Текст книги "Античная наркомафия - 9 (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 46 страниц)

11. Синхальская политика

– Марворид лозим нест! – выпалил я на рефлексе в ответ на переведённый мне вопрос об интересующих нас в стране синхалов товарах.

Столичный вельможа, сидящий рядом с градоначальником Талахори, тоже уж всяко не из маленьких людей, изумлённо вытаращил глаза, но тот, хохотнув, вполголоса ему что-то пояснил, и они оба рассмеялись. Ага, смешно им! Ну, лажанулся я, конечно, на автопилоте, ну так не беспричинно же! Я ведь рассказывал уже, как нам местные бандюки то и дело пытались впарить нелегальный жемчуг, что в случае палева было бы весьма для нас чревато? Судя по их веселью, обо всём они в курсе, да и не такие дураки ведь, чтобы не понимать, что палятся сейчас сами, подтверждая справедливость наших подозрений. Я тоже ухмыльнулся в ответ – типа, пошутил.

– Люди, называющие себя атлантами, впервые в стране Тамбапанни, и её народ ничего не знает о них. Повелитель страны Тамбапанни, благочестивый Сура Тисса, свято чтимый народом, любимый Буддой и угодный богам, пожелал проверить и испытать, как атланты поведут себя в Тамбапанни. И теперь мы знаем, что атланты, как это и подобает достойным людям, уважают законы чужой для них страны, – перевёл нам Мани пояснение столичного вельможи, – Наш благочестивый и угодный богам повелитель желает знать, те ли вы атланты, о которых рассказывают мудрецы яванов? – ага, типа, мы тут и на Востоке тоже с западной мудростью знакомы, не смотрите, что по вашим меркам на отшибе.

– Видимо, не совсем те, – я снова ухмыльнулся, дабы въехали, что я снова шучу, – Платон знал только о тех, которые прогневили богов и погибли в посланном ими потопе, а мы – потомки тех, которые уцелели. Платон не знал о них и думал, что погибли все, – так и есть, переглянулись и хохочут, как только Мани перевёл им.

– Если яваны ничего не знают о вас, откуда вы знаете их язык? – ага, не дураки, два плюс два сложили сходу.

– Внутреннее море греков велико, – пояснил я, – Греки торгуют на нём повсюду – восточные со странами Востока, западные – с Западом. С ним торгуют и наши купцы, и в одной из самых западных стран, известных грекам, начали торговать и с ними. От них мы и прослышали о странах к востоку от Внутреннего моря и о торговле с ними их восточных соплеменников. Но через греков с вами торговать – слишком дорого, а наших купцов они разве пропустят через свой путь к вам? Не только ваш повелитель не любит, когда ценным товаром в его стране торгуют мимо его казны, – и снова оба высокопоставленных синхала переглянулись и расхохотались.

– Туламая? – спросил столичный вельможа.

– Да, Птолемей, – подтвердил я, – И не только он. Есть ещё повелители Страны Благовоний, через которых, как нам рассказывали, тяжело пробираться и грекам.

– Чера и Пандья, – добавил градоначальник Талахори, выслушав перевод.

– Скорее всего, так оно и есть, почтеннейшие. А мы ведь уважаем законы чужих стран, и что нам остаётся делать, когда этих стран на пути слишком много, и на уважение их законов не хватит никакого кошелька? – тут они рассмеялись, даже не переглядываясь.

А на Востоке ведь как? Если сумел рассмешить деспота, то и его расположение уже, можно сказать, в кармане. Эти-то двое, конечно, уровнем пониже, ну так и пример-то подчинённые с кого обычно берут? Правильно, с начальства. На своём уровне восточная чиновная шишка – эдакий деспот в миниатюре и ведёт себя соответственно. Ну, заодно же ещё и тонко намекнул на грабительские размеры торговых пошлин – не конкретно ихних, а вроде как тех самых посредников многочисленных, которых мы подсократить решили и ради этого другим путём до Тапробаны дотянулись, ну так они понимают же прекрасно и сами, что какие пошлины у тех посредников, такие и у них, и от их некоторого снижения с особо серьёзных сделок мы уж точно не откажемся. Тот же жемчуг здесь на официальных торгах за тройной вес золота идёт – не уникальный, оцениваемый вообще поштучно, а тот первосортный, который продают товарными партиями. Бандюки свой левый предлагают за двойной вес золота. Смехотворно по сравнению с Лужей, собственный жемчуг которой не котируется, мягко говоря, по сравнению с южноазиатским, ну так поди довези его ещё до той Лужи. Если и не плавают индийские купцы к восточноафриканскому берегу сами, то уж от бармалеев наверняка об Африке наслышаны, а о Луже кое-что знают и со времён тех нравоучительных посольств Ашоки к эллинистическим царям, так что и об античной географии какое-то представление иметь должны. Не крестьяне же, правители, и кругозор по своей наследственной деятельности иметь должны. Размеры Африки они вполне могут и недооценивать, как и греки, но и по куцым античным представлениям она тоже немала, так что и путь вокруг неё лёгким и простым не покажется. А иначе ведь давно бы уже кто ни попадя вокруг неё шлялся, верно? Вот и пущай складывают два плюс два и мозгуют.

– Путь в обход Страны Чёрных далёк и тяжёл, – озвучил я им то, что они сходу должны были сообразить и сами, даже если и не знали без меня, – Чёрное дерево, слоновая кость и золото есть и в ней, гораздо ближе к нашей стране, и там они стоят дешевле – нет смысла закупать их здесь. Пряности хороши, но нам есть где выращивать их и самим, не возя отсюда, – наша закупка посадочного материала вполне может быть им уже известна, ну так не могут же и не понимать, что не наша экспедиция, так следующая, – Благовония хороши, но дороги – сейчас недосуг плыть за ними в их страну, но в дальнейшем добудем и их, чтобы выращивать самим у себя, – тоже самоочевидно по аналогии с пряностями, да ещё и синхальских интересов никак не затрагивает, – У себя мы намерены в дальнейшем выращивать и сахар – его нужно много, а отсюда возить слишком далеко. И так – всё, что возможно. Пока не раздобыли и не развели у себя – деваться некуда, будем покупать, но это не навечно. Шёлк не хуже здешнего у нас есть уже и свой, нужен только привозной с востока. Его мы раздобудем и разведём свой ещё нескоро, так что покупать будем долго. Жемчуг и в наших водах очень хорош, но добывается его мало. Здешний законный очень дорог, а за незаконный можно лишиться головы. А путь домой очень далёк и тяжёл – как осилишь его без головы? – от этой шутки, которую я походя сплагиатил из читанной ещё в школе книжки про того Марку, который Поло, оба синхала заржали, что твои жеребцы, да и их окружение запрыскало в кулаки.

Поговорили они о чём-то меж собой на своей синхальской тарабарщине, потом столичный ответил, что такие вопросы вправе решать только сам повелитель Тамбапанни, но угодный богам и любимый Буддой благочестивый Сура Тисса милостив к уважающим законы его страны чужеземцам, так что наши пожелания, скорее всего, будут решены им по справедливости и к обоюдному удовольствию. Да и не столь они важны сейчас, чтобы препираться из-за них. Гораздо важнее сейчас совсем другие вопросы. Например, нужны ли прибывающим издалека атлантам земли в стране Тамбапанни? Мы переглянулись меж собой – ага, вопрос-то ведь с двойным смыслом. То ли о фактории речь, нужной любому, кто намерен торговать в стране регулярно, то ли не отхватим ли мы и всю руку, если дать нам палец? А то есть тут уже такие и прямо под боком, и ещё одни такие же – уже перебор вышел бы, весьма для синхалов нежелательный. В Индии грызня из-за земель и без наших явление перманентное, а тут три больших судна нарисовались одинаковых, намекающих на серийную постройку, и если сейчас их только три, то где гарантия, что через годик или два не нарисуются следом тридцать три? И ведь если бы не наши полудизели с их прочим обвесом, о которых они понятия не имеют, прикидка была бы вполне реалистичной – если надо, так без моторов можно и больше заложить, и откуда им знать, что у нас нет ещё этих рисующихся их воображением десятков?

– Людям свойственно размножаться, почтеннейшие, и когда их становится в их стране слишком много, то конечно, им становятся нужны и новые земли, – ага, закивали, услыхав перевод, явно и это тоже имели в виду, – Атланты – такие же люди, как и другие народы обитаемого мира, и земля им, конечно, тоже нужна. Но в наших водах есть немало островов рядом с нашими, ещё не завоёванных и не заселённых нашими людьми, – этого они проверить не могут, но сейчас я им ещё информации для размышлений подкину, – А на полпути от наших островов к вашему у берегов Страны Чёрных далеко на юге отсюда есть и очень большой остров. Он гораздо больше вашего и вдвое ближе к нашей стране, а людей на нём очень мало, – судя по индскому ещё бронзовому кольцу на кости эпиорниса, хоть какие-то легенды о Мадагаскаре в Индии бытовать должны, – Этот остров настолько велик, что у нас нет столько лишних людей, чтобы заселить его весь. Его хватит и нашим детям, и внукам, и правнукам, – это истинная правда даже без учёта неизвестной им нашей антиобезьяньей и евгенической внутренней политики и соответствующей ей демографии.

Ага, опять залопотали меж собой о чём-то, мудреца бритоголового подозвали к себе, тот тоже что-то залопотал, ещё одного подозвали, волосатого, наверное из прежних индуистских брахманов, тот с бритоголовым о чём-то залопотал. Вроде бы, и что-то очень похожее на Лемурию в их разговоре мелькнуло несколько раз. Ну, молодцы, кое-что таки знают, и кажется, близко к насущной теме. Спросили нас о больших птицах – я им сказал, что есть там и большие птицы, и большие черепахи. Снова залопотали меж собой, а затем оба высоких чина взглянули на нас ещё благосклоннее и закивали – типа, разобрались, о каком большом острове речь, наслышаны о нём те, кому положено знать, и если так, то их страну нашим завоёвывать и в самом деле незачем. И уже гораздо благосклоннее вопрос о земле повторили – столичный вельможа даже руками показал, что речь идёт о маленькой земле, а не о большой. О постоянной фактории атлантов на Тапробане, короче. И явно так намекают, что если нужна, то вопрос этот вполне решаемый, их возлюбленный богами и Буддой повелитель против не будет. Ага, кто бы сомневался!

На это я ответил, что фактория в их стране нам, конечно, нужна. Да только вот беда – наслышаны мы уже, что неспокойно у них здесь иногда бывает, тамильские пираты время от времени пошаливают. А наша страна очень далека и помощь вовремя оказать не успеет. Поэтому малую факторию боязно ставить, а вот даст ли нам их повелитель землю под большую и сильную факторию, целую крепость с нашим гарнизоном и с гаванью для нашей небольшой эскадры, способной отбиться от любых пиратов? Снова залопотали, на сей раз недолго. Да, говорят, с тамилами беда, и Пандья шалит, и Чола, да и Керала тоже от них не отстаёт. В самом Талахори и рядом с ним места под крепость для атлантов нет, но напротив, на южном берегу лимана, место найти можно. Мы переглядываеися, глаза на лоб – откуда там место, занято же всё! Не проблема, говорят, их повелитель решит вопрос легко, прикажет – и место сразу же отыщется. Млять, да они тут что, деревни и рыбацкие посёлки сносить на хрен собрались? Лихо на Востоке интересы собственного народа ни в грош не ставятся в угоду местечковой большой политике! Я сказал им, что здесь большая фактория нам не нужна, хватит и небольшого подворья, а факторию-крепость мы хотели бы выстроить на юге, южнее Тамманавы. Прибудет туда новая экспедиция, так оттуда до Талахори плыть уже недалеко. Снова залопотали о чём-то меж собой, их градоначальник приказал что-то, принесли большой свиток, развернули – он оказался картой Цейлона. Ну, до нашей современной далеко, но по сравнению с греческими – совсем ведь другое дело. В общем, можно в грубом приближении ориентироваться и по ней. Показал я им участок западного побережья к югу от Тамманавы – типа, сами ещё не знаем, где лучше будет, но слыхали, что мест не занятых там много, так что найдём подходящее и никого особо там не стесним. А в Талахори наездами наши люди будут оттуда – свои здесь товары сбыть и местные закупить, да в факторию-крепость их увезти под защиту укреплений и гарнизона.

Тут уж они подольше лопотали. Можно и так, говорят, но там труднее – дикие джунгли и дикие люди, не знающие ни закона, ни порядка. Ну, это и по карте ихней видно – до Тамманавы и чуток южнее побережье подробно показано, а дальше на юг схематично совсем, явно и сами толком не исследовали. Прямо не говорят, что фактически власти там у синхалов никакой нет, но намекают, что помочь там едва ли чем-то смогут. Мы киваем понимающе – ничего, типа, с тамошними людьми мы и сами договоримся, а их любимый богами и Буддой повелитель лишь бы только согласие своё дал. Нам ведь всё равно не к спеху – пока домой вернёмся, пока о следующей экспедиции наш правитель решение своё примет, пока она соберётся, пока прибудет – года точно не хватит, тут полтора надо брать, если не все два – уж очень неблизкий путь получается. И снова залопотали высокие чины, снова поближе предлагают где-нибудь между Талахори и Тамманавой – и место любое их повелитель выделит, какое выберем, и людьми поможет для строительства, не проблема. Ага, не проблема им! О деревнях и прочем я им говорить уже не стал, раз для них это и в натуре не проблема, а сказал, что слишком близка и Тамманава – как нашим доплыть от неё сюда недолго, так и тамилам отсюда до неё. А нам разве нужно, чтобы они нагрянули раньше, чем известие о них придёт? Нам лучше в море их встретить, где и разобраться с ними побыстрее, да попроще – ага, и акулы в помощь будут весьма кстати.

Опять лопочут, явно ведь захотели на пути тамилов нашу факторию разместить так, чтобы хрен отсиделась в стороне, а в военных действиях активно участвовала, себя от тамилов защищая, а мы поучаствовать-то не против, да только тылы в безопасности хотим иметь. Снова насчёт помощи людьми говорят. Тоже мне, проблему нашли! У повелителя ихнего много лишних людей? Это хорошо. Нам как раз наших людей на все наши дела не хватает. А люди ведь людям рознь. Есть любящие порядок и власть, строго соблюдающие все предписания мудрых брахманов и проповедников Будды – надёжная опора и законов, и самого государства. Есть и отребье, повинующееся из-под палки, но вполне надёжное, пока надзор строг, а палка крепка. А есть люди, в принципе-то неплохие, да только вот не любящие принятых в государстве порядков и нетвёрдые в государственной религии. И на таких разве можно положиться? Но что, если некоторые из таких подойдут нам? Не будет их повелитель гневаться, если мы их к себе завербуем? И себе подходящих для нас людей наберём, и его от какой-то части неблагонадёжных избавим. Переглянулись, нахмурились, посопели, но кивнули нехотя – да, есть такие, и отдать их нам не жалко, но это повелитель только вправе решать. Если дозволит – хоть всех таких забирайте, невелика потеря. И при этом на подношения наши с интересом пялятся – небольшие бронзовые статуэтки.

В самой-то Индии скульптура не достигла ещё тех высот мастерства, которые и прославят её в дальнейшем. Этому Индо-Греческое царство поспособствует, а пока там не скульпторы греческие отмечаются, а всё больше солдатня – как потомки оставленных ещё Филиппычем гарнизонных вояк, так и новые греко-бактрийские. Вот когда они в бассейне Инда своё царство утвердят, тогда и скульпторы туда понаедут, местных индийских себе на смену обучая. Пока же – ну, умеют сами индусы работать, но довлеет канон излишней стилизации. Он и у греков тоже свой немножко присутствует, но по сравнению с прочими современниками греки – эталон скульптурного реализма. А у меня Фарзой и его ученики, наплевав на греческий канон, переплюнули уже и греков. Лев из его мастерской – даром, что размера небольшого, потому как не попрёшь же через два океана здоровенную дуру – так это же в натуре лев, а не кукла эта маурьевская стилизованная. Ну так на него синхалы и пялятся едва ли не больше, чем на голых и полуголых фарзоевских богинь, которых этот степвец наловчился ваять так, что куда там до них тем стилизованным индийским! Греки теперь, думаю, тоже не шибко-то синхалов впечатлят на фоне работ фарзоевской школы.

Но пялятся – кшатрии ведь всё-таки – и на наши бронзовые кольчуги, и листы обшивки наших судов наверняка вспоминают, и им не нужно разжёвывать, что означают малые размеры статуэток. Правильно, что не культовые они, не для храма, а для дома, для души, а домов ведь во многие сотни раз больше, чем храмов, и если хватает бронзы на это, то тем более не в дефиците она у нас и на военно-оружейные надобности. Солдатня наша рядовая – и та в бронзовых кольчугах и шлемах. Косвенный показатель, но характерный – о войске у атлантов заботятся, и значит, оно явно того стоит, а уж наши мечи они успели, конечно, заценить и по образцам, поднесённым градоначальнику Тамманавы.

И вот наконец наступает время и для настоящего разговора – каковы цены на наше оружие? С оптовыми ценами на клинки из индийской тигельной стали ознакомиться мы успели. Я сбавил её процентов на двадцать – мне фантастически выгодно, а им никто не продаст ни дешевле, ни вровень. Дешевле – это только из кричного железа со всеми его недостатками. Жаль, сотню клинков только на пробу привезли – не знали ведь, найдём ли на них сбыт. Если нужны, для следующей экспедиции сможем и многие сотни отгрузить, но это ждать их придётся года полтора, а то и два. Готовые мечи продавать не будем, это лишняя возня, с которой справятся и ваши оружейники, а вам же клинков побольше надо? На самом деле не затруднили бы меня особо и рукояти с ножнами, но палиться не хочется. Попадёт наш испанский меч в руки к тем же греко-бактрийцам, увезёт его наёмник ихний греческий до дому, до хаты, а в Греции римлянин какой увидит, в Испании послуживший и мечи испанские хорошо знающий, и могут возникнуть к нашей метрополии совершенно ненужные ей вопросы. А с индийской рукоятью и в индийских ножнах – ну, мало ли в той Индии разных народов? Если у какого-то из них клинки мечей и похожи на испанские, так и что с того? Бывают и не такие ещё совпадения.

Клинков им, конечно же, требовалось побольше. Им и сотню-то клинков из той тигельной стали разом никто не продаст, потому как ни разу не ширпотреб это массовый при кустарных античных технологиях, и неизвестно ещё, делается ли их столько за год во всей Индии. Может, и несколько больше делается, ну так и Индия ведь большая, а Цейлон маленький, и сколько там на его долю придётся? Это кшатриям разжёвывать не нужно, у них это и так в подкорке прописано. А как насчёт железных луков?

Успел я прицениться и к ним. Тоже далеко не ширпотреб, но преимущества его самоочевидны – прицельная стрельба короткой стрелой не в ущерб убойной силе. За это и ценится. Хрен их знает, почему из буйволовых рогов делать не додумались, имея и своих буйволов, но – тем лучше. Луков железных наши оружейники не делают, но мечи наши на упругость клинка проверяли? Если нужны, то сделают наши оружейники на заказ и такие луки. Цену я им по тому же принципу назвал, сбавив на двадцать процентов тутошнюю. И вообще, любой ваш каприз за ваши деньги. Наши наконечники для стрел к лукам нужны? Юмор они, конечно, оценили, обхохотавшись до упаду. Науглеродить и закалить можно и простое кричное железо, и никто не станет тратить на подобный ширпотреб драгоценную тигельную сталь. Ну, мне не очень-то и хотелось. Вовсе никчему палить в Индии и наши стандартизированные расходники. Один наконечник характерного типа и размера сойдёт за случайное совпадение, сойдёт и десяток, но не сотни же и тысячи.

Затем пришла и наша очередь посмеяться, когда в оплату за клинки мечей нам жемчуг предложили – ага, тот самый, ненужность которого у нас уже и на автопилоте от зубов отскакивала. Потом смеялись снова они, когда у нас отвисли челюсти от той цены, которую они запросили за этот жемчуг – та же, что и у тех бандюков, двойной вес золота вместо тройного, да ещё и без пошлин. На это, они сказали, дозволение их повелителя уже есть. Но это только за оружие, а если мы ещё жемчуга за золото захотим докупить, то это уже отдельный вопрос будет, который они решать не уполномочены. Если соблаговолит их повелитель и на него нам цену и пошлины снизить, то как решит, так и будет, если нет – на общих основаниях, как и все. Зато можем выбирать – хоть желтоватый местный, хоть розоватый бенгальский, есть и такой, и такой, и стоить они нам будут одинаково. Могут и чёрный предложить южноаравийский, но он и гораздо дороже, и цвет не столь одинаков.

В общем, на мысль о желательности широкомасштабных оружейных поставок на Тапробану они нас наталкивали целенаправленно. Попутно не забывали настропалять нас и против тамилов со всеми прочими южноиндийскими дравидами. Например, если бы не Пандья с Кералой, то и благовония южноаравийские стоили бы подешевле, и тамошний же чёрный жемчуг. Если бы не Чола, отпугивающая купцов с востока, был бы подешевле и привозимый ими шёлк. Меня так и подмывало подгребнуть их вопросом, по какой цене они предлагали бы нам свой бартерный жемчуг, если бы не означенные Пандья с Кералой и Чолой, но тут уж приходилось сдерживаться. Судя по специфическому виду Серёги – не одному только мне. Тоже мне, агитахтеры тут, млять, выискались доморощенные.

И не то, чтобы совсем уж врут, в принципе-то правду говорят, просто не всю, а идиологически дозированную, скажем так. Вот тут – где тамилы с дравидами бяки и буки – вижу невооружённым глазом, а вот тут – где сами синхалы одного с ними поля ягоды – не вижу и в мелкоскоп. Тамилов на невольничий рынок в Талахори кто привёз и на торги выставил? Я понимаю, что и там то же самое, только там цейлонцев продают, понимаю и то, что и там тоже это не мешает тамошним агитахтерам на синхалов всех собак вешать, художеств собственных соплеменников в упор не замечая, но ребяты, вы кому лапшу на ухи вешать пытаетесь? Неужто по нам не понятно, что знаем эти фокусы?

Нам ведь глубоко насрать, кто из них первым начал века назад. Тем более, что если и расскажут, то наверняка ведь тоже однобоко. Нынче ведь у обеих сторон рыльце в густом пушку, и нам абсолютно без разницы, чей пушок на полпроцента или аж на целых полтора процента гуще. Не этим мы руководствуемся, а совсем другими соображениями. И на самом Индостане примерно в центре, Юлька говорила, есть ещё почти не затронутый индуизмом головного мозга народ – гонды. И тоже, кстати, исходно веддоидной расы, как и цейлонские ведды. Тоже охотники-собиратели, земледелие со скотоводством знают, но полностью на них переходить не спешат. По сравнению со сдвинутыми по фазе на бзиках индуизма индоариями и цивилизованными дравидами – нормальные люди, из которых не так уж и мало вполне подошло бы и нам. Но где их там таких на побережье найдёшь, если кастово озабоченные давным давно в центр Декана их всех загнали? А Цейлон маленький, и если правильное место выбрать, то там и ведды ничуть не худшие будут в двух шагах, и дравиды ещё прежние, индуизмом не задуренные, а как раз от этой-то дури и слинявшие с Индостана на Цейлон. И синхалы нам ближе не тем, что индоарии, и не тем, что забижены сильными тамилами, а исключительно тем, что их индуиствкая дурь буддизмом смягчена. Со священной живностью и жратвой маразма-то у буддистов не меньше, как бы даже и не больше, но хотя бы уж кастово озабочены не в такой степени. А значит, и мозги коренным цейлонцам меньше этой дурью компостируют. Удобнее они, короче, только и всего…

Заинтересовались они, конечно, и нашими кольчугами. Ещё бы! Десять, а то и все двенадцать быков стоит в Луже новенькая, и не абы каких, а хороших, больше тысячи денариев или драхм аттического стандарта. Селевкиды, подражая римлянам, начали свою тяжёлую пехоту в них облачать, но кто из них сам кольчугу купить в состоянии? Сколько могут за казённый счёт окольчужить, столько практически и имеют окольчуженных вояк – благо, пока ещё позвякивают в селевкидской казне драгметаллы. Железо или бронза – в принципе не суть важно. Железо дешевле, но бронза технологичнее, из неё-то проволоку и вытянуть можно, а из кричного железа её в античном мире пока ковать только умеют, и по конечному результату разница в цене не столь велика. У меня – другое дело, я её катаю на валках, и стоимость сырья поощутимее, но я ведь объяснял уже преимущества бронзового исполнения во влажных тропиках? Да и откуда этим индусам знать мои технологические секреты? Они видят результат – бронзовые кольчуги на рядовых солдатах и мореманах. А ведь в Индии медь в дефиците, и все медные сплавы по отношению к железу значительно дороже, чем в Луже. Так что к бронзовым они даже и не приценивались, а сразу спросили, не делают ли наши оружейники и железные?

Расклад по кольчугам – с античных, естественно, позиций – я объяснил им, как есть. Да, производятся у нас и железные, и их делается гораздо больше, чем бронзовых. То наше войско, которое тащит службу в местах, где попрохладнее, да посуше, экипируется в железные кольчуги. А бронзовые – это для жаркого и влажного климата, в котором железо слишком быстро ржавеет, если за ним не уследишь. В промасленном ведь поддоспешнике под палящим тропическим солнцем ходить не будешь, а несмазанное железо от ржавчины как убережёшь? И много ли времени в таком климате нужно нетолстой проволочке, чтобы проржаветь насквозь? Кольца-то, конечно, друг об дружку трутся и от той ржавчины друг дружку по большей части чистят, но ведь и очищенный же металл от этого не перестаёт в ржавчину уходить. Можно, конечно, кольчугу и заворонить, сильно это на ейной цене не скажется, да только надолго ли хватит того воронения? Кольца же друг об дружку трутся и любое покрытие обдерут быстро, так что надёжна – только смазка. А смывать её перед облачением в доспех с помощью золы – разве на это наш боец, и без того утомлённый на марше, должен тратить свои силы незадолго до весьма вероятного боя?

Это шишек синхальских абсолютно не смутило. Бронза – это слишком дорого по индийским меркам, да и просто не положено рядовым воякам бронзой блистать, а для ухода за железной кольчугой у достойных её кшатриев и слуги есть. Ну, если для вас это не проблема, то любой ваш каприз за ваши деньги. Цену я, не мудрствуя лукаво, скостил по сравнению с античной греко-римской на те же двадцать процентов, что и для клинков мечей, и для пружинных дуг на стальные луки. И тут же нам выговорили за то, что мы не привезли в этот раз наших железных кольчуг на продажу. А откуда нам было знать, что их и наши кольчуги заинтересуют, когда им и у Селевкидов их заказать гораздо ближе?

Почему они этого сами до сих пор не сделали, раз уж за ценой не стоят, хрен их знает. Понятно, что селевкидские оружейники двадцать процентов им не скостят, а купцы ещё и в расчёте на торг дополнительно цену задерут, это же Восток, но ведь им же сотни тех сирийских кольчуг на хрен не нужны, им и пары десятков на образцы за глаза хватило бы, потому как и сами индийские оружейники – потомственные кастовые профессионалы, и металлурги индийские если и не впереди планеты всей, то уж точно в почётной первой тройке. Это если я на первое место скромненько эдак собственной хитрой жопой усядусь, то второе с третьим за ними и за китайцами, с которыми сами пущай хренами и меряются, а если меня с моим современным хайтеком за скобки вынести, то внутри античных скобок они и за первое место потягаться вполне в состоянии. В качественном плане, по крайней мере. По уровню передовых наработок Китай, возможно, и впереди, но у него выработка металла на душу населения по сравнению с Индией подкачала. Тигельную сталь тоже за скобки выносим, её мизер в общей массе, но по среднедушевой выделке кричного железа Индия лидирует. Как она его использует – другой вопрос. Могла бы и порациональнее, на мой взгляд, чем на эти свои показушные делийские колонны, но Восток есть Восток, и на нём понты всегда были дороже денег.

Секрет же индийского металлургического лидерства – в штукофене. Я-то его у себя внедрил за счёт послезнания и ныкаю старательно, дабы перед заклятыми римскими друзьями его не палить, а у индусов ведь античных прототип того штукофена изобретён и внедрён честно. Та же самая сыродутная печь, но большая и многоразовая, а за счёт этого и восстановление металла из руды полнее, и расход древесного угля на килограмм железа меньше, и дешевле он выходит, и сама их готовая крица во много раз крупнее – не на одно изделие хватит. Могут даже какую-никакую сортировку металла по его науглероженности себе позволить, уменьшив этим её неравномерность в изделии. Но кольчуга не из крицы куётся, а из проволоки навивается, режется, плетётся и склёпывается, а проволоку даже в Индии прокатывать не додумались, а куют честно, как и кельты, и греки с римлянами. Как тут производство кольчуг упростишь, да удешевишь? Чем я и воспользуюсь теперь самым беззастенчивым образом – ага, как честный буржуин, не могу равнодушно пройти мимо.

И это ведь мы ещё нашего огнестрела синхалам не демонстрируем. Во-первых, мы не быковать сюда приплыли, а значит, и пугать местных нашими гром-трубами нужды нет. Вынудят – другое дело, тогда за нами не заржавеет, но без необходимости – нахрена? А во-вторых, они же канючить начнут сразу же, чтобы продали им и его, а уж это в наши планы не входит никаким боком. Даже не потому, что не знаем, как в будущем отношения с ними сложатся – у нас-то ведь один хрен будет и посовременнее, и числом в разы ихнего поболе. Но ведь прогребут же они его, раззвиздяи, хоть единицы, да прогребут, и пойдут прогрёбанные ими образцы гулять по античному миру. А это ведь как раз то самое палево, которого мы стремимся избежать, не внедряя огнестрел и в собственной метрополии. То, что сами пошумим, если придётся – это другое дело. Ну, пройдёт слух, что заявились тут откуда-то с далёкого юга какие-то атланты, сами бронзовые и на бронзовых кораблях, и мечут они громы и молнии, когда не с той ноги встанут. Ну так и хрен ли с того? Мало ли, какие небылицы в Луже про Индию рассказывают? Одной больше, одной меньше, какая разница? Испанцы-то тут при чём? Где та Индия, а где Испания? Но это – пока россказни циркулируют бездоказательные, а вот образец железяки, метавшей громы с молниями – это уже тот самый вещдок, которому абсолютно нехрен делать в чужих руках. Попадёт не в те, и уже куда серьёзнее к тем россказням отнесутся, начнут вынюхивать, да проверять, и мало ли, чего вынюхают? Где-нибудь ведь и неподалёку от Гибралтара слухи один хрен ходить будут, и если похожие придут вдруг и из Индии, да ещё и с достойным внимания вещдоком – складывать два плюс два и в Риме умеют…