Текст книги "Лед и тлеющий огонь (СИ)"

Автор книги: Chat Curieux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Фригга с волнением посмотрела на мужа.

Один, казалось, ожидал этого вопроса.

– Да. Но волноваться больше нет причины – их уже поймали.

Локи задумчиво уставился в свою тарелку.

Весь завтрак Тор внимательно наблюдал за братом. Младший принц, хотя и казался все еще настороженным и нехотя отвечал на вопросы старшего брата, все-таки вновь становился прежним Локи – ехидным и язвительным, с хитрым взглядом зеленых глаз.

– Отец, – сказал он в конце завтрака. – Можно я сегодня поеду с вами в нижний город?

Фригга предостерегающе посмотрела на мужа, но Один не возражал.

А Тор был только рад внезапному желанию Локи помочь в востановлении нижнего города. Он решил, что причина этому – Сигюн, и радовался, что его план все-таки удался.

Тор уже хотел подойти к брату после завтрака, чтобы – вдруг он смилостивился? – поговорить с ним. Но Локи исчез раньше, чем Тор вышел из-за стола.

«Ничего, – решил про себя старший принц. – Еще успею с ним объясниться…»

И отложил разговор до лучшего момента.

Тор был неподалеку от истины – Локи действительно хотел отыскать Сигюн, но целью его были вовсе не дружественные намерения.

Ночью он долго не мог уснуть, размышляя о случившемся. Младший принц все никак не мог отделаться от мысли, что появление Сигюн во дворце и пробравшийся сюда же монстр как-то связаны между собой. Локи не думал, что рыжая девчонка смогла собственноручно провести чудовище во дворец, но не увидеть параллели между этими двумя событиями он не мог.

Посреди ночи, когда Локи уже отчаялся уснуть, он решил пойти к Сигюн и спросить у нее обо всем напрямую. Младший принц уже дошел до двери, но остановился, не в силах перешагнуть через порог.

Ввалиться к девчонке посреди ночи – какие бы цели он ни преследовал – Локи не мог.

Значит, нужно было дождаться утра.

С этой мыслью Локи лег спать.

И проспал.

Когда он пришел в библиотеку, девчонки там уже не оказалось.

И единственным выходом из положения была поездка в нижний город. Девчонку Тор подобрал именно там – Локи догадался об этом сразу же, едва ее увидел. Во-первых, время – Сигюн появилась во дворце одновременно со старшим принцем, и Тор не мог ее найти нигде, кроме как на восстановительных работах. Во-вторых, внешний вид – Сигюн была взлохмаченная и выглядела уставшей. Такой уставшей, что уснула прямо на полу, прислонившись спиной к изножью его кровати.

И наверняка она была голодная, ведь поесть вчера вечером ей так и не пришлось.

«Какое мне вообще до этого дело?! – сам на себя разозлился Локи, нервными движениями пытаясь застегнуть манжеты на рукавах. – Главное – узнать, как она связана с Хелой».

В том, что Сигюн – шпионка, младший принц уже почти не сомневался.

И он в этом убедится сегодня же.

– Обиделся?

Пальцы Сигюн привычно зарылись в гладкую и очень мягкую шерсть фенрира. Рыжий волк лежал у ее колен и ластился, как котенок, подставляя голову под ладонь девушки.

Лучика Сигюн нашла много лет назад, когда он был еще волчонком. Маленький рыжий комочек со сломанной лапкой – таким его запомнила Сигюн. Его шерстка была рыжая – такого же цвета, как и ее волосы – и так нестерпимо ярко сияла на солнце, что у девушки на осталось сомнений: фенрира будут звать Луч.

Сигюн не раз уже приносила домой раненых птиц и зверей, и Нарва привыкла к этой особенности племянницы. Но в тот раз женщина, увидев, кого притащила девушка, решительно заявила: домой с фенриром племянницу она не пустит.

Нарва правда считала, что гигантских волков не получится приручить.

И вот оно – доказательство ее заблуждений – лежит у ног Сигюн и самозабвенно вылизывает ее ступни.

– Прости, что я редко прихожу в последнее время, – оправдывалась перед другом Сигюн, почесывая Лучику за ушком. – Сейчас я больше нужна там – в городе…

Фенрир поднял голову и посмотрел на девушку таким взглядом, как будто хотел сказать: «Я все понимаю».

Сигюн сдула с лица упавшую на лоб прядь и встала с пня, на котором до этого сидела. Прошла к черничному кусту и стала срывать с него вкусные ягодки, с наслаждением отправляя их в рот. Фенрир, заметив, что хозяйка ушла, оглянулся на нее немного обиженно и едва слышно рыкнул на девушку.

– Не злись, – засмеялась Сигюн. – Ты-то небось уже позавтракал, а я вот даже не ужинала…

Она запихнула в рот целую горсть ягод и, довольная, встала на ноги.

Как мало порой для счастья нужно – всего-то съесть что-нибудь вкусненькое и хорошенько разобраться в мыслях. И если с первым Сигюн успешно справилась, со вторым у нее явно были проблемы.

Девушка шла по лесу, не думая, куда она идет. Она настолько часто здесь бывала, что знала каждый куст и каждую тропинку – ноги сами несли ее по направлению к дому.

Мысли Сигюн все время возвращались к событиям минувшей ночи. Тот зверь, которого она видела в коридоре дворца – а уж она была уверена в том, что чудовище, увиденное ею ночью было именно зверем, – совершенно точно не встречалось ей до этого. Более того, Сигюн была уверена в том, что такого зверя в природе существовать не может. Уж точно в Асгарде такого вида животных нет.

Сигюн нахмурилась и потерла переносицу, пытаясь собрать все воедино, как картинку по кусочкам.

Размер монстра.

Таких гигантских размеров из четвероногих животных могут достигать лишь фенриры и некоторые породы лошадей.

Звуки, которые издавало чудовище.

Девушка помнила, что монстр стучал когтями по каменному полу. Не копыта, не роговое покрытие на кончиках пальцев, какое бывает у Сорутров, именно клацанье когтей, причем очень острых.

И, наконец, запах.

Гниль.

Запах смерти.

Но не мог же этот монстр вернуться с того света?

– Сигюн! – Нарва стояла на пороге с сумкой в руках, поджидая племянницу.

Девушка вскинула голову. Она и не заметила, как дошла до дома.

– Опаздываешь, – покачала головой Нарва, протягивая племяннице сумку, в которой – как Сигюн могла догадаться по запаху – лежал приготовленный для нее завтрак.

Сигюн с благодарностью взяла сумку и повесила ее себе через плечо. Признательно поглядела на тетю, которая, всегда чутко угадывая настроение девушки, не стала надоедать ей с расспросами. Но это вовсе не значило, что Нарва не переживала за племянницу – Сигюн видела тревогу, застывшую в зеленых глазах.

Сигюн все расскажет ей вечером.

Нарва понимала это.

– Пожалуйста, – она умоляюще посмотрела на Сигюн, – не заставляй меня больше так волноваться за тебя…

– Прости! – Сигюн встала на цыпочки, чтобы звонко чмокнуть тетю в щечку. – Я обещаю, что приду вовремя!

Нарва скептически сложила руки на груди:

– Иди уже!

Солнце было уже высоко и пекло нещадно. Локи, который всегда любил холод, а в жару чувствовал себя не очень хорошо, маялся, не зная, где найти спасительную тень. Там, где было не так жарко, уже работали Тор и его друзья. Поэтому Локи, сжав зубы, разместился на самом солнцепеке, но зато вдали от шумной компании, да к тому же скрывшись от них за стеной полуразрушенного здания.

Сигюн долго не появлялась, и Локи, всматриваясь в силуэты мелькавших рядом асинь, тщетно пытался отыскать ее рыжий вихор. Чем тщательнее он искал ее, вызывая своими пристальными взглядами у одних девушек интерес, а у других откровенную недоброжелательность, тем явственнее ощущал, что начинает злиться.

И вот, когда он уже решил, что девчонка не придет, Сигюн появилась в его поле видимости. Локи заметил мелькнувшее в толпе синее платье и уже не мог отвести взгляд от девичьей фигурки, сновавшей между асами с большой кожаной сумкой через плечо.

Пришла-таки.

Локи, сидя на камне, наблюдал за тем, как девчонка раздает всем обед.

Ждал, когда она придет к нему.

Идет.

– Привет, – казалось, она удивилась, увидев его.

– Не хочешь рассказать мне о том, что произошло вчера? – вместо приветствия спросил Локи, решив, что быка надо хватать за рога, и чем раньше, тем лучше.

Сигюн растерялась, и младший принц про себя возликовал. Он всегда в детстве ловил так Тора – спросит что-нибудь в тот момент, когда брат ждет этого вопроса меньше всего, и упивается растерянным выражением его лица. Локи знал точно: в этом случае вероятность того, что тебе соврут, понижается на девяносто пять процентов.

Чистой воды психология.

И чуть-чуть статистики.

– Прости, пожалуйста, я правда не думала, что тебя это так расстроит, – сбиваясь и заикаясь начала оправдываться Сигюн. Ее щеки вмиг стали пунцовыми и по насыщенности тона почти слились с рыжими волосами.

– Меня?! – зашипел Локи, пронзая девушку перед собой уничижительным взглядом. – Ты думала, это только меня могло расстроить? Расстроить?..

Сигюн бросила на младшего принца донельзя виноватый взгляд и снова уткнулась глазами в землю перед собой.

Локи только сейчас заметил, что она стоит босиком.

– Разве кого-то еще, кроме тебя, могут расстроить Белладонна и Плутовка Дикая? – спросила Сигюн и всхлипнула.

Нет, только не это!..

– При чем тут Белладонна? – осторожно спросил Локи, заметив, как на кончике носа девушки повисла маленькая слезинка.

Сигюн подняла на него глаза и наивно заморгала, стряхивая ресницами слезы с нижнего века.

– Но ты же из-за этого так расстроился? – неуверенно спросила она.

Локи смотрел на Сигюн, и в его груди появлялось странное чувство – смесь омерзения и жалости.

Он не знал, что надо делать, когда девчонка плачет. Кроме того, он сам минутной ранее собственноручно довел ее до слез.

А Сигюн, как назло, ударилась в рыдания. Она стояла перед ним, робко потупив взгляд и сложив руки за спиной с таким невинным видом, как будто хотела этим сказать: «смотри, какая я хорошая и какой ты плохой». Сигюн была слишком правильная. Казалось, ударь ее – и она скажет тебе спасибо. Или, что еще хуже, извинится за то, что ты ее ударил.

Наивная дурочка.

– Нет, конечно, – обрубил Локи, вложив в свои слова всю злость, которая накопилась в нем за последние часы ожидания на солнцепеке.

– Тогда я тебя не понимаю, – ее голос дрожал.

– Не понимаешь, потому что дура, – грубо ответил Локи.

Плечи Сигюн дрогнули, и девушка подняла голову. В ее глазах все еще стояли слезы.

Ну вот опять.

– Прос… – начала она, но младший принц перебил ее рассерженным шипением:

– Замолчи!!!

Сигюн вздрогнула и замолчала. Перепуганная и вечно лохматая, с красными от слез глазами и чуть припухшими губами, сейчас она показалась Локи почти уродиной.

Дурнушка.

– Знаешь что, эльф? – младший принц насмешливо сложил руки на груди. Ему отчего-то вдруг очень захотелось вывести девчонку из себя. Довести ее до истерики, спровоцировать на крик, услышать от нее что-нибудь кроме слов извинения или благодарности, чтобы окончательно убедиться в том, что Сигюн – не запрограммированная на вежливость машина.

Младший принц с явным удовольствием открыл рот, чтобы сказать что-то очень обидное, но его колкие слова так и не успели сорваться с губ.

– Не называй меня больше эльфом, – тихо попросила Сигюн и еще тише добавила: – Пожалуйста…

Ну все.

Она нарвалась.

– Да что с тобой не так?! – в бессилии закричал Локи, и от его крика Сигюн подпрыгнула на месте.

Младший принц смотрел на нее и не мог понять, что он делает неправильно. Он – тот, чьи слова всегда попадали в цель и чьи насмешки вызывали желание прикончить его на месте – не мог разозлить обыкновенную девчонку!

Она что, святая, что ли?..

Очевидно, у него было уж слишком свирепое лицо – Локи понял это по тому, как отшатнулась от него Сигюн. Она смотрела на него, как загнанный зверь. Определенно, девчонка была либо действительно не при чем, либо слишком хорошо играла свою роль наивной дурочки.

У Локи была только одна попытка, чтобы это проверить.

Он стремительно приблизился к Сигюн и протянул ладонь к ее лицу. Девушка испуганно зажмурилась и покорно замерла, вверяя себя в распоряжение младшего принца.

И как можно быть такой глупой?

Все равно. Сейчас ему это только на руку.

Локи плотно приложил ладонь к ее лбу…

…и не увидел ровным счетом ничего.

Совсем.

– Не может быть… – сорвалось у младшего принца с губ, но он тут же прикусил язык и принял бесстрастное выражение лица, чтобы девчонка, открывшая глаза, не заметила его удивления.

Еще никогда в жизни способность Локи видеть то, что кто-то хотел от него скрыть, не подводила принца.

Но теперь он совершенно точно не мог ничего узнать про эту до дикости странную Сигюн.

– Что ты делаешь? – с интересом спросила она, откровенно разглядывая лицо стоявшего к ней так близко принца.

Сигюн поплакала, ей полегчало, и теперь она вновь сунула свой вездесущий носик не в свое дело.

– Не твое дело, – хмуро ответил Локи, отстраняясь от девчонки.

Может быть, он что-то сделал не так?..

Сигюн успокоилась. Видя, что собеседник не настроен больше кричать и злиться, она осмелела, и на ее губах появилась по-детски робкая улыбка.

– Ты любишь готовить снадобья? – спросила она и зачем-то полезла в сумку.

Локи очнулся от своих мыслей. Перевел на нее полный непонимания взгляд.

– Тебе-то что? – спросил он, справедливо решив, что девчонке лучше не знать о том, что Белладонну он использует для приготовления сонного порошка, а Плутовку Дикую и вовсе для разных ядов.

– Вот… – Сигюн достала из сумки берестяные туесочки и протянула их младшему принцу. – Я подумала, если тебе что-то нужно из этого, ты можешь взять. Все равно сейчас эти травы уже не требуются, а долго их хранить нельзя – потеряют силу…

Локи, не показывая своего удивления, принял туесок и высыпал на ладонь протертую траву. Поднес к лицу.

Алорея. Трава, которую трудно найти в Асгардских лесах. Обладает сильными усыпляющими свойствами, а при определенном смешении с другими ингридиентами и вовсе может привести к коме, да такой, что похлеще Сна Одина будет.

– Где взяла? – поинтересовался Локи, исподлобья глядя на девушку.

Сигюн подошла ближе и аккуратно стряхнула Алорею с ладони младшего принца обратно в туесок.

– Я много мест в лесу знаю, – сказала она. – Некоторые растения не всем любят показываться…

– А тебе они, значит, показались? – ехидно поинтересовался Локи, изо всех сил стараясь не замечать в словах Сигюн упрек – пусть и невольный – в его адрес.

– Я могу показать, – наивно предложила Сигюн. – Мне не жалко…

– Я подумаю, – сухо обронил Локи, все-таки засовывая туесок себе в карман брюк.

– Мне пора, – спохватилась вдруг Сигюн, поправляя сумку. – Пока?

– Пока, – кисло попрощался с девушкой младший принц. Он все никак не мог привыкнуть к тому, как фамильярно обращалась с ним эта девчонка, пусть и невольно, но ставя себя с ним на один уровень. Или его на свой. Локи так и не понял.

Сигюн ушла. Младший принц проводил ее босые пятки и взметавшуюся от движения ног юбку тяжелым взглядом.

Почему-то он чувствовал себя полным дураком.

Комментарий к 22. Сигюн С первым днем лета!!!

Всем хорошей погоды и побольше счастья, а тем, у кого экзамены и сессии – терпения и успехов! ^-

====== 23. Сомнения ======

– Ты чего?

Тор смотрел на подругу и не мог понять причину ее странного поведения.

А то, что Сиф вела себя странно – и это еще мягко сказано – было видно каждому, кто находился рядом с девушкой. Сиф с самого утра была дерганая, все время злилась и огрызалась на каждое слово Тора. Ей наконец-то разрешили вместе с друзьями отправиться в нижний город, и старший принц никак не ожидал, что девушка будет так нервничать.

– Ничего! – проорала Сиф ему в лицо, с неженской силой поднимая каменную глыбу. Тор тут же вырвал ее у нее из рук и обеспокоенно повернулся на друзей, ожидая поддержки. Фандрал опасливо отошел в сторонку, всем своим видом показывая, что он не при делах. Вольштагг и Огун о чем-то увлеченно спорили.

Тор понял, что поддержки ему ждать неоткуда.

– Сиф, – он поймал девушку за руку, удерживая, и сказал ей прямо: – Ты чего злая такая? Что случилось? Мне-то ты можешь сказать…

– Боюсь, что нет, – выплюнула ему в лицо Сиф, увлеченно выдергивая руку из хватки друга. Ее лицо покраснело, и Тор не знал – от натуги ли, или причина в чем-то другом.

– Сиф, послушай…

– Я тебя уже сто семьдесят лет слушаю! – крикнула Сиф с искаженным от злости лицом наступая на Тора. – И не слышу ни-че-го, что хоть в какой-то степени стоило моего внимания!!!

Тор кивнул, сдаваясь под напором подруги, и отступил в сторону. Правду однажды сказал Локи: с женщинами никогда не угадаешь, что случится уже в следующую минуту.

– Ладно, – старший принц поднял руки, словно защищаясь, и поспешил ретироваться. – Давай поговорим позже, когда ты будешь… Э-э-э… В хорошем настроении…

Сиф издала гортанный рык и, стрельнув в сторону Тора взглядом, способным убить, с еще большим рвением принялась разгребать завалы.

– Как думаешь, что с ней происходит? – спросил старший принц у Фандрала, когда Сиф, подхватив пустые фляги, пошла за водой.

Фандрал поднял голову, устало почесал нос и авторитетно заявил:

– Да влюбилась.

– Ты уверен? – Тор обескураженно посмотрел на друга. Сиф? Влюбилась?

– Уверен, – Фандрал пожал плечами, как будто то, что он только что сказал, было само собой разумеющимся. – Вот я однажды познакомился с одной девушкой…

Фандрал пустился вспоминать случай, который произошел с ним лет этак пятнадцать назад, когда в него влюбилась одна из фрейлин Фригги.

Тор стоял, как громом пораженный, и не мог отвести взгляд от спины подруги, которая стояла в нескольких метрах от него и о чем-то говорила Огуну, активно жестикулируя.

Интересно, кто он?

– Ты меня слушаешь? – Тор услышал недовольное бормотание Фандрала и обернулся.

– Что?

Фандрал глубоко вздохнул и, проследив за взглядом друга, сказал:

– Да уж… Повезет кому-то с нашей Сиф.

«Вот именно, – подумал Тор. – Сиф – наша».

Новость о том, что она в кого-то влюблена, повергла старшего принца в шок. Он знал Сиф уже очень давно, и просто не мог даже подумать о том, что она может в кого-то влюбиться.

Да что уж говорить, он только сейчас вспомнил, что она тоже девчонка.

– Да, – словно прочитав мысли старшего принца, скорбно вздохнул Фандрал, с видом бывалого любовника выгибая левую бровь. – Выросла наша девочка…

Наша девочка.

– Только знаешь что, – на лице Фандрала промелькнул испуг. – Давай она не будет знать о том, что мы с тобой в курсе?

– Да, – Тор с облегчением кивнул, хватаясь за предложенную другом идею. – Так будет лучше.

О том, что у Сиф тяжелая рука, каждый из друзей знал не понаслышке.

А все-таки интересно – кто он?

– Он хороший! – уверяла Сигюн тетю уже вечером, после своего рассказа о Локи.

Они сидели в маленькой комнате, женщина – на кресле, девушка – на стульчике рядом с ней. Вот уже около получаса Сигюн оживленно рассказывала тете о недавних событиях. Сигюн никогда ничего не скрывала от Нарвы, доверяя ей все свои тайны и переживания. Вот и сейчас она рассказала ей все, как на духу – и про просьбу Тора, и про события минувшей ночи, и про сегодняшний разговор с Локи.

Нарва скорбно покачала головой.

– Напомни мне, что ты говорила про того, другого… – женщина взмахнула рукой, словно припоминая что-то. – Того, который еще у тебя прямо из рук вырвал корзину, когда я послала тебя на рынок?..

Сигюн стремительно опустила голову, как будто у нее вдруг надломилась шея, и тихо пробормотала:

– Он тоже был хороший. Может быть, он просто хотел есть, а у него не было денег?

Нарва тяжело вздохнула, борясь с желанием взять расческу и насильно причесать взлохмаченные волосы племянницы.

Вместо этого она отодвинула руку в сторону, и Сигюн тут же, без промедлений, прильнула к ней.

– Все у тебя хорошие… – тихо сетовала Нарва, поглаживая девушку по плечу. – Когда ты уже поймешь, что в жизни бывает всякое? И Локи не простой парень, как ты считаешь. Он все-таки принц, не забывай это.

– Ну и что, что он принц? – в глазах Сигюн читалось искреннее непонимание.

Нарва скосила глаза на племянницу. За неприспособленную к жизни Сигюн она всегда очень переживала. Иногда женщине казалось, что было бы даже лучше, если бы девушка всю жизнь прожила отшельницей в лесу, как она сама.

Но время диктовало свои правила.

– Милая… – Нарва задумалась, подбирая слова. – Понимаешь, вы совсем разные, и тебе не нужно больше с ним видеться. Так будет лучше.

– Но почему? – зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на женщину.

– Ничего хорошего тебе это общение не принесет, – сухо ответила Нарва и встала, прерывая утомивший ее разговор. Спеша перевести тему, она недовольно наморщила нос и спросила, как можно небрежнее: – И когда ты уже перестанешь бегать босиком?

Нарва ушла, а Сигюн осталась в комнате одна. В тишине и полумраке она вдруг вспомнила тот коридор и огромную тень вдалеке. И как будто услышала стук когтей о пол.

«В библиотеке Асгарда наверняка есть книга, в которой можно было бы прочитать об этом звере! – осенило вдруг девушку. – Надо спросить у Локи…»

Но Сигюн тут же вспомнила, что Нарва приказала ей не общаться больше с ним, и досадливо прикусила губу.

Но ведь есть еще и Тор.

Может, спросить у него?

Сигюн приняла решение сходить завтра утром во дворец и со спокойной душой взобралась на диван, подтянув колени к груди и уткнувшись в них подбородком. Дворцовая библиотека – самая большая библиотека во всем Асгарде, и если во всех девяти мирах и существует книга о всех таинственных тварях, то искать ее следует именно во дворце.

Решено – она придет туда и попросит Тора провести ее в библиотеку. Он хороший, он не откажет. А может быть, даже поможет ей отыскать нужную книгу.

Девушка закрыла глаза и глубоко задумалась. Зверь. Мертвый. Пахнет гнилью и смертью.

Сигюн отчетливо казалось, что она сходит с ума. Но она также была уверена в своей правоте – чутье еще ни разу ее не подводило.

В любом случае, совсем скоро она узнает ответ.

Дворец в свете раннего утра казался воздушным и легким, как большое облако, подсвеченное золотом солнечных лучей. Сигюн подняла голову и замерла в благоговении, глядя на это искрящееся сотнями бликов Асгардское чудо – по-другому она и не могла назвать то, что предстало ее взору. Никогда прежде она не видела дворец таким красивым – ни когда смотрела на него издалека, из нижнего города, ни когда приходила сюда с Тором, уже под вечер.

Справедливо решив, что во дворец ее просто так не пропустят, Сигюн пошла вдоль золотой защитной стены, отыскивая взглядом лазейку. Помнится, старший принц говорил, что он знает много таких ходов. И на него еще тогда так странно смотрели его друзья, когда он про это рассказывал…

Лазейка нашлась на удивление быстро – углубление под стеной, что-то вроде норы. В нее не пролез бы взрослый человек, но для маленькой и хрупкой Сигюн тоннель оказался как раз подходящим. Она присела и ловко пролезла под стеной, отметив про себя, что защита дворца очень и очень даже ослаблена, раз на его территорию так просто проникнуть.

Сигюн выбралась из норы и тщательно отряхнулась. Половина дела сделана – осталось только найти вход в сам дворец.

– Стой! – этот женский крик раздался над самым ухом Сигюн, и девушка вздрогнула.

Бежать!

Сигюн побежала, но тут же упала, споткнувшись о какой-то предмет, брошенный незнакомкой ей под ноги. Коленки больно проехались по земле, а ладони от столкновения с мокрой от росы травой вмиг стали влажными и холодными.

Сигюн испуганно обернулась, но тут же вздохнула с облегчением.

Она могла и не убегать.

Перед Сигюн стояла та девушка, которая в прошлый раз встречала Тора у входа во дворец. Если она – подруга старшего принца, значит, ей она тоже не враг.

– Привет, – Сигюн лучезарно улыбнулась девушке и тяжело поднялась с земли. Левая нога была какая-то странно онемевшая в области колена.

Незнакомка смерила Сигюн вовсе не дружелюбным взглядом и резко спросила:

– Ты что тут делаешь?

– Я пришла к Тору, – простодушно ответила Сигюн и пожалела об этом уже через секунду. Девушка напротив сделала какое-то неуловимо быстрое движение, и Сигюн оказалась вжатой в стену.

– Зачем? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, отчеканила воинственная ненакомка.

Как же ее звали?

– Миф, послушай…

– Я Сиф, – жестко поправила Сигюн Сиф, и ее глаза сверкнули совсем уж опасно.

Дрожа, как лист на ветру, Сигюн осторожно убрала от своего лица локоть девушки и сдула со лба упавшую на лицо взмокшую прядь, одновременно с этим пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Я не знаю, почему ты злишься на меня, но я вовсе не хочу сделать что-то плохое, – стараясь говорить уверенно и стоически выдерживая взгляд Сиф, заговорила Сигюн. – Мне просто нужно найти одну книгу, чтобы узнать кое-что, а с Локи мне запретили разговаривать, и я подумала, что Тор может провести меня в библиотеку, потому что он вроде как меня знает, и если я что-то…

– Так, стоп, – Сиф затрясла головой, пытаясь выудить из пламенной речи хотя бы грамм усваеваемой информации. – Я уточню: тебе нужно попасть в библиотеку? И для этого тебе нужен Тор?

Сигюн кивнула, осторожно отлепляясь от стены, к которой до этого момента прижимались ее лопатки.

– И все? – зачем-то еще раз спросила Сиф.

– И все.

– Ну хорошо, – Сиф поджала губы и подняла с земли щит, о который как раз и споткнулась Сигюн. – Тебя проводить?

– К-куда?

Сиф закатила глаза и тяжело вздохнула, сетуя на непонятливость девушки.

– В библиотеку, – ответила она, сверкая серыми глазами.

– А Тор? – спросила Сигюн, но заметив у собеседницы грозную складочку между бровей, поспешила добавить: – В смысле, он не будет против?

– Глупости, – Сиф фыркнула. – Я тут, между прочим, тоже не последняя асиня при дворе. К тому же, Тор всегда на меня полагается.

Сигюн, подавленная авторитетом девушки, лишь молча кивнула.

– Ты идешь? – спросила Сиф, разворачиваясь и направляясь ко дворцу.

Сигюн поспешила за ней следом, пока та не передумала.

Колено все еще болезненно ныло.

Локи отвесил штору, заграждавшую его любимое окно в библиотеке, и от неожиданности тут же снова ее задвинул.

Вот и галлюцинации уже начались. Видимо, он слишком много думал об этой девчонке, и его мысли сами по себе материализовались в ее иллюзию.

Младший принц вздохнул, потер глаза и снова заглянул за штору. Видение не исчезло.

Там, у окна, по-прежнему сидела Сигюн.

Локи кашлянул. Рыжее «видение» вздрогнуло и подняло на него глаза.

– Локи? – спросила Сигюн, и младший принц окончательно уверовал в то, что перед ним настоящая девчонка. Радовало только то, что он пока еще не сошел с ума.

На вопрос девушки Локи предпочел не отвечать. Он опять задвинул шторы, решив разыскать для себя другое – более спокойное – место. Знать, как эта рыжая бестия здесь оказалась и что она вообще тут делает, у Локи не было никакого желания.

Он уселся за стол у одного из рядов стеллажей и положил перед собой принесенную им книгу. В библиотеке, как всегда, было безлюдно и прохладно.

Локи уронил голову на стол и тихо застонал. Было жарко, у него болела голова, а птицы за окном как будто сошли с ума и щебетали, изо всех сил надрывая свои маленькие легкие.

Перестрелять их, что ли?..

Младший принц открыл книгу, но он уже на интуитивном уровне знал: почитать ему сегодня не получится. Поэтому он закрыл глаза и приготовился ждать.

Раз…

Где-то вдалеке что-то упало.

…два…

Тихие шаги.

…три.

– Мне нужна твоя помощь.

Сигюн пришла и с ногами залезла на стул напротив. Подтянула коленки к груди и выжидательно уставилась на младшего принца своими зелеными, как весенняя трава, глазами.

Локи поджал губы и наклонил голову вбок, пронзая сидящую перед ним девушку поистине тяжелым взглядом. Сигюн улыбалась, и уголки ее губ дрожали.

– Я слушаю, – просвистел Локи сквозь плотно сжатые зубы.

Посмотрим, что она скажет.

Сигюн мазнула язычком по губам и вся подалась вперед, понижая голос почти до шепота, что придавало ее словам какое-то особенное звучание:

– Мне нужна книга про зверей.

– Конкретнее, – Локи насмешливо изогнул правую бровь.

– Мне нужна книга, в которой было бы написано про монстра… – Сигюн показала руками неопределенный жест. – Ну, про того, что мы видели в коридоре той ночью. Помнишь?

Локи тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку. Второй раз за все время общения с этой девчонкой его посетила мысль о том, что он просто может ее выгнать, и второй раз за все это время он не стал этого делать. Младший принц наклонился к ней и так же шепотом, с самым загадочным и многозначительным выражением лица ответил:

– Это был фенрир!

Сигюн округлила свои и без того огромные глаза и быстро-быстро замотала головой:

– Это точно был не фенрир! Это…это было… Я не знаю, что это было, но это что-то огромное, с когтями…и, по-моему, оно уже мертвое…

Локи захохотал, откинув голову назад, и Сигюн мгновенно замолчала. Отсмеявшись, младший принц вытер выступившие на глаза слезы и вновь посмотрел на девушку.

– Знаешь что, эльф… – он смерил ее насмешливым взглядом. – Иди домой, тебя уже мама давно ждет.

Щеки Сигюн заалели, и даже шея пошла пятнами. Трясущейся рукой она заправила за ухо выбившуюся рыжую прядку и, потупив взгляд, тихо ответила:

– У меня нет мамы.

– Ну, кто-то же тебя ждет, – фыркнул Локи, досадуя на то, что эта девчонка не дает ему нормально почитать, и одновременно с этим отчего-то наслаждаясь ее обществом.

– Нарва привыкла, что я надолго ухожу, – все так же внимательно рассматривая резную столешницу, ответила Сигюн и спросила: – Ты мне правда не веришь?

Зеленые глаза посмотрели на Локи грустно и совсем немного обиженно.

Ей-богу, у этой девчонки взгляд, как у побитой собаки.

– Дай подумать… – Локи сделал вид, что задумался. – Ты говоришь мне, что тот фенрир в коридоре был гигантский, когтистый и немножко мертвый. Верю ли я в это? Нет.

Последнее слово он произнес зло и жестко и уперся острым взглядом в невольную собеседницу.

Но Сигюн не сдавалась:

– Пожалуйста, – она вся вдруг подалась вперед и накрыла его запястье своей маленькой ладошкой. – Пожалуйста, поверь мне. У меня много недостатков, но я всегда стараюсь говорить правду…

– Стараешься? – ехидно сощурился Локи.

Сигюн покраснела еще сильнее и честно призналась:

– Не всегда выходит… Например, если Нарва вдруг спросит, общалась ли я с тобой, я вынуждена буду солгать.

– И почему же?

– Она говорит, что общение с тобой не принесет мне ничего хорошего, – убито пояснила Сигюн, вмиг становясь мрачнее тучи.

Локи выдернул свою руку из ее ладони.

– Правильно тебе твоя Нарва говорит, – сказал он, вложив в свои слова весь лед Йотунхейма. – Держись от меня подальше!

Он встал из-за стола и ушел. Уже в дверях он заметил, что Сигюн проводила его взглядом до самого выхода.

– В библиотеке посторонние, – сообщил Локи стражнику, проходя мимо сменившегося караула.

Давно пора ее выгнать.

– К барьеру!

Сиф отсалютовала противнику и встала напротив Тора. Длинный изогнутый меч в ее руке и глаза из-под сурово сдвинутых бровей сверкнули одинаковым стальным блеском. Под пристальным взглядом подруги Тор почувствовал себя неловко. Ему уже доводилось однажды на тренировке драться с разозленной Сиф, и закончилось это походом к лекарю – в прошлый раз девушка проткнула Тору предплечье.