Текст книги "Лед и тлеющий огонь (СИ)"

Автор книги: Chat Curieux

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Фригге на это возразить было нечего, и спор вскоре сошел на нет.

Но этот разговор заставил Локи задуматься.

Неужели он и правда «увлекся» этой рыжей и до одури наивной девчонкой? Девчонкой, которую он знает совсем мало и видел-то всего лишь несколько раз. Девчонкой, о которой хочется постоянно думать и над которой хочется смеяться и – одновременно с этим – метнуть нож во всякого, кто осмелится бросить в ее сторону нелестный отзыв. Он просто не мог увлечься девчонкой, чье имя, однако, вызывало бурю эмоций… Имя, чтобы произнести которое, нужно было сначала растянуть губы в улыбке, а потом вытянуть их вперед, как будто ожидая прикосновения других губ.

Си-гюн…

Локи затряс головой, вызвав тем самым удивленный взгляд Тора и – совсем немного обеспокоенный – матери. Хорошо еще, что за завтраком снова не было Одина, который опять куда-то отправился улаживать политические дела.

Локи вяло жевал уже остывшие вафли и думал о том, что Сигюн не появлялась уже три дня.

Три дня.

И с каких это пор он стал считать дни до встречи с кем-либо? Особенно если эта «кто-либо» – обычная девчонка!

Да, он увлекся ею. И если она не придет завтра утром, он сам придет к ней домой.

– Ну что, пойдем? – снова защебетала над ухом Герсими, совсем уж нагло выдергивая тарелку из рук младшего принца и вытягивая его из-за стола.

Честное слово, Локи уже давно бы задушил ее.

Если бы не Сигюн, которая как-то раз сказала, что животных убивать нельзя.

Сигюн пришла спустя три дня.

Локи увидел ее маленькую фигурку вдалеке, и от сердца у него тут же отлегло. Все вдруг стало неважным.

– Привет, – Сигюн подошла вплотную и склонила голову вбок. Ее волосы были заплетены в две косички, слегка растрепанные, но все-таки аккуратные, а глаза смотрели по-детски радостно и наивно.

– И где мы были? – поинтересовался Локи, напуская на себя недовольный вид.

– Я случайно сломала ногу, – Сигюн покраснела. – И… В общем, травы завяли.

– Ну и черт с ними, – улыбнулся Локи, не в силах отказать себе в желании любоваться пунцовыми щеками девушки. – Но ты не ответила, почему тебя не было так долго…

– Я ответила, – Сигюн в удивлении вскинула голову. – Я же говорю: сломала ногу.

– Три дня, – отчеканил Локи, сверкая изумрудными глазами. – Тебя не было три дня.

– Но я же…

Локи вздохнул и возвел глаза к небу. Терпеливо, с толком он объяснил:

– Кость легко срастить за сутки, – улыбка против воли появилась на его лице. – А тебя не было три дня.

Сигюн обиженно запыхтела:

– Ну что ты заладил – «три дня», «три дня»… Нарва не волшебница. Это тебе кость могут за сутки срастить, но не мне…

Локи, почувствовав в словах Сигюн справедливый упрек, удержался от желания съязвить. Действительно. Три дня – не так уж и много.

– Ты помнишь, что ты должна мне желание? – мастерски перевел он тему, вогнав Сигюн в еще более неловкое положение.

О, как он любил упиваться ее беспомощностью!

Сигюн робко подняла на него взгляд и жалобно ответила:

– Ну…да.

Локи наклонился к девушке и ставшим уже привычным движением поднял ее подбородок, отыскивая мечущийся и до мурашек по спине испуганный взгляд.

– Через три дня во дворце будет бал, – понизив голос до шепота, сказал младший принц. – На него каждый должен прийти в сопровождении своей дамы.

Локи прикусил язык. «Своей» сорвалось нечаянно.

– И? – отчаянно тупила Сигюн.

– И моей дамой будешь ты, – обрадовал ее Локи и улыбнулся в предвкушении лицезреть счастье на лице девушки.

Но вместо этого лицо Сигюн исказилось еще большим ужасом.

– Нет! – хрипло воскликнула она. – Я не хочу! Я не умею!

– Что ты не умеешь? – с досадой переспросил Локи, отпуская девушку.

Такой реакции он уж точно не ожидал.

Да и какая девчонка не мечтает о настоящем бале?

– Пожалуйста, не надо! – запричитала Сигюн. – Я танцевать не умею, и у меня платья нет, и вообще я боюсь…

– А Равей собирать ты не боишься? – сухо поинтересовался Локи, не пытаясь уже скрыть яд в своих словах.

Сигюн вмиг затихла. А Локи, почувствовав, что перегнул палку, постарался смягчить свои слова:

– Тебе не обязательно уметь танцевать, – со вздохом сказал он. – Максимум станцуем один танец. Я поведу, – заметив, как испуганно вжала голову в плечи Сигюн, повелительно приказал Локи. – А насчет платья…

Он взял руки девушки и выдвинул их вперед, развернув ладонями вверх. Невесомо провел над ними пальцами, оставив легкий шлейф зеленых искр, и в руках девушки появился большой сверток, перевязанный голубой лентой.

– Тем более, я тебе его обещал, – пояснил Локи в ответ на недоуменный взгляд девушки. – Это подарок.

– Я не возьму, – испуганно пискнула Сигюн, попытавшись вернуть сверток, но, наткнувшись на ледяной взгляд зеленых глаз, испуганно замерла.

– Это. Подарок. – повторил Локи. – Откроешь дома. Должно подойти.

Сигюн робко улыбнулась.

– Спасибо, – она нежно прижала сверток к груди.

Совсем еще ребенок.

– А почему я?

– Что – ты? – не понял Локи.

Сигюн немного помялась. Неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Почему ты меня пригласил? – спросила она, избегая смотреть младшему принцу в глаза.

Локи вспомнил Герсими и содрогнулся.

– Потому что с девушками во дворце туго, – с улыбкой ответил он. – А теперь, эльф, дуй домой.

Сигюн осталась стоять на месте.

– Домой, я говорю, – зачем-то повторил Локи, недовольно глядя на девушку.

И крикнул уже ей вслед:

– Через три дня. В восемь.

– В восемь, – кивнула Сигюн. – Я поняла.

Сигюн дождалась, когда Нарва уйдет из дома, и тут же развернула сверток. Запустив пальцы в легкую ткань и разложив платье, девушка ахнула в восхищении.

Перед ней лежало потрясающее бальное платье нежно-бирюзового цвета, с корсетом, инкрустированным жемчугом и воздушными, едва заметными, рукавами. Это, определенно, было самое красивое платье из всех, что она видела в жизни.

И, наверно, оно стоило целое состояние.

Сигюн любовно погладила жемчужинку пальцем и коснулась юбки. На нее было страшно дышать – казалось, она способна растаять в руках, как мираж или волшебный сон.

Но это платье было настоящее. И оно было сшито для нее.

Сигюн приложила платье к груди и подошла к зеркалу. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она и представить себе не могла, что ей когда-нибудь подарят такое платье и позовут во дворец на самый настоящий бал.

Все это было похоже на сказку.

– Три дня… – прошептала Сигюн, не в силах перевести дух от счастья. – Еще целых три дня!..

Как же долго еще ждать…

====== 28. Последний вечер ======

Локи поправил шлем и кинул последний взгляд на свое отражение в зеркале. Оставшись довольным своим внешним видом, неслышной тенью выскользнул в коридор.

Во дворце уже царило то волнующее и будоражащее кровь ощущение праздника. Идея Фригги – устроить бал в честь праздника Мира – поначалу казалась безумной. Но теперь, когда где-то там, далеко, шла война, здесь – для вольных и невольных обитателей Асгарда – создалась совершенно иная атмосфера спокойствия и уюта. Мнимое, но от этого все такое же прекрасное, чувство спокойствия. Так было до того, как Хела сбежала из своего заточения.

Сто с лишним лет она жила бок о бок с Локи. И никто не смог вычислить в ней Богиню Смерти.

Это поражало.

И в глубине души Локи даже чувствовал некое уважение и трепет к той, кого считал своим другом долгие, долгие годы.

Отогнав мысли о Хеле, он сбежал по ступенькам и оказался в саду. Длинный зеленый плащ развевался на ветру, а тесный парадный камзол хотелось снять – так душно было в нем, и так свободно хотела дышать грудь. Но Локи только сильнее развернул плечи и пошел прямо к их с Сигюн тайному месту.

Он увидел ее почти сразу – девушка стояла у стены, сминая пальцами складки платья. Локи подошел ближе, и у него захватило дух – нежно-бирюзовое, с жемчужным корсетом платье потрясающе шло к светлому лицу в обрамлении рыжих волос, локонами спадающих на плечи. Локи окинул взглядом аккуратную прическу девушки, гадая, сколько времени пришлось ей потратить, чтобы привести в порядок непослушные пряди.

– Привет, – Сигюн улыбалась нерешительно, а ее глаза, не отрываясь, смотрели на золотые рога.

– Нравится? – улыбнулся Локи.

– Ага, – завороженно ответила девушка и простодушно добавила: – Ты рогоносец?

Локи захохотал, не в силах сдержать эмоции. Его всегда необычайно забавляла детская непосредственность девушки. Рогоносец? Ледышка? Как она назовет его в следующий раз?

– Прости, – мгновенно стушевалась Сигюн, отводя взгляд в сторону и нервно дергая себя за выпавшую из прически прядку. – Это, наверно, прозвучало обидно…

Как ни странно, обидно не было.

– Пойдем, – Локи, отсмеявшись, взял Сигюн за руку и повел ее ко дворцу.

Погасить довольно глупую улыбку он так и не смог.

– Ого, – только и смог выдавить из себя Тор, увидев подругу. Сиф стояла напротив него, облаченная в потрясающе красивое платье, исполненное в нежных кремовых тонах. Распущенные волосы насыщенного шоколадного оттенка струились по плечам и спине, а глаза радостно сияли. Девушка теребила пальцами рукав платья, и прикушенная губа выдавала ее волнение.

– И все? – спросила она, поняв, что от старшего принца можно больше не ждать никаких других слов.

– Ты очень красивая, – выдавил из себя Тор, спеша подставить девушке свой локоть. Сиф зарделась и опустила голову, но Тор успел заметить мелькнувшую на лице девушки улыбку полнейшего счастья.

Сиф взяла Тора под руку, и они вошли в бальный зал, который постепенно наполнялся гостями. Сотни мужчин в парадных камзолах со своими дамами неспешно ходили вдоль колонн, и от их движения пламя от свечей в канделябрах трепетало, бросая на золотые стены причудливые тени и блики.

Тор подвел Сиф к матери, которая кого-то высматривала в пестрой толпе гостей. Фригга стояла у одной из колонн, сияющая и ослепительно-красивая. Но, как царица Асгарда ни старалась, она не могла скрыть тревогу, застывшую в глубине зрачков.

– Сиф, – Фригга улыбнулась девушке и протянула к ней руку, – прекрасно выглядишь, дорогая…

Сиф улыбнулась царице и в свою очередь ответила ей комплиментом.

– Тор, – Фригга озадаченно посмотрела на сына. – Ты не видел Локи?

Тор обернулся по сторонам, как будто хотел отыскать взглядом брата, и пожал плечами.

– Нет.

Его взгляд наткнулся на ванахеймскую принцессу, и он поспешил успокоить мать:

– Я вижу Герсими. Значит, Локи тоже где-то рядом…

Фригга покачала головой. Ее следующие слова немало удивили Тора:

– Он придет на бал не с Герсими.

– А с кем же тогда? – искренне удивился старший принц, который как никто другой знал, что Фригга с самого детства была единственной женщиной, с которой общался Локи.

– Сигюн? – вдруг удивленно выдохнула Сиф, глядя куда-то в конец зала.

И Тор, и Фригга, как один, разом повернули головы в ту сторону. Тор быстро отыскал брата – Локи стоял, прислонившись к одной из колонн спиной, а напротив него стояла рыжая девушка, которая что-то ему рассказывала, активно жестикулируя: она дирижировала в воздухе ладонью и то и дело хватала младшего принца за руку. Локи смеялся.

– Это Сигюн? – удивленно переспросил Тор, пытаясь угадать в спутнице младшего брата ту взлохмаченную рыжую девчонку, что он встретил в нижнем городе.

– Да, – ответила Сиф, со странным выражением лица глядя на смеявшуюся парочку. – Похоже, твой план удался…

Тор неопределенно пожал плечами. Он не планировал того, что видел сейчас. Он просто хотел найти для брата друга.

Лекарство.

И вот лекарство сработало.

Сигюн в этот вечер была очень красивая – Локи не мог это не признать.

Она дрожала, когда он вел ее в танце, но постепенно девушка почувствовала себя уверенней, и плавно кружилась рядом. Локи всем телом чувствовал исходящее от нее тепло.

Тепло, которого ему так не хватало.

– Я хочу пить, – прошептала Сигюн, когда танец закончился. Она стояла напротив него – свежая, разрумянившаяся, с блестящими зелеными глазами и приоткрытыми губами, как будто ей не хватало воздуха.

– Сейчас, – Локи оставил Сигюн у золотой колонны и пошел к столам с напитками.

– Хорошо проводите вечер, Ваше Высочество? – Герсими, про которую Локи уже успел забыть, появилась как будто из ниоткуда.

– Спасибо, – с фальшивой улыбкой ответил младший принц. – Не жалуюсь. А Вы нашли себе спутника, принцесса?

– О да, – Герсими ядовито усмехнулась.

Она не простила ему обиды.

Локи взял со стола бокал с вином, но, подумав немного, поставил его на место и налил в стакан сок из графина.

– Не хочется спаивать малышку? – жеманно вздохнула Герсими. – Понимаю…

Она ушла к своему кавалеру в синем расшитом серебром камзоле со светлыми волосами, стянутыми на затылке в хвост.

Фандрал.

«И почему я не удивлен?» – подумал Локи, провожая взглядом спины удаляющейся парочки. На всякий случай младший принц поднес стакан к лицу. Он не думал всерьез, что Герсими захочет отравить Сигюн, но он не мог знать наверняка, на что способна обиженная девушка.

– Спасибо, – Сигюн, с нетерпением ожидавшая Локи, уже успела отдышаться, и с ее лица почти сошел румянец.

Она пила маленькими глотками, обхватив стакан обеими ладонями.

«Пропасть, – думал Локи, глядя на девушку. – Между нами пропасть…»

Сигюн, безусловно, была лучшая из всех, кого он знал.

– Фандрал в своем репертуаре, – насмешливо протянула Сиф, когда они с Тором отделились от танцующих пар, чтобы перевести дух.

– Ну да, – старший принц скептически смотрел на танцующего с Герсими друга. – Но это ненадолго. Он сбежит от нее еще до конца вечера…

Сиф весело фыркнула и, продев свою руку под локоть друга, прижалась щекой к его плечу.

– Устала? – поинтересовался Тор, и Сиф быстро, словно вдруг испугавшись чего-то, отстранилась от принца.

– Я просто, – она вздохнула и посмотрела на Тора своими красивыми серыми глазами. – Ничего…

Тор взял со стола две кружки пива и предложил одну Сиф.

– Я бы выпила вина, – заколебалась девушка, принимая кружку и ставя ее обратно на стол.

– Понял, – мигом среагировал Тор и подошел к соседнему столу за напитком для своей спутницы.

Его глаза невольно отыскали в толпе брата. Локи и Сигюн стояли неподалеку, но теперь младший принц что-то рассказывал девушке, которая, склонив голову вбок, жадно хватала каждое его слово.

Интересно, о чем они говорят?

– Он выглядит счастливым, – словно прочитала мысли друга подошедшая к нему Сиф.

Тор рассеянно кивнул. Он не то, чтобы не был рад счастью Локи. Скорее, ему было непривычно видеть брата таким. На лице младшего принца сияла улыбка. Искренняя. Не из тех, что он натягивает на лицо, когда не хочет показать своих истинных чувств.

– Давай уйдем с бала? – предложила Сиф, мягко вынимая бокал из рук друга и тут же залпом выпивая вино.

– А куда?

– Все равно, куда, – Сиф смотрела внимательно и – совсем немножко – печально. – Хотя бы в сад…

Ближе к концу праздника Локи заметил, что Сигюн клюет носом. Со вздохом младший принц забрал у девушки стакан, который она по-прежнему сжимала в руках.

– Давай сбежим отсюда, – прошептал он Сигюн прямо в ухо, наклонившись к ее лицу почти вплотную, и девушка с радостью ухватилась за предложенную им идею.

Они незаметно выскользнули из зала и медленно пошли по пустынным коридорам дворца. В памяти Локи возник момент их знакомства – в тот вечер они вот так же шли по пустынным коридорам, и эхо так же подхватывало их шаги и разносило их по безлюдным этажам. Только в тот раз он готов был разорвать Сигюн на клочки. Теперь же он готов порвать любого, кто посмеет ее обидеть.

– Мне уже поздно идти сегодня домой, – нерешительно сказала Сигюн, стоя на пороге комнаты младшего принца.

«Останься!» – хотел закричать Локи, но вместо этого пробормотал что-то невнятное.

– Что? – удивилась Сигюн.

Локи прикусил губу. Если он вот так предложит девушке переночевать в своей комнате, Сигюн может неправильно его понять и испугаться.

– Ты можешь остаться на ночь здесь, – сказал Локи, кивком головы указывая на кровать.

– А ты? – едва слышно выдохнула Сигюн.

Ее ярко-зеленые глаза по-кошачьи мерцали в темноте комнаты.

– Ты беспокоишься о том, где во дворце будет спать наследный принц? – усмехнулся Локи, наблюдая за тем, как руки девушки дернулись вверх, чтобы обнять свои плечи, но тут же опустились вниз.

– Я завтра провожу тебя, – зачем-то сказал Локи.

– Не надо, я… – попробовала возразить Сигюн, но младший принц ее перебил:

– Я. Тебя. Провожу.

Сигюн улыбнулась.

– Ну хорошо. До завтра?

– До завтра.

Сигюн вошла в комнату и, помедлив немного, закрыла за собой дверь. А Локи долго еще стоял на пороге, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из комнаты. Но вскоре все затихло – очевидно, Сигюн легла спать.

В саду было тихо. И очень сильно пахли розы.

– Как перед грозой, – сказала Сиф.

– А? – переспросил Тор, оглядываясь на подругу.

– Я говорю, розы пахнут, как будто перед грозой…

Серые глаза смотрели тревожно.

– Не выдумывай, – отмахнулся от девушки Тор. – Какая еще гроза? Посмотри на небо!

Чистое, багрово-золотое, с проблесками и вспышками звезд и галактик.

– Тор… – Сиф покачала головой, беря широкую ладонь принца в свои руки и поднося к щеке. – Я боюсь.

– Ты боишься? – оторопело переспросил Тор, глядя на девушку с искренним недоумением.

Сиф боится? Это было похоже на сказку. Невозможно было поверить в то, что девушка, которая с головой бросается во все авантюры и первая идет напролом через опасности, может чего-то испугаться.

– Да, – Сиф почти до крови закусила губу. – Я боюсь, что не успею сделать что-то важное. Хела может вернуться, и тогда…

– Даже если Хела вернется, мы будем готовы к встрече с ней, – успокоил ее Тор. Почувствовав, что Сиф дрожит, он подошел ближе и заключил ее в объятия. – Все будет хорошо, слышишь?

Сиф прижалась к принцу и уткнулась носом ему в основание шеи. Ветер трепал ее длинные волосы, и Тор прижал их ладонью, таким образом положив руку девушке на спину.

– Тор, – тихо прошептала Сиф куда-то в воротник его камзола. – Спасибо.

– За что? – удивился старший принц.

Сиф молчала.

Когда Тор уже решил, что она ему не ответит, девушка сказала очень тихо:

– За то, что ты всегда рядом.

Солнце только начало золотить верхушки деревьев, когда Локи и Сигюн шли в нижний город. Они вышли из дворца еще до рассвета, и теперь наслаждались первыми звуками просыпающейся лесной жизни.

– Тебе было совсем не обязательно меня провожать…

Сигюн шла рядом, одной рукой цепляясь за локоть, услужливо подставленный ей Локи, а другой бережно подбирая полы платья. Без слез на это смотреть было практически невозможно – бальное платье было совсем не предназначенно для прогулок по лесу. Локи уже предлагал девушке несколько раз наколдовать ей другой, более удобный костюм, но каждый раз Сигюн испуганно отнекивалась – она боялась, что ее платье исчезнет, как мираж.

– Ну нет, – осклабился Локи. – Вдруг ты упадешь и сломаешь ногу?

Он слишком резко повернул голову и тут же сморщился от боли в шее. Ночь он провел в своей библиотеке – решил почитать, да так и уснул на раскрытой книге. И теперь тело неприятно ныло, а от долгого сна в неудобной позе ужасно затекла шея.

Услышав в интонациях младшего принца насмешку, Сигюн обиженно вспыхнула.

– Я же не специально ее сломала, – тихо и отчего-то виновато сказала она, старательно глядя себе под ноги, выбирая на тропинке место, куда можно без риска поставить ногу.

О том, по какой настоящей причине она сломала ногу, Сигюн решила умолчать – слишком уж непредсказуема реакция Локи.

– Может, тебя понести на руках? – предложил Локи, наблюдая за тщетными попытками девушки перешагнуть через корягу.

Сигюн испуганно замотала головой и, изловчившись, легко перепрыгнула через преграду.

Локи снова хмыкнул.

Он мог бы, конечно, превратиться в волка или кого-нибудь еще большого. Он мог бы с легкостью посадить хрупкую девушку себе на плечи. Но он боялся, что Сигюн неправильно его поймет.

Все-таки они совсем разные.

– Ну… – они вышли из леса и Сигюн остановилась. В нерешительности повернулась к Локи. – Я дома.

Младший принц молчал, ожидая, что еще скажет ему девушка. Но и Сигюн тоже молчала, внимательно глядя на Локи прищуренными от солнца глазами.

– Ну… – Сигюн глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду. – Нельзя, чтобы Нарва тебя видела. Она…не хочет, чтобы я с тобой общалась.

– М-м, – Локи хитро прищурился. – По мнению твоей тети, я – злой и нехороший обманщик?

– Нет, – Сигюн грустно вздохнула и опустила голову. – Просто ты принц…

Улыбка медленно сошла с лица Локи.

Сигюн была, конечно, права. Но как же ему хотелось порой забыть о своем статусе и происхождении!

Особенно о происхождении.

– Ну ладно, – Локи, видя, что Сигюн борется с желанием спрятаться за ближайшее дерево в страхе быть обнаруженной тетей, стал прощаться. – До встречи, что ли?

– До завтра, – Сигюн улыбнулась чуть шире.

Зеленые глаза сияли.

– Придешь завтра? – спросил Локи, и Сигюн пообещала:

– Приду.

Она развернулась и пошла к своему дому, а Локи остался стоять там же, на окраине леса. Уже взбежав по ступенькам, Сигюн обернулась и помахала ему на прощание рукой. А спустя еще секунду ее тоненькая фигурка скрылась за дверью.

Локи какое-то время неподвижно стоял на своем месте, не отводя взгляд от окон дома. Ему почему-то совсем не хотелось уходить. Но ему нужно было вернуться во дворец до завтрака – прежде чем обнаружат его отсутствие. Со вздохом он развернулся и пошел обратно.

Вместе с Локи поляну покинула никем не замеченная фигура в черном плаще.

====== 29. Находить и терять ======

– …И она меня бросила, – уныло закончил свой рассказ Фандрал, машинально выдергивая пальцами траву из земли.

– Ну… – Сиф, как завороженная, следила за махинациями друга. – Понимаешь, у ваших отношений и так не было бы другого исхода…

Фандрал понимающе вздохнул. И с еще большим остервенением принялся выщипывать несчастный газон.

Они сидели на траве в саду, спрятавшись ото всех за кустами глозерий* и пытались залечить разбитое ванахеймской принцессой сердце Фандрала.

– Да перестань, – прогудел со своего места Вольштагг, опуская на плечо друга тяжелую руку. – Тоже мне – нашел красавицу! Худая, как… Где формы? Девушка должна быть – во!

– Вольштагг прав, – кисло сказала Сиф, на самом деле не соглашаясь со словами друга, но решив ему подыграть. – К тому же…

– …к тому же, у Герсими кривой нос? – уныло переспросил Фандрал, и Сиф смутилась.

– Да нет… Я хотела сказать, Жозель очень хорошая девушка. Почему бы тебе не возобновить с ней отношения? Тор, что скажешь?

Тор, который до этого сидел и безучастно смотрел куда-то вдаль, вздрогнул.

– Да, Сиф права, – сказал он, и каждый из друзей понял, что принц даже не слышал, что сказала ему подруга.

– Локи? – тихо спросил Огун, вглядываясь в ту сторону, куда смотрел Тор.

Старший принц кивнул потерянно и вздохнул. Все две недели, прошедшие с праздника Мира, он наблюдал за братом и пришел к выводу, что с Локи что-то происходит. Младший принц впал в апатию, похожую на ту, что была у него в те несколько недель после роковых событий в Йотунхейме. Целые дни Локи проводил в библиотеке, почти не приходил на завтрак и обед, ужин и вовсе всегда игнорировал, а вечерами молчаливой тенью бродил по саду и тренировал новое заклинание – обычно после его махинаций с цветами от бутона розы оставалась горстка пепла.

– Что с ним-то? – вздохнул Фандрал и посмотрел на Локи с таким видом, будто хотел сказать: «хуже, чем мне, уже не может быть никому, так что зря вы переживаете».

– Он поссорился с Сигюн, что не ясно? – спросила Сиф таким тоном, будто сказанное ею – истина, известная каждому ребенку.

– Почему ты так думаешь? – недоверчиво посмотрел на нее Тор, и Сиф стала загибать пальцы:

– Он ходит, как в воду опущенный, ни с кем не разговаривает, все время занят монотонным делом, выполняя которое, отвлекаешься от своих переживаний. Видите – все просто. Когда он еще был таким?

– Ты хочешь сказать, когда еще он был таким странным занудой, который тихонько что-то творит, пока его никто не видит? – скептически изогнул бровь Огун и тут же сам ответил на свой вопрос: – Да он всегда был таким.

Тор в спор не вникал, напряженно глядя в спину брата, сидевшего на одной из садовых скамеек и игравшего с зеленым пламенем на своей ладони.

– Тор, – выдохнула Сиф ему на ухо, – как хорошо, что нам с тобой чужды эти любовные страдания…

Она совершенно недвузначно посмотрела на принца, но Тору очень не хотелось вникать в смысл сказанных девушкой слов. Он рассеянно кивнул и, запустив пятерню в светлые волосы, взъерошил прическу.

– Ясно, – хмуро подвела итог Сиф и, обернувшись к страдающему Фандралу, сказала: – Не думай о ней. Честно. Герсими того не стоит…

Тор посмотрел на Сиф и вдруг проникся к ней огромной симпатией. Она всегда была рядом, когда кому-то из друзей нужна была поддержка. Она всегда находила нужные слова. На нее всегда можно было положиться. Она в кого-то влюблена, но этот «кто-то» – совершенно точно не он.

Тор вздохнул.

Ему в голову пришла мысль, что он был бы совсем не против, если бы в него влюбилась такая девушка, как Сиф.

«Но если бы я для нее был кем-то более важным, чем просто друг, она бы об этом уже давно сказала, – подумал Тор и про себя улыбнулся. – А все-таки хорошо, что в наших отношениях все предельно ясно».

Сиф хороший друг, и ему этого было достаточно. Правда, иногда девушка вела себя странно, и часто Тор замечал на себе ее пристальные взгляды, но никогда не придавал этому особого значения.

Гораздо больше его сейчас волновал брат и его душевное состояние.

– Что мне сделать? – спросил Тор, оборачиваясь на друзей.

– Полагаю, вариант «поговорить» не сработает? – уныло поинтересовался Огун, и Вольштагг тут же отрицательно затряс головой.

– Локи никогда не будет делиться тем, что его по-настоящему волнует, – озвучила мысли каждого Сиф. – Думаю, тебе просто не нужно ему надоедать. Все пройдет. Он успокоится, и снова все будет, как прежде…

Тор вздохнул.

– Наверно, ты права, – сказал он спустя какое-то время и поднялся с травы. – Пойдем во дворец?

Видеть обреченную фигуру Локи он больше не мог.

Две недели.

Это уже не три дня.

Две недели.

И за все эти две недели Локи не получил от Сигюн ни единой весточки.

Он ждал ее, но она не пришла. Ни на следующее утро, ни через день, ни через неделю. А когда Локи все-таки решился и пришел к ней домой, его встретили пустые стены и распахнутая настежь дверь.

Локи узнавал, по какой причине Сигюн с тетей покинули дом в такой спешке, но никто так и не смог дать ему вразумительный ответ. Никто ничего не знал – ни ближайшие по соседству к дому девушки асы, ни стража Асгарда, которую допросил младший принц. Даже мать удивленно приподняла брови, когда Локи осторожно попытался выведать у нее про Сигюн. Отец уже долгое время путешествовал по другим мирам, вместе со своей армией отыскивая Хелу, так что искать ответы у него было и вовсе бессмысленно.

А потом какой-то чумазый мальчишка из нижнего города передал Локи замусоленную записку, в которой было всего пять слов: «Не ищи со мной встреч». И тогда младший принц понял, что Сигюн просто не захотела с ним больше видеться.

Глупо.

Она могла бы сказать ему об этом сразу после бала. Зачем было ломать эту комедию и играть с ним в кошки-мышки? Причем чувствовал себя Локи отнюдь не кошкой. Да и не мышкой тоже – скорее, пойманной в сеть рыбой.

А еще эти вечные взгляды Тора, который, ничего не понимая, вдруг невероятно тонко угадал чувства младшего брата! О, Локи готов был его убить!..

Но прятаться от брата и дальше не было никакого смысла. Поэтому Локи решил сделать вид, что ничего не случилось.

Как будто Сигюн и не появлялась в его жизни.

Впервые за прошедшие две недели он пришел на ужин вместе с семьей. Он снова проигнорировал бы семейный сбор, если бы не узнал, что на нем не будет Герсими. Принцесса до дрожи в руках раздражала младшего принца, и скрывать свои эмоции в ее присутствии с каждым разом становилось все труднее. Локи даже казалось порой, что Герсими специально провоцирует его, позволяя себе шуточки, пусть косвенно, но касающиеся Сигюн.

Когда Локи пришел, за столом не было никого, кроме Тора, который при виде брата удивленно привстал.

– Привет, – сказал он и спросил: – Ты как?

– Лучше всех, – огрызнулся Локи, присаживаясь на свое место за столом. – А где Фригга?

Тор вздрогнул.

– Мамы на ужине не будет, – ответил он, пристально глядя на Локи.

Он немного помолчал, как будто раздумывая, а потом тихо спросил:

– Скажи, что с тобой происходит? Ты мой брат, и я…

– Я тебе не брат, – холодно оборвал Тора Локи, с нечитаемым выражением лица распиливая серебряным ножом несчастный кусок мяса. Невольно младший принц отметил, что он бы предпочел видеть на месте отбивного кого-нибудь из длинного списка тех, кого он ненавидит.

Тор ничего на это ему не сказал. Он уткнулся в тарелку, и Локи хотел последовать его примеру, но кусок не лез в горло.

В следующую секунду младший принц почти подпрыгнул на месте от раздавшегося над самым ухом голоса той, кого он меньше всего хотел бы сейчас видеть.

– Ваше Высочество? Рада вас видеть, – Герсими подкралась неслышно, как кошка, и, так же по-кошачьи выгинаясь дугой, уткнулась подбородком в плечо Локи, наклоняясь к нему и целуя в щеку так фамильярно, как будто была по меньшей мере его невестой.

Омерзительно.

Не успев дать себе отчет в своих действиях, Локи вскочил и, перехватив запястье девушки, почти до хруста вывернул ей руку. Герсими громко вскрикнула – скорее испуганно, чем от боли, и с ужасом посмотрела принцу прямо в глаза. Локи до скрипа зубов сжал челюсти и невероятным усилием воли заставил себя отпустить свою жертву.

– Рад видеть тебя, – процедил он сквозь зубы, отводя взгляд от принцессы.

Ужин был испорчен.

Локи кинул на стол салфетку и, так и не притронувшись к еде, быстрым шагом пошел прочь – к выходу из обеденного зала. Слова, которые произнесла Герсими в следующую секунду, заставили его замереть.

– Значит, слухи ходят верные…

Локи обернулся через плечо и в упор посмотрел на ванахеймскую принцессу. Герсими стояла за спиной Тора, который настороженно смотрел на Локи.

«Как будто я зверь», – горько усмехнулся Локи, невольно проведя аналогию между собой и фенриром. Такое выражение лица, как у Тора, – настороженность пополам со страхом – он видел у стерегущих зверей стражников, которые всегда были наготове, если вдруг фенриры взбесятся.

– О, – тонкие губы растянулись в ехидной усмешке, – и что же говорят обо мне во дворце?

Герсими гордо вскинула голову, пряча застывший в глазах страх.

– Многие шепчутся, что младший принц Асгарда – настоящее чудовище! – выпалила она, не обращая никакого внимания на Тора, который подавал ей отчаянные знаки. – Монстр, который скрывается под личиной аса!

Локи почувствовал, как в горле запершило, и сделал шаг к столу, чтобы взять с него стакан с водой. Герсими отшатнулась и в ужасе попыталась закрыться руками. Очевидно, она подумала, что Локи ее ударит.