Текст книги "Античная наркомафия - 9 (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)

Так оно и оказалось. Вождь и в суть нашей проблемы прекрасно въехал, и наше желание решить её, не оскорбляя традиций его народа, по достоинству оценил, но сейчас он бессилен чем-то помочь. Придёт шаман от соседей, обязательно его попросит и в этом вопросе помочь друзьям-атлантам, но без шамана – никак нельзя. Только он может и дух самой змеи умилостивить, и духи предков, чтобы те не разгневались и не сочли выселение священной большой кобры святотатством. Он всё понимает, ценит и рад помочь нам, но тут надо дождаться шамана соседей и подождать, когда он выполнит погребальный обряд для погибших, души которых тоже ждать не могут. Разве для того они пожертвовали свои жизни, чтобы не получить от соплеменников всех почестей сполна и в положенный срок?

Пока ждали шамана, поговорили с вождём и стариками и о земных делах. Как в Тамманаве взаимодействие дравидов с лесными веддами налажено, здесь были давно уже наслышаны как от местных дравидов, так и от северных соплеменников напрямую. Такой порядок возражений у них не вызывал, а не устраивала веддов только синхальская власть, её поборы и те индобуддийские заморочки, которые она несла с собой и насаждала силой там, где их не принимали добровольно. Врученный вождю стальной нож пошёл по рукам, а когда сопровождавшие нас дравиды растолковали, чем железный ширпотреб атлантов от индийского отличается, веддская верхушка моментально оценила перспективу. Построгав ножом палку и сообразив, как изменится их жизнь с такими инструментами, которыми и их северные соплеменники не богаты, старейшины сами принялись убеждать вождя в том, что дело им предлагается стоящее. Да разве трудно заготовить нужную атлантам корицу с такими ножами, а нужную им древесину, пусть даже и самую твёрдую из всех, с такими топорами? Разве сравнишь их с каменными? И если за доступ к таким нужным в джунглях вещам не придётся поступаться вольностями привычной жизни, как требуют синхалы, то о чём тогда вообще разговор? Хвататься надо за предложенное обеими руками!

Естественно, им хотелось и нашего оружия. Заполучить наши громы и молнии они, конечно, не рассчитывали, да и побаивались их, повидав их действие. Ну и в осадок, само собой, выпали, когда я посетовал им на то, что слабоваты наши винтовки на слона, и если бы мы знали, что понадобится, то прихватили бы ручное оружие и посильнее этого. Вышли из ступора, покачали головами, полопотали меж собой – ага, впечатлились. Но и расстроились, когда мы сказали им, что в этот раз оставить в строящемся лагере солдат с нашим оружием мы не можем, поскольку специально для гарнизона бойцов не привезли, но гарнизон прибудет на следующий год, а пока вместо него будут только добровольцы из числа местных. Пока набираем из дравидов, включая и тамманавских, но если пожелают и ведды, отберём подходящих и из их числа. Отобранные получат кое-что из нашего оружия уже теперь, а когда прибудет новая экспедиция с гарнизоном, то и их тоже экипируют уже полностью, как и наших солдат. Сейчас мы этого сделать не можем, поскольку заранее не знали и нужного количества не привезли. Поэтому пока – чем богаты. Наконечниками для стрел и дротиков, например, поделиться можем. Луки у них, правда, слабенькие, и против слона даже думать о них смешно, но эта проблема – решаемая…

Обсудить её мы с ними не успели, поскольку заявился наконец приглашённый ими от соседей шаман. Какие уж тут обсуждения насущных дел, когда погибшие герои в мир духов должным образом не препровождены? Тем более, что вместе с самим шаманом и его помощниками пришла и значительная часть его деревни. Ну как тут ударишь в грязь лицом перед соседями? Барабанщики заколотили дубинками в пустотелое бревно, мужики закружились в ритуальной пляске, выкрикивая что-то священное в такт и потрясая луками и каменными топориками, бабы заголосили какую-то жалобную песню, да и сам вождь со стариками как-то мгновенно переключился с делового настроя на скорбь по усопшим. Ну и шаман, конечно, провёл обряд настолько добросовестно, что умаялся, бедный. Павших на носилках унесли куда-то хоронить, пришлось ждать, когда вернутся, шаман вычухался, мы только хотели о нашем вопросе напомнить, но тут оказалось, что и это ещё не всё, для ублажения духов пирушка ещё требуется, для которой как раз жарится на углях мясо того элефантуса, а от шамана снова обряд ритуальный требуется. И снова он ухайдакался.

За всё это время мы сами успели так проголодаться, что даже Серёга не ворчал по поводу жёсткости слонового шашлыка, а трескал его не хуже веддов. Выпивка, правда, так себе, средней паршивости. Вроде бы, и такого же типа фруктовое вино, как и у тех же синхалов с дравидами, но не умеют ведды делать его такого же качества. Видимо, как был архаичный рецепт, так и остался не облагороженным цивилизацией. Но и это пошло под плотную закусь не так уж и хреново, да и чего только не выпьешь ради дипломатичесеого протокола! Хвала богам, напиваться в стельку означенный протокол не требовал, так что мы особо и не усердствовали. Так, продегустировали, да уважение продемонстрировали, и достаточно. К сожалению, шаман назюзюкался с тем же усердием, с которым и обряд свой проводил, так что к концу пирушки пребывал в невменяемом состоянии, и вождь селения только руками развёл – типа, сами же видите, какой он, теперь уже – только завтра. Канал космического сверхсознания, короче, у святого человека открылся, и пока не закроется, не кантовать его, а при пожаре выносить в первую очередь.

Светская элита, впрочем, тоже приняла на грудь изрядно. Хоть и быстро у них настрой меняется, начали пирушку за упокой, а заканчивали уже за здравие, уже и плясать принялись весело, а хрен ли толку, когда хоть и не храпят, но огуречный рассол тут явно напрашивается? Ведь пособие по вязанию – оно только для тех, кто вяжет. Поэтому и дела обсуждать с ними смысла уже не было. Поглядели на пляску ихних баб, выпили с вождём и стариками ещё по маленькой на посошок, да и откланялись. С одной стороны, молодцы, пить умеют и алкогольный удар держат уж всяко лучше американских гойкомитичей, но с другой – да упасут меня боги от пуританского ханжества, я уж двадцать лет, как античный человек, но культуры пития веддам не хватает явно, честное рабовладельческое.

Как и у всех народов, бабы у них – разные. Когда только зарулили к веддам в их селение, они в основном ныкались, как и всегда при чужаках, которых видят впервые, но в ходе пирушки и пригляделись к нашим, и увидели, что нормально заморские пришельцы себя ведут, свою репутацию по слухам вполне оправдывая, так что бздеть перестали. Да и деваться-то куда было? Есть чужаки, нет чужаков, а обычая ведь никто не отменял, души погибших надо достойно в загробный мир проводить, и их ритуальная пляска тоже входит в число положенных по обычаю обрядов, которые вынь, да положь, и не гребёт, что это у чужаков на глазах делать приходится. Боязно, не боязно, а изволь исполнить положенное. Ну и знают ведь о нашем участии в справедливом возмездии за ихних погибших, а заодно наслышаны уже и о деле, по которому мы к ним заявились – ага, с полным уважением к их вере и обычаям. Ну и в ходе пирушки, вроде бы, эксцессов никаких – соседи напились и шумели побольше чужаков, когда уже за здравие новая пляска шла. Ну так и чего тогда бздеть? И на них поглядели, и себя показали, всё как у людей.

Пьяное дело – оно, конечно, рисковое. И отваги добавляет, и любопытство это бабье извечное обостряет, и тормоза отключает напрочь, а если выпито достаточно, но не чересчур, то и основной инстинкт зашкаливает – ага, пьяная баба звизде не хозяйка. Если бы задались такой целью, так не одна бы дала без возражений. Но во-первых, протрезвеют ведь опосля, и хрен ведь знает, какие у них обычаи. Есть дикари, у которых с этим просто, а есть такие, у которых строже, чем в античном мире, и нахрена нам проблемы на ровном месте? Для того ли контакт с ними налаживаем, чтобы испортить всё дело сразу же? Так что и сами держались, и за бойцами следили, чтобы никто лишнего себе не позволил. Как разберёмся, что у них с этим делом принято, тогда уж и виднее будет, а пока – на хрен, на хрен. Тише едешь – дальше будешь. Ну и во-вторых, это под градусом-то все красавицами кажутся, так что адекватно заценивать их завтра будем, на трезвые головы.

Пока же зацениваем их улетучившуюся боязливость и признаки расположения к нашим, вплоть до явных намёков на готовность познакомиться поближе, да потеснее. Не без влияния алкоголя, это понятно, так что делим эффект на три как минимум, но начало так или иначе положено. А девки веддов тоже нужны, чьи угодно нужны, если окажутся подходяшими, потому как в дальних колониях бабы из метрополии всегда в дефиците, так что достойная замена им для колонистов необходима позарез. В идеале – даже избыток.

Шлюх-то бордельных и в синхальской части острова навербуется достаточно, а тутошние нужны прежде всего "не из таких". Сколько-то из Тамманавы подходящих сюда слиняет, сколько-то дравидок местных, но не будут лишними и подходящие веддки. Тут и во внутренних районах острова присматривать и отбирать предстоит, прибрежных хрен на все наши потребности хватит, но уж сколько найдётся этих ходячих аномалий в шаговом доступе – надо прихомячивать первым делом. Вряд ли эти, уже сейчас прыгающие в глаза, правильные скромнее держатся, и их не враз разглядишь и оценишь, но эти – своего рода индикатор наличия желающих. Эти оторвы просто первыми удочки закидывают, пока не решились ещё другие, и конкуренция невелика, но на уме-то аналогичный финт ушами у многих, просто другие поосторожнее и повдумчивее. Вот из их числа, понимающих, что не всё в жизни металлическими блестяшками определяется, и подвох подозревающих. На блестящее падких дурочек нам не надо, надо поумнее.

Но характерно, что наслышаны уже о наших предпочтениях, и даже эти оторвы просекают, что стати свои, как они есть, надо в лучшем виде показать, а не украшениями незамысловатыми обильно обвешиваться, которые и ведды умеют делать из подручных материалов. Ну, что поняли из сообщений сарафанного радио, то и приняли к сведению, ну и демонстрируют товар лицом с учётом понятого – ага, как знают и понимают. Когда через мост ихний живой обратно шли, так некоторые купание в заводи демонстрировали – умора, млять! Это же обогнать нас нужно было параллельными тропинками, дабы "как бы невзначай" ихняя показуха выглядела.

Шоу повторилось, кстати говоря, и на следующий день, когда мальчишка ведд передал нам приглашение от вождя и старейшин продолжить культурное мероприятие. В смысле, пирушку, а то не всё, типа выпили и съели, что намечалось, и без нашей помощи ну никак не обойтись. Ну, это, конечно, чисто дипломатический обоснуй. Ведды – мужики в основном крепенькие, и жрать им есть куда, но раз приглашают, то наверняка причина на то имеется, а то и не одна. На мосту убедились в первой – ага, состав конкурсанток не весь прежний, а где-то наполовину сменившийся. Кое-кого из заменённых увидели потом в селении с фингалом под глазом. Видимо, не бесхозными были, но под градусом об этом вчера запамятовали, и им напомнили наиболее доходчивым способом. Ну, бывает. Зато к нашим ни у кого никаких претензий.

Народу ещё больше собралось, чем вчера, хотя тоже прежний вчерашний состав был не весь. Часть вчерашних соседей отсутствовала, зато пришли ведды и из двух других близлежащих деревень. И из всех, кстати, привели девок близкого к выданью возраста. И дравиды-то из сопровождавших нас удивились – не в обычае, сказали, у веддов приводить на подобные мероприятия баб с девками, а наша переводчица из Тамманавы рассмеялась и сказала, что приводят – да, обычно на другие, но тут случай особый, поскольку упустить бронзовых людей никто не хочет. И вожди из тех деревень пришли, и старики, и шаманы. Ну, официально-то они пришли ради посвящения нового шамана для этой деревни взамен погибшего, но заодно и на атлантов поглядеть, и себя им показать, и пообщаться с ними, и на наличие невест для холостых как бы невзначай намекнуть, а то прослышали, что скоро домой уплывут, а так, глядишь, может и передумает кто. Мы лежмя легли от смеха, когда местный вождь именно так нам все эти резоны и объяснил – в шутливой форме, но нашу реакцию внимательно отслеживая.

Пока готовился обряд посвящения нового шамана, а бабы хлопотали и стряпали для новой пирушки, поговорили и о нашем деле. Утром, проспавшись и опохмелившись, шаман вчерашних гостей уже посетил со своими помощниками нашу стройплощадку, где форт намечен, да гнездо той королевской кобры осмотрел. Надо, он сказал, потерпеть ещё немного, змеёныши уже на днях вылупиться из яиц должны, и незадолго до этого момента змея-мамаша всегда сама уползает. Никто из стариков не помнит такого случая, чтобы не уползла. Когда змея-мамаша уползёт, надо веддам сказать, они понаблюдают за гнездом, и когда вылупятся змеёныши, аккуратно их поймают и унесут, чтобы отпустить их в другом месте. Гнездо священной змеи – хороший признак, на плохом месте она не угнездится. И если с ней и её выводком обойтись хорошо, духи будут потом милостивы к поселившимся на этом месте людям. На этом мы с вождём и порешили к обоюдному удовольствию.

Конечно, все эти политесы с дикарскими суевериями напрягают. Но по мне, так лучше уж культ этой кобры-переростка, чем заморочки ушибленных на голову индусов с охреневшими от вседозволенности макаками. Им ведь только покажи слабину, тут же на голову сядут и хрен добровольно с неё слезут – ага, скажи ещё спасибо, если хотя бы тебе на неё же и не насрут. У змей, как и у прочих рептилий, инстинкты попримитивнее, и на то, чтобы нагло пользоваться выгодными им человеческими суевериями, им не хватит их мозговых извилин. Тоже морока, но и на десятую долю не такая, как при этом индуизме головного мозга. Один раз потерпеть можно – это ведь не всё время, как с обезьянами. Так зато отношения с веддами в лучшем виде складываются, и это не на один раз, а насовсем, если наши сами их сдуру не испортят.

Поговорили и с вождями гостей. Те уже в общих чертах были наслышаны о тех отношениях, которые мы устанавливаем с этим селением, и им тоже хотелось участвовать в альянсе на таких же условиях. И не только им – вожди не скрывали, что говорят с нами и по просьбе соседей, так что фактически речь идёт обо всех веддских общинах племени нагов, обитающих в радиусе трёх дней пути по лесным тропам – ну, оценивая территорию в грубом приближении, скажем так. Всё это предстояло ещё уточнить генерал-гауляйтеру, который должен был прибыть со следующей экспедицией, да и неизвестно ещё, признает ли Муташива такой размах наших притязаний, о котором с ним договорённости не было, так что обещать их дальним соседям мы не могли ничего, но на заметку взяли, поскольку ситуёвина ведь складывалась шикарнейшая. В считанные годы Тарквинии могли получить независимый от индусов местный источник пряностей, не тратя больше на их закупку на синхальских рынках своих драгметаллов. Корицу – хоть сейчас, поскольку дикорастущая, имбирь уже через год, перец – через пару-тройку лет, если нас качество дикорастущего не устроит. Звонкая монета теперь требовалась в основном только на жемчуг, на самоцветы, да на шёлк. Подходящих для нас людей мы могли теперь высматривать и вербовать к себе повсюду во всей ближайшей округе. И наконец, вожди намекнули на контакт с какими-то яккхами, живущими на востоке в глубине острова. Пока – без подробностей.

А потом местный вождь аккуратно свернул разговор на вчерашнюю тему – что мы там говорили про решаемость проблемы слабеньких луков у веддских охотников? Ага, проникся! Правильно, это на мелкого индийского оленя, который около метра в холке, не нужен ни аглицкий лонгбоу, ни его индийский бамбуковый аналог, но на слонопотама и их хрен хватит. Актуальность же слонопотамьей проблемы ему напоминать не нужно.

Меж собой мы эту проблему обсуждали за вчерашним обедом сразу после того случая с буйным элефантусом. Она ведь и для нашей базы актуальна, не для одних только веддов. Разве сдержит легкомысленная лагерная ограда бешеного слонопотама? И кстати, индийского, а не североафриканского вроде ганнибаловских. Был случай в ту войну под Нолой, когда Циклоп атаковал своими слонами римский военный лагерь с периметром не чета нашему, так один хрен проломили в нескольких местах сходу. Но там у легионеров не было недостатка в пилумах, которыми они и забросали живые танки Ганнибала, а чем забрасывать слонопотама немногочисленным и слабовооружённым сипаям Мани, пока не прибудет вторая экспедиция? Вопрос ведь именно в этом, а не в той нынешней ситуации, когда мы ещё здесь со всем нашим огнестрелом. Сейчас – да, навёл крепостное ружьё с борта любого из наших судов, да и завалил толстокожего. Или хотя бы подранил так, что вторым выстрелом только добить останется. Можно и из пушки осколочно-фугасным, и гранатой из бортовой пружинной катапульты, и из пулемёта щедрой очередью, не жалея патронов. Совсем уж на крайняк – из винтовок, как мы это и сделали. Но всё это – только при наличии означенного огнестрела и умеющих с ним обращаться людей. А оставить их здесь мы не можем, доверить огнестрел туземцам – тем более. И значит, надо обеспечить Мани и его сипаев таким противослоновым оружием, которое можно доверить туземцам, не боясь его расползания. Что-то вроде того же античного скорпиона или аналогичного ему по мощи тяжёлого станкового арбалета.

Почему станкового? Опять же, из-за острой нехватки железа. Те наконечники для дротиков, которые мы сможем сипаям Мани оставить, они себе на длинные древки пик насадят, потому как по одному только на руки и получат. Нет у нас столько, чтобы по несколько штук каждому дать. Поэтому с нормальными стальными наконечниками у них будут только пики, а дротики – туземные, с наконечниками из кости или твёрдого дерева. По десятку наконечников для стрел дадим лучникам, но хрен ли это за боекомплект такой из десятка штук? Основная же масса стрел будет тоже туземной с наконечниками из тех же материалов, а то и вовсе из бамбуковой щепки. Ну, амазонские гойкомитичи и такой стрелой тапира добывают, но у них и стрела, что твой дротик, и лук, что твой лонгбоу, да и тот тапир – ещё ни разу не индийский слон. Из веддского лука – нехрен и мечтать, а из длинного – хрен попадут, да и тоже не хватит мощи. На слонопотама именно мощь нужна, дабы хватило её метнуть дротик такого веса, который и с хреновым наконечником этого слонопотама завалит. Ручной арбалет тут ни по мощи не прокатит, ни по размерам дуги, которая будет деревянной, а значит, примерно с тот лонгбоу, только в разы потуже его. И как такой агрегат сделаешь ручным? Да и не нужно это по большому счёту. У нас лагерь не просто огорожен, но и сторожевыми вышками снабжён, и вот как раз на тех вышках те станковые арбалеты и напрашиваются. У веддов, кстати, тоже сторожевые вышки есть на деревьях – как раз для своевременного обнаружения опасностей, включая и элефантусов этих бешеных. Если на нашей базе агрегаты неплохо себя покажут, можно будет и их ими оснастить, дабы не были против слонопотамов беззащитны, но при этом и браконьерить их почём зря тоже не могли. Тяжёлый стационарный арбалет – как раз то, что нужно.

Сперва мы хотели масштабировать до станкового крепостного типоразмера наш штатный арбалет с классическим средневековым "орехом", но сообразили потом и сами, что в деревянном исполнении механизм получается ломким и не очень-то для туземных кадров ремонтопригодным. Им и копировать-то его будет нелегко, а нам до отплытия не осилить больше одного. Тут попроще конструкция нужна, да покондовее, в которой при добротном исполнении нечему будет ломаться. И тогда нам невольно вспомнились наши первые арбалеты, самодельные, изготовленные нами в первые же дни нашего попадания с помощью пилки, топорика, мультитула и складных ножей. Я ведь рассказывал, как мы их тогда делали? Не было там у нас никакого "ореха", а были только упор для тетивы в виде уступа, да штырь в отверстии, подаваемый вверх спусковым рычагом и срывающий при этом с упора тетиву. И если в ручном типоразмере у нас эта конструкция работала тогда в лучшем виде, с хрена ли ей в станковом типоразмере не работать?

Самым проблемным в этой работе для нас тогда было отверстия пробуравить в деревяшках под штырь, под ось рычага, да под крепления дуги к ложе. Не было ведь у нас ни дрели, ни свёрл, и мне тогда пришлось импровизировать, затачивая под сверло насадку крестообразную для отвёртки из комплекта моего мультитула. Теперь же, когда у нас есть нормальный инструмент, а не походно-туристический, включая коловороты со свёрлами, вся работа становится тривиальной рутиной. Сделаем один агрегат, покажем сипаям, как такие вещи делаются, поруководим изготовлением второго уже ихними руками, оставим Мани пару запасных комплектов инструмента, и пущай дальше руководит вооружением сипайского гарнизона вверенной ему базы и местных союзников лёгкой противотанковой артиллерией уже без нас. Такую конструкцию, да с нашим инструментом – вполне осилят, запчасти и расходники к ней – тем более.

Так мы и объяснили вождю заинтересовавший его вопрос, не грузя его мелкими технологическими тонкостями. Показали арбалет одного из наших бойцов, средневековую классику, растолковали, что можно сделать грубятину попроще и полностью деревянной, без единой металлической детали, и ничто не мешает сделать её такого размера, чтобы она метала тяжёлые копья вместо лёгких стрел. На днях одну такую сделаем для нашей базы, а по её образцу местные служащие базы под руководством Мани смогут сделать ещё.

Потом шло посвящение нового шамана, в которые за неимением своих кадров решили поверстать лучшего из помощников соседского. Три шамана устроили кандидату экзамен по теории вероучения, оказавшейся довольно сложной. Несколько минут нам ещё могла что-то перевести наша переводчица из Тамманавы, сперва сразу на синхальский, с которого нам переводил Мани, потом на дравидский, когда уже не могла подобрать слова по-синхальски, так что пришлось подключаться и Чендану. Но затем она призналась, что дальше – хоть и понимает слова, смысл фраз от неё уже ускользает. Где-то пару минут мы ещё пытались что-то выяснить через наводящие вопросы, но упёрлись в конце концов в глухую стену. Местный дравид, владевший веддским языком, тоже помочь ничем не мог. Сказал, что ведды не посвящают чужих людей в подробности своего вероучения. Верят в духов всех живых существ, верят в существование самой главной большой кобры, именно её духу и поклоняются, других больших кобр почитают как её родню. Верят в то, что от главной большой кобры происходят прародители их народа, но в прямом биологическом смысле или в мистическом через переселение душ, не знал и сам дравид. Вроде бы, нет у них признаков веры в реинкарнации, но точно – кто знает? Ведды не рассказывают таких подробностей чужакам.

Затем мы переключились на обсуждение брачно-семейных обычаев веддов. Нас ведь Юлька уверяла, что у них чуть ли не матриархат должен быть. Ну да, счёт родства и в самом деле матрилинейный у них в качестве основного принят, и после заключения брака муж переселяется в селение жены, но ни о какой власти баб нет и речи. Есть, конечно, их влияние на мнение мужей на правах пресловутых "ночных кукушек", в данном случае не вразнобой, а более согласованное, поскольку обусловлено более тесными родственными связями, но и только. Правят общиной вождь и старейшины, выбирают вождя взрослые охотники, они же и мнения свои высказывают при обсуждении тех или иных вопросов, а уж в какой степени на их мнения повлияли мнения их жён – остаётся семейными тайнами. Да и фингалы у нескольких легкомысленных бабёнок на матриархат как-то не намекают.

Вопрос этот между тем принципиально важен в отношении тех девок, которых предстояло отобрать для наших колонистов. Ведь замуж за бугор – это именно за бугор в буквальном почти смысле, то бишь однозначно на вывоз. Там не будет рядом ни родоков, ни бабьей родни, которой можно на мужа нажаловаться, если вертеть им в соответствии со своими хотелками не получается. Патриархат там у нас во всех смыслах, и если сама в своей правоте мужа не убедила – выполняй его решение и не шипи тут, ты же ни разу не королевская кобра, так что прения окончены, и вопрос закрыт. У турдетанского колониста может быть только турдетанская семья, и этим всё сказано. То же самое касается в полной мере и нашей здешней базы. Нет пока-что турдетанских солдат из-за моря – ничего, есть сипаи вместо них, служат и живут на базе, которая и есть их поселение. Вышедшая замуж за сипая – переселяется к нему и приноравливается к принятым на базе порядкам, и этого никто не скрывает, так что пущай настраиваются на это сразу. Обо всём предупреждаем заранее, ничего не скрываем, что непонятно – спрашивайте.

Собственно, и такой вариант для прибрежных веддов не в диковинку. Давно уж с дравидами соседствуют и контачат, и если дравид веддку в жёны берёт, то к себе уводит, семья живёт в дравидской деревне по дравидским обычаям. Гораздо больше ихних вождей и старейшин удивило другое – то, что мы намерены отбирать только из числа изъявивших желание добровольно и никакой принудиловки не допустим. Саму девку спросим каждую, по своей ли воле вызвалась или заставляют, и если заставляют, то хрен отберём. Это где же такое видано? Может, атланты и у себя за морем собираются девок спрашивать, за кого они хотят замуж, а за кого нет? Судя по их ухмылкам, этот вопрос они сами считали чисто риторическим и выпали в осадок, когда мы подтвердили, что именно так и намерены это дело организовать. В смысле, выбирать-то, конечно, будут колонисты, но право на отказ у девки будет, если выбравший её окажется ей самой не по вкусу. Сколько раз? Да сколько придётся. Если никто не понравится, всем откажет. Будут и другие неженатые колонисты, есть и другие колонии, какие проблемы?

Даже дравид этот, помогавший нам с переводом, удивился. Он и сам на веддке женат, и её родители против воли заставили за него замуж идти, но ведь притёрлись же, и отличная семья получилась. Ну да, не у всех так получается, ну так стараться же надо, а не капризничать. Мало ли, что там девке может не понравиться? Что она в жизни понимает? Разве старшим не лучше знать, что ей нужно для семейного счастья? Млять, саму Юльку бы сейчас сюда – ага, послушала бы из первых рук, какой у них тут матриархат!

Пока мы проясняли эти вопросы, закончился теоретический экзамен кандидата в шаманы – кажется, успешно, судя по восторженным возгласам местных. Но предстояли ещё практические испытания, в основном тайные в священном гроте племени, но первое – прямо здесь, на глазах у всех. Хрен знает, как контачили вот с этой тутошней королевской коброй покойные прежний шаман с помощниками, но они-то с ней контачили постоянно, и она им была знакома, и они ей, а этот-то ведь из другой деревни, ни он ейного норова не знает ни хрена, ни она его! А задание – взять эту змеюку в руки! А она же не просто мимо ползла, она же гнездо своё с кладкой охраняет! Куда там до такого аттракциона хвалёным заклинателям змей! И факт остаётся фактом – он это сделал. Не сразу, не резко, медленно приближался и что-то монотонно говорил речитативом, затем коснулся и аккуратно взял её в руки. А старик-шаман мелкой пацанве что-то тихонько говорит – объясняет, что ли?

У синхалов мы, кстати, этих ихних заклинателей змей штук пять наблюдали, не меньше, но ни один из них с королевской коброй не работал, а все с обычными очковыми. Может, очковая агрессивнее считается и оттого опаснее, а может, просто из-за размеров с ней работать удобнее – тут я не копенгаген и судить не берусь. Но змея, у которой хватит яда и на слона, да ещё и защищающая свой будущий выводок от кого ни попадя – не хрен, знаете ли, собачий, и человек, рискующий взять её такую в руки, пускай даже и знающий наверняка существующую технику безопасности – моё почтение, как говорится.

Потом его наставники-коллеги увели его к гроту для окончательных испытаний в чём-то таком, о чём не положено знать не посвящённым, а в деревне началась наконец та самая пирушка, на которую нас по официозной версии и пригласили. Нужно ли объяснять, почему наш первый тост был за здоровье и профессионализм нового шамана именно этой веддской деревни? Судя по усмешке переводчицы из Тамманавы и понимающим кивкам местных дравидов, очередная пляска с хороводом, состоящим исключительно из девок на выданье со всех четырёх селений, обычным явлением у веддов не была и почти наверняка затеяна в качестве эдаких импровизированных смотрин. Мы уже не стали смущать вождей вопросом, все ли участницы демонстрируют себя добровольно. Конечно, хрен они кого из них спросили, а согнали в приказном порядке всех, чьи стати были сочтены достойными внимания бронзовых людей из-за моря. Ладно, с этим мы ещё разберёмся. Надо отдать им должное, наш вкус по части бабьей внешности они изучили неплохо, а ведь мы не столько ещё выпили, чтобы любая красавицей показалась.

Да, чуть не забыл. И у тутошних веддов рост тоже для античной Индии вполне нормальный. Откуда взялись современные коротышки, хрен их знает. Спросили вождя, он со стариками переговорил – да, говорят, есть одно племя в восточной части острова, в нём люди в самом деле малорослые. Перевели нам это дело, так Серёга и вспомнил, что только на востоке современного Цейлона ведды и сохранились как народ, наверняка потомки племени коротышек и есть. А эти, значит, предки тех, кому предстоит ассимилироваться с пришлым населением. В принципе у нас против этой перспективы возражений никаких, а все разногласия с ней – только в некоторых частностях…