Текст книги "Лед и тлеющий огонь (СИ)"

Автор книги: Chat Curieux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Что ты делаешь? – зашипел он на брата, но возражать не стал и, проглотив восхитительное лакомство, потянулся за следующим кусочком.

Печенье было действительно потрясающим: шоколадное, с нежным суфле и покрытое горячей, тающей во рту, карамелью. Совсем скоро тарелка опустела, и Локи, облизнувшись, язвительно спросил:

– Доволен?

– Это ты доволен, – хмыкнул Тор, с удовольствием глядя на сытое лицо младшего брата. – А я спокоен.

Но Локи его уже не слышал. Он снова уткнулся в свою книгу, и все остальное полностью потеряло для него какое-либо значение.

Вот уже больше недели Локи проводил дни, читая в своей комнате или библиотеке. Волновались все: и Фригга, и Тор, и даже Один. Но в итоге все-таки решили оставить младшего принца в покое.

«Наверно, учит эльфийский», – предположила Фригга, зная за сыном любовь к древним языкам.

«Он читает «Военную историю», – уверенно говорил всем Тор.

А Один ничего не говорил. Лишь настороженно и крайне серьезно смотрел на младшего сына.

Локи полностью ушел в свой мир, не оставив в нем места для старшего брата. Тор сначала обижался, но потом смирился. Он уважал Локи за его ум. И любил.

К тому же, у него и своих проблем хватало.

Тор нашел Сиф только к концу недели. Девушка как будто все это время пряталась от него, и юный Громовержец пошел на всевозможные ухищрения, чтобы разузнать расписание Сиф и отловить ее где-нибудь. И наконец-то расспросить про турнир подробнее.

И наконец удача улыбнулась ему.

Сиф шла с тренировки, и Тор, увидев ее и не поверив сначала в свою удачу, мигом оказался рядом с ней. На своем плече девушка несла увесистое копье, а на ее спине висел очень тяжелый на первый взгляд треугольный щит.

– Метишь в валькирии? – спросил у нее Тор вместо приветствия и пошел рядом с девушкой бодрым шагом.

Сиф же еле передвигала ноги от усталости. Но усталость не помешала ей сверкнуть своими преступно красивыми серыми глазами и огрызнуться в ответ:

– А вы, Ваше Высочество, в короли?

От такой наглости Тор на секундочку оторопел.

– Я-то королем стану, а вот ты воительницей – вряд ли, – не подумав, ляпнул он первое, что пришло в голову, и это что-то попало прямо в цель – на этот раз Сиф обиделась по-настоящему.

Она резко остановилась и развернулась на каблуках прямо к наследнику престола.

– Почему все считают, что девушка не может быть воином?! – злобно прорычала она в лицо старшему принцу и, не удержавшись, ткнула пальцем ему в грудь.

Какая бестактность.

– Потому что ты всего лишь девчонка, которая мнит себя генералом! – отпарировал Тор.

– Девчонка, которая уложила на лопатки самого возможно-будущего-короля Асгарда! – в тон ему проорала Сиф и, не дожидаясь ответа, злая и гордая, пошла прочь.

Нет, серьезно: ни капли почтения в ней нет!

С Локи она бы себя так не вела. С Локи вообще боялись общаться. При виде младшего принца все слуги смиренно склоняли головы, и никто уж точно не мог себе позволить лишнего вздоха, не то что насмешки.

Тор был другой.

Он был добродушный и простой. Легкий в общении, немного наивный и располагающий к себе. Местами он говорил невпопад и не всегда вел себя так, как подобает принцу. Он не был идеальным.

А Локи был хитрым и очень расчетливым. Он врал, как другие дышат. И всегда был идеально-аккуратным. Чужим. Холодным. Ледяным. Его боялись. И невольно уважали.

И Тор тоже хотел, чтобы его уважали. Поэтому он крикнул в спину удаляющейся девушке:

– Ты не забывай, с кем говоришь, леди Сиф!

Сиф в ответ только фыркнула и, не поворачивая даже головы, проскандировала:

– Простите, Ваше Зазнайство!

Сиф скрылась за колонной. Тор тяжело вздохнул. И только сейчас вспомнил, что хотел спросить у нее про турнир.

– Ладно, – пробурчал он себе под нос. – Иди! Посмотрим, как ты заговоришь, когда я буду царем Асгарда!

Тор выпрямил спину и, оправив на себе красный плащ, с чувством выполненного долга покинул опустевший коридор.

К концу второй недели своего добровольного заточения Локи готов был лезть на стену от отчаяния. Десятки книг были прочитаны, гора фолиантов, в которых мальчик надеялся хоть что-то найти, таяла на глазах, а ответов на вопросы все не было.

С досадой откинув в сторону очередную бесполезную книгу, Локи устало потер глаза и прислонился спиной к холодной стене. Незаметно в комнате сгустились сумерки, и Локи, прикрыв глаза, издал вздох облегчения: так было хорошо и прохладно. Буквы, руны и иероглифы все еще кружили перед глазами, вызывая тошноту, а в ушах отдавалось гулом.

«Так нельзя!» – пронеслось в голове младшего принца. Такими темпами он совсем скоро дойдет по психического расстройства, а то и того хуже.

Локи встал на ноги и едва не потерял равновесие. Нога после длительного сидения затекла и теперь неприятно покалывала. И голова кружилась. Сильно.

Схватившись за стену, Локи на пробу сделал несколько шагов. Сколько он не был на свежем воздухе? День? Два? И вообще: сколько прошло времени с того момента, как в руки к нему попала та самая злополучная книга?..

Локи тяжело вздохнул и оглядел беспорядок в своей комнате такими удивленными глазами, как будто он только сейчас заметил царивший здесь хаос. Всех слуг он разогнал давным-давно, и убирать было некому. А сам он все эти дни был слишком поглощен своим занятием, чтобы следить за порядком.

«Мама увидит – убьет», – подытожил Локи, никаких эмоций при этом, впрочем, не испытав. На негнущихся ногах он пошел к выходу.

«На воздух!»

Столик, попавшийся ему под руку, оказался слишком неустойчивым. Стоило только Локи ухватиться за него, как он поехал в сторону, и на пол посыпались разбросанные на нем в беспорядке книги. Одна особенно толстая упала Локи на ногу, и младший принц совсем не по-аристократичному взвыл, хватаясь за ушибленный палец. Его взгляд упал на обложку.

«Йотунхейм. Мантры и заклинания ледяного мира».

Локи поднял книгу и бегло пролистал страницы. Название одной из глав привлекло его внимание и заставило вчитаться в текст мелких букв. Но духота отвлекла его от чтения, и Локи, машинально засунув книгу подмышку, уверенно дернул ручку двери и, не думая больше ни о чем, кроме всепоглощающего желания поскорее оказаться в благословенной тени прохладного сада, вышел из душной комнаты.

====== 7. Путь к ответам найден ======

В саду было непривычно тихо. И очень сильно пахли розы. Их терпкий аромат, казалось, наполнял весь воздух вокруг. От него кружилась голова и хотелось спать.

Тор сидел на скамейке и читал книгу по экономике. Чтение давалось ему с трудом. Он продирался сквозь предложения с видимым усилием и недовольно пыхтел каждый раз, когда ему приходилось лезть в справочник, чтобы расшифровать очередной сложный термин. Старший принц давно бы уже бросил это занятие. Если бы Один не пригрозил сыну, что собственноручно проверит прочитанный им параграф.

А Сиф тренировалась на вымощенной мрамором площадке у фонтана. Сначала она размахивала мечом на полянке рядом с клумбами, но, завидев старшего принца, тут же сменила локацию. Очевидно, для того, чтобы Тор убедился в том, что из девушки воин ничуть не хуже, чем из мужчины.

После ее перемещения читать экономику стало еще труднее. Но Тор, беря пример с брата, решил быть гордым: все время, пока Сиф была рядом, он упорно смотрел только в книгу. И уже десять раз бездумно перечитывал одну и ту же страницу. Мешали воинственные кличи, с которыми Сиф атаковала невидимого противника.

Наконец, Тору это порядком надоело.

– Совсем не обязательно кричать, когда идешь в атаку! – прогремел он со своего места, и Сиф наигранно вздрогнула.

– Ой, – на ее лице расплылась самодовольная улыбка. – Простите, Ваше Высочество, я Вас не заметила.

Тор недоверчиво хмыкнул. Хотел вернуться к чтению, но Сиф, отвлеченная от своего занятия, вдруг стала мешать ему еще больше. Она подошла к старшему принцу и нависла над ним самой настоящей стеной, пытаясь, очевидно, разглядеть, что за книгу тот читает.

Тор нахмурился и сурово спросил, подняв голову:

– Что?

Но потом, вспомнив, что уже несколько дней не может ни от кого узнать ничего конкретного про турнир, спохватился:

– А, хотя, стой! Расскажи, наконец, про турнир. Помнишь, ты тогда говорила?..

Сиф, казалось, только и ждала этого вопроса. Она вся расцвела и заулыбалась. Ее глаза хитро прищурились, и девушка протянула довольно ехидно:

– А Ваше Высочество из дома выпустят?..

Тор вспыхнул и подскочил на скамейке. Но потом его глаза хитро прищурились, и он снова расслабленно опустил плечи.

– Понятно все, ты заливаешь про турнир! – уверенно протянул он.

– Ничего не заливаю! – Сиф топнула ногой.

Но Тор решил стоять на своем:

– Если в скором времени будет проходить какой-то турнир, я узнаю об этом первый!

– Да, но только в том случае, если турнир будет проходить на территории Асгардского дворца, – возразила Сиф, но, наткнувшись на довольный взгляд заулыбавшегося Тора, осеклась и притихла.

Тор узнал все, что хотел. Он захлопнул книгу, сунул ее под мышку и встал со скамейки. Сиф посмотрела на него оценивающе:

– Так ты меня обманул, да?

– Когда ты перешла на «ты»? – вопросом на вопрос ответил Тор, но Сиф пронесла его замечание мимо ушей:

– Но ты все равно не узнаешь, где именно он будет проходить…

– Теперь это для меня – раз плюнуть, – усмехнулся Тор, довольный, что его задумка удалась. – Всего доброго!

Он обогнул смутившуюся девушку и уверенным шагом победителя пошел в сторону дворца.

Аромат роз стал совсем уж невыносимо-терпким.

Локи наблюдал разыгравшуюся между Тором и незнакомой девчонкой сцену из-за пышного куста с белыми розами. Он сидел прямо на траве – посреди веток с шипами – и бездумно смотрел на то, как по колючему листу ползет маленький жучок. Черная, отливающая синим, спинка, шесть тонких ножек и эта пустая его цель – долезть до верхнего бутона розы, чтобы тут же сорваться вниз, – все это до боли в животе напомнило Локи его самого. Младший принц, повинуясь внезапному порыву, осторожно взял жучка и посадил его на одну из белых роз. Жучок довольно зажужжал и принялся потирать лапки.

– Так ты меня обманул, да? – донесся до Локи возмущенный крик, и младший принц, очнувшись от своих мыслей, удивленно поднял голову. Его старший брат смог кого-то обмануть? Это действительно больше похоже на сказку.

Интересный диалог между этими двумя совсем скоро сошел на нет, и Тор ушел. А девушка задержалась на несколько секунд, и Локи еще какое-то время мог лицезреть ее лицо, чрезвычайно довольное. Тор ушел, гордый собой, но его, похоже, снова провели. Локи всегда знал, что женщины хитрее мужчин, когда дело касается их самих и их интересов. Хорошо, что брат этого не понял.

Сад опустел, а Локи остался сидеть прямо под кустом, апатично рассматривая перламутровую спинку жучка. Ладони, которыми мальчик опирался о землю, покалывала трава, а его одежда вмиг стала мокрой от вечерней росы. Но Локи всего этого не замечал.

Он опустил глаза вниз и немигающе уставился на лежащую на его коленях книгу.

Йотунхейм.

Одно лишь это слово вызывало в нем бурю эмоций, начиная от непонятного трепета и кончая почти суеверным ужасом. Это слово навевало холод. Смерть. Пустоту.

Йотунхейм.

Локи открыл книгу на первой странице. В темноте буквы расплывались, и мальчик не мог ничего прочитать. Но один знак привлек его внимание. Он был один на всю страницу. Чем-то смутно знакомый…

Локи вгляделся пристальнее. Обвел пальцем контуры странного символа, который выделялся слишком четко черными чернилами на пожелтевшей бумаге. Этот знак Локи уже точно когда-то видел. Совсем недавно. Но тогда этот знак был…

…перевернутым.

От этой догадки Локи подскочил, как от удара током. Он быстро перевернул книгу и внимательнее вгляделся в ее страницу. Символ, начертанный на ней, без сомнений, был тот же, что появился на его руке однажды. Тот же, что отливал серебром на той книге. И этот символ принадлежал Йотунхейму.

Теперь все стало на свои места.

Он не мог прочитать ту книгу, потому что она была зашифрована. Но теперь Локи знал, как правильно читать эти символы. И от осознания этого вдруг растерялся.

Локи подхватил книгу и поднялся на ноги. В груди снова поднялось то трепетное тягучее чувство, которое он испытал, когда впервые увидел этот знак. Мелко задрожали руки, и зрачки непроизвольно расширились. Почти бегом он направился к себе комнату. Скорее достать, прочитать ее и узнать ответы на все вопросы…

…Из окна высокой башни дворца за ним все это время следили два внимательных глаза.

Фригга устало вздохнула и обвела грустным взглядом пустое пространство за портьерой. Вот уже больше недели ни Тор, ни Локи не приходили сюда вечерами, чтобы послушать истории о Древнем Асгарде. У ее сыновей были свои дела, ставшие вдруг более важными и значимыми, чем сказки матери.

Царица Асгарда неслышно прошла к скрытой части библиотеки и в нерешительности остановилась перед дверью. Также нерешительно потянула с шеи маленький ключик, который висел на тонкой золотой цепочке. Пришло ли время? И не ошибается ли она? Старые книги не любят, когда их часто читают.

Отогнав сомнения прочь, Фригга отомкнула замок. С легким щелчком дверь открылась перед ней, пропуская царицу к вековым тайнам. Здесь были собраны самые опасные книги. Книги, при прочтении которых можно потеряться в веках или навсегда оказаться заточенным во времени. И что случится с Локи, если он прочитает одну из таких книг, Фригга боялась даже представить.

Царица щелкнула пальцами, и одна за одной зажглись свечи, расставленные вдоль полок с книгами. Фригга подошла к лежащей на пюпитре книге и, протянув к ней руку и не донеся ладонь до обложки, что-то быстро зашептала. Книга вспыхнула рассеянным голубым светом – всего на секунду! – и снова стала прежней. Но все-таки другой. Менее опасной.

Фригга поставила защиту.

Эта книга хранилась среди вековых льдов Йотунхейма много веков, прежде чем была найдена во время тысячелетней войны и перенесена в библиотеку Асгарда. Фригга боялась больше всего на свете, что однажды Локи захочет прочитать ее – захочет узнать правду. И когда ей доложили о том, что пропал ключ от тайной секции, она прокляла тот день, когда этот артефакт увидел свет в Асгардской библиотеке. Но, во славу всем Богам, книга лежала на месте. А это значит, Локи не удалось ее стащить.

После этого случая Фригга приняла всевозможные меры по охране библиотеки. И до сих пор корила себя за то, что не сделала этого раньше. Зная Локи, царица была уверена, что младший сын ни перед чем не остановится. А, увидев его в саду – возбужденным и пораженным, испуганным и недоверчивым – таким, как будто он что-то понял, Фригга поняла, что тот момент, который она так долго оттягивала, все-таки настал.

Царица открыла книгу на нужной странице и склонилась над древними письменами. Золотые волосы упали на пюпитр, но Фригга не заметила этого. Ее бледные губы что-то шептали, и на лбу пролегла глубокая морщинка – она пыталась запомнить – выжечь в памяти – заклинание, которое, она надеялась, ей никогда не понадобится.

Но она должна быть готова.

Фригга зажмурилась и невольно поднесла руки к вискам, но ее пальцы в последнюю секунду зависли в нескольких миллиметрах от мертвенно-бледной в мерцании колеблющегося света кожи. Царица вздрогнула и распахнула голубые глаза. В последний раз она пробежалась взглядом по странице книги и вышла, мягко прикрыв за собой дверь. Свечи вмиг погасли.

Если Локи понадобится ее помощь, она должна быть готова.

Из сада Тор направился во дворец. Но в свою комнату он не пошел. Ему нужно было найти Локи.

Тор привык приходить к брату, когда возникал какой-то сложный вопрос. Потому что Локи всегда все знал. И когда перед Тором вставала трудная проблема, он, попытавшись в первую очередь решить ее самостоятельно и не справившись, также шел к брату. Локи либо оказывался виновником этой проблемы (и тогда проблема автоматически переходила в статус «нерешаемая»), либо находил решение. В любом случае, поход к Локи экономил Тору кучу времени.

Вопрос, который волновал юного Громовержца теперь, – что за турнир и где, если не на дворцовой площади, он будет проходить? Спрашивать это у Сиф он находил недостойным будущего короля, а у Локи с раннего детства везде были глаза и уши. Маленький колдун всегда узнавал обо всем первым, и никто не мог наверняка сказать, как он это делает.

Тор занес в комнату книги и выдвинулся на поиски младшего брата. В своей комнате Локи не оказалось. В библиотеке тоже. Вариантов, где он еще может быть, у Тора не было.

Тогда он снова поднялся на свой этаж и спросил, обращаясь к Кордаму:

– Ты не видел Локи?

Тот вытянулся по струнке и отчеканил не выражающим никакие эмоции голосом:

– Я никак не мог видеть Его Младшее Высочество, Ваше Высочество.

Тор с досадой поморщился.

– И что тогда толку от тебя, что ты тут стоишь? – пробормотал он себе под нос, решив еще раз наведаться в библиотеку – вдруг Локи уже там?..

Но на полпути Тор все же остановился и глубоко задумался. Про турнир наверняка точно знает Сиф. А, судя по ее недвусмысленным намекам, этот самый турнир может быть опасен. И если Локи вдруг узнает, что Тор заинтересован в этом-самом-опасном-турнире, он, того и гляди, расскажет обо всем матери или – что еще хуже – отцу. И тогда плакали все надежды Тора на участие в нем.

Нет, к Локи идти нельзя.

А что тогда делать? Придушить свою гордость и явиться к Сиф? Сказать ей, мол, снова-здорово, я опять к тебе с вопросами… А как же его желание проявить свою гордость и независимость?..

Тор очень глубоко задумался.

– Но ведь в конце концов, я будущий правитель Асгарда, – сказал он сам себе. – И мне должны подчиняться. Правильно?

Правильно, ответил он сам себе. И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешил вернуться в сад, где, как он надеялся, все еще тренировалась эта сеятельница смуты – леди Сиф.

====== 8. Шаг на ощупь в темноте ======

За завтраком Локи выглядел более оживленным, чем обычно. Он с аппетитом съел два яйца и шоколадное пирожное. Его щеки, обычно бледные, порозовели, а зеленые глаза довольно сверкали на бледном лице. Этот взгляд был хорошо знаком Тору. И сейчас, глядя на светящееся гордостью и очень довольное лицо брата, он понял, что Локи все-таки добился того, чего хотел. Всего лишь на один миг Тору захотелось узнать, чем же занимается Локи так долго. Но он тут же погасил свое любопытство. Локи скрытный. Он не скажет. Значит, и нет смысла ломать голову над этой загадкой.

После завтрака Тор поспешил к беседке в саду дворца, где у него была назначена встреча с Сиф и теми мальчишками, что были с ней в день их знакомства. Локи снова куда-то делся. Тор уже привык, что за последние недели брат, не сказав никому ни слова, незаметно исчезал и так же незаметно появлялся. В любой другой ситуации юный Громовержец уже давно бы обиделся на Локи. Но сейчас ему было на руку, что брат не с ним. Сиф предупредила Тора, что никто не должен узнать об их встрече. Иначе их вылазка на турнир не состоится. А о турнире Тор, доведенный недомолвками Сиф до лихорадочного нетерпения, мечтал больше, чем о войне. И не мог, как бы ему ни хотелось, рассказать обо всем Локи, от которого раньше у него не было никаких секретов.

Когда Тор пришел, в беседке уже были все, кроме Сиф. Мальчишки сидели на перилах и с интересом рассматривали старшего принца. Юный Громовержец, подойдя ближе, улыбнулся им. Мальчишки побледнели, а один из них чуть было не упал от неожиданности.

– Поверить не могу! – воскликнул тот, кого Сиф, если Тора не подводила память, в прошлый раз назвала Фандралом. – Ты правда настоящий?..

– А то! – Тор хмыкнул и для пущей убедительности протянул мальчишкам руку, чтобы те могли ее потрогать и убедиться, что перед ними взаправду сам наследник престола.

Фандрал осторожно ткнул пальцем мягкую ладонь и с восхищением присвистнул:

– Огун! Вот ты верил, что доживешь до того дня, когда сможешь поговорить вживую с Асгардским принцем?.

Огун что-то промычал в ответ, во все глаза глядя на Тора, как будто тот был чем-то вроде главной достопримечательности всех девяти миров. Старший принц покраснел от удовольствия. Внимание к себе он любил.

– Вы поосторожнее, – раздался за его спиной звонкий голос, который вмиг разрушил все очарование момента. – Он же щас лопнет от распирающей его гордости!..

Сиф уже стояла рядом – сияющая и взлохмаченная. На ее голове не было ставшего уже привычным шлема, и темно-шоколадные волосы разметались по лицу и плечам.

– Я тоже рад тебя видеть, – хмуро поприветствовал девушку ставший вмиг серьезным Тор.

Сиф с видом царицы прошла мимо него и легко вскарабкалась на высокие перила беседки.

– Все готовы? – зачем-то спросила она и, сочтя внимательный взгляд трех пар глаз достойным ответом, заговорила, тихо-тихо, так, что Тору и остальным пришлось нагнуться к ней, чтобы услышать:

– Турнир будет проходить сегодня в нижнем городе, – глаза Сиф блестели загадочным огнем, а таинственный шепот придавал ее словам совершенно особенное значение, – для участия нужна команда из четверых самых ловких и самых сильных асов. Поэтому, – ее серые глаза остановились на Торе, и тот невольно вытянулся по струнке, – мы выбрали тебя.

Несмотря на то, что тон, каким девушка это сказала, был хамоват, Тор почувствовал, как гордость заполняет каждую клеточку его тела. Сиф только что назвала его самым ловким и сильным асом и, несмотря на то, что старший принц и так это знал, похвала была чрезвычайно приятна.

– Сегодня в половину пятого встречаемся здесь же, – распорядилась Сиф. – Возьмите с собой оружие. И наденьте плащ с капюшоном.

Мальчишки послушно закивали, и Тор понял, что заводилой в их компании была Сиф.

– Вы все поняли? – спросила девчонка тоном командира и, не дождавшись ответа, легко спрыгнула на землю. – Только помните: никто ничего не должен знать!

Тор хотел сказать, что ему будет проблематично уйти сегодня в половине пятого из дворца. Он подумал, что, если прогуляет ужин, занятия по экономике, тренировку и не явится на глаза матери до самой ночи, Один его убьет. Или приставит к нему слугу, который будет контролировать каждый шаг принца. Так отец сделал в прошлом году, когда Тор, поведясь на уговоры Локи, сбежал в нижний город, чтобы на спор принести оттуда какую-нибудь вещь. Так он сделает и сейчас.

Но турнир – самый настоящий командный турнир! – бывает лишь раз в году. И Сиф с остальными полагаются на него. Если Тор откажется от участия в нем, они решат, что старший принц испугался. А если – что еще хуже – Сиф догадается об истинной причине… Тор представил, как будет хохотать над ним девчонка и невольно содрогнулся.

На турнире он быть обязан. Теперь это дело чести.

Поэтому он уверенно кивнул и скрепил свое слово рукопожатием с новыми друзьями. Он докажет им свою независимость.

А там будь, что будет.

Весь день Тор не мог найти себе места. Он изнывал от нетерпения, бросая каждую секунду взволнованный взгляд на часы, стрелки которых шли с ужасающей медлительностью, и в конце концов вынудил учителя математики сделать ему замечание:

– Ваше Высочество, Вы куда-то спешите? – поинтересовался тот тоном, показывающим, что ответ ему совсем не нужен.

Тор вздохнул и вновь опустил взгляд в свой девственно-чистый свиток. И продолжил считать минуты до конца занятий.

После обеда он помчался в Сокровищницу Асгарда. Локи, как в старые добрые времена, увязался за ним. Младший принц так же маялся весь день, слоняясь по замку молчаливой тенью. Чрезвычайно довольной молчаливой тенью.

– Опять молот поднять попытаешься? – ехидно поинтересовался он у старшего брата, когда они пришли к нужному месту.

Тор самоуверенно фыркнул:

– Подниму, уж будь уверен.

Какую нужную вещь он принесет на турнир! Молот – идеальное оружие в бою. Тор подумал об этом еще утром и решил, что его идея просто замечательная. Теперь оставалось дело за малым – надо его всего лишь поднять.

Он подошел к Мьёльниру и потянул за ручку. Но, как ни пытался старший принц его поднять, молот даже не сдвинулся с места.

– Угу, – прокомментировал действия брата следивший за ним Локи. – Конечно, поднимешь… А я доживу до этого дня?

Тор с досадой отпустил ручку молота – видно, поднять его ему пока еще не получится, а жаль. Вопрос младшего брата он решил проигнорировать. Те дни, которые он провел, скучая по общению с Локи, показались сейчас Тору самыми лучшими днями в его жизни. Сейчас бы он многое отдал за то, чтобы младший брат, как и несколькими днями ранее, сидел у себя в комнате и тихонько что-то читал. В этом был весь Локи: когда его не было рядом, Тор скучал; когда тот, наконец, вспоминал, что у него есть брат, и уделял ему время, Тор мечтал о том, чтобы тот исчез. Локи ужасно мешал ему, а главное – из-за него мог сорваться побег!..

Словно прочитав мысли брата, Локи вздохнул и ушел. Тор возликовал. И пошел к себе в комнату искать плащ с капюшоном.

Ровно в половине пятого Тор стоял рядом с беседкой и изо всех сил натягивал на лицо капюшон. Сиф, Фандрал и Огун бессовестно опаздывали, и у юного Громовержца даже мелькнула мысль, что его провели. Но он тут же отогнал ее. Они пообещали. Значит, придут. Тор убеждал себя в этом, но все никак не мог избавиться от этого липкого и ужасно препротивного страха, что его обманули.

Но вот вдалеке показались три фигурки в плащах, и старший принц с облегчением выдохнул. Его плечи расслабились.

Они пришли.

– Явился, – подытожила как всегда уверенная в себе Сиф, когда они подошли к беседке. Девушка сказала это слово с удивлением и недоверием, таким тоном, что Тору стало почему-то обидно.

– А я, по-твоему, мог не прийти?

Сиф пожала плечами и не ответила. Лишь стянула с плеча тяжелый рюкзак и отерла со лба испарину.

Тор молча поднял ее рюкзак и повесил себе на свободное плечо.

– Ну, пошли, что ли?

Сиф посмотрела на него оценивающе. Прищурилась и неслышно прицокнула языком.

– Отсюда есть выход, скрытый от глаз стражи, – понизив голос, сказала она. – Только, когда пойдем, идите за мной шаг в шаг, – тут ее серые глаза озорно сверкнули, и она добавила, обращаясь теперь непосредственно к Тору: – это тебя касается в первую очередь. С ними, – кивок в сторону мальчишек, – я уже сто раз туда-сюда через этот проход ходила…

Они молча пошли в сторону, противоположную входу во дворец. Впереди шла Сиф, за ней – Тор, а замыкал колонну Огун.

– По гравию прямо, потом налево до конца… – бормотала Сиф, словно для самой себя озвучивая их путь. – Потом между деревьями по жемчужной крошке и вниз…

Они почти кубарем скатились по высокому склону и уперлись в каменную стену высотой в четыре человеческих роста. Такую стену не перешагнуть, не перепрыгнуть.

– И?.. – Тор непонимающе замер, с неприкрытым разочарованием разглядывая совершенно-точно-безвыходную проблему. Сиф, поймав его растерянный взгляд, самодовольно улыбнулась. Она наклонилась и, неуловимым движением подцепив и приподняв часть искусственного газона, мастерски подделанного под настоящий, продемонстрировала деревянный люк в земле.

– Прошу, Ваше Высочество! – весело произнесла она и отвесила Тору шуточный поклон. – И поторопимся. Скоро опустятся сумерки…

Наступил вечер.

Опустились на Асгард сумерки, смолкли в саду птицы. Жизнь во дворце тоже как будто замерла – только стражники стояли вдоль коридоров замка, да прислуга изредка мелькала в золотых галереях, выполняя последние поручения.

Локи ждал наступления вечера весь день. А теперь, когда он наконец-то наступил, младший принц больше всего на свете хотел отмотать время назад, чтобы эта страшная минута все еще была впереди. Но он понимал, что медлить дальше было бессмысленно. Вот он – ключ от всех секретов – у него в руках.

Локи стоял в комнате, и вокруг него плясали таинственные тени от десятка зажженных свечей. Окна он занавесил тяжелыми шторами, поэтому все освещение исходило от них – призрачный, неяркий, рассеянный туман. Этот мерцающий свет нагнетал обстановку, вызывая по телу нервную дрожь и распаляя и без того бурное воображение. Нервы были накалены до предела – Локи чувствовал, как мелко стучат его зубы.

Пора!

Он вздохнул и сосредоточился. И шагнул из своего тела. Фантомный Локи взял в руки прозрачную копию книги и замер, не в силах заставить себя открыть ее. Страх накатил с новой силой. А вдруг, он узнает что-то страшное? А вдруг, ему не надо читать то, что там написано? А вдруг, ему лучше не знать ответы, которые он так жаждет получить?..

Весь день он ждал этого момента. И вот, с наступлением темноты, его страхи вновь стали слишком ясными и слишком сильными. Но с детства младший принц усвоил одну простую истину: победить свои страхи может только он сам.

Или сейчас, или никогда.

Глубоко вздохнув, как будто приготовившись к прыжку в воду, Локи открыл книгу. Иллюзия не издала никакого звука, и мальчик не почувствовал ни шелеста страниц, ни шероховатой поверхности книги. И снова мысль о том запредельном, ненастоящем, чужом и страшном заполнила собой все пространство вокруг и сдавило, сжало в тиски голову и грудную клетку. Локи жадным взглядом впился в книгу. Теперь, когда он знал, как правильно читать начертанные на древних страницах символы, письмена перестали быть бессмысленными. Руны складывались в связный рассказ, и перед Локи открылся бесконечный простор ледяных Йотунхеймских земель.

Потерянный младенец. Сын Лафея. Война. Разруха и хаос. Бесконечный лед.

Прошлое.

Черная роза. Молодой Бог. Хель. Пламя. Туман…

Муспельхейм – мир пылающий – и Нифльхейм – мир туманный…

…из начала в конец. Рагнарёк. Смерть. Уничтожение Асгарда. Тьма…

…Темнота подступила внезапно. Локи, полностью поглощенный чтением, не заметил, как одна за другой в комнате погасли все свечи. Последняя свеча, стоявшая перед фантомной книгой, погасла с едва уловимым шипением, и все вокруг погрузилось в темноту. Потом с таким же тихим шипением пропала и книга.

Толчок!..

Локи почувствовал, как какая-то неведомая сила «втолкнула» его в тело. По спине мальчика побежали мурашки. Но не от страха.

От холода.

От весьма ощутимого холода, который Локи почувствовал внезапно и который подкрался из темноты, вниз от кончиков пальцев к самой макушке. Тысячи крошечных иголочек впились в кожу, и от боли Локи зашипел. От всегда был невосприимчив к самым низким температурам. Но этот холод шел как будто изнутри.

Испугавшись, Локи кинулся к ближайшей свече, чтобы зажечь ее. Но онемевшие пальцы не слушались его, и огонь, вопреки заклинанию, которое шептал мальчик, не хотел разгораться. В отчаянии Локи бросился к двери.

«Бежать!»

Успев сделать всего несколько шагов, Локи упал и больно ударился головой о мраморный пол. В кромешной темноте ничего не видно, и мальчик на ощупь поднялся и – уже осторожнее – пошел к выходу.