Текст книги "Веледар (СИ)"

Автор книги: Bastard92

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Господь наш справедлив: кому ум дал, а кому – красоту и очарование.

– Да иди ты, – как-то вяло огрызнулась она. – Язык как помело он тебе дал.

– А тебе уши большие, чтоб ты подслушивала.

– Нормальные у меня уши! – рассердилась девушка, перекидывая волосы со спины на плечи и закрывая ими пол-лица. – И вообще, где бы ты сейчас был, если бы не я? Шел бы в лапы к Ратмиру!

– Больно надо. Я не собирался возвращаться к нему.

– Ты собрался ехать в ближайшую деревню, а ведь именно там тебя Ратмир и поджидает с Агвидом вместе.

– Что? – удивился наемник. – Зачем?

– Так договоренность у них такая: Агвид забирает себе дар, что вы с ведьмой из кургана принесете, а Ратмир получает смертного тебя, чтобы убить лично и устранить все угрозы для своего титула. Ярлы не доверяют друг другу. Один притащил с собой дружину лучших воинов, а второй ведьм своих звать собирался. И все за-ради тебя, Велемир. Так что бежать отсюда надо подальше.

– Нет, – тихо ответил Вель, поджимая губы.

– Что значит, «нет»?! – возмутилась Маина. – Если я правильно понимаю, ты не бессмертный больше.

– Правильно понимаешь. Селену заставили забрать мой дар.

– Уж не тот ли хлопец, что ее из кургана вытащил?

– Что?! – тут же встрепенулся Велемир. – Ты их видела?!

– Видела. Вылез из ямы задохлик какой-то с девицей на плечах, связал ее, закинул на коня да прочь двинулся. Куда-то в ту сторону, – Маина махнула рукой в нужном направлении.

– И ты просто за этим наблюдала?! – наемник вскочил на ноги, не в силах больше усидеть на одном месте. – Ты на ленточки его могла порезать и спасти Селену!

– Почто мне эта ведьма? – нахмурилась подруга. – Я сюда за тобой шла, и вот он ты, живой и здоровый. Теперь удирать надо, пока целы.

– Я без Селены никуда не пойду. Тот мужик, которого ты видела, – бугровщик. Дмитрием звать. Он увязался с нами, проводил сюда, а потом выяснилось, что служит он Агвиду. И теперь Селена у него, и он явно увез ее в ту самую деревню, где по твоим словам ярлы сидят.

– Ага. И это очень веский повод туда не соваться!

– Ты не понимаешь! Бугровщик обещал ведьму не трогать, потому что она еще нужна Агвиду. Но вот что ярл с ней сделает? Я должен ее спасти!

– Кому ты должен?! – Маина рассердилась настолько, что тоже вскочила на ноги и снова пихнула его в плечо, но Вель даже не покачнулся.

– Селене. Она спасла меня.

– Чтобы притащить сюда и забрать твой дар! – рявкнула подруга.

– Она ничего не знала! – Вель рявкнул громче.

А еще у нас с ней кровавый договор заключен. Умрет она – умру и я. Но ведь тебе, Маина, об этом знать не обязательно, потому что меня этот расклад устраивает, а тебе – только лишний повод для волнений.

Воцарилась тишина. Они стояли, сверля друг друга взглядами, как два зверя, готовых сцепиться в любой момент. Сколько Вель знал свою подругу, она никогда не отступалась от своего. Наверное, Селена удивилась бы, узнав, что в этом мире есть еще кто-то, не уступающий в своем упорстве наемнику.

От мыслей о ведьме тоскливо заныло в груди, и видимо тщательно скрываемое отчаяние проскользнуло на лице наемника, прорываясь через толщу бравады.

– Хорошо, – Маина моргнула, отступила на шаг и потерла виски тонкими пальцами. – Хорошо, она не знала. Но с чего ты взял, что ей грозит смерть? Зачем Агвиду убивать свою ведьму, да еще с такой способностью, а?

Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. И как объяснить ей, что Вель готов был полезть в драку с любым, кто хотя бы криво посмотрит на его ведьму? После этого вопроса он стушевался, поник плечами и стыдливо отвел взгляд.

– Она… не хотела туда идти. Дмитрий увел ее силой,.. – прозвучало как-то излишне жалко.

– О-о-о, тогда конечно! Иди и умирай ради ведьминых хотелок. Или погоди, – неожиданно вкрадчиво протянула Маина, снова делая шаг к нему и пытаясь заглянуть в глаза. – Дело точно только в том, что она тебе якобы жизнь спасла? Или ты, дурак, в нее втрескался?

На этот раз наемник не позволил себе прятать взгляд. Задрал подбородок и посмотрел на свою подругу как-то обреченно. Она стояла в шаге от него, уперев руки в бока, как сварливая супруга, и раздувала ноздри от гнева. Увидев выражение лица Веля, Маина только тяжело вздохнула и возвела очи горе, беззвучно шевеля губами. Со стороны могло показаться, что девушка возносит молитвы богу, но Велемир знал, что она ругается самыми грязными словами.

– Ты серьезно, Вель?! – вскрикнула она, ударяя его кулаком в грудь и заставляя отступить. – Сколько девок вокруг тебя вилось, я со счета сбилась!

– Ты девок моих считала? – не к месту удивился он, потирая ушиб.

– Считала, как овец, когда не спалось, – ее хрустальные глаза злобно прищурились. – Вырубало еще на середине списка! А ты выбрал ведьму! У нее что, свисток под юбкой, что вы все за ней так увиваетесь?!

– Полегче, – осадил ее наемник, но тут же напрягся. – Кто это, «все»?

– Да был там один, – взмахнула руками Маина. – Застал меня у покоев своего ярла, но тут же язык проглотил, стоило ему про эту твою Селену услышать. Ты хоть понимаешь, Вель, на что я пошла, чтобы оказаться здесь? После твоей пропажи Ратмир меня к себе приблизил, дал звание. Я бы жила себе дальше, как сыр бы в масле каталась, – голос ее становился все тише и все тоньше. – Но я головой рисковала, чтобы разузнать хоть что-то. Я сбежала, и, если меня поймают, то казнят за измену, хотя какая к черту измена, я ведь рабыней прибыла в эти земли.

– Маина, – Велемир протянул руку и легонько погладил ее по плечу, но она дернулась, отстраняясь от него, как от ядовитого гада. – Я это очень ценю, правда. Но ведь я сто раз тебе говорил, что ты ничего не должна мне за спасение, и…

Хлоп!

Рука у подруги была тяжелая, и наемник невольно отшатнулся от нее, хватаясь за пострадавшую челюсть. Подвигал ей из стороны в сторону. Слава богу, не выбило из сустава, и на том спасибо.

– Ты и правда думаешь, что я мчалась сюда из-за чувства долга? – ее голос подозрительно зазвенел.

Наемник невольно втянул голову в плечи: еще девичьих слез ему не хватало для полного счастья. Он в жизни не видел, чтобы Маина плакала, и искренне надеялся, что она вообще лишена этой гадкой, бабской привычки.

– А разве не из-за этого? – тихо и робко.

Хлоп!

– Хорошо, – кивнул он, снова поворачиваясь к ней и на этот раз даже не касаясь щеки, которая огнем горела после очередной пощечины. – Хочешь выпустить пар – вперед. Но потом я уйду.

Она не стала бить снова. Просто молча смотрела на него, сверкая глазами, будто рассчитывала, что от этого взгляда он сдаст позиции и пойдет у нее на поводу, махнув на все рукой.

– Там воины Ратмира, – наконец молвила Маина, решив, кажется, зайти с другой стороны.

– Если ты считаешь, что это меня остановит, то кто ты такая и что сделала с Маиной? – наемник невесело усмехнулся.

– Ты всю жизнь бок о бок с ними служил. И убьешь?

– Надо будет – убью, – Велемир упрямо сжал челюсти, хотя нижняя все еще болела.

– Ради ведьмы?

– Селена. Ее так зовут.

– А если бы я осталась с Ратмиром? – тихо спросила она. – И меня бы убил?

– Тебя по дороге сюда бабы покусали?! – на этот раз он разозлился: и на Маину за ее глупый вопрос, и на себя, потому что не знал ответа. – Я пойду туда. С тобой или без тебя.

Вель развернулся и пошагал в сторону деревни, не желая больше тратить время на глупые споры. Да, пешком дольше придется, но он будет надеяться, что успеет. Наверное, Маина права, и Агвиду незачем убивать ведьму. А может, Селена даже и не захочет пойти с ним? Она ведь так и не ответила, когда он спросил ее об этом.

– Значит, найду и спрошу еще раз, – пробормотал наемник себе под нос, равнодушно отметив, что разговоры с самим собой начинают потихоньку входить в привычку.

Он не успел уйти далеко: за спиной послышался топот лошадиных копыт. Маина быстро нагнала его, пустила коня шагом и поехала рядом. Вель молчал, упрямо пер вперед, жалея, что только выбравшись из подлеска получится перейти на бег.

– У вас это хоть взаимно? – мрачно спросила Маина. – Ну, с ведьмой.

– А хрен его знает, – хмыкнул Велемир. – Как раз думаю о том, чтобы спросить при первой же возможности.

– Я бы посмотрела, как она тебе от ворот поворот дает.

– Ты за мной увязалась, чтобы зубоскалить?

– Нет. Чтобы помочь. Я пойду с тобой, Вель.

– Тогда уговори меня сперва, чтобы я тебя взял.

– Что?! – подруга чуть не задохнулась от возмущения.

– А ты как думала, по морде меня бить?

– Твоей морде полезно. Я и ведьму твою научу.

– Да она все больше по зубам…

Маина раздраженно вздохнула и поддала в лошадиные бока, перекрывая Велемиру дорогу так, что он чуть не влетел в конский круп.

– Не дури, время дорого. Садись, давай.

– Так подвинься, – Вель старательно пытался скрыть довольную улыбку, но выходило плохо.

– Вот еще! Сзади поедешь.

– Я в темноте лучше вижу. А ты завезешь нас еще в какой-нибудь овраг. Да и дорога мне уже известна.

– Вот пальчиком и покажешь, – уперлась Маина.

– Ох, ладно…

Вель легко вскочил на лошадь, устраиваясь позади подруги, обхватил ее руками за талию, и они поехали вперед, плавно переходя в галоп, оставляя за спиной проклятущий курган.

Довольно скоро подлесок закончился, а еще через некоторое время конь вывез их на правый, пологий берег реки. Луна исправно светила в небе, потому-то Велемир легко заметил нескольких всадников, которые спускались с крутого речного склона к мосту. Наемник резко дернул за руку Маину, заставляя отвернуть коня.

– Какого черта?! – возмутилась она.

– Там люди.

– Ратмир с воинами? – подруга быстро взяла себя в руки, теперь уже послушно уводя животину с дороги в сторону каких-то прибрежных зарослей.

– Я, конечно, хорошо в темноте вижу, но не настолько, – огрызнулся Вель. – Вот только кто еще здесь среди ночи шариться будет?

– Агвид?

– Ему-то зачем? Бугровщик уже небось дар притащил. Это наш ярл моей смерти хочет.

– Ты наш ярл.

– Ой, нашла время…

Они успели спешиться и схорониться в зарослях прежде, чем мимо проскакали всадники. Велемир машинально их пересчитал.

– Это они всемером меня убивать собрались? Маловато будет.

– А чего мы тогда по кустам прячемся? – прошипела Маина, провожая воинов взглядом. – Ты пойди, вороти их. А я отсюда полюбуюсь, кто кого.

– Тьфу на тебя! Кто ж их всех хоронить-то будет?

Маина только сокрушенно покачала головой и ткнула острым локотком ему под ребра, но наемник легко увернулся.

– Треножим коня и дальше пешком, – велел он. – Не стоит шуметь лишний раз, тем более, тут всего ничего осталось.

– И как мы твою ведьму в этой деревне искать будем? В избы стучаться?

– Да нет. Есть у меня одна мысль, куда бугровщик ее увести мог.

На этот раз подруга не стала спорить. Они привязали коня и двинулись пешком к мосту. Когда дошли до его середины, Велемир уловил в воздухе четкий запах гари. Притормозил, задрал голову, вглядываясь в пригорок, на котором стояла деревня, и заметил алеющее зарево, на фоне которого четко чернели кресты старой церкви.

– Все любопытнее и любопытнее, – пробормотала Маина, глядя туда же.

– Надеюсь, это моя ведьма там дает жару, – прошептал Вель, хватая подругу за руку, и с места сорвался на бег, увлекая ее за собой.

Комментарий к Глава 29.

Итак, мои дорогие читатели, у меня есть для вас новости.

1. Впереди вас ждет 30 глава Веледара, и она будет последней. Но при этом очень насыщенной (буду лбом биться в клавиатуру, но напишу катарсис!).

2. Помимо 30 главы будут еще эпилоги. Да-да, целых два. Потом поймете, почему так.

3. Дабы не брать грех на душу и никого не мучить, эпилоги я буду выкладывать одновременно с 30 главой, поэтому могу задержаться, но это будет стоить ваших ожиданий.

4. После всех частей я открою бутылочку шампанского и буду посылать ментальные обнимашки каждому, кто писал мне отзывы, жал “жду продолжения”, ставил лайк и просто читал и проживал Веледар вместе со мной.

На этом новости заканчиваются, я желаю вам вкусных историй и жду-жду-жду отзывов.

========== Глава 30. ==========

Комментарий к Глава 30.

– Мы так не договаривались! – молодой голос был бы весьма приятным, если бы не дрожал от гнева.

– Вообще-то я выполнил все свои обязательства, Ратмир. Дар здесь, и ныне смертный Велемир заперт в кургане своего деда. Я же объяснял тебе, как там все устроено, – а это уже до боли знакомый голос, который я бы еще век не слышала, была б моя воля.

– Я должен лично убедиться в его смерти, а не бросать все на самотек!

Бам!

Кажется, говоривший подкрепил свои слова мощным ударом то ли по стене, то ли по столу, и я каким-то неведомым чувством поняла, что Агвид сейчас недовольно морщится от такого проявления чувств.

– Вы с отцом уже так поступили однажды, и куда вас это привело? – не унимался молодой голос. – Ты мог сам стать бессмертным, а теперь отдашь дар своему никчемному сыну. А я полжизни якшался с внуком кровавого тирана, который может отобрать мой трон!

Так вот кто это… Ярл соседних земель, отец которого возглавил государство после гибели Веледара. Ратмир, значит.

– Ладно, будь по-твоему, – легко согласился Агвид. – Езжай к кургану и добей Велемира лично, раз мне не доверяешь. Дмитрий тебя проводит.

– У меня нос сломан, – донесся до моего слуха гнусавый голос бугровщика. – И ребра. А еще я ногу подвернул.

– Ничего, на лошади доскачешь, не развалишься. Тут недалеко, – легкомысленно заявил старый ярл. – Томира тебе отвар свой даст.

Кто такая Томира, я понятия не имела, но, судя по разговору, либо ведьма, либо знахарка. Скорее первое. В своих делах Агвид никогда не пренебрегал помощью ведуний…

– Какого черта ты его вообще там бросил?! – кажется, теперь Ратмир обращался к Дмитрию.

– Ну извиняйте! По доброй воле никто из них со мной идти не пожелал, у них же любовь, – презрительно выплюнул тот. – Ведьму я еще смог вытащить, а вот Велемира… Я вам не ломовая лошадь!

– Не бушуй, Митя. Ты все верно сделал, я весьма тобой доволен, – успокоил старый ярл своего слугу.

– Еще бы ты не был доволен! – продолжал ерепениться Ратмир. – Дар-то здесь, а вот Велемира нет!

– Мы и дальше воздух понапрасну сотрясать будем, или ты делом займешься? – добродушно осведомился Агвид. – Я понимаю, спешить некуда. Курган двадцать три года стоял и еще века простоит.

– Туда же без Селены не войти, – влез Митя.

– А вам и не надо. Велемир ведь тоже оттуда никуда не денется. Убедитесь, что он внутри, да ход завалите. Я даже одну из ведьм вам в помощь дам. А если щенок и осмелится выйти – сам погибнет от магии.

После этих слов повисло молчание. Собеседники Агвида размышляли над сказанным.

– Хорошо, – наконец решился Ратмир. – Я поеду туда сейчас же. И камень с собой заберу.

– Вот уж дудки, – Агвидово спокойствие было вспорото угрозой, как мягкая перина – острым ножом. – Камень останется здесь.

Снова молчание, но легко догадаться, что ярлы сейчас сверлят друг друга свирепыми взглядами, и каждый намерен стоять на своем до победного. Напряжение нарастало, и его ощущала даже я.

Внезапно раздался какой-то грохот, и следом за этим жалобно охнул бугровщик, выругался…

– Твоя взяла, – отмер Ратмир. – Я поеду к кургану и возьму с собой и твоего слугу, и твою ведьму. Но двое моих воинов останутся здесь. У них и побудет дар до моего возращения.

– Договорились, – и в голосе старого ярла снова засочилось спокойствие.

Дальше я слушала суету: грохот дверей, чьи-то шаги, короткие и веские приказы Ратмира, новые охи бугровщика, незнакомый женский голос. Видать, явилась та самая Томира. А может, она все это время и сидела здесь, кто знает? Точно не я.

Спустя десяток минут вся эта возня стихла.

– Ну что, Селена, поговорим? – голос Агвида раздался совсем рядом, и я невольно вздрогнула.

Крепкие пальцы сжали мой подбородок, задирая его вверх и мгновением позже содрали с моих глаз повязку. Я часто заморгала, пытаясь привыкнуть к свету, хотя всю горницу озаряли лишь два глиняных светника с маслом, стоявших на столе.

Это был дом того старика, который открыл нам секрет кургана, правда вот самого хозяина я здесь не наблюдала. Зато неподалеку от меня, привалившись к стенке, прямо на полу сидел Вадим. Голова его свесилась на грудь, и было видно затылок, волосы на котором свалялись от запекшейся крови.

– Он жив, – Агвид ответил на мой невысказанный вопрос, заметив, что я рассматриваю стражника. – И проживет еще долгую жизнь, если будешь умницей.

Я перевела взгляд на ярла, и он тут же ласково улыбнулся мне, будто родной дочери, которой собирался рассказать сказку на ночь. Вот только я не лежала на пуховой перине, а сидела на жесткой лавке, связанная по рукам и ногам, шею саднило от нанесенных мне порезов, и голова нещадно болела. Но кто ж обращает внимание на такие мелочи?

Из дальнего, темного угла горницы до слуха долетало ритмичное постукивание, и я смогла рассмотреть там женщину в летах. Она сидела на лавке, толкла что-то в деревянной ступке и, казалось, вообще не обращала внимания на происходящее. Губы ее изредка шевелились, начитывая какие-то слова.

– Это Томира, – любезно пояснил мне Агвид. – Я позвал ее на службу после твоего ухода. Конечно, заменить тебя непросто, Селена, уж больно ты хороша. Но я попробую.

Я, наконец, посмотрела на самого Агвида. Он был одет в простые доспехи, похожие носили его стражники, вот только греб был другой. Интересно, хоть кто-нибудь обманулся и увидел в нем обычного воина? Даже с годами его горделивая осанка никуда не делась, а в холодных серых глазах плескалась такая властность, что и подумать нельзя, будто этот человек способен исполнять чьи-то приказы вместо того, чтобы отдавать свои.

– Ах, прости, совсем забыл, – ярл протянул руку и вытащил кляп у меня изо рта. – Мы же собираемся побеседовать с тобой.

– Что за чертовщину ты затеял? – первым делом полюбопытствовала я. В глотке пересохло, но просить что-то у этого человека, даже воды, совершенно не хотелось.

– Я думал, ты уже все поняла, Селена. Ты же умная, – его широкая ладонь погладила меня по волосам, и я тут же отшатнулась, насколько могла, больно стукнувшись лопатками об бревенчатую стену.

– Ты получил дар. Может, развяжешь меня?

– Я думаю, не стоит. Что-то мне подсказывает, что добровольно ты бы мне его не принесла. Дмитрий поведал, что у тебя с тем наемником любовь. Обидно, что он скоро умрет, если уже не умер. Или ты всерьез полагала, что из этого выйдет что-то путное?

– Не твоего ума дело, что я полагала. Если ты не забыл, у нас с ним кровавый договор. Ты позволил мне пообещать ему свободу, хотя изначально знал, что его жаждут убить!

– Не волнуйся, до этого не дойдет. Ты боишься, что не сможешь сдержать клятву, и отправишься вслед за ним в ад? Или во что там вы, ведьмы, веруете? Но все будет немного иначе. Сохранность твоей жизни, Селена, весьма волновала меня. Ровно до этого момента, – он мягко усмехнулся, накручивая на палец кончик бороды. – Так что свои обязательства перед Ратмиром я действительно выполнил. Велемир умрет, как только умрешь ты, и уже недолго осталось. Но у меня есть для тебя заманчивое предложение.

– Шел бы ты лесом, Агвид…

– Ну-ну, не хами. Я все еще твой ярл.

– Я бы с радостью поведала тебе, кто ты. Но таких слов еще не придумали. Возможно, стоит этим заняться на досуге, как считаешь?

– Это в любом случае уже не твоя забота, ведь ты скоро умрешь. Но перед смертью еще можешь сделать доброе дело: спасти Вадима.

Я дернулась, но веревки крепко впивались в тело, лишая меня даже малейшей свободы движений. Агвид смотрел на мои жалкие попытки с любопытством, склонив голову на бок.

– Причем здесь Вадим?

– Ну как же, он ведь твой друг. Ты же хочешь сохранить ему жизнь?

Я перевела взгляд на стражника и только сейчас заметила, что он очнулся. Рот ему тоже заткнули, а вот глаза завязывать не стали, и теперь он смотрел прямо на меня пристально и как-то яростно. Я тяжело сглотнула и отвернулась.

– Я вижу, ты пришел в себя, Вадим, – обрадовался ярл. – Что ж, я бы предложил тебе присоединиться к нашей дружеской беседе, но уверен, что тебе нечего добавить. Тебя дома семья ждет, и ты, несомненно, хочешь, к ним вернуться. Однажды ведьма спасла твоего ребенка, теперь спасет и тебя. До конца жизни будешь свечку в церкви за нее ставить.

– Ты ради этого его сюда притащил? – горько спросила я. – Ну ты и сволочь!

– Где б я был, милая моя, если бы не мой сволочизм, – рассмеялся ярл. – Впрочем, ты можешь забрать Вадима с собой, если пожелаешь. Тебе решать.

– Что же еще тебе от меня нужно?

– Я непременно поведаю, но сперва надо решить одну небольшую проблему. Томира, – обратился он к сидящей в углу ведьме. – У тебя все готово?

– Да, мой ярл, – смиренно отозвалась ведунья.

Я только сейчас, сквозь головную боль и мелкие иглы в затекших мышцах, ощутила, как из того угла, где сидела и шептала Томира, тянет колдовством, как гнилым мясом. Дернулась снова.

– Не бойся, Селена. Это не для тебя, – заговорщицки шепнул мне ярл, а затем приказал своей ведьме: – Давай.

Она опрокинула ступку себе на ладонь, и по старой, в гречишных пятнах, коже поползла тьма, обволакивая кисть, как жидкий дым, завиваясь кольцами. Томира поморщилась, но продолжала наблюдать за этим молча. Вскоре тьма впиталась в ее кожу без остатка, будто и не было ничего.

Ведьма встала и вышла в сени, хлопнув дверью. Воцарилась тишина. Вадим все так же сидел на полу, сверля Агвида ненавидящим взглядом, а сам ярл замер посреди горницы и старательно к чему-то прислушивался. На губах его играла легкая, мечтательная улыбка, а вскоре он даже замурлыкал что-то себе под нос.

Я напряженно ждала, что будет дальше. Колдовство, которое на моих глаза сотворила Томира, было мне незнакомо, но я все равно могла смело сказать: это что-то очень темное, от чего долго придется отмываться даже в самой глубокой и быстрой реке.

Из сеней раздался грохот, а за ним еще один. Агвид радостно потер ладони, подмигивая мне, велел:

– Никуда не уходите, – и тоже выскользнул в сени.

***

– Вадим, – голос ведьмы предательски дрогнул, когда стражник посмотрел на нее. – Вадим, прости… Я и подумать не могла, что так все выйдет. Не бойся, я сделаю все, что он скажет…

Она шептала и шептала, а по ее лицу вновь катились крупные слезы, и Вадим даже не мог ее прервать, только яростно мотал головой и прожигал ее взглядом. За что она просит прощения, глупая? Кто же виноват, что он много лет служил человеку, который теперь готов обменять его жизнь на свои желания.

– Вот и все, – Агвид снова вошел в горницу, и ведьма тут же замолчала, вот только сдерживать жалобные всхлипывания не могла. – Ты чего это, Селена? Уже оплакиваешь своего наемника? Брось, он не стоит твоих слез. И для его бессмертия я найду лучшее применение.

В руке ярла тускло сверкнул черный камень. Он поднес его к самым глазам, любуясь, покатал в горсти, ласково оглаживая пальцами каждую грань.

– Сколько я тебя искал…

– Ты что, убил людей Ратмира? – голос ведьмы сочился презрением, как змеиные клыки – ядом, а слезы иссякли сами собой.

– Не я, а ведьма, – поправил ее ярл. – Но Ратмиру мы скажем, что это сделала ты. Тебе ведь уже будет все равно, а в колдовстве этот юнец ни черта не смыслит, я ему любую байку скормлю. Он погорюет, но проглотит.

– Насколько низко ты еще готов пасть, чтобы добиться своего, Агвид?

– Тебе ли говорить об этом, Селена? Подумай, с кем ты связалась.

– Это ты меня связал, во всех смыслах, – она растянула губы, и это должно было быть улыбкой, но больше походило на звериный оскал. – Ты хотел бессмертия? Что ж, забирай. Не буду портить тебе момент. Одного не могу понять: как Ратмир мог поверить в то, что дар достанется твоему сыну? Недалекий у тебя сосед.

Агвид смотрел на ведьму долго, прищурив серые глаза, но потом отвернулся, поднес к губам камень и шепнул:

– Принимаю дар.

Минерал на мгновение засветился изнутри, а затем треснул ровно по середине и вновь стал тусклым и безжизненным. Ярл с шумом втянул в себя воздух, хватаясь за грудь, пошатнулся… А затем рассмеялся, сперва тихо, но вскоре его раскатистый смех разлился по всей горнице, звеня: разве что глиняные горшки на шестке не полопались.

Вадим смотрел на своего правителя широко распахнутыми глазами, забывая дышать, пытаясь осознать, что произошло.

После того, как одна из Агвидовых ведьм оглушила его у колодца, он пришел в сознание только здесь, в этом доме, и до него доносились лишь обрывки разговора, так как в ушах еще долго шумела кровь. Но слово «бессмертие» он услышал. И теперь не знал, верить ли этому. В памяти всплывала беседа с Маиной.

Чего бы не убить его просто?

Могли бы – убили бы.

Вот о чем толковала белоголовая девица. Вот зачем Велемира притащили из соседних земель, угробив жизни тринадцати солдат. Агвид хотел бессмертия.

Кому ты служил все это время?

Как ты будешь жить дальше под началом этого человека?

Агвид и не подозревал о мыслях своего воина. Или подозревал, но ему было плевать. Он ликовал, получив желаемое, а Селена…

Вадим перевел взгляд на ведьму. Она сидела себе смирно и не думала ужасаться. Смотрела на ярла с каким-то мрачным любопытством, будто действительно гадала, чего еще от него ждать. Агвид же отсмеялся, присел за стол.

– А теперь поговорим о том, будешь ли ты спасать своего друга, Селена, – молвил он с довольной улыбкой на устах.

– И чего же ты хочешь за его спасение? – отрешенно спросила она.

– Бессмертие – это хорошо. Это просто потрясающе, но для полного счастья мне не хватает еще кое-чего, – он подался вперед, упираясь локтями в столешницу и глядя на ведьму исподлобья. – Отдай мне свой дар, Селена. Тот самый, что завещала тебе мать.

– А не подавишься? – с искренней заботой спросила она.

– Пережую и проглочу, – успокоил ее ярл. – Я бы убил тебя давно и забрал твой камень с даром, да вот незадача: только в твоей воле распоряжаться им. Так что будь добра, отдай мне эту способность, и Вадим будет жить.

– Мне жаль тебя расстраивать, – покачала головой Селена. – Но принять этот дар может только тот, кто одной со мной крови.

– Ах, да, – Агвид несказанно обрадовался этой новости и даже слегка подскочил на лавке. – Слышал эту историю про полудницу. Матушка твоя по молодости меня развлекала. Сперва сказками, потом ласками.

Вадим ни черта не понимал в их беседе, но от последних слов ярла Селена дернулась, как от удара, а он продолжал, как ни в чем не бывало:

– Я, конечно, как узнал про тебя, жутко разозлился. Велел вытравить. Вы же, ведьмы, умеете это. Но она не послушалась, умоляла меня, и я поддался. Как видишь, не зря. Все было не зря, все случилось так, как надо. Мать твоя даже защиту кургана на тебя завязала, чтобы я тронуть не смел, а наоборот берег. И теперь ты вошла в этот курган для меня. И дар сберегла для меня. Ведь от твоей матери я не мог его получить, – Агвид усмехнулся бархатно, от чего Вадима прошиб холодный пот. – А от тебя могу.

Даже если бы стражнику развязали рот, он бы не нашелся, что сказать. Ведьма тоже не говорила. Она только прикрыла веки, роняя на лицо тень от острых ресниц, и непрестанно качала головой, будто не то, что верить, а даже слышать об этом не желала. Агвид же с веселыми искрами в глазах смотрел на свою дочь, которую собирался убить.

– Не тяни, Селена. Время дорого, – ярл запустил пальцы под ворот рубахи, извлекая на свет цепочку с камнем-каплей. Такой же камень Вадим видел у ведьмы на шее. – Сама отдашь, или мне Томиру позвать?

– Пошел к черту, – прошептала она.

– Как пожелаешь, – Агвид медленно встал из-за стола и достал из набедренных ножен кинжал. – Значит, будем говорить по-другому.

Вадим, закаленный в сражениях, машинально дернулся, пытаясь уйти от удара, но только завалился на бок. Нож вошел под ребра, и стражник сперва даже не ощутил боли, только дышать стало тяжелее. Что-то горячее разлилось по телу, быстро пропитывая рубаху. Закапало на пол. Пронзительно вскрикнула ведьма.

Он зажмурился и заставил себя хотя бы лежать неподвижно, раз уж не было возможности зажать рану, но Агвид вынул нож, и кровь устремилась вслед за лезвием, будто не желая его отпускать.

– Не забывай, Селена, – весело пропел ярл. – Что у нашего Вадима есть еще красавица-жена и маленькая дочь. Отдай дар, и я позову Томиру. Его еще можно спасти.

– Хорошо, – шепот ведьмы, прерываемый рыданиями, едва долетел до слуха.

Вадим открыл глаза, снова глядя на нее. Слабый огонь от светников плясал на залитом слезами лице и отражался в зеленых радужках, окрашивая их в янтарь.

Стало холодно.

– Так бы сразу, – удовлетворенно проговорил Агвид. – Видишь, стоило делать по-моему с самого начала. Тогда бы никто не пострадал. Кроме тебя, разумеется. Но мы уже выяснили, что это так и так неизбежно.

Мне надо туда.

Куда?

Агвид по старой привычке вытер лезвие ножа о рукав и пошел к ведьме, на ходу протягивая ей цепочку с камнем. Ее руки были связаны, но ярл наклонился и всунул каплю в ее полураскрытую ладонь.

В огонь.

Зачем?

Это единственное спасение для нас с тобой.

Тонкие пальцы ведьмы сжали камешек, а губы раскрылись, готовые прошептать заговор.

Было бы спасением для нас с тобой, Селена, но я слишком поздно понял. Прости, но теперь спасаться ты будешь одна.

Вадим сцепил зубы, напрягая пресс, отчего из раны на боку брызнул новый фонтан крови, и со всех сил ударил ступнями в одну из ножек стола, молясь богу, чтобы удалось, повезло, чтобы получилось так, как он задумал.

Тяжелый стол опрокинулся, задев углом бедро Агвида, и тот коротко ругнулся, отскакивая в сторону. Один из глиняных светников со столешницы грохнулся на пол, разбрызгивая веером масло и осколки. А второй угодил на колени к ведьме.

Ее льняное платье, быстро впитавшее в себя масло, вспыхнуло, как сухая солома, и пламя весело побежало по ткани вверх. Ведьма вздрогнула и опустила лицо, наблюдая за тем, как горит ее одежда.

– Томира! – взревел Агвид, мечась по избе и ища, кажется, чем сбить пламя. – Да где тебя черти носят?!

Ярл звал ведьму снова и снова. Но было поздно.

Селена повернула голову к Вадиму, и он ощутил острое сожаление от того, что не может сказать ей хоть слово. Хоть слово о том, как он благодарен за дочь. Хоть слово о том, как он не желает, чтобы ведьма погибла.

Пламя, добравшееся уже до ее груди, резко отступило, стекло вниз и побежало по веревкам, которые опутывали Селену. Пенька истлела в мгновение ока, и вот огонь уже послушно ложится в освободившиеся ладони ведьмы, подчиняясь ей, как родной.

Она опустила руки. Пламя устремилось по пальцам и вниз, опало на дощатый пол, тут же обугливая его, и змеями поползло к ногам Агвида. Он попятился сперва, но затем усмехнулся, вновь делая шаг к Селене.

– Меня нельзя убить. Даже огнем!

– Зато тебе будет больно, – оскалилась она и сама шагнула к ярлу, хватаясь за лезвие кинжала, который он все еще держал в руке. Поранила ладонь, но даже не поморщилась от этого.