Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

2 глава «Герои Света»

Сетия – королевство Северного государства третье по величине и численности населения. Здесь, на протяжении сорока лет правит король Редгар 2 и его супруга Вилия 1. Детей у правящей пары четверо. Но лишь один наследник. Принц Руфус – будущее Сетии и правящей династии. Молодой мужчина, как две капли воды похожий на отца, радеющий за Северные земли и народ, даже не смотрит на корону и титул короля. Не строит за спиной отца заговоры и не плетет интриги, а занимается военным ремеслом. Возглавляет боевую группу охотников за нечистью и нежитью, служа на благо государства стражем границ. Младшие дети королевской четы – дочери, красавицы и умницы, как и мать, давно разъехались по соседним государствам и королевствам, выйдя замуж за принцев и баронов, устроив свою жизнь во благо сердца.

Сивия – город Сетии средней руки, славящийся на весь мир своими крепкими алкогольными напитками и пряными закусками, согревающими даже в лютый мороз. Никого из смертных и долгоживущих эль и вино не оставит на ногах, сморит жаром алкоголя. За последние семьсот лет, лишь избранные устояли после бутыли крепкого, сивийского эля. Одни вошли в историю королевства, как «Квартет Стойкости» другие, как «Мастера пьяного кулака». После пятерки Пьяных Мастеров никому из гостей Сетии так и не удалось повторить этот рекорд, выпить по три бутылки эля на каждого, заев крепость мясом в пряном соусе. Титул «Стойких пьяниц», так и остался за той группой гостей королевства, посетивших Сивию и ее трактиры.

Сивия и ее прилагающие территории ближе всех располагается к границе с Рилией и Восточным государством. Город, несмотря на мирное положение в течении десятилетий, по-прежнему находится в предвоенном положении, держит гарнизоны и рыцарей в боеготовности. Но на Север уже давно никто не нападает, на земли соседние королевства и государства не претендует. Лишь нежить в лесах и нечисть на северо-восточных, северо-западных границах периодически дает о себе знать, но их истребляют боевые группы магов и воинов, служащие в гильдии наемников. Жизнь на севере, как и в других государствах, идет привычным ходом, повторяясь со стабильностью времен года.

Весна.

Уходящий из крайности в край апрель уже заканчивается, на пороге солнечный и теплый май. А значит и традиционная ярмарка, нарушающая тишину и сонливость весенних улиц, внося немного бодрости и заряда энергии. Гости и жители города постепенно просыпаются от снежной дремы, скидывают одеяло сна, начинают разворачивать торговые палатки. И теперь, когда ярмарка в самом разгаре, яблоку негде упасть, на каждом шагу, днями и вечерами напролет купцы и торговцы зазывают посетителей, предлагая посмотреть и приобрести свой товар. Разнообразие поражает и даже завораживает. Пустым и недовольным из Сивии в этот отрезок времени ты точно не уедешь. Найдешь то, что тебе по вкусу и душе.

– Ножны что надо, крепкие, – радовался покупке юноша, с волосами черными, как смоль, а глазами, серыми, как сталь. Касаясь кончиками пальцев перевязи ремня, на котором висел меч в кожаной обновке, любовался переливающимися на солнечном свете выгравированными рунами заклятия от потери и износа.

Подстраиваясь под поток прохожих, направлялся в ближайший трактир, чтобы перекусить. В животе от длительного и выматывающего пути, а так же мыслей о еде звучно заурчало. Да и время близилось как раз к обеду. Так же не помешало бы и отдохнуть с дороги. Поспать не у дерева, под звездным небом, а на кровати под одеялом. Именно в трактир с приличной едой и гостиной юноша направлялся, проходя с потоком народа, чуть прибавив шаг. Но у самой двери трактира, когда в нос ударил запах мясной снеди и травяного чая, на плечо юноше опустился крылатый посланник:

«– Господин! – в ментальном пространстве голос принадлежит мужчине лет 40, окружающие же и прохожие слышат воронье карканье. – Наконец-то я вас нашел!»

«– Дриззел, какие новости? – ворон протягивает лапку, на которой прикреплено послание, – отчет об обстановке за последние пять лет? – усмехнулся юноша, разворачивая маленький листочек и откидывая в сторону чары уменьшения. Теперь он держал в руках увесистый свиток, длиною в десятки сантиметров, – вот так отчет!» – смотрит с азартом и восторгом на предоставленные записи юноша, перестраиваясь в потоке движения, направляясь в другое, более важное место.

«– Это подробное и полное описание каждого из группы. – Говорил ворон, указывая лапкой на свиток и содержание, в которое с внимательностью вчитывался юноша. – Господин, разрешите предложить не по форме? – спросил ворон, а получив разрешение, сказал: – на мой взгляд, устранить их еще на старте пути будет наилучшим вариантом. Только прикажите и мои подчиненные…» – но ворон не договорил, так как юноша, которого назвали господином, с улыбкой и стальным огнем в глазах сказал:

«– Устранить группу авантюристов всегда успеем, а вот вызнать планы Светлого Братства…» – мысленно юноша был уже не здесь, а далеко, в самом сердце Пресветлого Ордена, над хладным трупом Первого Жреца Света, пронзенного ледяным клинком и покрытого коркой льда, от гнева Северной стихии. Но снова поток мыслей прервал голос подчиненного:

«– Господин, что вы собираетесь делать?»

«– Мой план прост – присоединиться к героям света, решившим убить Князя Тьмы», – говорит юноша, смотря на перечисленных гостей его территории, прибывших с интересной целью, отмечая, что для такой группы не хватает опытного и умелого воина, способного держать в руках меч, которым он как раз и является. На этом и решил сыграть. Ворон хотел попросить юношу придумать другой план, не рисковать собой и тайной личности, но тут же закрыл его, сказав:

«– Как пожелаете, Господин!» – и вспорхнул с плеча, уносясь прочь из города, возвращаясь к своему истинному телу, дожидающемуся его за воротами Сивии.

Демон-ворон Дриззел не перечил воле Господина, а выполнял его приказы дословно и точно, как и всегда. Следовать воле Господина – вот удел Генерала Князя Тьмы. Его обязанности – сбор информации, шпионаж за соседними государствами и подозрительными, ненадежными личностями, находящимися на карандаше Господина, а так же разведка. И сейчас у него был лишь один приказ – наблюдать. И ворон наблюдал, отмечая мастерскую игру Господина, умение вживаться в роль, принимая на себе любой облик.

***

Государство Севера. Королевство Сетия. Город Сивия.

Разгар весенней ярмарки, толпы гостей и приезжих торговцев, длинные очереди и потоки идущего народа, кажущиеся нескончаемыми и вечными. Здесь, в это время года, в этот период шума и гама, дневной суеты и нарастающего жара звездного светила, никто не обратит внимания на разношерстную компанию, собравшуюся в непримечательном трактире, чтобы обсудить вверенную им миссию. Лучшие из лучших воинов и мастеров своего дела, прославившие себя и имя своего рода в землях Западного государства.

– Ну, и где нам искать воина с мечом наперевес? – недовольно спросил аловолосый маг, осматривая трактир и его посетителей на предмет ношения оружия или хоть каких-то боевых атрибутов, -что-то я не вижу среди купцов, торговцев и жителей рубаку, за плечами которого десятки битв! Может, ваш оракул что-то напутал? – усомнился мужчина в истинности слов служительницы Света, сопровождающей их компанию.

– Это не мои слова, – сказала Жрица, все еще не откидывая глубокий капюшон, не открывая лица, – это предсказание Оракула, я лишь посланник ее воли, – и сказав это, сложила руки у груди ладонями друг к другу. И как только молитва закончилась, и дева открыла глаза, указала на вход в трактир и на переступающего порог молодого мужчину, закутанного в черное походное одеяния и дорожные сапоги, с мечом на поясе. – Слова Оракула – истина Святого. Это тот, кто нам нужен, – почему-то она была в этом уверен, в отличие от остальных.

– Странный он какой-то, – с предосторожностью сказал гном, надевая на переносицу пенсне. На первый взгляд простой предмет для зрения, на самом деле являлся высшим артефактом, способным распознавать истинную суть окружающих. Пусть и узконаправленного действия, артефакт помог определить, что юноша – человек, но с отличными показателями и высоким боевым опытом. – Но нам подходит. – И по просьбе спутников перечислил характеристики: – Человек. Возраст 25 лет. Мечник атакующего и оборонительного типа. Магией не владеет. Сила, ловкость, скорость, урон атаки, защита от атак противника, выносливость, все эти показатели на уровне от 5 до 7 тысяч единиц.

– А по внешнему виду и не скажешь, – фыркнул аловолосый маг, смотря на воина, заказывающего у распорядителя обед и комнату, – дохляк дохляком, а характеристики впечатляющие, – и замечтался, – я был бы не прочь сразиться.

– Если он согласится присоединиться к нашей группе, и ты напросишься на бой, вызвав его на поединок, он не откажет, – вставил за долгое время свои пять медных снежный эльф, до этого лишь слушающий разговоры спутников, дремля в углу. На слова эльфа фыркнул маг, молча согласился гном, и с благословением кивнула жрица, позволяя случиться этому бою между будущими товарищами по странствию.

– Этого воина нужно пригласить к нашему столу и предложить путь на благо мира и во имя Света, – сказала Жрица, вручая эту миссию гному, славящемуся в узких кругах своими ораторскими способностями, – вам по силам раскрыть нашу великую миссию с той стороны, которая придется по вкусу мечнику. Предложить то, что ему необходимо, как это было в случае с остальными, – посмотрела на уже собравшуюся группу, имея в виду снежного эльфа, боевого мага, самого гнома и еще двух товарищей, договаривающихся о комнатах на эту и следующую ночь.

– В этом нет необходимости, майнэ, – прозвучал необычного окраса голос того самого мечника, которого группа обсуждала последние пол часа. – Я и так согласен присоединиться к вашей группе, – открытая улыбка и завораживающий взгляд серых глаз на миг заставил всех замереть и забыть о том, что воин оказался слишком быстро рядом с их столом, а так же услышал все, что о нем говорили.

Первым отошел от эффектного появления мечника эльф, но он лишь усмехнулся над ситуацией и продолжил дремать, скрестив руки на груди, прислонившись головой к стене трактира. Второй пришла в себя Жрица, но она и слова не сказала, звука не издала, лишь снова сложила руки в молитвенном жесте, шепча покаяние Светлому Богу за ее невнимательность. Следующим пришел в себя гном, он, поправив пенсне, продолжая видеть характеристики юноши, сказал всего лишь:

– Что и следовало ожидать, – что именно он имел в виду, так и не сказал, но мечник, а с ним и группа героев поняли. Не зря у юноши такие высокие показатели. Он их достоин.

Последним от неожиданного стечения обстоятельств из сидящих за столом героев отошел аловолосый маг. Он, как и многие промолчал, лишь посмотрел с недоверием и подозрительностью. В его душу и сердце закрался червячок сомнения. Чутье кричало, что с этим мечником что-то не так, и лучше с ним не сближаться. Только делиться наблюдениями и подозрениями в отношении воина маг раньше времени не стал. Выжидать и наблюдать – вот что он планировал.

– Миссия мне ваша не важна. Лишь выгода от сотрудничества и плата по истечению контракта, – показал на золотую монету, зажатую между пальцев воин, опускаясь на свободное место рядом с гномом, – во имя кого и ради чего вы путешествуете – мне плевать. Главное в пути – это битвы и сражения, адреналин, закипающий в крови и вид поверженного врага.

– У каждого в этом мире свой удел и путь к Свету. Бог простит тебе твои слова, поступки и отпустит прегрешения, – жрица снова молилась Богу Света, прося милости для воина, жившего сражениями и битвами.

– Майнэ, вы так говорите, словно я вот-вот перед Пресветлым предстану! Но умирать в мои планы на ближайшее время не входит! – оскалился воин. Чуть подавшись вперед, поймав взгляд Жрицы, добавил: – если только Светлая майнэ меня, как грешника, на плаху раньше времени отправит.

– Хватит, – опустилась на плечо воина рука гнома, снимая повисшее напряжение за столом, – давайте лучше познакомимся. Я – Форг Тинтр. Артефактор категории «Б». Занимаюсь оценкой и обработкой драгоценностей и горной руды. Так же мастер парных секир уровня «В», – показал свое оружие на поясе. Мечник принял прежнее положение, называя свое имя:

– Шед Риат. Человек. Мечник уровня «А», – тут скрипнул зубами маг, понимая, что с его рангом «Б», победить будет не просто. Но это не значит, что он отступит от задуманного, отринув желание сразиться. – Магией не владею, но пару рунных связок и боевых усилений знаю.

– Рунная магия – это наша стезя, – сказал эльф, проснувшийся от услышанного. Гость его заинтересовал. И не данными мечника, а способностями в рунной магии. Ведь этим видом чароплетства кроме снежных эльфов владеть никто не может. Значит: – У тебя в родне есть снежные эльфы? – и внимательнее посмотрел на мечника, отмечая характерный для полукровок и квартеронов серый цвет глаз. Но воин не ответил, а напомнил о имени ушастого собеседника. Тот с такой же улыбкой-оскалом представился: – Ильтирим тиесаре* (младший, не наследующий престол принц) Литириан. Высший эльф снегов и вьюги. Маг рун класса «А». Проводник по землям Снежного государства, – легкий поклон эльфу от мечника, стал еще одной каплей уважения в копилке долгожителя.

– Арион Этиор. Полуифрит. Боевой маг ранг «Б». – Коротко представился аловолосый мужчина, продолжая тыкать вилкой в тарелку, нанизывая мелкие фрикадельки, отравляя их в рот. Осталось представиться лишь Жрице Света, да близнецам, как раз приближающимся к столу героев, неся большие тарелки с фирменным мясом под пряным соусом, и внушающих размеров бутылки вина.

– Шед, познакомься с нашими товарищами. Дирк и Тирк Ситир. Пусть они «С» категории, но на Западе в своем деле лучшие из лучшиз. Пролезут и проникнут куда угодно, оставшись незамеченными. Приняты на службу во имя Светлого Бога, чтобы отработать свои прегрешения перед храмом.

– Вы в храм проникли? – спросил мечник, еле сдерживая восторг их поступку и не посредственному мастерству воровства. – Воистину лучшие из лучших! Проникнуть в святое, строго-охраняемое место – надо постараться. А выйти из стен храма после этого деяния на своих двоих и живыми – тем более. – Юноша и правда восхищался поступком и удачей, сопутствующей эту парочку. Не скрывал и свое отношение к храмам, продвигающим веру в Единого Бога, чаще всего не тем путем, который завещал Пресветлый.

– Но они все же были пойманы и представлены суду Пресветлого Бога, – сказала Жрица Света, снимая наконец-то свой глубокий капюшон, скрывающий внешность.

Как только белоснежная ткань опустилась на плечи, по ее спине и груди рассыпались пепельно-светлые волосы, среди которых едва заметно промелькнули кончики заостренных ушей. Золотые глаза в обрамлении длинных, белых ресниц смотрели на мечника с недовольством, словно он за руку с самим Светлым Богом побратался. Тонкие в разлет брови Святой Девы сдвинулись к переносице, означая ее не солнечное настроение. А все из-за воришек и воспоминания, всколыхнувшего ее праведный путь своими деяниями. Но преодолев искушение Владыки Тьмы, испытывающей ее на гнев и злость, сложила руки в молебном жесте, в очередной раз прося милости у Светлого. После же представилась:

– Сириния, без имени рода. Нефилим* (полуангел). Светлая Дева, Жрица Пресветлого Бога. Целитель, маг защиты и мастер святого посоха уровня «А». – Показала она на свое оружие, несущие свет и прощение за прегрешения в сердца заблудших во тьме.

О посохе Святых Дев Западного государства в землях снега и вьюги ходят разнообразные слухи. Кто-то говорит, что эти посохи благословлены дланью самого Пресветлого, спустившегося к смертным, а кто-то со страхом, боясь произнести слова, говорит о кровавых жертвах, принесенных Святыми Девами во имя будущего их сестер по вере. Слухи слухами, а мощь от оружия нефилима исходит мощная. Даже не касаясь поверхности, лишь смотря на стальную рукоять, юноша чувствовал святость, исходившую от посоха. Она не причиняла ему вреда, не приносила дискомфорт, просто ощущалась, как мощный магический источник истинно-светлого направления.

Мечнику стало интересно, что же с ним произойдет, прикоснись он к орудию жрицы. Но проверять эффект светлой энергии на свою суть юноша не стал. Оставил поселившийся интерес на более удобное время, вникал в миссию светлых героев, порученную Храмом Светлого Бога.

Целью группы является некое копье, слывшее в легендах Разящей Дланью Света. Сие оружие когда-то давно, еще во времена воины богов и демонов, держав в руках Бог Света. Им же он пронзил и смертельно ранил Владыку Тьмы в дуэли за мир и жителей государств. Но орудие, оставшееся в груди Владыки Тьмы, было разломано на несколько частей и спрятано одним из последователей – Князем Севера. Именно поэтому группа героев прибыла в снежные земли – найти копье.

– На Владыку Тьмы охотиться будете? – спросил юноша с напряжением, мысленно выстраивая план действий. Но как оказалось:

– Владыка Тьмы, нам, простым смертным, не по силам. Он убьет нас, не моргнув и глазом. Приказ Верховного – уничтожить Князя Севера, захватить его замок с прилегающими территориями и выстроить оплот Света. Это станет первой точкой в борьбе с тьмой, – юноша, слушая миссию, явно вбитую ярым фанатиком и ни разу не пацифистом, пока что промолчал, лишь кивнул, принимая как данное, неизбежность столкновения двух сторон. И отсчетом противостояния станет именно этот трактир, где группа героев начнет свой путь поиска Святого Копья.

3 глава «Крепкий алкоголь и пряное мясо»

Группа героев была готова отправиться в путь исполнять миссию Света. Команде, собравшейся в полном составе за тем же столом трактира, не хватало одного – карты, где были отмечены места с частями разломанного копья. Карта, если верить источникам Храма, а именно Оракулу, находилась в этом городе, только не уточнялось где именно. По ее словам путь авантюристы должны были начать с Сивии, пригласив перед этим мечника. Воин в группе, а карты нет. Вопрос, возникающий у всех, озвучил маг:

– И что? нам теперь весь город трясти на предмет этого ветхого куска пергамента? – возмущался полуифрит, высказывая претензии Жрице за непредусмотрительность.

– Нет, у меня есть ориентиры и подсказки, – сказала девушка, ступающая впереди остальных, заворачивая в переулок, направляясь к непримечательному бару, носившему название «Пьяный Мастер». Здесь, если верить словам Оракула, и находится тот самый свиток с путеводной картой, открывающий следующую точку местоположения части копья, лишь после получения известного. – Нам сюда, – показала жрица, переступая порог заведения.

– Выпить? – в один голос воскликнули братья Ситир, – это мы завсегда! – и довольные, воодушевленные, направились прямиком к стойке. За столом, обслуживая и разливая эль, вино и пиво стоял мужчина лет 55, с начинающимися морщина на лице, с седой бородой, коротким ежиком волос и приличным животом, едва умещающимся за стойкой. Бар полупустой, столики почти все свободны.

– И? Где карта? – снова с недовольством обратился аловолосый маг к Светой Деве. Она же не ответила, а показала на хозяина и стену за ним, ту, где висела в рамке карта Снежного государства. – Она?

– Да. Леди Света сказала, что карта, указывающая путь к Святому Копью будет находиться под стражей Пьяных Мастеров. Вот карта, а бар «Пьяные Мастера», все сходится, – и оттеснив полуифрита прошла к стойке и обратилась к хозяину заведения:

– Уважаемый.

– Что угодно майнэ? – хозяин, не обделенный манерами, пусть и на начальном уровне, ухаживал и показывал знаки внимания и уважения к жрице, ставя перед ней стакан с водой, предлагал свежую выпечку и меню по ее желанию.

– Нет. Мы с друзьями проездом и нас интересует карта, находящаяся над вашим плечом. Откуда она у вас, и можно ли ее купить? – дева из широкого рукава мантии достала мешочек с деньгами и опустила его перед хозяином. Владелец мешочек отодвинул в сторону Жрицы, сказав:

– Карта не продается. Она – семейная реликвия, как и сам бар.

– Как интересно, – произнес мечник, подсаживаясь к жрице, перетягивая внимания хозяина на себя, спрашивая: – а можно подробнее о баре и реликвии? – мужчина не отказал гостю в рассказе, поведал семейное придание, передаваемое в его семье на протяжении семисот лет.

Город Сивия, как и сам трактир, в те времена был пригородом королевства Сетия, только-только скинув с себя название захолустной деревни, а послужило этому пряное мясо и крепкий, сносящий с ног эль, придуманный местным пивоваром и его братом мясником. Прослывший в народе трактир стал принимать гостей с разных концов мира, решивших проверить свои силы на стойкость в алкогольном опьянении. В городок съезжались путешественники даже из Южного государства, но и они падали без сил под натиском коварного напитка и острой закуски.

– Неужели настолько крепок ваш эль? – спрашивает полуифрит, в голове которого пробежала мысль проверить свои силы и природную стойкость, попробовав местный напиток и мясо.

– Крепок. Но, если верить записям и рассказам предков, как и истории приобретения этой карты, – показал он за спину, – то за семьсот лет истории нашего семейного эля и пряного мяса произошли небывалые события, а именно пьяницы, поборовшие крепость алкоголя остроту мяса. Первые, устоявшие на ногах, расплатились этой самой картой, сказав, что она принесет заведению популярность. И не соврали. Ведь после того, как компания выпив залпом по литровой бутылке фирменного эля и закусив пряным мясом, осталась на ногах, прославившись в веках «Квартетом Стойкости», мой трактир стал еще популярнее. Но их рекорд так и не удалось никому повторить. Почти шестьсот лет прошло с того дня, как на этом же самом месте, произошла другая невероятная ситуация.

– Кто-то повторил их рекорд? – поинтересовался гном, подсаживаясь к мечнику, смотря на хозяина, загоревшегося в запале восторга, ведь не каждый день рассказываешь легенду семьи.

– Не только повторили, но и перебили!

– Это как так? Кому это удалось? – спросил полуифрит, не веря словам хозяина бара. Тот же ответил:

– В том-то и дело, что прадед не знает, – разводил руки в стороны хозяин, – как и с Квартетом, эти юноши и одна леди выпили, и их ни разу не повело от первой бутылки с мясом, потом от второй. А после и вовсе попросили третью. При этом остались на ногах, лишь чуть захмелев.

– Чудеса! – в один голос затянули братья Ситир.

– Чудеса ни чудеса, но рекорд остается рекордом.

– А карта? – напомнила Жрица о причине их появления в трактире, – к чему весь этот разговор и рассказ о рекордах какой-то древней попойки? – хозяин все так же вежливо и учтиво, с приветливой улыбкой ответил:

– А карта – приз. Тот, кто повторит хотя бы первый рекорд – выпьет одну бутыль эля и закусит мясом, съев тарелку, ее получит. Таково условие моего с ней расставания. Хотите – пейте, хотите – нет и карты вам не видать. – и предлагает: – пари? Пейте, еште, пробуйте свои силы в алкогольном опьянении и остроте ощущений за свой счет, но если выиграете, то плата за все съеденное и выпитое с меня. Как пари? Принимаете?

Группа героев переглянулась между собой, прикинула силы и шансы на успех. А так же вероятность остаться без денег и без карты. Но попытка не пытка. Карту достать было необходимо, поэтому все пьющие согласились принять участие и выпить, закусив острым мясом. Кандидатов на титул «Стойкого Пьяницы» было пятеро: братья Ситир, гном, полуифрит и мечник. Жрица не пьет – у нее обет перед Светлым Владыкой, а у эльфа непереносимость. Даже от запаха слабого вина его снесет в алкогольный дурман. Поэтому он отсел как можно дальше от участников мини-турнира, наблюдая со стороны.

Первыми в битву с крепким алкоголем и пряным мясом вступили братья Ситир. Уверенные в своих силах они пили прямо из горла, не делая перерыв на закуску, а отправив кусок мяса в рот перед первым глотком эля. И вот, кусок мяса во рту и далее глоток эля, но с ними ничего не произошло. Следом шел второй глоток алкоголя, который распалил их обоих жаром крепости, третий же – разморил и потянул в сон, от четвертого – наступило опьянение, а пятый отправил обоих в алкогольную дрему, прямо за столом бара. Деньги за мясо и выпивку, предусмотрительный хозяин, знающий что ждать, взял сразу.

Следующим проверить свои силы решил гном. Эль – традиционный напиток его народа, рецепты каждой из семьи элеваров передаются в строжайшей секретности из поколения в поколение. Гном, как и братья-воришки начал с мяса. Опустил в рот первый кусок, потом второй, запил их двумя глотками эля и прожевав проглотил. Так произошло с третьим и четвертым, пятым и шестыми кусками, как и с глотками эля. Гном медленно пережевывал и запивал, растягивая время опьянения. И это помогло бы, будь эль гномий, а не сивийский. А мясо Южного копчения, а не пряного по-местному рецепту. Итог такой же, как и у братьев Ситир. Лишь выпил он половину, а не четверть, как они. Уснул там же, за стойкой, тихо похрапывая.

– Моя очередь! – сказал полуифрит, родом из южных земель. Он был уверен, что эль и мясо его не возьмут. Ведь крепость алкоголя никогда не была для него проблемой, жар опьянения на него, как на мага огня не должен влиять. По крайней мере так было всегда.

Но не в этот раз. Придерживаясь той же тактики, что и гном, медленно пережевывая мясо и запивая его глотками эля, огненноволосый маг опустошил половину бутылки и тарелки. Крепость ударила его по голове, тело перестало слушаться, движения стали рваными, неточными, речь и мысли не поспевали друг за другом. И это лишь половина порции. Но он упрямый и просто так не отступит. К тому же, после него некому будет принять на себя огонь эля и мяса. Шед – человек, такой крепости ему не выдержать и не перенести. Он свалится от пяти глотков и одного куска мяса, как и братья Ситир.

Поэтому маг взял еще кусок мяса, прожевал и запил глотком эля, ощущая вместо крови бегущую по венам кипящую лаву, а в глазах, глотке и даже на кончиках волос танцующие язычки пламени его же стихии. Он словно горел изнутри, и казалось, вот-вот расплавится. Понимая, что в бутыли осталась всего лишь четверть литра, а на тарелке два куска мяса, следовательно, до победы один шаг, не понял, как потерял сознание, оказываясь подхваченным и усаженным за стол к тем, кто проиграл. Надежда у героев только одна:

– Шед, твоя очередь, – сказала Дева, показывая на мясную нарезку и бутыль эля.

Мечник не стал затягивать, лишь перед тем, как приступить к выпивке и закускам, скинул с себя жилет и обувь, оставшись в рубашке и брюках, а так же снял с перевязи меч, прислонив его к стойке бара. На манипуляции с одеждой и обувью с удивлением смотрел эльф, жрица лишь закрыла глаза и снова помолилась, за искупление грехов заблудшей душе. Воин с ухмылкой, откидывая хвост длинных волос за спину, закатывая рукава рубашки по локоть, сказал:

– Майнэ Жрица, не стоит беспокоить Пресветлого Владыку своими молитвами по пустякам. – Но Дева не слышала слов мечника и продолжала шептать слова молитвы. – Как хотите, – отмахнулся от нее и ее пути веры мечник, обращаясь к хозяину трактира: – хозяин, у вас молоко есть? – тот не сразу понял, зачем молоко, ведь юноша будет пить алкоголь, тот его просветил: – научу вас правильно пить и есть местные угощения.

Трактирщик в шоке застыл на пару минут, соображая и вспоминая, что же за способ такой, где нужно молоко. Но так и не вспомнил, ушел на кухню и буквально через пару минут принес полулитровую кружку парного молока. На стакан молока и слова о способе правильно есть местные угощения, отреагировал эльф, сидящий в стороне, не обращающий никакого внимания на попойку, ожидая лишь исхода сего состязания. Но теперь он с интересом наблюдал за мечником и его действиями.

Юноша, перед которым стояла тарелка с мясом и бутыль эля, а так же пол литровая кружка молока, придвинул к себе первой тарелку, начав с мяса, отправляя с невероятной скоростью кусок за куском в рот. Казалось, даже не жуя. Мясо пропало с тарелки буквально за пять минут. И на керамической поверхности ничего не осталось, лишь капельки пряного соуса. Юноша, поразивший хозяина трактира и эльфа скоростью поедания угощения, с восторгом:

– Ух, давно я так не ел, – запрокинул голову назад, долго выдыхая на одном дыхании. Эльф и хозяин были уверены, поднеси огонек и вверх унесется столб пламени, но нет. Мечник вернулся в прежнее положение, взяв стакан молока, опустошая и эту тару. А после, откинув стакан, рухнул головой на сложенные руки.

– Шед, ты… – подошла к нему жрица, думая, что он, как и братья, гном и полуифит поддались пряности закуски. Но нет.

– Эти потрясающие ощущения! Как я по ним скучал! – сказал, снова принимая сидячее положение. Рука мечника тут же схватила бутыль с элем, опрокидывая ее горлышком вниз, выпивая залпом содержимое без остановок. И как только бутыль была опустошена, воин оглушительно поставил ее на стол. Лениво потягиваясь, разминая плечи и поясницу, сладко причмокивая от мяса и пряного соуса, все еще играющего на кончике языка огоньками, запустил пальцы в волосы, стягивая с них резинку, распуская по спине и плечам.

Наблюдающий все это время эльф, не веря своим глазам, ведя внутренние споры с самим собой, вспоминал момент столетней давности, произошедший в этом же самом трактире на его глазах. Сто лет назад, когда эльф странствовал по миру в поисках самого себя и своего предназначения, по зову желудка набрел на этот город и бар, который посетили и весьма известные темные личности в Северном государстве. Не признать пятерку генералов Северного Князя Тьмы – надо постараться. Персоны колоритные и узнаваемые, естественно, если они этого сами хотят. Особенно Князь Севера.

Длинные, до самой поясницы волосы, пепельного оттенка, струящиеся, как шелк, бледная, как снег кожа, но при этом яркие, как переливающиеся капли меда на свету глаза. Юношеская внешность и ложная неопытность, проберет мощью снега и льда, а так же желанием умереть на месте любого, усомнившегося в его силе и статусе сильнейшего. Но в тот момент у темной пятерки Севера не было желания запугивать и показывать силу местным жителям и гостям королевства, лишь напиться. И инициатором, судя по наставлениям, был сам Князь.

– Ща я вас научу правильно пить и есть местные угощения, – и так же заказал у хозяина: – пять пол-литровых стаканов молока, любезный!

А дальше все пошло по той же схеме. Сначала съедалась за раз тарелка с мясом, и с долгим выдохом и откинутой назад головой, выпускался наружу жар пряного соуса вместе с огненным воздухом легких, потом огненный привкус во рту запивался молоком, дальше минутный перерыв на принятие желудком угощения, лежа на руках на столешнице бара. А итог – бутыль эля за раз. Следом же идут ленивые и опьяненные движения, потягивания и распущенные волосы у Князя, теми же самыми движениями, что и у Шеда минуту назад.