Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

8 глава «Генералы Тьмы»

***

Новость об охоте, которую устроили на Князя и его пятерку Генералов, еще не разлетелась в массы. В нее, до недавнего времени, был посвящен лишь узкий круг лиц, носящих светлые одежды и небесные титулы. Теперь же, о предстоящих поисках и последующих убийствах во имя Пресветлого, узнали и сами объекты особого распоряжения. И в данный момент, накрывшись куполом тишины, обсуждали полученную Дриззелом информацию.

– Мне не до всех этих шпионских игр! – возмущался второй по силе и уровню генерал из темной пятерки, носящий имя Винтер, – выпускные экзамены и практика на носу, как и делегация из Западного государства, важная для дальнейшего финансирования и реконструкции замка академии, а вы мне тут о бдительности и осторожности говорите! – Высказывал свое недовольство некромант в прошлом, а в нынешнем высший лич, носящий свой статус благодаря связывающему его сущность, магию и подобие души контракта с источником и сущностью Снежного Князя Тьмы.

Винтер, подчинивший себе стихию смерти, и почти получивший уровень «А», но погибший из-за густого и концентрированного источника, истощившего его до смерти при поглощении и присвоении, переродился в лича, оставаясь при этом в разуме, с воспоминаниями, и остатками человечности и прежних чувств. Лич-некромант продолжал быть таким же, как и при жизни, но чуть замкнутее, нелюдимее, малоприветливее. И если бы не встреча с Шадаром, предложение стать частью темной свиты, Винтер так и жил бы на отшибе северного, ничем не выдающегося города.

Но теперь он – глава академии магии Северного государства, занимает пост ректора. При его руководстве академия поднялась с колен, скинула с плеч многовековую пыль и паутину. Теперь она постоянно на слуху у вельмож, королей, на глазах у всего магического и немагического сообщества. И нет более жалкого влачения на нижних ступенях, насмешек от соседей над необразованностью и узконаправленностью, как и статуса «Худших», уже который десяток лет академия процветает, ученики и студенты получают от королей Снегов и Вьюги звания «лучшие из лучших», приставляются к наградам и титулам.

– Мне нравится моя жизнь, – говорит Винтер, ставя точку в предложении Дриззела затаиться, – так что мой ответ «нет», – говорит лич ворону, смотря при этом на Князя, – прости, Шадар, но я не стану отменять то, что было запланировано давно, и пару недель назад досконально и детально обговорено. Отменю – конец моей репутации и имени.

– Винтер, делай все так, как и делал, – а потом посмотрел на ворона, – если мы с вами начнем движение, поведем себя не естественным образом, поменяем привычный образ жизни, то нас заподозрят. Так что ведем себя, как и раньше, – дал команду Шадар, – Айон – гильдия наемников все так же нуждается в твоей твердой руке, – мальчик кивнул, подтверждая, – Юли – советники и верховные маги четырех королевств, как и всегда под твоим чутким вниманием, – снежная дева улыбнулась кончиками губ, сверкнула льдом глаз и кивнула, так же подтверждая полученный приказ, – Олдрин, ты – мой советник и правая рука, заместитель и глава армии. Ты и так все знаешь, – сидевший в углу их стола мужчина, откинувшийся на спинку кресла, со сложенными на груди руками, казалось, что дремавший, поднял голову, посмотрел на Шадара своими синими, словно молнии глазами, кивая в ответ. – Дриз, ты – мои глаза и уши. Вся информация, касаемая наших поисков, и групп по уничтожению на тебе, – ворон, как и четверо Генералов до него, согласно кивнул, а Шарад добавил: – тогда расходимся, – заканчивая тему пряток и бесполезных поисков, организованных светлыми.

– Шед, вот ты где! – воскликнули братья Ситир в один голос, направляющиеся с остальными авантюристами к столу Князя и Генералов.

– А Госпожа Жрица и Арион тебя потеряли, – смеясь, говорили они, направляясь за стол мечника, – вот и они! – увидели за столиком неподалеку Светлую деву и полуифрита, махая им, приглашая присоединиться. И те двое так и сделали, покинули занимаемый им столик, подходя к Шадару.

– Ну, мы пошли, – попрощались братья, прихватывая с собой для прогулки по городу гнома и вернувшегося Ильтирима, странно-довольного, при этом оставляя Жрицу и огненного с Шадаром и его Генералами.

Ситуация, конечно, интересная. Послушница Пресветлого, и сопровождающий ее полуифрит с одной стороны, и Князь Тьмы со своими Генералами с другой. Есть лишь нюанс. О том, что девушка и огненный маг – светлые авантюристы, благословленные Храмом и Первым жрецом, темным известно, а вот о том, что пятерка друзей и сидящий с ними Шед – это Северные Генералы и Князь тьмы – светлые не знают. И не узнают.

– Где тебя дьяхэ носит? – ругался на мечника маг, выражая к нему и его поведению свое отношение, выказывая негатив, предполагал: – заработок на стороне ищешь? – смотря на разношерстную пятерку за столом, улыбающуюся и веселящуюся, явно что-то интересное обсуждающие, большей их частью. Не смеялся и не спорил наперебой только один – пепельно-волосый мужчина, сидевший в углу дивана. Он притворялся, что спит и ничего из разговора спутников не слышит.

– Дядя Шед, это кто? – вступил в игру Айон, показав на полуифрита, – твоя новая команда? Ты их защищаешь? – вопрос, заданный дьяхэ своим детским голоском с непосредственностью и наивностью, плещущейся в глубоких глазах, с плещущимся востогром, ввел огненного мага в мимолетную прострацию, выбил воздух из легких, которым он смог снова дышать благодаря деве с белоснежными, как сам снег волосами и голубыми, как безоблачное небо глазами.

– Шед наш друг, – голос, словно горный ручей переливался холодными, звонкими каплями, разбивающимися льдинками о подводные камни и дно, – с ним мы прошли почти все Снежное Государство.

– Это так, – вступил в разговор Винтер, – Мечника лучше него вам не найти, – и посмотрел на «спящего» Олдрина, который не сказал и слова, зато глубоко вздохнул и сказал короткое «Угу», – вот, и Олд не даст соврать. Шед не раз выручал нас. Его меч, как и он сам, никогда не подводит.

– Значит, вы – авантюристы? – спросила Жрица, смотря пристально и внимательно на каждого из них, словно что-то ища, мелочь, деталь, давшую бы ей подсказку в бредовой мысли, ворвавшейся в голову, что с этой пятеркой дело не чисто. Но как бы она не старалась, с какого бы угла не подходила, какие бы вопросы внутреннему разуму не задавала, ответ один – чисты и праведны, не запятнаны тьмой и ересью.

– Историки, – Винтер взял на себя ответственность за представление команды и их места в группе: – Юли – магиня льда, «А» уровня, владеющая в совершенстве письменами древних снежных рас, – девушка чуть склонила голову в приветствии, – Дриз – разведчик и маг защиты «Б» класса, – коротко кивнул черноволосый мужчина, один глаз которого был скрыт забранной набок челкой, – хмурый и неприветливый, делающий вид что спит – Олдр, он разрушитель проклятий «А» уровня, и воин шеста «Б» класса, – а тот, как сидел облокотившись о спинку дивана, так и сидел, не вступая в разговор, – Айон – наш незаменимый в дороге повар и страж снов и спокойствия, – мальчик, удивившийся собственной расстановке сил, мастерски натянул обворожительную улыбку и смущенно кивнул, также приветствуя Жрицу, – и я – Террус. Археолог и Артефактор «А» уровня. Свела нас судьба под небом Снежного государства в один безоблачный день, в стенах трактира… – продолжил писать легенду бытия об их прошлых, совместных странствиях Винтер, выбирая самый оптимальный вариант связавшего их пути в единый, – в поисках этих треклятых трактатов мы обошли почти все заброшенные земли, отдаленные города и деревни, побывали в разрушенных много лет назад храмах, даже на курганах королей и владык…

И вот тут у Жрицы, слыша о длительных походах по неизученным и опасным землям, затаилось подозрение, рождающее вопрос: «А мальчик? Неужели он тоже был все это время частью группы?» Но ему на вид всего десять лет. Не мог бы он с ними пройти этот путь, не пострадав, да и вообще. Когда это было? Три, четыре, пять лет назад? Тогда он был еще младше, никакой выносливости и физической подготовки. Подозрительно.

Но ровно до рассказа о развалинах храма и сумасшедших верующих, решивших вернуть верующим бога, а с этим и его благодать. Как это сделать? Просто. Помолиться на алтаре, отстроить храм и возлагать почести, то есть приносить жертвы, желательно агнцев и девственец. Только какого конкретно бога возвращали потерявшие разум служители веры, жителям ближайшего городка и поселений было неизвестно. Главное благодать, удача, процветание и исполнение желанного «Хочу», а остальное неважно.

– … там-то мы и встретили Айона, – у мальчика, как только речь зашла о его прошлом, на глазах навернулись слезы, побежав по щекам крупными каплями, а из горла таки вырвалось предательское и детское:

– Хлип-хлип, – так хлюпал нос мальчишки, уже изрядно залившего своими слезами и соплями рубашку Шадара, – дядя Шед, я ведь туда больше не вернусь? – теребя рукав мечника, смотрит он со стоящими в глазах слезами и текущими из носа дорожками соплями. Моля: – дядя Шед, не отдавай меня им! – и снова уткнувшись в грудь князя, мастерски-играющий Генерал, устроил показательный рев и вой. А Шед, играя на публику, вживаясь в роль спасителя, гладя «мальчика» по голове, приговаривал:

– Айни, Айни, никто тебя не отдаст! Сколько же раз мне придется это повторить? Ты – часть команды, – и мальчик, уже с широкой и радостной улыбкой на лице, но все еще текущими слезами, но уже от радости, рассмеялся, благодаря:

– Спасибо, дядя Шед. Вот вырасту и буду таким же сильным! – Винтер, как и Юли, а с ними и Дриз, потрепали мальчонку по волосам, ставя перед ним тарелку с едой, что-то шепча и говоря, до ушей Жрицы не доходящее.

Теперь, услышав всю историю, и увидев все так, как есть, дева отринула сомнения и подозрения. Мальчик – сиротка, ставший частью группы авантюристов, нашедший среди них защитника и пример для подражания в лице Шеда. И пусть он ни разу не робеющий за Свет и справедливость, а преследующий выгоду, готовый убить кого угодно за золотую награду, все же лучше, чем никого.

– Мы поняли, что ты парень нарасхват, – снова недовольный и ворчливый тон, словно у старика, – но ты в данный момент в нашей команде, с нами у тебя подписан контракт! – напоминал полуифрит, готовый ткнуть Шеда носом в тот самый свиток с его росчерком и отпечатком сущности. Останавливали лишь то, что контракт у Жрицы, а подобного она сделать не позволит. Вот и остается Ариону плеваться ядом, да сарказмы выдавать.

– Сэр Риат, у нас с вами есть обязанность перед Пресветлым, – сказала Жрица, сложив руки в молебном жесте, – дело неотложной важности, – не стала распространяться дева, намекая на грядущий турнир и рукоять Копья, поставленная на кон победителю. – Прошу следовать за нами, сэр Риат, времени в нашем распоряжении не так много, – показала нефилим на дверь из трактира, приглашая этим самым действом следовать за ней.

– Догоняй, Риат! – усмехнулся полуифрит, идя за Жрицей, покинувшей обеденный зал. Следом ушел и Шадар, присоединившись к светлым героям, но перед этим кивнув на прощание своим Генералам, уже получившим распоряжения к действию, или же бездействию, зависящего от ситуации и обстоятельств.

Что будет с Генералами Тьмы? Какие именно распоряжения дал Князь? И раскроют ли их личности, предав правосудию во имя Света? Вопросы интересные и требующие последующего обсуждения и повествования, но не сейчас. В данный момент происходящих событий важен турнир, сражения с участниками и приз, стоящий на кону. А все отклонения и отступления пока что лишние, и по истории не особо значимые. Да и Князя не волнующие, ведь в своих Генералах он уверен, как и в том, что они и дальше будут находиться на своих местах, контролируя вверенное им направление и присвоенный присягой статус.

Олдрин – Советник, Винтер – Верховный маг, Дризелл – Разведчик, Айон – Тень, Юлитерия – Чаровница. В них и их преданности Тьме и Владыке, Шадар не сомневался. Ведь каждого из пятерки Генералов, Шед самолично избрал в свою свиту, протягивая руку, даруя надежду в той пучине отчаяния, в которой они находились. Присуждая титул, нарекая и вручая ныне вверенные им направления, он прочувствовал на себе клятвы каждого из них, вписав в свое темное, покрытое корочкой льда сердце, запечатляя, делая близким кругом, доверяя им почти все свои секреты и тайны.

– Риат! – раздался над ухом голос раздраженного полуифрита, ощутимо толкнувшего мечника в плечо, – где ты там витаешь? –прошипел чуть ли не коброй Арион, показывающий на очередь магов и воинов, стоящих к распорядителю турнира, – записывайся!

– Майн Этиор, я понимаю, что вам не терпится сойтись со мной в схватке, выплеснуть весть тот негатив, кипящий в сердце пылающей магмой, – все так же с привычной для него учтивостью в голосе, но при этом усмешкой в подтексте, сказал Шед, напоминая: – но прежде чем мы окажемся стоящими друг напротив друга, узнавая, кто же из нас искуснее, вам нужно остаться в строю, при магии и резерве. И естественно, одолеть всех эти претендентов, – показал он на уже записавшихся, а так же на тех, кто стоял за ними.

Этими словами, а так ж сокрытым в них намеком возможно, с большой вероятностью провала, он еще сильнее распалил злость огненного мага. Клокочущая в груди Этиора ярость по отношению к мечнику, таки вырвавшаяся наружу жгущим огнем, охватившим волосы. Подобно языкам пламени, окрашенные в стихию источника локоны устремились вверх, словно яро горящий костер. По лицу полиуфрита побежали такие же язычки пламени, оставаясь алыми метками, демонстрирующими половину крови его нечеловеческой сущности. В очереди на участие, желающих записаться тут же уменьшилось, так как мало кто хочет связываться с огненными пустынниками, даже полукровками.

– Ты! – рычал на мечника маг, уже формируя в руке огненный шар, обещающий: – спалю к дьяхэ! – но резко огонь и запал потушивший, стоило увидеть в глазах Жрицы стальные отблески. Ничего не говоря, лишь взглядом, Светлая дева остудила пыл полуифрита, завершая конфликт, пусть и временно. – На поле сойдемся, – рыкнул напоследок Арион, записывая имя, расу, направление и уровень дара в реестровую книгу, получая номер в списке участников.

– Увидимся, – с улыбкой ответил мечник, повторяя действие Этиора, получая номер и первого напарника в сражении. – Да начнется турнир! – сказал Шед, направляясь в комнату ожидания, присоединяясь к другим участникам группы мечников и воинов, с которыми ему в ближайшее время предстоит сойтись в поединке на выбывание за возможность выйти на арену финалистов.

9 глава «Турнир. Первый тур.»

Шэд

– Да начнется турнир! – огласил распорядитель начало состязаний.

Желающих записаться, проверить свои способности, было еще много, но мест определенное количество, и они распределены, как и первые дуэльные пары. Путем проверенным и не вызывающим споров – жеребьевкой. Выступать будем на шести малых аренах, три для магов, три для мечников. В первый день турнира всего двадцать четыре боевые пары. Как и во второй и третий. Дальше бой на вызов. До трех победителей с обеих сторон, а дальше финал за титул победителя и часть копья в руки, с призом в тысячу золотых монет. И первые пары мечников, начинающих турнир, в том числе и я, вышли на арены, чтобы сойтись в бою.

– Сэр Кимран тио Ордан! – представился с легким, уважительным поклоном рыцарь, в сияющих серебром латных доспехах, с гербом орла на груди. – Мечник «Б» уровня, маг Света «С» уровня, – а оно и видно. Меч его – знаменитый в семье тио Ордан «Луч Рассвета», славящийся своей любовью к крови темных, несущих им смерть путем отсечения голов, и других, отделяющихся с легкостью конечностей. Мне этот меч не страшен, так как «Ледяное дыхание» уровнем и классом уроном выше будет, да и он всего лишь «Б», даже не «А». Так что я не переживал, а называл свое имя и уровень владения мечом и стихией.

– Майн Шэд Риат, – так же, чуть склонившись, представился, перейдя к уровням: – мечник «А» уровня и маг льда «С» ранга, – умолчав о Рунах, так как меньше знаешь, крепче спишь. Мужчина же кивнул, принял все слова и уже продумывал стратегию боя. Думал и я, как с ним сразиться, проведя бой так, чтобы не раскрывать сил и умений, но при этом получать удовольствие от противника и его стиля. Расценил мою задумчивость рыцарь по-своему, с юмором и шутками, говоря:

– Сир Риат не уверен, что справится со мной? Может, сразу отказаться? – уточнил он, демонстрируя свой меч, извлеченный из ножен. Ему в ответ, с такой же улыбкой и смехом, извлекаю клинок и я, показывая лезвие с выгравированной снежинкой, олицетворяющей оружие, как проводник стихии. – Снежный вихрь, – назвал он имя меча, но не моего, а схожего по направлению, когда-то давно созданного и передаваемого в семье короля Энии.

Не стал разочаровывать рыцаря, говоря, что имя у клинка другое, а напомнил о турнире и нашем с ним сражении. Да и сирена к началу была, как раз дана. Тио Ордан не стал мешкать и выжидать, а сжав рукоять двумя руками, сделал выпад в мою сторону. Без резкого и высокого замаха, а снизу вверх, рубя наискось, нанес первый, проверяющий мою защиту удар. Клинок рыцаря встретил преграду, на пути удара встал мой клинок. От столкновения орудий скрежетала сталь, летели в стороны яркие искры. Мы снова разошлись, чтобы через секунды снова сойтись, скрестив клинки.

Сходясь и расходясь, постепенно наращивая темп, скорость и силу ударов, длился наш бой. В ход еще не вступала магия, нам с сиром тио Орданом хватало и умений мастеров клинка. Он против меня применял явно семейные, передаваемые из поколения в поколение техники владения, а я общие, не вводя шаги, бьющие на смерть. Смерть рыцаря в мои планы не входит. А вот победа, особенно учитывая то, что сир вспотел, устал и немного подрастерял скорость, а я нет – да.

– Сильный ты противник, Риат, – говорит рыцарь, восстанавливая дыхание, стирая пот со лба, мелькающий на его коже бликами солнца, – но это не значит, что я сдамся и проиграю тебе, – поставил меня перед фактом рыцарь, таки активируя свою магию, окутывая лезвие меча солнечными потоками, обжигающими глаза. Я кожей чувствовал ее жар, легкое покалывание и припекание, растущее с каждым мгновением. – Солнечный рывок! – назвал рыцарь свое умение, молниеносно сокращая между нами расстояние.

– Раз в ход пошли магические умения, то… – сказал я, призывая способность как раз «С» уровня, покрывая лезвие щитом льда.

Клинки столкнулись, полыхнуло и обдало меня с ног до головы солнечное марево. Под натиском теплого источника на щите лезвия появились трещины и проталины, как весной на реке. И громко, отчетливо, послышался треск, так на кусочки разлеталось лезвие моего меча вместе со щитом, вызывая тем самым улыбку тио Ордана. Он подумал, что сломал мой клинок своим мечом, а это означало его победу. Но нет.

Отскочив назад, с обломанным мечом в руке, лезвие которого разлетелось на глазах других, ждал атаки рыцаря, который меня не разочаровал и напал, увеличивая мощность магии, забыв про защиту и оборону по периферии. А зря! Те обломки моего клинка, разбросные под ногами рыцаря, ведомые простым заклинанием «С» класса «Нити льда», тянущимися от кончиков моих пальцев, поднялись вверх и хаотично замелькали, нанося рыцарю урон. Мелкий, незначительный, но выматывающий, отвлекающий от цели и рвущий запланированную связку атак.

– Это не умение «С» ранга! – негодовал он, принимая защитную стойку, держа меч лезвием вниз, вонзив его в камень, окружив себя солнечными всполохами. – Обманщик! – пытался отбиться он, но обломки лезвий двигались по непредсказуемой траектории, а с солнечной защитой, которая уже пробита и есть слабые места, это бесполезно.

– Исход очевиден, – сказал я, намекая на кончающийся запас магии и энергии. С тем количеством, которое у рыцаря осталось, он долго не продержится. Еще с десяток ударов осколками, моя финальная атака и он выбыл. Только:

– Мне еще рано сдаваться, сир Риат! – сказал тио Ордан, высвобождая магическую энергию, окутывая себя ею, как мантией, с ног до головы, оказываясь под глубоким капюшоном золотого света. В руке меч, за спиной солнечный диск палящего солнца, окрашивающего глаза таким же ярким цветом, – это семейное умение, сир Риат. Мало кто его видел, – сказал воин, оказывая мне тем самым честь. В умении своего рода не отказал и я.

– Раз вы решились биться в полную силу, до последнего вздоха, то… – согласился с условием, решая показать ему технику шагов. – Единое лезвие, – сказал я, вновь призывая осколки меча, делая их единым целым. Все трещины и сколы, разломы и соединения исчезли, являя противнику прежнее состояние. А так же маленький нюанс, кружащие вокруг лезвия стайкой снежинки, несущие дыхание родной им стихии.

– Значит, я не ошибся, – для самого себя сделал выводы тио Ордан, ставя все на кон, в том числе и репутацию. Убить я не убью, а вот отправить на больничную койку, в лазарет, могу. Что я и сделал, стоило рыцарю перехватить клинок сильнее, сжав его в руках.

Делая шаг, занося оружие над головой, готовясь нанести рубящий удар, пылающий солнцем рыцарь, пропустил тот момент, когда я сделал свой шаг и взмахнул ледяным мечом, оставляя на его груди глубокий, покрытый корочкой льда, разрез. Сир рухнул, оглушая поле сражения и пространство вокруг него, грохотом стального доспеха, столкнувшегося с землей. Послышался «Ах!», а после был призван лекарь, который констатировал ранение и проигрыш, но никак не смерть. Но по глазам целителя было видно, как его внимание привлекла разрезающая доспех линия, очертанная льдом, проходящая от правого плеча до левого бока.

– В первом бою трехгранных дуэлей, победу одерживает Шэд Риат, – огласил результат схватки распорядитель, провожая взглядом моего оппонента. Меня же, закончившего свой бой, пригласил пройти на арену магов и понаблюдать за схваткой дуэлянтов.

И я не отказался от желания лицезреть бой Этиара, при этом стоя в первых рядах, да так, чтобы это полукровное дитя пустыни, окутанное южным огнем, видел каждое мое выражение, взгляд, улыбку, как довольную, так и насмехающуюся, превращающуюся в оскал. Бесить и распалять огонь ярой злости, плещущийся в душе, чтобы он пылал в груди праведным гневом, вот до чего я хочу довести Ариона. Чтобы он, каждый раз видя меня, взгляд, мысленно представлял наш бой. Детально, до мельчайших потерь единиц энергии, возможных вариантов развития событий, чтобы он продумывал каждый шаг, перед тем, как нанести удар, вот зачем мне это нужно.

– Для чего все это, господин? – раздался за плечом голос Ильтирима, так же наблюдающего за огненным магом, в очередной раз поймавшего мою улыбку и взгляд, в котором отражалась усмешка, – он ведь вас и так ненавидит, так зачем распалять его огонь гнева еще сильнее? – не понимал моих замыслов эльф, смотря за боем полуифрита.

– Мотивация – наше все, Ильтирим, – ответил я эльфу, продолжая скалиться над Этиором, всем видом говоря, что он неудачник и слабак. Даже в момент, когда противник оказывался на ход ближе к победе, сделал вид, что покидаю зрительский круг, ухожу к достойному вниманию магу, как услышал:

– А ну стоять, Риат! – рявкнул полуифрит, поднимая вверх столб огня, распускающий волны жаркой энергии, одновременно с этим нападая на противника, вкладывая в решающий удар большую часть магии, вынося недоумевающего мага за черту арены. А после, уже обращается ко мне: – тебя ждет такой же исход! – зло выплевывает он, показывая на лежащего соперника, ловящего перед глазами летающих бабочек.

– В первом бою трехгранных дуэлей между магами и волшебниками, победу одерживает Арион Этиор, – огласил результат схватки распорядитель, заканчивая бои на сегодня: – а завтра, дамы и господа, вас ожидает следующие пары трехгранного турнира, а послезавтра день вызовов, где определятся финалисты, сражающиеся за приз и титул чемпиона.

На этом все, зрители разошлись, участники вернулись в трактиры и отели, в которых поселились, а пострадавшие в лазарет, восстанавливаться. Мы же с Ильтиримом, пока нас не заметил Этиор и наблюдающая за его боем нефилим, завернули за угол и направились по улочкам, обсуждая ту миссию, которую я ему поручил перед воротами города.

– Чем же вы, господин, так напугали беднягу Кхатана, что он от одного вашего имени дрожал и готов был все сделать? – интересовался эльф, поднимая из глубин моих воспоминаний тот самый день нашего с антикварщиком знакомства. Не отказал эльфу в рассказе.

– Дело было давно, – начал я рассказ о встрече с Кхатаном, – лет пятьдесят тому назад, не меньше. Бродил я, как и сейчас, по вверенным мне Владыкой землям, заглядывал в города, деревни, села, не обходил стороной и стоящие на отшибе замки, принадлежавшие когда-то давно баронам и графам. В одном таком замке, решив переночевать, я и встретил Кхатана. Он был еще рыцарем, на службе короля Хтара, правителя ледяной Рилии. Матерый, закаленный сражениями воин принял меня за начинающего авантюриста, продвигающего подвигами свое имя.

– Если честно, вас и сейчас за начинающего мечника можно принять, – усмехнулся эльф, тут же опомнившись, кому он это говорит. – Простите, господин, – повинился он, а я отмахнулся. Не важно. Меня это не задевает. Ведь с бессмертием и титулом ко мне пришел нестареющий лик и молодость, которую скрыть я могу исключительно заклинаниями и чарами. – Что вы с Кхатаном делали в том замке? Просто пережидали ночь?

– Нет, Ильтирим, нет. Мы с Кхатаном должны были составить компанию принцессе, добрейшей душе, любимице слуг, сосланной в дальние земли за неповиновение и отказ соединить государства по средствам брака, – Уточняя: – по крайней мере, нас так заверили те самые слуги, когда приглашали переночевать под крышей замка.

– Я так понимаю, приглашали они вас в замок не по доброте душевной, – не вопрос, а факт, с которым не поспоришь.

– Все так, Ильтирим. Принцесса, прекрасная и добрейшя, оказалась чудовищем, проклятой тварью, поедающей живую плоть. – Эльф вздрогнул, ужаснулся, я же продолжал, – Я знал о таком проклятии, не видел воочию, но мне и слухов хватало, но тут… – замолчал на миг, вспоминая, и продолжая по порядку, – меня и Кхатана, приютили, комнату выделили, ужином накормили, и даже компанию в светской беседе составили. Засиделись мы надолго, заговорились, воин принял на грудь, от алкоголя его разморило, а я просто устал с долгой, пешей дороги. И все шло тихо и спокойно, но ровно до наступления полуночи.

– Бр-р-р! – так вздрогнул эльф, уже предугадывая, что же было дальше.

– Матерый, закаленный сражениями воин, тут же протрезвел, а после и вовсе поседел на моих глазах, когда увидел, как миловидная дева, лик которой можно сравнивать с великими Демиургами, теряла свой человеческий облик, становясь чудовищем, с рваной пастью вместо рта, из которого торчали частоколом клыки и набок вываливался язык, с капающей на пол липкой слюной. Если бы не мой облик и сущность Князя Тьмы, то стали бы закуской. Но все закончилось быстро. Я отправил в вечный лед принцессу, ее слуг и сам замок, закрыв для надежности куполом отвода глаз. Только пришлось действовать на глазах Кхатана.

– Понятно теперь, почему вояка так испугался. Увидеть способности Князя своими глазами, – но эльф так и не договорил, а просто замолчал, продолжая идти вперед. Но вспомнил изначальный вопрос, им заданный, который и привел к рассказу о встрече: – так что вам от Кхатана потребовалось? Он мне эту тайну не раскрыл, лишь передал, чтобы Господин не переживал, что все будет сделано в лучшем виде.

– За это ему спасибо, – сказал я, так и не ответив на вопрос Ильтирима, до последнего сохраняя интригу и тайну, продуманного мной плана. Глубину идеи оценит лишь тот, кто по окончанию миссии «Святое Копьё», получит от меня дар. Как и те, кто будут по другую сторону противостояния, оставшись по расчету дела ни с чем. – Ха-ха-ха! – вот комментарий мыслям, огласивший тихие улочки города. Да удивленный взгляд Ильтирима, принявшего как данное нахождение в неведении деталей моей задумки.