Текст книги "Лед и тлеющий огонь (СИ)"

Автор книги: Chat Curieux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Фрейя, нет…

– …в Ваш костюм входит золотой шлем…

– Замолчи!..

– …Так как Вы весь месяц были ужасно заняты и не нашли минутку, чтобы обсудить со мной, какой модели и формы заказать его мастерам…

– Я не хочу тебя слушать! – Локи закрыл уши руками и ехидно улыбнулся.

Но его улыбка сразу же сползла с лица, как только он увидел, что Фрейя держала в руках.

– Не-е-ет… – он со стоном подошел к женщине и принял из ее рук нечто, похожее больше на голову какого-то диковинного рогатого животного, чем на шлем. – Не говори мне, что я должен надеть ЭТО!

– Да, Ваше Высочество.

– Нет! – в ужасе вскричал Локи, держа шлем двумя пальцами.

– Вы не оставили мне выбора.

– Ты спросила меня об этом всего лишь один раз, и то, когда я создавал иллюзию…

Фрейя подавила улыбку.

– Простите, Ваше Недовольство, но вам придется его надеть.

– Ни за что на свете, – категорично заявил Локи.

Шлем полетел в угол комнаты. Фрейя снисходительно посмотрела на своего подопечного и, уходя, сказала:

– Я буду ждать Вас в зале. Не опаздывайте.

Тор буквально купался в восхищенных взглядах, которые сыпались на него со всех сторон. Высокий, широкоплечий, светловолосый, с аккуратной щетиной, из нескладного и неуклюжего мальчишки он превратился в крепкого красивого парня. И асы, которые видели его в последний раз на прошлом масштабном празднике в честь шестисотого дня рождения Локи – что было восемьдесят восемь лет назад – удивлялись перемене, произошедшей в старшем принце.

Тор шел к трону, на котором восседал отец, а за ним шла Сиф, перехватывая ревнивые взгляды, которые посылала ей почти что каждая девушка, находившаяся в данную минуту в зале Асгардского дворца.

– С рождением, Высочество! – услышал Тор веселый голос друга, а спустя секунду увидел его обладателя. Фандрал сидел за длинным столом среди многочисленных гостей, а по бокам от него сидели две прехорошенькие девушки. Заметив, как Фандрал шлепнул одну из них по бедру, Сиф скорчила такую гримасу, будто ее тошнит, а Тор захохотал и одобрительно подмигнул другу.

– Тор, дорогой… – Фригга, встретив сына у подножия трона, хотела сделать ему замечание, но не смогла сдержать улыбку и лишь укоризненно покачала головой.

Что поделаешь – молодость бывает лишь однажды.

– Мама, – Тор поцеловал матери руку. Его глаза сияли.

– Ты не видел Локи? – спросила Фригга, тревожно всматриваясь в лица гостей в попытке отыскать знакомый черный хвостик, туго стянутый на затылке.

– Нет… – Тор оглянулся с таким изумлением, словно только что заметил отсутствие брата.

Фригга грустно покачала головой, но с ее губ не сорвалось ни слова упрека.

– Иди к отцу. Он хочет тебя поздравить…

Тор улыбнулся матери и стал подниматься по ступеням. Сиф дальше за ним не пошла; она остановилась рядом с Фриггой, со своего места почтительно поклонившись Всеотцу.

Один при виде сына встал. Вмиг воцарилась тишина, и каждый шаг Тора гулко разносился по залу.

– Тор, – отец улыбнулся сыну, и вокруг его единственного глаза появились морщины. – Мой взрослый сын… Мой мальчик…

Тор слушал речь отца, но его мысли были далеко. Ему хотелось поскорее оседлать подаренного ему коня и вместе с друзьями отправиться в нижний город. Скрытые под дорожными плащами, они вчетвером частенько выбирались из дворца и бродили по старым улочкам. Чем старше становился Тор, тем больше его тянуло туда – к народу, к простым асам!.. В нем удивительным образом сочеталась любовь к вниманию и неприязнь к торжествам. И теперь, под пристальным взглядом тысяч глаз он чувствовал себя не очень уютно.

Один, правильно поняв настроение сына, усмехнулся сквозь бороду и, на миг прижав Тора к себе, отпустил. Старший принц, почувствовав свободу, быстрым шагом пошел к столу, попутно выхватывая Сиф из плена окруживших ее фрейлин. Он расчистил себе место рядом с Фандалом, разогнав его девушек, и, упав на скамью, блаженно выдохнул. Традиции соблюдены, и праздник теперь пойдет по-настоящему…

– Та, рыженькая, была очень даже ничего, – немного обиженно глядя на Тора, который самым бессовестным образом оставил его без женского внимания, заявил Фандрал.

Сиф поджала губы:

– По-моему, у нее был кривой нос…

– А по-моему, ровный, – возразил ей Фандрал, усмехаясь одной половинкой рта.

Тор, игнорируя ставшие за долгие годы привычными распри друзей, отломил от лежащей на блюде куропатки ножку и вонзил в нежное мясо зубы.

– Вкусно, правда? – услышал он громкий и донельзя довольный голос. Повернув голову в ту сторону, откуда относился звук, старший принц увидел высокого парня-здоровяка со смеющимися глазами и рыжими всклокоченными волосами.

– Вольштагг, – представил себя здоровяк, за обе щеки уминая куропатку.

– Тор, – усмехнулся принц.

– Да кто тебя не знает, – прогремел Вольштагг и захохотал, довольный собой. Тор, глядя на него, засмеялся сам и в избытке чувств хлопнул парня по плечу.

– А можешь на спор выпить три кружки пива? – заинтересованно наклонился к новому знакомому Фандрал.

Вольштагг подумал немного и уверенно заявил:

– Пять! Могу пять. Давай сюда!

Он собрал волосы назад и запихнул их под воротник белой рубашки, деловито пододвигая к себе кружку. Тор с восхищением смотрел на то, как Вольштагг одну за одной опустошает кружки пива, словно он был бездонной бочкой. К концу четвертой кружки старший принц подумал, что парень сдастся, но не тут-то было: он вытер губы и, кинув кружку себе за спину, громко заорал:

– Еще!

К тому времени вокруг них собралась уже внушительная группа асов. Все с любопытством смотрели на то, как Вольштагг поглощает пиво. Отовсюду слышались смех и шутки.

– Принцесса идет, – прошептал, наклонившись к Тору, Огун и показал куда-то за головы столпившихся гостей.

Тор встал из-за стола и тут же встретился взглядом с Локи, который смотрел в упор на старшего принца и, очевидно, ждал, когда тот выйдет ему навстречу. Именинник вздохнул и, мягко придержав Сиф, которая хотела пойти с ним, вышел к брату.

– Тебя не было на утреннем торжестве, – сказал Тор вместо приветствия и слегка нахмурился.

Локи улыбнулся своей неизменной приторно-самодовольной улыбкой и вкрадчиво ответил:

– Мой дорогой братец, ты не замечал моего существования сто семьдесят один год и двести тридцать дней, а тут вдруг решил уделить мне внимание…

От слов Локи, насквозь пропитанных ядом, Тор поморщился. Потом оценивающе взглянул на костюм брата и хмыкнул:

– Рога, что надо. Сам выбирал?

– Сам, – сухо отчеканил Локи, и его глаза сверкнули льдом. – А у тебя, я смотрю, крылышки?..

Тор молча поправил свой шлем и окинул брата удивленным взглядом. Как же давно они не общались вот так – стоя друг напротив друга… Тор и не успел заметить, как его младший брат успел так вырасти. Локи ростом был уже почти с Тора, но по-прежнему оставался таким же тонкокостным и хрупким. Узкие ладони, тонкие черты лица, судорожно сжимавшиеся губы и бледная, почти прозрачная кожа – все это было таким знакомым Тору, но таким чужим. Сейчас, глядя брату в глаза, старший принц осознал, что за прошедшие много лет они и не говорили друг с другом толком, встречаясь только во время приемов пищи, праздников или редко сталкиваясь друг с другом в коридорах и спеша поскорее разойтись в разные стороны.

– Давай закончим прелюдию, – холодно обронил Локи и вытянул перед собой руки ладонями вверх. Над ними тут же заклубился зеленый дымок, и спустя мгновение Тор увидел на ладонях брата деревянную шкатулку, инкрустированную синими драгоценными камнями. – С днем рождения, – сухо поздравил брата Локи и вручил Тору шкатулку. Тот принял ее и с опаской повертел в руках. В лучшем случае, она окажется пуста, а в худшем…

– Не бойся, не смертельно, – усмехнулся Локи, заметив взгляд брата. Тор осторожно взвесил шкатулку на руке, но открывать не стал. Если это очередная шутка Локи, то будет лучше, если ее не увидят все эти разодетые гости. Локи всегда с большой фантазией подходил к тому, что делал. В прошлый раз, например, он превратил Фандрала в девушку, а волосы Сиф – в кучу копошащихся змей. Именно после этого случая девушка-воительница и невзлюбила Локи всем сердцем.

– Приятно провести время, – пожелал имениннику Локи, и Тора как холодом обожгло.

– Любое время, проведенное вдали от тебя, уже считается приятным, – процедила Сиф, в считанные секунды оказавшись рядом с Тором.

Локи, который уже развернулся, чтобы уйти, повернул к девушке голову. Тор увидел, как напряглись его плечи и сверкнули опасной искоркой зеленые глаза.

– Что говоришь? – прошипел Локи, но, заметив, как вздрогнула Сиф от его взгляда, растянул губы в усмешке.

Локи повернулся к ней полностью.

– Ну что ж… Тогда сочту за удовольствие сделать приятное такой прекрасной даме, как ты, леди Сиф.

Он галантно подхватил ладонь девушки и нежно коснулся губами ее пальцев. Тор пристально смотрел на брата, ожидая подвоха. Но Локи как ни в чем не бывало послал старшему принцу одну из своих самых любезных улыбок и покинул зал.

Чертов актер.

– Что это? – заметила шкатулку Сиф.

– Подарок, – Тор все еще смотрел на арку, за которой скрылся Локи.

– Если это подарок от Локи, то лучше выкинуть… – с омерзением глядя на шкатулку, категорично заявила девушка.

Тор кивнул и, противореча себе, спрятал шкатулку за пазуху. Сиф сопроводила его действия тоскливым взглядом.

– Он хотя бы пришел, – попробовала она утешить друга, но Тор лишь огорченно тряхнул головой.

– А что толку? Он меня ненавидит.

Сиф пожала плечами. Возразить на это ей было нечего.

– Холодный прием? – Фрейя опять появилась неслышно.

Локи даже не вздрогнул и не повернул головы. Он стоял у окна, сложив за спиной руки, и смотрел в сад – туда, где в наступивших сумерках продолжалось празднование.

– Еще лет семьсот, и он займет трон, – глухо сказал Локи, в большей степени отвечая на свои мысли, чем на вопрос наставницы.

– Значит, я угадала. Какая несправедливость…

Локи повернулся назад, и его взгляд встретился со взглядом Фрейи. На него уставились два ледяных глаза. Женщина смотрела на своего подопечного надменно и загадочно, как будто знала какую-то тайну, неподвластную принцу.

– Несправедливость? – пророкотал он, прищурившись.

– О да… – Фрейя поджала губы. – Несправедливостью было родиться черным гусенком в семье белых лебедей…

– Что ты имеешь в виду? – прервал ее Локи и скривился. Но Фрейя лишь невозмутимо ответила:

– Очевидное. Знаешь, как тебя называет за твоей спиной почти каждый, кто находится при дворе?

Локи почувствовал, как холод прошибает его изнутри, а щеки наоборот – начинают пылать огнем. Он сжал кулаки, чтобы успокоиться, и подавил рвавшийся из груди вздох.

– Ну и как же? – ядовито прошипел он. – Принцессой?

– Не только, – Фрейя безжалостно продолжала говорить, усиливая напор. – Тебя называют по-разному: подкидышем, чернокнижником…

– Про чернокнижника ясно, – нетерпеливо перебил ее Локи. – Но почему подкидыш?

– О, – Фрейя улыбнулась, как будто наслаждаясь реакцией младшего принца. – Сами посмотрите…

Локи развернулся к зеркалу и до боли прикусил губу. Его непохожесть на родителей и брата с самого детства была для него больной темой. Один и Фригга были светловолосыми и голубоглазыми, и Тор – точная копия отца – пошел в них. Локи же был совсем не похож на родителей. Своим хрупким телосложением, черными, как ночь, волосами и зелеными глазами он разительно отличался от Одина и Фригги, выбивался из царской семьи. Мама, правда, говорила ему, что…

– Я похож на деда, – твердо сказал Локи и тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от зеркала.

На лице Фрейи по-прежнему сияла улыбка – снисходительная и холодная. Улыбка, которая ясно сказала Локи, что женщину он не убедил.

– Чего ты от меня хочешь? – устало вздохнул Локи и отошел от Фрейи. Младший принц дошел до противоположной стены, с досады ударил по ней кулаком и, изнывая от того тягучего чувства, что стремительно поднималось в груди, вернулся к Фрейе. – Что тебе надо?!

– Я просто хочу восстановить справедливость, – пожала плечами та. – Всего лишь открыть тебе правду.

Локи замер на месте и с ужасом посмотрел на наставницу. В его памяти шелохнулись неприятные воспоминания – никогда еще желание узнать правду о чем-то, что черными клубами окутывало его с самого детства, не приводило Локи ни к чему хорошему.

– Правду? – он язвительно сложил губы в усмешку. – Правду?..

Фрейя накрыла ладонь Локи своей и, наклонившись к нему почти вплотную, едва слышно спросила:

– Вы когда-нибудь чувствовали себя не таким, как остальные, Ваше Высочество?

– Конечно, – надменно фыркнул Локи. – Я рожден принцем, и я совсем не должен быть похож на кого-то из этих презренных асов…

– Я говорю не о том, – отмахнулась от его слов Фрейя. – Ваш брат…

Локи дернулся. Отвел взгляд.

– …и его друзья.

Фрейя испытующе глядела на принца, и под ее взглядом Локи стало не по себе. Однако он не подал вида и лишь еще больше развернул плечи. Каждое слово наставницы отдавалось в висках глухой болью.

– Вы не сможете доказать им, что именно Вы достойны стать царем Асгарда, пока Вы не узнаете, кто Вы на самом деле.

Локи выдернул руку и отшатнулся. Фрейя усмехнулась.

А потом она произнесла всего лишь пять слов, от которых по спине младшего принца побежали мурашки:

– Вы найдете ответ в Йотунхейме.

Йотунхейм.

Опять он.

Из сада до Тора долетали смех и радостные крики. Не смолкали оживленные беседы, и даже сам воздух вокруг был пропитан атмосферой праздника. Празднование, посвященное дню рождения наследника Асгардского престола, будет длиться до самой ночи.

Вот только сам виновник торжества уже давно покинул гостей.

Тор сидел в своей комнате на кровати, широко раздвинув ноги и глядя на лежавшую на постели подаренную братом шкатулку. Он обвел пальцем узор на дереве и задумался.

Локи очень изменился. Почти никогда не выходил из своей «раковины», в которую заперся сам много лет назад, и практически не шел на контакт с братом. Много и часто колдовал, но теперь его чары не всегда были безобидными. От брата теперь всегда веяло холодом, а его ледяной взгляд больно задевал что-то внутри старшего принца. Тор хотел узнать причину, по которой Локи стал таким. Но все время оттягивал разговор, который должен был состояться уже давно.

Тор вздохнул и не без опасений открыл шкатулку. Механизм легко щелкнул, и крышка откинулась вверх. Внутри шкатулки на обитом красным бархатом дне лежал короткий изогнутый кинжал.

Очень знакомый.

Старший принц достал его и поднес к глазам, рассматривая. По краям серебряного лезвия шли узоры, а ручка была инкрустирована аметистами. Этот кинжал Тор подарил брату на его день рождения, когда Локи исполнилось четыреста пятьдесят лет.

И теперь, спустя почти сто шестьдесят два года, младший принц вернул старшему его подарок. И этот самый подарок лучше всяких слов сказал Тору, что между ним и Локи произошло что-то действительно серьезное.

Но причину этого чего-то Тор понять пока не мог.

Комментарий к 14. Искра рождает пламя Немного страшно перешагивать через такой большой интервал времени, но Боги живут значительно дольше нас, а я ограничена рамками повествования))

(Или оправдания на тему: почему Тор и Локи так быстро подросли) ^_

====== 15. Исправляя ошибки прошлого ======

– И что тебе вчера подарил Локи? – поинтересовалась Сиф, когда они шли по галерее дворца, возвращаясь с тренировки.

– Кинжал, – ответил Тор, не вдумавшись в вопрос. Простой вопрос – простой ответ.

Но Сиф увидела в этом скрытый смысл.

– Просто кинжал? И без всякого подвоха? Здесь что-то нечисто…

Тор вздохнул.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался он, но вместо Сиф ответил Огун:

– Потому что от твоего брата ничего другого ожидать не приходится.

Тор нахмурился. Остановился.

– Да? А может, дело в вас, а не в нем?

Сиф фыркнула, а Огун даже рот приоткрыл в удивлении. Тор понял, что друзья ждут от него объяснений.

– Я не говорю, что Локи идеален. Но он никогда первым на рожон не лез. Не ты ли, Сиф, спровоцировала его заколдовать твои волосы, прелюдно назвав его принцессой Асгарда? А ты, Фандрал? Не ты ли распустил слухи, что Локи не интересуют девушки?

– Но они его и правда не интересуют, – наивно ответил Фандрал. – Вспомни, как он испугался, когда твоя мама хотела познакомить его с ванахеймской принцессой? А она была весьма хороша собой…

– Фандрал, – Тор подошел к другу и положил широкую ладонь ему на плечо. – Если Локи не проявил должного внимания к принцессе Ванахейма, это еще не значит, что его не интересуют девушки. И это не значит, что ты в праве распускать про него грязные пустые слухи.

– Да я всего лишь однажды обмолвился, что наш младший принц отверг главную красотку девяти миров…

– Не такая уж она и красотка, – пробурчала Сиф.

– Ладно, – Огун в примирительном жесте поднял руки. – Тор, чего ты хочешь?

– Я хочу поговорить с Локи. Пока не поздно.

– Станет он тебя слушать, как же… – усмехнулась Сиф и, передразнивая интонации младшего принца, протянула: – У него же по утрам тренировки, после обеда занятия, по вечерам он практикуется в магии… – ее тон снова стал прежний, и два серых глаза посмотрели на Тора почти с жалостью: – У него просто нет на тебя времени.

– Ничего, – сухо заверил ее старший принц. – Свободная минутка у него найдётся.

Сиф вздохнула и возвела глаза к потолку.

– Моя комната для тебя всегда открыта, дорогу ты знаешь, – сказала она таким тоном, что Тор не понял – шутит девушка или говорит серьезно. – Приходи ко мне, когда Локи пырнет тебя ножом. Я одолжу для твоих слез свою жилетку…

Всю неделю Тор пытался найти брата, но Локи упорно и весьма успешно его игнорировал. Он взял себе новую привычку вставать на час раньше, завтракал теперь в своей комнате, а на ужин и вовсе практически не приходил.

Но однажды Тору повезло.

Он шел по своим делам по коридору дворца, когда увидел знакомую спину и черный хвостик на затылке. Локи стоял у двери в один из залов и во что-то пристально вслушивался.

– Локи! – обрадовавшись, Тор поспешил к брату. – Мне нужно срочно с тобой по…

Договорить он не успел. Младший принц коршуном кинулся на него и, зажав узкой ладонью ему рот, зашипел:

– Тссссс…

Зеленые глаза оказались совсем близко и угрожающе сверкнули в пляшущем свете, исходящем от факела на стене. Спустя какое-то время Локи, очевидно, решил, что Тор внял его просьбе, и убрал ладонь. Старший принц, почувствовав, что снова может говорить, тут же не преминул этим воспользоваться:

– Локи, я понял, что…

– Заткнись! – разозленно прошипел Локи. Если бы он мог убивать взглядом, Асгард уже давно бы лишился первого наследника.

Тор, опасаясь рассердить брата еще больше, послушно притих. Стараясь создавать как можно меньше шума, подошел к той же двери, куда уже успел вернуться Локи. По расстроенному и досадливому лицу брата старший принц понял, что те, чей разговор тот подслушивал, уже ушли.

– Это все из-за тебя, – обронил Локи, проскальзывая между Тором и стеной и направляясь к себе в комнату. Но уйти ему старший принц не дал.

– Локи, подожди, – он поймал брата за руку и заставил его остановиться. – Я понял, что был не прав по отношению к тебе…

Локи не смог скрыть удивления и посмотрел на Тора почти с суеверным испугом. Судя по всему, скоро весь Асгард покроется льдом – а это было сродни тому, что старший принц дошел до проблемы своим умом. Однако последующие слова Тора поставили все на свое место, и Локи скептически хмыкнул. Тор никогда не изменится.

– …но я так и не понял, что именно я делал не так.

– Да ты всегда ни при чем, – раздраженно пробормотал Локи, полностью поглощенный попытками вырвать руку из стального захвата брата.

– Да? – Тор удивленно вскинул брови и разжал пальцы. Локи от неожиданности чуть не упал, но вовремя скоординировал движения. Он стоял и тер запястье, а его глаза буравили старшего брата не хуже, чем Биврест – космическое пространство.

А Тор все-таки понял, что Локи опять язвит.

– Так, – он поднял руки и четко, по слогам, произнес: – давай разберемся по-порядку. Я что-то делаю не так. А ты не хочешь мне сказать, что именно я делаю не так…

– Тор, – Локи страдальчески вздохнул. – Давай ты не будешь пытаться думать, если не умеешь.

Тор пронес насмешку мимо ушей. Он был слишком взволнован тем, что происходило с Локи, чтобы принимать его колкости всерьез.

– Ну пожалуйста, Локи… – предпринял старший принц еще одну отчаянную попытку, и лицо Локи как-то странно изменилось. Он посмотрел на брата слишком серьезно, и слишком серьезно ответил:

– Давай не сейчас и не здесь. Ты хочешь решить проблему, которая возникла лет сто пятьдесят назад, в несколько минут…

Локи развернулся и быстро пошел прочь, и Тор его не остановил. Он всегда полагался на силу, не продумывая свои действия наперед. Но теперь, столкнувшись с другой силой – силой слова – он понял, что сила физическая ему не поможет. Тем более, против Локи, который, как называла его Сиф, был талантливым словоплетом. Здесь надо было действовать по-другому.

Приняв решение, Тор уверенно пошел к себе в комнату – обдумывать все, что он скажет Локи в их следующий разговор.

Если, конечно, брат захочет с ним говорить.

Фрейя больше не упоминала о Йотунхейме в разговоре с Локи. И сам Локи больше не касался этой темы. Но вспомнить об их последней беседе ему все же пришлось.

Обрывок разговора, который он услышал, проходя мимо Зала Приемов, заставил младшего принца замереть и прислушаться. Локи услышал ничтожно мало, но сейчас он тщательно воспроизводил в памяти каждое слово:

– Ванахейм больше не будет терпеть армию Асгарда на своей территории, – произнес глухой женский голос, не принадлежавший никому из всех приближенных Одина, которых знал Локи.

– Угроза никуда не ушла, и отзывать армию я не собираюсь, – твердо ответил Всеотец. – Тем более, Хела так ни разу и не была замечена ни в одном из миров. Мы просто не знаем, куда она нанесет первый удар…

– Все сосредоточие магии хранится здесь, в Асгарде, – вторил Одину другой мужской голос – как Локи мог догадаться, этот голос принадлежал Тюру, который вот уже несколько десятилетий командовал не Тором, а армией Асгарда. – Хела попытается вернуть себе свою мощь, и уж тогда пойдет захватывать и подчинять миры…

Кто-то из присутствующих сказал еще что-то про какой-то Тессеракт и соглашение с Лафеем – правителем Ледяных Великанов, но что именно об этом было сказано, Локи уже не слышал.

Помешал Тор.

Если бы старший брат не появился так не вовремя, Локи не пришлось бы сейчас ломать голову над этой загадкой. А младший принц знал наверняка: вокруг происходит что-то страшное, что-то, что родители тщательно скрывают от принцев…

А может, попытаться обо всем забыть и жить, как раньше?..

За прошедший месяц они виделись четыре раза.

Первая встреча произошла в коридоре дворца, когда Тор с друзьями возвращался с тренировки. Локи, издали заметив четыре знакомых силуэта, успел нырнуть за одну из колонн и, обернувшись птицей, упорхнуть прежде, чем Тор успел сказать ему «привет».

Во второй раз они столкнулись нос к носу на лестнице южного крыла Асгардского дворца. Тор от неожиданности растерялся и забыл слова, которые – Локи был в этом уверен! – готовил специально для случая примирения с младшим братом. Воспользовавшись его растерянностью, Локи мигом ретировался и захлопнул дверь ближайших покоев прямо перед носом обескураженного брата.

Третья встреча ознаменовалась вывихнутой рукой. Тор, увидев брата, не придумал ничего лучшего, чем поймать Локи за руку, чтобы тот не убежал. Младший принц не потерпел с собой такого грубого обращения и, прерывая проникновенную речь брата чертыханием и руганью, не оставлял попыток вырваться. Как итог – хруст в вывихнутом суставе и долгая бессонная ночь магического восстановления поврежденной руки. Зато новое заклинание выучил.

Все это время Локи удавалось весьма успешно избегать встреч с братом. Говорить с ним о чем-либо ему совсем не хотелось. И ладно бы просто нужно было поговорить с Тором – из всех бед эта была наименьшей. Неприятнее всего было то, что позади спины наследника Асгардского престола всегда маячили три ненавистные младшему принцу фигуры. И Локи впервые, пожалуй, за все годы был рад тому, что дворец Асгарда был таким огромным.

Локи игнорировал бы брата и дальше. Но сейчас, стоя на тренировочной площадке в саду, он видел приближавшуюся к нему фигуру Тора и понимал, что четвертой встречи избежать не получится.

– К барьеру! – приказал принцам тренер, и Локи взмахнул легким удобным мечом, разминая запястье.

– Локи, – в какой уже раз повторил Тор заученную фразу, – нам нужно поговорить…

Поговорим.

Локи оттолкнулся от земли и легко подпрыгнул. В прыжке размахнулся и плашмя обрушил меч на голову брата. Тор от неожиданности охнул. Он закружился на месте в попытке оказаться с противником лицом к лицу, но Локи все время оказывался за его спиной, наблюдая, но не нападая. Ему было интересно.

Он ждал.

Очевидно, Тор сам попросил тренера поставить его в пару именно с ним. До этого момента Локи тренировался с учителями или Фрейей, Тор же занятия по фехтованию и вовсе игнорировал. А тут вдруг решил прийти.

«Хорошо, – решил Локи, изучив брата и готовясь к атаке. – Я покажу тебе, чему научился…»

В считанные секунды он оказался рядом и коснулся кончиком лезвия плеча Тора, не царапая кожу, но надрезая рукав. Тор сделал выпад в свою очередь, но Локи уже был вне досягаемости.

Фрейя хорошо его обучила.

– Локи, мне правда нужно, чтобы ты меня выслушал…

Младший принц скрипнул зубами.

– Я слушаю, – вежливо ответил он, натягивая привычную улыбку. Улыбку-для-врагов.

Выпад, касание, прыжок. Тор начинает злиться.

– Я тебя слушаю, чего же ты молчишь?

Выпад, подсечка. Острие коснулось незащищенного горла старшего принца.

– Ну же?

Тор зарычал и, уперевшись лопатками в землю, оттолкнул Локи ногами. Младший принц, не ожидая от брата такой быстрой реакции, упал и выронил меч. Тор воспользовался заминкой брата, чтобы напасть.

– Я за тобой…месяц…бегаю… – меч, не коснувшись латов Локи, скользнул по земле – младший принц успел откатиться и легко вскочил на ноги.

– Ну так еще побегай…лет сто… – Локи подобрал меч и уколол им брата под ребро – аккурат в прорезь между кожаными щитками на камзоле.

– Ты не можешь так говорить, – возразил Тор и уверенно и с остервенением замахнулся мечом.

Локи легко отбил атаку и, отскочив в сторону, с почти откровенной неприязнью посмотрел брату в глаза.

– А ты не можешь так поступать! – выкрикнул он в отчаянии, и два лезвия со звоном стукнулись друг о друга. Младший принц почувствовал, как завибрировала рукоять меча.

Тор, разозлившись, уже не пытался поговорить с братом. Он наступал молча, сосредоточенно. А Локи наоборот – потерялся под этим обжигающим взглядом старшего принца. В какую-то секунду его взгляд уловил пробежавшую по пальцам Тора искру, а в следующую секунду старший брат нанес ему удар по плечу, со всей силой обрушив меч плашмя. Локи невольно охнул.

Вот и поговорили.

– Отставить! – закричал тренер и поднял вверх обе руки – сигнал, что тренировка закончена. Но никто из братьев не обратил на это никакого внимания.

Локи отпрыгнул в сторону и прищурился, оценивая свои возможности против сильного и крепко сложенного брата. Фрейя всегда говорила, что сила не решает исход битвы. Порой решает все ловкость и хитрость.

Младший принц откинул меч в сторону. С ним неудобно нападать незаметно – слишком уж он большой. Кинжал, появившийся в ладони Локи, был куда удобнее.

– Отставить! – снова закричал тренер и широким шагом пошел к дерущимся принцам. Однако прежде чем он дошел до площадки, где проходил бой, Локи успел подскочить к Тору и всадить тонкое изогнутое лезвие брату между ребер. Кинжал стукнулся о защитные латы, изменил траекторию и лишь царапнул кожу. Жаль. Локи метил немного не туда.

Сильный удар по рукам и разгневанные глаза тренера прямо перед носом.

– Грязно, подло, низко, – несмотря на клокотавшую в нем ярость, довольно сдержанно отчеканил тренер. – Недостойно принца Асгарда.

Локи, отдышавшись, перевел взгляд на Тора и прошипел сквозь зубы, глядя на него прищуренными и невероятно злыми глазами:

– Доволен?

– Подожди! – крикнул ему вслед Тор, когда увидел, что Локи уходит. – Ты обещал выслушать меня!..

– Поговорили уже, – огрызнулся Локи, на ходу оборачиваясь к брату через плечо.

И ушел.

– Сиф? – Тор постучал в приоткрытую дверь и, не услышав ответа, вошел. Комната встретила его приятной прохладой – все окна были открыты, и по просторному помещению гулял освежающий сквозняк.

Комната Сиф располагалась в западном крыле. Здесь всегда было тихо, и шум активной жизни, кипевшей в центральной части дворца, не долетал до комнат, в которых жили друзья Тора.

Он прошел в комнату и присел на пышный пурпурный пуф, стоящий у туалетного столика. Этот столик – единственная вещь, которая говорила о том, что эта комната принадлежит девушке. Столик-трюмо с зеркалами и копья и кинжалы, развешанные по стенам.

Не сочетается.

Тор шумно вздохнул и принялся ждать. Он уже не раз дожидался Сиф в ее комнате. Девушка специально никогда не запирала дверь.

Она вышла из купальной комнаты в легкой длинной рубашке с распущенными волосами и на босу ногу. Не заметив друга в первые секунды, прошлепала по полу, оставляя за собой мокрый след, к кровати и вздрогнула, только сейчас почувствовав, что в комнате она не одна.

– Тор? – удивленно спросила он, заметив старшего принца. Тор улыбнулся и встал.

– Не прогонишь?

Сиф быстро мотнула головой, отчего-то покраснела и метнулась куда-то в сторону. Тор удивленно моргнул. Неужели она обиделась, что он вошел без разрешения? Но он же стучал, да и вообще…

Сиф схватила висевшее на стуле платье и поспешно натянула его поверх рубашки. Неловко пригладила растрепанные мокрые волосы и, наконец, повернулась к Тору.

– Что-то случилось? – спросила она, подходя ближе.

Тор вздохнул.

– Локи.

Сиф понимающе кивнула и коснулась руки друга. Тор шумно вздохнул и уселся на край ее кровати. Похлопал рядом с собой, приглашая подругу сесть рядом. Сиф снова зарделась по непонятной причине, и Тор забеспокоился – не заболела ли она?

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он, когда девушка села рядышком, и неумело прижал широкую ладонь к ее лбу, проверяя, нет ли у подруги температуры. От его прикосновения Сиф сначала вздрогнула, а потом крепко приложилась ладонью по его запястью, да с такой силой, что кожу в месте удара вмиг обожгло болью.

– Понял, понял, – Тор отнял руку и даже немного отсел от подруги. На всякий случай.

– Ну, и что там Локи? – спросила Сиф, внимательно глядя на друга. Она снова стала прежней – уверенной, надежной, такой своей.