кажется, что мое тело весит двести фунтов, как будто я могу провалиться сквозь кровать. И мне это нравится. Я чувствую себя сытой и теплой, и когда я немного двигаюсь, боль, которая расцветает между моими ногами, напоминает мне, почему я чувствую себя так.

Палец медленно скользит вверх по впадине в моем позвоночнике, за ним следуют теплый рот, мягкие губы и мурашки по коже. Он целует каждый дюйм моей спины, останавливаясь у основания шеи, и я чувствую, как его дыхание омывает мою кожу. Слишком боясь, что это сон, я закрываю глаза, греясь в тепле его тела, прижатого к моему, его вес давит сзади, бедра прижимаются между моих ног.

Боль на мгновение усиливается, и в тот момент, когда я чувствую, как пальцы Джастина скользят между ног, боль утихает. Все, что я чувствую, это как моя кожа начинает нагреваться, и кровь поет в венах.

Мы занимаемся любовью, как будто время вокруг нас остановилось.

На краткий миг я представляю себе другое время и другое место. Где-нибудь в маленьком домике. Автозапчасти и инструменты на пыльном полу. Качели и скрипучая дверь.

Мы занимаемся любовью, и нет внешнего мира, в который можно было бы вернуться.

– Мы можем просто приостановить время на мгновение? – шепчу я, солнце греет мне спину, струясь в окно спальни. Джастин хмыкает в ответ, его глаза слегка мерцают под закрытыми веками. Я улыбаюсь, думая, смогу ли пересчитать его темные ресницы.

– Я испортила твои волосы, – хихикаю я, пытаясь поправить грязные светлые волосы, торчащие на затылке.

Тут же появляется рука Джастина, пытаясь пригладить их. Я прячу смех в подушку.

– Могу я задать вопрос? – спрашиваю я минутой позже.

Джастин снова хмыкает.

– Как ты… оказался здесь?

Вдохнув, Джастин медленно открывает глаза. Я вижу, как он обдумывает мой вопрос, его карие глаза проясняются. Через несколько мгновений он засовывает испачканную чернилами руку под подушку и облизывает губы.

Боже, я люблю его губы.

– Я вырос неподалеку отсюда, – начинает он хриплым от сна голосом. – Маленький поселок за городом. Хорошая семья, хорошее образование, светлое будущее… глупый ребенок, – он улыбается. – Я связался не с теми людьми. Попал в беду.

– В какую беду?

Вздохнув, Джастин перекатывается на спину.

– Ввязался в драку не с теми парнями. Одолжил деньги не у тех людей, – он смеется, потирая рукой подбородок. – Выбрал не тех девушек, чтобы проводить домой.

Ревность вспыхивает глубоко в моей груди, но я отталкиваю ее куда-то в темноту.

– Как бы то ни было, однажды ночью я связался с кучей парней. Знаешь, настоящие плохие парни, которым все равно, если ты глупый ребенок. Чуть не отправили меня в больницу, – фыркает он. – Возможно, все закончилось бы смертью, если бы Райан не появился и не спас мою задницу.

Я подпираю голову рукой.

– Райан – это тот друг?

Джастин кивает.

– Райан работает на своего дядю, семейный бизнес, наверное. Он помог мне разобраться с моим дерьмом и избавиться от него. Он устроил меня на работу к своему другу в гараж, а я, в свою очередь, помогаю ему, когда могу. Все, что ему нужно.

– Так… ты что, его наемник? И он работает на мафию, что ли?

Потирая пальцем мою переносицу, он кивает.

– Может быть.

– Так вот почему ты ничего не сказал? Ты связан с этой семьей?

Джастин вздыхает.

– Они для меня как вторая семья. Я многим им обязан.

– Например тем, что получать синяки и разбитые костяшки пальцев? – шучу я.

Сев так, чтобы мы оказались лицом к лицу, Джастин наклоняется для поцелуя.

– Хочешь завтрак? Я угощаю.

Я закатываю глаза.

– Полагаю, это означает, что время вопросов закончилось, да?

Джастин соскальзывает с простыни, натягивая нижнее белье на бедра.

– Ты знаешь, что однажды я все о тебе узнаю.

Джастин улыбается мне через плечо, когда надевает футболку.

– Когда-нибудь я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Улыбаясь, я складываю простыни под мышками. Я добавляю связь с Райаном в свою головоломку с Джастином, убирая ее в безопасное место. Конечно, я хочу знать больше, что-то подсказывает мне, что он откроется, когда будет готов.

– Пойдем, – говорит он, беря меня за руку. – Ты измотала меня и возбудила аппетит. Меньшее, что ты можешь сделать, это составить мне компанию.

Глава 22

Скарлет

Райан.

Я прокручиваю его имя в голове.

Джастин думает, что этот парень – ключ ко всему; ключ к моей свободе от этого места.

Три дня кажутся тремя годами, когда ждешь спасения. Но если встреча с Райаном – первый шаг на новом пути, то три дня – ничто. Мгновение.

Страх наполняет мои вены, когда я смотрю на неоновую вывеску.

Единственная причина, по которой я здесь, единственная причина, по которой я оторвалась от безопасности своей квартиры, – не вызвать подозрений. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу освободиться? Единственное, что я могу сейчас сделать, это держать голову опущенной, а глаза открытыми.

Я натягиваю чулки до бедер, Роза снова открывает глаза.

Ее предназначение для подобного места, под туманными огнями сцены и завесой анонимности.

Не моё.

И сегодня, под раскрашенным лицом, как будто новый слой кожи, я, черт возьми, совершенно новая.

Наконец, я вижу, что, хоть я и люблю танцевать, чувствовать себя желанной, этот клуб больше не является гламурной, ослепительной утопией, которым я его когда-то представляла. Теперь я вижу, что это на самом деле: до краев наполненный грязью город, люди, которые думают, что они управляют им, как игрушкой. Логово, подпитываемое властью и кровавыми деньгами, место, где горсть сотен может купить все, что вы пожелаете.

Тиа улыбается мне, когда я спускаюсь со сцены.

– Все пожирают тебя взглядом.

И я – королева этого грязного места.

Музыка продолжает греметь вокруг нас, воздух наполнен запахом соблазнения и денег, жадности и власти.

– Ну, пока они дают деньги, мне все равно, что они делают, – признаюсь я с вымученной улыбкой.

Тиа бросает на меня взгляд, который говорит: «Уж я то знаю».

– Понимаешь, да? Типа, чувак, перестань говорить мне, какая я красивая, и дай чаевых, было бы здорово. Они только говорят, и ничего не делают.

Я киваю, желая вернуться в то время, когда я была такой же простой, как Тиа.

– Ой, чуть не забыла, у тебя Тайлер в третей, – кричит она, перекрывая шум вокруг нас. – Эй, ты слышала о Бекке?

Имя Бекки вырывает меня из мрачного внутреннего монолога. В последний раз, когда я ее видела, она, как красивый банкир потрогала мою грудь одной рукой, а другой засунула стодолларовую купюру в мое нижнее белье.

Одно ее имя заставляет мою кровь кипеть.

– А что с ней?

Руки Тии трясутся в воздухе между нами.

– Она исчезла.

– Что? С каких пор?

– Парни сказали, что ее уже несколько дней никто не видел. С четверга или что-то в этом роде.

Четверг. В ту же ночь, когда я ее видела.

– Думаешь, она уволилась? – спрашиваю я, запихивая в рот жвачку.

Тиа пожимает плечами, поправляя корсет. Ее груди подпрыгивают и покачиваются.

– Возможно.

Ее голос говорит «да», но лицо говорит «Нет», потому что мы обе знаем, что Бекка никогда не оставит Маркуса.

Музыка меняется, и ее вызывают на сцену.

– Теперь они все твои, – говорю я, указывая на клуб, полный слюнявых, задыхающихся мужчин, ждущих ее.

Каблуки болтаются на пальцах, я улыбаюсь в телефон, читая сообщения от Джастина всю ночь. Они далеки от романтических стихов, но достаточно того, что он думает обо мне.

Я толкаю дверь в раздевалку, и девчачий визг пугает меня, отвлекая мое внимание от телефона. Тонкие, как палки, ноги балансируют на высоченных каблуках, ее бледная, розоватая кожа просвечивает под освещением раздевалки.

– Кристен?

Она скрещивает руки на груди, глядя себе под ноги. Она ничего не говорит, когда я вхожу в комнату, просто шаркает подальше от шкафчиков, отводя глаза.

– Что ты делаешь?

Моя рука опускается, когда я смотрю на открытую дверь моего шкафчика и мою сумочку, лежащую на полу, ее содержимое разбросано по холодному цементу. Обхватив себя руками, она пожимает плечами. Кристен поднимает голову, ее налитые кровью глаза находят мои. Я жду ответа, но она просто смотрит на меня, как будто ей все равно, я подхожу ближе. Кристен вздрагивает, отступая назад, и каждая унция моего гнева ускользает.

Потому что это Кристен, девушка из крошечного места на юге, у которой, вероятно, есть семья, которая скучает по ней, и какой-то влюбленный парень все еще ждет ее возвращения домой. Девушке двадцать, она слишком много видела и недостаточно сделала. Этот город вырвал из нее всю доброту.

– Все в порядке, – тихо говорю я, протягивая руку. – Тебе… тебе что-то нужно?

Она поднимает руку, чтобы убрать темные волосы с глаз.

– Проверяла, есть ли у тебя тампон, – она снова шмыгнула носом. – У меня месячные.

Кристен переминается с ноги на ногу, наблюдая, как я наклоняюсь, чтобы поднять сумочку.

Я хочу что-то сказать, но все, что я могу сделать, это стоять и смотреть на эту когда-то красивую молодую девушку. Эта сломанная кукла, скользкая вещь, чей взгляд метается по комнате, чей нос красный и сырой, чьи когда-то сверкающие глаза, теперь тусклые и безжизненные, бледно-голубые. Я хочу укутать ее, ударить, встряхнуть и накормить.

Она вздергивает подбородок, упрямо сжав губы.

Моя ладонь открывается для нее.

– Спасибо, – огрызается она, выхватывая тампон из моей руки.

– Кристен.

Я беспомощно смотрю, как она выходит из раздевалки, захлопывая за собой дверь.

Мне не нужно открывать бумажник, чтобы знать, что пропало пятьдесят долларов.

***

– У них здесь есть камеры? – говорит парень с ухмылкой.

Сжав его руку, я мягко пожимаю плечами.

– Конечно есть, дорогой. Но здесь только ты и я, обещаю.

– Хорошо, – он кивает, улыбаясь, его глаза лениво скользят по моей груди. – Черт возьми, ты самая красивая стриптизерша, которую я когда-либо видел.

Я улыбаюсь ему через плечо, думая, что с таким лицом, как у него, горячей стриптизерше повезло больше, чем когда-либо. Как бы он ни был пьян, он держит руки при себе и тратит много денег.

– Ты можешь… – он сглатывает, просовывая ладонь сквозь джинсы.

– Что, милый? – спрашиваю я, соблазнительно покачивая бедрами.

– Ты можешь снять обувь?

Я слегка смеюсь.

– Ох. Конечно.

Мои икры вздыхают с облегчением, когда я снимаю туфли.

– Лучше? – спрашиваю я, ставя босую ногу на сиденье рядом с ним. Он кивает, и я продолжаю, держа босые ноги как можно ближе к нему.

– Дай мне свою туфлю, – говорит он, глядя на мои каблуки на полу.

– О… хорошо.

Покрытый блестками ботинок мягко лежит на его ладони, его глаза перемещаются между ним и мной.

– Ты такая чертовски горячая, – говорит он, и, честно говоря, я не уверена, с кем он говорит: со мной или с туфлей. Потеряв дар речи, я пытаюсь сохранить полупрофессиональную манеру, когда он проводит языком по шпильке, прежде чем засосать ее в рот, его глаза все еще смотрят на меня.

– Ты не хочешь, чтобы я хотя бы помыла их? – спрашиваю я, наклоняясь к нему на колени.

Он качает головой.

– Мне нравится, когда грязно.

На этот раз я ничего не могу с собой поделать, просто немного смеюсь.

– Делай, что хочешь.

Это всегда те, кто кажется нормальными. Фрики бывают всех форм и размеров.

Между странным парнем-лизальщиком обуви и всем остальным, что происходит, мои мысли прыгают с одного места на другое всю ночь. Бекка. Кристен. Лия. Маркус. Джастин, Коди. Тысяча мыслей, вышедших из-под контроля.

– Скарлет? Сюда.

Мое сердце подпрыгивает при звуке голоса Маркуса. Я надеялась избежать встречи с ним на ночь, но, думаю, этого не произойдет.

– Закрой двери.

Свет в его кабинете тусклый, но даже при слабом освещении я могу сказать, что он не такой спокойный и собранный, как обычно. Сегодня его волосы в беспорядке, воротник рубашки расстегнут, как будто он яростно дергал его. Его челюсть скользит из стороны в сторону, и хотя он сидит, кажется, что он не может оставаться на месте, его руки двигаются, пальцы постукивают, челюсть скрежещет.

– Мне нужно, чтобы на следующей неделе ты устроила еще одну частную вечеринку.

– Нет.

Он проводит ладонью по вспотевшему лбу и прячет ее в волосы.

– Прошу прощения?

– Я сказала нет.

Улыбка исчезает с лица Маркуса, и мышцы его челюсти на мгновение застывают, когда он смотрит на меня поверх стола. Так тихо, что я слышу, как тикают часы на стене.

– Ладно, – говорит он, пожимая плечами.

Я слишком ошеломлена, чтобы ответить.

– Ты… не возражаешь?

– Я сказал ладно, не так ли?

Холодный палец страха скользит по моей спине. Я открываю рот, чтобы ответить, но Маркус поворачивается, роется в бумагах на столе и отпускает меня.

***

– У тебя есть планы на завтрашний вечер?

Тиа бросает мне дезодорант, я кладу его в сумку и застегиваю молнию.

– Нет. Ничего особенного, а что?

– У тебя выходной. Думала, что у вас с таинственным парнем будут веселые выходные.

Я качаю головой, игнорируя ее заявление.

– У меня нет выходных, – стоя, я взваливаю сумку на плечо. – А что?

Затянув конский хвост, Тиа пожимает плечами.

– Проверь расписание, детка. Может, я и ошиблась, но могу поклясться, что тебя не будет ни завтра, ни в воскресенье.

Холодная точка страха, скользнувшая по моему позвоночнику, впивается когтями, и этот противный мстительный голос в моей голове говорит: «Ты знала, что это произойдет»

Конечно же, список на следующие две ночи был изменен, и я вычеркнута на весь уик-энд. С домашней долей чаевых и барной выручкой в руке я тихо стучу в дверь офиса.

– Он внутри, – сказал Пит. И все же он заставляет меня ждать. Я смотрю, как каждая из девушек уходит на ночь, или, так сказать, на утро.

Проходя мимо, Тиа кладет руку мне на плечо.

– Тебя подождать? – спрашивает она, тревожно глядя поверх моей головы на дверь кабинета.

Я на мгновение задумываюсь, но все равно качаю головой. Уже больше четырех утра, а ей нужно домой. Кроме того, хоть он думает, что спрятался в тени, Пит ждет у задней двери, ждет, чтобы отвезти Тию домой.

Дверь кабинета открывается как раз в тот момент, когда Тиа и Пит исчезают.

– Быстрее, – говорит Маркус, надевая куртку.

– Ты исключил меня из списка на этих выходных?

Маркус похлопывает себя по карманам, поворачивая голову в поисках чего-то.

– Пришли девушки из вегасского клуба.

– Да, но… мне нужно работать в выходные. Ты же знаешь.

Он пожимает плечами.

– Мне нужно, чтобы ты поработала на частной вечеринке.

– Это несправедливо.

– Жизнь несправедлива.

Мне приходится фыркнуть.

– Ты собираешься говорить со мной о том, что жизнь несправедлива? Пошел ты, Маркус.

Он улыбается, проводя обеими руками по темным волосам.

– А как насчет твоего нового парня, а? – говорит он. – Я уверен, он мог бы дать тебе денег. Что он вообще обо всем этом думает?

– Как же…

Он смеется, но вместо своего обычного маниакального смеха, это усталость, почти скука.

– Ты забываешь, что у нас повсюду камеры, дорогая. Я видел твой маленький момент на прошлой неделе. Это было трогательно. Правда.

– Оставь его в покое.

– Я просто спрашиваю, что твой парень думает о твоей работе. Он знает, на что ты готова ради денег? – он ухмыляется, качает головой и оглядывает меня с ног до головы. – Конечно знает, – в его голосе слышится смех. – Бьюсь об заклад, ты очень много даешь ему и его приятелям.

– Заткнись, Маркус. Клянусь…

Он бросается мне в лицо так быстро, что я едва успеваю поднять руки в защиту. Он крепко сжимает мое горло. Не настолько, чтобы перекрыть воздух, но достаточно.

– Или что? Ты уйдешь? Заставишь своего парня избить меня? – слезы наворачиваются на глаза, когда я пытаюсь отнять его руку от своей шеи. – Что ты собираешься делать, Скарлет? – он сплевывает, повышая голос. – Ничего. Ничего не смей делать. Потому что если ты обрушишь на меня это дерьмо, я выбью твои идеальные зубы в твою гребаную глотку.

Он толкает меня так сильно, что я спотыкаюсь и ударяюсь бедром о стол. Что-то с грохотом падает позади меня.

Кашляя, когда свежий воздух попадает в легкие, я делаю глубокий вдох.

– Убирайся из моего офиса.

***

– Джастин?

Его глаза мерцают под бледными веками, и его руки мягко сжимаются вокруг меня.

– Можешь передать своему другу, что я с ним встречусь? – шепчу я. – Завтра?

Он приоткрывает один глаз.

– Завтра? – удивленно хрипит он. Я киваю.

Через мгновение он говорит.

– Я все устрою.

***

Райан уже сидит за столом, когда мы приходим на следующий день, телефон в руках, глаза скрыты за темными очками. Он поднимает глаза, когда мы приближаемся, и на его щеках появляются ямочки, когда он улыбается.

– Ну-ну, – говорит он, вставая, чтобы поприветствовать нас с Джастином. – Ты должно быть, Скарлет, – его ухмылка хитрая, но теплая, такая, что ты не можешь не улыбнуться в ответ. – Ты не говорил мне, что она такая красивая, Джастин.

Джастин смеется.

– Говорил.

Райан крепко сжимает руку Джастина.

– Ты хорошо выглядишь, – говорит он, хлопая себя по плечу.

Пока я сижу, они обмениваются тихими словами, и по розовым кончикам ушей Джастина я понимаю, что они говорят обо мне. Пытаясь скрыть улыбку, он садится рядом со мной. Я бросаю на него вопросительный взгляд, который он стирает поцелуем тыльной стороны моей руки.

Райан выглядит удивленным, его брови на мгновение приподнимаются над солнечными очками.

– Приятно, наконец, познакомиться, Скарлет, – говорит Райан, опершись на локти. Он снимает очки и бросает их на стол. – Я много о тебе слышал. Джастин часто о тебе трезвонил, – его голубые глаза сверкают на полуденном солнце.

Теперь моя очередь краснеть.

– Ну, – говорю я, прижимая прохладную руку к щеке, пытаясь успокоить румянец. – Я бы сказала то же самое о тебе, но Джастин мне мало что рассказал.

Морщинки появляются в уголках глаз Райана, когда он смеется.

– О да.

Мы немного помолчали, пока официантка ставила на стол воду и меню.

Темно-каштановые волосы, Райан широк и мускулист, внушительный. Нет никаких сомнений в скрытом авторитете, который скрывается за его улыбчивой внешностью. Его расправленные плечи, изогнутые брови, когда он смотрит в меню, он человек, привыкший поступать по-своему. Не думаю, что он привык слышать слово «нет».

Мы немного поболтали, Райан расспрашивал меня о Коди, о моей работе. Приходит наш обед – гора бифштексов с гарнирами и большие бокалы игристого вина. Смеясь над чем-то, что сказал Райан, Джастин кладет руку на спинку моего стула, его большой палец касается моего плеча, и я мечтаю о том, как все могло бы быть. Какими мы могли бы быть.

Я хотела бы быть «мы».

Моя улыбка едва скрывается за бокалом вина, который я прижимаю к губам.

Конечно, довольно скоро разговор заходит о причине нашего пребывания здесь. Райан слушает, рассеянно проводя пальцами по бороде, пока я объясняю свою ситуацию – хотя, судя по выражению его лица, он уже знает большую ее часть.

– Маркус, – говорит он, останавливаясь, чтобы задумчиво вздохнуть, между бровями образуется глубокая складка. – Он интересный парень. Я знаю его, так как мы выросли рядом. В какой-то момент он поверил, что неприкасаем. Что правила к нему больше не применимы.

– Значит, он засранец с комплексом превосходства, – говорю я.

Райан понимающе улыбается, теребя бороду большим и указательным пальцами.

– Именно. И, честно говоря, Скарлет, некоторые из нас ждали подходящего предлога, чтобы сбить его с ног. Показать ему, что есть правила, и им нужно следовать.

– Ну да, я стриптизерша. Придурки с комплексами превосходства мой конёк.

Райан смеется.

– Но когда эти придурки носят оружие и угрожают моей семье, игра меняется.

– Я понимаю твои опасения. Я достаточно слышал от Джастине и знаю Маркуса достаточно хорошо, чтобы понять, что ты идешь по тонкой грани, – он хмурится. – И не обманывай себя, Скарлет. Маркус убил бы тебя за секунду, если бы подумал, что ты ему мешаешь.

Мы трое молчим.

Я делаю большой глоток. Нелегко слышать, что ты расходный материал. Райан дает мне минуту, делая вид, что смотрит на меню.

Джастин не утруждает себя притворством. Крепко сцепив руки, он опирается локтями на стол.

– Мы сделаем все, чтобы этого не случилось, – он поворачивается ко мне. – Он больше не прикоснется к тебе.

Райан делает знак официантке.

– Нет, не прикоснется. Это я могу тебе обещать.

Официантка принимает наши заказы, половину времени глядя в свой блокнот, а другую половину уставившись на Райана.

Но он едва замечает это, отмахиваясь от нее, как только она заканчивает писать заказ.

– Спасибо, – говорит он с улыбкой. Она тихо бормочет что-то в ответ и убегает на кухню.

– Я знаю, что Маркус делает со своими девочками, – продолжает Райан. – И я знаю, что, хотя он говорит много дерьма, он не боится немного испачкаться.

Мгновение он смотрит на Джастина, потом снова на меня.

– Джастин говорит, ты думаешь, что Маркус как-то связан с исчезновением коллеги? Лия, не так ли?

Приятный винный гул, в котором я плавала, испаряется.

– Да.

Райан и Джастин молчат. Райан пальцами трогает свою нижнюю губу.

– Ну, мы немного покопались. Спросили вокруг.

Моя рука начинает дрожать так сильно, что мне приходится поставить стакан. Что-то в выражении лица Райана говорит, что он точно знает, что с ней случилось, и теперь, когда я так близка к разгадке, не уверена, что хочу знать.

Нахмурившись, Райан проводит пальцем по белой скатерти, и тут я замечаю восемь черных крестиков, вытатуированных на костяшках его пальцев. Как подсчет.

– Часть моей… работы, если это можно так назвать – знать, когда происходят подобные вещи. Маркус считал, что умно использовать кого-то за городом для грязной работы, но, как обычно, он облажался.

Боже. Грязная работа. В его устах это звучит как ничто. Например, вынести мусор.

– Значит… Лия…

Райан печально смотрит на меня через стол.

– Похоронена под красными скалами. За пределами Вегаса.

Я не понимала, как сильно держалась за надежду, пока правда не рухнула.

Мертва.

Джастин притягивает меня к себе и нежно прижимается губами к моему виску.

– Мне очень жаль.

Как бы ни было приятно, что он рядом, воздух вокруг меня вдруг становится душным. Моя кожа липкая и горячая. Я прижимаю руку к его груди, мягко отталкиваясь от него.

– Смотри, – я замолкаю, делая два больших глотка вина. – Я не собираюсь притворяться, что знаю, чем ты занимаешься. Честно говоря, на данный момент мне все равно. Но Джастин, кажется, думает, что ты знаешь, как мне избавиться от клуба и Маркуса, который преследует меня, как и Лию. Мне нужно знать, правда ли это.

– Это правда.

Я жду ответа Райана, чтобы успокоиться.

– У меня есть сын. Я не сделаю ничего, что подвергнет его опасности.

– И не надо.

– Есть и другие. Остальные девушки.

Лицо Райана смягчается в сочувствии, и мое сердце разбивается.

– Я могу сделать только это, Скарлет. Если не считать закрытия клуба и начала войны, которая разрушит город и подвергнет опасности людей, которых я люблю, нам нужно быть умными. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми я знаю, но…