Текст книги "Веледар (СИ)"
Автор книги: Bastard92
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
========== Глава 1. ==========
Ты – Королева Ночи,
я – Господин Никто.
Когда сойдутся две темноты,
Настанет рассвет.
А потом…
Пикник, «Ты – Королева Ночи»
Огонек свечи колыхнулся последний раз и погас, убежал с фитиля серым дымом, завился под потолком. Где-то под лавкой утробно уркнула кошка, и тут же со двора ей вторила свора хозяйских псов, надрывая глотки, жалобясь, срываясь на испуганное поскуливание.
Кто-то за дверью испуганно охнул, а затем раздался грохот. Не иначе, вдова лишилась чувств. Каждый раз одно и то же… Все они боятся меня и того, что я делаю, но все равно зовут, а после того, как получат желаемое, приглашают местного попа и, стыдливо пряча глаза, просят освятить избу.
Я щелкнула пальцами, вновь зажигая свечу, а затем сжала в ладони гладкий черный агат. Не слишком большой, но и дар, сказать честно, так себе. Кинула мимолетный взгляд на резную скамью. Видала и поискуснее, но усопший кормил своими руками всю семью. А теперь им придется ждать, пока ребенок подрастет, чтобы впитать ремесло отца.
Окинув взглядом горницу, я наклонилась, заглядывая под лавку:
– Кис-кис.
Кошка взирала на меня своими огромными глазами, которые отсвечивали в полумраке изумрудом, и продолжала предупреждающе урчать. Ладно, животину лучше не трогать, а то утопят еще, если узнают, что я касалась…
– Эй, хозяйка, – я толкнула тяжелую дверь, выходя в сени. – Все готово. Ах, да…
Как я и предполагала, вдова почивала на лавке, а рядом скакал брат усопшего, тщась привести ее в чувство. – Водой ее умойте, холодной, – посоветовала я, но на меня зыркнули так, что желание помогать отпало тут же.
– Камень, ведьма, – старик, возле которого жались дети, мал мала меньше, протянул ко мне руку.
– Деньги вперед, – я покачала головой, но камень показала, впрочем, тут же спрятав обратно в ладонь.
Старик хмыкнул и тут же сплюнул мне под ноги, наградив уничижающим взглядом, а затем достал из-за пазухи небольшой кошель, бросил.
– Благодарствую, – я поймала и тут же развязала тесемки, заглядывая внутрь. Серебро, кто бы сомневался. – Все верно, держите, – но старик и не думал брать из моих рук протянутый агат. Ну да, а то мало хату святить, так еще и бесов изгонять после меня придется. Я фыркнула и положила камень на длинный дубовый стол. Туда же отправился кошель, после того, как я ссыпала серебро в свою голую ладонь и иронично оглядела присутствующих.
Все замерли, но, вопреки ожиданиям, рука моя не загорелась синим пламенем на потеху православным. Деньги есть деньги.
– Мира вам, – кинула я через плечо, покидая дом.
Конь ждал меня на улице, нетерпеливо перетаптываясь с ноги на ногу, фыркая и прядая ушами. А неподалеку стояли двое городских стражников. Можно было даже не сомневаться, что по мою душу. Интересно, что на этот раз?
– Селена, – завидев меня, один из них двинулся ближе, но вплотную не подошел. Боится чуши собачьей, что про меня говорят. Хотя мне иногда жаль, что дар мой распространяется только на мертвых.
– Чем обязана? – я ссыпала серебро в седельную сумку и принялась распутывать конскую привязь.
– Тебя ярл хочет видеть.
– Хорошо, в четверг заскочу, сейчас не досуг.
– Ярл велел передать, что дело срочное. Иди за нами, если не хочешь неприятностей.
Я еле удержалась, чтобы не передразнить его. Неприятностями он мне грозит… Молодой еще, видать, недолго на службе у ярла. Про меня только басни да страшилки слышал, а воочию видит впервые. Не похожа я на ведьму: ни носа крючком, ни желтых зубов, ни бельма на глазу. Вид вполне себе безобидный.
Я наклонилась и сорвала луговой журавельник, растущий у порога дома, задумчиво прокрутила в пальцах и перевела взгляд на стражника. Он мой жест оценил, отступил ближе к напарнику, хватаясь за рукоять меча.
– Не бойся, служивый, не трону, – хмыкнула я, отправляя журавельник на корм своему коню. – Но за языком следи.
– Ярл ждет, – вступил в разговор второй стражник, тайком от первого вытиравший слезы, выступившие на глазах от смеха.
– Хорошо, Вадим, – кивнула я ему. – Но я с дороги. Коня моего приголубь, а твой друг меня пока проводит.
– Идет, – кивнул стражник.
К дворцу мы сперва шли втроем, но потом Вадим, ведущий моего коня под уздцы, свернул к конюшням, на ходу раздавая распоряжения накормить, напоить и вычесать мою животину. Молодой стражник заколебался, боясь оставаться со мной один на один, но суровый окрик старшего по званию заставил его расставить приоритеты верно.
– Как звать-то тебя, служивый?
– Не положено ведьме моего имени знать, – грозно засопел мальчишка, отодвигаясь от меня подальше.
– А Вадим вон, смотри, не боится меня.
– И я не боюсь!
– Так скажи имя. Суженая есть у тебя?
– Не твое дело…
– Есть, по глазам вижу. Ухаживаешь, а она нос воротит. Хочешь, приворожу?
– Селена, отстань уже от парня, – нас снова нагнал Вадим. – Он и так всю ночь в караулке колени в красном углу обивал, как узнал, что его назавтра за ведьмой посылают.
– Ой, родной, – вздохнула я, доверительно заглядывая молодому стражнику в глаза. – Не поможет это против меня, я ж не нежить тебе какая, право слово.
– Нежить, не нежить, а креста на тебе нет, – выплюнул мальчишка, осмелев в присутствии старшего товарища.
– А зачем он, милый? Встретишься с полудницей, или с мавкой, так крест тебя не спасет…
– Селена! – Вадим добавил в голос строгости. Ну, что ж, Вадиму можно.
И дальнейший путь протекал в молчании, каждый думал о своем.
Ярл встретил меня, как полагается, в главном зале, развалившись на своем резном троне. Не внял ведь моим советам, сидит и дальше на нем, хотя уже два раза у меня отвар от геморроя требовал. Нравится ему, что ли, эту дрянь глотать…
– Здравствуй, Селена.
– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – я уселась на лавку за длинный стол и вопросительно на него взглянула.
Ярл был уже не молод, но еще вполне крепок, еще садился на коня и лично выезжал за стены давать отпор зарвавшимся соседям. Впрочем, здоровью его, кроме геморроя, ничего пока и не угрожало.
– Чему обязана чести видеть тебя?
– Дело есть.
– Это ясно, как божий день. Сам расскажешь, или по слову выспрашивать?
– Мне нужен один дар. Очень сильный.
– Камень., – начала было я.
– Камень есть, – перебил меня ярл, а затем встал с трона и подошел к столу, выкладывая на гладкие доски…
– Лабрадорит, – констатировала я. – Ты мир захватить, что ли, хочешь, Агвид?
Явленный моему взору камень величиной был с кошачью голову, и даже в тусклом свете факелов на дальних стенах отливал в глубине то синим, то зеленым, как рыбья чешуя на солнце.
– Старею с каждым днем. А соседи с каждым днем наглеют. А сын мой… Сама знаешь. Для него хочу.
– И где же ты дар такой нашел?
Ярл взял камень обратно в руки, покрутил задумчиво, а затем изрек:
– Веледар.
– Что? Совсем ума лишился?!
– Попридержи язык, ведьма, – поморщился Агвид. – Я тебе многое с рук спускаю, на многое закрываю глаза и терплю в своем государстве. В каком другом месте ты бы уже на хворосте танцевала.
– Идти в Веледар не лучше, чем на костре гореть.
– У тебя выбора нет, – покачал головой ярл. – Пойдешь. И принесешь мне дар. Иначе сгною тебя, даже жечь не стану. Замурую у себя темнице, только окно тебе оставлю. На небо смотреть будешь…
– Брось, Агвид. Чем я перед тобой так провинилась, что ты меня на верную смерть отправляешь? Или недостаточно долго жену свою любишь под действием моего зелья? А может кони твои не самые быстрые стали? Так я заговор обновлю…
– Ты полезна, – поморщился ярл. – Спору нет. Но дар мне нужен. Достать его только ты сможешь. Я тебе войско дам, доведут.
– Дойти до Веледара не проблема. Проблема из него выйти.
– Я в тебя верю, – хмыкнул он.
– Тебе в бога верить положено, – не удержалась я. – А ты с ведьмой якшаешься. А теперь сгубить меня надумал? Не боишься?
Ярл припечатал меня к месту тяжелым взглядом, а затем неожиданно подошел совсем близко, так, что я невольно отшатнулась.
– Другие пусть боятся. Я знаю твой дар и знаю его границы, – рукой он ухватил меня за подбородок, заставляя взглянуть в серые, холодные глаза. – Бусы у тебя любопытные, – рука сползла ниже и коснулась украшения на моей шее: авантюрин, агат и лабрадорит, небольшой совсем, в центре, вытянутой каплей. – Думаешь, я не знаю, что ты на своей груди носишь? Много ты украла…
– Не украла, – сквозь зубы процедила я, отбрасывая его руку. – Люди сами отдавали.
– Ты же знаешь, что все равно нельзя, – Агвид выпрямился и брезгливо вытер руку о свой кафтан. – Я могу судить тебя и запереть на весь остаток твоей жизни, ведьма. Или сделай, как я прошу. В этом случае у тебя есть шанс… Я тебя отпущу со службы, даже содержание назначу. Будешь жить, припеваючи.
– Я только с заказа, ты же знаешь.
– И что?
– А то! За мной ближайшие девять дней призрак таскаться будет. Жди.
– Времени нет. Я дам тебе людей…
– Почто мне твои люди? Они от меня шарахаются, как от чумы. Сами же в ближайшем болоте и утопят.
– У меня есть один человек, – задумчиво протянул Агвид. – Только его уговаривать надо. И делать это тебе придется самой. Или ступай в Веледар одна. Тебе решать.
– И где же он, твой человек?
– Велю Вадиму тебя проводить, – вздохнул ярл, а затем снял с пояса тяжелый кошель и швырнул мне. – Это на выкуп.
– Ты что, отправляешь со мной раба?! – возмутилась я, вскакивая с лавки. – А дар то тебе точно нужен? Или просто выслать меня решил?!
– Иди, ведьма, – улыбнулся Агвид. – И довольствуйся тем, что имеешь. Иначе я лишу тебя всего.
========== Глава 2. ==========
Вадим вел меня через рынок, и, надо сказать, передвигаться по городу в компании стражника было куда сподручнее, чем одной: зеваки лишь зло косились в мою сторону, не смея раскрыть рта, ворье не покушалось на мой кошелек, и даже вездесущие торговцы старались зазывать покупателей потише. А, нет, все ровно как всегда, когда я хожу в одиночестве. Кто осмелится сказать ведьме грубое слово или, тем более, украсть у нее кошелек? Скорее это Вадиму стоило радоваться моему присутствию.
Дорога была мне неплохо знакома, хотя заходила я в эту часть рынка нечасто, только в крайних случаях. Обычно, когда за мной бродил дух усопшего, разгневанного своей потерей, я предпочитала отсиживаться где-нибудь на постоялом дворе. Это всего лишь на девять дней, а потом душа человека завершает свой путь, начатый еще при жизни, и отправляется в загробный мир. В этот раз все было иначе. Агвид настоял на том, чтобы я завтра же тронулась в путь, поэтому мне нужен был сопровождающий.
Мы окончательно углубились в рыночные ряды, успешно минуя людскую толчею, и вышли к небольшой площади. По кругу ее были вбиты столбы, и у каждого такого столба, прикованный цепью, стоял живой товар: женщины, мужчины, старики и даже дети. Кто-то из них молчал, кто-то ругался или плакал, кто-то звал на помощь, а вокруг бродили покупатели, осматривая, ощупывая, заглядывая в зубы. Работорговцы и их охрана призывали к порядку совсем уж расшумевшихся пленников посредством грубых окриков, но чаще плетью или кулаками.
– Нам чуть дальше, – бросил через плечо Вадим, проходя мимо двух рыдающих и стенающих женщин, похожих друг на друга, как сестры. Скорее всего, так и было.
Стражник провел меня за площадь к небольшому строению, арка на входе в которое была забрана тяжелой стальной решеткой. Вынул меч и постучал по прутьям.
– Здесь что, прячут особый товар? – усмехнулась я, хотя от почти осязаемого в воздухе отчаяния начинала болеть голова.
– Да, очень редкий, – кивнул Вадим. – Штучный, я бы сказал. Одного такого для тебя попридержали по просьбе ярла.
– Как мило… Кто он?
– Наемник какой-то, – поморщился Вадим, входя в открывшуюся, наконец, дверь, и жестом веля мне следовать за ним. В нос тут же ударил запах крови, мочи и страха.
– Откуда он? – все рабы на этом рынке были из соседних земель. Ярл Агвид не позволял торговать своими людьми, но на чужеземцев эта позиция не распространялась. – Язык знает, я надеюсь?
– Знает, еще как. Почти не затыкается, сын собачий! – ответил мне вместо Вадима высокий мужик в простой холщовой рубахе, заляпанной кровью на груди.
– Я надеюсь, – холодно осведомилась я, кидая красноречивый взгляд на пятна крови. – Что он способен самостоятельно ходить и держать в руках меч. Или вы его в отбивную превратили? Мне не нужен калека.
– Не бушуй, ведьма. Будет он тебе и ходить, и даже бегать, если заставишь, – подмигнул мужик, провожая нас вглубь здания. – Мы вот не смогли. Я бы его вздернул уже, если бы ярл гонца не прислал. Ей-богу, уже удавку скручивал!
М-да… И кого же мне собрался подсунуть Агвид? Впрочем, выбора все равно нет…
Скрипнула, открываясь, дверь камеры.
– Прошу, – работорговец сделал приглашающий жест рукой. – Коли не боитесь, сударыня ведьма. Он к стене прикован хорошенько, но ежели чего, стучитесь, мы за дверью подождем.
– «Ежели чего», – передразнила я. – Я его сожгу вместе со всем вашим гадюшником. Вот, – я швырнула мужику кошелек с золотом от ярла. – Торг не уместен, как понимаешь.
– Вы бы взглянули сперва, сударыня ведьма – возразил работорговец, но кошель уже бережно спрятал под полу рубахи. – Непокорная скотина. Уж Микола наш – известный мастер, а и то из него дурь выбить не сумел…
– Я сумею. А Миколе передай, что вся дурь, из рабов недовыбитая, из него кровавым поносом нынче ночью выйдет, – и под тщательно скрываемый смех Вадима я шагнула в камеру.
Здесь было практически темно, не считая тусклого света из отдушины под самым потолком. На полу в куче грязной, полугнилой соломы, сидел человек. На мое появление он никак не отреагировал.
Чертыхнувшись, я полезла в свою поясную сумку, достала и зажгла свечу. Оранжевое пламя неверно затрепыхалось, еле-еле разгоняя окружающий мрак. Я мысленно прикрикнула на огонь, и свеча вспыхнула ярче, озаряя уже ровным теплым светом сырые стены камеры, поросшие мхом.
– Ведьма, – неожиданно ожил человек, поднимая лохматую голову и щурясь на пламя.
– Раб, – не осталась я в долгу. – Встань, я хочу тебя рассмотреть.
Человек лишь горько усмехнулся и покачал головой, снова утыкаясь в свои колени.
– Встань сам, или я тебя заставлю.
– Я не боюсь боли.
– Ты просто ее еще не испытывал, настоящую, какую может причинить ведьма.
– Хорошо, будь по-твоему, – неожиданно согласился он. – Не подумай, что меня испугали твои угрозы. Просто еще ни одна женщина не мстила за меня так изящно… А наградить кровавым поносом человека, который меня избивал, – это заслуживает некоего расположения с моей стороны.
Про себя я отметила, что говорит он весьма затейливо для простого наемника, явно обучен грамоте. Впрочем, мне важнее, чтобы он исправно работал мечом, а не языком.
Тем временем человек поднялся, выпрямился во весь рост и взглянул на меня с таким вызовом, будто недостаточно был наслышан о ведьмах.
Высокий, поджарый, с прекрасно развитой мускулатурой. Кожа белая в тех местах, где нет кровоподтеков. Довольно красивое, с чуть резковатыми чертами, лицо не портил даже сломанный нос. Северянин, явно. Впрочем, какое мне дело, откуда его притащили на этот гнилой базар?
– Устраиваю? – ехидно поинтересовался он, проследив мой взгляд.
– Нет. Но и выбор у меня небольшой. Каким оружием владеешь?
– Сражаю улыбкой наповал.
– Тоже кровавый понос захотел?
– Если сударыня ведьма изволит, – он поклонился мне в пояс, звякнув кандалами на руках, но поклон вышел кривоватый. Сломаны ребра с правой стороны.
– Сударыня ведьма изволит, чтобы ты отвечал на ее вопросы. Уверена, что твой нос пострадал из-за твоего рта. С другими частями тела может случиться то же самое. Итак, каким оружием владеешь?
– Любым. Но ради ведьмы даже вилы в руки не возьму.
– А ради свободы?
Что-то в его лице дрогнуло, несмотря на то, что он продолжал давить вымученную, насквозь больную улыбку.
– Не ты отняла мою свободу, не тебе и возвращать.
– Ошибаешься, раб. Мне надо кое-куда попасть. Проводишь меня туда и обратно, и можешь катиться после этого на все четыре стороны.
– Я не раб, – он дернулся ко мне так резко, что я не успела даже вздрогнуть. Раз – и его глаза напротив моих, а кандалы впиваются в окровавленные запястья, не давая ему подойти совсем близко. – Разве меня избивали потому, что я был послушен чужой воле? Это ты идешь туда, куда не хочешь. И кто же из нас раб?
– Ах, прости, – голос почти не дрожал. – Ты наемник. Вот я и нанимаю тебя. Выбирай – жить, служа мне, или сдохнуть здесь, гордым и непокорным. Мертвым не нужна свобода.
– О-о-о, – его взгляд тенью упал с моего лица на мою шею, на ожерелье из камней. – Да, ведьма, ты хорошо знаешь, что нужно мертвым. Если после моей смерти они позовут тебя, знай… Девятью днями ты не отделаешься.
– Мы еще никуда не идем, а ты мне уже надоел. Мы заключим договор с тобой. На крови. И если в дальнейшем ты будешь перечить мне, лишишься языка.
– Договор? – он медленно отступил обратно к стене и снова уселся в солому, морщась от боли в сломанных ребрах.
– Именно.
– Куда я должен с тобой идти?
– Я не собираюсь обсуждать это в камере, так что предлагаю в последний раз: идешь со мной или гниешь здесь дальше. Выбирай.
– И ты не боишься доверить мне свою жизнь, ведьма?
– Договор на крови, – мрачно напомнила я.
– Хорошо. Я пойду.
Из камеры я вышла чуть быстрее, чем хотела, но от запаха крови и боли уже откровенно тошнило, хотелось на свежий воздух, подальше от этого места.
– Уговорила, – хмыкнул Вадим, который подпирал грязную стену неподалеку от выхода.
– Что, сударыня ведьма, забираете? – подорвался работорговец.
– Забираю, – не глядя на него ответила я. – Вадим, пусть его отведут в тюрьму ярла, накормят, выдадут оружие, какое скажет, и одежду. И отмойте его, Велеса ради…
– Сударыня ведьма! – бросился за мной вдогонку работорговец. – Я кошель ваш вернуть могу, ежели это…
– Ежели что? – я шла к выходу, не сбавляя шага.
– Ежели подсобите… Жена моя понести от меня никак не может. Уж мы измучились, к знахарке тропу вытоптали, а все никак…
– Понести, значит, – я резко остановилась, и работорговец чуть не влетел мне в спину, но вовремя остановился, хватаясь огромными ручищами за щербатые, выступающие кирпичи стен.
– Так точно, – яростно закивал он.
Я развернулась к нему лицом и кинула быстрый взгляд на его руки. Под давно не стриженными ногтями скопилась запекшаяся кровь.
– То есть ты, отродье, еще и плодиться собрался?
– Собрался, деток хочу, жуть как, – он успел еще пару раз радостно кивнуть огромной патлатой башкой, прежде чем до него дошел смысл моих слов.
– Не бывать этому, – покачала я головой. – А жена твоя пусть другого мужа ищет. Не возляжешь ты с ней больше, – с этими словами я без всякого предупреждения схватила его за руку.
Мужик страшно взревел и дернулся всем телом, опадая на грязный пол, отползая от меня, сдирая локти в кровь.
– Смотри! – я достала из кармана первый попавшийся камень, простая бирюза. – Здесь теперь твоя мужская сила заключена. Отдам знакомому конюху в подарок, а то у него скакун породистый никак кобылиц крыть не хочет. Желаешь еще подарочек от сударыни ведьмы?
Работорговец не отвечал, только смотрел на меня расширившимся от ужаса глазами и ревел разбуженным медведем.
– Так я и знала, – камень снова исчез в моем кармане. Выход был совсем рядом.
***
– Жестко ты его, – Вадим нагнал разъяренную ведьму только на середине рыночной площади.
– Ничего. Таким, как он, полезно, – рыкнула Селена, ускоряя шаг.
– Он не такой уж плохой человек. И детей любит.
– Настолько, что торгует ими?
– Нет. Торгует он только вот такими наемниками.
Ведьма фыркнула, не считая нужным объяснять Вадиму отсутствие разницы.
– Он ведь тебе поверил, – не успокаивался стражник.
– Они все верят. Падаль неотесанная.
– А ты пользуешься, – поддел он ее.
– П-ф-ф, прибежит сегодня домой и первым делом к жене под одеяло, проверять.
– Ну, знаешь… После такого и я бы не смог…
– Ты переживаешь за него? Так ступай и расскажи правду. Мне недосуг утешать чьи-то нежные чувства, – с этими словами Селена резко свернула с центрального рыночного прохода на узкую улочку и тут же затерялась в толпе.
Вадим постоял некоторое время в задумчивости, рявкнул на приставучего торговца и пошел, не спеша, в сторону дворца, передать распоряжения ведьмы.
В памяти снова всплывала та ночь, когда появилась на свет Аленушка, кровиночка его родная…
Жена Вадима с полудня мучилась болями, а разродиться все никак не могла. Стражник злым смерчем носился по дому и орал на бестолковую повитуху, которая ничего толком не делала, а только кудахтала, мол ребеночек поперек матери лег, не помочь никак.
Жена выла сперва, исходила криком, выгибаясь на окровавленных простынях, а к полуночи затихла почти совсем, и Вадим готов был на стену лезть от отчаяния. Ходил из угла в угол, все смотрел на образа, а потом плюнул, схватил кафтан и бросился вон из избы.
От других стражников он намедни слыхал, что в город прибыла ведьма и остановилась в старом трактире на окраине города. Туда и бежал Вадим сломя голову, ничего не видя на своем пути.
В трактире ему, уважаемому стражнику, сразу, без лишних вопросов, указали на ведьмины покои, и он практически вломился туда…
– Чего надо? – нелюбезно спросила у него девчонка, сидящая на кровати.
– Ведьма нужна! Зови, быстро! – рявкнул Вадим, пытаясь отдышаться от быстрого бега.
– Я ведьма. Чего хотел?
– Ты? – стражник даже на секунду забыл о погибающей в родах супруге и уставился на девчонку. Невысокая, худенькая, лет двадцати, не больше, с зелеными глазами в пол-лица и русыми волосами до плеч.
– Если не устраиваю, ищи другую, – фыркнула девушка.
– Нет-нет, – замотал головой Вадим. – Мне помощь нужна. Жена рожает, двенадцатый час пошел. Повитуха – дура набитая…
– Воды когда отошли? – деловито спросила ведьма, тут же вскакивая с кровати и хватая свой кафтан.
– Уж семь часов, как отошли.
– Плохо, – коротко бросила девчонка, роясь в поясной сумке. – Веди.
До дома они добежали в один миг, и ведьма скрылась в опочивальне жены, решительно выставив Вадима за дверь. Повитуха получила от нее сочную оплеуху и кучу указаний: нагреть воды, заварить траву, нитки из шелка, нож самый острый, какой есть в доме и пошла вон, не мешай.
Через полчаса из опочивальни вывалилась бледная, как смерть, повитуха и жалобно завыла, повисая на Вадиме:
– Достала ребеночка, ведьма, достала, а он не дышит!
Стражник отпихнул от себя бабу и рванул внутрь комнаты. Жена его все так же лежала на кровавых простынях, надсадно дыша, и с ужасом в глазах смотрела на ведьму, которая замерла посреди комнаты, держа за ножку крохотное, почти прозрачное тельце ребенка. Вадим рванулся было к девчонке, да так и замер, не в силах и шагу ступить от увиденного.
Окровавленной рукой ведьма сорвала с шеи ожерелье из камней, зажала один зубами, снимая с нитки, и затем вложила ребенку в рот, зашептала быстро, непонятно.
Когда по комнате разнесся детский крик, Вадим осел на пол и зарыдал вместе с новорожденным младенцем, а ведьма, не теряя хладнокровия, ловко обрезала пуповину, обмыла ребенка, запеленала и вручила еле живой матери.
– Поди на крыльцо, подыши, – велела она Вадиму. – Мне еще жену твою штопать.
Час спустя ведьма вышла из дома и подсела на резные ступени к стражнику.
– Девочка у тебя, поздравляю.
– Спасибо, – глухо ответил Вадим. – Сколько я должен тебе?
– Нисколько. Я впервые в вашем городе. Дружбой рассчитаешься.
– Дружбой? – чуть не рассмеялся стражник. – Я видел, как дочь ты мою спасла. Я знаю, что ты за ведьма.
– И что с того? Откажешься от моего дара?
– И у кого же ты, ведьма, его забрала?! – не унимался Вадим. – Кто ж тебе отдал свой дар дышать?! За кого теперь моей дочке свечку в храме ставить?!
– А тебе не все ли равно?! – рассвирепела девчонка. – Или правильный слишком?! Или не рад, что ребенок твой жив?!
– Рад, – Вадим как-то сразу потух, обнял себя за плечи. Рядом с ведьмой отчего-то зябко было. – Рад. Спасибо тебе.
Она не ответила, вернулась в дом, собрала свою сумку, а Вадим все сидел на крыльце, провожал ее взглядом до калитки. Она взялась уже за щеколду, как вдруг остановилась и, не оборачиваясь, сказала:
– Конь у меня был. Сломал ногу, гноиться стала. А я животных… не умею. Он неделю мучился, и я вместе с ним. Вот и забрала дар. Я знаю, что так нельзя, незаконно. Захочешь, арестуешь меня потом. Дай выспаться только.
И идти собралась уже.
– Как звать тебя? – только и крикнул Вадим ей в спину.
– Селена.
========== Глава 3. ==========
Заря уже занималась на востоке за высокими окнами дворца, оставалась пара часов до моего отбытия. Я снова сидела за столом ярла, а сам Агвид расхаживал по залу, оставив свой трон пустым.
– У него ребра сломаны, нос… Это только то, что я в камере заметила.
– Ты же наварила ему своей дряни, – поморщился ярл.
– Даже с моей дрянью ребра за день не заживут. Ему верхом нельзя ехать, смещение будет. Прикажешь нам пешком топать?
– А отчего бы и нет, – усмехнулся Агвид, нарезая круги по залу. – Что ты так над ним трясешься? Подлечишь по дороге.
– Это нас задержит, – процедила я. – А ты, вроде как, в этом не заинтересован.
– Твоя правда, – кивнул он. – Но это не мои проблемы. Отбываешь сегодня, и точка.
– Хорошо. Прикажи тогда привести раба.
– Зачем? – удивился Агвид. – У ворот встретитесь.
– Мы с ним договор заключить должны. Как раз свидетелем выступишь.
– Вот как? Понятно, как ты его уговорила. Что же посулила ему, ведьма?
– Свободу. Или он тебе нужен?
– Отнюдь. Пусть катится. Для меня важен только дар.
– А вот об этом давай поподробнее. Что там, в Веледаре, чего нельзя больше нигде сыскать?
– Ты сама ведаешь, там курган, гробница. В ней покоится тело великого воина. Он равных себе не знал. Я хочу его силу.
– Прикажешь в трупах копаться? – поморщилась я.
– Я тебе имя назову. А могилу ты легко найдешь, на ней камень, который единственный способен эту силу удержать.
– А как же., – начала было я.
– Это? – Агвид снова извлек из складок плаща лабрадорит и задумчиво повертел в руках. – Крупный камень, редкий. За дорого мне достался. Я тебе его просто так дарю, держи, – и он швырнул минерал мне. – Этот камень способен большой дар удержать. Не знаю, встретишь ли ты когда-нибудь такой… Но вот сила, которой я жажду… Только черный морион. Он и лежит на могиле воина.
– Почему ты выбрал мне в спутники именно этого наемника? – внезапно даже для самой себя спросила я.
– Рекомендовали, – ярл усмехнулся в бороду и пошел, наконец, к любимому трону. – Говорят, хорош, черт! Когда брали, с десяток наших воинов положил, один! Сетями скрутили, а он и тогда еще троих на тот свет отправил. Видишь, для тебя все самое лучшее, ведьма.
– Это в твоих же интересах, Агвид. Ты ведь знаешь про девять дней…
– Знаю.
– Так вот, я прихожу к усопшему и тревожу его душу, пока она еще в мир иной не отошла. И он бродит за мной, но потом упокоевается молитвами родственников. А знаешь, что бывает, если забрать дар у давно умершего?
– Не знаю.
– И я не знаю, Агвид. Потому что никто в здравом уме этого не сделает. Никто не захочет тревожить дух, который годы пробыл в царстве мертвых. А в нашем случае сколько времени прошло?
– Двадцать три года минуло.
– Я заберу дар. Но вот получишь ли ты его… Вопрос интересный.
– Получу, – ярл припечатал меня взглядом. – Пусть не из твоих рук, это неважно.
– Если я умру, дух привяжется к дару. Тогда и поймешь, что это у тебя руки коротки.
– А что за дар у тебя на груди, Селена? Ты никогда мне не рассказывала.
Конечно же, он имел ввиду каплю лабрадорита в центре ожерелья. Конечно же, пошел он к черту.
– И не расскажу, Агвид. Многие знания – многие печали.
Ярл долго смотрел на меня, и в глазах его двигался серый лед, под который тебя затянет речное течение так быстро, что имя матери вспомнить не успеешь.
– Вадим! – наконец рявкнул Агвид, и стражник тут же явился на зов хозяина. – Приведи раба сюда.
– Имя, – напомнила я ярлу, пока стражник бросился исполнять приказ.
– Я на лабрадорите приказал выбить. Не забудешь, не потеряешь.
– Только камень испортил, – вздохнула я, крутя минерал в руках в поисках надписи.
– Раб прибыл, мой ярл, – отчитался где-то за моей спиной Вадим, а я торопливо спрятала камень в сумку. В другой раз прочту. Одно Агвид дал понять совершенно точно: никто не должен знать, куда я еду и зачем.
– Прекрасно, – ярл позволил себе развалиться на троне и устало потер лоб. – Заключайте свои договоры и в путь.
Раб выглядел куда лучше, чем день назад, в камере. Чист, даже причесан, одет в легкие кожаные доспехи. Оружия ему пока не давали, хотя, если верить рассказам Агвида, это ничего не гарантировало.
– Сядь, – велела я ему, кивнув на лавку и роясь в сумке в поисках необходимого.
– Спасибо, я постою. За один стол с ведьмой…
– Как угодно, раб. Позволь себе маленькие капризы, пока договор еще не заключен.
Он поджал губы, но ничего не сказал. Я же, наконец, достала из сумки искомое и выложила на стол: кинжал и засушенный цветок вереска.
– Процедура тебе знакома? – спросила, не поднимая головы.
– Знакома.
– Тогда так, – кивнула я. – Ты не задаешь вопросов о цели и конечной точке нашего пути. Ты всячески оберегаешь меня от всех возможных опасностей и не перечишь мне. Все мои приказы исполняются тобой беспрекословно. В обмен на это ты получишь свободу сразу, как только мы вернемся в город.
– И мне дадут уйти из города, – вставил он. – Сама же говорила, что мертвым свобода ни к чему.
– Само собой. Я рада, что ты меня слушал. Скажи свое имя.
– Нет.
– Это нужно для договора.
– Нет. Не юли, ведьма. Я же сказал, что знаком с процедурой. Достаточно моей крови.
– Ее доверить не боишься, а имя скрываешь, раб? – хмыкнула я, надрезая кинжалом свою ладонь и капая кровью на цветок вереска.
– Ты все правильно поняла, ведьма, – подмигнул он мне.
– Как же мне звать тебя?
– Как хочешь. Только не рабом, а то не сработаемся.
– Твоя очередь… наемник, – я протянула ему кинжал.
Он подошел ближе и принял оружие, слегка коснувшись кончиками пальцев моей ладони, и я невольно вздрогнула. Нормальные люди боятся ко мне прикасаться, если у них есть выбор…
Его кровь капнула на цветок вереска, и тот немедленно занялся пламенем под моим взглядом, закрепляя наш договор.
– Вот и прекрасно, – оживился ярл, вновь поднимаясь с трона. – Уже восход. Ваши кони ждут у городских ворот. Вадим, загляните по пути в оружейную, пусть наемник возьмет себе оружие по душе.
Огненный диск солнца действительно показался над горизонтом. В отдалении, с окраины города заголосили петухи, а воздух был еще влажный с ночи и росой оседал на траву.
Вадим шел впереди, провожая нас. Спину держал прямо, будто аршин проглотил, а значит, решался на что-то. Вскоре я и узнала, на что именно.
