сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 63 страниц)
— Ну, твоё же высочество! Веди себя прилично! — Чуть отстранившись, но не прекращая широко улыбаться, Лилит шлёпнула принца по плечу.
— Не могу сдержаться, мелкая, ты слишком забавно реагируешь. — Показательно выпрямившись и сцепив руки за спиной, Т’Чалла напустил на себя грозный вид. — Мисс Блэк, мне выпала честь приветствовать вас на священных землях Ваканды. И не вздумай закрыться с Шури в лаборатории на всё время пребывания здесь!
— Ну… А не на всё можно? — Состроив умилительную мордашку, Лилит для полноты картины сложила ладони в умоляющем жесте. — Ты же знаешь, какой восторг у меня вызывают работы твоей сестры!
— Вы две маньячки, ты в курсе?.. — Мягко усмехнувшись, принц жестом показал следовать за ним. — Пусть так, но обязательно добавь в своё расписание небольшую экскурсию. И ужин с королевской четой. Отец очень хотел тебя видеть.
— Как здоровье Т’Чаки?.. После той истории он заметно сдал… — Тень беспокойства отразилась на лице девушки. Это была, пожалуй, чуть ли не единственная миссия, которая вылилась в тёплую дружбу, а не просто полезные связи.
— С попеременным успехом, как ты понимаешь. — Т’Чалла чуть заметно нахмурился, выдавая, что ситуация не так прекрасна, как им бы хотелось. — Впрочем, ты можешь сама спросить у него за ужином. В конце концов, он ведь будет тебя допрашивать…
— Зачем мне столько вибраниума?.. — Блэк усмехнулась и покачала головой. — Вы ведь и так всё знаете. Думали, я не замечу вашего интереса?
— Мы бы не ожидали этого от такого профессионала как ты, Лилит. — Лукаво посмотрев на девушку, принц довольно улыбнулся. — Но мы видели, что ничего не скрываешь от нашего любопытства. А значит, всё ещё доверяешь, как и прежде.
— И всегда буду доверять, сколько бы лет ни прошло. — С теплотой посмотрев на Т’Чаллу, Блэк сравнялась с мужчиной и легонько толкнула его в плечо своим. — Не прибедняйся, твоё Высочество, ты ведь знаешь, как я люблю вашу семью.
Постепенно они дошли до уютной светлой гостиной с высокими окнами, наполненной яркими солнечными пересветами. Лилит с восхищением – как маленькая девочка, попавшая в сказку – осмотрелась и с лёгким смехом развалилась на мягкой плетёной софе.
— Я уже успела забыть, как у вас здесь хорошо…
— Потому что ты не прилетала к нам слишком долго. — Мягкий укор в голосе принца был вполне различим, хотя глаза оставались добрыми и окружёнными лёгкими морщинами от частых улыбок. — Хотя ты знаешь, что одного звонка достаточно, чтобы мы прислали за тобой джет. Ты ведь в свой единственный визит была здесь наскоком, ничего толком не посмотрев.
Блэк даже ощутила лёгкий укол вины. Она действительно настолько погрузилась во всю эту супергеройскую историю, что совсем упустила из виду свою обычную жизнь и не совсем обычных друзей.
— Ладно, мне действительно стыдно. — Подняв ладони, она с улыбкой покачала головой. — Обещаю погостить у вас минимум неделю, посещать каждый ужин, на который меня пригласят, замучить тебя экскурсиями и успеть надоесть Шури в мастерской!
Лилит даже подняла ладонь в жесте обещания, на что Т’Чалла лишь сокрушённо покачал головой. Столько лет прошло, а она совсем не изменилась. Такая же суматошная, лёгкая на эмоции и с горящими глазами.
— Боюсь, что ты не в состоянии надоесть нам никаким образом. Но я запомнил про экскурсии. — Степенно подойдя к красивому плетёному столику, взял две деревянные высокие чашки. — Чаю?..
— Ох, та самая зелёная травяная бурда с невероятным вкусом? — Довольно хлопнув в ладоши, Блэк протянула руку за напитком. — Ещё одна вещь, по которой я скучала.
— Бурда, значит? — С демонстративным возмущением принц протянул напиток девушке и присел рядом. — Мы давно не болтали с тобой просто так, по душам. Но я, знаешь ли, твой фанат. Мы здесь наблюдаем за всеми приключениями. Шури очень нравится, как вы со Старком резвились на Экспо. А вот у меня в фаворитах всегда будет миссия, на которой ты и некий мужчина, называющий себя, если мне не изменяет память, Сорвиголова…
— О-о-о, нет… — Лилит почувствовала, как щёки заливает румянец смущения.
— Именно. Та самая история, когда вы проникли в известный стрипбар, прикрывающий подпольный аукцион девушек… — Т’Чалла смотрел на подругу с насмешливой улыбкой, явно намекающей на то, что он знает, в каком виде тогда была Блэк.
— Богиня Матерь… Только Старку не говори, он до сих пор не в курсе всех подробностей… — Нервно потерев шею, она неловко улыбнулась. — Хотя я не особо уверена, что он сейчас будет ревновать.
— Даже так?.. Насколько я осведомлён, Энтони обладает весьма…взрывным темпераментом.
— Это ещё очень мягко сказано. — Улыбнувшись и покачав головой, Лилит лишь сильнее впилась пальцами в тёплую деревянную кружку. — Я лишь не уверена, что весь его темперамент всё ещё направлен на меня…
— Смеёшься? — Принц поднял брови, в изумлении глядя на девушку. — Весь мир обсуждает, как знаменитый миллиардер Тони Старк, популярный плейбой, уже столько лет ужом вьётся вокруг наследницы канадской империи. Ну, знаешь, волком смотрит на любого мужчину в радиусе километра и готов убивать, если только кто-то посмеет подойти ближе.
— Ревнивец и собственник… — Тепло улыбнувшись, Блэк мягко опустила ресницы, тут же нахмурившись. — Просто мне кажется, что у нас…не получается.
— Ну, ты ведь знаешь, что так бывает. Вы взрослые люди, при любом исходе можете поступить адекватно и не довести ваши отношения до банальной склоки, как это часто происходит… — Голос Т’Чаллы звучал ровно, но Лилит слишком хорошо его знала.
— У вас с Накией всё такая же холодная война? — Вспомнив статную и впечатляющую шпионку из Ваканды, Лилит мягко покачала головой. — Мне искренне жаль, что вы разошлись. Но ты ведь сам понимаешь, насколько преданными своей стране растут ваши женщины.
— Знаю… — Улыбка мужчины была грустной, но в то же время довольной. — Наши женщины – особая гордость нашей страны.
— Даже больше вибраниума? — Лукавый тон в голосе девушки говорил о том, что она и сама знала ответ. Мягкая улыбка мужчины лишь подтвердила это.
— Вибраниум – лишь ресурс. Да, невероятно драгоценный и важный… Но важнее людей для страны нет ничего.
— Достойные слова будущего правителя.
— Не могу не согласиться с вами, милейшая Лилит. — Хриплый голос Т’Чаки, неожиданно раздавшийся от двери, заставил молодых людей подскочить на месте. — Мой сын действительно станет замечательным королём нашей страны со временем.
— Отец!
— Ваше Высочество! — Блэк в почтении склонила голову, сложив руки со сжатыми кулаками крест-накрест на груди. — Рада видеть вас в добром здравии.
— Ох, перестань, девочка. Я рад, что ты наконец-то посетила нас. — Мягко улыбнувшись, Т’Чаки осторожно прикоснулся к плечу девушки. — Когда сын обрадовал новостью о твоём скором прибытии, мы сперва даже не поверили. В конце концов, мы столько раз звали тебя посетить эту чудесную страну.
— Мне действительно жаль, что я навестила вас лишь по велению необходимости. Но смею надеяться, что я смогу выбираться к вам намного чаще в ближайшие годы. — Лилит искренне верила, что голос её в этот момент не дрогнул.
— Расскажешь всё сегодня за ужином, когда присоединишься к нам. — Тон короля не оставлял ни капли сомнений в том, что он привык к беспрекословному подчинению. — А сейчас мне уже пора.
— До скорой встречи, Ваше Высочество. — Согласно кивнув, Блэк улыбнулась и проводила гордую мужскую фигуру взглядом.
***
Насвистывая непринуждённую мелодию, Лилит направлялась в мастерскую Шури. Девушка честно провела несколько дней в экскурсиях с принцем по Ваканде, поражаясь её красотам. Она на самом деле жалела, что не выбралась сюда раньше – несмотря на неоднократные приглашения.
Несколько ужинов с королевской четой прошли в удивительно тёплой атмосфере. В конце концов, она под благодарными взглядами детей умудрилась даже вытянуть настоящую информацию о его здоровье и обещала помочь по мере своих сил. Сколько бы ни хмурился и ни мужался король, ему стало значительно хуже в последние годы. Хотя с момента миссии, на которой правительство поручило Блэк охрану главы никому неизвестного государства, прошло уже почти десять лет. Тогда, несмотря на ожидание плёвого дела, девушке пришлось предотвратить серьёзное вооружённое покушение. Когда выяснилось, что Т’Чаки прибыл в Канаду с детьми, случилось знакомство, изменившее жизнь Лилит и принёсшее в неё удивительных людей.
Когда она наконец спустилась в мастерскую принцессы, обнаружила там странную картину. Брат с сестрой стояли спиной ко входу, за ними виднелся большой сенсорный экран, который они старательно закрывали собой.
— Шури, милая, я наконец-то до тебя добралась! — С довольной улыбкой впорхнувшая в помещение Блэк не заметила быстрых взглядов, которым обменялись принц с принцессой. — Твой брат совсем меня замотал по вашей прекрасной стране!
Шури, радостно вскрикнув, со свойственной ей непосредственностью бросилась гостье на шею, стискивая ту объятиях. Лилит довольно приподняла принцессу над полом, счастливо улыбаясь.
— Я думала, ты уже совсем потеряла свою страсть к науке, раз все эти природные красоты влекли тебя намного больше! — Отстранившись, Шури шутливо погрозила пальцем подруге.
— Я была связана по рукам и ногам обязательствами и неподъёмным чувством вины. — Демонстративно тяжело вздохнув, Лилит покачала головой и попыталась заглянуть за плечо принца. — А вы чего там так внимательно изучали? Государственные тайны?..
— Лилит, мы… — Брат с сестрой переглянулись, ведя безмолвный диалог. Блэк послушно ждала, ведь информация действительно могла быть правительственной. — В общем… Тут… Вот.
Шури и Т’Чалла разошлись с почему-то виноватыми лицами. Стоило весёлой девушке кинуть взгляд на экран, как улыбка буквально стекла с её лица. Заголовки. Один за другим заголовки СМИ. Жёлтая и не очень пресса.
«Тени набежали на небо влюблённых в Раю!»
«Преданная наследница империи Блэк исчезла?..»
«Молодость не главное? Тони Старк променял молодую подругу на взрослую женщину.»
Под этими заголовками всюду были фотографии. Потс задорно смеётся, запрокинув голову, а Старк смотрит на неё влюблённым взглядом. Тони сидит за столиком с Пеппер, нежно целуя костяшки её пальцев. А на последнем кадре мужчина прикрывает женщину от журналистов, усаживая в свою машину.
Лилит замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание. Это было…неприятно. Не то, чтобы совсем неожиданно… Но всё равно. Нет, конечно, она не думала, что Тони мог бы с ней так поступить. Он не стал бы изменять, тем более, так глупо… Но это не отменяет того факта, что сердце болезненно ныло, стоило только бросить взгляд на экран.
***
— Тони! — Сидящая за столиком в привычном белом брючном костюме Пеппер помахала рукой из-за столика.
Мужчина снял солнцезащитные очки и, мимоходом улыбнувшись провожающей его девушке-администратору, поспешил к подруге. Легко поцеловав её в мгновенно заалевшую щеку, он опустился на стул.
— Привет, Пепс, я почти не опоздал!
— Всего-то на час позже, действительно. — Улыбнувшись, Потс покачала головой и демонстративно посмотрела на часы. — Для тебя – настоящий прорыв. И я уже заказала твою любимую паэлью.
— Правда? Ты золото. Ты знаешь? Я давно не говорил тебе об этом.
— Зато я знаю, что ты всегда так думал. — Сделав небольшой глоток вина, женщина польщённо улыбнулась в бокал.
— Вино? Ты не за рулём?
— О, нет, отпустила водителя, когда он привёз меня сюда.
— И он просто уехал? Хэппи такого никогда себе не позволял. — Довольно улыбнувшись официантке, поставившей перед ним блюдо, Тони демонстративно нахмурился и покачал головой.
— Но Хэппи прекрасно справляется со своими текущими обязанностями в качестве главы службы безопасности.
— Конечно, он справляется! Кто вообще в здравом уме рискнёт нападать на подружку Мстителей? — Сделав большие глаза, Старк улыбнулся и приступил к еде. — М-м-м… Божественно! Ты слишком хорошо меня знаешь, Пепс.
— Я слишком долго с тобой возилась, чтобы не выучить твои вкусы и привычки, Старк. — Довольно рассмеявшись, Пеппер снова приложилась к бокалу, не замечая, каким внимательным взглядом проследил за ней Старк.
— Я отвезу тебя.
— Что?..
— После ужина. Я отвезу тебя, куда скажешь.
— Ты не планируешь пить?.. — Брови женщины в удивлении взметнулись вверх. — А как же традиционный виски?
— Лилс отучила меня пить вне дома. — Буднично пожав плечами, Тони усмехнулся. — Я даже не заметил, когда мне стало некомфортно напиваться в заведениях. И перестали даже мимолётно посещать мысли о том, чтобы сесть выпившим за руль.
— А я всегда говорила, что она хорошо на тебя влияет, Тони!
— Да… — Нахмурившись, Старк не выдержал пристального взгляда подруги и вернул внимание тарелке.
— Тони?.. У вас всё хорошо?
— Не уверен.
— Что ты опять натворил? — Закатив глаза, Пеппер отложила приборы и снова взяла бокал вина, окинув его тоскливым взглядом.
— Что? Потс, ты предательница! — Положив вилку на стол, гений скрестил руки на груди и нахмурился. — Почему, если что-то не так – то сразу я?
— Потому что я слишком долго тебя знаю, Тони Старк. И знаю, Лилит. Она тебя обожает! Если ты её обидел – я уволюсь. — Шутливо погрозив пальцем мужчине, Пеппер тяжело вздохнула и заказала чай. — Судя по всему, это долгий разговор, а столько вина я не выпью.
— А Лилит бы заказала бутылку виски… — Тоскливо посмотрев на оперативно принесённый чай, миллиардер подпёр голову кулаком. — Я идиот, Потс. Да?..
— Да. Я всегда тебе это говорила. Но что на этот раз?..
— Я всё порчу. Об этом я и говорил, когда мы только начинали встречаться с ней… — Грустно покачав головой, мужчина прикипел взглядом к панорамному окну, гордо показывающему вечерний сияющий Манхеттен. Вдалеке ослепительно ярко горела его башня. — Каждый раз мне казалось, что вот сейчас… Вот тот самый момент, когда она психанёт, вмажет мне по лицу, развернётся и уйдёт…
— И один раз даже вмазала. — С улыбкой, явно показывающей, как ей нравятся её воспоминания, Пеппер вставила небольшую ремарку. — Я готова была аплодировать, когда увидела твой фонарь под глазом.
— Смешно ей… — Мужчина машинально потёр скулу, на которой тогда красовался синяк. — Но тогда заслужил, даже спорить не буду. Я к тому, что я словно всё время жду…
— Когда она уйдёт? — Понимающе улыбнувшись, Пеппер покачала головой. — Неужели за все эти годы ты так и не понял её?
— Да… Стой. О чём ты?
— Я никогда не встречала преданнее человека, чем она. — Поджав губы, Потс грустно покачала головой. — Ты даже если на её глазах убьёшь монашку, и скажешь, что не виноват – она встанет перед тобой и будет всему миру доказывать твою правду.
— Я не понимаю, почему!
— Потому что она любит тебя?..
— Но это же ещё не значит, что…
— Значит, Тони! Для неё – значит! — Женщина даже глаза прикрыла, чтобы сдержать желание треснуть мужчину чем-нибудь тяжёлым по голове. — Она считает тебя своей семьёй. Это неизменно и незыблемо! Господи, Старк! Где ты растерял свой гениальный мозг? Что случилось?
— Я не знаю! Раньше всё было так легко… Она всегда была со мной, её мир вращался вокруг меня и сестры!.. — Зло сжав стакан с водой, гений начал буравить взглядом стол. — Потом появился мелкий Паркер, которого нужно беречь, учить и помогать. Потом нарисовался этот Северный Олень, с которым у неё какая-то просто запредельная связь! А сейчас ещё и этот неизвестный Котик, способный даже на то, что мне не под силу, чёрт возьми!
— А ты думал, она будет сидеть рядом с тобой послушным пёсиком, предано заглядывая в глаза и не обращая никакого внимания на окружающий мир? — Пеппер распахнула глаза, поражённая словами миллиардера. — Она ведь никогда не притворялась перед тобой, ты знал, на отношения с кем ты идёшь…
— Да, но… — Резко поставив стакан, Старк жалостливо посмотрел женщине в глаза. — Всё было по-другому… Я думал… Ну, знаешь, что я всегда буду центром её мира.
— Но она оказалась нужнее всему миру? — Улыбка Потс показывала, насколько точно она понимала, что именно чувствовал Старк.
Женщина прикрыла глаза и её накрыли с головой воспоминания. Годы работы на знаменитого Тони Старка. Трепетание пресловутых бабочек в животе и дрожь в коленях. Каждый рабочий день, месяц за месяцем, год за годом. Она знала, что со временем стала нужна ему больше, чем кто бы то ни было, но… Но мир вокруг него всегда был слишком большим и ярким. Пеппер казалась сама себе маленькой песчинкой на фоне всего великолепия, что окружало мужчину.
