Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Договоренность о последней атаке самым мощным заклинанием, пришла в действие. Оставшиеся единицы энергии вложены в магическое плетение. В руках каждого противника заклинание уровня «Выше среднего», наносящего значительный урон, если не выставить щит. Но щиты, как и гласила договоренность, не закрывали от предстоящего удара, были отозваны и отсоединены от источника магии. В последнюю атаку каждый из них вложил все, что у него было, до мельчайших единиц, оставляя отметку резерва энергии на нуле.

– Огненное торнадо!

– Ледяное цунами!

Произнесли маги последнее слово-активацию выпущенной формулы, выпуская безудержную энергию на волю. Огненный столб вихря, закрученный спиралью, с невероятной скоростью несся на водника, сжигая все на своем пути. Разбойник, как они и договаривались, принял удар в полной ее мере, почувствовав стихию до самого основания. Вихрь, обрушившийся на мага, поджаривший его тело до значительного хруста, остаточной волной разлетелось во все стороны, обдавая жаром стихии лес и его жителей. От зеленой травы и пышущих жизнью деревьев, оставались лишь чернеющие головешки, да сморщенные жаждой влаги листья.

Выпущенное ледяное цунами водника так же возымело на полуифрита действие. Волна воды, пробирающей холодом до самых костей, с шариками града и ледяными иглами ввергла Этиора в патовое состояние. Как жар огненного торнадо поджарил разбойника, так ледяное цунами покрыло коркой льда авантюриста. Оба они проиграли и выиграли одновременно. И чтобы все-таки узнать какая из сторон одержала победу и кому принадлежит безопасность данного участка тракта, в ход вступают товарищи магов.

– Этого нам только не хватало!

6 глава «Техника десяти шагов»

Шадар

– Этого нам только не хватало! – чертыхнулся гном, смотря на выходящих из чащи мечников.

С его словами, почти каждый из группы был солидарен. За исключением меня и эльфа, знающего, что данные мастера на один зубок и времени много они не отнимут. Справиться с ними не составит труда, но при условии, что попутчики не станут вмешиваться и «помогать». В противном случае придется отвлекаться и спасать уже их, а мне не с руки играть героя без страха и упрека.

Чтобы сэкономить время и слова, которые с вероятностью в сто процентов сложатся в ненужные и лишние вопросы, подал эльфу знак – руну «Сна». Ильтирим тут же понял, что нужно делать. Активировал источник и призвал рунную вязь сна, кидая ее под ноги авантюристам, а я, оставив светлых героев и эльфа за спиной, вышел к товарищам бандита-аристократа с одной единственной целью – убить!

Ледяной клинок, дремавший до этого момента в ножнах, стоило ему выйти на волю, тут же выпустил клубы морозного дыхания, окружая метелью меня и стоящих напротив вояк. Тонкое, гибкое лезвие пело от предвкушения смертей и крови на его кромке. Меч с нетерпением ждал момент, когда заберет чью-то жизнь. Созданный тысячелетия назад, еще для первого Князя Севера, закаленный ледяным дыханием дракона, прошедший сотни тысяч сражений, клинок звенел каплями ледяного ручья в руке, рвался в бой. Не отказал верному спутнику в такой малости, как смерть нечестивых. Но перед этим уточнил:

– Вы ведь не отступите?

В ответ мне ничего не сказали, а просто рассмеялись, насмехаясь над моей глупостью и наивностью справиться с ними всеми в одиночку какой-то железкой, испускающей снежинки. Не стал их отговаривать, переубеждать и что-то говорить, сделал шаг вперед, отдавая власть над ситуацией на волю оружия. Мы с ним единое целое, одна душа и сердце. Лезвие, сверкающее серебром снега и льда, пронеслось через кожу, мышцы, артерии, разрезая кость, а после повторяя свой путь в обратном порядке, аккуратно, идеально-ровным слоем срезая голову с шеи разбойника. Тело, столкнувшееся с ледяным дыханием, замерло в безмолвии, а снесенная голова скатилась под ноги погибшего, так и не пролив и капли крови по пути.

– Ты…

Но кто я, разбойник, стоявший ближе всех к погибшему, так и не сказал, ведь его голову постигла та же участь, что и товарища по оружию. Шаг, движение рукой с мечом в руке и снова тело без головы, но с ровным срезом на шее и отсутствием брызг и капель крови. Все чисто и идеально. Шаг – тело, шаг – тело, и так, пока не подошел черед последнего, оставленного мной на десерт. От него исходила странно-знакомая энергетика, словно мы пересекались в прошлом.

Шаг – удар, столкновение, искры. Шаг – уклон, разворот и нападение. Шаг – поворот, удар, подсечка, выпад, выпад, разворот, столкновение, срежет, искры, лязг металла и запах тлена на кромке клинка. Снова шаг – удар снизу вверх, рассекающим движением, но вновь лязг, искры и привкус пепла на языке. Знакомое чувство, но почему-то забытое. Атака вновь не закончилась стоящим во льду безголовым телом, а еще одним кусочком пазла к прошлому общению.

– Неужели ты меня не помнишь, Шед? – задал вопрос мужчина, голос которого резанул по ушам арбалетным болтом, проходя лишь по касательной, но оставляя при этом багровый подтек, саднящий и жгучий.

Я не помнил где и когда мы с ним могли встречаться, но оно мне и не надо. Нет желания перебирать воспоминания, когда напротив стоит противник, который не закончил жить лишь от одного моего удара. А раз так, то мне придется стать чуть серьезнее, и закончить бой не в один шаг, а в два. Ладонь на рукояти, сжимает клинок, звенящий от удовольствия выкушенной крови противников, павших от первого же знакомства.

Но от следующих шагов он не уйдет, а присоединиться к своим товарищам по оружию. Шаг – удар, круговой разворот влево, заход за спину с режущим ударом снизу вверх, сносящий противнику не только голову, но и правую руку, вместе с частью грудины, проходя, как масло ребра, плечевую кость, шейные позвонки и лопатку, оставляя лишь ровный срез, открывающий вид на застывшие во льду внутренние органы, и вновь без единой капли крови.

Так должно было произойти, но лезвие клинка, только-только облизнувшееся на тело противника и его содержимое, встретило преграду – заведенный за спину клинок, остановивший второй шаг и поющий вьюгой меч. Третий шаг проводить не стал, а отошел назад, ожидая продолжения. Но сначала шок:

– Техника десяти шагов, – назвал мой стиль разбойник, вышедший и из этого столкновения живым. – Давно я не встречал этот стиль в действии. Ты поразил меня, майн Шед. – Улыбка сама собой появилась на губах, откидывая в сторону еще двадцать процентов силы, находящейся под печатью маскировки.

От высвобожденной энергии вокруг меня завыла метель, заклубившись снежным вихрем, трепля дорожный плащ и потерявшие ленту волосы, в которых мелькали пепельные пряди истинного вида. От клокочущего чувства удовольствия я решил порадовать противника своей техникой еще раз, но вложив в этот шаг еще и собственную магию. Стал серьезнее и стоящий мужчина напротив. С классической стойки, выставляющей клинок лезвием перед собой, кончиком вверх, таким образом защищаясь от потенциального нападения, он перешел на атакующую – мечом на противника, угрожая грозящим нападением.

– Драконье тело, – назвал его стиль, который в свое время был так же известен в кругу мечников и рыцарских школах, – майн разбойник так же радует меня своей техникой, – легкий поклон и первый шаг.

Как гласит техника «Десятикратных шагов» и сопутствующих им движений, удар наносится от левого плеча к правому боку, разрезая доспех, кожаную одежду, кожный покров противника, мышцы, сухожилия, кости и внутренне органы, оставляя ровный, без изъянов срез, демонстрирующий мастерство мечника, а так же бьющееся в конвульсиях сердце и заливающиеся кровью легкие, хлюпающие рваными стенками. Так должно было быть, не применяй я ледяного дыхания, оставляя после себя промороженные, обезглавленные тела. И так бы все было, иди я стандартными шагами и сопутствующими ударами, а не теми, которые я применил к драконьему мастеру.

– Как это? – не понял мечник что произошло, когда отразив атаку, выставив лезвие для защиты и прерывания техники, принимая атаку на клинок, он получил удар, который пришелся на спину, отделяя верхнюю часть тела от нижней, как и кисти рук с зажатой в них рукоятью. Хрип из обледенелой глотки, истошный кашель, стоящий в ушах хруст ломающихся костей, скрежет расходящегося на позвонки позвоночника, и искры ломающегося клинка – вот что произошло с мечником, удостоившегося зеркального шага из теневого пространства. И по-прежнему, тело погибшего упало на землю без единой капли крови.

– Отражение, – назвал Ильтирим шаг, мной усовершенствованный. Не отрицал, над техникой я немного поработал и под новую сущность и статус ее переделал. Но основа все та же – десять шагов с нарастающими ударами и режущими атаками, выводящими противника из игры всего в десять приемов. – Светлых будить? – спросил эльф, активируя сонный круг, в котором замерли авантюристы.

Я кивнул в знак согласия, убирая меч на перевязь, возвращая в норму магический фон и десятую долю выпущенной сущности. И, как только снежный вихрь стих, а лед под моими ногами растаял, возвращая данному отрезку времени привычные погодные условия, пришли в себя светлые послушники, осматриваясь по сторонам. Взгляд, испепеляющий не хуже дыхания феникса, был адресован не только виновнику возникшей из неоткуда неприятности, но и мне, устроившему массовое лишение жизней.

– Сир Риат, вы забрали жизни, принадлежащие Пресветлому! – смотря на застывшие в посмертии льда тела, с лежащими у ног головами, во взгляде которых читалось непонимание и удивление от столь скорого конца бытия. – Не вам, сир Риат, отнимать шанс на искупление! – упрекала меня жрица в том, что я лишил перспективных последователей Светлого. А то, что они хотели сделать с нами то же самое, ее не волновало. Чуть обернувшись на гневные речи нефилима, показывая на подмерзшего полуифрита, и остальных избранных героев, напомнил:

– Ваши проповеди, майнэ, на меня не распространяются и не подействуют, при всем вашем желании, – сказал светлой, подходя к застывшему во льду телу, наклоняясь к лежащей голове разбойника, покинувшего этот мир первым. – Лучше трофеи соберите, – показал на отнятые у них носители мозга, лежащие прямо под ногами. Со среза так и не упало и капли крови, он до сих пор был подвержен эффекту ледяного дыхания, – в городе за их нарисованные лики явно награда назначена.

Еще одна голова пошла в походный мешок, как и добро бандита, закончившего свою карьеру в столь раннем возрасте и по глупости нелепого случая. Ко мне присоединились братья Ситир, собирая трофеи и подтверждающие конец разбойника факты безвременной кончины, так же параллельно подчищая карманы и за пазуху, оставляя нажитое нечестным трудом себе.

– Пожалуй, и я помогу, – произнес достопочтенный Тинтр, уложив в мешок последний застывший во льду лик разбойника, прибирая себе найденные при погибшем полудрагоценные камни, а так же низшие артефакты, для усовершенствования и улучшения.

– Пресветлый, прости их прегрешения, прими в свои чертоги души заплутавших детей твоих, – склонившись над обезглавленным телом бандита, бормотала себе под нос нефилим, сложив руки в молебном жесте, возводя слова благоговения небесам и его жителям. Молитву она произнесла над каждым, прося у Светлого Бога милости и приема в чертогах, а так же помиловании и прощения.

Так и хотелось сказать, что не прислушается Пресветлый к ее словам, не простит бандитов, промышлявших убийствами и грабежами, но не сказал. Ведь ее вера, воспитанная и воздвигавшаяся в разуме, душе и сердце годами, так просто не исчезнет. Нужно постараться, чтобы раскрыть глаза подобным, яро верящим людям на истину происходящего вокруг. Но, ничего. У меня будет такая возможность, ведь они на моей территории. Я обязательно сведу жрицу с пути безоговорочной веры, покажу мир таким, каков он есть на самом деле. Или я не Князь Тьмы Северного государства!

– Тобольт! Жанто! Давье! Гантир! – резанули в тишине ритуальной молитвы имена покойных, названных их главарем, изрядно поджаренным полуифритом. На едва гнущихся ногах, почти ползком, он подходил к каждому из них и оплакивал, обещая отомстить, забрать жизнь их палача столь же изощренным способом.

– Это вряд ли, – сказал я Отору, по щекам которого текут слезы, смывающие соленными дорожками копоть от решающего удара Этиора. На мои слова благородный разбойник резко повернулся, и потянулся к клинку на поясе, желая напасть и сразиться. Но увидел самое последнее, пострадавшее от моего меча тело, располосованное наискось от плеча до бока, взревел раненым зверем:

– Хантар! – а потом кинулся на меня, с криками: – тварь! Убью! – но так и не напал, сил на атаку и выпад не было, а удар яростным кулаком, метящим мне в лицо, был перехвачен, а рука заломлена за спину, а сам бандит связан рунными веревками, призванными Ильтиримом. Понимая, что он проиграл и в ближайшее время его ждет схожий с товарищами исход, попросил у жрицы: – майнэ Жрица, помолитесь за упокой их души в храме, – опечалено опустил голову, принимая участь и неминуемый конец. А чуть слышно, лишь для меня добавил: – а тебе, ублюдок, я место в Аду приберегу.

– До встречи, – попрощался с разбойником, и напоследок сказал так, чтобы меня слышал только он: – и передавай привет лорду Отору и графу Оториусу от майна Шадара, – разбойник, услышав имена своих предков, а также мое, вздрогнул, сглотнул нервный комок и похолодел, не в силах назвать мой статус и титул, дарованный Темным Владыкой. Из его рта вырвалось лишь: «– Госпо…», и все, жизнь оборвалась. Ледяная игла, зажатая между моих пальцев, нашла свою цель, пронзая сердце, обращая его куском цельного льда.

– Сир Отор… – повернулась в нашу сторону нефилим, со взглядом полным благодати и прощения, но тут же сменила его на праведный гнев, пляшущий серебряными искрами в ее стальных очах. В мыслях жрицы уже сливался воедино текст очередной проповеди о прощении и втором шансе, мне адресованную, начиная: – сир Риат, вы вновь безвозвратно оборвали чужую жизнь… – ее проповедь продолжалась бы, не напомни я о миссии, которая важнее жизней разбойников и норм моей морали.

– Турнир, майнэ жрица, если мы не поторопимся, то он начнется без нас, – сказал нефилиму, откидывая в сторону тело покойного главы бандитской группы, резким движением, в полете, снимая с его плеч то, что послужит доказательство истинной смерти разбойника. – В Хварн? За частью Копья? – спросил я у светлой, держа в руках голову бандита, убирая ее к остальным, уточняя: – или проповедь о праведном пути послушаем?

– Сир Риат! – начинала злиться жрица, испуская вокруг себя Светлую магию, жгучую, как палящее солнце в пустыне. Рука нефилима потянулась было к посоху, моя в ответ к рукояти меча. Я готов принять бой, если она того пожелает, но жрица остыла, понимая, – миссия важнее наших с вами, сир Риат, разногласий в религиозном плане. Обсудим это потом, по завершению миссии.

На нашу перепалку, чуть не превратившуюся в сражение, смотрели все молча, но по-разному. Братья Ситир с явным намерением устроить тотализатор, полуифрит с желанием увидеть меня раскатанным, как масло по зажаренному куску хлеба, гном с интересом самого процесса сражения между держателем святого посоха и меча, а эльф отстранено, зная, что раскатанной маслом, при моем желании, станет нефилим. Посох же послужит надгробным камнем, к которому будут приходить и преклоняться, молясь Светлому, ее последователи.

– Тогда в путь! Хварн ждет! – сказал я, делая пригласительный жест к тянувшейся вперед дороге, на которую первым ступил гном, за ним братья, а после полуифрит, поддерживающий и успокаивающий жрицу, при этом кидая убийственные взгляды в мою сторону. И только Ильтирим, идущий рядом со мной, задался вопросом:

– Зачем вы его убили, Шед?

– Прошлое, Ильтирим, наше с его родом общее прошлое, – большего от меня эльф не услышал, да и не настаивал, это мои дела, мои вендетты и кровные клятвы о мести и смерти всем потомкам, без исключения. Он тут лишний.

7 глава «Тело – прах, душа – бытие»

***

Оставшийся путь до Хварна группа светлых авантюристов в компании мечника и эльфийского проводника прошла без приключений и неожиданностей. Неспешными шагом продвигалась к отмеченной на карте точке, попутно, краем взгляда, любуясь пейзажами северного государства во время весеннего цветения. Восторг и радость от пробуждения природы после длительного сна исходил не ото всех, лишь от жрицы, да от гнома, до этого бродивших лишь по землям западных королевств, видя сезонные перемены природы только тех мест. Остальным членам группы, также не доводившимся путешествовать и лицезреть красоты местности, было или плевать, или все равно, не ценители они прекрасного и чего-то поэтического.

– А вот и главные ворота, – сказал эльф, показывая на собравшуюся у входа очередь из караванщиков и торговцев, покидающих и прибывающих в Хварн.

– Еще и очередь стоять! Неужели эти вояки не могут побыстрее народ записывать? Пером не мечом махать! – возмущался полуифрит, потирая все еще ноющую грудную клетку, принявшую на себя удар противоположной ему стихии.

Нефилим оказала ему помощь, исцелила полученные раны, почти полностью выведя остатки чужеродной магии из организма, и энергетических каналов, но все же противоположные, враждующие источники не так-то просто усмирить, а еще сложнее их друг от друга оторвать, если те сцепились в битве. Именно поэтому и так не радужный настроением Этиор, был еще хмурнее и злее, особенно завидев толпу из людей и повозок.

– Майн Этиор, будьте любезны закрыть свой поток недовольства, – сказал Шед вежливо, но с нажимом, при этом показывая на стражей, – услышь они о вашем недовольстве их работой, цена за головы разыскиваемых разбойников и их главаря упадет втрое. А может и вовсе потеряет значимость. Так что ждите своей очереди молча, – уже приказывая, сказал мечник, смотря в глаза полуифрита, вдавливая его взглядом в почву под ногами.

– Ладно, – фыркнул огненный, отводя взгляд, этим самым, снимая странное наваждение страха, поселившееся от взгляда серых глаз.

Святая, гном и братья Ситир шли вперед, полуифрит следом, а мечник и эльф чуть поодаль. Им есть что обсудить и согласовать помимо предстоящего турнира и приза победителю. Дела, касающиеся исключительно северного государства, конкретно ее темной части населения, за которую радеет Шадар, как Князь вверенных ему Владыкой земель. И пока их спутники заняты слухами и последними новостями, блуждающими в продвигающейся к воротам очереди, эльф и мечник договаривались о нанесении визита одному антиквару:

– Как только светлые заселятся в номера, и предадутся отдыху, ты нанесешь визит в Совиный квартал, дом пятый по улице Бронзовой. Спросишь Кхатана, – говорит Шед, протягивая сложенный лист с посланием, – скажешь фразу: «– Тело – прах, душа – бытие», и он поймет, что ты от меня.

Эльф не уточнял, что значит данное выражение, послание это, или же напоминание о прошлом, просто взял сложенный лист из руки Шадара и кивнул, убирая бумагу во внутренний карман жилета. Лишь задался вопросом, зачем Шеду понадобился Кхатан. Но не успел Ильтирим уйти в свои мысли, поразмышлять на тему причин введения в игру некоего антиквара, как подошла их очередь проходить в город. А перед этим прошла запись их личностей: имена, принадлежность к магическому народу, а так же причина визита. Первой стала Святая:

– Сириния. Светлая Дева. Целитель, маг защиты и мастер святого посоха уровня «А», – назвала она свои параметры, добавляя цель визита: – на турнир, – этого стражнику хватило. Он вписал имя Святой, протянул ей временное разрешение на пребывание в городе и пропустил через ворота. Следующими стали братья Ситир. Причина та же, что и у Жрицы – турнир, а также местные угощения и выпивка, славившаяся своей крепостью и бьющим по голове хмелем. Стражник так же быстро, не вдаваясь в подробности, выдал им бумагу и записывал следующего – Этиора.

– Арион Этиор. Полуифрит. Боевой маг ранг «Б», на турнир я, – пробурчал аловолосый, которому не терпелось пройти уже этот пункт досмотра и положить на какую-нибудь приемлемую кровать свою бренную тушку. Стражник смотрел на полуифрита с подозрением, по пропуск все же дал, но с пометкой «Подозрительный».

– Следующий! – скомандовал стражник, смотря на Ильтирима. Эльф назвался полностью, как требуют того семейные традиции, называя иную причину визита в город Хварн:

– Проводник, – сказал эльф, получая бумагу-разрешение.

Стражник не удивился статусу эльфа, записал к себе в реестр учета и перешел к последнему участнику группы – мечнику. Но тот его с самого порога ошарашил и ввел в панику, которой тот не испытывал с десяток лет точно. Ведь не каждый день тебе на стол выкладывают головы бандитов, всех до единого, в том числе и главаря.

Дрожащим руками, преодолевая поселившийся в сердце страх перед юношей, принесшего добычу к нему на порог, стражник проводил досмотр отрубленных голов, соотнося их с листами розыска, вычеркивая каждого ныне покойного из базы разыскиваемых и опасных. И как только перечень покойных был полностью составлен, награда за поимку, пусть и с летальным исходом, была выдана, а группа благородных разбойников убрана со стены розыска, стражник спросил имя, расу и ранг юноши, стоявшего перед ним:

– Шед Риат, человек, мечник «А» уровня, маг льда «С» уровня, – так представился убивший бандитов воин, снесший тем головы ледяным клином. Стражник записал имя, расу, ранг, и совсем позабыл о причине визита, просто отдал ему пропуск и продолжил дальнейший опрос гостей.

Улыбаясь, держа в руках мешочек с наградой, Шед присоединился к светлой группе, следуя за ними в выбранный Этиором трактир. Поесть и отдохнуть с дороги перед записью на турнир – вот их план на сейчас. А уже вечером, когда усталость от длительного пути пешком пройдет, а желудок будет наполнен, предполагаемые участники турнира пройдут к распорядителям и запишутся в свои группы. Этиор к магам, а Шед к воинам. До этого отдых, у эльфа же персональное от Князя поручение, выполнить которое, желательно до того, как группа светлых авантюристов запишется на турнир.

Этим он и занялся, как только определился на постой и получил от комнаты, смежной с комнатой Шеда ключи и круглосуточный пропуск. С посланием и фразой от Князя, адресованной персонально антикварщику, эльф шел к Совиному кварталу, к пятому дому по улице Бронзовой. Не зная дороги, но умея общаться с народом, кому надо улыбнуться, когда необходимо извиниться, эльф добрался до антикварщика Кхатана, прося вежливым стуком в дверь, разрешения пройти.

Мужчина, носивший суровое северное имя Кхатан, и выглядел соответственно. Грузный, мощный, широкоплечий, с внушающей мускулатурой, едва сдерживающий одежду в целости на его руках, плечах и груди. С короткими, чуть касающимися кончиков ушей волосами, полностью седыми, как и брови, борода, закрывающая пол лица. Владелец лавки оказался выше Ильтирима на две головы. Стоя рядом с ним, эльф чувствовал себя крошечной снежинкой среди сугроба. Слова так и застряли в горле проводника. И лишь после требования:

– Что надо, ушастый? – эльф отошел от первого впечатления и произнес те самые слова, переданные Шедом, как и записку, извлеченную из нагрудного кармана:

– Тело – прах, душа – бытие, – на эту фразу громила отреагировал странно. Он замер без движений, смотря в одну точку, серея на глазах. Эльф готов был поклясться, что во взгляде мужчины он увидел мемориальную табличку с надписью и прожитыми годами.

– М-м-м-милорд Шадар, – сказал Кхатан, разворачивая сложенный лист, на котором была написана одна фраза и то на недоступном эльфу языке. Ее значение ему не ведомо, зато антикварщик прекрасно понял и тут же стал вежливым, учтивым и приветливым, располагающим к разговору и общению. Эльфу он предложил первоклассный чайный сбор с редкими ягодами и травами, пышные кексы и только испеченное печенье, а сам откланялся, уходя в служебное помещение с хранилищем редких товаров, не доступных обыденному покупателю.

– Интересно, – задумался Ильтирим, делая глоток обжигающего чая, – почему Кхатан так боится Шадара, и что же такого Князь в том послании написал? – но ответ в данный момент он не получит, так как мужчина не расскажет, а мысли читать и прошлое видеть проводник не умеет. А задавать вопросы Князю, следующего определенной к цели, Ильтирим пока что не станет. Да и сам Шед, если будет необходимость, введет эльфа в курс дела и глубины задуманного плана. Все-таки выказал Снежному дюру тройной поклон, а это значит, что теперь он часть его свиты, с которой считаются, почти на равных общаются и защищают при необходимости.

***

А тем временем, пока Ильтирим общался с Кхатаном, находящийся в прекрасном расположении духа Шадар, спустился в общий зал, чтобы перекусить, а после, присоединившись к Этиору и Светлой Деве, навестить распорядителя, отвечающего за турнир и его участников. Но не успел Шед найти себе место, заказать еду и напитки, как услышал наполненный шелковыми тонами и бархатными этюдами голос барда, вещающий под переливы пипы легенду, по просьбам заморских гостей.

– Когда упал последний лист,

Родился воин истовый.

Поступками и сердцем чист,

Как камень аметистовый.

Нёс славу и отвагу он,

На своих плечах.

Служил верой и правдою

С клятвой на устах.

Но предан и убит был,

Своим же сувереном.

Став той же ночью

Снежен, и душой и телом…снова стих вашего покорного слуги

Дальше Шед не слушал, а шел к тем, кто сие произведение заказал. Ведь заказанные бродячему барду строки о его прошлом, были условным сигналом о внеплановом сборе между Князем и его Генералами. И пусть некоторые из них прибыли не лично, а теневыми или магическими копиями, собрание все же состоялось. Под шум гостей и рассказы о темной натуре Снежного Князя, пятерка Генералов с их господином во главе, обсуждала тему:

– Набеги светлых на темные территории, – сказал Дриззел, разложив на столе карту с отмеченными точками, обозначающими незапланированный визит Светлого ордена и их братства на вверенные Генералам и их наместникам территории. – Они не нападают на жителей, не читают проповеди, но бродят по землям, живут какое-то время в пригородах и деревеньках, что-то записывают в свитки, отправляя голубиной почтой. Вот, – показал ворон перехваченное письмо, – я так не разобрал, – обратил внимание на написанный текст, передавая его по кругу прибывших.

Первой записку из рук ворона забрала юная дева, чей неотразимый лик, описываемый в одах и поэмах свел с ума сотни мужчин. Дева Юлитерия, из рода Снежных дюр, ду́хов, рожденных в пурге и стуже, вот уже девять с половиной десятилетий служит верой и правдой Снежному Князю. Юли – пятая по силе среди северных генералов тьмы. Но не сила, магия и уровень маны в ее вотчине важен, а отточенное годами мастерство играть чужими умами, а также умение подталкивать их мысли в нужную Господину и Владыке сторону. И Юли в этом амплуа преуспела. Пытливые умы ее мнением интересуются, сильные мира сего к ее словам прислушиваются. Она, как паук, сплела паутину интриг, накрыв ей все Снежные королевства.

– Посмотрим, – сказала Юли, забирая листок, окидывая его взглядом сапфировых глаз, а через пару секунд отрицательно качнула головой, говоря: – Язык мне неведом. Прости, Шадар, – извинилась перед князем девушка, виновато опуская цвета небесной выси глаза.

– Дай я посмотрю, – протягивая через стол руку, сказал мальчик лет пятнадцати, с встрепанными черными волосами и провалами бездны вместо глаз. Лишь горящие алым светом радужки и давали понять, что сей генерал разумом и сущностью здесь, а не где-то среди теней под ногами случайных прохожих.

«Мальчик», это лишь на вид, в данный момент времени и чисто по его прихоти. На самом деле он – дьяхэ, теневой демон. Этому генералу уже далеко за сотню. И он, как и Юли, служит Шадару почти сто лет. Имя ему – Айон. Среди пятерки генералов он четвертый. Вотчина дьяхэ – гильдии наемников Северного государства. Почти все наемники знают его под личиной сурового, прошедшего тысячи сражений мужика, потерявшего в бою глаз и левую руку. Данный же облик – один из его любимых, принимаемых для втирания в доверие определенного окружения. Масок, которыми он пользуется, столько же много, как и отбрасываемых людьми теней.

– Шед, у меня две новости, – по классике начал Айон, показывая на записку, – с какой начать? – интересуется дьяхэ. И князь не стал нарушать традиции и попросил хорошую новость первой: – я прочитал содержимое.

– А плохая? – поинтересовался Дриззел.

– Что на нас, господа Генералы и Князь, по велению Пресветлого Бога и его первого Жреца Архангела, объявлена охота с одним единственным исходом! – какой именно исход, Айон уточнять не стал, Генералам и Шадару без пояснений понятно. Естественно – смерть!