Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

16 глава «Джин»

***

Ведомые благословением Светлого Храма и верховного Жреца, группа героев с мальчиком, учеником Шэда, двинулись дальше, к Зандру. До него оставалось пара дней пути. А там их ждала еще одна часть копья. Лезвие или хват, узнают на месте. Главное дойти. Ведь пока у путников привал на ночь. У разведенного костра, под запах мясной похлебки, с куском черного хлеба, слышались беседы. Жрица общалась с почтенным Тинтром, братья-воришки с эльфом, Шэд с Айоном, а Этиор, через пламя костра, просто за всеми наблюдал.

В его голове хаотично бегали мысли, готовые вот-вот сложиться в какую-то картинку. Но для полноценного видения и осознания, что дело не так, как кажется на самом деле, не хватало всего нескольких кусочков мозаики. И эти самые кусочки выскальзывали из его рук, и поймать их было не так просто. И даже сейчас, сидя у костра, за всеми наблюдая, внимание и взгляд Ариона все равно возвращался к ним, к Шэду и Айону.

Мальчик, следующий за своим учителем, как хвост, не покидал его и на привале. Был подле. Конечно, объяснялось это состояние ребенка гнетущей ситуацией, поднимающей кошмары прошлого, а также воспоминаниями о моментах, когда его жизнь висела на волоске. Он прошел через страх и боль, и выжил. Но осадок, те страхи, живущие до этого путешествия в самых потаенных уголках памяти, поднялись из глубин души, поглощая без остатка.

Но мысли Этиора почему то уходили в сторону размышлений, что это все часть чего-то большего. Да, мальчик пережил ужас и предательство. Его же собственные родители принесли дитя в жертву забытым богам. А сам мальчик чуть не стал кормом для потусторонних тварей. И у этого есть второе дно? Какое? Этиор пока не знал. Не видел. Нужно больше фактов и странных моментов, наводящих на эти предположения. Тогда у него обязательно выстроиться полноценная картина происходящего. Пока что она неполная.

– Кто-то идет! – голос эльфа нарушил монотонность разговоров у костра. Ильтирим слышал куда лучше остальных, и видел дальше. На вопрос Жрицы: Кто и с какой стороны? Он ответил: – со стороны Зандра. Человек. Один. Поступь – легкая, шаг – медленный. – Внимательнее прислушиваясь, даже закрыв для концентрации глаза, добавил: – слышу переливы струн. Лира или лютня, что-то музыкальное за его спиной, дающее при ходьбе звуковое сопровождение.

– Бродячий менестрель, – с ухмылкой на лице сказал Шэд, – скорее всего, попросится у костра посидеть, да погреться. Споет пару своих лучших песен и пойдет дальше, – против такого вечернего променада путники не возражали.

Светлые авантюристы встречали странствующего барда чашкой горячего супа и краем ржаного хлеба, приглашая к месту у костра. А тот, в благодарность за прием, под переливы лютни, исполнил композицию о длинных, извивающихся ручьем путях, ведущих барда волею Судьбы. С улыбкой и светом благодарности в глазах, Жрица протянула страннику еще одну тарелку с похлебкой. Суп менестрелем был быстро съеден, хлеба также не осталось. В руках у него только горячий чай, пышущий прозрачно-белым паром.

– Куда путь держите, странники? – интересуется менестрель, ненавязчиво перебирая пальцами по струнам музыкального инструмента.

Только смотрел он ни на Жрицу, чей облик подобен Свету Всевышнего. Не на гнома, сидящего рядом с ней. И даже не на полуифрита. Ему они были не интересны. Бард внимательным взглядом изучал троих местных жителей – беловолосого эльфа, мальчика лет двенадцати и темноволосого мечника. Эти трое его почему-то напрягали. Было в их лицах, взглядах и даже манере сидеть нечто гнетущее. Выводящее из равновесия. Мог бы странник читать мысли, или хотя бы улавливать эмоции, ответил бы наверняка что с ними не так. Но он не может.

Зато может с помощью своих способностей это выяснить. Играющей на фоне разговоров музыкой и переливами струнных переборов, незаметно для всех, ночной гость погружает путников в дрему, а оттуда в глубокий сон, отправляя каждого из них в прошлое. В те моменты, которые наполнены потаенными страхами и кошмарами. Туда, откуда нет пути назад. Лишь по головокружительной спирали вниз, в пучину черной Бездны, наполненной видениями и воспоминаниями, которые пробуждаются из чертогов почти стертой памяти.

– Что же вы скрываете, гости Севера? – спрашивает бард, смотря на полупрозрачные облачка, поднимающиеся над головами каждого путника.

В провалах черных глаз – любопытство, на губах – широкая улыбка, а тишина ночи нарушается липким, скользким смехом, наваждение от которого хочется скинуть, передернув плечами. Первым его интересует снежный эльф. Его кошмары и страхи, от которых длинноухий пытался сбежать все это время. И которые его внезапно настигли здесь, у костра.

…

В серебристо-белом облаке, искрящимся звездной крошкой, странник видит бескрайний, нескончаемый поток прозрачно-голубого льда, окутавшего все вокруг. На десятки и даже сотни километров все охвачено прозрачно-голубой тюрьмой. Попавшие в ледяную ловушку эльфы, люди, звери, замерли на веки вечные, без возможности жить дальше, оставаясь навсегда в таком же положении: кто-то стоя, кто-то убегая, кто-то защищаясь. На лицах и мордах каждого из них застыло выражение ужаса и животного страха, а также предсмертного проклятия, брошенного виновному за миг до оледенения. Лед, вырвавшийся из-под контроля, не разбирал чужих и своих, он просто покрывал все толстым слоем, как панцирем, оставляя лишь прозрачные кристаллы с режущими гранями.

И посреди этого ледяного великолепия, переливающегося бликами солнца, отражающегося от зеркальной глади льда, замер без движения и он – Ильтирим. Но его судьба отличается от участи попавших в оковы льда. Его будущее – это долгое, ведущее в пургу одиночества странствие по землям Севера, наполненное страданиями и предстающими картинами содеянного. Ведь тот, кто обратил всех в лед – он сам. Желая спасти северный народ, закончить войну за земли, Ильтирим призвал его – Изначальный Лед, вверяя ему будущее, отдавая до последней единицы маны всю силу.

– Отец, матушка, братья, – надрывно произносит Ильтирим, не смея посмотреть им в лица, – я не хотел, не так, не такой ценой, – каялся он, роняя горькие слезы, сжимаясь в клубок и раскачиваясь взад-вперед, ища забвения, – не так, не так! – бормотал он себе под нос, раздирая душу в лоскуты. Всего за пару минут, взывая к Изначальному льду, отдавая жизненную энергию, эльф присоединяется к застывшим во льду родителям и братьям

…

– Интересно, необычно, – говорит бард, смотря на облачко кошмара, зацикленное на бесконечное повторение одного и того же видения. С новым кругом, оно погружает спящего все глубже и глубже, забирая с каждым разом все больше и больше лет жизни. Потерянная во сне энергия питает менестреля, даруя почти что бессмертие. – А тут у нас кто? Мальчик, – подошел он к Айону, рассматривая его облачко кошмара, тянущееся нитями энергии к барду, также насыщая и наполняя силой.

Айон, по-прежнему держащий Шадара за рукав рубашки, прикорнув на его плече, видел прошлое, то самое, от которого хотел сбежать, о котором хотел забыть. Сто лет дьяхэ с этим справлялся, заталкивал ужасы детства в глубины памяти, в самый мрачный угол. Но этот бард, своими переливами лютни и ненасытным желудком, поднял на поверхность, из вязкой топи то, что должно было лежать там вечно.

…

Заброшенный, полуразвалившийся храм, принадлежавший в прошлом какому-то могущественному богу, а теперь потусторонним тварям, тиранящим местных жителей. Храм, его кельи и территории таят десятки лабиринтов, а в них живут монстры, которые не откажутся перекусить заблудшими путниками или искателями утерянных сокровищ. Но сейчас бард видит не запутанные коридоры, не комнаты послушников, а алтарь и статую того, кому поклонялись, у кого просили защиты, и кому приносили жертвы. Человеческие, еще дышащие, трепещущиеся, подобно выброшенной на берег рыбе.

И именно здесь, у статуи бога, под покровом ночи, в день новой Луны, слышится скулеж, полный слез, боли и обиды. Мальчик. Сколько дней он там висит – неизвестно. Пущенная для привлечения зверей кровь – стала багровой коркой, обвивающие руки, ноги и торс ребенка веревки – впились в кожу, оставляя пурпурный след. Голос, когда-то звонкий, оглушающий стены, теперь еле слышен, как и мольба. Он хотел дозваться хоть до кого-нибудь, просил прервать его жизнь быстро, не мучая и не терзая. Жить уже не хотелось. У него ничего не осталось. Только предательство. Ведь как оказалось, создан он был ради того, чтобы умереть в чью-то славу и честь.

– Забери меня, – едва уловимо движутся губы, выдавая сдавленный звук, больше похожий на скрип гортани, а не звон голосовых связок, – я отдам душу, тело, магию, разум, – продолжает произносить бессмысленные в его положении слова, поднимая взгляд во тьму, в самый темный, колышущийся бездной угол. Оттуда раздается скрежет, шипение и шелест, – забери, – уже четче и увереннее, громче и даже приказывая: – Забери! Дарю!

– Хорош-ш-ш-шо! – прошелестело из темного угла нечто, стелящееся по полу, двигающееся только тенями.

Неоформленной фигурой, но со множеством алым горящих глаз, теневая тварь подползла к привязанному ребенку. Протягивая к нему кривые лапы, с рваными когтями, поднималась все выше и выше, оплетая черными лентами, как путами. Обращала его коконом. Но потусторонняя тварь, которой подарили тело, а с ним магию, душу и разум, не спешило трапезничать. Стягивая черными лентами хрупкую фигуру мальчика, тень сливалась с ним, становясь единым целым.

– Мес-с-с-сть! – шипело теневое создание перед тем, как стать частью ребенка, его новой сущностью, дающей возможность убить всех тварей в храме и принести возмездие в дом тех, кто предал его и обрек на муки и страдания, сделав свиньей на убой, куском мяса на столе.

И он отомстит, обязательно воздаст им по заслугам, за все эти проведенные под сводами храма дни, будучи привязанным, обессиленным. Вернет и обрушит на их головы все пережитые моменты, наполненные ужасом и страхом, отчаянием и болью. На личном примере покажет, что ему пришлось пережить. Но сначала примет новую силу, опробует ее на жителях лабиринта, которые не так давно точили зубы на его худощавое тело.

Разорвав веревки он спрыгнул вниз, приземлившись, как кошка. А после встал, расправляя плечи, похрустывая шейными позвонками, разрабатывая онемевшие конечности от долгого бытия в одном положении. И не упустил возможности осмотреть свое обновленное тело, усиленное сущностью теневой твари. Волосы потемнели, когда-то светло-русый цвет сменился на черный. Локоны лежащие к локону, теперь торчали в разные стороны, и даже казалось, что шипели.

Кожа стала почти серой. Появились черные узоры-трещины, тянущиеся по лицу, шее и рукам, спускающиеся вниз, до самых пят. А еще глаза. Эти погружающие в водоворот страха провалы, с горящей то золотым, то алым радужкой. Но самое страшное – это тени и живущие в них твари, шелестящие и воющие, стягивающиеся к ногам мальчика, ожидая приказа. – С днем рождения, Айон! – сверкнув во тьме алыми глазами, прошептал мальчик с широкой, почти до ушей улыбкой. От нее по спине барда потек липкими, вязкими каплями пот, а из уст, вперемешку с дрожью, вырвалось: – Дьяхэ!

…

В ужасе и страхе менестрель покинул облако кошмаров, возвращаясь к костру и спящим около него путникам. Осматриваясь по сторонам, он видел прикорнувших к стволу дерева Жрицу, гнома, улегшихся в ногах полуифрита близнецов, свернувшегося калачиком эльфа. Переведя взгляд на мальчика, спящего рядом с мечником, бард обрадовался, что никакого дьяхэ не было. Что он просто не так растолковал видения ребенка. Расслабившись, отогнав дрожь в теле прочь, менестрель шел к последнему спящему в кошмаре – мечнику.

Рука его уже занесена, почти касается плеча воина, как чужие пальцы, стальным хватом сжимаются на запястье, с хрустом ломая кости и вырывая. Раздается истошный вой, а искалеченная рука прижимается к груди. Менестрель и смотрит на обрубок, ожидая увидеть кровь, обломки торчащей кости, но видит лишь лед, покрывший конечность. Злость переполняет барда, ее он желает выплеснуть на мечника, осмелившегося его изуродовать. Только теперь, спавший вечным сном человек, покинул мир кошмаров.

– Джин, значит, – не вопрос, а факт. – Давно я не встречал джинов, – говорит воин, аккуратно перекладывающий парнишку к себе на колени, занося руку над его головой, развеивая облачко, а с ним и кошмар, вытягивающий силы. – Доброе, Айон.

– Ни разу не доброе, Шадар! – процедил сквозь зубы ребенок, отгоняя последствия пребывания в мире кошмара. А потягиваясь, зевая и потирая все еще сонные глаза, спрашивает: – Можно я его своим теням скормлю, а? – и вот тут хмурое настроение сменилось облачным, через которое пробивалась радость от предстоящего возмездия. Мечник, носящий имя Шадар, только кивнул. А мальчик, даже подпрыгнув от восторга, сказал: – мои подчиненные давно не вкушали плоти джина, – и по велению его руки, а также еле уловимому шепоту, тень под ногами парнишки затрепетала, зашевелилась и потянулась когтистыми лапами к барду.

– Дьяхэ!

Уже во второй раз воскликнул джин, собираясь удрать прочь. Тело билось в конвульсиях, пытаясь вырваться, но тщетно. Ноги не могли сделать и шага, сколько бы он попыток не предпринял. Они просто примерзли к земле. Корка льда, сковывающая движения, продолжала расти, подниматься все выше и выше. Как и шипящие, клацающие клыками тени дьяхэ. Твари междумирья приближались все ближе и ближе. Менестрель всем телом и холодной кожей ощущал это зловонное дыхание.

– Вот и все, – услышал он напоследок голос мечника.

Юноша, ничем особым не отличающийся, теперь выглядел по-другому. Он, скинув обыденность, предстал перед ним в ином облике: с пепельно-серыми волосами, стелющимися по плечам, спине и груди, очень светлой, как снег кожей, с резкими чертами лица, с чуть заостренными кончиками ушей, и холодными, как Изначальный лед глазами. У ног его стелилась вьюга, мурчащая, как котенок. В руках же был меч, эфес которого – кристаллы льда, а лезвие – морозные узоры. Принадлежал этот меч, известный почти всем северным жителям темной стороны, только одному:

– Князь!

17 глава «Кошмары»

Шадар

– Князь! – это все, что успел сказать джин перед тем, как попасть в мою тюрьму льда. Застыв на месте, погрузившись в стазис, но пока что не умерев, он смотрел за нашими с Айоном дальнейшими действиями.

Развеивать наведенные на авантюристов сны я не спешил. Мне были интересны страхи каждого из них. В будущем, если вдруг возникнет такая необходимость, я этими знаниями воспользуюсь. Так что нужно повнимательнее их изучить. Лишь развеял кошмарное облако Ильтирима, оставляя эльфа просто спать. Но для себя отметил важную деталь в родословной младшего принца.

Не знаю, понял Айон или нет, но младший отпрыск рода тиесарэ Литириан, наделен не просто стихией льда, а связью с элементалем Стужи, берущим свое начало от источника Изначального Мороза Северного государства, располагающегося как раз под моим замком. В самом центре Снежных земель. А сам Ильтирим – это аватара того самого элементаля, давно погруженного в глубокий сон.

Всего таких элементалей четыре. Каждый из них – это могущественное существо, с которым не сравнится даже маг или мечник «А+» уровня. Когда-то давно, эта могущественная четверка контролировала территорию, на которой проживала. Они были своего рода правителями, которым подчинялись и звери, и люди, и народы, на этих землях проживающие. Но много тысячелетий назад, достигнув наивысшего уровня развития магии, контроля оружия и концентрации энергии, перейдя на самую высшую из возможных ступеней, пробудились две могущественные сущности, ставшие Владыкой Тьмы и Владыкой Света.

И была война. Жестокая и беспощадная. Кровь лилась ручьем, тела зверей, людей, демонов, эльфов, драконов, да всех тех, кто не смог скрыться и сбежать, оказывались на пропитанной кровью земле, лежащими без души и жизни. с огромными потерями для мира, Владыки справились с Элементалями, скнинули их с пьедестала правителей, освободили от гнета их зарвавшейся власти, взяв ее на себя. А четверку заточили в центре земель, создав что-то вроде подпространства, доступ в который есть лишь у избранных.

Пройти к усыпальнице элементаля могут или Влыдыки, или отмеченные сущностями потомки, которых называют аватарами. И лишь они же могут пользоваться способностью запечатанного создания, взывая к Изначальному источнику, и больше никто. И Ильтирим как раз такой. Он опирается на сердце элементаля, на их с ним связь, пусть и неосознанно. Что же касается тех, у кого в распоряжении стихия льда, снега, вьюги, пурги, метелей и всего, что связано севером, они берут ее не от сердца элементаля Стужи, а от его сонного дыхания, распространяющегося на все земли Северного государства.

– Как интересно..– говорит Айон, не обращая внимания на Ильтирима, смотря на облако кошмара, принадлежащее Ариону. Рассматривает его со всех сторон, под возможными ракурсами, вглядывается, и когда узнает в видениях полуифрита знакомого, восклицает: – Да ладно! Вот так совпадение!

– Что там? – спрашиваю дьяхэ, подходя.

– Наш старый знакомый.

И показывает на самый жуткий, пробирающий до дрожи и заикания кошмар Этиора, главным героем которого выступает небезызвестный нашему темному сообществу ифрит, чистокровный, могущественный, входящий в пятерку сильнейших существ Юга, аристократ с титулом паша, дарованным самим Султаном Рахсавеалем Шарадэ и еще много имен во имя спасения народа и семьи. Хазафери Хасен Энтириот паша. Он же генерал Князя Юга, третий по силе. Кроме того, он, как оказалось, отец нашего дражайшего Ариона.

Кошмар, который в данный момент видел Арион – это смесь детских воспоминаний и страхов, отражающихся всполохами языков пламени, показывающих картинки возможных событий. Картинки мелькали перед глазами. То они показывали ранее, беззаботное детство, наполненное смехом, весельем, любовью, и все это в компании матери и отца, катающего его на своих плечах. То уже юность, когда Этиор вступал в свою силу, постигал суть, при этом видя истинный облик родителя, его деяния, а также окружение, не вызывающее радости.

Лишь разыскиваемые по государствам личности, да опасные существа, известные на весь мир своими деяниями. Представители темного, прячущегося в тени сословия, за которыми тянется шлейф из крови, трупов и слез. И за жизни которых, под сводами Светлых Храмов в каждом королевстве и государстве, назначена внушительная сумма золотом.

Потом кошмар отступал назад, снова показывая моменты единения душ и сущностей отца и сына, переплетение и резонанс двух огней Изначального Пламени, горящего в сердцах Ариона и Хазафери. Их общий путь, единая дорога, вымощенная язычками огня. Плечо к плечу, спина к спине. Но снова резкий поворот, обрыв и пропасть, погружающая в пучину отчаяния, в видения, в которых Арион с отцом, все также рука об руку, вырезает целое поселение праведников и верователей света.

И таких видений было больше. Пропитанные кровью, криками, болью, отчаянием, страданиями, запахами пепла, гари и тлена, им отторгались, не принимались и заталкивались в самые дальние уголки памяти. Так это или нет? Хороший вопрос. Ведь реальность тесно граничит с подсознанием, которое, как правило, зачастую диктует наши дальнейшие шаги. Но быть таким же, как и его отец, Этиору хотелось меньше всего.

Именно поэтому, в одном из видений, он, стоя на коленях, стуча лбом о пол, до сотрясения, срывая голос и проливая слёзы, становящиеся кровавыми, молил высшие силы о том, чтобы не пойти путем отца. Служить добру, свету и Владыке, и не важно кем. Простым послушником, или же жрецом Света, но лишь бы не таким, как его отец и все те, кто служит под его началом.

– Вот оно как?

Признаться честно, меня заинтересовала возможность обратить еще и Этиора в нашу веру. Так сказать, вернуть его к истокам темного начала, тому самому огню, что горит в его душе и связывает с сущностью Хазафери родственными и кровными узами. Но это после. План пока будет зреть в чертогах моего разума. Да и один я с этой миссией не справлюсь. Нужен тот, кто знает Ариона лучше меня, как и его точки, на которые можно надавить. Для этого, чуть позже, я свяжусь с ифритом и предложу ему партию, в которой, решающую роль сыграет его сын. Пока что у меня иного рода планы. И в первую очередь, для намеченного мной ранее дела, важна она – Жрица.

– Посмотрим, что же снится вам в кошмарах, майнэ Сириния? – и заглянул в ее облако кошмара, погружаясь с головой, вставая за ее спиной, но так, что она не видит и не ощущает моего присутствия.

А перед нами, видно уже не в первый раз, предстал простой, где-то на окраине находящийся городок. Заброшенный, королями, баронами и графами забытый. Полуразваленные дома, покосившиеся крыши, разбитые дороги и сидящие на каждом шагу бедняки – показатель ненадобности этих самых жителей, старающихся свести концы с концами хоть каким-то образом. А те, кто не свел и не нашел выхода – смерть, жуткая, от голода.

И среди всего этого ужаса, лежалых трупов с летающими мухами и ползающими червями, смрада навоза, гнили, вони отхожих мест, криков и стонов, бегает босыми ногами по дорогам она – Сириния. Худое, почти прозрачное тельце, растрепанные непонятного цвета волосы, в которых давно застыли комья грязи, с сажей на узком лице, в дырявых лохмотьях, едва прикрывающих тело, но с улыбкой на бледных губах и верой в мутно-серых глазах.

– Вы уже тогда были окружены светом веры и не видели ничего, кроме обещаний Жрецов о небесном мире, – усмехнулся я, выходя из облака ее кошмара, говоря: – Это слишком банально. Я и без кошмара понял, как вы жили до храма и служения. – Жрицу, на лице которой находилась все такая же улыбка, я прислонил к стволу дерева и укрыл ее же пледом. Джина, нарушившего мои планы своим визитом, я хотел разморозить и скормить теням Айона, как дьяхэ спросил:

– А остальные? – показал он на гнома и близнецов.

– Они мне не интересны, – махнул рукой на братьев Ситир, – а лезть в душу к почтенному Тинтру считаю неуважением с моей стороны. Пусть его кошмары останутся с ним. – И развеял облако джина, помогая устроиться у дерева, неподалеку от костра.

Я слишком проникся уважением к мастеру парных секир, что бывает крайне редко, так что не позволю никому подорвать его здоровье или хоть как-то навредить майну Тинтру. Он для меня важен. И пусть первоочередной задачей является найти копье, способное убить не только меня, но и остальных Князей, а также Владыку, все-таки переманить на нашу сторону некоторых из героев не помешает. Жрицу не факт что получится, но мне будет достаточно раскрыть глаза и показать обратную сторону веры. С Этиором сложнее. А вот с почтенным Тинтром, я думаю, можно договориться, привести убедительные доводы и показать подноготную света и его титулованных послушников.

– Да, так и поступим, – решил, переходя непосредственно к нарушителю спокойствия. Разобраться с джином, поспать оставшиеся пару часов и снова в путь. А там часть копья, явно какие-то испытания, и дальше к точке следующей цели, которая откроется на карте. Куда она поведет? Кто знает. – Добрейшего утра, майн джин! – говорю я менестрелю, снимая с него заклинание «Тюрьма Льда».

Дрожа всем телом от пробирающего холода, прижимая к себе культю, которая осталась от вырванной мной руки, не смея поднять взгляд, держа его где-то в районе моих сапог, джин падает на колени и клянется, что этого больше не повторится, и что он верой и правдой, всем своим естеством будет служить во имя Князя Севера и Владыки Тьмы. Но мне плевать на его слова, клятвы и обещания не повторять совершенных поступков. Он нарушил планы, пытался влезть в голову и душу мне и моим подопечным. Поживиться за мой счет. За это я не прощу, но представившейся возможностью непременно воспользуюсь.

– Князь, прошу вас! – падает он на колени, – я сделаю что угодно, любое ваше слово, приказ, – молит он, разбивая головой землю, проливая слезы вперемешку с кровью. Скуля и умоляя, не прерываясь ни на минуту, он продолжает повторять: – что угодно, молю, сделаю все, что скажите!

На меня и на джина, поочередно, смотрит Айон, его глаза – провалы в бездну с едва горящим там огнем души, улыбка – акульей пасти подобна, а смех – это скрип раскопанного гроба, из которого уже вылезает мертвец, отодвигающий крышку костлявой рукой. Он, видя мой задумчивый вид, размышляющий над вероятностью не прощения, но испытания на верность, знающий о вероятных поручениях и приветах определенным личностям, задает один вопрос:

– К нему? – интересуется дьяхэ, получая улыбку ему подобную и кивок, а следом приказ джину:

– Вот координаты, имя и момент жизни, о котором ему нужно напомнить, – написал ледяными всполохами всю необходимую информацию для выполнения миссии ради прощения.

А после протянул свиток с договором на душу, магию и сущность, которую я получаю в свое распоряжение, как только на бумагу попадет его кровь. Он не задумываясь подписывает, вверяя мне всего себя. Клеймо слуги Князя Севера ложится на его узоры магии, души и сущности, связывая обязательствами и клятвами. И чтобы не вызывать подозрений к личности барде, к джину возвращается рука, мной уничтоженная.

– Благодарю! Благодарю! Благодарю! – кланялся мне трижды менестрель, покидая ночной постой, направляясь в заданную мной сторону. А я же, как и планировал, прислонился спиной к стволу, накинул на плечи плед и закрыл глаза. Айон, довольный и счастливый, и как я уставший, опускается рядом со мной, накрываясь моим же пледом. И закрыв глаза, тоже засыпает.

***

Утром, с рассветом и под заливающихся трелью птиц, группа светлых авантюристов проснулась с непониманием, как они так разом все уснули, не оставив дежурных. Больше всех негодовал Этиор, приписывая обвинения жителям северных земель. Ильтириму, как проводнику, и Шэду, как сопровождающему, ответственного за безопасность. Не винили только Айона, он ребенок.

– А сами-то, майн Этиор, – сократил между ними расстояние до минимума Шэд, указывая на все еще стекающую слюнку в уголке губ, намекающую на сладость сна и его глубокое состояние, в котором, судя по пробуждению, и находился Этиор. На претензии мечника, и открытую насмешку, полуифрит взревел зверем и кинулся было на Риата с кулаками, собираясь полить того отборными помоями и незатейливыми оскорблениями.

– Хватит! – рявкнул, словно горном всегда спокойный гном, – взрослые люди, а ведете себя, как дети малые!

Взгляд, полный желания перегнуть через колену и выпороть по голой заднице был адресован обоим, что Этиору, что Риату. И если первый намеревался наплевать на слова гнома, и обрушить ярость на стоящего напротив, то второй внял голосу разума и оставил эту ситуацию и ее выяснение до лучшего момента. Не стал поднимать ту бурю в душе почтенного Тинтра, что всколыхнулась наведенным кошмаром.

– В путь!

Скомандовала Жрица, как и всегда идя впереди всех. За ней, все еще сонные, потирающие глаза, шли братья Ситир, далее Арион, за ним Тинтр, а рядом с Шэдом, чуть замедлившись плелся Ильтирим, в отличие от остальных помнящий и о менестреле, и о сне, а также понимающий, что не просто так бард покинул их раньше рассвета. Вопросов эльф не задавал, лишь принес извинения:

– Прошу меня простить, что не рассказал, – чуть склонил голову Ильтирим, поясняя: – это и дар и проклятие рода Тиесарэ. Каждый раз, когда применяю способности выше уровня «Б», боюсь того, что… – но эльф не договорил, так как Шэд сказал всего одну фразу:

– Этот тот самый скелет в шкафу, который ни при каких обстоятельствах не должен покидать его предела.

Эльф слова Князя понял, принял и был благодарен. Ведь, как и сказал Шадар, есть такие секреты, которые должны оставаться секретами до самого конца, или до последнего вздоха и удара сердца, если от этого зависят жизни дорогих и близких. Так что Князь последний, кто должен это знать. Но узнал, и теперь будет негласным хранителем тайны.