Текст книги "Античная наркомафия - 9 (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 46 страниц)

8. Коренная Тапробана

Млять, Востоку, конечно, и положено быть делом тонким, но перебарщивать-то с этим нахрена? Не убыло бы от него, если бы был немного потолще. Обезьяна ж ни хрена не просто так священна у этих индуистов – ага, скажи мне, кто твоя священная живность, и я скажу, кто ты сам после этого. В этой древней цивилизованной Индии, млять, куда ни плюнь, обязательно в какую-нибудь шишку попадёшь, и каждая в этой обезьяньей стране корчит из себя эдакий местечковый пуп земли. Ну вот спрашивается, нахрена нам сдался этот градоначальник этой захолустной Тамманавы, когда мы и вообще заявились-то в неё только ради встречи с Мани, агентом тестя в Индии? И нахрена мы ему сдались? Неужто вопрос об уплате пошлин настолько важен, что его никак не может решить посланный им мелкий чинуша? Чего мы уж точно не планировали в этой глухой дыре, так это настоящей протокольной дипломатии. Не по Сеньке шапка. Ладно в столице, ладно даже в Талахори, ейных морских воротах, где централизованный надзор жемчужными махинациями вызван и ими же оправдан, но не здесь же! Ох уж эта мне восточная сверхцентрализация на всех административных уровнях! Делать им тут, что ли, больше нехрен, кроме как на каждого иносранца самолично пялиться?

Ну, вошли мы вчера утром в самое горлышко этой путталамской лагуны, лодку спустили, промерили с неё лотом глубины, подошли поближе к устью одной из речушек, насколько позволяла наша осадка, ну и встали на якорь. На этой якорной стоянке прямо на судах и позавтракали. Пока пробирались на неё, заценили и размеры этой лагуны, и её не вдохновляющие наших навигаторов глубины, по которым без хорошего местного лоцмана нехрен даже и рыпаться. А как объясняться с этим лоцманом прикажете, когда у нас даже переводчика на тутошнюю тарабарщину ни хрена нет? Есть простейший разговорник типа – ага, бабка, курки, яйки, млёко. Причём, и он не на индийском, а на персидском, потому как составлен с помощью Кавада – я ведь упоминал как-то об этом персидском погонщике слонов, который у нас в Мавритании работой с полуприрученным стадом местных лесных слонопотамов руководит? Но ведь и современный фарси – ни разу не хинди. Таджики-то песни в индийских фильмах в основном понимают, один нам в армии даже на русский их смысл переводил, но одно дело песня с простыми жизненными словами, другое – термины какой-то узкой специальности. Не уверен, что технарь таджик поймёт без перевода своего коллегу индуса, если они не на аглицуом, а на своих родных языках общаться будут. Так ведь и древнеперсидский – тоже ни разу не санскрит вульгарис. Или как там у индусов их индийский аналог греческого койне дразнится, не родной ни для кого, но понятный всем? Естественно, из попыток объясниться как-то с понаплывшими на лодках местными ничего хорошего не вышло, и довериться местным лоцманам при таком уровне взаимопонимания с ними наши навигаторы отказались наотрез. Так что от идеи проследовать на юг лагуны к Тамманаве километров на сорок по незнакомому фарватеру все трое отмахивались обеими руками, яростно брызгая слюной. Это не один день пути вышел бы, и нахрена это нужно, когда мы и сами не знаем, сколько в этой Тамманаве пробудем? Они бы и вообще в этот пролив не сунулись, если бы не желательность стоянки в лагуне с пресной или хотя бы не очень солёной водой. Вот, нашли устье ближайшей речки, в котором вода почти пресная, ну и достаточно им этого – от добра ведь добра не ищут.

Основная ведь беда античного моремана в тёплых водах, особенно тропических – это не шторма, в которые можно и не попасть или выдержать их, если попал, и не рифы с мелями, которые можно миновать, если греблом не щёлкаешь и на ночь на рифоопасном мелководье на якорь встаёшь. Преодолели ведь мы таким манером те же самые Мальдивы, которые современный мореман на большом современном судне десятой дорогой обходит и не считает это пустой тратой дизельного топлива? Главная же беда, которой не избежать никак – это обрастание днища водорослями и его порча морским червём-древоточцем. От этих напастей как раз и обшивается подводная часть античного судна листовым свинцом. Помогает он хреновенько, но хоть как-то – для Лужи хватает. Но в тропиках Атлантики и водоросли поприставучее, и червяк этот зловредный свирепствует. А свинец – ну, с ним, конечно, лучше, чем совсем без ни хрена, но и обрастанию в тропиках он препятствует на троечку с минусом, и для червя преграда хреновая. Потому-то и нужны стоянки в пресной воде, что в ней и водоросли эти отваливаются, и червяк этот грёбаный дохнет.

Новые-то наши суда, парусно-моторные, строятся уже с учётом наработанного на прежних опыта. И махагони кубинское червяк грызет не активнее, чем кедр или дуб, и морская латунь гораздо лучшая защита, чем свинец. Медь – она вообще защищает лучше, чем свинец, потому как ядовита и для водорослей, и для червяка, и в принципе-то финики пробовали применять и её, но уж очень дорого оно выходило. Ладно бы один раз, но ведь хрен там – хоть медь и твёрже свинца, но тоже мягкая, и камнями в грунте повреждается при вытаскивании судна на берег, и скребками при очистке того, что всё-таки ухитрилось на ней нарасти. Ну и червяк её, хоть и травится, а один хрен буравит. Поэтому мы вместо чистой меди латунь применяем, которая попрочнее. От обрастания практически не хуже меди защищает, повреждается меньше, да и червяку её буравить труднее при той же самой токсичности. Но буравит её один хрен, хоть и гораздо меньше, чем свинец, сволочь эдакая героическая – ага, вот и верь после этого статьям про абсолютную медную защиту. Хотя, с другой-то стороны, в дерево ведь после этого глубоко уже не вгрызается, так что пускай и ни разу не абсолютный, но всё-же весьма полезный результат, надо признать, от латунной защиты наличествует. Просто не надо панацеей его считать и стоянками периодическими в пресной воде пренебрегать. Комплект из нескольких разных мер – он ведь всегда лучше работает, чем любая из них по отдельности. Вот ради этого только и зашли в лагуну, а уж по ней в город – это на туземных лодках, для переговоров с хозяевами которых хватило и нашего персидского разговорника.

О том, как мы с агентом тестя встретились, о закупке пряностей договорились, да пристанище на ближайшие дни нашли, я уже рассказывал. Так только мы людей, кто не был в карауле на судах задействован, в город переправили, только пообедали спокойно, да выкурили по сигарилле, как чинуша мелкий с двумя стражниками местными заявился уже по нашу душу. Ну, спасибо хоть, пожрать и покурить нам спокойно дал. Но вот вызов к их градоначальнику тутошнему – ага, прямо сразу к самому – это был сюрприз. Поговорил с ним Мани, попробовал урезонить, но только руками развёл – индус ни в какую. Видно по нему, да и по интонациям понятно, что не быкует, вежлив и почтителен, но стоит на своём твёрдо – типа, не велено никаких вопросов с вами решать, а велено пред светлые очи вас привести. В принципе вариант с визитом к местечковому начальству был предусмотрен на крайняк, но планы-то ведь были совсем другие. И осмотреться хотелось как следует, и на рынке не ко всему ещё до обеда приценились, да и с хозяйкой постоялого двора хотелось ещё переговорить насчёт заказа в ближайшей деревне посадочного материала пряностей. Не купчине же их этому заказывать, который пряностями торгует и в потере дальнейшего сбыта своего товара не заинтересован, верно? Было чем заняться, короче, так что вызов ко главнюку тутошнему пришёлся катастрофически не ко времени. Но ведь и не пошлёшь же его на хрен, если нормальные отношения в будущем интересуют. Восток есть Восток. Он хоть и не раджа полусуверенный и наследственный, а назначенный царьком наместник, а один ведь хрен из шибко важных и рукопожатых в столице, так что неуважение проявить – для дальнейших дел на Цейлоне весьма неполезно это будет.

Дворец у главнюка Тамманавы – ну, не особенно большой и не особенно весь из себя снаружи – по городу и дворец, как говорится, но свиты расфуфыренной хватило бы и на гораздо больший. Любят восточные шишки иметь многочисленный штат холуев придворных – хрен знает, чем заняты по делу, я бы и половине полезных занятий едва ли нашёл, но их ведь главная задача – величие своего главнюка подчёркивать. Поэтому и так многочисленны, поэтому и так расфуфырены. Блестят все, как у кота яйца. Ну, не хуже во всяком случае, чем бляха на ремне у армейского салабона. Не в золоте они, конечно, а в позолоченной бронзе, но позолочена щедро, да и сама-то бронза, учитывая дефицитность и дороговизну в Индии меди, тоже на что-то ведь намекает? Любят на Востоке роскошью блеснуть. Львы – ну, это тоже классика жанра. И каменные над самым входом во дворец, и бронзовые внутри, в зале приёмов. Стилизация львов – абсолютно та же самая, что и у Маурьев, и я не удивлюсь, если ваяли скульпторы, прибывшие от Ашоки с буддийскими проповедниками. Хотя сам лев – тотемный если и не у всех синхалов, то уж всяко у рода ихних царьков. Мани успел просветить нас о легенде, по которой тот принц Виджая, что в родоначальниках у царьков числится, от льва происходит, а синхалы буквально – львиный народ. Государственная символика, короче, и никого не смущает то, что не водятся львы на Цейлоне. В Бенгалии, откуда синхальская знать родом, самый краешек ареала, но тут на происхождение от ариев намёк, которые с запада Индии пришли, где львов полно. Вот и по бокам от главнюка и несколько позади два бронзовых льва, а сам он, как ни странно, слепящими глаз блестяшками не увешан. Типа, для него не обязательно, что ли?

Ну, тоже своего рода способ выделиться – все при нём обязаны таскать на себе тяжёлый металл и блестеть как та надраеннвя бляха, а он – выше этого. И ведь выглядело бы оно неплохо, если бы не заведомая показушность. Понты, короче, дороже денег. Но и мы впечатление произвели, даже сами того не желая. Ведь в бронзовых же кольчугах все заявились – ага, безо всякой задней мысли. Я ведь упоминал уже как-то, что во влажных тропиках бронзовая кольчуга предпочтительнее, потому как за железной хрен уследишь, поскольку промасленную ведь носить там тоже не будешь, и хоть где-нибудь, да начнёт она ржаветь. Поэтому и снаряжение у нас всё в тропическом исполнении, и везде бронза вместо железа, где только можно. Кольчуги – прежде всего, как особо хлопотные в уходе. А у индусов и железные-то кольчуги не в ходу, не переняли ещё у Селевкидов через саков и парфян, да и вообще редкость у них пока-что доспехи, а тут – не просто доспех, а ещё и бронзовый. Наверное, только чеканный анатомический торакс выглядел бы роскошнее, но тут фишка в том, что торакс и при Филиппыче больше парадно-показушным считался, а кольчуга – функциональна. Типа, не понтуемся мы ни хрена, а в натуре так и снаряжены по делу. Ну, потом-то нам ещё объяснили, что главнюк ещё до обеда к северу лагуны сам выехать соизволил, дабы на суда наши поглядеть, о которых ему доложили, что целиком якобы бронзой бронированы – ага преувеличили при пересказе нашу латунную обшивку от ватерлинии и ниже. Вот что значит иерархический социум, в котором простого рыбака к высокому начальству хрен кто пустит, а докладывать придворный холуй будет то, что стража привратная ему передала, и как они ему переврут, как он сам поймёт перевранное, как в свою очередь сам переврёт, так правителю и доложит. Понятно же, что если что-то важное, то проверять надо, но проще с этим неудобством смириться, чем с подрывом раз и навсегда установленной традиции.

Поскольку главнюк говорил с нами не сам, а через своего придворного холуя, мы тоже предоставили вступительную часть нашему гиду и переводчику, избавив себя тем самым от всех этих длинных восточных витиеватостей. По делу же в первую очередь главнюка понятно что интересовало – кто мы такие и откуда вообще взялись. Ну, тут как было у нас условлено с самого начала, так я и сообщил. Что есть очень далеко за великим южным морем островная страна – Атлантида, и мы как раз оттуда – атланты, короче. И не соврал ведь даже, потому как Азоры у нас и в натуре официально Атлантидой дразнятся, а через Индийский океан мы сюда в натуре с юга прибыли. Мани перевёл, и я добавил, что прибыли мы не для официальной дипломатии и в этом смысле не послы своего правителя, так что просим понять и простить, если по незнанию принятого здесь этикета скажем или сделаем что-то не так, как здесь принято. Но этикет, принятый в наших странах, мы знаем хорошо – и я подал знак сопровождавшим нас бойцам выложить на ковёр принесённые с собой подарки для главнюка. Мани перевёл, а бойцы установили на ковре амфору с вином на специальной подставке под её острое дно и развернули свёрток с четырьмя мечами – ага, моей мануфактуры, один в парадном исполнении, три других в стандартном. Пока индусы хлопали глазами, я как бы невзначай отодвинул полу плаща и показал на своей перевязи такой же стандартный меч, как и мечи остальных, и эти три – типа, наши мечи настолько хороши, что и мне не в падлу носить простой солдатский, так что просим не считать это неуважением. И добавил, что в нашей стране наслышаны об Индии, но знают о ней очень мало. Возможно, наш правитель и пришлёт уже настоящее посольство, когда будет знать точно, куда его посылать и к кому, а мы как раз для того и посланы на Восток, чтобы всё это хорошенько разузнать. Шпиены мы, короче, если называть вещи своими именами, но не враждебные, а дружественные.

Пока Мани переводил, бойцы раскрыли ещё и кожаный футляр со сложенной подзорной трубой. Но первым делом индусы, конечно, уставились на мечи, их главнюк о чём-то с пожилым придворным по правую руку от себя заговорил, тот подал знак бойцу из стражи. Боец подошёл, поднял с ковра один из наших солдатских мечей и с поклоном подал старику. Он обнажил клинок, осмотрел его, показал главнюку, главнюк взял в руки, тоже осмотрел, заценил вес и балансировку, затем приказал что-то всё тому же вояке. Тот обнажил свой меч и протянул его рукоятью вперёд главнюку. Царский наместник взвесил в руках оба, сравнил на глаз, а затем резко ударил ихним по нашему – и грамотно ударил, сильной частью по сильной части, на которые и принимаются удары. Осмотрел затем оба клинка, покачал башкой, показал старику, снова о чём-то с ним заговорил. Потом так же точно ударил нашим клинком по ихнему, опять оба осмотрел и опять покачал башкой и показал старику. Снова лопочут о чём-то, главнюк передаёт оба меча старику, тот бойцу, говорит ему чего-то, боец ко мне с ними идёт, а Мани подсказывает, что и мне их показать велено. Принимаю оба, осматриваю – ага, отметины на сильных частях у обоих примерно одинаковые, то бишь по качеству стали они друг друга стоят. Показал нашим, покивали, отдаю индусу наш меч, а индийский осматриваю внимательнее и зацениваю.

Ну, что о нём скажешь? Длиннее нашего, удобнее рубить с высокого коня типа нисейского или с колесницы, которые в Индии используются всё ещё широко. Клинок у него широкий, от рукояти до острия сужается незначительно, остриё его потупее нашего, но колоть можно. Универсальный, короче, рубящее-колющий. И заточен грамотно, возле рукояти сильная часть под тупой угол, эдакое зубило или колун. А вот рукоять мне как-то не понравилась – и тонкая, и короткая, и набалдашник дисковый уж больно широк – хват жёсткий, упоры для рубки с оттяжкой надёжные, но фехтование с работой кистью и уколы в фехтовальном выпаде затруднены. Специфическое оружие под специфическую манеру боя, скажем так.

Сталь же – видно, что тигельная, но ни разу ещё не хвалёный индийский булат, который прославит индийских оружейников Средневековья. Нет характерного узора, но нет и неравномерностей, характерных для кричного железа. Аналог греческой лаконской стали, высококачественной, но и обходящейся по цене серебра без учёта переработки её в готовое изделие. Я ведь рассказывал о выработке этой тигельной стали лаконского типа на моей оссонобской мануфактуре? Так у меня это показуха специально для наших заклятых друзей, которых за хрен бы, да в музей, а настоящее производство с индукционной печью для электроплавки в Лакобриге было заныкано, пока в Нетонис его не перенёс. Отпускная оптовая цена меча из тигельной стали с моей основной оружейной мануфактуры не особо дороже кустарного кричного – любому римскому шпиену и по цене понятно, что кричный ширпотреб, потому как тигельная сталь так дёшево стоить не может, да и не производится нигде и никем в таких количествах. Элитное оружие для элитных бойцов.

Но сейчас для нас другая сторона медали поважнее, потому как двусмысленный ведь подарок индусам получается. Хрен же нас знает, на что мы этим подарком намекаем – то ли на то, что продать такие же можем, сколько закажут, то ли на то, что много наших людей с такими же может приплыть, если не откупятся. Восточная дипломатия – она ведь подобные намёки любит и заранее их ожидает. Показ нам индийского меча из не худшей стали тоже ведь в обоих смыслах понимать можно – слов резких не сказано, но понимай, как хочешь, то бишь в меру своей же собственной испорченности. Взвесил я ещё раз меч в руке, кивнул – типа, оценил, протягиваю обратно индусу, он принял и вложил в ножны, а я указываю на футляр с подзорной трубой и показваю руками, что её надо разложить и к глазу приложить. Достали они её, разложили, подали главнюку – мы едва сдержали смех, когда наместник глянул в трубу не с того конца, но и этого ему хватило для изумлённого отвисания челюсти. Впрочем, перевернуть её и глянуть с правильного конца он сообразил и сам – ага, оценил явно, призадумался и залопотал о чём-то со своим советником. И уже иначе на нас глядят. Правильно, кшатрии ведь, то бишь вояки, первым делом до военной применимости этой штуки допетрили, а вторым – что не дарят и не продают таких вещей тем, кого в качестве вероятных врагов рассматривают.

После этого по его знаку к нам подбежали слуги с кадильницами и окурили нас дымом каких-то благовоний. И вот тоже как хочешь, так и понимай – то ли это знак его к нам расположения, то ли намёк на то, что от нас пахнет далеко не розами. Млять, а то мы сами не знаем! А от ихних мореманов чем пахнет, когда только-только с корабля на берег сойдут? Фиалками, что ли? Договорились мы с хозяйками и насчёт бани, но это к вечеру, перед ночлегом, назавтра были бы в лучшем виде. Сам ведь и не дал нам ни хрена на это времени. Вот куда, спрашивается, такая спешка?

Спросили нас, зачем бронзой свои корабли обшиваем. Ну, я ответил, что защита это от обрастания днища, да от червя. Что их в этом удивило, хрен их знает, но похоже, у них так никто не делает. Спросили, что покупать хотим кроме пряностей, о которых уже, конечно, во дворец донос поступил. Я ответил, что пока интересуют нас шёлк и сахар, но когда осмотримся и разберёмся, чем страна богата, можем заинтересоваться и чем-то ещё. Заранее-то откуда нам знать, когда мы впервые в стране? На вопрос, что мы сами можем предложить, ответил, что опять же, не знаем ещё, чем страна бедна, и что охотно купит. Мечей вот наших сотню на пробу привезли, да вот ведь незадача, у вас тут своя сталь не хуже нашей. Ага, захлопали глазами, переглянулись – явно ведь заметили и характерный серийный видок наших солдатских мечей! Правильно, это вам уже не ваша кустарщина, пускай и не худшая, но по своей малочисленности погоды не делающая. Но они молчат и не спрашивают, сколько можем поставлять и почём, ну и я не навязываю – дозревайте-ка, ребята, сами. Поэтому пока за звонкую монету отовариваться придётся, а там посмотрим, что здесь нужно, и сможем ли мы это поставлять в будущем. Интереса к селитре мы пока решили не демонстрировать, а то мало ли, вдруг они тоже какое-то подобие пороха знают, как и египетские жрецы Амона? И уж естественно, не следует болтать во дворце о нашем интересе к посадочному материалу всех тутошних растительных ништяков. Хоть и не на них они здесь жируют, но мало ли? Сахар нам сразу же посоветовали в Талахори закупить – там и больше предложат, и дешевле. Шёлк – можно и там найти, но если нам его много нужно, то основной торг в столице. Там же и жемчугом торгуют – главнюк подчёркнуто предостерёг нас от попыток приобрести его у кого-нибудь из-под полы в Талахори, о чём мы знали уже и так от Мани. О пошлинах же за те пряности, которые мы уже приобрели, как и за те, которых ждём, главнюк сказал, что как обычно – его портовая стража знает.

Ну и вот спрашивается, нахрена вызывал-то в такой спешке? Ведь ни хрена же не решил такого, чего мы не решили бы и с его мелким чинушей. То ли просто работает на публику ради понтов – типа, глядите, у меня всё под контролем, мышь хрен мимо моих глаз прошмыгнёт, то ли у них тут всё настолько зацентрализовано, что серьёзные вопросы и ему самому решать не по чину. Для восточных деспотий характерно и то, и это. Короче, Штирлиц знал, сколько будет дважды два, но он ещё не выяснил, знает ли об этом Борман, и как на это отреагирует Центр. Неспроста ведь он намекает нам и так, и эдак на крайнюю желательность нашего визита в Талахори – там наверняка начальство повыше имеется, вот пусть оно и решения принимает, и ответственность на себя берёт. Восток же дело тонкое, млять! А уж понты – каждый прыщ круче вкрутую сваренных яиц. Мани успел рассказать нам и о раболепии при дворах даже у мелких индийских раджей, и об их пышных выездах на слонах в сопровождении конницы или колесниц, но обязательно и с пешей свитой – от скорости торжественного шага которой зависит и скорость всего шествия. Но кого гребёт скорость перемещения из пункта А в пункт Б? Главное – величие продемонстрировать.

Естественно, при такой ихней сверхцентрализации не было даже ни малейшего смысла подвешивать здешнему наместнику вопросы о будущей фактории или о вербовке людей для наших колоний. Он же один хрен к вышестоящему начальству в столицу нас с ними отфутболит. Так самое ведь смешное, что вопрос об ознакомлении с окрестностями мы элементарно решили уже опосля приёма во дворце с тем мелким чинушей. В принципе запрета для иносранцев путешествовать по стране нет, а насчёт нас он особых инструкций тоже никаких не получил. Предупредил нас только, что если поохотиться в лесу захотим, то категорически запрещена охота на слонов и крайне не одобряется охота на обезьян. Ну, нам не очень-то и хотелось. После ужина хозяйки организовали нам наконец-то и баню – ага, заодно и помылись. Сегодняшним уже утром обследовали наконец городской рынок подоскональнее, как и планировали вчера. И оказалось, что очень даже не зря. Если насчёт имбиря и перца Мани объяснил нам ситуёвину правильно – что здешние ничуть не хуже тех малабарских, которые и идут на экспорт в Лужу, то с корицей он и сам разобраться не успел. Выяснилось же, что самая лучшая корица – как раз цейлонская. Просто отсюда её вывозят мало, больше из северной части острова, поближе к оптовому столичному рынку. Посмотрели и сахрен местной выделки из дикорастущего тростника – в принципе не хуже нормального, просто выработка мизерная из-за низкой сахароносности местного дикого тростника. Вдали от столицы с её изобилием привозного бенгальского оно себя только и оправдывает. Хлопковые ткани – привозные из долины Инда, там они заведомо дешевле. Нашли и местный шеллак – отличного качества, дёшево, но уж очень мало, потому как он здесь только для местных нужд заготавливается. За оптовыми партиями – тоже поближе к столице, дешевле он там не будет, но не будет и дороже, если много возьмём.

Железо – ну, Индия им славится, но кричное – оно и в Индии кричное. Качество то же примерно, что и у наших испанских кузнецов, да и цены примерно такие же. Только при этом надо учитывать покупательную способность населения – наше-то позажиточнее будет, если в среднем брать. Это же Восток, элита которого жирует за счёт лютой нищеты обираемых сверх всякой меры трудящихся масс. Из тигельной же стали изделия хороши, но крайне малочисленны – много ли народу может позволить себе железяку на вес дороже серебра? Естественно, это оружие для элитных вояк, которым торгует только одна лавка – на две уже не наберётся местных покупателей. Да и в ней элитной продукции немного, а в основном тоже кричный ширпотреб. Наместник – хоть и молодец, умеет морду кирпичом держать, но расклад – он по рынку виден, и мне как производственнику он понятен сходу. Заинтересуются нашими мечами, не могут не заинтересоваться.

Без нас, пока мы шлялись по рынку, время тоже зря не терялось. Наша хозяйка поговорила со своими знакомыми крестьянами из ближайшей деревни. А крестьянин – он разве упустит случай подзаработать? Нам, конечно, попытались всучить почти всё подряд, чем только богата южноиндийская деревня, но в конце концов мы растолковали им через предоставленного нам Мани раба-переводчика, что нам от них нужно. Нужен же нам был, естественно, посадочный материал цейлонских пряностей. Хвала богам, здесь во влажном тропическом климате сезон урожая – понятие условное. Растительность местная цветёт и плодоносит в основном круглый год. Ну, есть сезон наиболее обильного плодоношения, но и вне его какой-то свежий урожай большинство местных культур дают всегда. Вскоре, въехав в наши нужды, пейзане понатащили нам и зрелых стручков с семенами имбиря, и маленьких красных ягодок перцовой лианы, которые в высушенном виде и являются теми самыми привычными нам зёрнами чёрного перца. Заодно нас просветили по нему. Там не так всё просто. Товарный чёрный перец из незрелых ягодок сушится, так что вырастить из них лиану не удастся при всём желании. Из зрелых красных ягод и перчинки красные, но и они при подготовке к сушке обвариваются, теряя при этом всхожесть. А чтобы они были всхожими, их надо свежесорванные очень аккуратно без обваривания сушить. Вот только с корицей облом вышел – да, тутошняя она, самая лучшая во всей Индии, да только вот не культивируют её, а с диких деревьев в лесу кору обдирают. То, что вместо семян корицы нам снова попытались всучить другие дары плодородной цейлонской земли, нам хорошей заменой не показалось. Но пока отбрыкивались, присмотрелись и к навязывавшим нам их местным бабам – симпатичных хватает, не всех хозяйки постоялых дворов в служанки и подстилки для постояльцев завербовали. Практически чистые дравидки, по-синхальски и сами говорят медленно, подбирая слова, чем только облегчая работу нашему переводчику. Зато веддоидная примесь заметно во многих, и не скажешь по ним, что она их портит.

С корицей, впрочем, ситуёвина тоже оказалась далеко не безнадёжной. Удачно Мани именно Тамманаву для встречи и нашего ознакомления с Цейлоном выбрал – она же на отшибе, самый фронтир индуистской цивилизации. Деревня с городом рядом, а уже за её полями – практически нетронутые джунгли, в которых обитают мало затронутые этой цивилизацией ведды. Трое как раз пришли в деревню сменять свежедобытое мясо на рис. Судя по тому, как нас тут же старательно отвлекли, сделка была явно не для посторонних глаз и ушей – не удивлюсь, если мясо той самой священной для правоверных индуистов макаки. Мы поухмылялись, дав понять незадачливым отвлекальщикам, что разгадали суть их затеи, но затем послушно отвернулись – типа, понимаем и вас, ребята, и чего не нужно нам видеть – не увидим. В результате после завершения тайного туземного бартера нам и с веддами этими, оказавшимися тоже знакомыми нашей хозяйки, пообщаться довелось – ага, для небольшой экскурсии по цейлонским джунглям после обеда. Мы не браконьерить, мы только страну посмотреть. Ну, может ещё и приобрести кое-что по случаю, если вдруг попадётся – ага, совершенно случайно, и пусть будет стыдно всякому, кто подумал иное. Правда, языковый барьер оказался серьёзным – даже их старший говорил по-синхальски с таким трудом, что и от нашего переводчика толку оказалось мало. Спасибо хоть, хозяйка нас выручила, поговорив с ним на языке местных крестьян и послужив дополнительной переводчицей, а для экскурсии пообещав выделить нам в этом качестве одну из служанок, наполовину веддку. Вот так и договаривались с коренным населением Тапробаны, через двух переводчиков. Заодно уточнили и язык местных крестьян – дравидский он, и если с Малабарского берега кто попадёт, без переводчиков с ним объясняются. Язык веддов уже другой, но у них – у ближайших, по крайней мере – каждый второй и дравидским владеет неплохо. Так что здесь, на практически не обжитом ещё синхалами западе острова, нужен будет ещё и переводчик на дравидский. Он же пригодится и с тамилами юга Индостана.

Предоставив нам после обеда обещанную переводчицу то ли на дравидский, то ли сразу на веддский, хозяйка предупредила об осторожности в лесу. Не в том смысле, что от живности опасность грозит – этого с веддами можно не бояться, они в джунглях любую опасность выявят загодя, а в смысле возможных неприятностей. Браконьерства живности священных для индуистов видов синхальские власти не одобрят, а кобр, например, весьма чтят сами здешние ведды, так что если убить кобру – неприятности будут с ними. Племя нагов, почитателей кобр, живущих вдоль всего западного побережья, так что это следует учитывать, дабы не нажить себе лишние проблемы. Обычную кобру – ещё не так страшно, хоть и подпортит отношения, но большую нельзя трогать ни в коем случае – за неё могут и убить. Серёга сразу же спросил её насчёт полосатой чёрно-белой змеи без характерного для кобр капюшона, на что за хозяйку ответила сама служанка-переводчица, что любых змей кроме кобр, в том числе и эту полосатую чёрно-белую змею, убивать можно, но без необходимости не нужно, а если нужно, то лучше попросить об этом самих веддов. Это их лес и их животные, и должна же быть какая-то элементарная вежливость. Затем геолог и нам с Володей растолковал, что большая кобра – это королевская, обычная – очковая, а та полосатая, о которой он спрашивал – это крайт, который хоть и не кобра, но тоже из этих же аспидовых. Могут встретиться как местный цейлонский, так и индийский, нам это без разницы, потому как отличаются друг от друга мало, а по ядовитости оба и кобрам этим ничуть не уступят. Есть ещё несколько видов ямкоголовых, есть ядовитые ужеобразные, но смертельной опасности они не представляют – будет разве что отёк на несколько дней. Вот кобры эти с крайтами – это куда серьёзнее. Королевская, кстати, хоть и выглядит изо всех наиболее устрашающе, реально наименее опасна, поскольку бережёт яд и без нужды не расходует. Первый укус при обороне от человека у неё предупредительный, яд вообще не впрыскивает, хотя полноценной дозы при полноценном укусе хватит и на слона.