Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

35 глава «Крах надежд на светом озаренное будущее!»

***

– Наконец-то! – произнес Его Святейшество, держа в руках Копье Светлого Владыки, – от величия и могущества меня отделяют мгновения!

Слова его были истиной. В них он верил. О том, что произойдет дальше – знал, так как пятая Герцогиня Света, она же Верховный Оракул, предсказала ему величие по окончанию этого похода. И оно, это самое величие приближается. Ведь замок Северного Князя Тьмы уже перед ним. Осталось только активировать Копье и разрушить защитный барьер, скрывающий личные владения Князя невидимым куполом. А дальше все также, как и по приходу на Север. Праведными мечами паладинов, не щадя и не слыша мольбы, вырезать всех темных жителей подчистую.

– Ваше Святейшество, мы прибыли! – доложил серебряный паладин, как только карета остановилась. – Замок в двухстах метрах от Вашего Святейшества.

Главный Храмовник, ничего не сказав, просто покинул карету. Святейшество, осмотревшись по сторонам, увидев только густой хвойный лес, да укрытые белым снегом вершины гор вдали, призвал из артефакта-хранилища Святое Копье и активирующий свиток. Вот оно! Его величие! Только руку протяни и возьми. Все то, чего он так жаждал, о чем мечтал, пришло к нему на блюдечке с золотой каемочкой. Чужими руками собрал высшее Святое Орудие, чужими мечами и отданными жизнями прорубил путь к власти и могуществу. На его же долю выпадает только слава, почести и заслуги перед светом и Храмом. В историю мира он войдет, как избавитель от тьмы и темных тварей, а поможет ему Святое Копье.

Орудие Владыки в руках, на раскрытых к небесам ладонях, активирующий свиток, окутанный серебристой энергией храмовника, перед глазами. Осталось лишь воззвать к величию Владыки Света, отдать ему наивысшие почести, попросить милости и благословения на великое дело, и Копье будет наполнено его благодатью и мощью. А дальше разорвется на сотни тысяч единиц энергии этот жалкий защитный купол, да падут под лучами света темные выродки, служащие во имя Князя и Владыки Тьмы.

– О тот, кто светлее дня!

О тот, кто жарче огня!

Во славу твою! Во имя твое!

Собрал воедино раб Света Копье!

Как только слова были произнесены, активирующий свиток рассыпался серебристой золой. Само же Копье, получив благословение Владыки после озвученной молитвы, окутывалось золотым светом, приникающим в каждый узор, меняя и древесину рукояти и лезвие, очищая и затачивая до идеального состояния. Вот она – мощь высшего создания, призванного самим Создателем сущего в их мир. И находится она в руках Помазанца Света и наместника справедливости.

– Во имя Пресветлого! – гаркнули в один голос паладины и рыцари, идущие путем света. – Во имя Его Святейшества!

Каждый из них был готов к бою, возможно, даже к последнему в их жизни. Был готов и Его Святейшество. Роль в этом походе у него самая важная – вселить в сердца паладинов и воинов веру в Пресветлого. Наставить их на путь истинный, указать заблудшим душам дорогу, отправив тех на перерождение. На самом же деле загрести жар победы чужими руками, остаться чистым, как и прежде венценосным.

– Во имя Пресветлого! – вторил своим паладинам и рыцарям Святейшество, взывая к Копью, к его силе и разрушительной энергии.

Волна света, сорвавшаяся мощным потоком с кромки лезвия, не оставившая и следа от ближайших елей и сосен, доказала всем воинам, стоявшим подле Святейшества, что его и в самом деле избрал Владыка. Паладины и рыцари, склонив головы в знак уважения и почтения, ждали приказа. Но никто, ни Святейшество, ни серебряный паладин, ни старший рыцарь, не ожидали того, что произошло далее.

Святейшество, перехватив копье в другую руку и подняв его над головой, сказав: «Во имя Света!», призвав в очередной раз благодать древнего артефакта, закричал от неимоверной боли. Не понимая, что происходит, продолжая держать копье в руке, он взывал и взывал к Пресветлому, да только бесполезно. Благодати не было, только жгучая, как от пламени бездны боль.

– Как это? – не понимал Его Святейшество. – Когда успела, тварь? – взревел диким, раненым зверем главный храмовник, как только древко, лезвие и хват Копья объяло сапфировый огнем.

Лишь единицам из присутствующих было известно, кому именно принадлежит сапфировый огонь. Какому роду, точнее, какой из ныне покойных глав. А принадлежало данное пламя, разрушительное и сжигающее все, даже тень, тьму и свет, ей – Шарлотте ваэ Ихтаррис. Сапфировой Ведьме, наследнице древнего рода, предок которого пришел с Владыками, дабы спасти мир от Элементалей. И именно она, каким-то образом, с того света, или через последнюю волю, прокляла Святое Копье своим огнем. Так думал Его Святейшество, смотря на языки пламени, танцующие по древку и лезвию.

– Тварь! Гори ты Черным Пламенем! – в даль, в небесную высь выкрикнул Святейшество, адресуя эти слова той самой Ведьме, по чьей вине Святое орудие в его руках рассыпалось пеплом, как и надежда на величие и наивысший чин из возможных. – Ненавижу тебя, ваэ Ихтаррис! – процедил сквозь зубы храмовник, навлекая на себя и всех тех, кто рядом беду, активируя этим дополнительное проклятие.

– Ха-ха-ха! – раздался знакомый старшему храмовнику смех, принадлежащий почившей главе Ихтаррис. А следом предстала, словно живая, и сама леди Шарлотта, объятая сапфировым пламенем.

– Демоница! – выплюнул старший Храмовник, зассмотрев облик леди внимательнее. Она предстала в нечеловеческом облике.

По телу, не прикрытому тканью бархатного платья, тянулась замысловатым узором сине-черная чешуя. Длинные волосы ваэ Ихтаррис были окрашены в оттенок подвластному ей пламени. Голову венчали тонкие, раздвоенные рога, уходящие острыми кончиками назад. На изящных руках – переливающиеся опалом заостренные по-кошачьи когти, рвущие даже мировую ткань.

– Гори! – сказала она, щелкнув пальцами.

Вжих!

И на сотни метров вокруг разлетелась волна ярко-синей энергии, откидывая назад всех воинов света. Кто-то отлетел к деревьям, оставаясь там без сознания, кто-то к золотом обитой карете, попадая дополнительно под копыта взволнованных лошадей. Сам Его Святейшество, прочувствовав на себе мощь древесины многовековых сосен, пришел в себя не сразу. А опосля. Через добрых пятнадцать минут. Как и серебряные паладины. По пробуждению их ждал еще один маленький сюрприз, оставленный пламенной волей Шарлотты.

Каждый из артефактов, будь то защитный, накопительный, боевой, оценивающий, сканирующий или пространственный, безвозвратно рассыпался пеплом, оставив паладинов и рыцарей ни с чем. Все то, что воины света собирали годами и десятилетиями, кануло в небытие. А все потому, что одна гниющая в сырой земле ведьма, кормящая червей, отметила своим пламенем Святое Копье.

– Бездна тебя проглоти, ваэ Ихтаррис! – все также, в небеса, рыкнул Святейшество, еле-еле поднимаясь и опираясь о ствол надломанного дерева. Ковыляя, хромая и причитая, сетуя на вездесущую, мстительную Сапфировую Ведьму, Святой Лукарий шел к карете.

Не видя полных гнева взглядов своих подчиненных, не слыша их «лестных» слов и сетований в свой адрес, святой Лукарий приказал возвращаться. Стены храма придадут ему спокойствия, а пятая Герцогиня подскажет менее опасный путь к спасению от гнева Архангела. В это верил Его Святейшество, оставляющий позади замок Северного Князя Тьмы и земли Снежного государства.

***

Представление «Крах надежд на светом озаренное будущее!», во всех ракурсах, деталях, видели непосредственные виновники данного похода. Прямо из окон замка, находясь под куполом «Отвода внимания», Князь Тьмы и приглашенные на представление Генералы, наблюдали падение по карьерной лестнице Его Святейшества Лукария. Видели воочию, как рассыпались тленом все его заслуги перед светом и Первым Герцогом. А с ними и полученные в боях и сражениях артефакты, его личные, служащих ему паладинов и присягнувших на верность рыцарей. И конечно, фееричное, яркое явление Шарлотты в сапфировом пламени.

– Теперь Его Святейшество Лукария ждут полы, огарки свечей и серая, в заплатках хламида младшего послушника! – не сдерживая смех, сказала дева снега Юлинэ. – Как печально! – с сарказмом сказала она, стирая воображаемую слезинку с глаза, но при этом широко улыбаясь.

– Да. Первый Герцог этого Лукарию не простит. – Согласился с Юлине Олдрин, зная архангела и его методы наказания. О смерти Лукарий будет архангела молить. И она ему покажется избавлением от страданий.

– Ярко закончилась карьера Его Святейшества! – усмехнулся Винтер, – но за что боролся, на то и напоролся. – Выдал приговор бывшему Святейшему.

Не переваривает Винтер Лукария. И дело не в том, что ректор академии лич, а храмовник Святейший. Нет. Дело в студентах и профессорах, которые по приказу Лукария, подписанному советом северных королей, раз в год должны проходить очищение от скверны. То есть проводить в главном храме сутки, стоя на коленях, молясь Пресветлому. Совет, когда подписывал этот приказ, руководствовался безопасностью своих земель и подданных, на них проживающих. Условие у храма одно: владеющие магией почитают раз в год Светлого Владыку, а святоши в свою очередь не наведываются с проверкой в академию, распространяя влияние храма в умы неокрепших студентов.

– Туда и дорога, – вторил Винтреру Олдрин, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям, – благодарю за представление, Шэд, – сказал сильнейший Генерал, выдав скупую, но искреннюю улыбку.

– На этом, друзья мои, наше собрание окончено! – подвел черту Шэд, отпуская по делам Генералов. – А у меня есть еще пара незаконченных дел… – сказал он, смотря на довольного собой Айона, стоявшего подле.

– На совет? – спросил шаншэ, открывая теневой тоннель. Шадар не ответил, а просто кивнул, проходя вперед. – Вторая часть пьесы, дамы и господа! – с улыбкой, и взглядом в провал бездны, сказал мальчик, закрывая за собой теневой переход.

Бонус. Совет королей.

На совете королей…

Вот уже который час, четверка северных правителей обсуждали произошедшие в их королевствах беспорядки. А именно: многочисленные смерти, как верно-подданных жителей трех королевств, так и нарушителей границ, прибывших с Западного государства, точнее из Храма Пресветлого. Без дозволения, без согласования, неся в руках оружие, паладины и храмовые маги шли вперед. Без терзания совести, не испытывая мук сострадания. Оставляли за собой только кровь, трупы, боль, и разруху, да выжженные огнем лживой справедливости деревни и селения.

– Храм хочет войны? – в очередной раз задается вопросом Хортис I – король Тирии, ведь по-другому этот поход не назвать. Без разрешения, со знаменами, с кличами во имя, вырезая всех на своем пути. Так начинаются завоевания. С малого. С нападений на деревни, села и пригороды. – А дальше? По городам пойдет? – каждый из королей знал, что грядет. И кто во главе беспорядка стоит.

– Этот мерзавец Лукарий говорит о праведном пути, несет знамя света в руках, а сам… – процедил сквозь зубы Людвиг III – король Рилии, помня их с Его Святейшеством встречу, – ...нет в его взгляде веры. Только алчность до власти! – с ним согласился и Редгар II – король Сетии.

Молчал и почти не высказывался в сторону храма только король Энии. Величественный Феанор II. Чьи заслуги перед королевством воспеваются бардами и описываются летописцами. Чья репутация перед Севером, народом и предками чиста и благородна. Он смотрел на всех присутствующих с задумчивым взглядом. Но порой казалось, что его или здесь нет, или ему не важно произошедшее. Ведь его земель это не коснулось.

– Феанор, лишь твои земли не пострадали от «святой» длани Святейшества! – упрекнул короля Энии король Рилии.

Людвиг III, как и Редгар II, как и Хортис I понесли большие потери среди темного населения. Треть деревень и четверть сел была вырезана паладинами и магами храма. Вопрос: почему беда обошла стороной Энию? Сам собой появлялся у других королей. Конечно, простой люд не разменная монета, их жизни не тема спора. Но все же? Их подданные попали под мечи и огонь Храма, а его нет. И вопрос тут не только в потерях.

– Без малейшего понятия, – разводил руками Феанор, отмахиваясь от королей, как от назойливых мух, – ну, не напали на мои земли воины храма, и что с того? – речи не короля, а мальчишки, который не понимал всей серьезности произошедшего.

Хотя, он и есть мальчишка. Всего двадцать лет от роду. Принял престол, со всеми почестями, регалиями и войсками от деда, уважаемого короля Энриха III, отдавшего душу Смерти в возрасте восьмидесяти пяти лет. Скончался прежний король от загадочного, ранее не проявляющегося, сердечного приступа. Откуда он взялся? Никто из советников, военных полководцев и близких друзей короля так и не понял. Все всё списали на возраст. Мол, пора ему было перед Смертью предстать, вот и предстал.

– А с того, уважаемый Феанор, – вмешался в разговор пятый собеседник, чуть опоздавший к началу внепланового совета. Появился он из ближайшей тени.

Молодой на вид мужчина, высок, статен, узок лицом, бледен кожей, сер глазами. Облачен он в чисто-черный, с серебряными регалиями мундир. Пепельные, длинные волосы затянуты в высокий хвост, перевязанный кожаным шнурком. Руки спрятаны в перчатках. За спиной парные клинки, на поясе артефакт в виде кристаллов льда выгравированных в рунном круге. Метка льда и рунный круг означают, что перед ними маг льда «А» уровня. На самом же деле гость был…

– Князь! – собственной темной персоной.

– До вас дошло приглашение на совет, милорд Шадар! – приветливо сказал король Редгар, перекликаясь взглядом с королем Рилии и Тирии.

Они, как и их подданные, обязаны Князю и его Генералам многим. Ведь Князь, на протяжении всех лет служения Северу и Темному Владыке, защищает Север, его жителей, кем бы те ни были. Кроме этого держит под контролем торговые тракты и караванные тропы. Следит за магическими животными. Но бо́льшая благодарность Князю была за спасение пограничных земель от посягательств храма. Нет в руках короля Редгара и других королей достоверной информации, что именно Князь и его Генералы оставили на замороженных землях трупы храмовников. Только предположения.

– Да, король Редгар. Я его получил, – и показал на сложенный в несколько раз листок бумаги, где ровным, аккуратным почерком было написано время и место королевского совета. – Прибыл, как только смог, – сказал Шадар, опускаясь рядом с королем Феанором.

– Рады вашему визиту, – с фальшивым радушием сказал король Энии, пытаясь минимизировать контакт с Князем, отсаживаясь от него подальше. – Так что вы там говорили? – лениво поинтересовался Феанор II, тяжко вздыхая.

– Говорил, Ваше Величество. – Тон у Шадара такой же, как и у Феанора, полный фальши и лжи. Никакого уважения к королю. Да было бы за что уважать. – Храмовники не нарушили ваших земель по одной простой причине! Вы с ними за одно! – выдал Князь, делая размашистый взмах рукой.

И на стол, оглушительно и звонко, падают пропитанные кровью, грязью, и все еще частично обледенелые определенные регалии, дарующиеся в одном конкретном королевстве, одним конкретным лицом, а именно королем. Короли Рилии, Сетии и Тирии, не веря глазам своим, но зная Князя и его верность слову, медленно поднимались со своих мест. В глазах – пылающее гневом пламя, в руках желание придушить одного конкретного зарвавшегося паршивца, а на устах – брань. Но они монархи. Ненормативная лексика не выход из сложившейся ситуации.

– Ах, ты… – начал было Хортис, протягивая руки с мощными перстнями к тонкой шее Феанора, желая ее сжать, – … щенок! – все-таки сдержал свою брань король, но не позыв оттаскать сопляка за уши и лежащие локон к локону волосы.

– И это только с границ Тирии, – добавил масло в огонь Шадар. – Айон, будь любезен, друг мой, – обратился он к тени, в которой послышалось детским голосом:

– Да, мой господин! – и исчез, а через несколько мгновений, из той же тени, как и князь, появилось трое мужчин, закутанных в мантии с глубоким капюшоном.

Рассмотреть можно было только мундиры, похожие на княжеский, да частичную принадлежность к нечеловеческой сущности. У одного кончики черных крыльев, перьями касающихся пола. У второго пушистый белый хвост, выглядывающий из-под края мантии. У третьего перстни силы, переливающиеся черными бликами драгоценных камней.

– Милорды, – поклонился чернокрылый, – прошу меня простить за нелицеприятное зрелище, – заранее извинился он и извлек из магического кармана голову воина, которого хорошо знал король Энии, ведь он: – командир второго отряда личной гвардии Его Величества Феанора II.

– Это, это… – не мог проронить и слова король Феанор, так как перед его глазами, прямо напротив, смотрит безжизненным взглядом друг, с которым он когда-то служил во имя деда и Энии. Окутанный смертью лик заставил сердце сжаться от страха, что и другие…

– Прошу простить и меня, – обратился к королям маг, повторяя действие за вороном, извлекая и демонстрируя еще одну голову, погруженную в лед, – командир третьего отряда личной гвардии!

– Нет! Нет! Нет! – и по щекам короля побежали соленые дорожки слез. Вел он себя сейчас ни разу не как король, а как провинившийся перед старшими мальчишка, возомнивший себя взрослым и самостоятельным. – Он обещал! – боль сменилась на гнев, – говорил, что никто из моих друзей не пострадает! – и обрушил кулаки на стол, как и свой гнев на того, кто уже далеко от Севера.

– А теперь рассказывай! – потребовал Людвиг III.

Дальнейшее присутствие Князя на совете королей не требовалось. Поэтому Шадар, с помощью тени Айона, покинул переговорный зал. Как и вызванные в свидетели Тегну, Волк и Миссир. У Князя есть еще одно дело, очень важное. Его ждет собрание куда интереснее этого. И важнее.

Эпилог. У Владыки Тьмы.

Покинув королей Севера, Шадар шагнул в тень шаншэ. Они сами разберутся. Как поступить с Феанором, без его участия решат. Не маленькие. Да и Шадар в судебные тяжбы монархов не вмешивается. Короли с предателями разбираются по-своему. Или ссылают на окраину северных земель, в драконьи горы, на пожизненные трудовые работы, или, если преступления тяжелы перед государством и народом, отправляют в небытие, загоняя короткий клинок под ребро. Не лично, конечно, через посредника. Дабы монарх не пачкал руки кровью окаянного пса, не знающего места.

– Как думаешь, Шэд, что ждет Феанора? – интересуется шаншэ, стоя в теневом пространстве своего господина.

Шадар, благодаря Айону, прибыл к Владыке первым. Никого еще не было, как и самого Владыки. Поэтому он спокойно занял свое место. Опустившись на обитое синим бархатом резное кресло, закинув ногу на ногу, смотря в тень противоположной стены, ответил своему Генералу:

– Феанор – глупый ребенок, не разбирающийся в интригах и заговорах. Он не способен просчитать действия окружающих на несколько ходов вперед. Как воробей из строй притчи, видит перед собой жучка, но не видит за спиной кота, точащего когти на его тушку.

– Интересное сравнение, Шадар! – произнес еще один гость, появившийся из песчаного вихря.

Тот, кто прибыл на поклон к Владыке, никто иной, как Князь Южных барханов и пустынных миражей. Принадлежит Князь Юга к роду пурпурных скорпионовых змей. В полной звериной форме, во весь свой рост, Князь похож на гремучую змею, только на конце его хвоста не трещотка, а скорпионье жало с быстродействующим смертоносным ядом. Среди четверки он третий по силе.

– О ком такие речи, Снежный? – спросил Южный Князь, опускаясь на свое кресло, обитое алым бархатом.

Как и Шадар, он закинул ногу на ногу, но более небрежно, некультурно. Да и сам он выглядел как кочевник, а не как Князь. Ало-черные волосы затянуты в небрежный хвост, рубашка мятая, один край ворота на месте, второй торчит, словно тряпка. Черный, с вышивками вверенных им земель мундир – расстегнут и болтается на нем, как вешалке. Брюки выглядывают из походных сапог. И лишь его верные ятаганы, затянутые в кожаные ножны, аккуратно висят на поясе.

– Вас, Нурбанур паша, это не касается, – холодно ответил Северный Князь, при этом не смотря в сторону прибывшего. Южный слишком жаркий собеседник, Шэду, как жителю снежных земель, некомфортно быть в его присутствии. Все-таки лед и огонь не лучшее сочетание. Силы их прямо противоположны. Другое дело воздух:

– Вы как всегда шумны, Нурбанур паша! – прозвучал голос еще одной желанной гостьи, – а вы, Шадар, спокойны и терпеливы! – из воздушного портала серо-стальной воронки появилась женская фигура. А следом свой лик явила и хозяйка голоса.

Невысокая, на вид юная дева. Черные, отливающие опаловыми бликами локоны, спускаются по ее груди и плечам водопадом. Кожа почти белая, как редкий фарфор, нет ни родинок, ни веснушек. Черты лица идеальные, словно выточенные умелым мастером. Движения ее тягучие и плавные, как у кошки. Облачена леди в парадный, вышитый серебром мундир черного цвета. Ткань мундира облегала ее фигуру, подчеркивала круглые бедра, покатые плечи, осиную талию и приличных размеров бюст, на который засмотрелся Нурбанур паша.

– Графиня! Доброго дня! – подпрыгнул с месте Южный, протягивая ей руку. Но та демонстративно отказалась. Шэду даже показалось, что она фыркнула.

Третьей гостьей Владыки была Габриэлла ла Грехт. Княжна Запада, четвертая по силе среди Князей Тьмы. Габриэлла ла Грехт, она же Графиня ла Грехт, одна из пяти держателей власти в Западном государстве. На западе не королевства, а графства. Всего их пять: ла Грехт, ди Освальд, сэ Теньез, фа Латорн и лей Плезит.

То, что Графиня ла Грехт и Княжна Тьмы Запада одно и тоже лицо, мало кто знает. Как и то, что Габриэлла вампиресса. И не просто высшая, а архивысшя. Одна из немногих архивысших своего поколения, выживших и оставшихся при разуме. Остальные, или сошли с ума от жажды и почти неограниченной власти сосредоточенной в руках, или оказались на изнанке мира, под гнетом воли Бездны.

Леди Габриэлла мастер скрытых техник и маскировки. Да и внешность Графини и Княжны различна. Будучи Графиней Габриэлла носит светлых оттенков платья, с пышными подъюбниками и кружевами. Волосы ее уложены в сложные прически и украшены драгоценностями. Когда же Габриэлла примеряет на себе облик Княжны, то на ней всегда брючные костюмы темных оттенков, высокие сапоги, клинки в руках, а волосы ее распущены, и касаются волнистыми кончиками округлых бедер. Как сейчас.

– Мое почтение, Габриэлла! – произнес Шадар, чуть склоняя перед ней голову. – Как Граф Алиссар поживает?

– Передавал вам поклон, – сказала Габриэлла, – как и еще одна леди, – эти слова заставили Шэда на несколько мгновений вспомнить какого это глубоко, во все легкие дышать, слыша в ушах бешено-бьющееся сердце. Какая именно леди передала через Графиню привет, Шэд знал.

– Мари, – имя любимой и единственной, само собой сорвалось с его губ, – моя луноликая принцесса, – сказал он своем родном северном наречии, чтобы любопытному южанину не давать очередную тему для обсуждения.

Лик любимой женщины, с которой он разделил жизнь и бессмертие, встал перед глазами. Ее темные, как беззвездное небо волосы, развивающиеся на теплом весеннем ветру. Ее рубиновые глаза, отражающие жар чувств и терпкой любви. Ее мягкие алые губы, на которых расцвета улыбка. Ее затянутая в бархатное одеяние фигура. Ее изящные руки, тянущиеся к его лицу. И ее сладкий голос, зовущий любимого мужа: «– Шад!»

– А вот и Ишимару пожаловал! – раздался голос Нурбанура паши, вырвавшего Шадара из потока неги и единения со своими мыслями и желаниями. – Как всегда последний! – с насмешкой сказал Южный Князь Восточному Князю, занимающему свое место рядом с Шадаром.

Ишимару Токемицу – он же Восточный Князь Тьмы. Принадлежит Восточный Князь к роду изумрудных драконов. Он первый по силе среди четверки Князей. И самый старший. Кроме того, Ишимару из первого круга Князей, призванных со дня заточения Элементалей. Несмотря на почтенный возраст, на вид ему не дашь и сотни лет. Как и Шадар, он молод и привлекателен. На лице ни единой морщинки, в густых волосах цвета горького шоколада нет и намека на седину. Он – воин, закаленный десятками сотен сражений, не знающий поражения. Вид его – облик небесного чиновника. Лик – светел и прекрасен. Взгляд – цепкий. Он уверен в каждом своем действии и слове.

Княжеский черный мундир с серебряными вышивками, сидит на его фигуре идеально. Подчеркивает тело мастера ближнего боя, оттесняя светлую кожу лица, шеи и рук. На плечах же, в дань традициям рода Токемицу, наброшено хаори черно-изумрудного цвета, с широкими рукавами. На поясе, как гласит кодекс рода, парные клинки, заточенные только с одной стороны, называемые катаной и вакадзаси.

Как и Габриэлла, Ишимару не переносит общество Нурбанура. Слишком шумный и некультурный. Хотя, что от бывшего кочевника ждать? Никакого воспитания. Другое дело Шадар. Он малословен, вежлив и сдержан на речи. Выскажется только тогда, когда его слово необходимо. Он тих и спокоен, как и его стихия. Все его действия холодны и расчетливы. За это Ишимару Шадара и уважает. Именно поэтому только с ним из Князей и общается.

А с леди Габриэллой не позволяет общаться на равных родовой кодекс. И закон вверенного ему государства. Она дама замужняя, высокородная, наделенная в своем государстве регалиями власти. Будь она девой на выданье – другое дело. А так, только уважительное обращение и поклон.

– Раз все в сборе… – прозвучал голос Владыки Тьмы, явившего свой лик подчиненным, – … то начнем наш совет!

…

Ничего сверхъестественного Владыка и Князья не обсуждали. Так, обыденные ситуации, уже давным-давно разрешенные и улаженные, забытые, как страшный сон. У кого-то на вверенных территориях правители между собой земли давно разделенные делили. У кого-то звери непревзойденные буйствовали и простому люду вредили. А у кого-то, вот совсем недавно, светлые храмовники решили темный народ очищению придать.

– С храмовниками на моей земле покончено, – ответил Шадар на вопрос Владыки, – виновные наказаны, – уточняя, – инициатор похода ославлен на все государства и лишен сана, чина и регалий, понижен до младшего послушника.

– Ему теперь даже кадило не доверят, – смеется из тени шаншэ на родном северном наречии. Слышит его только Шадар. И возможно Владыка.

– Отрадно это слышать, Шадар. – На похвалу Северный Князь склонил голову и припал на одно колено. – Хёрдис не прогадал, когда отдал пост Князя тебе. Пять столетий верной и безупречной службы! – и хотел отпустить всех Князей по их государствам, как Шадар попросил дозволения кое-что Владыке продемонстрировать. А на вопрос что именно? Он обратился к теневому помощнику. Айон, который все это время хранил тот самый артефакт, появившись из тени, отдал его господину.

– Что это? – поинтересовался Нурбану, протягивая руку к ткани, которая плотно облегала нечто, похожее на… – Копье! – воскликнул он, когда его рука коснулась незащищенного участка артефакта. На кончиках пальцев остался ожог. Он почти сразу зажил, но сам факт. – Больно! – сказал Князь Юга, жадно смотря на святое орудие Светлого Владыки.

– Откуда оно, Шадар? – спросил Ишимару.

Он до сих пор помнил ту короткую, но жестокую битву. Видел своими глазами, что именно сделало Копье с Владыкой, как сильно оно его ранило. Ишимару, и другие Князья, выходившие Владыку и отдавшие ради его исцеления половину своей силы, приложили руку к тому, чтобы его, это треклятое Копье не нашли и не собрали. Но вот оно, перед ним. – Как? – спросил дракон у дюра. Тот улыбнулся характерным его сущности прикусом, отвечая:

– Первый Герцог и пятая Герцогиня. Их светлоликий тандем направил группу светлых авантюристов на мои земли с целью найти Копье. – Начал свой рассказ Шадар, отдавая в руки Владыки светлый артефакт. – А ничего не предвещало их визит на мои территории. Был обычный день. Я навещал короля Редгара II, зашел в Сивию, а там….

Шадар поведал Владыке и Князьям Юга, Запада и Востока одно полное приключений и забав путешествие по его владениям. В компании гнома, ставшего его подданным, снежного эльфа, хранителя столпа ледяного Элементаля, братьев-воришек, вспыльчивого полуифрита и светлоликой жрицы нефилима, он прошелся по своим землям и навестил старых знакомых. А еще втайне от авантюристов, провернул аферу. Не без помощи Айона, разумеется.

– Вот так, как-то…

– Странно все это! – сказал дракон и откланявшись, покинул Владыку и Князей.

– Мутно, – добавил Южный, и последовав примеру Восточного Князя, открыл песчаную воронку в пустынные земли.

– Не нравится мне эта активность храма! – сказала Графиня, откланиваясь и шепотом для Шадара добавляя: – нужно это обсудить, Шэд, – так она пригласила Князя Севера в свои земли, давая словесное разрешение. И он придет, но сначала уладит кое-какие проблемы, грозящие неприятностями его владениям. А еще одному важному для него товарищу.

– Я тебя не задерживаю, Шадар, – сказал Владыка, но по взгляду Князя понял: – у тебя ко мне какой-то вопрос? Говори!

– Лучше покажу, – и с помощью теней Айона, перед Владыкой предстал Ильтирим. Выглядел он все также паршиво, но хотя бы небезнадежно. Шанс, что разум его не пострадал от вмешательства Элементаля, все-таки есть. Это видел и Владыка.

– Да. Задачку ты мне задал, Шадар! – тяжело вздохнул Владыка, подзывая к себе эльфа, – но на нее у меня есть решение! – этими словами он поселил надежду в сердце не только у эльфа, но и у Князя.

Но это уже другая история. А пока конец!