Текст книги "Выхожу тебя искать (СИ)"

Автор книги: Bella_Black

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Удачи, – просто сказал он, и Елена, наконец, позволила себе выскользнуть за дверь. Деймон последовал за ней.

Кэтрин молча наблюдала за Еленой, пока та не вышла из дому. А ведь ей тоже только восемнадцать. Она могла бы учиться в колледже, иметь парня и подруг и не думать но о чём, кроме тряпок и школьных сплетен. Кэтрин ухмыльнулась. Могла бы…если бы была Еленой Гилберт. Или Кэролайн Форбс. Но она – Кэтрин Пирс, и ей больше пятисот лет. И она не может разом выбросить из головы всё, что было с ней за и годы, как сделали это они. Она прожила слишком долгую жизнь, чувствовала слишком много боли. И причинила тоже.

Во дворе, заводясь, заурчала машина, и Деймон вернулся в дом. Он окинул девушку, стоящую наверху, насмешливым и не слишком приветливым взглядом, не оставляющим Кэтрин никаких иллюзий. Никакой дружбы. Никакой доброты. Никакого сострадания. Она не заслужила ничего из этого, а Деймон, в свою очередь, не сможет ей этого дать. Ей вообще ничего от него не нужно, кроме того, чтобы понять, что же ему от неё нужно.

Её губы тронула улыбка, но шаги старшего Сальваторе уже затихли где-то в глубине дома. В гостиной остался лишь Стефан, равнодушный ко всему, как и всегда. И она уже собиралась уйти, когда он поднял голову и посмотрел на неё. Внезапный, родившийся из глубины подсознания, страх пригвоздил её к месту. Что-то, что, как она думала, осталось в прошлом вместе с бессмертием и жаждой крови. Что-то, что не раз спасло ей жизнь.

Кэтрин привыкла к мужским взглядам, но не к таким: в глазах Стефана был лишь интерес охотника к жертве, угроза и неприязнь, граничащая с ненавистью. Он никогда раньше не смотрел на неё так, даже когда ненавидел. На неё вообще никто никогда так не смотрел. Кроме разве что… Подсознание любезно подсунуло ей образ из прошлого, и Пирс едва не вскрикнула от безотчётного страха, захлестнувшего её.

Клаус. Единственный человек, которого она когда-либо боялась. Но ведь это – Стефан, а не Клаус. И Стефан не должен на неё так смотреть. Не может, даже если зол на весь мир. Ведь это же Стефан, её милый мальчик…

Неприятная хлёсткая мысль заставила её отшатнуться и выпустить из рук резные перила. Похоже, она совсем не знает этого Стефана. Если вообще когда-нибудь знала.

***

Из комнаты девчонок донеслась музыка, и Джереми на мгновение, неловко переступив с ноги на ногу. Наверное, ему бы следовало повременить с признанием, дать Елене и Кэролайн достаточно времени, чтобы насладиться колледжем. С другой стороны, сегодня, в первый день их новой жизни, это известие кажется как нельзя кстати: они смогут отпустить Бонни и действительно начать всё сначала.

Ещё утром, прощаясь с сестрой, он не думал, что удерёт с последних уроков и отправится в Уитмор. Понадобилось всего несколько часов, чтобы это нелёгкое решение родилось в нём и окрепло. Они имеют право знать.

Но он всё равно боялся. Боялся слёз и горя, боялся осуждения Бонни, смотрящей на него из своего мира. Теперь она ни за что не заговорит с ним, а на её лице будут написаны огорчение и обида. Если она вообще когда-то придёт к нему.

Он тихо приоткрыл дверь, и музыка смолкла.

– Что за чёрт? – раздался из комнаты возмущённый голос Кэролайн. – Вас что, здесь стучаться не учили?! Джереми? – выпорхнув из ванной, девушка с размаху села на кровать, широко раскрыв глаза.

– Джереми? – Елена закрыла дверцу холодильника и с удивлением уставилась на брата. Заметив в её руке пакет с кровью, он криво усмехнулся и закрыл дверь на замок. Не хватало ещё, чтобы их в первый же день разоблачили.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Всё в порядке, Джереми? – отбросив пакет, Гилберт подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, пытливо заглянула в лицо.

– Да, всё хорошо. Только…

Джереми умолк, не зная, с чего начать. Он чувствовал на себе недоумённые взгляды вампирш, но избегал смотреть на них. Скользнув взглядом по комнате, он увидел на высоком комоде фотографию: смеющаяся Кэролайн в объятьях Елены и Бонни. Кажется, она была сделана в тот её День Рождения, который она впервые встречала вампиром. Все они тогда здорово напились и…

– Джереми! – громкий голос сестры вырвал его из счастливых воспоминаний. О, если бы он мог никогда из них не выныривать! Там он всегда был с Бонни, он мог держать её за руку, касаться её кожи, целовать… Нет, пора распрощаться с этой иллюзией. Бонни мертва. Он обязан вернуться в реальность и вытащить за собой Кэролайн и Елену.

– У вас есть известия от Бонни? – спросил он, но тут же пожалел об этом. Нет, он должен был сказать совсем не то.

– Мы получили от неё открытку, – пожала плечами Елена. – Мы ждём её со дня на день, но она… Короче, мы её ждём.

В голосе сестры Гилберт услышал раздражение. Наверное, ей не хочется, чтобы такой памятный день, как этот был омрачён отсутствием Бонни. Они должны были начать этот пусть втроём. Что ж, теперь они навсегда останутся вдвоём. И даже открыток от Беннет больше не будет.

– Она умерла.

Кажется, эти слова разорвали воздух, и время замедлило свой ход. В ушах у Джереми зашумело, сердце готово было выскочить из груди, отсчитывая непростительно затянувшиеся секунды. Страх вновь захлестнул его. Он не боялся Сайласа, не боялся смерти, вампиров, ведьм. Он ничего не боялся, кроме их реакции.

– Что?!

– Как?!

– Ты в своём уме? – Елена положила ладонь к нему на лоб, словно проверяя, не болен ли он.

– Как – умерла? – недоверчиво глядя на него, Форбс достала ворох открыток. Пальцы девушки дрогнули, и цветные картинки с шелестом посыпались на пол. Не глядя на них, он знал, что было написано в каждой из них. Он сам писал их, искусно подделывая почерк Бонни, и только он сам знал, каких усилий это стоило ему. Но теперь всё это не имеет значения.

– Она заплатила своей жизнью за мою, – тихо произнёс он.

Кэролайн заплакала, но Елена по-прежнему смотрела на него расширенными сухими глазами, и Джереми смог прочитать в них немую мольбу. Ему бы так хотелось обнять их и сказать, что это его глупая шутка, но это было правдой.

– Как это? – раздался в тишине едва слышный шёпот блондинки.

– Она воскресила меня, но сама умерла, – эти слова дались ему непозволительно просто. Теперь уже слёзы стояли и в глазах Елены.

Всхлипнув, Елена повисла на шеё Джереми, и он обхватил её руками, поддерживая. Смерть подруги – слишком серьёзный удар для них, но она не могла сказать, что это была напрасная смерть. Положив одну руку сестре на талию, вторую Гилберт раскрыл для Кэролайн. Она вздрогнула, словно этого только и ждала, и бросилась к нему в объятия. Он чувствовал, что его футболка стала мокрой от слёз, и ему самому захотелось плакать. Но слёз не было – он был слишком опустошён.

Он не знал, сколько времени прошло прежде, чем Кэролайн и Елена успокоились. Он усадил их в кресла, заварил крепкий чай, видя, как они старательно отводят глаза от пустой, третьей, кровати.

– Я так старалась выбить для нас всех одну комнату, – вдруг произнесла Форбс и, кажется, её губы дрогнули в улыбке.

– Теперь это ни к чему, – тихо отозвалась Елена, сжимая горячую чашку так, что побелели костяшки пальцев.

Джереми взял свой чай и сел на кровать Елены.

– Почему ты не сказал нам раньше?

Вопрос застал его врасплох, и парень поперхнулся горячим чаем.

– Бонни не хотела этого.

– Бонни – что? – в глазах Елены горе на миг уступило место удивлению, смешанному со страхом того, что Джереми сошёл с ума. Он покачал головой, развеивая её страхи.

– Я могу видеть её. Говорить. Только касаться не получается, – терпеливо пояснил Гилберт. – Она не хотела этого, но я всё равно дольше не мог скрывать это. Мне невыносимо, да и вам… – он повёл рукой и умолк.

Кэролайн похожа на испуганного потерявшегося ребёнка, но, допив свой напиток, она встала и, с грохотом поставив чашку на стол, произнесла:

– Мы должны найти способ вернуть её.

========== Глава 5. По ком звонит колокол ==========

Lasciate ogni speranza.*

Старая фотография от Джереми. Красно-чёрные помпоны от Кэролайн. Свисток от Метта. Горсть невесомых белоснежных перьев от Елены. Потрёпанный гримуар от Деймона. И слёзы. Слёзы. Много слёз.

Слишком много слёз. Они застилали глаза – голубые и болотно-зелёные, две пары карих, как тёмный шоколад, глаз. Они искажали лица, заставляли рыдания рваться из груди, сливаясь в скорбный хор посреди леса.

Джереми очнулся первый. Наверное, ему было сейчас легче, чем остальным. Он любил Бонни, но он уже привык к мысли о том, что она мертва, да и теперь он мог изредка видеть её. На Кэролайн, Елену и Мэтта эта новость свалилась неожиданно, сделав их боль ещё острее. На девушек вообще невозможно было смотреть – ещё несколько дней назад они всеми правдами и неправдами выбивали в кампусе комнату для троих, а сегодня хоронят лучшую подругу. Он подошёл к старому пню и взял в руки школьный колокольчик. От сотрясения тот жалобно звякнул, рождая эхо в притихшем лесу, и умолк.

– Сегодня мы прощаемся с Бонни Беннет, – колокольчик в его руках звякнул ещё раз. – Она была прекрасным человеком, отличным другом. Не раз и не два она спасала нас… Я любил её, а она отдала жизнь за меня, – почувствовав, что слёзы подступили к глазам, Гилберт несколько раз быстро моргнул. Он должен быть сильным, как того хотела бы Бонни. Он был уверен, что сейчас она смотрит не только на него, но и на остальных своих друзей. – И я не знаю, как теперь жить.

Елена всхлипнула и уткнулась лицом в чёрный пиджак Деймона. Плечи её сотрясались, и вампир ласково привлёк девушку к себе, утешая. Но разве можно как-то утешить её сейчас? Очередная потеря в её жизни – их и так было слишком много, а сколько будет ещё? И как у неё хватило сил, чтобы пережить всё это? Он не знал. Смог бы он выдержать это так же стоически? Вряд ли.

Кэролайн переняла у Джереми колокольчик и потрясла им, рождая рваную переливчатую мелодию.

– Бонни Беннет! – крикнула она, подняв заплаканное лицо к ненастному небу. – Не думай, что ты легко отделалась от меня! Я вытащу тебя, где бы ты ни спряталась, слышишь? – губы её задрожали и изогнулись в страдальческой гримасе, тонкие пальцы разжались, выпустив колокольчик.

Мэтт поднял его и, словно обдумывая дальнейшие действия, стряхнул с начищенного металла налипший мусор. Он никогда не был хорошим оратором, и его слова не могли никого подбодрить, в отличие от слов, например, Кэролайн. Даже сейчас, услышав от неё эту угрозу призраку Бонни, он едва не улыбнулся. Он не знал, что говорить, как выразить своё горе.

– Спасибо, – колокольчик в его руках коротко жалобно звякнул и затих, – спасибо тебе, Бонни. Спасибо за то, что просто была рядом.

Передав колокольчик Елене, он закрыл глаза ладонью.

– Ты была моей лучшей подругой, – тихо начала девушка. – Сколько я себя помню, ты всегда была рядом со мной. И пусть у нас были разногласия, но ты продолжала поддерживать меня. Ты делала всё, чтобы оберегать меня и тех, кто мне дорог. Ты столько потеряла… Я никогда бы не смогла расплатиться с тобой, Бонни. А теперь…тебя нет, и мой долг навсегда останется неоплаченным. Спи спокойно, моя подруга.

– Спи спокойно, Бон-Бон, – словно эхо, произнёс Деймон. Порой эта ведьма его сильно раздражала, но сейчас бы он отдал всё за возможность вернуть её. Он даже и не думал, что когда-нибудь сможет так привязаться к ней.

– Спи спокойно.

– Спи спокойно.

– Спи спокойно.

– Спи спокойно, – шаги и голос заставили их оторвать взгляды от пня с символическим подношением мёртвой подруге.

Кэролайн всхлипнула, а через мгновение она уже обнимала Тайлера за шею, надрывно рыдая. Её ноги болтались в воздухе, Локвуд неловко гладил её по спине, стараясь уберечь одинокую белоснежную розу. Наконец, девушка стала на ноги и выпустила его из кольца своих рук. Тайлер подошёл к пню и положил цветок поверх трепещущих на ветру перьев.

– Что мы теперь будем делать? – всхлипнув, Форбс вцепилась в руку подруги, и Елена привлекла её к себе, поглаживая её по белокурой голове. Приникнув друг к другу, они беззвучно рыдали, и никто не знал, чем можно им помочь.

Слова, произнесённые Кэролайн звучали так заманчиво. Так хотелось с головой окунуться в поиск решения этой новой задачки, призванной вернуть им их Бонни. Но что-то подсказывало Джереми, что Беннет не хотела бы этого. Она хотела, чтобы её друзья двигались дальше, воплощая все свои мечты в реальность, не оглядываясь назад, не сгибаясь под тяжестью горестных воспоминаний.

– Эй, я здесь, – кажется, он оглянулся слишком резко, услышав родной голос. – Кажется, вы слишком много внимания уделяете моей скромной персоне.

На губах Бонни играла улыбка, но в уголках тёмных глаз блестели слёзы. Сейчас она казалась Джереми близкой, как никогда, и такой реальной.

– Не оставляй нас, – одними губами произнёс он, зная, что пять пар глаз сейчас пристально наблюдают за ним.

– Никогда, – улыбнулась ведьма. – Скажи им, что я здесь.

Гилберт послушно кивнул.

– Бонни здесь, – тихо произнёс он.

– Сможешь сделать кое-что для меня?

– Всё, что угодно.

Бонни заговорила, а он послушно повторял за ней всё слово в слово, передавая её послания друзьям. Он видел, как забегали глаза Елены, ища невидимую подругу, как судорожно вздохнул Тайлер, когда он обратился к нему, как засмеялась сквозь слёзы Кэролайн, слушая его. Джереми говорил довольно долго, чувствуя, как пересыхает во рту, но остановился только когда Бонни замолчала.

– Она будет наблюдать за нами. Она придёт ещё.

– Мы будем ждать, – тихо произнесли в один голос Елена и Кэролайн.

***

Тишина покинутого дома угнетала её. Хотелось закричать или разбить что-нибудь, чтобы разорвать плотную пелену тишины, душившую её. Но она по-прежнему сидела на своём месте, застывшая, словно статуя.

Она не знала, сколько времени прошло прежде, чем из прихожей послышался звук шагов. Девушка напрягла ставший почти бесполезным слух, пытаясь понять, кого это ещё принесло. Все обитатели этого дома сейчас оплакивали Бонни на городском кладбище Мистик Фоллза. И каково же было удивление Кэтрин, когда в дверном проёме показался младший Сальваторе.

– Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть…на кладбище?

Стефан уселся рядом с ней и неопределённо пожал плечами:

– Там слишком много слёз. Мне это наскучило. Гораздо приятнее сейчас быть здесь. С тобой,– он мягко улыбнулся, глядя на девушку с лукавым прищуром.

Кэтрин ничего не ответила, украдкой поглядывая на него. Ей было очень приятно внимание Стефана, освободившегося от чар Елены. Но крошечный червячок неустанно подтачивал это удовольствие. Что-то было не так. Что-то произошло со Стефаном, пока она металась на грани между жизнью и смертью. Стефан, которого она знала, никогда бы не предпочёл похороны подруги человеку, которого ненавидел.

– Не боишься, что они осудят тебя за это? Я и в подмётки не гожусь Бонни Беннет.

– Осудят? – он тихонько засмеялся. – Да наплевать, Кэтрин. Бонни ведь уже не поможешь. А тебе я хочу помочь.

– Помочь? Мне?

– Конечно.

Его рука накрыла её пальцы и легонько сжала. Сердце девушки пропустило удар, и она попыталась мысленно отмахнуться от гложущего её чувства тревоги. Она хотела вернуть Стефана с того самого момента, как потеряла его в далёком 1864 году. А теперь, кажется, представилась такая возможность. Так почему же она относится с настороженностью к тому, кого любит уже много десятилетий? Или это естественная реакция человека на вампира? Нет, вряд ли. Люди, которые были с ней, никогда её не боялись до тех пор, пока она не давала им такого повода.

– Ты дрожишь.

– Тебе кажется.

– Может, разжечь огонь?

– Не стоит, Стефан, – Кэтрин выдернула свою руку из его. – Правда. Мне не холодно. Мне грустно.

– Грустно?

– Можешь считать, что мне тоже жаль Бонни.

– Вот как? – брови Сальваторе удивлённо поползли вверх. – Не думал, что ты будешь оплакивать её смерть.

– Я и не оплакиваю. Мне просто жаль. Моя новая сущность странно влияет на меня, – усмехнулась Пирс.

– Ничего не странно, – перевернув руку девушки, Стефан поднёс её запястье к своим губам. Она дёрнулась, попытавшись вырвать руку, но всё было напрасно. – Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Внезапно Кэтрин вспомнила взгляд, которым недавно одарил её Стефан. Ненависть, в нём горела ненависть. И то, что она увидела тогда, настолько плохо сочеталось с его нынешним поведением, что девушке стало страшно. Какой же ты настоящий, Стефан Сальваторе?

Вампир тихо засмеялся и выпустил её руку.

– Тебе не холодно. Тебе страшно. Но, – он поднялся со своего места и насмешливо посмотрел на неё сверху вниз, – тебе не нужно меня бояться.

Едва шаги Стефана затихли на лестнице, за окном раздался протяжный гул бронзового колокола, заставивший Кэтрин подпрыгнуть на месте. Так звонил старый колокол на городской ратуше, когда в иной мир провожали мэров Мистик Фоллза или членов Совета Основателей. Бонни Беннет не была ни тем, ни другим, но Кэтрин не сомневалась, что сегодня колокол печально звонил именно в её честь.

__________________________________________________________________________________________

* Оставьте всякую надежду (итал.)

========== Глава 6. Уроки доброты ==========

Раз. Турка с кофе с лёгким стуком опустилась на плиту.

Два.Тостер с лёгким дребезжанием выстрелил двумя аппетитно поджаренными тостами.

Три. Яйцо и бекон зашипели на сковороде.

В тишине дома позвякивание ложки о чашку казалось невыносимо громким. Этот особняк был слишком огромным для троих угрюмых людей. Непростительно огромным и тихим. Мрачным, нагоняющим тоску. Она никогда не думала, что будет способна на такое, но сейчас Кэтрин с радостью променяла бы это величественное строение на небольшой домик со светлыми занавесками. По крайней мере в таком, наверное, не чувствуешь себя одиноким.

Лёгкие шаги позади неё возвестили о том, что Деймон соизволил спуститься на кухню, но Кэтрин даже не обернулась. Она только достала из шкафа ещё одну чашку и плеснула в неё оставшийся в турке кофе. Усевшись за стол, вампир принял угощение из её рук и смешно потянул носом, принюхиваясь.

– Там нет вербены, если ты об этом.

Сальваторе бросил на неё быстрый взгляд.

– Да плевать, – криво усмехнувшись, он сделал большой глоток горячего напитка. – А знаешь, довольно вкусно.

– Наверное, всё дело в том, что последние лет сто, – она прищурилась, – я не готовила ничего, кроме кофе, – девушка поспешно придвинула к себе тарелку с яичницей. Она могла угостить Деймона кофе, но своим завтраком делиться была не намерена.

Словно прочитав её мысли, вампир засмеялся.

– Не беспокойся. Я перекушу какой-нибудь школьницей в Грилле.

– Ты уверен, что стоит это делать под носом у шерифа?

– Ты уверена, что ты говоришь мне это? – парировал он.

– Тебе стоит быть добрее, – улыбнулась Кэтрин.

– Уж кто бы говорил. Ты-то, должно быть, теперь сама доброта, после своего чудесного превращения. Можно сказать, сама судьба дала тебе второй шанс…

– Прекрати, – резко оборвала она его. Теперь девушка больше не улыбалась, – ты хорошо знаешь, что я бы с радостью отказалась от этого шанса.

– Помни, Кэтрин, – он наклонился к ней через стол, понизив голос до заговорщического шёпота, – это можно исправить в любой момент.

– Нет уж, благодарю. Лучше это, чем ничего. Кстати, где Стефан? Я не видела его с позавчера.

Она рассталась с ним в гостиной, всё ещё дрожа от непонятного страха, незадолго до того, как притихшая компания вернулась с кладбища. Весь вечер в гостиной раздавались приглушённые рыдания и голоса, громкие заявления Кэролайн, и, кажется, кто-то с кем-то даже успел поссориться. А она просидела всё это время наверху, в своей комнате, и выбралась оттуда только после того, как Елена и Кэролайн отбыли обратно в колледж. И когда это она стала такой трусихой? Временами Кэтрин становилась противна самой себе. Нет, ей случалось бояться и раньше, но никогда прежде она не бездействовала, отсиживаясь в безопасном месте. Она всегда боролась или хотя бы пыталась бороться, но сейчас руки её опустились. Она оказалась одна в давно позабытом враждебном мире, и была слаба, как младенец.

– Я тоже не видел его. Теперь он стал…несколько замкнутым.

– И ты считаешь, что это нормально? – усмехнулась она, допив кофе.

– Послушай, – внезапно Деймон подобрался, словно зверь перед прыжком, – если ты живёшь здесь, это не значит, что ты можешь вот так влезать в мои отношения с братом. У нас с ним много разногласий – и ты стала первым – но они только наши. Мы разберёмся сами.

– Ну, куда уж мне, – хмыкнула девушка. – Я просто хотела сказать тебе, что Стефан ведёт себя так, как никогда раньше.

Она рассказала ему о нескольких своих последних встречах со Стефаном, о неясном чувстве страха, охватившем её под взглядом таких знакомых зелёных глаз. Но в ответ Деймон лишь помотал головой и усмехнулся.

– Глупости всё это. Тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, ты действительно никогда не знала его?

Кэтрин пожала плечами. В последнее время только об этом она и думала, но какая-то её часть упорно не желала соглашаться с этим. Сидя на высоком стуле, девушка болтала ногами, иногда искоса поглядывая на сидящего напротив вампира. Странно, но присутствие Деймона придало этому, казалось, бесконечно одинокому утру некое подобие уюта. На самом деле ей всегда было куда легче найти общий язык с Деймоном, чем с младшим Сальваторе. Она понимала Деймона, она знала его так же хорошо, как себя, ведь он был таким же, как она: насмешливым, дерзким, себялюбивым. Конечно же, он не хотел признавать их схожесть, но она-то видела его насквозь. Как и Деймон её. Иногда ей даже казалось, что они могли бы стать неплохими друзьями, если бы смогли отбросить не слишком радужное прошлое.

Скрип входной двери возвестил о возвращении в дом Джереми. Две пары глаз – небесно-голубые и карие – уставились на него, стоило ему переступить порог особняка. Парень нетвёрдо держался на ногах и, бросив на парочку на кухне косой взгляд, поспешил подняться на второй этаж.

– Что бы сказала Елена, если бы узнала, что ты позволяешь её брату напиваться и прогуливать школу? – язвительно спросила Кэтрин после нескольких минут молчания.

– Если ему это сейчас необходимо, пусть напивается. Тебе-то что?

Девушка поджала губы. «Похороны» ведьмы подкосили Джереми, казалось, больше, чем кого-либо, хотя до этого он держался лучше остальных. Конечно, Кэтрин он всегда порядком раздражал, но сейчас ей было даже жаль его: слишком хорошо она знала, каково терять тех, кого любишь.

– Может, тебе и наплевать на него, но я попробую ему помочь, – сказала она, соскальзывая со стула.

Потянувшись, Деймон больно схватил её за руку.

– Думаешь, он нуждается в твоей помощи, а?! Не забывай, ведь это ты его убила, а потом Елена едва не сошла с ума от горя, и Бонни пришлось отдать свою жизнь ради Джереми. Так что, в сущности, это ты виновата в её смерти.

Пирс только пожала плечами, убирая со стола посуду. Наверное, Деймон был прав: в смерти Бонни она была хоть отчасти, но виновата. Но это не могло изменить её теперешних намерений.

– Пусть так. Но ты, Деймон, меня не остановишь, – она отправилась к раковине, едва ощутимо задев вампира плечом. – Пусть он лучше меня ненавидит, это тоже может сослужить ему хорошую службу.

***

– Деймон сможет нам помочь.

– Деймон? – Кэролайн хмыкнула. – Это вряд ли. Сейчас я вообще не знаю никого, кто бы мог нам помочь. Мне надо подумать, – девушка упала на кровать и принялась массировать виски.

– Кэролайн…

– Мне надо подумать, Елена!

Гилберт вздохнула и подошла к зеркалу. Так можно было наблюдать за подругой, не привлекая к себе внимания. Последние пару дней Кэролайн не находила себе места: ею серьёзно завладела мысль о том, что нужно вернуть Бонни в мир живых. Конечно, Елена бы не отказалась от такой возможности, но в груди её разрасталась лишь апатия, вытесняющая все другие эмоции. У неё не было сил бороться, не было сил даже горевать. Ей хотелось поделиться с подругой, иногда поплакать на её плече, вспомнить Бонни и снова поплакать, но Форбс не желала ничего слушать. Она, казалось, не желала принимать смерть подруги, всеми силами отторгая этот факт. И вместе с этим отталкивала Елену.

Тишина в комнате становилась невыносимой, и Елена, подхватив сумку с кровати, отправилась на улицу. Дни становились всё холоднее, и студенты уже начинали кутаться в разноцветные шарфы и шапочки. Проходя мимо стенда с объявлениями, девушка увидела яркий флаер, гласивший об очередной вечеринке. Может быть, им с Кэролайн следовало сходить куда-нибудь и развеяться, но даже мысли об этом приносили дискомфорт.

Звонок прокатился по улице, и студенты стали покидать двор. В поредевшей толпе Елена заметила светловолосого парня, сидящего на скамейке у импровизированного надгробия. Неслышно подойдя к нему со спины, она увидела фотографию девушки, утопающую в цветах и свечах. Девушка на снимке показалась ей смутно знакомой, но тут же она вспомнила её: кажется, эта девушка должна была быть их третьей соседкой, пока… Что же это, выходит, они с Кэролайн обречены жить вдвоём?

– Эй, – тихонько произнесла она, садясь на краешек скамейки.

– Привет.

– Ты…ты знал её?

Парень поднял на неё светлые печальные глаза.

– Меган была моей подругой.

– Прости… Мы должны были жить вместе, но в последний момент её переселили. Что с ней случилось?

– Её убили, – просто ответил парень.

Внезапно Елена вспомнила. Таинственное убийство, которому они не придали значения из-за известия о смерти Бонни.

– Убили? Как, здесь, в колледже?

Он только кивнул.

– Меня зовут Аарон. Аарон Уитмор.

– Уитмор? Серьёзно? Елена Гилберт, – она протянула ему руку, и Аарон легонько сжал её.

– Кажется, я видел тебя на уроках биологии.

– Да, наверное. Правда, я уже давненько там не была. Недавно я тоже потеряла свою подругу, – она не до конца понимала, зачем рассказывает о смерти Бонни незнакомцу, но ей так нужно было излить кому-то душу, что она напрочь забыла об осторожности, с какой с некоторых пор относилась к каждому незнакомому человеку. Единственный человек, которому она могла как следует поплакаться, сейчас находился далеко, а она не могла себе позволить запереться в особняке Сальваторе, оплакивая подругу. Она должна была жить дальше, двигаться вперёд, не оглядываться назад. Ради Бонни. Она бы этого хотела.

– Мне очень жаль. Этот год был неудачным для нас обоих, по видимому.

– Похоже, так и есть, – впервые за несколько дней Гилберт нашла в себе силы улыбнуться. – Но мы должны двигаться дальше. Они бы хотели этого, – произнесла она, говоря словно сама с собой. Возможно, этот парень сейчас примет её за сумасшедшую, но она не могла иначе.

– Ты права. Меган бы хотела этого. Но без неё я чувствую себя таким одиноким…

– И я без Бонни…

– Бонни?

– Её звали Бонни, мою подругу, – торопливо пояснила она.

– Знаешь, что? Скоро в колледже будет ежегодный костюмированный бал. Ты придёшь? Развеешься. Похоже, нам обоим это нужно.

Девушка кивнула. Кэролайн тоже это нужно. Она должна отвлечься от своих безумных идей хоть на какое-то время, иначе рискует попросту сойти с ума. Она обязательно вытащит подругу на этот бал, чего бы ей это не стоило.

– Я приду. Спасибо тебе.

Аарон только кивнул и, поднявшись, удалился. Елена ещё долго смотрела на пустую дорожку, по которой ушёл этот тихий странный парень, подаривший ей удивительное спокойствие и отдохновение. Короткий разговор с незнакомцем подарил ей больше сил, чем поддержка друзей или грандиозные идеи Кэролайн.

========== Глава 7. Загнанная ==========

Теплая вода ласкала кожу. Как же давно она не наслаждалась такими простыми вещами, как горячая ванна, душистая пена, ароматный кофе и свежие булочки к завтраку. Неожиданно для себя Кэтрин сумела найти кое-что положительное в своей новой человеческой ипостаси, пусть это слабо заменяло вампирскую силу и скорость.

Дверь в ванную тихонько приотворилась, и девушка увидела Стефана. Он прислонился к косяку, сложив руки на груди, на губах его играла загадочная улыбка. Сердце девушки предательски подпрыгнуло в груди, Кэтрин почувствовала, что краснеет. Возможно, это действительно было глупо после всего, что было с ней в жизни, после всего, что было у них со Стефаном, но она ничего не могла с собой поделать. Улыбка вампира стала шире, и он сделал несколько шагов к ней, остановившись в полуметре от ванны.

– Наслаждаешься?

Пирс неуверенно пожала плечами, почувствовав холодок, касающийся её обнажённой кожи. Ярость и ненависть, в последний раз проглянувшие в Стефане в день похорон Бонни Беннет, исчезли, кажется, бесследно, уступив место обходительности и доброте. С каждым днём младший Сальваторе всё больше очаровывал её. А вампиру, казалось, этот невинный флирт доставлял только удовольствие: он посмеивался над ней, развеивая её тоску, не вспоминал их общее прошлое, практически не обращал внимание на остальных жильцов особняка Сальваторе, что, кстати, привело в бешенство Кэролайн Форбс. Но всё же где-то глубоко внутри Кэтрин всё ещё жила непонятная тревога, не дававшая ей окончательно окунуться в омут охвативших её чувств.

– Пытаюсь. Кто знает, сколько мне ещё отмеряно в этой жизни?

– Что ты имеешь в виду?

Парень подошёл вплотную к ней и опустился на низкий пуф, стоящий у самой ванны. По телу Кэтрин пробежали мурашки, и девушка глубже погрузилась в горячую воду.

– Ну, я на собственном опыте знаю, что даже вампир не может ручаться за полную свою безопасность. Что же тогда говорить о слабом, беззащитном человеке? – лёгкая улыбка тронула её губы.

– Считаешь себя слабой? – пальцы Стефана невесомо скользнули по её лицу, заправляя за ухо прядь волос.

– Немного. Признаться, не самое приятное чувство.

Разговор принял совсем не тот оборот, на который она надеялась. Флирт – то, что ей нужно, но не смакование её слабостей.

– Но тебе идёт, – он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, которая была ей так знакома. Слегка склонил голову набок, рассматривая её, и Кэтрин вновь покраснела.

Что же с ней делает эта проклятая человеческая кровь?! Что с ней делает Стефан? Она краснеет и смущается, как девчонка, а ведь ещё так недавно одним взмахом ресниц она с лёгкостью покоряла мужчин.

– Это почти похоже на комплимент, – прищурившись, прошептала она.

Ладонь вампира, всё ещё касающаяся её щеки, скользнула на шею, рождая дрожь в её теле. Притянув девушку к себе, Стефан поцеловал её. Это было не похоже на любой из его прежних поцелуев, которые она отлично помнила, – губы парня не просили, а требовали, подчиняя её волю, плавя её разум, разжигая огонь в крови. Сердце Кэтрин бешено стучало, а противное животное чувство тревоги неотрывно преследовало её, мешая сосредоточиться лишь на ощущениях. Почувствовав, что грудь сдавило от непривычной нехватки воздуха, она отстранилась настолько, насколько позволяла рука вампира, крепко держащая её за шею. Вампир улыбнулся, и что-то в движении его губ показалось Кэтрин хищным, пугающим. Она не успела даже поразмыслить над этим, когда почувствовала, что сильные руки Стефана толкают её вниз, пытаясь погрузить под воду с головой. Ярость, отразившаяся на лице вампира в этот момент, начисто стёрла глупое волнение и дрожь от его поцелуев, оставив лишь страх – неприкрытый, всепоглощающий – и желание жить. Вода уже практически сомкнулась над ней, когда мечущиеся в панике пальцы девушки наткнулись на холодный металл. Перед глазами темнело от железной хватки Сальваторе, но, покрепче сжав бритву в руке, Кэтрин из последних сил наугад ударить вампира. Сдавленный рык Стефана и возможность глотнуть воздуха подсказали девушке, что её удар попал в цель. Собрав остатки силы и решимости, она оттолкнула парня и, выскочив из воды и набросив на мокрое тело халатик, со всех ног пустилась прочь. Ноги подкашивались, перед глазами плыли чёрные пятна, голова гудела и кружилась, но страх гнал её прочь от пугающего незнакомого Стефана, прочь от особняка Сальваторе.